Мёртвая душа

Преддверие праздников — тот самый период, который просто невозможно не любить. Сама атмосфера приготовлений, белоснежных сугробов на улице, слепящих на каждом шагу гирлянд, разговоров о планах проведения Рождества и Нового года... Бригхем был однозначно исключением из правил, ведь к всеобщему восхищению относился с равнодушием. Его не заботила суета вокруг подарков, огромные траты и украшение главного символа предстоящих празднеств — ёлки. В учительской стояла одна маленькая, красовалась на подоконнике и мозолила глаза, стоило только заглянуть туда по делу или без, но ставить что-то подобное дома Аттельман совсем не спешил. Ему и на работе вполне хватало. Что хуже, надвигался корпоратив, присутствие на котором сам директор объявил обязательным. Идти против начальства Бриг не смел. Да кто он, обычный трудовик, против держащего в страхе и одновременно восхищении всю школу Гарольда Хэллтона? С крайней неохотой, но в идеально выглаженном костюме и с вылитым на себя парфюмом, предназначенным для особых случаев, Бригхем выдвинулся на праздник. Встреча в ресторане была назначена на семь вечера. Бриг подъехал аж к восьми. Это не было специальным ходом, лишь бы позлить других пришедших вовремя гостей, просто ему не посчастливилось попасть в бесконечно, казалось, продолжающуюся пробку. Аттельман не планировал опаздывать. Его совсем немного мучила совесть за нарушение обещания из утреннего сообщения, в котором он подтверждал своё присутствие и уверял, что прибудет к установленному времени. Но это громко сказано. На самом деле он просто поставил реакцию «палец вверх» на чужое, где говорилось о том же, и считал, что ясно убедил всех в своевременном появлении на празднике. Думая, что все уже давно пришли и ждали только его, Бриг выбрался из машины, оглянул практически пустующую парковку и столкнулся взглядом с припарковавшимся неподалёку коллегой. Мало кто приехал на собственном транспорте, ведь многие, судя по их недавним громким обсуждениям, рассчитывали на громкую попойку, после которой они не то что забудут правила вождения и то, где оставили права, но и собственное имя, однако Бригхем оказался не одним, кто изначально планировал не пить весь вечер и с комфортом провести поездку туда и обратно. На него смотрел Рэймонд Кислински — один из учителей физкультуры в школе, где Аттельман преподавал уже несколько лет. Некоторые поговаривали, что на работу его приняли благодаря близкой дружбе с директором заведения. Но это к слову. Кивнув друг другу в знак приветствия, оба направились к главному входу. Бриг сделал несколько широких шагов и оказался впереди, а Рэй не спеша последовал за ним. Стоило, наверное, подождать коллегу, сравняться с ним и начать непринуждённый разговор на какую-нибудь рабочую тему, как обычно делали другие учителя, но Бригхем не был намерен налаживать дружелюбные связи с кем бы то ни было. Он ходил на работу не для пустых разговоров, а для хоть и мизерного, но заработка. Да, сегодня можно было хотя бы раз скинуть маску безразличия и попробовать найти с кем-то общий язык — Новый год на носу, как никак. Но нет. Аттельман не собирался изменять принципам ради одного вечера. Бриг не знал, что из себя представляет Рэй. Они никогда толком не общались, а виделись только в учительской и порой пересекались в коридорах. То, что они кивали друг другу при каждой встрече, являлось максимумом из их взаимодействий. Если с другими, кого Аттельман знал больше года или нескольких лет, он не общался даже по праздникам, — по крайней мере не планировал, — то с физруком, устроившимся на работу всего полгода назад, никаких шансов завести разговор не имелось. Рэймонд тоже не выражал желания почесать языками, поэтому в непонятной тишине они наконец-то дошли до ресторана. Бригхем открыл дверь и ступил внутрь, придерживая её при этом для коллеги. Рэй благодарно кивнул и вошёл следом. Прибытие двух припозднившихся учителей тут же привлекло внимание. Первым подошёл поздороваться директор школы, а за ним — молнией подоспевшая улыбчивая женщина, предложившая взять верхнюю одежду гостей. — Добрый вечер, Бригхем, Рэймонд, — Гарольд Хэллтон по очереди пожал им руки, как только те передали свои пальто на попечение персонала. — Мы вас заждались. Я боялся, что Вы не придёте, Бригхем. — Как видите, я здесь, — вздохнул Бриг, утомляясь от одной только атмосферы, воцарившейся в ресторане. Слишком много людей в одном месте. Он ощутил себя вымученным уроками учителем на важном школьном собрании, которые не любил всей душой как раз по этой причине. — Пойду займу место, если у Вас нет ко мне дел. — Сегодня никаких дел, Бригхем, забудьте о них и о том, что мы работаем вместе. Веселитесь. Бриг кивнул и оглянулся в поиске свободных столов. Легко было Гарольду говорить о веселье, являясь авторитетным общительным директором. Да он даже с уборщиком Андреем Гаврилюков и его странным сыном информатиком мог найти общие темы. Бригхем представлял сцену, где Хэллтон распивает с Гаврилюками алкоголь и болтает о смысле жизни. Полностью незанятого стола Аттельман не обнаружил. Их здесь было много, у каждого стояло по четыре стулья, но как минимум на одном из них, как назло, уже сидели знакомые лица. Бриг прошёл мимо обсуждающих всё и сразу Кевина Руиза, Лайлы Моралис, Джоан Готс и Винсента Хендерсона, направляясь к неприветливому пустующему углу большого помещения, прямо к столу, где в гордом одиночестве сидел один из охранников, имя которого Бригхем до сих пор не запомнил. Виделись они крайне редко, так что необходимости как таковой и не было. ** Оказалось, что в пробки попал не только Бриг и, вероятно, Рэймонд, а и несколько других учителей. Ближе к девяти часам ресторан заполнился настолько, что терпеть шум и надоевшие новогодние песни стало просто невозможно. Кто-то танцевал на внушительных размеров танцполе в центре зала, другие уже сейчас вовсю выпивали или вели обычные светские беседы, а Бригхем покинул свой дальний столик с твёрдым намерением сходить проветриться. Он только и делал, что попивал воду и предлагаемые официантами безалкогольные напитки, не отказывался от поглощения размещённых на тарелках закусок и всё так же молчал. Школьный охранник пытался завести разговор с молчаливым Бригом, но ничего толкового так и не вышло. Говори он о чём-то интересном, а не о том, какая привлекательная официантка разливала напитки или как по-простому оделся Зак Рихтер, Бригхем бы возможно подумал над тем, отвечать ему или нет. Убедившись ещё больше, что весь персонал школы в принципе являлся не самым адекватным, Аттельман дёрнул за дверную ручку и вдохнул свежий морозный воздух. Бриг решил осмотреть территорию ресторана. Свернул за угол и обнаружил безлюдную курилку. В такую погоду никто, похоже, не желал выходить наружу, но всем было известно, что эта вредная привычка имелась у каждого второго. Одному только Бригхему не сиделось в компании знакомых, а сбежать он додумался на улицу, забыв и пальто прихватить. Снега не было, но дул неслабый ветер. — Тоже считаете, что там слишком душно? — раздался сзади чей-то бодрый голос. Бриг круто развернулся и увидел Рэймонда собственной персоной. — Я Вас напугал? — Нет, — то ли на первый, то ли на второй вопрос ответил Бриг. Он и сам не определился, поскольку не ожидал, что кто-то нарушит его одиночество даже здесь, и ляпнул первое, что пришло на ум. — Вы не очень общительны, — заключил Кислински так, словно прямо сейчас открывал миру великую тайну. Он сократил дистанцию и прислонился к стене, всматриваясь в небо. От него слабо несло алкоголем. Надо же, пробыл в ресторане всего час, а уже успел выпить. Интересно же, зачем брал машину, если знал, что не останется трезвым? — Догадливость — хороший навык. — Это не единственное, в чём я хорош. — Ага, — кивнул Бригхем, не собираясь ни спорить с практически незнакомым человеком, ни продолжать бессмысленный диалог. Он не понимал, зачем Рэю говорить с ним. Раньше он подобным не страдал. — Увидимся позже, — пообещал Кислински и оставил Брига мёрзнуть в одиночестве. Аттельман простоял так ещё некоторое время, наслаждаясь прохладой и столь желанной тишиной. Он не задумывался о том, почему выбрал местом для отдыха именно курилку, ведь давно не курил и меньше всего хотел нарушать данное себе обещание отказа от вредных привычек. Когда Бриг вернулся в ресторан, его тут же потянули на танцпол. — Я не танцую, — ровно сказал он, не стараясь перекричать музыку. Схватившие его за локти Кевин с Винсентом всё равно не услышали тихий протест. Да уж, учитель английского языка и школьный психолог были отменными танцорами. На время песни они забывали обо всём, что не касалось движений в такт музыки. — О! Неужели наш угрюмый трудовик решил развлечься? — прокричала подкравшаяся со спины Джоан, держа за руку одну из своих самых близких подруг — Лайлу. Первая занимала заслуженную должность медсестры, а вторая преподавала физкультуру у девочек. Волшебный дуэт, как и тот, что бессовестно притащил Брига в центр событий. Готс, рассмеявшись, закружилась в танце. Её шикарное голубое платье красиво развивалось и блестело. Непонятно, что именно ослепляло окружающих: оно или безупречная красота Джоан. Бригхему пришлось постараться, чтобы случайно не наступить на наверняка дорогое платье коллеги. Он неохотно подхватил всеобщее настроение и стал повторять движения за пляшущими Кевином и Винсентом. Бриг заметил, что наряды этой четвёрки слишком сильно отличались от остальных: все яркие, если взять в пример ту же Джоан, и выделяющиеся на фоне любого другого из гостей. Он, одетый в самый обычный, купленный в ближайшем доступном магазине костюм по скидке, ведь зарплата учителя большего не позволяла, почувствовал себя не в своей тарелке. Кевин и Лайла разоделись практически одинаково: оба в красном, словно сговорились. А Винсент был в на вид далеко не дешёвом костюме зелёного цвета. Когда быстрая громкая песня, под которую грех было не потанцевать и даже подпеть, сменилась размеренной завораживающей мелодией, а основной свет подозрительно погас, сменяясь миганием развешенных по всему залу гирлянд, Бригхем решил по-тихому ретироваться с танцпола. Не то, чтобы он не любил медленные танцы... Нет, всё-таки и правда не любил. Но была и другая причина: среди всех присутствующих здесь дам не было той, с кем Аттельман хотел бы разделить заигравшую песню. Бриг остановился у стола с закусками, взял оттуда фрукты на шпажке и чуть ими не подавился, когда увидел, как Михаил Гаврилюк, тот самый вечно тихий информатик, приглашает на танец Джоан Готс. Та с радостью согласилась, её слепящую улыбку было видно даже издалека. Или это всё же так сияло платье? Наблюдать за танцующими парами оказалось куда интереснее, чем самому участвовать в этом, как минимум потому, что открывался вид на все неожиданно сформировавшиеся пары на следующие несколько минут. Лайла, например, приняла руку Зака Рихтера, одного из самых молодых учителей из всего коллектива, а Винс со звонким смехом предложил директору закружиться в медленной танце. От неожиданного согласия Гарольда Бригхем всё-таки поперхнулся. Такого он уж точно не ждал! Отложив шпажку на широкий стол, он забегал глазами в поисках какого-нибудь напитка, в данный момент совершенно не важно, какого именно. Кто-то похлопал Брига по спине. От удивления он начал кашлять сильнее прежнего. Бригхем чуть наклонился и упёрся руками в поверхность, всеми силами стараясь привести себя в нормальный вид. Стоило уже привыкнуть к стуку каблуков лакированных туфель, которые преследовали его с самого прибытия сюда. — Вы в порядке? — заботливо поинтересовался подоспевший на спасение Рэймонд. Теперь он больше не хлопал, в просто держал тёплую, словно прожигающую ткань и проникающую под кожу руку на спине коллеги. — В полном, — поспешил кивнуть Бриг и наконец посмотрел в полные беспокойства и непонятного огонька глаза Рэя. — Тогда, может, потанцуем? — Кислински вызывающе улыбнулся, изящно поклонился и протянул ладонь. Значит, он хотел просто посмеяться, а не помочь или искреннее справиться о чужом самочувствии. — Я не танцую, — повторил недавно сказанную, но никем не услышанную фразу Бригхем. Его отказ был категоричным, твёрдым, уверенным, смелым... Но улыбка собеседника так и не исчезла с лица. Может, он не расслышал, или воспринял ответ не так, как следовало, но то, что произошло в следующую секунду, Бриг никак не мог себе объяснить. Рэймонд задорно подмигнул и развернулся, вышагивая в сторону танцпола. Бригхем стиснул зубы. Для уверенности проглотил ещё несколько фруктов и, зачем-то оглянувшись по сторонам, поплёлся за ним. Оказавшись на единственном свободном углу предназначенной для танцев площадки, Рэй снова предложил ладонь. — Танец — отличный способ познакомиться поближе, — только и сказал он, ожидая, пока Бриг примет приглашение. — И как Вы себе это представляете? — качнув головой, Аттельман, вопреки озвученному несогласию, переплёл свои пальцы с чужими. Он едва заметно вздрогнул, чувствуя, как уши и щёки обдаёт жаром. Побаиваясь, что они сольются цветом с костюмами Моралис и Руиза, Бригхем отвёл взгляд и прикусил язык. Никогда раньше он не смущался от такого невинного прикосновения, но и давно ни до кого вот так не дотрагивался. — Всё просто, мистер Аттельман, — Рэймонд положил вторую ладонь на плечо Брига, а тому не осталось ничего, кроме как опустить свою на талию партнёра и подстроиться под заданный ритм. — Только в танце можно всецело прочувствовать человека. Ваши эмоции, настроение, напряжение... Расслабьтесь. — Сколько Вы выпили? — Это не имеет никакого значения. Несколько выпитых шотов не влияют на мою речь и мысли, — никак не оскорбившись, ответил Рэй. Его эта ситуация, видимо, забавляла. — Буду честен. Я давно за Вами наблюдал. Как только устроился на работу в школу, Вы сразу привлекли моё внимание. Практически никогда ни с кем не говорите, на собраниях помалкиваете, а отвечаете только по делу, во всём слушаете директора, не перечите и не спорите... — Если Вы хотели меня этим задеть, то... — Бриг хотел было отпрянуть и прекратить начавший доставлять больше и больше вопросов танец, но Рэй только прижался ближе. — Ни в коем случае. Не знаю, в курсе ли Вы, но я здесь тоже не самая общительная личность. В устоявшийся коллектив влиться довольно тяжело, пока что у меня не получилось это сделать. Но я подумал, что мог бы найти общий язык с Вами. — Я не нуждаюсь в новых друзьях, — отрезал Бригхем так, будто у него были хоть какие-то. — Работа — это работа. Единственные отношения, которые я готов поддерживать, это деловые. — Сейчас мы не на работе, — мягко напомнил Рэй. — Вы верите в новогоднее чудо? — Нет. — А зря, мистер Аттельман, зря. Я пожелаю, чтобы в следующем году Вы стали более снисходительны. — Не сбудется, — буркнул Бриг, — раз сказали об этом. — Во что-то Вы, значит, верите. Внезапно всё вокруг затихло, а вспыхнувший свет заставил зажмуриться. Бриг застыл на месте, а Рэй улыбнулся и отступил на шаг, снова кланяясь и хлопая в ладоши. — Благодарю за танец, уважаемый коллега, — радостно произнёс Рэймонд. — Надеюсь, в следующий раз нам удастся пообщаться побольше. Рэй ушёл к своему, по всей видимости, столу, и тут же заговорил с Гарольдом, а Бригхем так и остался стоять на вмиг опустевшем танцполе. Лайла с Джоан убежали в направлении уборной. Очевидно, что они так спешили лишь для того, чтобы поскорее обсудить прошедшие в компании необычных партнёров минуты. Воздержавшийся от танца Кевин сидел за столиком, а вокруг него столпились Винсент, Зак и Михаил. Бриг уставился на свои туфли, почти такие же, как у Рэя. Они и одеты были похожим образом, в обычные классические костюмы, а отличались разве что цвета рубашки: у Бригхема белая, а у Рэймонда чёрная. Ещё на Бриге красовалась жилетка, а на Рэе пиджак. Но нет, он ни в коем случае не рассматривал наряд Кислински. Просто так получалось, что его взгляд с любой части ресторана падал именно на Рэймонда. Даже сейчас, когда тот мило беседовал с Гарольдом, не подозревая, какой пристальный взгляд готов прожечь в нём дыру. И какой следующий раз имелся ввиду? Это не было возможным, ведь вечер не может длиться бесконечно, а после него и Бриг, и Рэй сделают вид, что они не шли вместе от парковки до ресторана, не разговаривали возле курилки, не танцевали под медленную музыку... Всё это исчезнет с наступлением нового года, в момент их прощания и разъезда по домам. Бригхем нахмурился, выхватил с подноса мимо проходящего официанта бокал с полюбившимся коктейлем и залпом осушил его. Он достал из кармана брюк телефон, решив узнать, который час. Время близилось к десяти вечера. Бриг аж удивился, поскольку не ожидал, что торчит тут уже так долго. Осталось перетерпеть только пару часов, поздравить всех с праздником и поспешно отлучиться, упуская этим всё самое интересное. Он был уверен, что после двенадцати вечеринка начнёт набирать небывалые обороты, и хотел тихо, без привлечения лишнего внимания и препятствий уехать прежде, чем это произойдёт. Отвлёкшись на внезапно полученное сообщение с поздравлением наступающего Нового года, Аттельман и не заметил, как к нему направлялся директор. Получить от тёти пожелания всего наилучшего в банальной открытке из интернета он не ожидал больше всего, и это удивление переплюнуло даже недавнее, когда Рэймонд приглашал его на медленный танец. С родственниками Бригхем не общался и всячески избегал любой контакт, но они всё равно исправно отправляли подобные глупые сообщения по нескольку раз в год, так и не получая ответы. От желания раз и навсегда заблокировать контакт тёти Аттельмана оторвал подошедший и заглянувший в экран его телефона Хэллтон. Бриг тут же сунул смартфон в карман и поднял глаза на директора, не понимая, для чего он решил его потревожить. — Вокруг столько людей, готовых поболтать, а Вы делаете выбор в пользу виртуального мира, Бригхем? — с улыбкой поинтересовался Гарольд. Он любил придираться к своим подчинённым, но всегда делал это с таким дружелюбным и невинным выражением, при этом тщательно подбирая правильные слова, что хотелось упасть на колени и каяться во всех своих ошибках, умоляя о прощении. Кто знал, на что способен Хэллтон в случае неуважительного ответа? Ни у кого не возникало желания проверять на собственной шкуре и тем самым рисковать должностью. Бриг хоть и старался относиться к директору вежливо, делал это в своей манере: — Мистер Хэллтон, неужели Вы побеседовали уже со всеми гостями и пошли по второму кругу? — Вы переоцениваете меня, Бригхем! — широко улыбнулся Гарольд, оценив ответ трудовика. — Мне стоит постараться, чтобы успеть перекинуться со всеми хотя бы парой фраз до полуночи. — Верю в Вас, директор, — ободряюще воскликнул Аттельман, надеясь, что Хэллтон поскорее перейдёт к следующему собеседнику, ведь с ним он названный лимит в несколько фраз уже исчерпал. — Вы как всегда добры, мистер Аттельман. Не хотите присоединиться? — О, нет, благодарю. Боюсь, что заработаю кучу косых взглядов, если пойду с Вами, — с крайне печальным выражением ответил Бриг. Он старался показать, как сильно его расстроили собственные слова, и надеялся, что не перестарался. Актёр из Бригхема был не самый лучший. Разумеется, Гарольд с наибольшей вероятностью знал, что ему нагло врут, и подозревал о настоящей причине, по которой его дорогой коллега отказался от заманчивого предложения, но если и так, то виду не подал, а лишь улыбнулся, пожелал приятного вечера и откланялся. Бриг облегчённо вздохнул и внезапно наткнулся взглядом на Рэя, которого несколькими минутами ранее нигде не мог найти. Сейчас его красные волосы, собранные в аккуратный низкий хвост, так и бросались в глаза. Раньше Аттельман не обращал на них никакого внимания и даже задумался на секунду, а были ли они такого же цвета последние полгода, или Кислински перекрасился только сегодня? Интерес к коллегам, их жизни и внешнему виду никогда не был чем-то знакомым для Бригхема. Красные длинные пряди почему-то оказались первым исключением из правил. Рэй, заметив на себе чужой изучающий взгляд, вопросительно уставился в ответ. Было видно, как приподнялись уголки его губ, а глаза хитро сощурились. Бригхем поспешил отвернуться и сделать вид, словно вовсе не пялился на Рэймонда, а просто разглядывал находящуюся позади него стену. Увидев знаменитую четвёрку, восседающую за своим столом, Бриг принял необдуманное решение подойти к ним. Оставаться на том же месте и продолжать непонятную игру в гляделки было глупо и по-детски. Стоило приблизиться к учителям, как Аттельман сразу краем уха уловил обсуждаемую тему. Джоан тыкала в лица коллегам телефоном, показывая на нём какие-то изображения и громко рассказывая о том, кто был на них показан. Бриг молча встал между Кевином и Винсентом, ощущая дискомфорт. Его присутствие сразу стало причиной для удивлённых переглядок. Ну решил он тоже глянуть на домашнюю крысу школьного психолога, что здесь шокирующего? — Чего же Вы стоите, а, Бригхем? Сейчас исправим, — деловито начал Кевин, серьёзно намереваясь пойти и отжать у кого-то стул. Судя по легко слетающих с языка словам и расслабленной позе, он, как и другие гости, тоже был под градусом, но пока держался хорошо, и, похоже, соображал всё ещё более менее адекватно. — Не утруждайтесь, — натянув самую вежливую улыбку, отказался Бриг. Он вообще рассчитывал просто постоять рядом, изображая крайне занятой вид, чтобы больше никакие Хэллтоны или Кислински не подходили для глупых разговоров. Лучше было самому присоединиться к тем, кто напрягал не так сильно, а легендарная четвёрка просто попалась на глаза раньше, чем кто-либо другой. О своём столе в самом тёмном углу Бригхем позабыл. — Я ненадолго. — Что Вы такое говорите! — неодобрительно воскликнула Джоан. — Думаете, мы Вас отпустим, Бригхем? Возможность поговорить по душам выдаётся нечасто! С нами не заскучаете, это уж обещаю. Кев, неси стул! ** Скажи Бригу кто-то о том, что на новогодней вечеринке он не только добровольно согласится находиться в компании коллег, а и будь участвовать в разговорах на всевозможные темы, он бы ни за что не поверил. Последний день уходящего года творил чудеса с его настроем и здорово сбавлял категоричность. Для разрушения оставшихся принципов Бригхему не хватало только напиться и забыться. Благо, мыслей об этом всё так же не возникало, чем он и гордился. Близилась полночь, а вместе с движущейся стрелкой часов повышалось нетерпение и желание поскорее встретить начало нового года. Бриг безэмоционально заметил, что до события, ради которого все здесь собрались, оставались считанные минуты. Он не радовался так, как, например, начавшие отсчёт Лайла с Джоан, но некое волнение всё-таки присутствовало. Все гости спешили выйти на улицу, чтобы в числе первых насладиться фейерверками. Находясь практически в центре города у них были все шансы на то, чтобы запечатлеть невероятное зрелище. Кто-то бежал за верхней одеждой, другие выходили в одних платьях и рубашках, а Бригхем до последнего оставался внутри и жевал фрукты. Кажется, он ими уже объелся, но всё равно продолжал есть, не зная, чем ещё заняться. Салюты при большом желании он мог увидеть и так: оттуда, где он стоял, открывался хороший вид прямо на открытую дверь. Он бы и стоял так дальше, опустошая тарелки с закусками, если бы не вернувший его в реальность приближающийся стук каблуков. — Не любите фейерверки? — Думаю, мой ответ очевиден, — дожевав, ответил на вопрос Рэя Бриг. Что же он ожидал услышать от единственного оставшегося в здании ресторана человека? — А я думаю, Вы будете не против, если я составлю компанию, — ослепительно улыбнувшись, повторил интонацию коллеги Рэймонд. Бриг только неясно махнул головой. Рэй почему-то отошёл, ничего не сказав, но вернулся быстро и с двумя бокалами в руках. — Я не пью. — Я знаю, — шире заулыбался Кислински. — Видел, что пьёте только безалкогольные напитки. Принёс как раз один из них. Аттельман промолчал. То, что за ним, вероятно весь вечер, наблюдал Рэймонд, было неожиданно. Он принял протянутый бокал, понюхал жидкость и только после этого убедился, что ему не соврали. — Я не люблю начинать общение с вранья, — как будто обвинял в недоверии к своей персоне Рэй. — Вы знаете, в чём заключается суть выражения «выпить на брудершафт»? — Странный обряд закрепления дружбы, — буркнул Бриг и уставился на свой коктейль так, будто разговаривал именно с ним. Он сам не понял, каким образом в его голове нашёлся ответ на чужой вопрос. — А мне кажется, что отличный. Сейчас мы можем положить начало нашему дальнейшему общению и возможной дружбе, если хотите. Но есть и другой вариант... Договорить Рэймонд не успел. Не потому, что Бригхем вдруг выразил согласие или что-либо ещё, а потому, что с улицы раздался далёкий звон колоколов. Последовавшие за ним радостные крики и оглушающие фейерверки ни Бриг, ни Рэй уже не слышали. Они, не сговариваясь, моментально переплели руки в локтях и одновременно выпили содержимое своих бокалов. Наступил долгожданный новый год.