Мёртвая душа

Бригхем долго бродил по окрестностям. Он больше не следил за Рэем — просто прогуливался и думал обо всём, что приходило в голову. В основном, конечно, об усталости и голоде, но порой проскакивали мысли и о последних событиях. Воспоминания о ночной потасовке, незнакомце в маске и ссоре с Кислински здорово помогли Бригу не свалиться посреди дороги от переутомления. Нарастающая ненависть к Рэймонду и его наглости действовали особенно чудотворным и отрезвляющим образами. Аттельман вернулся на базу с первыми лучами солнца. Он хотел бесшумно пробраться на второй этаж и занять одну из свободных, пока что запертых комнат, но встретивший его в холле Винсент, выходящий почему-то из кабинета Гарольда, разрушил хороший план Брига одним своим появлением. — Безымяшка! Тебя не было всю ночь, — он выглядел крайне обеспокоенным. Окинув Брига оценивающим взглядом, Винс стал ещё более мрачным: — Ты в порядке? — Нормально, — Бригхем сложил руки на груди, искренне не понимая, почему отвечает Винсенту, и почему этот самый Винсент был у Гарольда с утра пораньше. — Хорошо. Хм. Как тебе здесь? Освоился? — Тут тухло, — в кои-то веки честно сказал Бриг. — Интересное мнение. Ты не планируешь уходить, как я понимаю? — К вашему сожалению, нет, — процедил Аттельман. Решение остаться он принял уже некоторое время назад, а окончательно убедился в его правильности сегодня ночью, но озвучивать это было всё-таки странно — признавать чью-то полезность всегда нелегко. Он не смог не добавить: — Побуду тут, пока вы мне не наскучите. — Мы станем отличной командой, вот увидишь. Все будут рады, что ты остаёшься, — Винс вымученно улыбнулся. Он наверняка не спал этой ночью. — Как бы не так, — хмыкнул Бриг. Он знал, что Рэй будет в ярости, и не мог дождаться, когда тот об этом узнает. Оно того стоило. — Ладно, Безымяш, я пойду. Предлагаю поговорить позже, — кивнул Винс и шагнул в сторону лестницы. — Что ты делал у Гарольда? — резче, чем надо было, спросил Бриг. Он совсем по-глупому выдал свой интерес, не сумев вовремя вернуть лицу маску безразличия. — Получал сегодняшний распорядок дня, — не колеблясь ответил Хендерсон. — Надо разбудить ребят, скоро утренняя тренировка. Что ж, тебе я о ней сообщил. Я побежал! Винс весело помахал Бригу и, тихо шагая, поднялся на второй этаж. — Ага, — произнёс Бригхем в пустоту. И чего он так сглупил? Неужто подумал, что Гарольд и Винс могут иметь какие-то общие интересы? Это не то, о чём стоило размышлять в столь ранний час. — Бригхем, — скрипнула дверь проклятого кабинета и в ней показалась фигура Гарольда. Он не выглядел удивлённым, когда установил с Бригом зрительный контакт. — Проходи, есть разговор. — Если ты думаешь, что я пойд… — Брось, Бриг. Тебе всё равно не убежать от меня. Давай. Бриг закатил глаза и пошёл-таки за Хэллтоном. Они оба уселись на диван. Бригхем напрягся — слишком близко. — Я позволил себе немного подслушать вашу беседу. Ты решил остаться со мной. — Мир не крутится вокруг тебя, — фыркнул Аттельман, незаметно, как ему казалось, отодвигаясь как можно дальше. То, что он сказал дальше, имело место быть и в каком-то роде являлось правдой: — Я выбрал то, что выгодно для меня. — Конечно, друг, конечно. С моей стороны было неуместно думать, что я до сих пор занимаю особое место в твоей жизни. Бриг скривился. Такое обращение вернуло его далеко в прошлое, но сейчас было не время предаваться ностальгии по дням минувшим. Гарольд хмыкнул, явно заметив реакцию собеседника на свои слова. Возникло неловкое продолжительное молчание, которое Аттельман попытался разрушить резким рывком и намерением направиться к двери, но его зарождающийся план быстро пресек голос и хватка Гарольда. — Как ты поживаешь, Бригхем? — не в тему поинтересовался он, настойчиво удерживая Брига за запястье, на котором когда-то красовался череп. Удивительно, что Хэллтон до сих пор не выразил возмущения по поводу уничтожения своей великолепной работы — когда-то он искренне считал, что Бригхему татуировка очень идёт. — Что ты докопался, блять? — он оскорблённо вырвал руку из чужой хватки. — Не стоит злиться. Я не хочу ссориться с тобой, Бригхем. Ответь мне и я закрою глаза на то, что ты всю ночь где-то шлялся и, похоже, с кем-то подрался. Ах, да. Точно. Аттельман и забыть успел о своём внешнем виде. Его одежда и кожа были в грязи, свежих царапинах и крови. Бриг ведь не раз вытирал запачканные руки о футболку или ими же смахивал пот со лба, так что неудивительно, почему он выглядел крайне неопрятно, словно не мылся неделями. Зато стало понятно, чего Винсент так забеспокоился, когда его увидел. — Всё было прекрасно вплоть до нашей встречи. — Бриг, ты… Я действительно рад, что судьба снова свела нас вместе. Ты не можешь быть настолько жестоким ко мне. — Катилась бы эта судьба к чёрту. Бриг больше не хотел говорить, компания Гарольда выматывала и выводила из себя. А главное то, что рядом с ним Аттельман против собственной воли становился уязвимым — Хэллтон знал его историю и точки, на которые следует давить для получения выгоды или послушания. Хэллтон мог в любой момент воспользоваться преимуществом. Хэллтон оказывал плохое влияние. Бригхем привычно хлопнул дверью и неторопливо вышел на улицу. Утренний ветер подул в лицо, заставляя съёжиться от холода. По всему телу проступила гусиная кожа, но для Брига это не было помехой — что уж тут, он ведь гулял всю ночь и ни на что не жаловался. Аттельман направился на то место, где ещё недавно произошла нешуточная битва с ним и Гарольдом в главных ролях. Сегодня же он, спустя долгие года, снова станет участником полноценной тренировки. Что-что, а держать себя в хорошей физической форме просто необходимо, особенно в такие незавидные времена. — Ты всё ещё тут, — с укором произнёс уже присутствующий на поле Кислински и не в первый раз окинул Брига оценивающим взглядом с ног до головы, пытаясь найти в нём хоть что-то особенное, что могло заинтересовать босса. — Ты не рад? — наигранно удивился Бригхем. Он не отказал себе в удовольствии рассмотреть побитую рожу Рэймонда вблизи, но, подойдя к нему чуть ли не вплотную, расстроился — Кислински позаботился о своём виде. Рэй, надо признать, очень предусмотрительно собрал волосы в высокий хвост и сменил одежду, — когда только успел? — наверняка хотел скрыть последствия несчастного случая, не то что Бриг. — Следующий вопрос. — Идиот, — сухо бросил Аттельман. Он не смог сказать большего, да и не то чтобы горел желанием — со стороны главного входа вяло двигались сонные ребята. Недовольное от нахождения в обществе Брига лицо Рэя вновь сменилось безучастным выражением. Он определённо вгонял в страх всех присутствующих, но явно не Бригхема. Ещё бы этот малолетка как-либо на него влиял. Вскоре, когда все встали в ряд, тихо пообсуждали внешний вид Безымяшки и услышали план тренировки, Рэймонд стал показывать лёгкие упражнения, постепенно переходя к сложным и неожиданно меняясь с Бригхемом, который изъявил желание показать свои возможности. На самом деле ему было просто неохота заниматься вместе со всеми или бездельничать в сторонке, так что он занял позицию второго тренера. Кислински показал парочку приёмов самообороны, где защищающимся был он, а нападающий — Бриг. Довольно необычный, но действенный способ вымещения раздражения на человеке, преподнесённый в виде важнейшей для выживания в жестоком мире тренировки. А чтобы материал усваивался легче и быстрее, ученикам необходимы были реальные примеры, так что даже Бригхем не вышел из воды сухим. Оба оставили друг на друге болезненные следы. Такое точно надо практиковать почаще. Аттельман всё так же повсюду носил с собой связку ключей, поэтому неудивительно, что Кислински в практически гробовой тишине не смог не расслышать звон, и при демонстрации очередного трюка, повалив соперника на землю, вытащил её из кармана. Бриг в долгу не остался: в попытке отомстить схватил Рэя за предплечье, намереваясь впечатать его лицо в какую-нибудь поверхность, из-за чего второй скривился, опустил голову, чтобы другие не увидели его реакцию на прикосновение, и несильно наступил на ногу Аттельману. — Ваша очередь, — Рэймонд повернулся к уставшим ученикам, которые явно из последних сил удерживались на ногах, и позвал вперёд пару из Кевина и Винса для того, чтобы они показали свои умения, а сам отошёл в сторону, оставив за главного Брига. Аттельман не мог долго устоять на одном месте, так что ходил вокруг да около, грубовато указывая на ошибки старающихся выполнить всё наилучшим образом Хендерсона и Руиза и одним глазом поглядывая на отлынивающего от работы Рэя. Бриг был на удивление общительным, когда делал то, в чём разбирался — он никогда не жаловался на свою физическую подготовку, поэтому с удовольствием хвастался ею и знаниями в этой сфере. Спустя ряд отлично отработанных защитных приёмов пара сменилась и Рэймонд молниеносно подбежал к месту проведения тренировки с крайне занятым и увлечённым видом, будто и не отдыхал секунду назад. Бригхем уж подумал, что Рэй решил поглядеть на хорошо отработанную технику отжиманий Гаврилюка-младшего или на то, как неспособная драться Лайла будет защищаться от точных атак Джоан, но оказалось всё совершенно иначе. Прямо к группе неспешной походкой приближался Гарольд в классическом костюме. Его цвет и пошив отличались от того, что были на Хэллтоне утром, но, может, Аттельман просто не разобрал всех деталей из-за плохого освещения, однако сейчас, при дневном свете, мог рассмотреть его с ног до головы даже несмотря на то, что не хотел — бывший друг всё равно бросался в глаза благодаря отличающемуся от остальных стилю. Этот псих, похоже, ограбил не один магазин одежды, если учитывать, что он менял тряпки по несколько раз в сутки. — Прошу прощения за то, что прерываю, — широко улыбнулся Хэл, оглядывая всех присутствующих. Андрей и Миша тут же выпрямились, а остальные, хоть и прекратили заниматься, в отличие от Гаврилюков обессиленно плюхнулись на траву. — Я наблюдал за вами издалека и могу сказать, что каждому есть над чем работать, но результаты вы показали неплохие. Общую картину я увидел. Кевин и Лайла… Верно? Разберитесь с ходячими, что столпились возле забора, а после зайдите ко мне. — Приняли, — кивнул Кевин и взглянул на подругу. Она моментально переменилась в лице, но спорить не собиралась. — Кислински, ты пока организуй мне машину, я скоро отлучусь. Гаврилюки знают, что делать. А ты, — он посмотрел на Винсента, — пойдёшь со мной. — Есть, — в один голос отозвались упомянутые. Рэй тут же сдвинулся с места и направился к гаражу, а Винс переместился поближе к Хэллтону. Миша без возражений, но неохотно поплёлся за Андреем. — Остальные займутся уборкой, — придумал Хэл, глядя на оставшихся без работы Брига и Джоан, чем вызвал у Безымяшки крайне недовольное выражение. — С хрена ли? Я буду полезен в открытом мире, а не здесь, твою мать, — неудовлетворённо проворчал Бриг, скрипя зубами и пожирая Гарольда свирепым взглядом. Он готов был вот-вот взорваться от возмущения. — Твоё время придёт, Бригхем. Сейчас ты нужнее здесь, — спокойно ответил Хэл. Очевидно, что на людях он хотел составить хорошее впечатление. Но Аттельман знал, что это лишь жалкая маска. — Моё время уже настало. — Бриг, — мягко произнёс Хэллтон. Хоть он и говорил с улыбкой на лице, Бригхем едва различимо вздрогнул и небрежно отвёл взгляд. — Если ты не можешь справиться с такой простой задачей, как я могу доверить тебе что-то серьёзное? Бриг не нашёлся с ответом. Его выводила из себя отнюдь не мысль о предстоящих часах, которые придётся провести за монотонной уборкой, а о том, что Гарольд испытывал его терпение. Он прекрасно знал о силе и возможностях Бригхема, но посчитал приемлимым выбесить его, а не занять выполнением стоящего задания. Аттельман фыркнул, порываясь вспомнить все матерные выражения, которые он когда-либо знал, и адресовать их Хэллтону. Казалось, что Бриг вот-вот взорвётся, или, по крайней мере, из его ушей пойдёт самый настоящий пар. Когда он сжал руки в кулаки, на его плечо резко легла чья-то ладонь. — Не глупи, — покачала головой Джо. Только её советов не хватало. Она убрала руку, как только встретилась с сердитым взглядом Бригхема, но осталась стоять на том же месте. — Послушай подружку, — усмехнулся Хэл. — А теперь за работу. Бриг глубоко вздохнул. В голове проскочила мысль о том, чтобы выместить злость на Джоан, Кирси, или, в крайнем случае, на том же заборе, но, в конце концов, она сменилась неохотным принятием своего положения. Он был не против подраться с Гарольдом ещё раз, однако к собственному прискорбию осознавал, что в таком случае потерпит поражение: мало того, что его жутко клонило в сон, так ещё и запоздало появлялась неприятная боль в теле от ночных похождений и дуэли с Кислински. Бриг мрачно признался себе в том, что драться Рэй умел, отчего только увеличивалось желание избавить его от возможности размахивать кулаками. Для поиска швабр пришлось отправиться в клятый гараж, где вовсю работал Кислински, порхая вокруг запылившегося автомобиля. Бриг знал и видел собственными глазами, что средств передвижения здесь было несколько: седан на заднем дворе, спорткар и минивэн сразу за забором и внедорожник в гараже. Такой богатый выбор мог удовлетворить любые предпочтения. Аттельман не понимал только того, куда делся автобус, на котором приехали он и его горе сокомандники. Это была покрытая мраком тайна. Появление Бригхема не ускользнуло от глаз Рэя, но реагировать он никак не стал — погрузил две большие бочки в багажник и наклонился за третьей, упорно игнорируя чьё-либо ещё присутствие. Аттельман сделал то же самое. Он оглянул помещение, но так и не увидел то, за чем пришёл. Не мог же Гарольд отправить его в неправильное место! Бриг было развернулся с намерением пойти и обвинить Хэллтона во всех существующих преступлениях, но Рэй распорядился иначе: — Неужели нашего многоуважаемого Бригхема заставили заниматься уборкой? — С чего ты это, блять, взял? — А что ещё ты можешь так тщательно выискивать в старом гараже, как не мётлы и швабры? — последовал риторический вопрос. Бриг промолчал. — Всё для уборки находится в дальнем углу. — Тебя Гарольд тоже не берёт с собой. Не так уж вы и близки, как я погляжу, — перевёл тему Бригхем, направляясь, как и сказал Рэй, к злосчастному дальнему углу. Необходимые вещи были скрыты под куском испачканной подозрительными тёмно-красными пятнами ткани. — Не хочу тебя расстраивать, но ты не прав. Тут у каждого есть определенные задачи, Хэл лишь выполняет свои. Пару дней назад мы нашли водохранилище и сейчас он собирается поехать туда за пополнением запасов. И зачем я тебе это говорю, он сам не рассказал, что ли? — А он тебе не передал, что это ты должен меня посвятить во все ваши планы? — озадаченно отозвался Бриг, собирая с полки средства для мытья полов и окон, а также тряпки, без которых попросту не обойтись. Аттельман знал толк в уборке — этого требовали условия его подростковой жизни. — От меня ты ничего не узнаешь, — отмахнулся наконец Рэй, раскусив наглую ложь. — Спрашивай напрямую у Хэла. — Как же так? Вчера ты был не против пообсуждать… — Вчера я надеялся, что больше никогда тебя не увижу, — прервав Аттельмана, честно признался Рэймонд. Он, в отличие от Брига, врать не намеревался, но лучше от этого не стал. Лгун и грубиян — они друг друга стоили. — Ох, я тебя расстроил? — усмехнулся Бриг, шагая к выходу. — Тебе стоит сильнее постараться, чтобы огорчить меня. — Не сомневайся, я, блять, сделаю это. Аттельман «случайно» задел собеседника плечом и, не извинившись, ушёл прочь.

***

Об отъезде хозяина детского сада сообщил негромкий звук мотора и закрывающихся ворот. Аттельман тяжело вздыхал, подметая грязный пол и натирая до блеска все существующие в проклятом месте поверхности. Делал он это без особого энтузиазма, скорее для галочки и отчасти для того, чтобы доказать Хэлу свою многофункциональность — и пыль вытрет, и ходячему голову прострелит. Не человек, а мечта. — У тебя отлично получается, Безымяшка! — подбодрил его мимо проходящий Кевин. Как только Хэл узнал о его профессии, тут же предложил посидеть с Бри, гляди и станет постоянной нянькой. Это была явно не та работа, о которой Руиз мог мечтать в нынешних условиях, но жаловаться не смел. — Да, Безымяшка, неужели ты хоть что-то умеешь делать хорошо? — своеобразно поддержала Джоан, между делом раскидывая на пол карты и генерируя расклад насчёт светлого или не очень будущего Гаврилюка-младшего. Тот показал исключительные боевые способности на утренней тренировке, потому Готс быстро заинтересовалась личностью мальчишки. — О, а нашего Мишку ждёт большое будущее. Однако есть какая-то преграда, которая мешает ему совершенствоваться. — А что, если это его отец? Андрей хоть и выглядит добряком, но кто знает, какой он наедине с сыном… — выразила догадку присоединившаяся практически сразу после отъезда Хэла к уборке Лайла, оторвавшись от сбора паутины с потолка. Это дело досталось ей после безуспешных попыток Джоан дотянуться до самого верха. Отвлекать Брига, что мог справиться с данной задачей в два счёта, они не хотели, решив разобраться собственными силами. Сильные девушки не нуждались в помощи от мужчин. — А мне нравится ход твоих мыслей! Миш, твой отец тебя в чём-то ограничивает? — Ну, если честно… Готс навострила уши, готовясь внимать рассказу Михаила, но, услышав чьи-то шаги за дверью, судорожно сложила карты и закинула их в карман к Кирси, тут же принимаясь за работу. Открылась входная дверь и внутрь вошёл угрюмый Рэй. Он не сказал ни слова и не проконтролировал выполнение задания, а лишь прошёл мимо и поднялся на второй этаж. Не успела закрыться одна дверь, как из другой, ведущей в кабинет Хэла, показалась фигура Андрея — он осмотрел присутствующих в холле, окликнул устроившего себе внеплановый отдых Мишу и позвал его продолжать починку радиоприёмника. Лайла и Джоан замолкли и сосредоточились на работе, а Бриг чересчур резко бросил тряпку на пол и удалился в столовую. Там его ждала весёлая задача — мытьё переживших многое кастрюль. Весь детский сад слышал, как гремела и билась посуда. Рэй появился в эпицентре событий молниеносно и быстро прекратил самоуправство Бригхема, но перед этим случайно пробил подошву своего ботинка, в порыве гнева не заметив, что под ногами валялась куча осколков. Не стоило доверять Аттельману работу на кухне — неотмывающиеся пятна на тарелках стали последней каплей.

***

В ночь после выматывающей работы Бригхем твёрдо решил, что терпеть шумных и постоянно пристающих с разговорами соседей по комнате больше не в его силах, и за неимением других вариантов спешно перекочевал к Гаврилюкам, без спросу ввалившись в их комнату и оккупировав ближайшую кровать. Удивлению перепуганного Михаила не было предела, он даже порывался возразить и отвоевать права на, как оказалось, свою кровать обратно, но неожиданно вошедшие Рэй и Андрей остановили его на полуслове. Гаврилюк-младший так и остался с открытым ртом, а Бриг — с недоумевающим взглядом. Как оказалось, здесь жили не только мальчишка и его отец, а и Кислински. Подобного развития событий стоило ожидать, учитывая, насколько сильно семейство Гаврилюков сдружилось с Рэем. Таким образом Бригхем стал соседом того, с кем хотел пересекаться меньше всего, но это в любом случае было лучше, чем бесконечная болтовня ненавистной четвёрки. Хэллтон начал проводить больше дневного времени в кабинете с Винсом или дочкой, а с Рэем и Бригом засиживался по вечерам, разрабатывая дальнейшие планы — теперь и последний входил в узкий круг. Они собирались после заката и сидели до глубокой ночи, но только в те дни, когда Рэю или Бригу не требовалось отправляться на дежурство, на которое те отчаливали при отсутствии добровольцев. Поначалу Кислински открыто показывал недовольство по поводу обязанности находиться с Аттельманом в одном помещении по несколько часов подряд, но Хэллтон был непреклонен и каждый раз настаивал на необходимости присутствия Брига. Пять дней стабильного продуктивного времяпрепровождения в стенах кабинета не прошли даром — они заставили Бригхема смириться с таким распорядком дня. Он не был против лишний раз вывести из себя Рэймонда, но и сам испытывал раздражение, когда видел его и Хэллтона в поле зрения. Гарольд, тем не менее, постоянно поднимал важные темы, благодаря которым Бриг на время забывал о том, с кем именно беседовал. Вопросы пропитания и планирования вылазок особенно интриговали его. — Выкладывай, — потребовал в один из вечеров Бригхем. Он хотел знать, зачем Гарольд оккупировал детский сад, создал команду и постепенно расширял её. Догадки у Аттельмана имелись, но ни одна из них не оказалась верной. — Тебе так интересно знать, какие у меня цели? — улыбнулся Хэллтон. Он только что рассказывал о загрязнившемся водохранилище и предлагал заняться поиском альтернатив, но смена темы его ничуть не озадачила. Дождавшись неохотного кивка, Гарольд продолжил: — Всё очень просто. Вот тебе есть для кого жить и двигаться вперёд? — Ты тупой? — насупился Бриг. — Прошу прощения, забылся, — Гарольд сдержанно посмеялся в кулак и важно прокашлялся. — Я живу ради Бриджит и делаю для неё всё, что в моих силах. Обеспечить её безопасность — вот моя цель. — Ха, не смеши! Такой гнилой челов… — Следи за языком, — посоветовал сидящий рядом Рэй, которого Бриг, в общем-то, считал предметом декорации, от того и едва заметно вздрогнул, когда Кислински подал голос. Они оба сидели на диване, в то время как Гарольд, стащивший стул из столовой — восседать в любимом кресле он не мог из-за спящей в нём Бри, — находился напротив. — Не лезь, — проворчал Бригхем. Рэймонд откинулся на спинку дивана и закатил глаза. Он держался из последних сил, чтобы не высказать Аттельману всё, что о нём думает. Тяжёлый взгляд Гарольда и его вечное присутствие останавливали от необдуманных поступков. — Я понимаю, что ты мне не веришь, Бриг, — смиренно вздохнул Хэллтон. — Признаю, я заслужил. Но и ты пойми меня. Я делал всё ради твоего блага. — Ты думал только о деньгах. Всегда, — заскрипел зубами Бриг. — Да, ты прав… Но не во всём. Просто так сложилось. Я совершал то, что должен был. — Должен был кинуть всех нахуй, блять? — Всё не так, как ты говор… — Умолкни, — отрезал Аттельман. Он не планировал обсуждать прошлое, не верил Гарольду и не собирался менять своё чёткое мнение. — Тебе легче жить, считая меня ужасным человеком. Когда-то ты будешь готов к этому разговору, но пока что предлагаю вернуться к текущей проблеме…

***

На новый день планировалась вылазка и, согласно основному плану, разработанному Хэллтоном и его помощниками, поиск новых душ и продовольствия. Состав предстоящей поездки утвердился практически в последний момент. На миссию готовились отправиться Джоан и Лайла во главе с Бригхемом и Рэймондом — последних Хэл назначил главными, переложив на них все заботы и приготовления. Аттельман покрутил пальцем у виска, когда услышал имена, озвученные напарником, а ведь именно Кислински занимался составлением команды. Они долго спорили об этом, из-за чего и объявили участников аж после ужина. Бриг не понимал, зачем таскать с собой женщин, которые мало чем будут полезны, но его мнение никого не волновало. Джоан с радостью приняла предложение присоединиться к команде, а Лайла после её недолгих уговоров тоже согласилась, хоть и неохотно. Девушка не желала покидать Кевина, от которого не отходила практически ни на шаг, да и снова ставить жизнь под угрозу не очень-то и хотелось. Но выбора, как такового, не было, тем более у Готс имелись хорошие навыки убеждения. Приготовления к поездке начались ночью и подошли к концу вместе с рассветом и начавшимся ливнем. Они собрали самое необходимое: оружие, аптечку и немного еды. Бриг видел, как Джоан брала ещё зонтик, карты и Кирси, но сделал вид, что не прятался за углом, когда она суетливо собирала случайно выпавшие из коробочки карты и оглядывалась по сторонам, убеждаясь, что этого позора никто не заметил. Провожать четверку собрались все оставшиеся жители детского сада даже учитывая маленькую Бри, но её отец не почтил своих людей ни присутствием, ни благословением. Прощания для него, похоже, являлись лишней тратой времени. Гарольд был слишком зациклен на работе и не любил тратить драгоценное время впустую. — Поскорее возвращайтесь! — пожелал Андрей, с уважением глядя на Рэя. Гаврилюки, живя с Кислински в одной комнате и каждый день работая вместе, сильно сблизились с ним и не могли не отдать ему дань уважения. — Да-да, будем вас ждать, ребятишки! — обещал Винс, обнимая девушек по очереди и по несколько раз. Бриг же не подпустил его к себе, а настаивать Хендерсон не стал. Ну а обжиматься с Рэем было бы странно, учитывая то, что они толком не общались. — Берегите себя, — сказал Кевин на ухо Лайле, когда стиснул её в крепких объятиях. Моралис чуть не пустила слезинку, печально глядя на лучшего друга и боясь, что видит его в последний раз. Она обняла его в ответ и на прощание мимолётно поцеловала в щёку. Бригхем скривился и отвернулся, случайно став свидетелей этой сцены. Когда с сопливыми прощаниями было покончено, внедорожник наконец-то сдвинулся с места, и сидящий за рулём Рэй выкатил его на главную дорогу. Бриг расположился на соседнем сидении, а Готс и Моралис поспешно заняли задние места.

***

Оставшимся на базе выжившим была дана невероятная возможность отдохнуть подольше: сразу после отъезда группы у них появилось свободное время, которое им выделил сам Хэл. Бри ещё спала, так что Кевин мог посвятить себя тому же и наверстать пропущенные из-за ранних подъемов сны, но у Винсента и Михаила были другие планы. Последний, после того как Аттельман успешно переехал в его комнату, стал всё чаще наведываться к соседям: те казались ему намного приветливее. Компания отца, Рэя и Бригхема звучала крайне опасно. Миша не хотел случайно стать свидетелем или, что хуже, участником перепалки между помощниками мистера Хэла, поэтому покидал их и Андрея ровно в тот момент, когда те начинали странно переглядываться и изображать недовольные лица. Миша знал, что двое непосед могли поссориться даже из-за того, что один из них дышал тем же воздухом, что и другой. Он делал всё ради избежания участия в чём-то подобном. Сейчас Гаврилюку-младшему было совершенно нечего делать в собственной комнате: его неспокойные соседи отбыли на задание, а отец работал как не в себя в другой части здания. Андрей, по какой-то причине в который раз отказавшийся от отдыха, сейчас выполнял очередное поручение Хэла — устанавливал связь с другими выжившими. Отец порывался заставить и сына работать больше положенного, но через несколько отказов и недавний обморок Миши бросил эту затею — решил добиваться расположения Хэла в одиночку. Если бы не Джо, Миша бы не решился перечить отцу. Он считал, что в картах Таро скрывалась некая истина. Ему было необходимо научиться отстаивать свои личные границы, и, хоть пока что это получалось делать с трудом, но первые результаты давало: Гаврилюк-младший отвоевал какое-никакое право на личное пространство, и теперь Андрей контролировал каждый его шаг не так тщательно, как раньше. — Чего молчим? — задался вопросом окружённый с двух сторон Кевин. Он не понимал, почему общие сборы было принято устраивать именно на его кровати, но и не возражал на этот счёт. Сейчас все трое собрались на привычном месте, но разговор так никто и не начинал. — Думаю о том, как же мне хочется картошку из Макдональдса, — печально отозвался Винс, сокрушённо сверля взглядом потолок. — А я бы не отказался от какого-нибудь перекуса, — размечтался Миша. Едой здесь не баловали, что было всё ещё необычно после спокойной жизни в благе и достатке, но стоило наконец смириться и порадоваться тому, что у них вообще была возможность питаться, к тому же более менее здорово. — Вот бы ребята скорее вернулись. Они, должно быть, привезут продуктов, — кивнул Винсент. Это было их основной задачей, но никто не мог утверждать, что выполнить её получится. — Скоро вернутся, — убедительно произнёс Кевин. — Хотелось бы мне отправиться с ними. Лайла наверняка переживает. — Мистер Хэл, думаю, не просто так отправил именно их. Может мы будем полезными здесь, а не там, — размышлял вслух Миша. — Я слышал, что не Хэл выбирал тех, кто поедет, — озвучил вдруг Винс. К нему внимательно прислушались. — Безымяшка и Рэй так громко ругались по поводу того, что девушек не надо брать, что я не мог не узнать об этом. — Похоже на них… — усмехнулся Кевин, ничуть не сомневаясь в том, что Бриг на такое способен — ругаться из-за любого пустяка. Хотя Руиз бы предпочёл, чтобы Безымяшка одержал победу в споре, и вместо Лайлы и Джоан на вылазку отправился полностью мужской состав. Теперь же оставалось лишь надеяться на то, что с лучшей подругой всё будет в порядке, и вернётся она живой и невредимой. Винсент в этой теме сохранял спокойствие и советовал то же остальным. Кевин старался прислушиваться к другу. — Миш, а отец тебя не будет искать? Мы заболтались, — спохватился вдруг Винс. Об этом не стоило забывать, учитывая то, насколько строгим отцом был Андрей. В узких кругах уже ходили слухи о том, что он довёл родного сына до потери сознания, и нельзя было сказать, что они врали. Это произошло вчера: Миша проработал около двух суток без сна и свалился в обморок прямо посреди столовой. Хорошо, что тогда в помещении не было Хэла, но он всё равно каким-то образом узнал о том происшествии. Можно было только гадать, кто именно рассказал ему: Рэй, Бриг или ещё кто. Винс, например, о причастности которого даже не задумывались. Но Хендерсон делал всё из добрых побуждений, ничего плохого он не замышлял — хотел сделать акцент на том, что так быть не должно. — Последние два дня он практически не отходит от приёмника… Так что сомневаюсь, — успокоил собеседников и самого себя Миша спустя долгие секунды молчания. Ему было до сих пор непривычно проводить своё время так обыденно — за посиделками и милой болтовнёй, поэтому он мимолётно испугался того, что из-за угла вот-вот может показаться фигура отца. — Андрей так тебя замучил… Он всегда был таким? — Ну, нет, если честно… Всё изменилось после смерти моего брата. Он и раньше нас во всём контролировал, но потом… Стало хуже, — неуверенно поделился Миша. Ему было то ли страшно, то ли неприятно о таком говорить, но слушатели сразу посчитали второй вариант более вероятным. — Чёрт возьми, извини… — Ты не обязан продолжать, если не хочешь. Кевин и Винсент ответили почти одновременно, из-за чего их слова смешались в кучу. Они оба переглянулись, а Миша помахал головой. — Думаю, что всё-таки обязан. В нашей семье эта тема считается табу, но я этого не понимаю, — угрюмо отозвался Миша, но его тон приобрёл решительность. Он был определённо настроен на серьёзный разговор. — Ты прав, выговариваться полезно, — подбодрил его Винс. — Три года назад брата нашли жестоко убитого и брошенного на улице. Напротив нашей квартиры… Он тогда был пьян и, кажется, под наркотиками, но я уверен, что его вынудили принять их, он ни за что не сделал бы это добровольно, — Миша сделал небольшую паузу, вспоминая подробности не самых весёлых событий и позволяя Винсенту с Кевином осознать услышанное. — Мать не смогла справиться с потерей, видела во мне брата… В итоге спилась. Не знаю, что с ней сейчас. А отец забрал меня сюда. Он считал, что тут будет безопаснее, чем на нашей родине. — Твой брат… Сколько ему было? — потрясённо спросил Кевин. — Четырнадцать, как и мне тогда. Мы были близнецами. — Совсем дитя… Я искренне соболезную. Это ужасная утрата. — Ты очень силён, Миш, правда. Пережить такое в столь юном возрасте сможет далеко не каждый. Ты молодец. Спасибо, что поделился с нами, — Винсент выглядел крайне опечаленным. Уголки губ были опущены, брови приподняты, а взгляд наполнен сочувствием, злостью и удивлением одновременно: кто бы мог подумать, что у такого тихого парня на самом деле трагичная история? Как кто-то посмел отобрать жизнь невинного ребёнка и обречь его родных на вечные страдания? — Не стоит благодарить меня, лучше я извинюсь за то, что обременяю вас всем этим. Я оставил ту ситуацию в прошлом и смирился со смертью брата, но отец — нет. — Вас обоих можно понять, но его контроль является нездоровым. Могу посоветовать тебе продолжать выстраивать личные границы в том же духе. Рано или поздно он всё примет и поймёт, — дружелюбно заключил Винс. Помогать сбившимся с пути подросткам было целью его жизни. — Спасибо… Вы все здорово мне помогаете. Я должен вас как-то отблагодарить, — неловко пробормотал Миша. Он натянуто улыбнулся и взглянул на дверь, слыша чьи-то шаги. Спустя секунду в неё несильно постучали. — Нам ты ничего не должен. Но Хэлу… Похоже, пора браться за работу, — вздохнул Кев и поднялся с кровати. Остальные последовали его примеру. Всему хорошему свойственно заканчиваться, в данном случае — отдыху.

***

Некоторое время все сидели в тишине, не говоря ни единого слова. Кислински сосредоточенно вёл автомобиль, а Аттельман руководил придуманным Хэлом маршрутом, показывая, куда и где поворачивать. Он отвоевал у охотных помочь девушек полезное дело не просто так, а для того, чтобы иногда направлять Рэя по неправильному пути и наслаждаться его замешательством, когда тот попадал в тупик или на ту же улицу, которую проезжал буквально несколько минут назад. Это было эгоистично со стороны Брига, ведь у команды имелся определённый срок на выполнение задания — всего сутки. Хэл был настолько безжалостным в установлении ограничений по времени по причине того, что запасы провизии на базе поджимали, теперь их не хватало для пропитания большой группы. Им следовало раздобыть побольше продуктов как можно скорее. Участники вылазки пока не знали, каким образом они смогут уложиться в бешеные сроки. Ну, разве что к ним снизойдёт невероятный успех, что, само собой, маловероятно. Бриг в составе команды автоматически приносил несчастье, а с ним был ещё и Рэй, что порождало двойную неудачу. Вместе они могли спровоцировать только провал из-за неконтролируемых споров и обидных оскорблений в адрес друг друга, которых в последние дни становилось всё больше. — Тут поворот, дубина, — рявкнул Бригхем, тыкая в окно и указывая, куда надо ехать. — Я вижу, — коротко отозвался напряжённый Рэй, сжимая руль в ладонях, — придурок. — Э-эй… Вы чего ругаетесь? — отозвалась Лайла откуда-то сзади. Она удивлялась, как тот строгий и непоколебимый заместитель Хэла позволял себе подобно выражаться в адрес Брига, хоть и второй тоже не отставал. — Давайте лучше поговорим о чем-нибудь! Лайла, похоже, всеми способами пыталась оторваться от мыслей о задании, непременной встрече с зомби и, вероятно, новыми людьми. Это пугало и составляло значительную часть переживаний. Рассматривать карты Таро и слушать бесконечные объяснения их значения от Джоан уже не особо забавляло, если учитывать, что это начало повторяться по второму кругу… К тому же Рэй с Бригом изредка как-то слишком странно поглядывали на карточки, точно задумывали построить из них домик и поджечь. Готс была так поглощена делом, что не замечала или не хотела замечать витающего в машине напряжения и потенциальной угрозы от Кислински и Аттельмана. — Расклад вам, что ли, сделать? — воодушевлённо предложила Джо. — Нет, — хором произнесли руководители вылазки и обменялись угрюмыми взглядами. — Ну, как хотите, — Готс пожала плечами, сложила карты в коробочку и закинула их в предоставленный Хэлом дорожный рюкзак. Он предназначался отнюдь не для личных вещей, а для провизии, за которой группа, собственно, и отправилась, но Джоан это совсем не смущало. Кирси спал в одном из кармашков. — Джо, а давай… — Лайла придвинулась к подруге и прошептала ей что-то на ухо. Вторая вдохновенно кивнула, а через секунду с задних сидений раздалось весёлое девчачье пение. В беспорядочном наборе букв, который они, вероятно, считали песней, проскакивали имена некоторых членов группы, Кирси и даже упоминания ходячих мертвецов, но видимого смысла в ней не имелось. Моралис хлопала в ладоши, хорошо попадая в ритм, а Готс пыталась издавать странные звуки, отдалённо напоминающие битбокс. — Чёрт возьми… — вымученно пробормотал водитель. Бриг воздержался от каких-либо комментариев. Он на мгновение поднял взгляд, чтобы в очередной раз уведомить о скором повороте на другую улицу, но внезапно обнаружил движение впереди. Он коротко переглянулся с Рэем. — Там кто-то есть, — констатировал очевидное Кислински, сбавляя скорость и приглядываясь к стоящим неподалёку людям, погружающим внушительные чёрные мешки в багажник автомобиля — смутно знакомого пикапа. — Да ладно? Не шутишь? — фыркнул Бриг, однако последовал примеру Рэя, вглядываясь в предположительно две, или, может, три загадочные фигуры. Определить их точное количество с не самого близкого расстояния было сложновато. — Надо подъехать поближе. — Ёбнулся? — прозвучал риторический вопрос от Бригхема. — Что опять не так? Ты постоянно чем-то недоволен, — оскорблённо зашипел Кислински. Он выбрал уж очень подходящее время для выяснения отношений. — А ты не ебешь, что надо делать и какие могут быть последствия. — О-о, кто бы говорил. Уж поверь, я куда лучше… — Рэй резко затормозил и повернулся к Бригу. — Да что ты там бормочешь, сопляк? — Аттельман хищно ухмыльнулся, забавляясь несерьёзным разговором и не давая Рэймонду завершить мысль. Злость на его лице в эти моменты стоила многого. — Нас заметили! — взвизгнула Лайла, истерично махая руками. Две быстро приближающиеся неизвестные фигуры внушали страх. Рэй и Бриг моментально ощетинились и посмотрели на дорогу, по которой прямо к ним двигались незнакомцы. Аттельман потянулся в бардачок за ножами, а Кислински поднял валяющуюся у его ног биту. Девушки напряглись, Джо зарядила ружьё. — Хм, кто это тут у нас? — поинтересовался мужчина в медицинской маске, стуча пальцами в кожаных перчатках по боковому стеклу со стороны водителя. Он освободил своё лицо от ткани и лучезарно улыбнулся пассажирам. Блестели не только его оголившиеся зубы, а и абсолютная лысина. — Ну-ка, выходите, поболтаем. Кислински замялся, ища ответ в глазах напарника, но тот даже не посмотрел на Рэя и молча вышел из машины, громко хлопнув дверью. У Кислински не осталось других вариантов, кроме как сделать то же самое. Перед тем, как последовать за Бригом, он шикнул на женскую часть компании, чтобы те сидели молча и не высовывались. Джоан была не согласна с таким приказом, поэтому ринулась за Бригхемом и Рэймондом. Да, они хотели уберечь её и Лайлу от возможной опасности, но кто тогда позаботится о них, если девушки спрячутся и будут просто отмалчиваться? Бриг съёжился от резкой смены температур и шумящего дождя. И до того неидеальная прическа вмиг испортилась, а одежда намокла. Его мрачный взгляд перешёл на Рэя, а затем и на Джоан, которая как ни в чём не бывало встала рядом. — Какие привлекательные молодые люди, — обрадовался незнакомец, осмотрев их с ног до головы. Аттельман воспользовался моментом, пока тот поверхностно оглядывал машину, и проанализировал тело говорившего на наличие каких-либо ушибов, чтобы в наихудшем случае знать, куда бить. Он также отметил нечто знакомое во внешнем виде человека, будто уже видел его когда-то. — С вами больше никого нет? — Никого, — кивнул Кислински. По его тону было невозможно определить ни испуг, ни ложь, ни что-либо другое. А он, вообще-то, сказал неправду. — Да конечно, что вы говорите! — вскрикнул второй чужак, что стоял позади. — Замолчи, Стивен. Замолчи. Тебе слова не давали, — отрезал лысый. Из машины послышалась непонятная суматоха. — Хм-м, никого, говорите? Подозрительный тип двинулся вперёд, к задней двери автомобиля. Бриг преградил ему путь. — Тебе же сказали, — как можно более равнодушно ответил Бригхем, но хмурый взгляд выдавал его недоброжелательность и недовольство. Аттельман засунул руки в карманы и приблизился, сокращая расстояние между ним и незнакомцем до минимума. — Не заставляй повторять дважды. — Какие мы злые, хе-хе-хе, — слова Брига не убедили мужчину, но всё-таки остановили. Он недобро сверкнул глазами, вернулся на прежнее место и широко улыбнулся. — Я Док. А тебя как звать? — Мы не ищем новые знакомства, — вмешался Рэймонд, загораживая Бригхема своим телом. Дока это почему-то рассмешило. Рост Кислински хоть и был больше, но Аттельман на его фоне выглядел мощнее, что ставило под сомнение его потребность в чьей-либо защите. Рэй поджал губы. Не все были способны понять, что внешний вид зачастую обманчив. — Ты будешь говорить тогда, когда я скажу, — хитро оскалившись, потребовал Док и махнул рукой в сторону, чтобы Рэй не мешался под ногами, а сам снова подошёл к Бригу. — Окей, Док, смотри сюда, — Бригхем вынул руки из карманов и похвастался перед присутствующими своими ножами. Они не выглядели опасно, но были отлично заточены. — Я прекрасно ими владею. Мне не составит труда убить тебя, если того потребуют обстоятельства. Держи дистанцию. — Воу-воу, я же просто хотел познакомиться! — У нас нет на это времени. — М? — весело ответил лысый. — Вы куда-то спешите? — Док, я видел кого-то в машине! — уверенно сообщил второй человек, которого ранее окликнули Стивеном. Он без сомнений пытался заполучить одобрение Дока. — Завали пасть! — агрессивно рявкнул Док. Он не ограничился одним криком — достал пистолет и без лишних церемоний отправил пулю в лоб бедолаге, что посмел прервать увлекательную беседу. Он позвал кого-то по появившейся в другой руке рации и снова обратил внимание на, мягко говоря, потрясённых подопечных Хэла. Если быть вернее, так выглядела лишь Джоан, что не умела долго держать лицо и выдала свои эмоции сдавленным удивленным писком, а мужская часть группы вложила все силы в то, чтобы не дернуться от выстрела. Рэй всё же дёрнулся, но Бриг держался смело — и бровью не повёл. Смотрел так, будто перед его глазами каждый день умирали люди, и данный случай был не в новинку. — Он слишком много говорил. Надоел. Все пазлы сложились. Понимание отразилось как в глазах Кислински, так и Аттельмана. Если раньше, когда они только заговорили с Доком, сомнения по поводу его причастности к одному жестокому убийству ещё имелись, то сейчас их вовсе не осталось — он совершенно точно был тем, кого эти двое увидели во время злосчастного дежурства неделю назад. И осознание истины вовсе не внушало чувства безопасности или доверия. — Док, — со стороны чужой машины пришли двое незнакомых людей в масках на половину лица и вытянулись в струнку, как только упомянутый перевёл на них свой взор. — Что прикажете? — Ты, как там тебя, — он указал на одного из них, — не суть. Отнеси Стивена в багажник, а второй — проверь эту машину. Сейчас же. Приказы молниеносно пришли в действие. Один закинул мёртвую тушку на плечо и направился обратно к пикапу, а оставшийся открыл переднюю дверь внедорожника и залез внутрь, чтобы тщательно всё осмотреть. Он нагло обшарил бардачок и повернулся к задним сидениям, откуда в ту же секунду выскочила Лайла и кинула на незнакомца Кирси, которого Джоан оставила внутри ради его же безопасности. Она получила именно ту реакцию, на которую рассчитывала — бедолага от испуга и неожиданности резко отпрянул и ударился о руль, громко засигналив собственной башкой, но быстро пришёл в себя, толкнул крысу на землю и атаковал девушку. Он схватил её за ворот кофты, перетащил вперёд и выбросил из тачки, как какую-то ненужную вещь — грубо и без сожалений. Моралис ойкнула в падении, болезненно приложилась головой о бордюр и потеряла сознание. Рэй немедленно рванул с места, ведь его задачей, как никак, являлось обеспечение всеобщей безопасности, и побежал прямиком к пострадавшей, о чём тут же пожалел, получив от Дока пулю в бедро. Он не устоял на ногах и свалился на мокрый асфальт. Взгляд Кислински забегал из стороны в сторону, он был не в состоянии сконцентрироваться на одной точке. Это была просто катастрофа. Вся миссия коту под хвост. Будто первого выстрела было мало, так слетевший с катушек псих выстрелил во второй раз — в небо, несомненно привлекая к месту событий всех тех, до кого дошло не сразу, что здесь разворачивается жесточайшая сцена. Совсем скоро сюда нагрянут не только любопытные люди, а и ходячие мертвецы, и уж тогда выбраться живыми из передряги станет куда сложнее. Джоан возмущённо зашипела и бросилась было на помощь компаньонам, но её остановило вмешательство другого человека, что несколькими мгновениями назад познакомился с Кирси. Он схватил девушку за волосы и, чуть не вырывая их с корнями, толкнул спотыкающуюся о свои же ноги Готс прямо в объятия Дока. — Что же, теперь вы никуда не уйдёте, — безумец со всей силы потянул девушку на себя, развернул лицом к остальным членам команды и заломил руки Джоан за спину, не оставляя ей ничего, кроме как беспомощно брыкаться в безуспешных попытках вырваться из недружелюбных лап. Док сбил Готс с ног сильным пинком после того как понял, что её упорству нет границ и она не прекратит сопротивляться. Джоан вырубилась — Док пнул её обмякшее тело к подружке. Он смерил Брига, как единственного уцелевшего, надменным взглядом. Аттельман неоднозначно помахал головой. Он не пришёл в восторг от увиденного, хоть и совсем недавно хотел совершить подобное с людьми, которые ему не угодили своим поведением. Лайла могла получить по заслугам за тот удар в супермаркете, Рэй просто за то, что он существовал, а Джоан — за глупую крысу и чрезмерную приставучесть… Да, Готс уже однажды поплатилась за разговоры на опасные темы, но то был предел агрессии Брига в сторону женщин, большее он себе позволял лишь на словах и в мыслях. Бригхем знал: если вмешаться, может случиться непоправимое. Сделать что-либо значило открыть своё слабое место — жизни девчонок. Красноголовый не в счёт, он тот ещё придурок. Зачем вообще лез? Не понимал, что надо действовать осторожнее? Бриг коротко взглянул на Рэя, лицо которого выражало сплошную ярость и явное желание отомстить за содеянное Доком. Досталось ему немало. Пулевое ранение — не самое приятное, что можно получить в ходе сражения, хоть и вполне заслуженно. Кислински хмурился, пока не встретился с Бригхемом взглядами. Он слабо кивнул в сторону нападавшего и прошептал одними губами: «действуй». Прежде чем Бриг успел что-либо предпринять, агрессор перевёл всеобщее внимание на своего подчинённого. — Хорошая работа, — начал Док, от чего улыбка второго растянулась чуть ли не до ушей, однако радоваться было рано, — но ты потерял бдительность. Разве такое прощается? Третий выстрел. — Хм, как интересно вышло, — Док наконец вспомнил о том, что перед ним всё ещё стоял живой и здоровый Аттельман. Он перевёл на него дуло пистолета. — Ты единственный, кто не подставился под удар ради друзей… Что, даже не поможешь бедняжкам? — Не горю желанием, — убедительно соврал Бриг. Ни единый мускул на его лице не дрогнул, как и, впрочем, голос. Умел ведь держаться стойко, когда хотел. Док стоял спиной к Рэю, поэтому не смог развидеть, как тот сменил позу, но Бригхем увидел и понял, что медлить больше нельзя, если он хочет выбраться из ситуации без лишних травм. — Зачем ты тратишь время на пустышек? Они бесполезны, — начал импровизировать Аттельман. — Что ж, ты прав. Больше всего я не люблю лгунов и тех, кто тратит моё время попусту, — согласился Док, широко ухмыляясь. — И ты именно этим сейчас занимаешься. Зря… Бриг захотел ударить себя по лбу. Он был недостаточно убедителен! Бригхем не мог признаться себе в том, что хочет сохранить чужие жизни, а человек, которого он видел впервые в жизни, сразу всё понял. Док собирался продолжить угрожающую речь, но в тот же момент подоспела неожиданная помощь, так ещё и от человека, который в своём плачевном состоянии многим поспособствовать не мог. Это был Рэй — он внёс долгожданный вклад в спасение команды, ударив Дока камнем в голень. Особых плодов такое странное действие не принесло, но не ожидавший подобного развития событий недруг позволил себе потерять бдительность, чем незамедлительно воспользовался Бриг. Первый ножевой удар пришёлся на живот, второго не последовало — Док в последний момент отскочил назад, тем самым сохранив свою шею. Подлецу несказанно повезло, ведь намерения Бригхема были искренними. Аттельман не остановился после первой неудачи — он ступил вперёд, сокращая расстояние. Док же снова отступил, держась за живот, и угрожающе поднял пистолет, тем самым заставляя Брига притормозить. — Я же говорил. Зря, — безумец хищно ухмыльнулся, прицеливаясь в Брига. А то! Чувство победы читалось в его позе и выражении лица. Даже полученное ножевое ранение не могло сломить его и убавить уверенность в собственном превосходстве. Док нажал на курок. Бригхем не успел среагировать, лишь машинально зажмурился, готовясь к верной смерти, которую на этот раз никак не получится избежать. Он не думал, что всё закончится так глупо. Но ничего так и не произошло. Пистолет не выстрелил, Бриг остался целым и невредимым. Док выругался и отбросил ни на что не годное оружие в сторону. Теперь для него оно, без единого снаряда в магазинной коробке, было бесполезно. — Надо уходить! — послышался сзади чей-то не на шутку перепуганный голос. Аттельман на секунду обернулся — компаньонов стремительно окружали шатающиеся фигуры. Мертвецы. — Твои друзья в беде, — подытожил Док. Бриг вместо ответа замахнулся ножом в его плечо, но Доку удалось увернуться. — А ведь их смерть будет на твоей совести. — Бля, да пошёл ты! — последовала очередная неудачная попытка прикончить Дока. Бриг готов взорваться на месте. Он оглянулся во второй и в третий разы, борясь с собой и принимая важное решение. Бригхем отвлёкся на размышления настолько, что не сразу услышал вялые шаги за спиной: на него, судя по всему, двигался ходячий. Он пришёл в себя только после того, как тварь схватилась за его одежду. Реакция Бригхема на вмешательство оказалась молниеносной: он убрал чужую руку, переместился за спину зомби и толкнул его в сторону Дока. Встреча этих двоих была не самой приятной, потому что Док впечатался спиной в капот ближайшей брошенной машины, а мертвец обрушился сверху. Док громко выругался, силясь столкнуть с себя навалившуюся тварь, что всем телом давила на свежее ранение и конечности. — Счастливо оставаться, уёбок! — Бриг помахал ему на прощание и пулей метнулся к своим. Там он застал не лучшую картину: на удивление быстро очнувшаяся Джо пыталась привести в чувство Лайлу, крича на неё и дёргая за плечи, а Рэй нелепо отбивался от зомби, что сходились на недавний шум и крики Готс. Он держал в руках биту и оборонялся всеми силами, но ему, как раненому человеку, было не так легко справиться в одиночку против дюжины мертвецов. Бриг без раздумий встал возле Кислински, принял боевую стойку и приготовился защищать себя и других. — Заткни эту женщину! Здесь я сам разберусь, — резко приказал Бригхем. Его тон не принимал возражений — Рэй и не думал возникать. Аттельман взялся за уже ставшее обыденным дело: убийство мёртвых тварей. Он старался не думать о том, что своими действиями спасает жизни, которые ещё недавно мечтал отобрать. Он воткнул нож в голову одного ходячего, второго толкнул на третьего, от чего оба свалились на землю, четвёртому посчастливилось получить побольше внимания Бригхема — его он убивал с особым упорством. Бриг продолжал отбивать атаки мертвецов, пока не услышал зов Кислински. Он обернулся — все сидели в машине и ждали только его. Место водителя пустовало. Аттельман не задавал лишних вопросов, просто сел, продавил педаль газа и рванул.