Мёртвая душа

Никто не имел понятия, когда стоит ждать возвращения друзей, но каждый хотел, чтобы это произошло как можно скорее. Вся еда закончилась утром в ожидании их появления, но вместо них появился как назло Андрей с тренировкой. Конечно, ведь ответственность за её проведение легла на его надёжные плечи. Имелось подозрение, что он никогда не слышал слово «достаточно». Казалось, на полном серьёзе считал, что готовит сына и его новых приятелей к сражениям не на жизнь, а на смерть с армией чуть ли не всего мира, а не просто должен удерживать их тела в хорошей физической форме. Андрей в самом деле стал агрессивнее и это проявлялось чаще чем раньше, но, возможно, тогда он просто не показывал свой характер публично. Кевин, Винсент и Гарольд предпочитали не вмешиваться в семейные разборки, но были готовы вступиться за Мишу или предложить компромисс, набери ситуация серьёзные обороты. Работы было невпроворот. Если у кого-то появлялось желание побольше отдохнуть и ничего не делать в период отсутствия половины команды, Хэл его быстро разрушал самыми внезапными поручениями из своего арсенала. Казалось, он придумывал их на ходу, потому что иных объяснений у ребят не существовало. Возможно детский сад и правда слишком сильно нуждался в ежедневной уборке и большем укреплении, а, может, Хэллтон просто хотел поиздеваться над подчинёнными, предлагая им на ночь глядя вынести трупы из запертой гардеробной, что пряталась за лестницей в подвальном помещении и долгое время была неприступной для посетителей. Оказалось, что в первый день на территории детского сада произошло жестокое кровопролитие. На детей и воспитателей нападали неконтролируемые твари прямо во время обеденного сна. Кто успел, тот сумел сбежать, кого-то забрали шустрые родители, а некоторым не посчастливилось превратиться в подобных пожирающих всё живое существ. Хэл поделился с Винсом историей о том, как он благодаря новостям узнал о вспышке бешенства у жителей Вашингтона, как бросил все дела и поехал за дочерью, и как нашёл её плачущей в углу гардеробной, когда к ней приближалось несколько монстров. Тот опыт оставил на Хэллтоне неизгладимый след. Когда ему и подоспевшему немногим позже Рэю с большим трудом удалось захватить власть над зданием и перебить всех мертвецов, девать трупы было некуда, ведь высовываться наружу в самом начале, когда не имелось никакой защиты и сил для дополнительного сопротивления, казалось безумством, именно поэтому как взрослые, так и детские тела остались гнить внутри сада — в подземном помещении. А до сегодняшнего дня ни у Хэла, ни у кого-либо другого не возникало желания и времени расчистить комнату и вынести оттуда что-то полезное, хоть и шансы найти там стоящие вещи были чудовищно малы. Что же касалось запертых комнат на втором этаже… О них Гарольд предпочел никак не отзываться. Просто вручил любопытным подчинённым ключи, швабры и отправил раскрывать тайны детского сада. Побывав в обнаруженных игровой, спальнях, туалетах, подсобке и других комнатах для персонала, каждый из подписавшихся на долгую уборку понял, что ничего сверхъестественного там не находилось. Всего-навсего многочисленные пятна крови, брызги на стенах, красные следы на полу и всё в духе, указывающем на произошедшее когда-то сражение. В заселённых спальнях не имелось ничего из вышеупомянутого. Видимо, туда битва не добралась. Винсу не терпелось рассказать друзьям обо всём, что он узнал за время их вылазки. Хотел похвастаться, мол, не только они делом занимались, а и он штаны просто так не просиживал. Информации и правда навалилось достаточно много, но Хендерсон пока не знал, стоит ли делиться с ними всеми подробностями, или лучше что-нибудь умолчать. Как бы ни хотелось раскрыть Безымяшке глаза на событие шестилетней давности, сделать он этого не мог по одной простой причине: Хэл хранил тайну о своих мотивах долгие годы даже от самых близких и желал лично сказать Бригхему об умершей матери, её дорогостоящей операции и вовремя подсобившем Каравале. Подвести обретённое доверие Винс не имел право в первую очередь из-за прямых врачебных обязанностей, в которые входило правило неразглашения информации о пациентах, а во вторую — не хотелось терять общение с этим невероятным человеком. Хэллтон был ужасно противоречивым, совершал плохие дела и не во всех каялся, как, например, во вранье в тот роковой день, когда он и Бриг стали друг для друга чужими, но дружба с ним казалась Винсенту более чем приемлемой. Может, в нём говорил синдром спасателя, а, возможно, желание сблизиться и стать друзьями. Несмотря на то, какой насыщенной была жизнь лишённых участия в вылазке ребят, мысли Винса всё равно сосредотачивались только на друзьях и волнении за них, которое загорелось наутро, когда те должны были вернуться. Да, попытки оттереть засохшую кровь от паркета здорово отвлекали его, но на короткий промежуток времени. Хендерсон знал наверняка, что Хэл тоже переживает, что заставляет всех работать без отдыха, дабы никто не наводил панику лишний раз, а думал лишь о том, как из имеющихся материалов заколотить окна на втором этаже, которые в особой защите-то и не нуждались. Не общайся Винс с Гарольдом, точно не знал бы о его истинных чувствах и мыслях. Они в целом болтали гораздо больше, чем в обычных обстоятельствах, но оно и понятно — рядом не было занимающих половину его внимания Рэймонда и Бригхема. Винс по случайности узнал, что для Хэла в игровой комнате расположена кровать, а рядом — для маленькой Бри. После его рассказа о первом дне Винсенту аж стало не по себе от осознания, что, не успей он вовремя, Бри могло уже не существовать. Очевидно, что, пережив такое потрясение, Гарольд хотел постоянно находиться рядом с дочерью. Милый факт о Хэле грел душу в тяжёлый период. Винсент, как раз чтобы отвлечься и отвлечь других, стал расспрашивать Хэла о запертых комнатах, и после завтрака они всем скопом занялись уборкой. Даже Кев не знал, что инициатором внеплановых смены постельного белья и мытья полов был его верный друг, а не беспощадный Хэллтон. Они и так практически всю ночь не спали, вытаскивая из гардеробной трупы и обыскивая детские шкафчики там же, а тут появлялась и появлялась дополнительная тяжёлая работа. — Ну и зачем он держал эти комнаты закрытыми? Мы с ребятами столько всего успели надумать, — негодовал Кевин, укрепляя гвоздями конструкцию из нескольких деревяшек, перекрывающих доступ к окну. Для получения материалов пришлось разобрать не одну кровать, но никто от этого в минус не ушёл. И без того, как оказалось, Хэл с Рэем уничтожили детскую площадку на заднем дворе и немало постелек для достижения тех же целей. — А в итоге здесь ничего интересного. Думаю, нас просто слишком мало для того, чтобы заселять целое здание. Нам и двух спален с головой хватало. Ещё две нам не были нужны, — верно предположил Миша, отсиживаясь на полу и закидывая игрушки в опрокинутый минутой ранее ящик. Ну и шума наделал. Хорошо хоть Андрей не прибежал спрашивать, что приключилось. — Мишань, ты прав. Я просто ожидал чего-то большего. Это Джо со своими безумными теориями! Нагадала всякого, а я и верю. Помню, предсказала причину моей смерти! Теперь сомневаюсь, верить ли. Казалось бы, взрослые неглупые люди, а допускали существование мистических сил, охраняющих детский сад от чужих глаз. На самом деле это было частью большого прикола, завершать который никто не спешил. Даже Андрея во всё впутали, но он, в отличие от остальных, действительно поверил, боясь лишний раз разгуливать по коридорам и заглядывать за лестницу. — А мне кажется, это самовнушение. У меня вон с отцом как отношения изменились. Но это не потому, что карты так сказали, а я себе внушил, словно они действительно правы. Джо просто умная, знает, что говорить и как оказать влияние на человека, — разговорился Михаил. На последних словах он забавно потупил взгляд, став собирать игрушки с бо́льшим упорством. Похоже, до сих пор не привык к вседозволенности и хоть не полному, но отсутствию контроля собственных слов и действий. — Э… Ну, вы поняли, что я имею в виду. — Так и есть, — согласился с его мнением Винс. Он сворачивал большой ковёр в рулон с твёрдым намерением выбросить, поскольку отмыть красующееся на нём огромное красное пятно не получилось никакими способами. — Да и Джо действительно неглупая. Как на словах, так и на деле сильна, хоть и может кому-то показаться несерьёзной. — Я никогда не считал её несерьёзной, — возразил Миша. Не похоже, что он врал, поскольку глаза мигом загорелись в протесте, а брови вскочили на лоб. — Прошу прощения, сужу по себе. Я ошибочно полагал, что она легкомысленная личность. Но, познакомившись поближе, понял, насколько сильно её недооценил. — А вам бы лишь девчонок обсудить, — шутливо покачал головой Кев, отложив наконец молоток и размяв кисти. — Ты что! Мы же просто говорили о комнатах и случайно пришли к этой теме! — всполошился Миша. Теперь, когда его пристыдили, он стал более напряжённым и захотел съехать с темы. — Вот-вот. Ты бы подключался, Кев. Расскажи нам что-нибудь о Лайле. Вы ведь давно знакомы, а о своей дружбе не особо распространяетесь, — спас его от неловкости Винсент. — Мне, кстати, казалось, что вы родственники, — поддержал интерес Гаврилюк. — Хотите, значит, знать о нашей дружбе? — многозначительно улыбнулся Кев, усаживаясь на маленькую лавочку. Получив два кивка, он продолжил: — Тогда слушайте! Мы и правда познакомились в далёком детстве. Я часто ходил на детскую площадку играться в песочнице, хотя на тот момент уже был достаточно взрослым для таких забав. Там мы и встретились впервые. Лайле было, кажется, года три или четыре, а мне целых десять! Её родители тогда куда-то отошли, она не могла их найти, ну а я пришёл на помощь. А те подумали, что я хочу украсть их дочь, представляете? — Ребенок крадёт другого ребёнка… Звучит многообещающе, — присвистнул Винс. — Так и было! Они сразу невзлюбили меня, не хотели, чтобы я с Лайлой водился. Я их понимаю, разница в возрасте, как-никак, большая. Но мы всё равно изо дня в день собирались на площадке и играли часами напролёт. Потом наши родители познакомились, лет через пять мы стали дружить семьями. Этим летом они, кстати, вместе улетели куда-то в Европу на отдых, а нас с Лайлой оставили тухнуть в Америке. — А сейчас с ними что, не знаете? — изумился Миша. Он и ящик с игрушками отложил, и к Кевину подсел, навострив уши — настолько заинтересовался рассказом. Гаврилюк-младший в целом оказался очень отзывчивым и интересным собеседником, чего несомненно нельзя было сказать о нём при первой встрече. — Мы потеряли связь в первый же день. Но не думаю, что зараза добралась так далеко. Хочется надеяться, что они в порядке и не беспокоятся о нас. — Верю, что так и есть, — слабо улыбнулся Винсент. Они очень редко рассуждали о ситуации в мире, но, если до этой темы доходило, старались не говорить о плохом, даже если мысли кричали о худшем исходе. Не хотелось разрушать призрачную надежду на то, что не весь мир погряз в хаос, и что рано или поздно спасение придёт и на их улицу. Миша покачал головой, никак не комментируя последние слова Кевина и Винсента. Он, поймав с отцом не один сигнал от других выживших, попавших в отчаянное положение, не особо надеялся на лучшее, но не собирался портить настроение людей вокруг. — А что насчёт тебя, Винс? Твоя очередь рассказывать историю, — верно подметил Михаил, чтобы отвлечься от размышлений о великом, решив сосредоточиться на текущем разговоре. Он ведь стал первым, кто поделился рассказом о прошлом, а прямо сейчас этим занимался Кевин. Это значило, что из их троицы остался лишь один, кто до сих пор ничего о себе не сказал — Винсент, человек, являющийся хорошим слушателем и оказывающий невероятную поддержку, но держащий правду о своей личности в секрете. Хендерсон мог показаться открытой книгой благодаря общительности и дружелюбию, но по сути был чуть ли не самым загадочным из всей команды. Его опережал разве что Бригхем. — А Миша дело говорит! Ну, Винсик, от нас не отвертишься. — Справедливо, господа. Но нас ждёт работа, не так ли? — умело отмахнулся от ответа Винсент. Он был совершенно прав. Узнай Хэл о том, чем занимаются его подчинённые вместо укрепления убежища, вряд ли бы погладил их по голове. — На сегодня посиделки с откровениями закончим, так и быть. Нам и правда надо делом заняться, — вздыхая, Кевин вернулся к практически полностью спрятанному за досками окну, неохотно постучал по нему подхваченным по пути молотком и вгляделся в надвигающиеся тёмные облака. — Похоже, дождь собирается. А мы ещё не закончили здесь. — Опять? Погода разочаровывает… — с досадой в голосе и печалью на лице пробормотал Миша. — Хорошо, что среди нас нет метеозависимых. Трудностей и так предостаточно, — озвучил весьма неочевидный плюс Винсент. Он так часто стремился находить во всём позитив, что рисковал заразить этой полезной привычкой окружающих. — Не представляю, каково ребятам, которые в такой серости и холоде должны блуждать по городу. — Может, они решили где-то переждать, потому и отсутствуют так долго. Уже вон… Час дня почти. Ладно, Винс прав, хватит бездельничать. Надо успеть закончить с этим до приезда ребят.

***

Сил на какие-либо разговоры не имелось, а напряжение, витающее в воздухе, можно было смело резать ножом. Тишина среди пассажиров минивэна казалась слишком громкой, давила и раздражала. Первой не выдержала Лайла, а, если быть точнее, её организм. Она постучала по переднему сидению, где сидела Джоан. — Что там у вас? — забеспокоилась Джо, не отрываясь от дороги. — Меня сейчас… вырвет. — С кем не бывает, — безразлично отозвался Бригхем, проваливаясь спиной в сидение и украдкой глядя в зеркало заднего вида. Он не рассчитывал на внеплановые остановки, но понимал, что без дополнительных происшествий не обойтись. Они спокойно ехали около часа, но всему хорошему было суждено закончиться. — Потерпишь минуту? — проигнорировав Брига, Готс обратилась к подруге. — Сейчас найду место, где можно припарковаться. Своё слово Джоан сдержала. Через минуту машина остановилась, Джо выскочила наружу и осмотрелась, с улыбкой отмечая окончание грозы. Зак открыл заднюю дверь и вышел, выпуская Лайлу следом. Бриг снова посмотрел в зеркало и поймал заспанный взгляд Рэя. Они выползли на улицу в последнюю очередь. Перед глазами предстал знакомый вид. Впереди красовался самый большой стадион Вашингтона, где раньше проводились игры известных спортивных команд или концерты популярных артистов, сзади — внушительных размеров торговый центр. Воспоминания многолетней давности нахлынули неожиданно: в детстве, когда он только строился, Бриг очень любил наблюдать за процессом и выпрашивал у родителей одобрение сходить на открытие, а те не могли отказать любимому сыну в столь маленькой просьбе. — Подышите свежим воздухом, вам всем сейчас полезно, — порекомендовала Джо, отходя с бледной Лайлой в сторону. — Не уходите далеко. Бриг не слушал её, не в силах отвести взгляд от потерявшего прежнее могущество центра. Раньше он казался ему гораздо бо́льшим, чем сейчас. Но тогда и Бригхем был маленьким мальчиком, не то что на данный момент. — Чего застыл? — перед глазами нарисовался Рэймонд. — Сделай хоть что-то полезное. Пошли. — Куда собрался? — запоздало последовало от Брига, уже когда он обнаружил себя идущим за Рэем. — За торговым центром есть аптека, — со знающим видом сообщил Кислински. Бригхем деловито кивнул, будто слова Рэя нуждались в его личном подтверждении. — Она неприметная. Что-то точно оттуда вынесем. — Глупец. Зря надеешься. — Ты хочешь поспорить? — Хуй с тобой, давай, — хитро прищурился Бриг. — Если там нихуя нет, ты больше не будешь мешаться мне под ногами и признаешь, что являешься бесполезным багажом. — Так тому и быть, — усмехнулся Рэй. Не похоже, что он раздумывал над ответом. Просто выпалил согласие, не осознавая, во что ввязывается. — Что лыбишься? Говори свои условия. — Ты будешь должен мне одно простое желание, — заключил Рэймонд и остановился в нескольких шагах от неприветливой аптеки. Он не понял, как они так быстро пересекли большое расстояние, но не это было важно. — Давай, вламывайся в чужие владения, как ты это умеешь. Рэй с вызовом уставился на Брига, который в свою очередь и не подумал установить зрительный контакт. Точно боялся увидеть в глазах Кислински пляшущее предчувствие победы в маленьком споре. Бригхем проанализировал вход в аптеку. Он увидел обычную дверь, ничем не отличающуюся от любой другой; обычные кирпичные стены, сливающиеся по цвету с оставшимся позади асфальтом; такое же обычное, чудом уцелевшее окно. Обычность зашкаливала. Бриг шагнул вперёд. Очевидно, что дверь была заперта, даже Рэй это понимал, иначе зачем скинул данную задачу на оппонента? Она открывалась наружу, значит, выломать не получится. Искать сложные пути и тратить время впустую Бригхем на удивление не хотел, поэтому не медля ни секунды поднял валяющийся у его ног громоздкий камень и метким ударом выбил окно. — Дамы вперёд, — поклонившись и указав на открывшийся проход в аптеку, торжественно произнёс Аттельман. — Ну так заходи, — беззлобно ответил Рэй, неспешно приближаясь. Он сбил битой оставшиеся в раме осколки, постоял с десяток секунд на месте и наконец запрыгнул внутрь. Со смешком отметил, что перед дверью лежала мина. Как и прямо возле его ног. Тот, кто оставил их здесь, явно не хотел видеть посетителей. Рэймонд аккуратно прошёлся вдоль стены, перебирая ассортимент витаминов. Их здесь было на любой вкус и цвет, хоть бери и питайся ими вместо обычной еды. Более того, его взгляд уловил и множество других упаковок, которыми были украшены полки. Сзади послышались знакомые шаги. Бриг присвистнул, осматриваясь по сторонам. — Ебать, да ты знал, что здесь будет. — Подозревал, но не был уверен. Если ты не в курсе, порой бывает полезно довериться чутью, — не оборачиваясь заговорил Рэй. Он остановился у детских товаров и забегал глазами по названиям препаратов. — Это просто смешно. — И об этом мне говоришь ты? Рэй развернулся и пошёл к прилавку. Зашёл за него, схватил парочку находящихся снизу пакетов и внезапно застыл. Он повернул голову, учуяв мерзкий запах, преследующий его повсюду уже пару недель, и шумно вздохнул, натолкнувшись взглядом на взлохмаченные длинные волосы. Кислински поджал губы и посмотрел ниже, на не выражающее никаких эмоций лицо. На женское лицо, не подающее признаков жизни. — Чё затих? — безучастно бросил Бригхем, подходя к застывшему Рэймонду. Вид мёртвого тела его, похоже, не впечатлил, но ошарашенный взгляд компаньона заставил пробежаться взглядом по обнаруженному трупу в поисках того, что могло так сильно ошеломить Рэя. — Теперь понятно, кто эти мины повсюду натыкал, чёрт бы её побрал. — Ага, — буркнул Рэймонд и всучил Бригу пакет. — Бери что хочешь. — Не думай, что я иду у тебя на поводу. Я бы в любом случае обокрал эту жалкую аптеку. — Держи в курсе. Рэй отпрянул от тела, расправил пакет и сразу же закинул туда попавшуюся под руку упаковку с медицинскими масками. Много места они не занимали, проигнорировать столь полезную вещь было бы преступлению. Применение точно найдётся. Бригхем набрал бинтов, шприцов, антисептиков и парочку незнакомых ему препаратов, в полезности которых сильно сомневался, но причин оставлять их здесь не видел. Они могли или спасти кому-то жизнь, или оказаться абсолютно неприменимыми. — Долго ещё будешь фигню собирать? — бросил обвинение Рэймонд. Он стоял у окна с наполненным пакетом. — А ты так сильно спешишь? — Не хочу заставлять их ждать. Вряд ли поймёшь. — Не пойму, — Бриг наконец двинулся к Рэю. — Говори желание. — Неужели ты признал своё поражение? — присвистнул Кислински. Он бросил последний быстрый взгляд на прилавок и вылез из аптеки. — Признал, что тебе пора прикусить язык, — выбравшись следом, деланно оскорбился Бригхем. Они зашагали обратно к месту, где должны были находиться остальные, если они вдруг не уехали без исчезнувших руководителей. — Оправдываешь звание редкостного идиота, молодец. — Вместо желания я могу и врезать. — Пойдёшь с кулаками на раненого? Не думал, что ты такой. — Ты меня плохо знаешь. — Это точно, — фыркнул Рэй и ускорился, завидев впереди минивэн. Он ходил смелее и не так заметно хромал, как это было утром, но Бриг подозревал, что он просто хочет казаться сильнее, чем на самом деле. — Я использую своё желание позже. Успеешь пожалеть, что ввязался в спор со мной. — Ага, — не воспринял его всерьёз Бригхем, удивляясь, почему Рэймонд сразу не загадал что-нибудь невероятно противное или тупое. Он мог пожелать что угодно, но вместо мгновенного исполнения решил побесить Брига ещё дольше и больше, если это было возможно. Казалось, сильнее раздражаться от одного вида Рэя уже некуда. — Эй! Вот вы где! — окликнула Джоан мчащегося на всех парах Рэя и плетущегося позади Брига. Она выглядела взволнованно и со сложенными на боках руками ждала, пока те наконец-то подойдут и объяснят причину, по которой они неизвестно куда и когда ушли, никому ничего не сказав. — Посмотри. Тебе это понравится, — протягивая пакет, многообещающе сказал Рэй. Лицо Джоан моментально, стоило только глянуть на содержимое, расплылось в довольной улыбке. — Кому вы продали душу за такие сокровища? — Просто удача. — Отлично. Теперь и возвращаться не так стыдно, — усмехнулась Джо. Рэю ничего не осталось, кроме как выразить полное согласие кивком. Безымяшка молчал, будто язык проглотил. — А у меня есть кое-что, что не понравится вам. Готс достала из кармана несколько прозрачных пакетов. Вопроса насчёт их содержимого ни у кого не возникло. Джо оглянулась на минивэн и продолжила тише: — В бардачке нашла. Лайла тоже видела, а я не хочу, чтобы она принимала эту дрянь. Вот, — Джо передала находку Рэю и забрала второй пакет у Брига. — Я погружу лекарства. Выбросьте пока это. Рэй и Бриг переглянулись. В следующую секунду Аттельман выхватил пакетики из его рук и спрятал в карман. — Оставлю себе, — поставил перед фактом Бригхем. — Удачи сторчаться. — Я не… — взялся оправдываться Бригхем, однако быстро вспомнил, перед кем стоит, и стыдливо отвёл глаза. Он не успел придумать причину, по которой ослушался просьбы Джоан, сделал это машинально и не задумываясь, но раскрывать нелогичные мысли не планировал. Рэй пожал плечами. Видимо, он был совсем не против действий Брига, а наоборот хотел, чтобы он сам поскорее себя угробил. По отстранённому выражению Кислински нельзя было определить ни желание уничтожить неугодного соперника, ни что-либо другое, но Аттельман даже в безэмоциональности видел стремление навредить. Вместе они отправились к машине. В молчании дошли до двери, по очереди залезли внутрь и заняли свои места. Вскоре вернулась Джо, осмотрела заснувших чуть ли не в обнимку Лайлу и Зака, шарящегося по карманам Брига и ушедшего в себя Рэя, и молча завела машину. Команде переживших кучу приключений выживших осталось совершить последний рывок для возвращения домой и встречи с заждавшимися друзьями. Каждый надеялся на отсутствие ещё каких-либо непредвиденных ситуаций. Контакт с внешним опасным миром забрал все силы.

***

Хэл собрал всех в столовой. Он, наверное, издевался, выбирая местом встречи именно её, ведь приёма пищи не планировалось, а нахождение в предназначенном для поглощения еды помещении наводило лишь на мысли о голоде. Кевин, Винсент и Бри заняли один стол. Миша хотел присоединиться к ним, но Андрей настоял на выборе другого места. То ли хотел поговорить, то ли убедиться, что до сих пор оказывает на сына влияние. Хэллтон же решил постоять. — У нас не осталось припасов и это факт, скрывать от вас правду я не намерен. Рэй и остальные должны были вернуться сегодня утром. Как вам известно, цель вылазки состояла в обследовании магазинов в округе и нахождении продуктов питания на ближайшую неделю. Их до сих пор нет, значит, они столкнулись с проблемами. Мы не владеем средствами связи, так что остаётся ждать их появления, — проинформировал Хэл, обращая на себя все взгляды. Винс одобрительно улыбнулся, считая, что Хэллтон сказал всё правильно. Честной речью он сумел завоевать доверие. — Мне жаль, но сегодня ужина не будет. Я выйду на дежурство. Если утром группа не объявится, отправлюсь с кем-то из вас на их поиски. Есть вопросы? — Будут ли ещё какие-то указания на сегодня? — сразу же подал голос Андрей. Ему определённо не терпелось снова взяться за работу. — Нет, но спасибо за вопрос, Андрей. Отправляйтесь отдыхать. Силы всем пригодятся. — Будет сделано, мистер Хэллтон, — послушно закивал отец года и потянул сына на выход из столовой. — Па, иди без меня. Я хочу поболтать с Кевином и Винсентом, — высвободившись из хватки Андрея, запротестовал Миша. — Ты пойдёшь со мной, сынок. Нам надо поговорить, — Андрей покосился на соседний стол и перешёл на родной язык. Теперь его мог понять и соответственно дать ответ только один человек. — Отец, — Миша намеренно продолжил на английском, — не начинай. Мы уже говорили утром. Мне хватило. — он покачал головой, вспоминая, как Андрей взбесился утром и сорвался на собственном ребёнке. Тогда он обвинял его в дерзости и странном поведении, а сейчас наверняка хотел продолжить прерванную ранее тираду. Кев и Винс одновременно отодвинулись вместе со стульями, давая знать, что могут в необходимый момент помешать возникновению ссоры. Бри вовсе не волновало происходящее: она спрыгнула со своего места и подбежала к Хэлу, шёпотом уговаривая сходить вместе в игровую. Хэллтон разрешение дал, но сам следом не отправился, пообещав лишь, что присоединится немного позже. Бри ускакала раньше, чем он успел договорить фразу. — Эти люди оказывают на тебя плохое влияние! — рявкнул Андрей, тыча пальцем на не понимающих смысл сказанных слов Руиза и Хендерсона. — Из-за них ты отдаляешься от меня! И говоришь странные вещи! Это не твои мысли, ты так никогда не… — Никогда так не выражался? Может потому что ты не давал никакой свободы слова? — Ах, Миша! — Гаврилюк-старший задыхался от возмущения, искал поддержки во взгляде Хэла, шумно вдыхал и выдыхал и не собирался мириться с раскладом. — Что ты себе позволяешь?! Родного отца совсем не уважаешь, неблагодарный! Дверь со скрипом распахнулась. В проёме показалась возбуждённая Бри. — Папочка, кто-то плиехал! ** Хэла нельзя было назвать плохим лидером. О нём могли ходить слухи, осуждения, обсуждения, но суть никак не менялась. Его качества не ухудшались из-за чьего-то субъективного мнения. Раньше Хэлом руководило обоснованное желание заработать денег, сейчас — защитить любимую дочь. Что тогда, что сейчас, он делал всё возможное ради достижения цели. И очень не любил, когда что-то шло не по плану. Сначала Гарольд выслушал долгую, до боли насыщенную речь Рэймонда о произошедшем и редкие, но едкие комментарии Бригхема. После окончания рассказа Хэл промолчал минуту, прежде чем отчитать помощников за несоблюдение сроков и между тем похвалить за то, что они сумели привести нового человека, полезность которого, однако, пока не была доказана. Рэй рассказал и о Доке, и о фуре с хлопьями, и об Итане с Ноа, намеренно или случайно забыв упомянуть причастность Зака как к их появлению, так и к плохому состоянию Лайлы, а наконец поделился историей нахождения медикаментов. На части об аптеке Рэй удивительно резко изменился в лице, смеряя Хэла таким взглядом, будто хотел что-то сказать, но не озвучивал. Непонятные для Бригхема гляделки прервались ровно в тот момент, когда Хэллтон решил позвать к себе новенького. Звёздный час Рэймонда закончился, когда он в сопровождении Брига вышел из кабинета, а Зак сменил его на посту рассказчика. По ушам сразу ударили приглушённые голоса. В столовой было шумно: Джо и Лайлу сразу по возвращении втянули в бурное обсуждение новостей, эмоций, переживаний и всего прочего. Чаще из-за закрытой двери доносились мужские голоса, иногда подключалась Джо, а Лайлу слышно не было. Аттельман и не задумался о том, чтобы присоединиться к ним, хотя, поднимаясь по лестнице на второй этаж, мимолётно повернулся на приглушённый смех и нечаянно столкнулся не только взглядом, но и телом с взбирающимся следом Кислински. — Смотри, куда прёшь, — огрызнулся Бриг и тут же продолжил двигаться наверх, будто секунду назад не останавливался с несерьёзным намерением стать ещё одним участником разгоревшейся за стеной беседы. — Что толку, если на пути всегда попадается такой тормоз, как ты? — Так не ходи за мной, идиот. — Чувак. Мы идём в одно место. Мы живём в одной спальне, если ты забыл, — почти без неприязни напомнил Рэй. — О своей памяти лучше беспокойся. — Ты обиделся на то, что я сказал Хэлу не обо всех поступках Зака? — наигранно виновато потупил взгляд Рэй и надул губы, искусно изображая сожаление. — Не поступках, а непростительных проёбах, — грубо поправил его Бриг и, переступив последнюю ступень, двинулся в конец коридора. — Я оставил этот шанс ему. Если хватит смелости, сам отчитается перед Хэлом. Всё можно простить, если человек искренне жалеет о содеянном. — Нихуя подобного, — ожидаемое мнение, моментально озвученное Бригхемом. Слова Рэя совсем не укладывались в голове, в глазах Брига походили на бред сумасшедшего, вызывали ступор, желание рассмеяться и засмеять. Нет, он бы ни за что не простил тех же родственников за насилие и многолетнюю ложь, Гарольда за предательство и пустословие, жестоких одноклассников, оставивших его одного в большом жестоком мире родителей… Бриг мотнул головой и как в тумане вплыл в спальню. Оказавшись на кровати он сразу понял, насколько сильно устал, насколько его вымотали разговоры, насколько утомили поездки, контакт с внешним миром и вообще всё на свете. — Я и не заставляю, — Рэй, вместо того чтобы лечь и наконец-то уснуть, решил подоставать Бригхема присутствием у его кровати. Встал прямо у изголовья, смерил его испытующим взглядом. — Ещё бы, — он приподнялся на локтях и недобро сощурился. — Над душой не стой. — Я на верхний ярус. — Тебе что, места мало? К себе не пущу. Это полностью моя кровать. Оба яруса. Проваливай к соседям с такими желаниями. — Ну нифига себе. Мишу с Андреем уже отсюда вытравил, теперь за меня взялся? — С хуя ли вытравил? Придут твои бедолаги, куда денутся. — А ты их вещи видишь, что ли? Собрались и смотались в другую комнату они. Бриг неохотно приподнялся на локтях, непринуждённо оглядывая кровати Гаврилюков. Они были почти аккуратно заправлены, а ранее разбросанных немногочисленных пожитков семейства нигде не виднелось. Похоже, Рэй оказался прав. — Ну и пусть проваливают. Меньше народу — больше кислороду, — фыркнул Аттельман и лёг обратно. — Откисай, дурень. Я спать, — Рэймонд начал карабкаться на второй ярус. Добраться до кровати у него не получилось, ведь Бриг вовремя среагировал и потянул его за ноги вниз прежде, чем он прикоснулся к мягкой поверхности. — Тебе жить надоело, — не вопрос, а уверенное утверждение. — А тебе пора понять, что здесь ничего твоего нет, — приземлившись на задницу, прошипел Рэй. Бриг на его слова только усмехнулся. — Ни эта кровать, ни комната, ни что-либо ещё. Я научу тебя ценить то, что имеешь. — Не смеши. Силёнок не хватит. Потом как миленький побежишь жаловаться Гарольду на то, что я тебя урыл. — Не дождёшься. Приструнить тебя как нефиг делать. Хочешь казаться холодным и неприступным, но подожди, я найду твои слабые места. — Рискни. Посмотрим, кто был прав, когда ты будешь молить прощения у моих ног, — вызывающе пялился Бригхем. — И чего стоишь, дебил? Лицо Рэймонда расплылось в нехорошей улыбке. Единственный вариант достойного завершения разговора появился в уставшей голове так же внезапно, как и пришёл в исполнение. Мгновение, и кулак Рэя припечатался к щеке Брига. Не ожидавший такой смелости Аттельман ухватился за лестницу, чтобы не упасть как последний слабак и позволить оппоненту оказаться в выигрышной позиции. Градус напряжения за секунду возрос до немыслимых высот. Кислински продолжал наступление: схватил Аттельмана за грудки и толкнул назад, на кровать. Он навис над ним, с силой вдавливая напряжённое тело в матрас и прижимая колено к его паху. — Тебе же вроде присматривать за мной надо было, а? Так ты своего хозяина слушаешь? — сплюнув смешанную со слюной кровь на лицо Рэя, криво улыбнулся Бригхем. — Не смеши, — без тени стыда или вины бросил Рэй. Ледяная уверенность так и сочилась из него, заполняя оставшееся между ними пространство. — Твоя гордость не позволит рассказать Хэлу о том, как тебя унизил малолетка, — он сделал акцент на последнем слове, припоминая, как часто Бриг использовал возраст в качестве показателя силы и ума. — Интересно, что он скажет, когда от его малолетки не останется живого места, — показательно задумался Бриг и ударил в ответ. Он до последнего думал, что Рэю не хватит смелости начать драку. Раньше не хватало. Бригхем, не сводя глаз с размазанного по щеке Рэя плевка, на полном серьёзе собирался научить его манерам.

***

Предательски подкашивающиеся ноги и затуманенный взор привели Брига к столовой. Он не помнил, как вышел из спальни, спустился по лестнице и дошёл до двери, за которой ожидаемо продолжалось оживлённое обсуждение. Перед глазами одна за другой всплывали картинки ожесточенного боя. От прекрасно поставленных ударов темнело в глазах, но Бригхем не пожалел, что упрямо заставлял себя смотреть Рэю в лицо, запечатляя в памяти итог проделанной работы. Аттельман без стука вторгся в столовую. Он не отдавал отчёт своим действиям, не отвечал за собственные движения и слова, но несмотря на охватившую всё тело боль краем сознания небезосновательно предполагал, что его появление послужит причиной возникновения напряжения и неловкого молчания. Лайла заметила его первой, так как сидела лицом к двери. Она порывалась что-то сказать, но её направленный на Брига пристальный взгляд говорил сам за себя. Джо и Кевин одновременно обернулись, Винс тут же помчался к пострадавшему, а Миша застыл, не зная, как реагировать. — Безымяшка! За что отхватил? — мигом спохватился Хендерсон, взял Брига под локоть и сопроводил к столу. Он недовольно качнул головой, опустив взгляд на побитые костяшки пальцев Безымяшки, на следы от зубов на его запястье и порванный рукав футболки. Аттельман сопротивлялся, но недостаточно сильно для того, чтобы отпугнуть Винсента. — За дело, — буркнул Бригхем, кривясь от непрекращающейся пульсации в голове. Кажется, его посадили на стул. Он убедился в этом, когда разглядел впереди четыре немного размытые фигуры. — Мистер Хэл настолько разозлился? — пискнул наконец Гаврилюк. — У этого уёбка не хватит сил побить меня, — сквозь боль криво усмехнулся Бриг, глубоко уверенный в превосходстве физических данных перед Гарольдом. — Значит, с Рэем подрался, — вымученно подытожила Джо. — Ну и зачем? Что мне теперь с вами делать? — Я в помощи не нуждаюсь. — А Рэй? — Хуй знает. Надеюсь, откинулся уже. — Извините, ребят. Долг зовёт, — Джоан без раздумий встала из-за стола. Она кивнула всем, после чего посмотрела на Брига: — А ты остаёшься здесь. Сам себя залатаешь. И, Безымяш, тебе лучше прислушаться ко мне. Готс ушла не оборачиваясь. Её уверенность в чужом послушании зашкаливала. Бригхема её характер бесил, он это не отрицал и мог высказать мнение в лицо. Раздражало то, что её слова действительно имели вес и смысл. Она давала правильные советы в необходимое время, думая в первую очередь о благополучии остальных, помогала всем одинаково, никого не выделяла, считала самым важным оказание поддержки нуждающимся в ней людям. Её реплики были приправлены ядом и фразами, заставляющими серьёзно задуматься и без колебаний послушаться. Влияние Джо и её умение получать желаемое когда-то точно доведут Брига до ручки. Он откинулся на спинку стула, понимая, что не сможет встать с гордо поднятой головой. А иного исхода он не хотел. — Безымяш, — Винс прикоснулся к плечу Брига, заставляя его вернуться в реальность и отодвинуться со стулом подальше. — Мы ещё не говорили с тобой после вашего возвращения. Девочки рассказали о твоих подвигах. — Ничего особенного. — Да ладно тебе, — подключился воодушевлённый Кев. — Ты спас Лайлу и новенького от мертвецов. Я уже молчу об остальном. Разве это «ничего особенного»? Бриг сдержал смешок. Вот как дамы перекрутили правду. Зака он хотел разве что прикончить, но никак не спасти от жестоких тварей. Он понял, что никто из свидетелей не расскажет всю правду, не упустив при этом важные для понимания ситуации подробности: Рэй действовал в интересах Зака, Лайла в собственных, Джо поддерживала подругу, а сам новенький был готов на что угодно, лишь бы его не выперли. Аттельман мог разрушить их хрупкую ложь несколькими словами. То ли от ощущения личного превосходства, то ли от недавнего неудачного столкновения лба с коленом Рэя, голова Бригхема разболелась сильнее прежнего. Он подумал, что обморок не за горами, когда услышал на удивление решительный голос Миши: — Кевин и Винсент правы. Все очень хорошо постарались. И Вы тоже, мистер… Безымяшка. Руиз вытаращил глаза на говорившего, Хендерсон удовлетворённо улыбнулся, а Бриг часто заморгал, в который раз за последнее время сомневаясь в своём идеальном слухе. Тот, кто с момента первой встречи сторонился Бригхема и сбегал, как только видел, просто взял и признал его заслуги? Жизнь не переставала удивлять.

***

— Рэй, — войдя без стука в темноту спальни, позвала Джо. За болтовнёй с друзьями она и не заметила, как на город опустилась ночь. Теперь комнату освещал лишь едва проникающий внутрь свет луны. — Ты здесь? Ответом послужил шорох откуда-то справа. Джо, оставив у двери захваченный по пути сюда базовый набор медика, шагнула вперёд. Она обнаружила сидящего Кислински у одной из кроватей и помогла ему лечь на перекрытый разноцветной простыней матрас. Найдя неподалёку фонарик, она, не задаваясь вопросом, откуда он здесь взялся, посветила на Рэя. — Что не поделили? — Ничего, — Рэймонд отвернулся от ослепляющего потока света. — И я не жалею, что сделал это, кстати. Джо отключила фонарь и отставила его в сторону. Поверхностный осмотр дал понять, что Бриг хорошо постарался над уродованием чужого лица. Разбил губу, поставил синяк под глазом. На шее виднелись красные следы. Похоже, он ещё и душил Рэя, но почему-то не довёл дело до конца. — Инициатором, значит, был ты. Не ожидала, Рэй. — Сам знаю, что не должен был его бить. Вы же так хотите уберечь и заставить измениться своего любимого травмированного Бригхема, — Кислински фыркнул, смахивая кровь с верхней губы. Имя Брига слетело из его уст с таким тоном, будто это было самое худшее из всех существующих в мире оскорблений. — Как же бесит. Он всем так важен. Что он такого сделал? Чем заслужил вашу любовь? — Не греби всех под одну гребёнку, — вздохнула Джо. — Я нянчиться с Безымяшкой не собираюсь. До сегодняшнего дня я и не думала о том, что он способен кому-то помогать. Просто кто-то сразу видит в человеке светлое. Как Винс, например. Он и повлиял на Кева с Лайлой. Убедил, что у Безымяшки не всё потеряно. А у меня изначально были причины не ожидать от него ничего хорошего. Насчёт Хэла не могу что-то сказать. Не знаю, зачем ему возвращать старого друга. — И я не знаю. Раньше, до их встречи, Хэл рассказывал о нём редко и без подробностей. Описывал его как доброго, скромного и одинокого человека. Не понимаю, врал ли он, или время так сильно потрепало вашего, чёрт возьми, Безымяшку. — А я уж надеялась, ты мне что-нибудь новенькое расскажешь. Он и Винсу такое говорил. А Винс что-то знает, но молчит, по нему видно. При разговоре в столовой мы вскользь задели тему о Безымяшке, так он сразу отвёл взгляд и ничего не сказал. — Если всё так, как ты говоришь, то понятно, почему Хэл ему доверился. Психолог, как-никак. Раз Хендерсон до сих пор ничего не рассказал, то можешь и не ждать. Похоже, Хэл в нём не ошибся. — Поняла. Ценю твоё мнение, Рэй. — Всегда рад помочь. А теперь я бы хотел поспать, если ты не против. В подтверждение озвученного желания Рэймонд зевнул. Не специально, просто так вышло, сон и правда неумолимо подкрадывался. Он бы хотел поговорить с Джоан подольше, но сам не имел сил для поддержания адекватного диалога и не сомневался в том, что состояние Готс было таким же. — Конечно. Я лишь хотела убедиться, что ты в порядке. Считай, вам повезло, что вы не слишком сильно побили друг друга. Я была бы очень недовольна увидеть на ваших телах ножевые или пулевые ранения. — Прости. Знаю, ты очень беспокоишься обо всех, — спустя полминуты молчания ответил Рэй. И при ограниченном освещении можно было увидеть виноватое выражение его лица. — Спасибо, что извинился. Надеюсь, драки не будут повторяться. Рассчитываю на твоё благоразумие. Я оставила у входа бутылку воды, антисептик и бинты на всякий случай. Доброй ночи. — Пока. Джо улыбнулась на прощание, похлопала Рэя по плечу и покинула спальню. Кислински остался совершенно один. Он протяжно зевнул и провалился в сон, стоило только закрыть глаза.