Некоторое время назад.
Худшее, что происходит по утрам — пробуждение. По крайней мере для Брига. Его мнение было чётким и неизменным на протяжении многих лет как минимум по одной причине: кошмары. Он научился жить с ними и по возможности оттягивать очередной провал в сновидения, воспринимал как постоянную часть жизни и не надеялся на то, что сможет когда-нибудь избавиться от мучительных снов, но переживать одно и то же из раза в раз он всегда считал далеко не самым приятным времяпрепровождением. Казалось, что по мере взросления Бригхем всё спокойнее реагировал на ужасающие сцены в кошмарах, но сложнее становилось при фиксации на происходящих в них событиях. Он мог взять и попросту забыть то, что ему приснилось, но с таким же шансом рисковал уйти в себя и ещё долго убегать от навязчивых мыслей, заполняющих каждый уголок сознания. Сегодня Аттельман видел кое-что новенькое, но не от собственного лица, а от третьего: собственное бездыханное тело с неестественно вывернутыми конечностями, сломанной шеей и торчащими наружу кишками; море крови, алую луну и множество других трупов вокруг. Тела принадлежали знакомым личностям, хоть и распознать некоторых удалось не сразу: где-то недалеко павшая от трёх пулевых ранений прямо в голову Джоан, голова и раскиданные около неё конечности Рэя, а дальше — разорванное на куски тельце Луки. Бриг в ужасе разлепил глаза на моменте, когда его взгляд только переместился на выброшенную на берег кровавого моря изуродованную Лайлу. Перед ним возвышалась Моралис — неужели продолжение сна? — и несмело, находясь на безопасном расстоянии, трясла его за плечо. — Безымяшка, Безымяшка... Просыпайся...! Почему мы здесь? Где наши ребята? Что произошло ночью? — Бля-я... — подоспела реакция Брига то ли на недосмотренный кошмар, то ли на поток вопросов. — Сама всё вспомнишь, не парься. Разбудила-то какого хрена? — Услышала странные звуки снаружи... Да и рассвело уже, — прозвучало чётко, точно подготовлено заранее. — А, это, — фыркнул Бригхем. — Зомбаки, наверн, бушуют. Всю ночь, суки, ломились. Словно в опровержение его догадки за стенами раздался знакомый голос, после чего в дверь настойчиво заколотили. — Я ему руки сломаю, — безэмоционально пообещал Бригхем как что-нибудь совершенно обыденное, словно таким образом рассказывал о планах на день или поддерживал светскую беседу о на удивлении удовлетворительной погоде, а не угрожал практически незнакомому человеку нещадной расправой лишь за то, что тот стал причиной — крайне несерьёзной притянутой за уши причиной — его раннего подъёма. Аттельман отодвинул комод, ставший надёжной, заслужившей похвалы защитой от мертвецов и одного живого человека, и вяло распахнул дверь, чуть не поймав кулак Зака. Тот так и застыл в воздухе, не дотянувшись до заветной поверхности. За спиной парня было пусто — он, похоже, распугал всех ходячих своим печальным видом и проявившимся под глазом синяком, если те сами не отбыли на поиски более доступной добычи. Бриг, не церемонясь, врезал Заку по лицу. Удар получился смазанным, слабым, но Бригхема это ничуть не расстроило. Он разжал кулак и сложил руки на груди. — Ну чё, образумился? — Ай, твою ж мать! Больно! Ты мне нос сломал! — огрызнулся Зак. Его актёрская игра хромала так же, как и он сам, неловко пятясь назад, а внешний вид оставлял желать лучшего: грязная одежда, порванная штанина, поцарапанные руки и покрасневшие глаза. — Не пизди, — фыркнул Аттельман. — Мы возвращаемся. Иди впереди, чтобы я тебя, сука, видел. — Да за что ты так со мной?! — беспомощно взвыл он. Он, очевидно, ещё не до конца проснулся, раз задавал такие глупые вопросы: причин неуважительного отношения к его персоне было предостаточно. Для Бригхема, тем более, подобная манера общения являлась нормальной и единственной. — Ты сейчас добазаришься, — всерьёз пригрозил Бриг. Он ни на секунду не сомневался в том, что ударит Зака ещё раз, но посильнее и не жалея, если того потребует его поведение. Зак успел только заикнуться об оскорбительной несправедливости, как его на полуслове остановил разразившийся звук серии выстрелов. Все вмиг умолкли: и Зак закрыл свой грязный рот, и Бриг не спешил ничего говорить, а Лайла вовсе не подавала никаких признаков своего присутствия, помалкивая в сторонке на время разрешения возникшего из пустоты конфликта. Пристальный многозначительный взгляд Бригхема устремился вдаль, в сторону треклятого ларька — судя по источнику выстрелов, именно в том направлении разыгралась перестрелка. Непроизвольно взлетевшие на лоб брови и предательски расширившиеся глаза указали на его удивление, а тяжёлый вздох на принятие решения. Он не позволил себе подумать над его правильностью. Знал, что передумает, если не станет действовать сразу. В следующую секунду Брига как ветром сдуло, настолько быстро он умчался прочь, оставив непонимающих Лайлу и Зака позади. Через несколько преодолённых метров он оглянулся и со смешком заметил, что те бежали следом. Моралис сравнялась с заподозрившим неладное Аттельманом, а Зак, спотыкаясь чуть ли не на каждом шагу, уверенно следовал за ними по пятам. Бригхем сбавил темп, когда завидел впереди тот самый ларёк, к которому так спешил. Он не ошибся, догадка о месте происшествия всё-таки оказалась верной. Готс и Кислински были в опасности. Он не видел лицо человека, хвастающегося гранатой в руке, но ни секунды не потратил на планирование следующих действий. Кто бы это ни был, он угрожал компаньонам. Бриг не мог и не хотел оставлять это безнаказанным. Оправдывая себя тем, что и он сам находился в радиусе поражения, значит, в случае успешной атаки чужака выйти сухим из воды не получится даже ему, Аттельман налетел на него сзади, резко ударяя негодяя носком ботинка в копчик. Однако он опоздал. Граната была готова к метанию, а размах достаточным для того, чтобы совершить бросок несмотря на непредвиденную атаку. Устройство полетело вперёд и упало прямо в дверном проёме ларька. — На землю! — в один голос завопили отбегающий Бриг и втянутый в нежданную схватку с осмелевшим Итаном Рэй. Кислински пытался всеми силами сменить позицию и оторвать руки Итана от своих драгоценных волос, колотя его по предплечьям. Он быстро сообразил, что убежать куда подальше и тем самым минимизировать вред от взрыва не получится, поэтому решил, что с Итаном надо поступить тем же образом: ухватился за короткие пряди, развернул противника так, чтобы тот стоял спиной к упавшей у входа гранате, и наклонился назад, утягивая Итана за собой на землю. Они приземлились вместе со взрывом. Рэй оказался снизу. Боль от столкновения разразилась по всему телу, потревоженная пулевая рана заныла с небывалой силой, голова загудела от ударной волны и давления сверху. Ему повезло куда больше, чем Итану: он, сам того не желая, уберёг Кислински от полной мощи взрыва. Рэймонд не чувствовал его дыхание. Но и своё он тоже едва ли ощущал. Бриг в свою очередь мог похвастаться невиданным везением. Он бы так и сделал, если бы не потерялся в пространстве. Он сумел за решающие секунды отбежать от эпицентра взрыва дальше остальных и в падении потянуть следом опешившую Лайлу, но разделяющего его и гранату расстояния всё равно оказалось недостаточно, чтобы не пострадать. Бригхему показалось, что что-то врезалось в его плечо, пока он в спешке падал на землю. Он краем глаза видел, как Зак заторможенно следует его примеру и приземляется рядом. Но увидеть то, как происходит следующий взрыв, он не мог. Как и помнить о вчерашней находке — внушительном запасе взрывчатки — и вовремя провести параллели. Теперь мысль о более менее удачливом исходе угасала с невероятной скоростью — со скоростью ударной волны, преодолевшей стены ларька и создавшей нереальные к преодолению препятствия. Брига оглушило. Он закрыл глаза и уши руками так, будто сейчас это могло помочь, продолжая лежать неподвижно. Что-либо другое было не под силу, вне возможностей. По крайней мере сейчас, пока здание, ставшее временным укрытием, неумолимо разлеталось на куски. Вряд ли от него останется хоть что-то. Но хотелось верить, что от остальных выживших это хоть что-то таки сохранится. Сомневаясь, что они среагировали вовремя и смогли хотя бы остаться в сознании, Аттельман выждал ещё некоторое время и попытался подняться на ноги. Его вера в себя с треском провалилась, когда, только приняв сидячее положение, он тут же схватился за голову из-за неконтролируемой пульсации и шума. Перед глазами поплыло, а тело обмякло, отказываясь выполнить базовую задачу — встать и бежать, сверкая пятками, не забыв при этом захватить явно пострадавших компаньонов. Рассмотреть хоть что-либо Бриг не мог, как бы ни хотел. Размытые пятна не двигались. Аттельман непривычно для самого себя ощутил беспомощность. Несколько минут, которые ощущались как бесконечность, ничего не происходило. Сплошная тишина и не более. Бригхем отчаянно избавлялся от навязчивых мыслей о том, что все умерли, и он — единственный уцелевший. Он настолько давно не чувствовал собственное бессилие, что забыл, каково это. Ответ один: очень и очень неприятно. Бриг ударил себя по голове. Раз, второй. Очень глупо, ведь изначально понятно, что ни к чему хорошему не приведёт. Вдруг он услышал чей-то смутно знакомый голос. Сначала не поверил, засомневался, что это взаправду. Голос прозвучал снова, обрёл более понятный лад, из-за чего опасений не осталось: — Эй-й! Есть кто живой?! — с угасающей надеждой кричала Джоан. В её вопросе ощущался страх, а голос предательски дрожал. Хорошо. Значит, не только Бриг в сознании, а ещё и повёрнутая на гаданиях девчонка. Аттельман открыл рот и что-то сказал, но не услышал сам себя. Не понял, какой именно дал ответ. Похоже, это не имело значения, поскольку к нему и так подбежала обеспокоенная Джо. Теперь Бриг отчётливо видел её лицо и нанесённый взрывом ущерб. Держащиеся на добром слове стены ларька, лежащие в окружении дыма тела знакомых и недругов и разлетевшиеся повсюду осколки здания привели Бригхема в смятение. Он на мгновение вспомнил о своём сегодняшнем сновидении — там все тоже лежали вот так, неподвижно и на первый взгляд бездыханно. Бриг махнул головой, прогоняя очередные неподходящие времени и месту мысли, и с помощью протянутой руки Джоан встал на ноги. — Безымяшка... Ты как? — Порядок, — моментальный ответ. Бригхем продолжал играть в непоколебимого и сильного даже в угрожающих жизни условиях. — Ты? — Тоже, — не ожидавшая взаимного интереса Джо часто заморгала и поняла, что Бриг в самом деле спросил о её самочувствии, аж после того, как дала такой же короткий ответ. Наступило то самое неловкое молчание. Зная, что собеседнику не хватит желания что-то сказать, Джоан пришлось взяться за развитие диалога самостоятельно. — Я успела спрятаться под нашим внедорожником. Думаю, ему пробило колесо, вряд ли поедет. — Пиздец. Я проверю, — пообещал Бриг и направился к машине. Вспомнив про Лайлу и Зака, через плечо бросил: — Глянь, живы ли эти двое. Пиная куски бетона, недавно являвшиеся частью полноценного здания, Бригхем с горем пополам добрался до цели. Он опёрся руками о капот внедорожника, справляясь с очередным потемнением в глазах. Аттельман поднял взгляд и заметил разлетевшиеся по салону и вокруг машины осколки стекла. Окна не уцелели. Взглянул ниже и убедился, что Готс была права. Исхода хуже и не придумать. И то с учётом, что состояние остальной части команды было до сих пор неизвестно. Представляя, в каких эмоциях исказится лицо Гарольда, когда вместо живых подчинённых к нему вернутся трупы в багажнике первого попавшегося на пути автомобиля, Бриг пнул сдувшееся колесо. Да уж. Хэллтон не поскупится на проявление злости и негодования, если увидит бездыханное тело «лучшего ученика», коим являлся Кислински. Бригхем сморщился и зарядил кулаком по и без того пострадавшему капоту. Кто-то, предположительно он сам, был определённо проклят, иначе как объяснить то, что уже вторая машина пришла в негодность после повреждения колеса? Не хватало лишь толпы наступающих ходячих, чтобы все сомнения в правдивости загадочного проклятия исчезли окончательно. Бриг вернулся к Джо, когда та вместе с Заком приводила в чувство Лайлу. Она неподвижно лежала на спине, совершенно так же, как Бригхем видел её в последний раз — в момент взрыва гранаты. Когда он толкал её, застывшую на месте и не спешившую выполнять рекомендацию, на землю, не предусмотрел того, насколько мощным выйдет толчок и удар головой. Рыжие волосы на макушке окрасились в багровый цвет. Зарождающееся ощущение неприсущей ему вины заглушили следующие слова Джо: — Она не приходит в себя. Слишком сильно ударилась, — тяжело вздохнув, она подвела итог. Мрачно сдвинутые брови и прикрытые глаза кричали о плохом расположении духа. Поднявшись на ноги, Готс обнаружила помалкивающего в стороне Брига. — Ну что? — Нужна другая машина, — пожал плечами он и перевёл суровый взгляд на Зака, которому несказанно повезло, ведь та же Лайла пострадала намного больше, а на нём виднелось только несколько кровоточащих царапин. — Не смотри на меня так, будто опять хочешь ударить, чел. Мне не нужны проблемы, — Зак нервно усмехнулся и вдруг подскочил, словно вспомнив что-то важное. — Лука... Вы спрятали его? Он в безопасности? — Оу... — Джо пошатнулась. Она отвела глаза, осознавая, что на фоне происходящего ужаса совсем забыла о мальчике. Даже не подумала о том, чтобы в первую очередь проверить самого младшего и беззащитного, того, кто непременно испугался нагрянувших незнакомцев и с наибольшей вероятностью не мог спастись в одиночку. — Зак... Лука всё время был в ларьке. Сидел там, боясь стать участником боя и пострадать из-за агрессивности других людей. Ждал, пока всё утихомирится и он снова будет в безопасности. Мальчик не успел бы выбежать наружу и избежать губящего влияния взрыва. Шансов выжить у него не было. А у Готс — сил огласить ужасающую правду. Зак явно ожидал услышать хорошую весть, но с каждой секундой молчания его вид становился всё более угрюмым. Смерть всегда являлась темой, сообщать и принимать которую было тяжело и горестно. Джоан мигом изменилась в лице. Она в ужасе прикрыла рот рукой и на негнущихся ногах шагнула к ларьку. Готс поняла, что рядом не было ещё кое-кого — Кирси. Маленький грызун, которого Джо считала полноправным членом своей семьи, крепко спал и не внимал происходящему, когда она покидала его в попытке догнать Луку. — Джоан! Ответь, где мой брат! Где он?! — нагнав Джо, Зак остановил её и резко развернул к себе лицом. Он подождал несколько секунд, ответом послужило молчание. Даже Бриг помалкивал, не спеша разнимать неадекватных выживших, а скорее прилагая все усилия для того, чтобы не сорваться на поднявших шум дураках. Гнетущая обстановка, пережитое неприятное происшествие и неимение информации о состоянии оставшихся членов команды действовали на нервы. Терпение иссякло, Зак начал яростно трясти Джо за плечи. Стоило ему открыть рот, чтобы повторить требование, как Готс заговорила сама, без дополнительных уточнений. — Зак, не стоит кричать, — умоляюще пробормотала она, переводя тему по отчаянной причине нежелания отвечать на вопросы. Её увиливания служили самым ясным и правдивым ответом, но Зак отказывался принимать истину. Он проживал стадию отрицания, это было написано на побледневшем лице. — Чёрт, Джоан... — Хватит ныть, — вмешался таки Бриг. Он встал за спиной Зака и потянул его на себя, оттягивая от Джо. Оттолкнул его в сторону, да так, что Зак еле удержал равновесие. — Нашли время нюни распускать. Тут, сука, трупаки валяются, — рявкнул, кивая на попавшееся на глаза обезображенное тело Ноа, — скоро и живые уроды придут, если не соберётесь. Возьми себя в руки, сопляк, не позорься перед девушкой. — Ты... — рискнул перебить Бригхема глубоко возмущённый Зак. Вся его агрессия и внимание перешли на Бригхема, о присутствии Джоан он мигом забыл. — Что «ты», блять? Что? Разве эти выродки просто так завалились сюда? От скуки взорвали твоё ебучее убежище? Если ищешь виновных, посмотри в зеркало, умник ебаный. — Они искали тебя, — придя в себя, подтвердила необоснованную, как могло показаться изначально, придирку Брига Джо. Из-за навалившегося осознания об очевидных и пока только вероятных смертях она больше не желала защищать Зака перед кем бы то ни было. Если те люди не обознались и действительно признали в Луке знакомого, значит, причиной смерти малыша являлся его родной брат, а не кто-либо другой. — Назвали твоё имя. Я говорила с ними от начала и до конца. Я делала всё для того, чтобы они поскорее уехали. Лука испугался, узнал тех двоих, поэтому убежал внутрь. Я правда хотела его защитить. Как и любого человека в подобной ситуации. Теперь сядьте оба и остыньте. Если Лайла очнётся, дайте знать. Если подерётесь, будете добираться до безопасного места сами. Я скоро вернусь. Спокойно и довольно подробно, но без лишней драматичности пересказав недавние события и отдав рекомендации по поводу дальнейших действий, Джоан развернулась, больше ничего не говоря перепрыгнула через тушку Ноа и побежала к останкам ларька. Бриг смерил Джо хмурым взглядом, борясь с желанием кричать о несправедливости. Он переступил через себя — впервые встал на чью-то сторону. А в качестве благодарности получил строгий выговор. Из-за его вспыльчивости Джоан пришлось взять ответственность и оставить последнее слово за собой. Бригхем знал, что рвение помочь кому-либо сделает только хуже, потому ранее и не страдал подобным. Стоило и дальше оставлять чужие проблемы без внимания, не вмешиваться куда не просят и просто жить своей жизнью. Чёрт бы брал определённых четырёх выживших, которые то и дело стремились сблизиться с Аттельманом, привязать себя к нему и завоевать доверие. И правда, чёрт бы их брал.***
Джо была слишком резкой по отношению к Бригу и Заку. Она поняла это, когда развернулась и ушла, а на её глаза навернулись слёзы. Готс беззвучно плакала и всеми силами сдерживала неминуемую истерику, которая грозилась разгореться при виде трупа маленького ребёнка и подтверждения смерти любимого домашнего питомца. Мысли по поводу неисправности автомобиля, полыхающем вокруг огне или потере припасов, оставленных в ларьке, отошли на второй план. В голове стало пусто. Джо нашла Луку. Если бы она не знала наверняка, что это точно он, могла запросто перепутать и не признать в искалеченном мальчике именно малыша Луку. Он истекал кровью, одежда обрела красноватый оттенок и прилипла к уже мёртвому телу. Джоан не хотела смотреть на то, как неестественно изогнуты детские руки, как пробит живот, как внутренние органы раздроблены и выставлены напоказ всем нечувствительным. Готс подошла ближе и, смахнув напросившуюся слезу, наклонилась к Луке. Она угрюмо закрыла его глаза и погладила по расцарапанной щеке. — В другой вселенной ты наверняка выжил. Джо в последний раз посмотрела на мальчика и отвернулась. Необходимо было решать кучу других дел, зацикливаться на чем-то одном казалось непозволительной роскошью: Лайла без сознания, Рэя пока нигде не видно, машина сломана, задача провалена. Они не то что не нашли новые припасы — потеряли и то, что имели до вылазки. Рюкзаки, вода, аптечка, карты Таро — все те утраченные драгоценности, которые больше никак не вернуть. Готс смиренно вздохнула и выпрямилась. На глаза попался быстро передвигающийся маленький... Грызун. Джо неверяще вперилась взглядом на живого, невредимого и самого родного Кирси. Ей не могло показаться. Он и правда был здесь, прямо у её ног. Джоан подняла животное, покрутила его в разные стороны, убеждаясь, что он тут на самом деле, что это не просто слишком реалистичный образ отчаявшегося сознания. Кирси подарил Джо веру в то, что ещё не всё потеряно. Она выскочила наружу через огромную дыру в стене, слегка опасаясь попадания под возможный обвал крыши в случае дальнейшего пребывания внутри. Готс сразу поймала измученный взгляд Зака. Он выражал неистовую усталость и отрицание происходящего. Джо оглянулась в поисках Брига и обнаружила его склонившимся над двумя телами, одно из которых он довольно беззастенчиво пинал и совершенно не стеснялся в выражениях, засыпая непонятно кого бесчисленными оскорблениями. — Сука ты ебучая, — бранился Бриг, возвышаясь над чудом выжившим, но переживающим свои последние мгновения Итаном. — Отвечай, какого хуя вы приебались, если не хочешь подохнуть раньше времени. Итан молчал. Это понятно, ведь на нём практически не осталось живого места. Как минимум на спине нетронутой обломками кожи не виднелось — всё в крови, глубоких ранах и грязи. Он практически не дышал. Явно делал это с огромным трудом, тратя все имеющиеся силы, которых и так было слишком мало. Бриг, если глядеть со стороны, вёл себя по-варварски. Избивал беспомощного человека, не имеющего сил умолять о прекращении мук. Он не получал должного ответа, но ни на секунду не останавливался. Смерть Итана была вопросом времени, Бригхем лишь приближал неминуемое. — Рэй! — спохватилась Джо, определив личность второго пребывающего в незавидном состоянии человека. Его Бриг то ли намеренно игнорировал, то ли в приступе злости просто не замечал, концентрируя всё внимание на причине агрессии, поэтому поначалу Джоан тоже не обратила внимание на находящегося возле Итана Рэя. Она быстро подбежала к обнаруженным раненым, выпустила Кирси погулять и побегать вокруг, а сама проверила пульс у Кислински. Он был без сознания, но это и на первый взгляд являлось очевидным. Рэймонд поступил умно — Джо с мимолётной улыбкой оценила его ход. Он сделал так, чтобы весь удар принял Итан, использовал его как щит, сообразил достаточно резво для человека, находящегося в смертельной опасности. И это учитывая его вчерашнее пулевое ранение, после которого не получилось как следует восстановиться. Рэй дышал слабо, но и особых увечий у него не наблюдалось. Из неприятного Джо отменила только кровоточащее пулевое отверстие через потрёпанную повязку, которое вчера так заботливо обрабатывала, несколько новых ссадин и кровь на лице. Судя по всему, чужую. Яростное бормотание Брига над ухом знатно отвлекало Джоан от осмотра. Она взглянула на Итана и измученно вздохнула. — Безымяш, он уже мёртв, хватит. — Вот сукин сын, — плюнул Бригхем и в последний раз пнул бездыханное тело. Он так ничего и не узнал. На очереди был следующий вариант: Зак. Он-то точно способен ответить на необходимые вопросы. — Помоги мне с Рэем, надо перенести его. Возьмём машину этих двоих, если она может ехать, — подыскав подходящий выход из ситуации, выдала Джо. Она успела забыть о транспорте, на котором приехали недоброжелатели, но нужное воспоминание очень вовремя вспыхнуло перед глазами. — Я с ним справлюсь, — процедил Бриг, наклоняясь для того, чтобы взять Рэя на руки. Он не делал этого с ним ранее, — и слава Богу, — но поднял его без труда. Спрашивать, куда идти, не требовалось: Джо сама показала направление указательным пальцем, пока впопыхах вскакивала и спешила к подавшей первые признаки жизни Лайле. Дальше всё происходило быстро и слаженно, так как на горизонте были замечены значительно опоздавшие на самое весёлое ходячие мертвецы. Готс и бегающий туда-сюда Кирси помогли Моралис добраться до нового автомобиля, вид которого, в отличие от внедорожника, был почти что идеальным. Никаких пробитых колёс, разбитых окон, лишь сломанное боковое зеркало и невероятный бардак в салоне. Вспомнив про пострадавшее авто, Джо отправилась к нему и вытащила оттуда всё, что могла: рюкзаки Бригхема и Лайлы, которые те там вчера оставили, карту Рэя и практически пустой пакет с едой, что не успели опустошить ребята и абсолютно забыли о нём на фоне знакомства с Заком. Бриг, как и обещал, без проблем донёс Рэя на одно из свободных сидений, хотя по пути подумывал о том, чтобы попросту закинуть его в багажник. Кислински в итоге занял целых три места — разлёгся, забрав весь задний ряд. На среднем ряду расположились Лайла с задающей вопросы по поводу самочувствия Джоан и каким-то боком оказавшийся внутри Зак, а Бриг, не имея как такового выбора, уселся за руль. — Куда? — спросил он, разбираясь с управлением. Им по-хорошему следовало возвращаться на базу, ведь выделенное на вылазку время успело подойти к концу, но, как бы это унизительно ни звучало, прийти с пустыми руками они не могли. Плевать, что Гарольд мог забить тревогу и выслать поисковую группу, побоявшись, что с его любимыми подчинёнными произошло нечто ужасное, хотя Бриг был бы не против увидеть его лицо, когда тот, проснувшись, не обнаружил вернувшихся с задания ребят. А если взрыв был слышен в детском саду, оставшиеся там бедолаги могли только надеяться на то, что отправившаяся на подвиги часть команды не пострадала и, вообще, находилась в абсолютно другом месте. — А, блять, — ругнулся Бриг, заметив критически низкий запас топлива в баке. — Дайте карту. Джо без вопросов протянула свёрнутый кусок бумаги. Бригхем кое-как нашёл точку, где они находились сейчас, и то только благодаря проведению прямой линии от отмеченного на карте названия «Столичные стрижки». Хоть в чём-то жалкая заброшенная парикмахерская оказалась полезной. Бриг смог найти маршрут к ближайшей заправке аж спустя несколько минут изучения дорог. В конце концов он неаккуратно свернул карту, бросил её назад, рассчитывая на то, что кто-нибудь точно поймает драгоценную в настоящее время вещицу, и рванул.***
Когда выжившие счастливчики прибыли на заправку, Бриг тут же принялся вскрывать чужие машины и искать в них что-то полезное. Заурчавший в гробовой тишине минивэна живот намекнул на необходимость принятия какой-либо пищи, и именно её розыском Аттельман сейчас занимался. Кирси почему-то следовал за ним по пятам, но Бригхем упрямо игнорировал его присутствие, иногда даже посматривая под ноги, чтобы случайно не наступить на надоедливого грызуна. Бриг одолжил на время прогулки биту Рэя, так как она прекрасно разбивала стёкла. Кислински валялся без сознания, он едва ли мог выразить несогласие. Бригхем не постеснялся воспользоваться его слабостью. Прибывшие когда-то на заправку автомобили поражали своей бесполезностью. У большинства и до вмешательства Аттельмана были вскрыты замки и разбиты все окна, значит, самое лучшее давно стащили другие люди. Внутри некоторых и вовсе обнаруживались только неприятные сюрпризы в виде ходячих трупов, с которыми получилось легко расправиться с помощью той же биты. Бриг никогда не отказался бы от своих ножичков, но о приобретении другого оружия мимолётно задумался. Позже решив, что это будет очевидным повторением за Рэем, предпочел забыть несовершенную идею раз и навсегда. Осмотрев чуть ли не все машины на парковке и в очереди за пополнением баков, Бриг наконец добрался до той, на которую ставил куда большие надежды. Представшая перед глазами фура выглядела многообещающе и влекла к себе. Кирси отстал, его видно не было. Он поспешил к воротам фуры. Раздражённо от предыдущих неудач распахнул двери и настороженно уставился в темноту. Бриг не знал, чего ожидать, но стоило быть готовым ко всему, даже к какой-нибудь неожиданной встрече с зомби, которых транспортировали в качестве груза. Ничего подобного он, однако, не обнаружил. Присмотревшись, Бригхем заметил множество упаковок разных размеров и форм. Он смело вторгся в чужое пространство и с интересом посмотрел на содержимое ещё раз, не веря своим глазам. Это было правдой, никак не сном или визуальным обманом от потерявшего надежду на нахождение чего-нибудь стоящего мозга. Он поднял одну из прямоугольных цветных коробок и со смешком вскрыл её. Кукурузные хлопья. Прекрасно. Бриг повторил те же действия с другой упаковкой, желая убедиться в том, что увидел. Его глаза не ошибались. Он и правда нашёл еду! Таким, правда, особо не наесться, тем более если не готовить полноценное блюдо, но мысли о правильном приготовлении мигом отошли на второй план. Бригхем зачерпнул горсть хлопьев и стал с невероятным аппетитом поглощать их. Он, как оказалось, ужасно проголодался, даже не разжёвывал толком. Во время долгожданного приёма пищи Бриг также отметил, что упаковками было заполнено далеко не всё пространство. Здесь точно был кто-то до него, но, очевидно, не сумел забрать абсолютно всё, что отыскал. Да и Бригхем не смог бы. Если бы только не воспользовался помощью своих верных приятелей... Идея образовалась спонтанно, но показалась вполне логичной. Аттельман выскочил из фуры и помчал к остальным, прикидывая, где может их найти. Он отлучился на прогулку в тот момент, когда Джо старательно пополняла бак, Лайла и Зак пялили в одну точку и не реагировали на внешние раздражители, а Рэй всё никак не приходил в сознание. Увидев их сейчас на выезде из заправки, всех бодрствующих и о чем-то болтающих, Бриг ускорил шаг, чтобы поскорее расслышать тему разговора и сообщить о чудо-фуре. Только подойдя достаточно близко он услышал чей-то безутешный плач. Встав возле проникшейся ситуацией Джо, Бригхем оглядел всех, стремясь обнаружить источник рёва. Захлёбывался в слезах не кто иной, как Зак. Довольно ожидаемо, учитывая его потерю — любимейшего младшего брата, хоть и, по его же словам, не родного. Жалости или сочувствию со стороны Брига не нашлось места. Зародившаяся к Заку неприязнь глушила другие возможные чувства, а ведь Бригхем отлично понимал, каково это — терять семью. — Зак, нам очень жаль, что так вышло... — утешала его Лайла. Она болтала слишком много для той, кто не мог выговорить ни слова после недавнего потрясения. — Хуй там. Он сам виноват, — фыркнул Бриг. Ему надо было прямо-таки обязательно вставить свои пять копеек и тем самым в разы усилить напряжение присутствующих. Такое Бригхем делал профессионально и часто. Будто имел в себе встроенный таймер, указывающий, когда следует в очередной раз показаться бестактным дураком и испортить настроение всем окружающим. Джоан неодобрительно покачала головой, сидящий в открытой машине и выглядывающий на говорящих Рэй отвёл взгляд, нарочито громко вздыхая, а Зак свирепо покосился на Брига заплаканными глазами. — Я думал, что они мертвы! Они должны были подохнуть! Я не виноват в смерти Луки! Я не виноват... Так ведь?! — завопил он, вытирая слёзы грязными руками. Зак выглядел как потерянный, запутавшийся в себе ребёнок, ищущий поддержки в ком угодно, но не получающий её ни от кого. Ни от кого, кроме упорно приобнимающей его за плечи Лайлы. Зак, хныкая, продолжил несвязно бормотать: — Мы с Лукой и его отцом... Просто выживали... А те ублюдки! — Постой, Зак, — перебила его Джо. Что-то не сходилось, так как никого взрослого с двумя братьями на момент знакомства не было. — Отдышись, вытри слёзы и объясни по порядку. — Пха! Да что он там скажет? Вам интересны бредни наркомана?! — поражался Бригхем. Его слова потеряли всякую логику. Он и сам когда-то вёл подобный образ жизни, а сейчас осуждал Зака за нездоровые увлечения. — Да что ты привязался-то?! Сам никогда не заглушал боль веществами, что ли? Если тебя так обидело самостоятельное решение Лайлы присоединиться ко мне, то катись ты в жопу! У неё есть своя голова на плечах, я лишь предлагал! Я не виноват, что она устала от реальности!! Но я её понимаю. Я бы тоже не выдержал такую тварь, как ты, и сторчался к хренам! — Ты, блять, пожалеешь... — Замолчите оба! — не выдержав, вмешалась Джоан. Она молча слушала монолог Зака, но допустить продолжение спора не могла. Зная, что Безымяшка способен развести конфликт с пустого места, Джо попыталась усмирить его до того, как он окончательно сотрёт границы дозволенного. — О каком предложении речь? Что произошло ночью? Лайла? — Ну... — неуверенно пискнула Моралис. — Мы просто веселились, вот что! А ваш Безымяшка всё испортил! — с упрёком объяснился Зак. Из его уст кличка Брига прозвучала как оскорбление. — Безымяш? — обратилась к Бригу Джо. Надежда на вразумительный ответ от кого-либо из задействованных во вчерашней прогулке ребят угасала с каждой секундой их взаимных грубых обвинений. — Ты сама хотела, чтобы я вернул твою бедную и беззащитную Лайлу. Думаешь, я хернёй вместо этого страдал? Зак напичкал её героином. Теперь ты, блять, довольна?! — оскорблённо процедил Бригхем. Он знатно поспешил с пересмотром мнения о своих никчёмных компаньонах. Не стоило думать о них в позитивном ключе. Да даже стремиться показаться лучше, оказывая помощь Лайле в неоднозначной ситуации, не надо было. Бригу следовало знать, что никакой благодарности он не получит. Как и всегда. — Это правда? — с надеждой на негативный ответ поинтересовалась Джо у Зака и Лайлы. Вместо чёткого «да» или «нет» Готс получила молчание и следом стремительно скатывающиеся по щекам Моралис слёзы. Такого поворота не ожидал никто. Джоан смягчилась и мигом оказалась возле Лайлы, заботливо вытирая мокрые дорожки рукавом кофты. — Я... — всхлипывая, начала Моралис. Теперь, сквозь слёзы и тяжёлое дыхание, слова давались ей с трудом. — Не говорите Кевину, пожалуйста... Прошу, он убьёт Зака, если узнает... У Бригхема задёргался глаз. Смысл разговора затерялся на моменте, когда он расслышал имя Кевина, который не имел никакого отношения к теме разборок. Бриг махнул рукой на всё и, молча развернувшись, побрёл к фуре. Выяснять, что именно имела в виду Лайла, он совершенно не желал, как и продолжать участвовать в таком разговоре. Подавив проскользнувшее в мыслях разочарование, Аттельман наконец добрался до необходимого места. Он забрался внутрь, удобно уселся опираясь о стену и начал без особого энтузиазма жевать хлопья. Бриг чуть не подавился, увидев перед распахнутыми воротами фуры озадаченного Рэя.***
Никто не обратил должного внимания на отлучившихся Бригхема и Рэймонда. Первый только мешал проведению разговора, а второй никак в нём не участвовал, так что потерю двух собеседников оставшаяся у минивэна часть группы не расценила как что-то важное. Зато заявление Лайлы проигнорировать было невозможно. — Почему Кев должен убить Зака? — опешила Джоан. Если Лайла просто хотела ввести всех в ступор или отвлечь от сути, у неё это получилось, однако поделиться истинным смыслом сказанного могла только она, а додумывать за подругу Джо не хотела. — Почему кто-то должен убить меня? — вторил ей Зак. Он испугался не на шутку. Его эмоции в целом менялись с невероятной скоростью: то рыдания, то злость, то бешеный страх за свою шкуру. — Кевин, он... Джо, ты же знаешь, что он мне как брат. Он всегда заботился обо мне и... Не давал в обиду. Кев убьёт Зака, как вы не понимаете! Я не хочу, чтобы он снова... — Лайла, дорогая, всё будет хорошо, — Джоан погладила Лайлу по голове, успокаивая. — Кевин не такой, он бы ни за что... — Ты не знаешь его, Джо! Никто из вас не знает! Ты не можешь говорить о нём, не ты знакома с ним с самого детства, не ты знаешь его, как свои пять пальцев...! Он может избить человека до полусмерти. Он уже делал это! Ко мне неделями приставал один придурок! Хотел использовать меня и потом выбросить, как какой-то мусор, понимаешь? Он почти совершил это, но... Кев успел помочь мне. Когда я говорю, что он способен на убийство, я говорю всерьёз! — Я не знала, Лайла... — растерялась и отпрянула Джо. Она в самом деле считала, что была готова ко всему: к любому повороту, неожиданной новости, к потере и обретению кого угодно... Но, как показал сегодняшний день, Готс очень ошибалась в своих силах. Утром она бы не смогла принять смерть Кирси, как и сейчас отказывалась в полной мере осознать озвученную Лайлой историю. То, что улыбчивый и добросердечный Кевин имел и тёмную сторону, стало настоящим потрясением. Теперь Джоан бы не удивилась, появись здесь Бригхем и скажи о том, как сильно он обожает всех людей на планете. Серьёзно, только подобного публичного признания здесь не хватало. — Прости... — Моралис прикрыла рот рукой, поняв, что ляпнула лишнего. Она определённо не хотела задеть подругу. — Я виновата. Мне не стоило срываться на тебе. Просто... Это всё для меня слишком! Я не справляюсь, правда, я не должна здесь находиться, мне тут не место. Я так хотела просто взять и отдохнуть вчера, ни о чём не думая... Зак не принуждал меня к этому, я сама захотела, не стоит винить его. Джо, хоть ты пойми меня... — Я не буду учить или ругать вас, если ты об этом, Лайла. Но надеюсь ты понимаешь, что придут последствия, — пожала плечами Джоан, еле сумев скрыть разочарование в голосе и выражении лица. Она не могла взяться читать нотации о правильных и неправильных поступках, поскольку перед ней стояли взрослые осознанные личности, способные самостоятельно взвесить необходимость тех или иных действий. То, что мнение Джо о наркотических веществах было категорически негативным, не давало ей права отчитывать и переучивать поддерживающих другую позицию людей. Она не смогла не затронуть вклад одного определённого человека в то, что Зак и Лайла были до сих пор живы: — Вам по-крупному повезло, что Безымяшка оказался рядом. Не представляю, что бы случилось, не пойди он за вами. Нам следует отблагодарить его, когда всё прояснится. Вы меня поняли? — Да... — несмело буркнула Лайла, резко шарахнувшись от одного упоминания Брига. — Ага, щас! — яро воскликнул Зак, но под сверлящим взглядом Джо шустро изменил своё мнение. — Ладно. Возможно... Но он избил меня! Видишь этот синяк? Как же бесит! — Ты лучше о тех идиотах расскажи, раз успокоился. — А, бля, они... Я же сказал! Я не думал, что они всё ещё живы, — он мигом переменился в настроении. Стоило заговорить об Итане и Ноа, как Зак напрочь забыл обо всём другом. — Сукины сыны... Первое время мы выживали вместе: они, я... и Лука с отцом. Я ведь любил дядю Генриха как родного папу! Это он привёз нас в Америку, говорил, что это будет наш лучший отдых. Он был очень добрым. Согласился приютить сраных Итана и Ноа, когда те вломились в наше укрытие. Всё было отлично, пока они не нанюхались наркоты и не перепутали дядю Генриха с трупаком! Они убили его!!! Джо стало жаль погибшего Луку, что потерял отца, и Зака, лишившегося, оказывается, не одного, а двух близких людей. Моралис, хоть и только сумела усмирить истерику, снова рисковала разрыдаться. Но история была не закончена — оборвана на самом интересном и важном. Как бы ни хотелось оставить её без должного завершения, останавливаться на недосказанности было поздно. — Я поджёг наше укрытие, когда они там находились. И украл всё, что смог унести. Я надеялся, что они сдохли, сука!***
— Я сяду? — твёрдо поинтересовался Рэймонд. Это не был риторический вопрос, он серьёзно стоял и ждал, пока получит одобрение. — Тебе мозги отшибло? — Бриг не требовал ответа, поскольку и так было понятно, что от слов собеседника мнение о нём не изменится. Бригхем опустил взгляд на свободное возле себя место и покачал головой. — Падай уже, не отъебёшься же. — Что делаешь? — усевшись рядом, но по соображениям безопасности оставив несколько сантиметров расстояния от потенциально опасного Бригхема, Рэй завёл самый скучный из всех существующих в мире диалогов. — Не видишь, что ли? Головой так сильно ударился? — продолжал язвить Аттельман и вместо адекватного ответа помахал открытой коробкой перед лицом Кислински. Из неё вылетело немного хрустящих хлопьев, падая как на одежду последнего, так и на пыльный пол. Бриг взглянул на запястье, якобы отслеживая время на невидимых часах: движущиеся на одной фантазии стрелки на них подсказывали, что пора было разводить свинарник и самый настоящий цирк. — Дай сюда, — Рэймонд потянулся ручонками к собственности Бригхема, отчего второй тут же спрятал её по другую от себя сторону, куда дотянуться Рэй не имел возможности. — Ага, бля! Иди и возьми себе. Там вон сколько. Они говорили не на ту тему. Совершенно не об этом стоило переговариваться, когда за спиной травмирующий и сознание, и тело опыт, в другой части заправки разбирающиеся в причинах произошедшего компаньоны, а тут так много припасов, хоть и однотипных, что не сосчитать. Рэй и Бриг в целом сперва должны были обменяться привычными друг другу любезностями, и лишь потом приступать к чему-нибудь по истине важному — такое правило установилось в их общении с первого же дня совместного выживания. Рэй, осуждающе посмотрев на Брига, таки встал и, похрамывая, забрал себе одну из пока никем не тронутых коробок, содержащей хлопья в виде шоколадных шариков. Вернувшись, он плюхнулся на то же место и нетерпеливо вскрыл упаковку. Бригхем, увидев аппетитные шарики, летящие в рот Рэймонда с такой скоростью, будто он неделями ничего не ел, тоже захотел попробовать их, но просить об услуге было слишком для него. Сам ведь пару минут назад отчитал Кислински за то, что вокруг полно еды, а тот сует свой нос именно в его! Гордо отвернувшись, Бриг продолжил жевать уже не кажущиеся такими вкусными кукурузные хлопья. — Что делать будем? — разрушил тишину Рэй, когда вдоволь наелся и отложил завтрак в сторону. Он обращался словно не к Бригу, а к стене, так как смотрел именно на неё, вероятно побаиваясь устанавливать зрительный контакт. Брови Бригхема искривились в непонимании и лёгком удивлении. Если Рэймонд так предлагал заняться чем-то продуктивным, например, перенести все найденные припасы к своим людям, то Бриг бы предпочёл сделать вид, что не расслышал. Он бы вообще хотел никого не слушать и не слышать — через чур много шума пережил за последнее время. Такие насыщенные ночь и утро порождали раздражение, что разрасталось в геометрической прогрессии и грозилось отразиться на его поведении ещё сильнее. Истерик из ничего и так хватало, спасибо Заку и Лайле. Кислински пихнул задумавшегося Аттельмана в бок, привлекая к себе внимание. — Чё? — возмутился оторванный от приёма пищи Бриг. Недолго получилось игнорировать Рэя, так и не понимая, что конкретно он хочет услышать. Аттельман устремил свой взгляд в ту же точку, что и собеседник. Смотреть в наглые глаза он не намеревался. — Что, спрашиваю, делать будем? Помалкивать о произошедшем больше не выйдет, — наконец-то стало ясно, к чему Кислински ведёт. Он намекнул на их первое совместное дежурство, о событиях которого ни Бриг, ни Рэй почему-то не распространялись, даже от Хэла скрыв некого загадочного человека, что стал причиной их ушибов. Тот наверняка думал, что его ненаглядные помощники подрались, хотя на самом деле попали под град из стекла, а затем — атаку мертвецов. Тогда причин рассказывать о случайной встрече не было, поскольку не имелось уверенности, что Док действительно может предоставить опасность в будущем, а дел и так было по горло. Разбираться с кем-то, кого они даже не рассмотрели достаточно подробно при одном лишь свете фар, являлось лишней тратой драгоценного времени. Сейчас, после второй встречи с Доком, так ещё и несчастного случая, организованного Итаном и Ноа, промолчать о подробностях вылазки было бы слишком глупо, так как в кратчайшие сроки скрыть все последствия не представлялось возможным. Нога Рэя не восстановится полностью за несколько часов, за которые они, предположительно, и вернутся на базу; состояние Лайлы за столь малый период вряд ли улучшится до сносного; Зак, если ему каким-то образом удастся выбить у остальных разрешение присоединиться, сразу составит плохое впечатление своим кислым видом; токсичность Брига непременно выплеснется на не участвовавших в задании выживших; а Джоан, потратившая слишком много ресурсов на помощь другим, просто не будет иметь сил на какие-либо объяснения. Любой, увидев такой чудный состав, понял бы, что с ними что-то не так. И был бы абсолютно прав. — Так ты других спрашивай, чё я-то сразу? — Крайними у Хэла будем я и ты. Так что, будь добр, сотрудничай, — вздохнул Рэй, будто убеждаясь в том, что вести разговор с Бригом — пустая трата времени. Он шёл на крайние меры. Раньше и не подумал бы отставить неприязнь на второй план, а решение проблемы успешно передвинуть на первый. Не то чтобы Рэймонд был безответственным. Просто существование Бригхема творило чудеса с его восприятием задания. — Бля-я... Папочка будет зол, а? Его горячо любимый Кислинчик до сих пор не явился! А что, если с ним что-то случилось? Ах, нет, как же та- — Ты рискуешь остаться без языка, — ударил Брига по затылку Рэй. — Что? Так сильно задело? — откровенно насмехался Аттельман. Хоть как-то он должен был выместить своё раздражение, а отлично для этого подходил именно вовремя попавшийся Кислински. — Не смеши. Ты ведёшь себя как ребёнок, не стоишь ни минуты времени и внимания Хэла. Я никак не пойму, с чего он решил, что ты будешь полезен. Ты ни на что не годен, кроме как отвлекать и мешаться, — вот оно! Игра, кто больше ранит. Теперь, когда Рэй получше узнал Брига, насколько это вообще было возможно, мог со смелостью высказывать своё мнение, подкреплённое уже пройденным опытом, да дополненное личной неприязнью. Говорил он ровно, не повышая голос, видимо был настолько уверен в своих словах. — Ой-ой, подсос Гарольда научился говорить? Ты думаешь, я пиздец как счастлив его расположению, а мне нафиг не сдался ни твой Хэл, ни его чёртова ненужная забота, да и ты можешь нахуй идти, — Аттельман лишь театрально закатил глаза и указал на распахнутые ворота. — Дерьма ты кусок, вот кто. Считаешь, что все тебе должны. Тебе так и пытаются угодить, а ты этого будто не видишь. Не удивлюсь, если вы с Хэлом разошлись как раз из-за этого. — Говоришь так, будто не знаешь, — прошипел Аттельман. — А с чего мне знать-то? Он эту тайну хранит хрен знает сколько, а ты, дурак, повёлся, что я в курсе. Не смогу теперь стебать тебя по этому поводу, но твои однотипные реакции и так уже наскучили. — Когда ты уже сдохнешь, — на выдохе произнёс Бриг, ошарашенный внезапной информацией. Он действительно считал, что Гарольд рассказал чуть ли не всему свету о причине их разрыва, но, как оказалось, даже его самый приближённый не ведал, что к чему. Хотелось ударить себя за веру в такую тупую ложь. Надо было раньше догадаться, ведь Рэй всегда кидался исключительно поверхностными обвинениями — он не имел понятия о подробностях давно произошедших событий. — Что, понял, какой ты тугодум? Давно стоило, — прыснул в кулак Рэймонд. — Не-а. Закопал мысль о том, что у тебя есть хоть какие-то извилины в мозгу. — Ну-ну, не обижайся, что ты. Я уверен, когда-нибудь ты сможешь принять свою неполноценность. — Обиженный тут лишь ты — на жизнь. Только не плачься потом в плечо папочке, что тебя снова размазали как тряпочку. Бессмысленный диалог мог продолжаться бесконечно, рискуя когда-нибудь перейти в настоящую серьёзную драку. Рэй и Бриг не могли обидеть друг друга и оба прекрасно это знали, но попытки не прекращали. Кислински добровольно лишился козыря в виде призрачного знания о тёмном прошлом Бригхема, который хоть на какие-то эмоции да выводил, а Бриг что раньше, что сейчас не имел никаких рычагов давления. Они ругались ради показухи, соревновались в том, кто дольше выстоит, кто озвучит больше оскорблений, кто лучше отстоит свои интересы... Просто убивали свободное время, а в компании друг друга оно летело удивительно быстро. Это стало дурной привычкой. Рэй наконец посмотрел на Брига, а тот, почувствовав на себе чужой взгляд, обернулся в его сторону. Зрительный контакт, которого они так избегали, в итоге-таки установился. Кислински часто заморгал и сощурился. — Что? Неужели я настолько красивый, что глаза слепит? — с несвойственной любовью к своей личности отозвался Бригхем. — Нет. Тц, — отрезал Рэймонд, словно и не рассматривал такой вариант. Он отвёл глаза и вперился взглядом на раненную во вчерашнем инциденте ногу. Забавно, что он до сих пор не сменил одежду, но и понятно, поскольку запасной не имелось — на штанах отсутствовал кусок ткани в форме неаккуратного квадрата, а сама штанина покрылась засохшей кровью. Повязка в силу своей загрязнённости была устранена Джо по пути на заправку, а сделать другую пока не было ни времени, ни средств. — Что, царапинка тревожит? Может подуть, чтобы не болело? — Бриг похлопал Рэя по колену, откровенно издеваясь. — Ну подуй, — неожиданно кивнул он. То ли хотел посмотреть, как Бригхем будет совершать благородное дело, то ли не придумал адекватный ответ, но суть от того не менялась. А Брига это ничуть не смутило. Он словно и не думал об отказе. Но подвох где-то точно скрывался — Рэй это чувствовал. Пока Аттельман наклонялся, чтобы привести обещанное в реальность, Кислински весь застыл от бушующих нервов. А вдруг ему хотели причинить вред, а не помочь! От Бригхема можно было ожидать что угодно. Особенно настораживала его улыбочка и решительность исполнить предложенное. Снаружи раздался гром. Рэй не дёрнулся, а Бриг поспешно отстранился и уставился на улицу сквозь ворота фуры. Капли дождя мгновенно забили по крыше. — Лан, сам дуй, — буркнул Аттельман, опёрся о стену и поднялся на ноги. — Желательно отсюда. — Болтал бы ты меньше. Бери коробки и уходим отсюда, — распорядился Рэя, следуя примеру Брига. Встал он, конечно, с трудом, но никак этого не показал. — А что, у самого силёнок не хватит? — Сейчас и узнаем, кто тут сильнее. Бригхему не надо было объяснять дважды. Соревнование, так соревнование. Он помчался к горе коробок и стал набирать по одной, складывая друг на друга. Конструкция получалась крайне нестабильной, но Аттельман не сомневался в своей тактике. Рэймонд поначалу собирался отличиться, показаться умнее, чем был на самом деле, пробуя различные способы, в результате каждого из которых всё попросту валилось из рук. В конце концов пришёл к тому же, что и его соперник в импровизированном состязании. Набрав достаточное количество хлопьев, Аттельман принялся медленно и осторожно поднимать собранные припасы. Упадут они — упадёт и достоинство Брига. Рэй закончил немногим позже. Оба переглянулись и молча шагнули к выходу на улицу, где разошлась нешуточная гроза. Капли косого дождя хлестнули по ним ещё до того, как получилось выйти из машины. Не было похоже, что какие-то природные явления могли помешать Бригхему и Рэймонду провести то самое нелепое соревнование на сильнейшего переносчика хлопьев. Шли они к месту назначения долго. Успели и сами промокнуть, и коробки намочить. Дождь бил по незащищённым спинам, но отлично справлялся с утранением вялости на угрюмых лицах. Неудивительно, что их никто не встретил — Лайла, Джоан и Зак сидели в минивэне, но дверь не закрывали. О возвращении сбежавших в самом разгаре разговора Рэя и Брига засевшая внутри троица узнала благодаря грохоту сзади и чьей-то ругани. Первой из машины выбежала Готс, обнаруживая застывших у багажника компаньонов. Лицо Рэймонда выражало недовольство, а Бригхема за горой странных коробок видно не было. У их ног валялись такие же упаковки. — Хлопья? — пробежавшись взглядом по одной из промокших картонок, выдала Джо. Удивление прошло быстро, она мигом открыла багажник и скомандовала: — Погружайте скорее. Мы готовы выезжать. — Там есть ещё, — забыв и про унизительный проигрыш, и про ливень, сообщил Рэймонд. — Тебе лучше не передвигаться так много. Садись к ребятам, Безымяшка мне всё покажет. Верно? Неаккуратно закинув все коробки в багажник и смерив осуждающим взглядом Джоан, Бриг молча направился обратно к фуре. Готс сочла молчание за согласие и последовала за ним, а Рэй позаботился об оказавшихся на земле упаковках, хоть и не видел большого смысла в том, чтобы загружать и их, ведь почти каждая коробка полностью промокла. Решив, что даже сырые хлопья кого-то да спасут от голода, поместил всё внутрь, возле кучки, которую оставил Бригхем. Сопротивляться указам разбирающегося в медицине человека Кислински не рискнул, но мысль пойти за ней оставил не сразу. В итоге он вернулся на то место, где некоторое время назад лежал в отключке.***
— Если тебе это интересно, то Зак раскаялся в своём поступке по отношению к Лайле. Ещё рассказал о том, что ему из-за тебя пришлось ночевать на крыше, — сказала Джо в спину Брига, идя за ним по пятам. — Неинтересно. — Ты молодец, что помог Лайле. Думаю тебе плевать на то, что изначально я тебе не поверила. Возможно даже понимаешь, что ничего хорошего я от тебя ожидать не могла, потому и сомневалась. Ты всегда создавал проблемы, — из Готс так и сочилась искренность и некая благодарность. Её тон не указывал ни на обиду, ни на злость, она лишь озвучивала общеизвестные факты, не желая задеть. — Лайла боится тебя, в курсе? Она утверждает, что Зак её ни к чему не принуждал, но всё равно попросила отблагодарить тебя, потому что сама не сможет. — Не за что благодарить. Я ничего такого не сделал, — не признавал свою полезность Бриг, забираясь в фуру. Он не оборачивался, но знал, что Готс не отставала. Проходя вперёд, он упрямо отгонял мысли о том, что его действительно кто-то боялся, и что этим кем-то была Лайла. Намерений пробуждать в людях страх у Бригхема никогда не было. Всё происходило само собой и по их вине. — Можешь отрицать это сколько угодно, но именно ты не раздумывая умчался на поиски Лайлы. Ты провёл с ней всю ночь и привёл в целости обратно. Мне стоит продолжать? Сказать о том, как ты оттолкнул её в сторону, когда бросили гранату? Не знаю, видел ли это ещё кто-нибудь, но я — да, — продолжала без остановки Джоан. Она не могла позволить Бригхему сбежать от необходимого осознания. И пыталась не слишком удивляться огромному количеству ярких коробок на фоне. — Зачем ты это говоришь? — сквозь зубы произнёс Бриг. Он правда не понимал, к чему вела Джо, как и отказывался принимать собственные заслуги. — Ребята как-то поделились со мной деталями вашего знакомства. Я бы на твоём месте тоже невзлюбила их за такое. Тогда Лайла хоть и заслуженно, но подняла на тебя руку. А сейчас ты спас её. И не единожды. Теперь понимаешь, что я хочу сказать? — Я сделал то, что должен был. — Не должен был, а захотел. Не думала, что когда-нибудь скажу что-то подобное, но ты изменился. Это тоже будешь отрицать? — наконец подвела к сути Джоан. — Я не... — осёкся Бриг и задумался. Обычно у него не было проблем с ответами на какие-либо реплики окружающих, но сейчас он совершенно не знал, какую эмоцию использовать, что ответить и как действовать дальше. Он не мог поверить своим ушам, сомневался в том, что услышал слова Джо правильно, что она действительно... Похвалила? Аттельман давно не надеялся, что кто-то адресует ему такие слова. Ни у кого не было поводов отзываться о вечно хмуром грубияне в позитивном ключе. Готс хмыкнула, убеждаясь в своей правоте, и именно это вернуло Бригхема в суровую реальность, где его всё ещё, как было сказано ранее, боялись, и где он сам делал что угодно, лишь бы не привязаться к другим. — Забудь об этом. Мне не нужно твоё одобрение, — закопав зарождающиеся тёплые чувства по поводу услышанного поглубже, выдал Бриг. — Хватит болтать. Нам пора. — Ты неисправим, — неодобрительно покачала головой Джо, но продолжать настаивать на своём не стала. Её выражение смягчилось, а на губах заиграла слабая улыбка. Видно, что и такой ответ её вполне устроил, ведь ничего не могло быть лучше, чем задумавшийся о чужих словах Безымяшка. Дальше они действовали в тишине, но далеко не напряжённой. Будто так и должно было быть. Молчали до тех пор, пока не вернулись к минивэну с запасами хлопьев на несколько дней вперёд. — Готовы? — вышел встречать их Рэй. — Да. Вы все в порядке? Я могу сесть за руль? — серьёзно поинтересовалась Джо. Она могла полностью сконцентрироваться на дороге только в случае, если другим не требовалась медицинская помощь. — У Моралис разболелась голова, Зак снова в истерике, — в подтверждение его слов из машины раздался мужской скулёж. — Но можешь не беспо... — Что тут до сих пор делает наркоша? — не постыдился вмешаться Бриг, помещая раздобытое в заранее открытый багажник. Они забрали практически всё, что имелось в фуре. — Он едет с нами, — сообщил Рэй, оставив без внимания наглость Бригхема. — Кто, блять, сказал? — Безымяш, — вступилась Джо, готовясь преподносить аргументы словно маленькому ребёнку, — у Зака ничего не осталось. Если у нас есть возможность помочь и облегчить тяжёлый период его жизни, почему не сделать это? Привезём его, дадим ночлег, а дальше пусть Хэл решает. — Он же бесполезен, не понимаете, что ли? Плюс лишний рот. Браво! — Не заставляй меня забирать свои слова обратно, — предупреждающе проговорила Джоан, припоминая сказанное несколько минут назад. — Да делай с ними что угодно, ёпта! — Вспомни себя пару недель назад. Ты вёл себя ещё хуже и причинял одни проблемы, но никто даже не заикнулся, — фыркнул Рэй, вспоминая, как Бриг отреагировал на встречу с Хэлом, как не собирался мириться с правилами, как относился ко всем так, словно каждый был его заклятым врагом... Подобное не забывалось. — Блять, — сдался Бригхем. — Приблизится ко мне — прикончу. К вам тоже относится. — Тоже мне угроза, — не воспринял его всерьёз Рэй и перевёл взгляд на Джо. — Поехали отсюда.