***
— Ребята, ребята!! — истерично позвал Миша, влетев в спальню, словно ураган. Удивительно, но он проснулся раньше всех и решил сразу приняться за работу. Бессонница творила чудеса. Ответственным за подъем был всегда тот, кто проводил дежурство. Сегодня им был Кевин, так что ему повезло не услышать вопль Гаврилюка-младшего с утра пораньше и его загоревшиеся какой-то неизвестной искрой глаза. — Утра... — мигом проснулся Винс, приподнялся на локтях и, не открывая глаза, заговорил. Поняв, что разбудил его далеко не голос Руиза, он таки удивлённо уставился на Мишу. — Всё в порядке? — Я кое-что узнал! — радостно сообщил Миша, тем самым выводя из сновидений оставшихся друзей. Даже самый незаинтересованный в делах детского сада Бриг, который, к счастью, сейчас находился в соседней комнате и Гаврилюка вряд ли слышал, знал, на что он тратит дни своей жизни: на то, чтобы поймать хоть какую-то связь с внешним миром. — Пойдём, покажу. И, без дополнительной информации или уточнений, Миша просто ушёл. Он не закрыл за собой дверь, явно был уверен, что за ним последуют любопытные души. А они и пошли. Сонные, зевающие на каждом шагу, но пошли. Дойдя до одной из комнат на втором этаже, бывшей когда-то вторым кабинетом, Миша зашёл в неё и впустил топающих позади Винсента, Лайлу и Джоан. Многозначительно кивнул на радиоприёмник, подошёл ближе к нему и попросил всех прислушаться. — Жители Вашингтона... Каждый день... В национальном банке... — зазвучал ровный голос, но с сильными помехами. Разобрать суть услышанного представлялось совсем уж сложной задачей, хоть там и использовался всем знакомый язык. Улыбка Миши однако не пропадала, значит, у записи имелось продолжение. — ...Центр помощи выжившим. Общая картина вырисовалась, стоило голосу оборваться. Хоть и с большими пробелами, он имел определённый смысл и напрашивался на громкое обсуждение. — Я переслушал эту запись раз десять. Она повторяется по кругу. Похожа на рассылку новостей, но очень повреждённую. Похоже так из-за того, что частота по факту запрещённая и её может кто-то глушить, но, так как приёмник доживает свои последние дни, проблема может быть в нём, — поделился эмоциями Михаил. Он выглядел намного бодрее остальных, но на то были очевидные причины: ему наконец-то удалось достичь успеха. Если до сегодняшнего утра он слышал сплошные бесполезные вести, то сейчас смог поймать что-то по истине будоражащее. Да, иногда получалось словить связь с какими-нибудь попавшими в страшную опасность выжившими, умолявшими о помощи любого, кто их услышит, но ничего большего Миша не добивался. Будь хоть один из сигналов полезным и эффективным, он бы не мог найти себе места от радости. Но даже отправившись однажды по озвученным отчаявшимся голосом из приёмника координатам, он и составивший тогда компанию Хэл увидели только два свежих трупа, принадлежавшие связавшимся с ними людям. Они слишком поздно среагировали и не успели спасти тех, кто так яростно просил о помощи, из-за чего решили, что отзываться на подобные сигналы — гиблое дело. — Это интригует. Есть идеи, как могла звучать рассылка изначально? — задумалась Джо. Она подхватила настрой Миши и теперь не могла так просто стоять в стороне и помалкивать. Подумать об услышанном Готс успела. Теперь требовалось действовать. — Сложно сказать, потому что паузы очень долгие. Могу предположить... — Винс вдохнул и прислушался к начавшей проигрываться с начала записи. Наслушавшись вдоволь, он продолжил: — Речь идёт о каком-то центре помощи, который, вероятно, находится возле или в национальном банке. Судя по тому, что там упомянулось название нашего города, запись предназначена всем, кто здесь живёт. — Я тоже так считаю, — закивал Гаврилюк. — Самое важное, что мы уловили суть. — И что нам делать? — впервые за время нахождения здесь подала голос Лайла. До этого момента она стояла в углу и не отсвечивала, создавая впечатление, что её тут вовсе и не было. Моралис прозвучала грубее и выглядела угрюмее, чем следовало бы, но, возможно, её голос и выражение лица ещё не успели прийти в норму после сна. Миша ведь не позаботился о том, чтобы дать друзьям время на осознание происходящего, а сразу втянул в важный утренний диалог. — Теперь мы знаем, что здесь есть место, где нам могут помочь. Удивительно, что оно именно в Вашингтоне, — холоднее обычного произнёс Миша. В нём говорила оправданная неприязнь к месту, в котором он прожил последние несколько лет своей жизни. Сразу вспомнилась первая встреча, на которой он в подробностях рассказал о жестоких мерах кого-то сверху, направленных на истребление не только нависшей угрозы, но и мирного населения. Как следствие, власть попросту оставила людей проживать последние дни или недели наедине с охотящимися на их плоть монстрами. — Что, если новость устаревшая, или вовсе изначально недействительная? — выдвинула стоящий внимания вопрос Джоан. Она, поверив Мише на слово в день их знакомства, была уверена, что как минимум Вашингтон никто уже не спасёт. Вряд ли кому-то было дело до погибшего города. Даже его жителям. Но в чём тогда скрывался смысл полученной вести? Зачем кому-то помогать тем, кто и так рано или поздно бы умер, особенно в нынешних реалиях? — Мы не можем знать наверняка, — потупил взгляд Миша. Он позволил внезапной радости руководить им. Решил не думать о том, был ли это на самом деле успех, или же очередная неудача. — Как я уже сказал, эта частота раньше являлась запрещённой. Мне чудом удалось прослушать её. Если кто-то хотел пошутить или устроить ловушку, он бы не стал заниматься долгим и изнурительным взломом. Джоан неоднозначно покачала головой. Она украдкой взглянула на Лайлу и ужаснулась, не заметив в глазах подруги искры, которая появлялась при любой упоминании чего-то позитивного. Если и Моралис сомневалась, значит, что-то здесь было не так. — Тебе стоит продолжать, — нарушила образовавшуюся тишину Готс. — Я постараюсь. Будет отлично, если приёмник проживёт ещё хотя бы сутки. Он настолько старый, что и мой отец не смог полностью исправить неполадки. — Похоже, Хэл его с мусорки стащил, — Джо пожала плечами и хмыкнула. Затем, вернувшись к серьёзному выражению, предложила: — Надо рассказать ему. Пусть решает, что с этим делать. — Я позову его. Думаю, он не спит, — предложил Винс и шагнул в сторону двери. Он небезосновательно утверждал, что Хэл бодрствует, поскольку знал о его паршивом режиме сна, который никак не получалось наладить. — Я к Заку, — буркнула Лайла и пошла за Винсентом. Джоан осталось лишь вздохнуть и прикусить язык, чтобы не озвучить напрашивающийся протест. Она привыкла к тому, что подруга чуть ли не всё свободное время проводила с постоянным посетителем медпункта, но, в связи с его пока что не оконченным курсом лечения, не хотела оставлять их без присмотра. В конце концов решив, что Лайла сама могла о себе позаботиться, будучи взрослым человеком и обладая достаточным умом для самостоятельного принятия различных решений, Джо окинула взглядом помещение, в котором находилась. Бросать здесь Мишу одного она не хотела, следовательно, чтобы скрасить ожидание Хэла, подумала осмотреться. Обычный кабинет никак не заинтересовал. На стенах картины, полки с даже сюда добравшимися игрушками, а ниже — комод с книгами; окно заколочено досками, а на столе один единственный приёмник. Готс села на один из неудобных на вид стульев у стены и жестом позвала к себе Гаврилюка. — Уверена, что надо было звать мистера Хэла? — усевшись рядом, дрогнувшим голосом поинтересовался Миша. Он заметно напрягся, стоило остаться наедине с Джо, но надеялся, что его состояние не слишком очевидно. Смущённую позу с прижатыми к напряжённым коленям ладонями и бегающим по всей комнате взглядом было сложно не увидеть, но всё же. — Я имею в виду... У нас мало информации. А если он разозлится из-за того, что мы беспокоим его по пустякам? — Ты, кажется, слишком плохого о нём мнения. Хэл строгий, но не злой. Говорю как человек, который разложил всю его судьбу на картах. Жаль, у меня их больше нет. Так мы бы сразу раскрыли все тайны сигнала, — разочарованно склонила голову Готс, вспоминая, как две недели назад её любимые Таро пострадали во время взрыва и забылись на фоне более важных событий. Найти им замену до сих пор не получилось, но и острой необходимости не имелось. — Да, я бы им столько вопросов задал, — неожиданно радостно подхватил тему Гаврилюк, словно не хотел оказаться в тишине. Он, понятное дело, боялся неловкого молчания, поэтому был готов поддержать какой угодно разговор. И почему только ладони вспотели? Вытерев их о штаны, он нервно улыбнулся. — Миша, ты можешь задать их мне. Советом хоть помочь постараюсь. Зависит от того, что тебя интересует. — Да так... По мелочи, — решил соскочить с темы Миша, не найдясь с достойным ответом. Не хотел упасть лицом в грязь перед Джо, озвучив какой-нибудь глупый вопрос. А сейчас лишь такие на уме и появлялись. — Сейчас у нас нет времени на всякие пустяки. — Не называй свои переживания пустяками. Вижу ведь, что тревожит что-то. И вряд ли это касается текущей ситуации, — попала как всегда в точку Джоан. Миша мялся. Противоречивые эмоции так и проскакивали на его лице, рот судорожно открывался, но так же стремительно и закрывался. У него, на самом деле, много всего накопилось. И проблемы с отцом, и страх за свою жизнь, и отсутствие успехов с единственной, казалось бы несложной задачей, которую ему доверил мистер Хэл... Как бы ни хотелось не думать об отношениях в семье, мысли каждый раз возвращались именно к ним. Андрей больше не шёл на контакт, он попросту игнорировал сына: не докучал с нравоучениями и не втирал ему бред о том, как плохо на любимого Мишку влияют его соседи по комнате. Оба обижались друг на друга по лишь им известным причинам, но извиняться никто не спешил. Гаврилюки сами возвели вокруг себя высокие стены, перебраться через которые не мог и не хотел ни один из них. Миша искренне считал, что это несправедливо. Его долгие годы ограничивали в самовыражении, свободе передвижения и слова, отбирали личное мнение и заменяли своим. Удивительно, что начать борьбу за собственные права он начал аж после наступления большой катастрофы, когда уже ничего из прошлой жизни не имело значения. Ничего, кроме чувства глубокой обиды на отца, появившейся в тот давний момент, разделивший его существование на «до» и «после». Если бы не начавшийся конец света и знакомство с новыми людьми, Михаил бы никогда не задумался о том, какой может быть другая жизнь. Та, в которой можно жить без вечных строгих запретов и правил. Та, где слово родителя не является авторитетным. И, наконец, та, что дарит чувство свободы, а не подавленности. Он увлёкся новыми ощущениями и не заметил, как сильно отдалился от отца всего за пару недель. Не сразу понял, сколько боли причинял родному человеку своим поведением. Не зная, что делать с собственной жизнью дальше, Миша закрылся в себе и последние дни практически не общался с друзьями. Он окончательно запутался и не представлял, как вернуть всё на свои места. Тишина, которой боялся Гаврилюк, по итогу таки образовалась. Джо, благо, не настаивала на мгновенном ответе. Она заерзала на стуле и внезапно вовлекла Мишу в объятия, когда напряжённое молчание затянулось. — О чём бы ты ни думал, помни, что мы с ребятами рядом. Твоя проблема — наша проблема, — поглаживая друга по спине, обещала Готс. Она не шутила, не пыталась выставить Мишу на посмешище и уж тем более не врала. Джо тихо хихикнула, медленно отстранилась, не убирая руки с плеч Гаврилюка и, глядя прямо на него, сказала: — Насколько банально и сопливо это сейчас прозвучало? — В самый раз, — всё, что смог из себя выдавить в качестве ответа Миша. Чтобы закрепить его, он нервно улыбнулся, но уже через секунду настороженно прислушался к странному шипению, которого совершенно точно не было слышно несколько секунд назад. Вскочив со стула и мгновенно оказавшись у приёмника, Михаил стал проверять, всё ли с ним в норме. Исходящий из устройства звук не был похож на обычные помехи. Кнопки не реагировали, а частоты никакими усилиями не менялись. После поверхностного осмотра Миша решил, что это что-то более серьёзное, то, с чем обычный любитель разобраться не сможет, и сокрушённо задрал голову к потолку, будто там находились ответы на заполнившие голову вопросы. Будто стремился прожечь в нём дыру и обратиться прямиком к Богу, если он, конечно, существовал, что довольно сомнительно. Со стороны двери послышались шаги. Ясное дело, что принадлежали они Хэлу и Винсу. Значит, исправить печальное положение Гаврилюк явно не успеет. Джо каким-то странным анализирующим взглядом пялилась на спину Миши, но не мешала его спутанным размышлениям. Скорее сама себя спрашивала, что же произошло, и почему так внезапно. Присоединившиеся Хэллтон и Хендерсон наверняка хотели поинтересоваться тем же. Пока радиоприёмник пыхтел, шипел и шумел на всю комнату, мешая разобрать хоть что-либо из недавно пойманного сигнала, на их лицах с каждой следующей секундой яснее и яснее отображался вопрос. А Миша просто мечтал вернуться в прошлое и никому не говорить об утренних подвигах.***
Заученный наизусть режим дня больше не заставал врасплох. Выгодно, что он постоянно был одним и тем же, повторялся изо дня в день разве что с незначительными отклонениями: подъем, быстрый перекус и тренировка, немного отдыха и прерывающий его обед, после которого, как правило, все начинали заниматься своими заданиями. Джо, например, обычно увлекалась или полезным делом — чтением, — в котором ей помогал чудом обнаруженный в мини-библиотеке кабинета Хэла раздел с медицинской литературой, или просто красиво расставляла лекарства по полочкам в перерывах от подачи препаратов Заку и контролирования его состояния; Лайла, в отличие от подруги, полезных для себя книг не нашла, но для Зака кое-что интересное откопала. Детские сказки. Хоть чем-то он должен был заниматься. Пока подъем не был объявлен, Моралис благоразумно решила навестить друга. Если не сейчас, то увидеться с ним она смогла бы аж после тренировки. Для Зака это едва ли было потерей, но для Лайлы — да. Встречи с ним оказывали позитивное воздействие, хотя иногда к нему прибавлялись и нотки печали. Язык Зака был остр, а поведение порой безжалостно. Без стука, боясь разбудить, Лайла на носочках зашла в пустую спальню и оглянулась. Единственный, кто здесь жил, посапывал на одной из немногих кроватей. Именно здешнюю мебель разбирали работяги, когда укрепляли защиту здания. Лайле не нравилось здесь находиться. Отсутствие теплоты и уюта давили на неё. Заку стоило поскорее переехать в общую комнату, а не ночевать, бодрствовать и страдать тут в полном одиночестве, наедине со своими проблемами. Моралис невесомо опустилась на край кровати и неосознанно потянулась к растрепавшимся на подушке тёмным прядям. Казалось, что за последние недели скулы Зака стали куда острее, но, напрашивался вопрос, куда ещё больше? Он и раньше выглядел подобно бесцельно скитающимся по городу ходячим, но сейчас вид молодого парня приводил в настоящий ужас. Пережив рядом с ним долгие дни боли и слёз, Лайла знала, что он почти ничего не ел, как бы она ни умоляла. Проявлял агрессию, стоило ей заикнуться о еде. В более спокойные дни Зак извинялся и отчаянно рассказывал, как его внутренности сводит от мыслей о поглощении пищи, как появляются рвотные позывы и, следовательно, неконтролируемая злость. Он лил слёзы ручьями и истерично смеялся, просил уйти и молил остаться, становился словно другим человеком по щелчку пальцев. Но у всех его состояний было одно важное сходство: пустота в глазах. Пустота, которую, как казалось, ничего не способно заполнить. Лайла, каждый раз вытирая мокрые дорожки с чужих щёк и дрожащим голосом убеждая, что всё будет в порядке, спрашивала сама себя: как она могла бросить Зака, одинокого и больного, и не приходить с визитами каждый день? Никак. Это не являлось возможным. Зак был несомненно достоин большего. Лайле нравилась причёска Зака. Да, он не укладывал и уж тем более не мыл волосы, но это ничуть не отталкивало. Задние пряди несомненно щекотали шею, а передние едва прятали уши. Когда-то Моралис мечтала об идеально прямых, как у её нового друга и того же Кевина, чёрных волосах, за которыми не требовался бы специальный уход, но с годами поняла — природные рыжие кудряшки были её особенностью. Зак махнул головой, а Лайла испугалась, что он вот-вот проснётся и увидит то, что, наверное, не каждый человек хотел бы наблюдать после пробуждения: бесстыдно трогающую его волосы девчонку. Она убрала руку и с облегчением поняла, что Зак до сих пор спал. В таком виде он совсем не представлял опасности, но и ангелом не выглядел. Его совсем исхудавшие лицо и тело только нагоняли тоску. Моралис вздохнула и собралась было уйти, как почувствовала обжигающее прикосновение к своему колену. — Утра, — сонно пробормотал Зак, когда на него обратили внимание. Похоже, присутствие Моралис всё же разбудило его, но недовольным он не казался. Скорее просто не понимал, который час и почему рядом кто-то сидит. — И тебе привет, — Лайла опустила взгляд на чужую руку, не собирающуюся сдвигаться с её колена. — Ты ещё можешь поспать. Тебе нужны силы. — Мне осточертел этот сон. Надоело быть овощем, — Зак провёл свободной рукой по волосам и невесело усмехнулся. В последнее время он выражал мысли достаточно ясно и понятно, что не могло не радовать тех немногих слушателей, которые время от времени приходили поболтать по делу и без. Две недели назад Зак и двух слов связать нормально не мог. — Я уже здоров, не хочу быть в изоляции. — Но тебе стоит... — Я не хочу! Забери меня отсюда... Я больше не хочу думать об этом, — он сжал ладони в кулаки, стиснул зубы и вжался в подушку. — Лука постоянно приходит ко мне во снах... Знаешь, о чём он говорит? О том, что я во всём виноват. Из-за меня он умер. Я не могу спокойно спать, потому что он всегда там. — Зак... Я верю тебе. Мы поговорим с Хэлом и Джо. Хорошо? — с надеждой на согласие пообещала Лайла. Она прикоснулась к рукам Зака и попыталась разжать кулаки, чтобы он не причинял себе боль. У него давно забрали все острые предметы, но Зак и без них находил способы для самоповреждения. Когда чужие ладони расслабились, на их внутренней стороне виднелись неглубокие царапины от отросших ногтей. — Хорошо...***
День начался с громкого заявления Гарольда прямо на завтраке. Бриг, на удивление более менее спокойно проспавший несколько последних часов, не вникал в суть монолога, а лишь беспорядочно и безостановочно зевал. Так как недавно в столовой прошла перестановка мебели и теперь все столы были соединены в один большой, сидящие возле него ребята повторяли ту же участь. Когда зевать стал даже Хэл, Бригхем неожиданно для самого себя рассмеялся и, не в силах совладать с эмоциями, хлопнул кулаком по поверхности, случайно задев край тарелки и опрокинув остатки завтрака на и без того заляпанную скатерть. Он, как обычно, выставил себя дураком, но трагедию из этого не делал, так как выделяться из толпы диковинным поведением привык давно. Сидящий справа Рэй закатил глаза, стряхнул с предплечья случайно попавший на него в результате странных телодвижений Брига кусок консервированного тунца и ткнул его в бок, заставляя сосредоточиться на том, что терпеливо пытался донести Хэл. — Как я сказал, — Хэллтон оглянул присутствующих, задержав взгляд на Аттельмане, — теперь мы остались без какой-либо связи с другими выжившими. Думаю, вы сами понимаете, что так дело не пойдёт. Не знать, что происходит в мире, то же самое, что собственноручно рыть себе яму. Андрей что-то удивлённо воскликнул, Кевин с Лайлой склонились друг к другу, тут же обсуждая услышанное, а Миша навострил уши. Его настроение было на нуле из-за поломки радиоприёмника, но то, что Хэл прямо сейчас обсуждал поиск альтернатив, возвращало ему силы на дальнейшую работу. — Так как у нас до сих пор нет раций и мы не можем связываться даже друг с другом, нам необходимо заняться их поиском. Если без дополнительных усилий найдёте новое радио, это будет приятным плюсом. Но и так убьём сразу двух зайцев, — объявив важную новость, Гарольд дал ребятам немного времени на осмысление услышанного. Он подождал, пока те как следует обсудят и идею, и того, кто её предложил, и снова заговорил: — У нас есть информация о том, что в национальном банке находится чья-то база. Если верить сегодняшнему сигналу, там нам могут помочь. Нельзя полагаться только на какой-то загадочный центр, поэтому я займусь запасным планом. Рэймонд и Бригхем составят команду, остальные пока что свободны. Бригу не надо было повторять дважды. Он проигнорировал упоминание своего имени, подхватил полупустой пластиковый стакан с соком не первой свежести и поспешил удалиться в более приятное и тихое местечко. Лайла и Кевин, тихо переговариваясь, ушли следом, а Миша с Андреем направились на выход немногим позже. Бри, активно утаскивая за собой Хэла и Рэя, не забывая при этом болтать, вприпрыжку убежала в игровую. И откуда в маленькой девчонке столько энергии? В конце концов ушли все, кроме двух доедающих свои незавидные порции Миши и Джо. Их разделяли два стула, за которыми теперь никто не сидел. Тарелки напротив них всё ещё присутствовали, но было известно наверняка, что Лайла уберёт их после того, как все закончат приём пищи и освободят ей пространство для полюбившейся работы. Джоан переместилась поближе к Мише вместе с уже пустой тарелкой. — Что думаешь? — Я обязан поехать туда, Джо, — как никогда решительно проговорил Гаврилюк. Он знал, что, будь сейчас рядом отец, явно дал бы сыну оплеуху за следующие слова: — Я устал безвылазно сидеть здесь. Хочу приносить настоящую пользу, а не продолжать страдать полной фигнёй. Кажется, мистер Хэл больше не благосклонен ко мне. Я могу доказать, что чего-то стою, когда выгодно получу необходимые нам рации. — Он сказал, что задача опасная, — сочла необходимым напомнить Готс. Она едва ли собиралась отговаривать Мишу, но должна была убедиться, что его намерения серьёзны. В том, что он мог со всем справиться, Джо не сомневалась. — Если это хоть как-то поможет нам, я готов.***
Бригхем смотрел на Рэя так, словно перед ним стоял претендент на звание самого тупого человека в мире. Впрочем, ничего не менялось. Хоть что-то в их печальных отношениях оставалось стабильным. — Да ты ебанутый. — Готс, Гаврилюк и ты. Если тебе так не нравится, бери ещё Рихтера, — Рэймонд откровенно насмехался и совсем не скрывал усмешку. Он только и делал, что выводил собеседника на яркие реакции, а не занимался тем, чем должен был по приказу Хэла: составлением группы для ближайшей не самой безопасной вылазки. — Что я там с ебучим наркоманом буду делать? Нюхать и колоться? — фыркал и закатывал глаза Бриг. Он не воспринимал слова Рэя всерьёз, но не удерживался от ответных колкостей. Обычно подобные обсуждения проходили именно так. Кислински, видимо, мстил за прошлый раз, когда недалёкий коллега предложил ему отправиться на водохранилище вместе с Бри. И если тогда как последний идиот со своей глупой шутки смеялся один Бригхем, то теперь было совершенно наоборот. — Огонь по своим, что ли? — прыснул со смеху Рэй. Они оба прекрасно знали, что лечение Зака проходит более, чем успешно, но это не мешало Бригу при любом удобном случае вспоминать его вредную привычку. Рэймонд пока что ни разу не упустил возможность напомнить, что и Бригхем когда-то был таким же, хоть и знал об этом лишь из расплывчатых рассказов Хэла, который уже давно делился эмоциями о проведённых весёлых вечерах в компании старого друга и внушительных доз наркотических веществ. Понятно, что тем другом являлся как раз Аттельман. Пазлы в голове начали складываться совсем недавно. — Гаврилюк и я. — Сам понимаешь, что несёшь? Вам переться на другой конец города. Ты предлагаешь отправляться без медика, но в случае чего и рану себе обработать не сможешь. — Блять, ты щас сам с ними и поедешь, — без намёка на шутку, злость или угрозу произнёс Бриг. Конечно, он не мог оказать необходимую медицинскую помощь в случае какого-нибудь пулевого ранения или перелома, но с базовыми задачами справиться вполне мог. Бригхем прекрасно знал, что Рэймонд в курсе его возможностей, поэтому не позволял себе заводиться от нескольких невинных фраз, скорее просто отвечал в привычной манере. — Ну-ну.***
Два дня спустя Бригхем уже сидел за рулём седана и недовольно поглядывал в зеркало на устроившихся сзади Готс и Гаврилюка. Его мнение снова не учли, но он и протестовал не так яро, как обычно. Сам понимал, что только эти двое могут принести больше всего пользы и при том не умереть, хотя лучше бы его вовсе отправили одного. Но в сформировавшейся команде таки были плюсы. Если Миша, обладающий исключительными знаниями в важнейшей ныне сфере, мог безошибочно различить хорошую рацию от плохой, то Джо в свою очередь была залогом того, что ребята вернутся со всеми конечностями и целыми органами. Бригхем, если так присмотреться, присутствовал просто для того, чтобы контролировать процесс и отдавать приказы. Ощутив вкус власти благодаря пребыванию на посте помощника Хэла, он не был против кем-то покомандовать. Он вошёл во вкус и не понимал, когда стоит начать переживать по этому поводу. Точно не сейчас, пока всё было под контролем, пока он беззаботно рулил и со знанием дела проезжал незначительные препятствия на пути, минуя попадающихся иногда как ходячих трупов, так и просто бесчисленный мусор. То, что нервировало Аттельмана на данный момент больше всего — Кирси, и это было просто смешно. Мелкий раздражающий грызун, которого Джоан не могла оставить ни на секунду. Её не учил никакой горький опыт, она постоянно и повсюду, закрывая глаза на возможную угрозу, таскала питомца с собой. Сейчас он занимал сидение сбоку от Брига, пока сама Джо беззаботно болтала с Мишей. Удивительно, но как Гаврилюк, так и Готс согласились на задание молниеносно. Казалось, они сразу приняли решение и просто ждали, пока им предложат отправиться вместе. К Джоан вопросов не возникало, поскольку она являлась быстрым на подъем человеком и подписывалась чуть ли не на каждую авантюру, но Михаил раньше подобной обескураживающей смелостью похвастаться не мог. Бригхему, в общем и целом, было всё равно на тех, кто едет с ним в одном машине с той же трудновыполнимой целью. Он не обращал на них внимание и не планировал вступать в контакт без крайней необходимости, не видел в этом смысла и идти против принципов не собирался. Просто смирился с тем, что предстоящий день или больше он проведёт не так, как хочет, а в компании двух определённых и не самых желанных людей. Жизнь порой приносила разочарования. И неважно, что в случае Аттельмана она преподносила исключительно их, а не ещё что-либо другое. Седан подъехал к банку спустя несколько часов беспрестанной дороги. Никто не выражал желания остановиться, дабы отдохнуть или подышать свежим воздухом, так что Бригхем был раздражён меньше, чем обычно. Больше всего он не любил отвлекаться от дела, в данном случае — вождения машины. Аттельман открыл дверь и выглянул наружу одновременно с Джо. Миша, занятый ловлей Кирси по всему салону, присоединился к компаньонам немногим позже. Крыса отправилась в карман рубашки Джоан, а Гаврилюк наконец-то с воодушевлением оглянулся. Высокое здание, окружённое неприветливым каменным забором, мгновенно приковало к себе внимание посетителей. Его вид так и кричал о том, что незваных гостей никто не ждал. — Оставайтесь здесь, — скомандовал Бриг. Он собирался сходить на разведку, чтобы выяснить, как безопасно и быстро проникнуть внутрь, да и возможно ли это вообще. Без оружия идти было, конечно, глуповато, поэтому он нырнул в машину, вытащил из бардачка любимый нож и, присвистывая, направился прочь. Джо кинула ему вдогонку какую-то наверняка колкую фразу, но Бригхем не прислушивался. Он и не видел, как Готс пожала плечами и заговорила с засуетившимся Гаврилюком. Аттельман быстро добрался до забора, по пути вспоминая придуманный великим стратегом Гарольдом запасной план на случай неудачи в этом месте, осмотрел его на наличие проходов и с еле заметным на лице недовольством отметил, что на лёгкий путь можно было и не рассчитывать. Если здесь и правда находились люди, они хорошо позаботились о своей безопасности. Главный проход, когда-то представлявший собой арку, теперь больше походил на неприступное укрепление. Да, раньше эта самая арка могла закрываться и тоже создавать впечатление вполне себе закрытой территории, но раньше вокруг неё не была натянута колючая проволока, а обычная раздвижная дверь не скрывалась за слоем металла и кучи хлама во всю высоту, которая грозилась в любой момент обвалиться. Бриг продолжал ходить вокруг да около забора, задумывая уже колотить камень жалким ножом или вовсе голыми руками. В какой-то момент он услышал за спиной тихие, практически бесшумные шаги, шустро обернулся и прищурился, тем самым прервав попытку Джоан подкрасться незамеченной. Позади неё стоял Миша и с нетерпением глядел на Бригхема. Даже Кирси выглянул из своего укрытия, словно так же сильно, как его хозяйка и Гаврилюк, ждал ответов. — Ты завёл нас в какую-то глухомань, — вместо чего-то дельного сухо констатировал Бриг. Со стороны банка не доносилось никаких голосов, там не мелькали ни живые, ни мёртвые фигуры, а само здание хоть и выглядело укреплённым, но едва ли кем-то заселённым. На лучшее Аттельман не надеялся. Оптимистом он себя назвать в принципе не мог. — Перелезай через забор. Миша несколько секунд стоял, ничего не делая и не выражая никаких эмоций. Хотел, видимо, прочитать по невозмутимому лицу Брига, насколько серьёзными были его слова. В итоге, не выдержав ледяного взгляда, он мимолётно оглянулся на Джоан и подошёл ближе к забору. Умно было со стороны Бригхема скинуть самую сложную работу, — придумывание способа перебраться на другую сторону, — на кого-то другого, и он собственных действий не стыдился. Раз имел возможность отдавать указы и пользоваться окружающими, не мог так просто её упустить. Пока Аттельман нетерпеливо ждал сложа руки на груди, Гаврилюк и не думал отказаться от того, что на первый взгляд казалось невыполнимым. Когда он нашел маленькое углубление в заборе и сделал рывок вверх, Бриг неожиданно для себя удивился и сфокусировал зрение на ищущих, за что бы схватиться, руках Миши. Как только ноги Гаврилюка оторвались от земли, а пальцы уверенно обхватили выпирающий из ровного ряда камень, начало происходить что-то странное. Первым событием стал внеплановый побег Кирси прямо из заботливых объятий Джо: он ловко спрыгнул с её рук, ухватившись за край рубашки, и в мгновение ока приземлился на густую траву. Ему энергии хоть отбавляй. Мог смело потягаться в активности с каждым из здесь присутствующих. Стоило белому комочку отбежать от хозяйки на пару метров, как она тут же спохватилась и рванула за ним. Почти пустой рюкзак, устроившийся на одном её плече, забавно подскакивал при каждом движении. Не ожидавший возникшей суматохи Миша обернулся на создаваемый передвижениями Джоан шум, но не учёл того, что находился в не самом удобном для наблюдения положении. Рука предательски соскользнула и он сорвался. Это и стало тем вторым странным событием, которое не оставило равнодушным даже Бригхема, тут же неосознанно сдвинувшегося с места и предпринявшего безумную попытку уберечь Мишу от болезненного столкновения с твёрдой поверхностью. Он бы точно успел подбежать и как минимум попробовать смягчить его падение, если бы не следующая удивительная вещь, — а, вернее, самый настоящий живой человек, — выглянувшая с другой стороны забора. Обладательница яркой жёлтой, как цыплёнок, шевелюры, словно только вышла из салона красоты, оценивающе смотрела на гостей сверху-вниз. Приземлившийся на спину Миша пыхтел у ног не сумевшего оказать помощь Брига, а Джо продолжала гнаться за через чур активным по утрам питомцем. В конце концов она схватила негодника за хвост и уже вместе с ним двинулась к компаньонам. Для девчонки, которая стояла сверху, данный вид казался смехотворным, по-иному объяснить её реакцию не смог бы никто: та расхохоталась так искренне и громко, что, наверное, все ходячие трупы в радиусе километра прямо сейчас отложили любые дела по типу догонялок за отчаянными выжившими или поедания наверняка аппетитного то ли раннего обеда, то ли позднего завтрака, и направились именно сюда, чтобы стереть улыбку с лица девчушки, имеющей крайне необычный цвет волос. — Добро пожаловать в нашу мирную организацию, путники! — спустя некоторое время, наконец успокоившись, произнесла она. Вдруг подпрыгнув на месте, она вскинула вверх указательный палец и исчезла за забором, но через пару десятков секунд вернулась с чем-то неизвестным в руках. — Я сейчас сброшу вам лестницу, залезайте медленно и по очереди. Все трое озадаченно переглянулись, пока незнакомка, как и пообещала, скидывала вниз ненадёжную на вид конструкцию, состоящую из хлипких брёвен, скреплённых кое-как верёвками. То, что чудная девушка назвала лестницей, ни в каком месте не выглядело так, как она описала, но возмущаться никто не спешил. — Как тебя зовут? — задала вопрос Джо. Она произнесла его чётко и громко, а ответ не заставил себя ждать. — Микки Нельсон! — воскликнула соответствующим образом она. — И давайте скорее, сюда приближается небольшая группа монстров! Джо машинально обернулась, убеждаясь в услышанном, и без предварительной договорённости со своими сокомандниками решилась самой первой перелезть через забор. Миша мялся, а Бриг тупо пялился куда-то в стену, в связи с этим ей и пришлось взять всё на себя. Забор хоть и был высоким, с вовремя появившейся лестницей перестал таковым казаться. Готс в несколько рывков преодолела расстояние, разделявшее её и девушку, имя которой, как и всё остальное о ней, до сих пор не было известно. Она приняла её протянутую руку и с лёгкостью оказалась на территории банка. Теперь она стояла на сложенных друг на друга огромных ящиках, образующих плавный спуск прямо к заветной земле, и наблюдала за тем, как живо поднимается следом Миша. Бригхем тоже не медлил. Он стал лезть ещё до того, как Гаврилюк добрался до верха, из-за чего по приземлении на внушительное сооружение получил три укоризненных взгляда. — Прошу прощения за такой приём, — спрыгивая с ящиков, принялась извиняться девчонка. Её виноватый голос, красующаяся на спине винтовка и выделяющийся цвет волос не вязались между собой. — Мы пока не придумали, как ещё можно принимать гостей. Но мне кажется, что этот вариант самый безопасный, вам тоже? — Да, конечно, — вежливо ответила Джо, хотя, зная её уже не один день, можно было сказать, что она совершенно не была сосредоточена на начавшемся диалоге. Её внимание, как и взгляд, сконцентрировались на находящемся впереди здании, внушающем не только могущество, но и некий страх перед неизвестностью. Похоже, Готс здесь ни разу не бывала, да и, вероятно, не проходила мимо, так что на её лице отразились самые искренние эмоции. — Микки... Верно? Это ты рассылала сигнал? Как я понимаю, мы приехали по адресу. — Не я, но да! Этим занимался отец, однако, если вы хотели поболтать с ним, то не получится. Он уехал вчера вечером, так что за главную здесь я, — пожал плечами Барри. — Пройдём внутрь, на улице лучше не задерживаться. Я покажу, где можно отдохнуть. Вы, наверное, устали с дороги. Если хотите, можете поесть, я принесу что-нибудь. Микки шла наравне с Джо, а позади них молча топали Миша с Бригом. Последнему казалось, что здесь что-то не так. Не могло всё быть так просто. Он настороженно пялился на спину яркой девчушки, испепеляя взглядом её винтовку, и ждал тот самый момент, когда произойдёт нечто неожиданное. Никто при придумывании плана особо не надеялся на то, что в банке получится найти хоть что-то, поэтому даже Джо выглядела немного растерянной, хоть и весьма неплохо контролировала свои эмоции. — Постой-постой, — замедлила шаг Готс, из-за чего идущим позади пришлось сделать то же самое. — Мы не планируем задерживаться. Просто хотели кое-что приобрести. — Что вас интересует? — перешла наконец к делу Микки. Если она и была расстроена тем, что её щедрое предложение отклонили, а гостеприимство не оценили, то не подала виду. — У нас широкий ассортимент продуктов, техники, оборудования практически на любой вкус. Скажите, в чём нуждаетесь, а я постараюсь помочь. — Рации, — вступил в диалог Миша. Стоило заговорить о цели их не самого короткого путешествия, как он мигом оживился и перестал с разинутым ртом осматривать открывшийся взору вид на интерьер банка, сравнивая, видимо, то, как он выглядел раньше, и как сейчас. Казалось, он и не заметил, как вместе с остальными зашёл в здание и оказался в большом зале. Здесь было по причине отсутствия окон темно, но благодаря приоткрытой входной двери сюда проникало немного света, позволяя рассмотреть хотя бы многочисленные, набитые до отказа мешки неподалёку. То, что хранилось в них, являлось загадкой, но рыться в чужих вещах было как минимум неприлично, отчего любопытство пришлось отставить на второй план. — Поняла. Я посмотрю, есть ли они у нас. Недавно приходили другие люди и взяли много всячины. Не знаю, взяли ли они рации тоже. Присядьте пока где-нибудь, но не уходите далеко, тут можно легко заблудиться. Я скоро вернусь. Джо и Миша понимающе кивнули, а Бриг, когда Микки скрылась в темноте, зашагал следом прямиком в неизвестность. Он вспомнил, что теперь среди обязательных вещей каждого, кто отправлялся на вылазки, всегда должен был иметься, среди прочего не менее важного и нужного, фонарик. Да, его нельзя было включать по простой прихоти и тратить попусту драгоценный заряд батареек когда и где вздумается, но Бригхем решил, что в данном случае воспользоваться тем единственным, что могло помочь осмотреться и узнать, куда двигаться дальше, было не просто можно, а прямо-таки необходимо. Он нажал на массивную кнопку, схожую по цвету с самим устройством, и направил поток света вперёд. Бригхем пошёл в том же направлении, что и Микки ранее, но, оказавшись в ещё одном зале с множеством дверей, не сразу придумал, куда теперь следовало податься. Он осветил стены, одним глазом прочитал историю данного места с его создания аж до сегодняшних дней, обнаруженную на большом плакате возле витрины с, по всей видимости, старинными монетами, пробежался незаинтересованным взглядом по картинам с изображением денег и известных личностей, и только после этого прислушался к абсолютной тишине. Сюда не доносились ни голоса болтающих определённо о каких-то несущественных вещах Джоан и Михаила, ни шаги Микки, которая будто испарилась, но кое-что заставило Бригхема навострить уши и неверяще покрутиться, выискивая источник звука. То, что он услышал, не могло являться правдой. Протяжное мяуканье раздалось эхом в моментально опустевшей голове Аттельмана. Откуда здесь мог взяться кот? Кому взбрело в голову заводить себе питомца в самое неподходящее для этого время и поселять его в, чёрт его возьми, банк? Зачем вообще кому-то нужны были домашние зверушки? Вопросы появлялись сами по себе и Бриг сомневался, что может контролировать вспыхнувший мыслительный процесс. Он крутанулся и увидел перед собой приоткрытую дверь. Из-за неё выглядывала маленькая пушистая голова, безостановочно мяукая. Его было едва видно из-за плохого освещения и полностью чёрной шерсти. Нет, Бригхем точно сошёл с ума. — Барри! — воскликнул чей-то голос. Бриг поднял фонарик и направил его на, как оказалось, Микки, ослепляя ту слишком резким потоком света. — Он слишком громкий, да? Пойдём, я нашла то, что вы просили. Микки подбежала к котёнку, с непривычной глазу нежностью погладила его и подняла в воздух, прижимая малыша к груди. Бриг заметил в руке девчонки пакет и в который за последнее время раз задался вопросом, какого чёрта люди вокруг были так добры и наивны. Бригхем и его компания могли смело оказаться бандитами, желающими отобрать у окружающих все их богатства. Могли, да, однако даже в нынешних условиях почти все из них предпочитали вести себя гуманно. Но Микки едва ли обладала экстрасенсорными способностями, вряд ли видела людей насквозь и сразу знала, что у них нет плохих намерений. Оставалась вероятность того, что это — ловушка, и выбраться отсюда живыми уже никому не получится. Возвращаясь к Мише и Джо Бриг понял, что сам бы ни за что не нашёл дорогу назад. Микки со знающим видом вела его к месту, где должны находиться ожидающие компаньоны, а Бригхем просто плёлся как можно дальше от неё, чтобы случайно не оказаться вовлечённым в какой-нибудь заведомо глупый разговор. Тот самый кот, которого Микки окликнула Барри, затих только после того, как оказался в её объятиях. Но когда они подошли к устроившимся у ресепшена ребятам, тот снова подал голос и смело выпрыгнул из рук хозяйки. Он точно увидел беззаботно бегающего туда-сюда Кирси. — О, — Миша застыл с удивлённым выражением, наблюдая, как маленький милый котёнок устроил погоню за устремившейся прочь крысой. Увиденное заставило Джо мигом вскочить и потянуться за своим фонариком. Теперь он был необходим на все сто процентов, ведь на кону стояла жизнь любимого Кирси. Бриг паршиво сдерживал смех, пока Микки и Джоан пытались поймать своих зверушек. Мишу куда больше интересовал брошенный неподалёку пакет, который сюда принесли несколько мгновений назад. Он и потянулся к нему, разумно рассудив, что помочь никак не сможет, разве что лишь помешает, если вдруг по случайности наступит или на кота, или на крысу. Схватка двух домашних питомцев обещала быть эпичной.