Мёртвая душа

Исходящий от нескольких расставленных в помещении свечей свет не позволял рассмотреть все эмоции, то и дело возникающие на лицах присутствующих. Так как дверь надёжно заперли, приходилось использовать другие источники, чтобы не оставаться в кромешной темноте. Микки несколькими минутами ранее принесла корм и предоставила его проголодавшемуся котёнку, а теперь сидела в кругу с ребятами и по очереди поглядывала на каждого из них, не решаясь что-либо сказать. Молчали все. Джоан восстанавливала дыхание после изнуряющей пробежки и пережитого страха за Кирси, который теперь, устав, видимо, больше, чем все остальные вместе взятые, спал у ног Миши. Он в свою очередь изучал принесённые рации, а Джо помогала ему, прибавляя к слабому свечению свечей свой начавший барахлить фонарик. Гаврилюк был единственным, кому посчастливилось разбираться в необходимой технике. Он как-то рассказывал, что раньше его отец работал на радио, а позже по секрету добавил, что Андрей по молодости увлекался данным делом и с юности, вместе с друзьями, учился взламывать разные частоты, иногда и запрещённые для обычных граждан. Образ примерного отца не вязался с историей его тёмного прошлого, но раз это помогло Мише сидеть сейчас здесь и с умным видом переключать кнопки, то никаких вопросов не должно было оставаться. Бригхем, в отличие от других, кто занимался хоть чем-то, просто сидел и беспрерывно пялился в одну точку. Он насмеялся вдоволь несколькими минутами ранее, высмеял всё что мог и теперь восстанавливал силы для проявления каких-либо эмоций. Надежда на то, что правосудие наконец-то свершится, и мелкий Барри пообедает тушкой Кирси, угасла в тот момент, когда Микки и Джоан поспешно и довольно успешно их разняли. Бриг хотел верить в то, что ненавистный грызун за всё заплатит. Он до сих пор не простил ему тот украденный в прошлом месяце ужин. Уже почти неделю шёл август, а в памяти по-прежнему возникал несчастный случай с начала июля. Бригхем бы многое отдал за то, чтобы попробовать ту сосиску сейчас. Теперь он бы сделал это даже несмотря на то, что её погрызла чужая зверушка. — Нам подходит, — несмело разрезал тишину Миша. Он выглядел довольно уверенным в себе и своих знаниях, пока молчал, но, стоило ему открыть рот, настоящий характер показал себя. Может, он просто испугался собственного голоса, ударившего по ушам после продолжительных посиделок в тишине. — Прошу прощения за любопытство, но это всё, что есть? Только две рации? — Да, больше нет. Прошлые посетители взяли остальные. Извините, — Микки виновато покачала головой. Было видно, что она хотела помочь, но никто не мог сказать, являлось ли такое желание искренним на самом деле. Никто, кроме неё, конечно же. — То, что они вообще есть, уже успех, — разносила позитив Джоан. Она, всегда готовая к худшему, не могла не радоваться тому, что им так повезло. Да, опасность всё ещё присутствовала и поджидала на каждом углу, а спокойно выдохнуть можно было аж переступив порог ставшей домом базы, но такое лёгкое приобретение раций приятно грело душу. — Предлагаю произвести обмен. — Это не обмен, — слова Микки обрушились как гром среди ясного неба. — Я и отец предоставляем помощь безвозмездно. Вы ничего нам не должны. — Так не пойдёт, — нахмурилась Готс, явно не собираясь принимать невероятно ценные в нынешнее время вещи без какой-либо оплаты. Она всю дорогу тащила внушительный запас медикаментов, чтобы в случае успешного попадания в загадочный центр помощи иметь возможность обменять его на другие полезности, и заставила Мишу с Бригом погрузить в багажник бутылки с питьевой водой и на крайний случай провизией. Неужели зря? Они благоразумно взяли с собой то, что являлось самым востребованным, в чём нуждались все, кто до сих пор по невероятному везению не стал одним из ходячих трупов. Готс была настроена на торговлю, но никак не на принятие щедрых подарков от незнакомой девчонки. — Папа говорит, что люди должны приходить на помощь друг другу в тяжёлое время. Мы помогаем тем, кто в этом нуждается, но не просим ничего взамен. Не стоит. — Добрые долго не живут, — безэмоционально выдал Бриг. Он говорил не со зла и тем более не для того, чтобы обидеть. Просто так вышло, что сейчас его слова, как бы жестоко они ни прозвучали, были очевидным фактом. — Не говорите так. Я ведь искренне хорошего желаю, а добро возвращается. — Ты реально веришь в этот бред? — из Бригхема, как обычно, сочилось недоверие. Он, разумеется, не понимал, что если чьё-то мнение не совпадало с его, не стоило сразу язвить и высмеивать. — Безымяш, — настойчивый взгляд Джо не просто просил, а приказывал замолчать, пока не поздно. Она не любила ругаться и об этом знал каждый, но порой с Бригом было невозможно по-хорошему. Продолжи он препираться с едва знакомым человеком, Джоан не ограничилась бы одним предупреждением. — Слушайте, мне правда ничего от вас не надо. Просто возьмите рации и ещё что-то, если хотите. И будьте осторожны в дороге, сейчас везде и всегда опасно, — посоветовала Микки. Барри наелся и мирно лежал у неё на коленях, изредка поглядывая в сторону Кирси. Джоан цокнула языком, мирясь с тем, что им и правда удалось наткнуться на столь добродушную девушку, которая и не заикнулась о какой-либо оплате услуг. В чем-то Бригхем таки был прав. Микки казалась через чур хорошей, а подобные люди им давно не встречались, от того и появлялись сомнения. Выжившие, которых им доводилось видеть, не особо отличались друг от друга: все как один только и хотели то, что убить других и забрать себе чужие припасы. Их мотивы были ясны как день. Но то, что на самом деле руководило Микки, оставалось загадкой. Если она говорила правду и действительно просто ждала, пока все хорошие поступки вернутся бумерангом, то всё вставало на свои места. Но если больно хорошо врала, то появлялось сразу несколько вопросов: с какой целью? Что она от этого получала? Чего на самом деле хотела добиться, отдавая свои вещи первым попавшимся людям? Джо вздохнула, выходя из бессмысленных размышлений. Ей и её приятелям преподносили то, что они так хотели, за чем выдвинулись в небезопасный путь, прямо на блюдечке, а она зачем-то тратила время на раздумья о мотивах добродетельницы. Миша наблюдал за тем, как меняются эмоции на лице Джоан. Поймай его кто-то за наглым рассматриванием чьей-то внешности, он бы точно захотел проваливаться под землю. Но никто и не думал ловить Михаила с поличным. Он, если так подумать, не являлся главой миссии, не руководил процессом и даже не стремился к чему-то такому, а был всего лишь полезным в текущей ситуации мальчишкой. — Ты не спросила, как нас зовут. Не думала о том, что мы не те, кем хотим казаться? — вырвалось у Гаврилюка. Он, видно, долго думал над этим вопросом, поскольку произнёс его чётко и без запинок. Добиться такого без подготовки было невозможно. Или возможно, но не в случае того, кто ещё недавно не мог сказать ни одного кривого слова в адрес собственного отца. Джо заинтересованно склонила голову, а Бриг внезапно перестал буравить взглядом одну точку. Миша озвучил то, что было на уме у всех троих. — Я наблюдала за вами с момента, как вы припарковались у нашего убежища. Вы не пытались выломать ворота, не наводили шум, не угрожали оружием. Сразу показались мне хорошими. Папа учил меня доверять первому впечатлению и чутью. Джоан сразу же озадаченно посмотрела на Бригхема, видимо пытаясь понять, что именно хорошего в нём увидела Микки. Она не делала это украдкой, не скрывала весёлое от услышанных слов расположение духа, да и не собиралась убирать с лица прекрасно заметную усмешку, так что Аттельман сразу поймал её оценивающий взгляд. Он мог возмутиться и запротестовать, как делал раньше, но решил просто глубоко подышать, чтобы не сказануть лишнего. Другая реакция только развеселила бы Джо, это Бриг успел уяснить. Подрабатывать клоуном для каких-то надменных девчонок по типу неё он не хотел ни за какие деньги. — Почему именно банк? — поинтересовалась в итоге Готс. Это был один из её любимых вопросов, судя по тому, как часто задавался. Его же слышал и Хэл при первом личном разговоре, и Зак до череды несчастных случаев, а сейчас и Микки подвергалась тому же опросу. Джо словно собирала данные о хозяинах самых странных убежищ, чтобы впоследствии из полученных ответов составить таблицу или какой-нибудь график и сравнить результаты. Может ей просто везло постоянно натыкаться именно на такие укрытия, как детский сад или тот же банк, но, возможно, всем нынче было уже глубоко плевать на то, где и как прятаться от напасти, поэтому с выбором крыши над головой никто не заморачивался. Кажется, всех преследовала одна очень важная мысль: выжить. И сделать это любой ценой. — Отец работал здесь охранником. И был здесь, когда всё началось, несмотря на праздник. Не выйди он на смену, не выжил бы, да и я тоже, если бы тогда не пошла на парад, а осталась дома. В нашу квартиру попала ракета, так что других вариантов не было. — Мне очень жаль, Микки. Спасибо, что ответила и помогла нам, — сдержанно кивнула Джоан. То, что эта хорошая девчонка и её отец смогли выжить, было настоящим везением. Кто, если бы не они, преподнесли им так просто две качественные рабочие рации? — Ваши благодарности — лучшая награда для меня. Джоан, Микки и Михаил обменялись дружелюбными, но вымученными улыбками. Бриг пожал плечами, поймав требовательный взгляд Джо. Лыбиться на глазах у кого бы то ни было он уж точно не собирался. По истечении долгих минут, не разбавляемых болтовнёй, Барри полностью перестал буянить и мило заснул у Микки на коленях, а она решила аккуратно перенести котёнка в то помещение, где он был ранее обнаружен Бригом. Оно и служило, по всей видимости, его скромным уголком. — Я скоро вернусь. Если хотите, можете уходить, но закройте за собой дверь. Бриг, пропустивший весь разговор мимо ушей, сейчас резко вскочил на ноги, подобрал рюкзак с валяющимся рядом фонариком и направился на выход. Вылавливать из общего потока всевозможных слов нечто полезное было сложно, но он неплохо справился. Бригхем слушал исключительно то, что было ему выгодно, и не стыдился этого. Поддерживать разговоры он всё равно не умел и не хотел, а ничего другого, кроме как в кои-то веки терпеливо ожидать отправления на базу, ему не оставалось. Аттельман рванул к двери, потянул за ручку и на несколько секунд прямо-таки ослеп от внезапного света. Стоило ему часто заморгать, чтобы рассмотреть впереди себя хоть что-то, он тут же увидел прямо по курсу чьи-то пока неразборчивые фигуры. Бриг понаблюдал за ними добрых тридцать секунд, создавая толкучку, а затем захлопнул дверь и снова оказался в темноте. Включил фонарик и поднял его на озадаченные лица уважаемых компаньонов. — Что-то забыл? — серьёзно спросила Джоан. Она шла чуть позади Бригхема и чуть не врезалась в него из-за неожиданных телодвижений, поэтому интерес с её стороны был более чем оправдан. А он, как дурак, сам не зная зачем, одними губами ответил «нет». Теперь направленные на Брига взгляды кричали о непонимании, а не просто намекали на то, что он ведёт себя странно. Ему, впрочем, не привыкать. Чтобы добить свою гордость и твёрдое нежелание общаться с людьми, Аттельман заговорил: — Там какие-то дебилы ломятся. Перелезают через забор. Джо не сразу поверила. Те секунды, что она продолжала молча стоять на месте, были тому ясным доказательством. Миша что-то пискнул, но Бриг не прислушивался. — Миш, — обратилась Джоан к другу. — Сходишь за Микки? — Не вопрос, — охотно согласился Гаврилюк и, как верная собачка, побежал исполнять просьбу. — Ты видел лица? — прозвучал вопрос в адрес Бригхема. Джо быстро сориентировалась в ситуации, что было похвально и невероятно важно в мире, где каждая секунда на счету. — Не-а. Открой дверь и сама посмотри, — беззлобно предложил Бриг. Он не стал огрызаться, мол, лучи солнца так сильно ударили в глаза, что он не то, что каких-то людей, а вообще ничего не мог толком рассмотреть. Увидел отличающиеся от фона движущиеся пятна, которые не должны были ошиваться возле забора и пытаться проникнуть на чужую территорию, и всё. — Нам не стоит лезть, не мы здесь всем заправляем. Вдруг это такие же нуждающиеся, как и мы. — Ну и сиди тут. — Ты тоже останешься и дождешься Микки, — хмыкнула Джо. Бриг ненавидел её привычку приказывать тем, кто был и старше, и выше по должности. Обычная медсестра и правая рука самого Гарольда Хэллтона стояли далеко не на одном уровне. Её это, похоже, совсем не заботило. Джоан и с Хэлом порой вела себя так, будто он ей был что-то должен, а не она ему — за крышу над головой, ощущение безопасности и регулярные приёмы пищи. Микки с Мишей подоспели быстрее, чем Бригхем успел дать какой-либо вразумительный ответ. — Новые гости? — мигом заинтересовалась девчонка. — Не думала, что у нас появится так много посетителей. — Неужели не все любят бесплатные раздачи? — раздалось сбоку. Интерес Миши точно льстил Микки. Она была похожа на человека, который изголодался по общению, ведь на все задаваемые вопросы отвечала с искренней охотой. — Не знаю, если честно, но глупо не соглашаться на помощь, когда она очевидно необходима, — Микки пожала плечами и подошла к двери. Не похоже, что она смотрела на ситуацию со всех сторон. Доверять каждому, кто предлагал какие-либо приятные услуги, в данном случае преподнесение любой провизии, техники и всего остального, так ещё и бесплатно, было намного хуже. Микки без колебаний открыла дверь. Она не знала, кто ждёт её с той стороны, но ни на секунду не засомневалась в верности своих действий. Не успела она полностью распахнуть её и полной грудью вдохнуть свежий летний воздух, как некто, неожиданно появившись прямо перед глазами, ударил её в живот. Девчонка, как оказалось, не только выглядела слабо и совсем не подготовленно к жестокости реального мира, но была такой на самом деле. Микки согнулась пополам и болезненно застонала. Она прижала ладонь к животу и ужаснулась, увидев на ней кровь. — За то, что не встретила нас как следует. Из-за тебя я порвал свою штанину, — хищно улыбнулась незнакомая наглая рожа, распахивая дверь настежь и пропуская внутрь дневной свет. Невысокий бородатый мужчина внушал опасность одним видом: уродливая, не успевшая зажить рана рассекала бровь и тянулась аж к скуле, в руках блестели кастеты с шипами, а глаза горели чем-то очень нездоровым. — Где батя твой? У нас к нему разговор. — Его... Нет, — с трудом пробормотала Микки. Она не решалась поднять взгляд на гостей, всё ещё отчаянно пялясь на свой живот и прижимая к нему окровавленную ладонь. Соображала она вполне адекватно, значит, неожиданная атака не выбила из неё все силы. — Говорите со мной. — Уверена, что хочешь этого? Лучше приведи отца, да поживее, — хохотнула женщина, которая наконец вышла из-за широкой спиной своего спутника. Её русые волосы едва касались ушей, а подстрижены были очень неаккуратно, но смехотворная стрижка не мешала ей выглядеть властно. Так, будто от неё зависела судьба не одной Микки, но и всех, кто стоял позади неё с глубоким непониманием происходящего. — Что вам надо от девочки? — Джо не могла оставаться в стороне. Бриг сдержался, чтобы не рассмеяться от того, как сильно она стремилась стать в каждой бочке затычкой. — А вы кто такие? Неужели у серой мышки появились друзья? Ха! Тогда советую быстрее бежать, пока вы не умерли от скуки с этой занудой, — незнакомку очевидно забавлял вид Микки. — Тётя... — оскорблённо буркнула Микки. В её глазах предельно ярко читалась обида и вместе с ней беспомощность. Она ничего не могла сделать против двух налетевших ни с того ни с сего людей. Оставалось защищаться: — Я и отец думали, вы уехали из Вашингтона. Мы бы связались с вами, знай, что вы тут... — Конечно, вы бы сообщили нам о своём местонахождении, — с насмешкой бросила русоволосая, как выяснилось, тётя. Она словно и не сомневалась в произнесённом. — Твой папаша слишком сильно дорожит родственными связями, чтобы так легко ими пренебречь. И куда он запропастился, ответь-ка? — Не могу, — испуганно ответила Микки. Она наконец-то выпрямила спину и могла смотреть чётко в глаза родственников, но глядела на них исподлобья, будто боялась и настраивалась на худшее развитие диалога. Под напористым взглядом женщины и мужчины она в конце концов вынужденно сдалась и поспешила объясниться: — Папа уехал на охраняемый склад с провизией. Оттуда мы принесли все наши запасы. Вам нужна еда? Оружие? Я всё достану. Бриг не знал, как его приятели, но сам он совсем не понимал, зачем до сих пор стоит здесь и слушает весь бред от людей, которых видел в первый и последний раз в жизни. Обстановка была напряжённой, к тому же незваные гости заслонили своими телами выход, однако он решил пока не расталкивать их в стороны, чтобы выбраться и удрать отсюда как можно скорее. Бригхем, честно, пытался слинять, когда незнакомцы только пришли и обрушили на бедную девчонку не самый приятный удар, но рука Джо, словно рефлекторно вцепившаяся в его запястье, не дала уйти. Теперь что-либо делать было бесполезно. Драма разыгрывалась нешуточная, это могло вполне превратиться в интересное зрелище. — Конечно, милая, — почти нежно промурлыкала женщина. Её тон, конечно, был далёк от дружелюбного, но вряд ли она желала убедить всех окружающих в том, насколько хорошей тётей являлась. Или просто была паршивой актрисой, не способной скорчить правдоподобную доброжелательность. — Конечно, ты всё нам принесёшь. Кто, как не наша любимая племянница, не так ли? Микки долго молчала. Стояла она максимально напряжённо. Держала спину практически идеально ровно, руки по швам, а ладони то сжимала в кулаки, то разжимала. Теперь не только внутренняя их сторона, но и костяшки были в ещё не засохшей крови. Она не спешила предъявить помалкивающему мужчине претензии за внезапную атаку ни с того ни с сего, но явно прокручивала случившееся в голове. — Расслабься, мелкая, мы не причиним тебе вреда. Существенного... — хмыкнула женщина, мельком взглянув на сотворённое с животом её племянницы. Шипы, надо сказать, со стороны казались не столь острыми и длинными, чтобы представлять настоящую угрозу, но приятного во встрече с ними всё равно было мало. — Лили, хватит с ней церемониться. Мы пришли не для пустой болтовни, — поторопил мужчина. — Разумеется, дорогой Фрэнк, но разве ты не соскучился по этой беззащитной мордашке? Даже хорошо, что тут нет твоего братишки, не придётся объясняться перед ним раньше времени. — Он бы всё равно не поверил, что вы на такое способны, — как-то больно угрюмо фыркнула Микки, но с обидным знанием, будто ей уже доводилось попадать в подобные ситуации и не иметь возможности убедить отца в правдивости своих слов. — И то верно, — пожала плечами Лили, совершенно не удивляясь услышанному. Хоть бы попробовала показать стыд или вину. — Мы пришли за информацией. Свои продукты оставьте себе, нам они не сдались. Не пристало тем, кто обеспечивал вас всеми силами последние годы, принимать такую помощь. Эх, но раз уж Питера тут нет, нам придётся навестить ваше убежище в другой раз. Как насчёт завтрашнего обеда? — Я могу передать папе, что пожелаете. — Ты, кажется, не поняла. Я неясно выражаюсь? Тебе, может, пора проверить слух? — брызгала ядом Лили, которой, похоже, было плевать, что перед ней стоит невинная девочка, являющаяся к тому же родственницей. Спустя мгновение она сокрушённо закатила глаза, мол, что взять с детей, и задала вопрос настолько пренебрежительным тоном, не рассчитывающим на позитивный ответ, что Микки едва не попятилась, мечтая спрятаться и не слышать этот голос: — Ну вот тебе знакомо имя «Док»? Глаз Брига едва не дёрнулся от упоминания давно забытого человека, а вот Джоан заинтригованно прислушалась. Первая встреча с тем самым Доком стала и последней, с тех пор никаких вестей от него не приходило. Бригхем вспомнил, на какой некрасивой ноте они попрощались. Он сначала думал, что тот неприятный тип и правда копыта откинул, но потом попросту перестал забивать голову бредовыми мыслями о человеке, который не стоил драгоценного времени всегда занятого великими делами Аттельмана. — Нет... — Ну и помалкивай, — брезгливо махнула рукой тётя. — А вы трое? Чего стоите, уши греете? Рассказывайте, что знаете. И не пытайтесь соврать! Я видела, как этот мальчуган активизировался после моих слов. Лили указала на Мишу, беспричинно обвиняя его в сокрытии важной информации. Бриг рассмеялся в голос, наблюдая за проскакивающими на лице Гаврилюка эмоциями. Он совсем не знал, в чём дело. Да, Миша слышал о неком Доке, так как Джо пару раз с особым презрением рассказывала, сколько неприятностей он доставил при той злосчастной вылазке, но никакой большей конкретики никто не преподносил. — Говори! — вмешался Фрэнк, угрожающе шагая вперёд и на ходу вытаскивая пистолет из кобуры на поясе. Этому жуткому типу стоило лишь намекнуть, как он тут же бросался вытаскивать ответы силой и агрессией. — Да я, — Миша от неожиданности запнулся, так и не закончив мысль. Кто-то мог посчитать такую его нервозность намерением соврать, — Не знаю ничего! — Милая, скажи своим друзьям, чтобы прекратили врать. Ты знаешь, на что способен дядя Фрэнк в плохом расположении духа, — спокойно посоветовала Лили. Создавалось впечатление, что в чудной паре голосом выступала как раз она, а силой — её, по всей видимости, муж. Хорошее сочетание, но точно не для попавших под угрозу быть избитыми кастетом и убитыми огнестрельным оружием ребят. — Они не мои друзья. Они просто нуждались в помощи, — честно выдала Микки. Ощущение, что несносная девчонка не умела врать, наконец-то дошло до её «не друзей». Если так, то ей наверняка осталось недолго. Умение искусно лгать, в нужные моменты недоговаривать и нагло обводить вокруг пальца должно было присутствовать у каждого человека, рассчитывающего на хоть какое-то будущее в ужасном мире. — Не твои друзья, значит? — Лили еле сдерживала смех, но её искрящиеся насмешкой глаза выдавали состояние обладательницы. — Дорогая моя, ты живёшь целых пятнадцать лет, а так и не поняла, что не стоит впускать в своё сердце каждого, кто хорошо к тебе относится? Всё ещё доверяешь всем подряд. Ну не глупенькая ли? Джоан нахмурилась. Микки была так молода, неудивительно, что не могла за себя как следует постоять. Она терпела издевательства тёти и наверняка наивно верила, что, если не реагировать, она сама отвяжется. Лили, конечно, отставать не собиралась, а, такое ощущение, только давила с большей силой, добиваясь от племянницы неизвестно какого ответа. Может, чувство превосходства над маленькой девочкой помогало ей ощущать себя лучше. Или ей просто было слишком скучно, что приходилось докучать всем подряд. Фрэнк тем временем схватил сопротивляющегося Мишу и толкнул его к стене, заставляя встать спиной к нему и в качестве признания поражения поднять руки вверх. Гаврилюк не поддавался. А Фрэнк уже целился ему в голову. — Если не хотите, чтобы ваш дружок пострадал, отвечайте на заданный вопрос, — порекомендовала Лили, неспешно приближаясь к стоящим неподалёку Джо и Бригу. Дверной проём теперь был открыт и доступен для преодоления, но никто больше не собирался уходить так просто и быстро. Бригхем мельком взглянул на Джоан и с одобрением отметил огонёк в её глазах. Очевидно, что рассказывать о Доке незнакомцам, чьи мотивы были до сих пор неизвестны, являлось изначально глупой идеей. Готс, заметив взгляд Аттельмана, слабо ему кивнула. Этот жест мог означать что угодно, но Бриг в объяснениях не нуждался. Его напарница была готова к ответному нападению и медлить не собиралась. Бриг метнулся к Фрэнку, представляющемуся сложным соперником благодаря завидному телосложению, и быстро оценил свои шансы. Он сражался и не с такими противниками, поэтому какой-либо страх или неуверенность в собственных возможностях отсутствовали. Пришлось только рассчитать силу, с которой необходимо совершить удар по копчику, чтобы выбить из противника всю дурь. А надо было, разумеется, приложить всю мощь. Джо обезоружила Лили. Судя по тому, как быстро она с ней справилась, Бригхем понял, что большого труда это не составило. Похоже, надменная женщина была сильна лишь на словах, а на деле не представляла серьёзной угрозы. Фрэнк яростно развернулся, испепеляя атаковавшего потемневшим взглядом. Его лицо исказилось в злости и некой боли, но желание воздать по заслугам преобладало, оно чётко виднелось в мутном взгляде. О Мише и Микки все, занятые внезапно разгоревшимся боем, позабыли. Гаврилюк подобрал с пола выпавший из рук при неожиданном толчке пакет с рациями, поправил лямку рюкзака и сконцентрировался на поиске исчезнувшей из поля зрения Микки. Хозяйка данного места обнаружилась у противоположной стены в сидячем положении. Она согнула ноги в коленях и накрыла глаза руками. Хотя бы Микки была на первый взгляд в порядке: никто не проявлял заинтересованности в её личности. Раздался звонкий удар пощёчины. Джо машинально положила ладонь на мигом покрасневшую щёку и произвела ответную атаку: схватила Лили за волосы и что есть мочи потянула её на себя. Не давая ей опомниться, Джоан засадила противнице коленом в живот. Это можно было назвать маленькой, восстанавливающей справедливость местью за пострадавшую недавно в результате такого же удара Микки. В результате очередного успешно выполненного удара Джо не рассчитала силу и мощнее, чем следовало бы, приложила Лили о землю. Та утянула её за собой и в результате столкновения с полом и телом Джоан потеряла сознание. Бриг и Фрэнк, пока дамы в стороне сражались не на жизнь, а на смерть, затевали игру под названием «отожми пистолет у соперника или умри». Фрэнк держал мёртвой хваткой рукоятку, а Бригхем упорно пытался перенаправить дуло в какую-либо другую сторону, но главное не на себя. Он скрипел зубами, шипел от безуспешности и бил ногами, пытаясь дезориентировать Фрэнка. Джоан, решившая обыскать Лили, обнаружила среди её вещей такой же пистолет, как у её мужа. Брали, видимо, в одном магазине. Тратить время впустую Джо не собиралась. Вместо этого она рывком вскочила на ноги и в пару шагов достигла соревнующихся за честь обладать огнестрельным оружием Брига и Фрэнка. — Сдавайся, — на выдохе произнесла Готс. Джо не успела отдышаться после сражения с Лили, так что вышло слегка скомкано, однако просьба была понятна. — Чёрта с два! — Фрэнк терял терпение. Он выходил из себя всё больше с каждой секундой сопротивления со стороны Бригхема, поэтому ждать нормального прицела больше не стал. Он нетерпеливо нажал на курок, пуская пулю куда-то в потолок, ведь оппонент в лице Брига успел вовремя среагировать и в последний момент повлиять на направление выстрела. Фрэнк неразборчиво зарычал и повторил то же действие, но теперь попал в стену, возле которой сидела перепуганная до смерти и подскочившая в тот же миг Микки. Стоящий позади Миша ударил Фрэнка под колено, чем заставил его ноги подкоситься, а хватку на рукоятке ослабиться. Теперь надо было действовать ещё быстрее. На второй такой шанс не стоило надеяться. Бригхем повалил Фрэнка на ноги, отобрал оружие и вырубил его чётким попаданием рукоятки по виску.

***

В главном зале витало ощутимое напряжение. Казалось, что оно везде: окружает, давит и не даёт спокойно дышать. Джоан прикладывала все силы для того, чтобы успокоить глубоко расстроившуюся Микки. Сначала она накричала на тех, кто стал причиной плачевного состояния родственников, а потом стала извиняться, принимая их правоту и осознавая верность действий. Девчонка знатно повышала нервозность Брига, но он молчал, вместо этого приводя в чувство клятого Фрэнка. Миша же, не без помощи Микки нашедший моток крепкой верёвки, надёжно связывал руки Лили. С Фрэнком он разобрался минутой ранее и больше не хотел приближаться к рискующему очнуться в любой миг мужчине. Когда раздался звук удара, и Миша, и Джо поняли: необходимый для расспроса человек наконец пришёл в себя. Бригхем помог ему ускорить процесс осознавания незавидной ситуации, в которую тому очень не посчастливилось попасть, треснув его ладонью по щеке. Вторая столь же сильная пощёчина возымела куда больший эффект: Фрэнк резко распахнул глаза и заорал прямо в лицо Бригу. — Подонок! Мразь! Что вы сделали с моей женой?! Вы все пожалеете! — с каждым следующим словом его голос становился всё ядовитее, а выражение лица — красноречивее. Щёки Фрэнка побагровели от злости, сдвинутые брови образовали отталкивающую складку, а из ушей должен был вот-вот пойти пар. Он, не успев оценить своё положение, но едва заметив связанную жену, попытался высвободиться из захвата верёвок. Конечно, безуспешно. Миша постарался на славу. Джо с Микки, не медля ни секунды, подбежали к связанному по рукам и ногам Фрэнку. Если на лице Микки проскочила капля непонятного в данной ситуации сочувствия, то Джоан только закатила глаза и взяла слово: — Снова здравствуйте, мистер Фрэнк... Верно? Думаю, нам стоит начать знакомство с начала. Мы, в отличие от Вас, зла не желаем и, если ответите на наши вопросы, без каких-либо проблем сразу же отпустим, — ровно сообщила Готс, больше не выдавая никаких эмоций, хоть и, очевидно, хотела в полной мере проявить неприязнь. Бригхем порывался продолжить вместо неё, но Джо заговорила дальше до того, как он открыл рот. — Спрашиваю один раз: что Вам известно о Доке? — Вот чертовка! — пылал Фрэнк. — Вы его люди? Люди Дока? Если знаете о нём, зачем тогда связали? Чёрт вас побери! Мы должны сотрудничать! — Фильтруй базар, — отчуждённо посоветовал Аттельман и для надёжности ударил Фрэнка той же рукояткой пистолета, но в этот раз по затылку. — Мы видели его лишь один раз, — недолго подумав, поделилась частью информации Джо. Разумный поступок с её стороны, если она хотела добиться таких же правдивых ответов от допрашиваемого. — И это была не самая приятная встреча. Зачем он Вам? Фрэнк молчал. Его взгляд был сосредоточен на неподвижном теле Лили, всё ещё не пришедшей в себя. Джоан, проследив за его взором, почувствовала себя неловко, ведь именно она позаботилась о том, чтобы Лили сейчас не сидела и не участвовала в допросе вместе с мужем. — Она будет в порядке, — заверила Готс. Она прозвучала уверенно, значит, сама рассчитывала на скорое пробуждение пострадавшей. — Теперь попрошу ответить. Наш... Друг, если что, готов вытаскивать информацию силой. Удостоенный упоминания Бриг деловито кивнул. Конечно, его кулаки так и чесались разукрасить конкретное ненавистное лицо. Он, конечно, не ожидал, что у Джо повернётся язык назвать его другом, поскольку сам никогда бы до такого не опустился, но не показал возникшие замешательство и ещё некое непонятное чувство. — Я не буду говорить, пока Лили не очнётся, — заскрипел зубами Фрэнк. Видно, что он постепенно отчаивался и мог вот-вот сдаться под всеобщим давлением, однако морщиться не прекращал. — До тех пор ты отбросишь концы, уёбище, — опомнился Бриг. Он давно не разбрасывался угрозами, пора было исправляться. Даже Джо успела пригрозить Фрэнку, а Бригхем в то время просто помалкивал. — Сукин сын, тебя родители не учили, как разговаривать со старшими?! — злость Фрэнка вернулась, стоило Аттельману активизироваться. — Ты, жалкий мальчишка, поплатишься за это! Когда я и моя жена присоединимся к Доку, когда он поможет мне с... Чёрт! Вам не сдобровать. Считайте, что вы все — трупы, — последние слова он буквально прошипел, глядя на Микки: — И ты, ничтожество, тоже! Бриг не слышал, что талдычил Фрэнк после слов о родителях. Он не слушал и не уловил ни одну мысль, которую мерзавец так пытался донести, но дождался, пока тот закроет свой грязный рот, и, оказавшись перед Фрэнком, пнул его коленом в лоб. Тот от внезапного удара выкрикнул что-то неразборчивое, но, может, Бригхем просто из-за застилавшей глаза пелены не смог распознать в его речи чёткий посыл. Аттельман ожидал, нетерпеливо и агрессивно ожидал, когда Фрэнк поднимет голову и посмотрит в глаза атаковавшего. Как только он это сделал, Бриг совершил повторный удар в то же место, закрепляя его сильным пинком в грудь. Ботинки у Бригхема были что надо: крепкие, надёжные и с твёрдой как камень подошвой. Вот и довели Фрэнка из его напыщенной агрессии до состояния крайне плачевного. На виске уже засохло несколько капель крови, а лоб покраснел куда сильнее щёк. Бриг продолжал не жалея и ничего не слыша избивать Фрэнка ногами, да так, что тот перестал кричать во всё горло и теперь просто лежал на боку, содрогаясь от непрекращающихся ударов. Кто-то, схватив Аттельмана за плечи, оттянул его назад. Глаза Миши походили на два блюдца и с опасением бегали по лицу Бригхема в поисках объяснения его поведения. Бриг отвёл взгляд и тут же столкнулся им с не менее ошеломлённой Джо. О Микки не шло и речи. Та сразу, вытирая слёзы, бросилась в ноги к дяде. Джоан сложила руки на груди, а Бриг не решался развернуться, чтобы посмотреть, какой кошмар он сотворил с беззащитным мужчиной. Тот даже не мог оказать сопротивление. Бригхем, руководясь слепой вспышкой гнева, напал на безоружного. Старое правило гласило, что лежачих не бьют. Разумеется, проскочившее в глазах напротив недовольство полностью себя оправдывало. Бригхем покачал головой. Неаккуратно брошенные слова о родителях разозлили его настолько, что в моменте он готов был убить Фрэнка. На это желание накладывалось и его поведение пополам с первым впечатлением и общей раздражительностью: тот без раздумий ранил собственную племянницу и не стыдясь угрожал незнакомым людям. А Микки будто плевать хотела на то, что её дядя стал нежеланным гостем и причиной небывалого страха за свою и чужие жизни. Она не спешила менять одежду: серая кофта в некоторых местах сильно пропиталась кровью. Некрасивое красное пятно покрывало нижнюю её часть и удлинённые рукава. Девчонке тяжело давалось контролировать лицо и делать вид, что полученное ранение никак её не беспокоит, как минимум Джо была в этом уверена на все сто процентов, поскольку сама видела, как Микки кривилась при недавнем осмотре. — Он не дышит! — взвизгнула Микки, испуганно отшатнувшись и приложив испачканную в чужой крови руку ко рту.