Мёртвая душа

Ночь для компании выживших проходила более чем спокойно. Рядом с едва горящим костром посапывали девушки, укутанные с головой в спальные мешки, с машины большую часть времени не доносилось ни единого звука, но раза два Винс просыпался, чтобы сменить повязку, а Бриг и вовсе не спал, хоть и пролежал неподвижно с закрытыми глазами те немногие часы, которые у него были до рассвета. Он всё время слышал тихие шаги Кевина, что изредка наматывал круги вокруг своей же машины без возможности зайти внутрь, ведь в ином случае он рисковал разбудить товарищей, и далёкие выстрелы вперемешку со взрывами, что окончательно отнимали и без того несущественное желание провалиться в сон. Лайле и Джоан даже это, по всей видимости, не мешало — спали как убитые. Вчерашний день их сильно потрепал и измучил, поэтому настолько крепкий сон после пережитого стресса был неудивителен, но для Брига всё равно не совсем понятен, потому что у самого мужчины верным спутником по жизни являлись проблемы со сном, начавшиеся после потери родителей. Он мог бодрствовать днями, но при этом находиться в ужасном самочувствии и выглядеть подобно тем зомби, что сейчас бесцельно и беспрестанно блуждают по улицам, но заставить себя сомкнуть глаза было в разы сложнее, чем продолжать выпивать по несколько кружек кофе и других энергетических напитков в сутки. Он делал всё, лишь бы снова и снова не видеть во снах искажённые гримасы на лицах отца и матери в день, когда они погибли, и изредка — воспоминания о человеке, которого пытался всеми силами забыть. И даже сейчас Бригхем одёргивал себя каждый раз, как только чувствовал, что начинает засыпать. Его состояние и поведение после кошмаров было ещё хуже, чем то, что видели вчера новые знакомые, а оно являлось для Брига самым обычным. Можно считать, что шатен в кои-то веки оберегал людей от себя самого. И неважно, что если он не выпьет кофе или энергетик в ближайшие часы, то с наибольшей вероятностью всё равно отключится на неопределённое количество времени. Да и, в конце концов, если бы сейчас Бригхем и захотел поспать, он бы не смог — внезапно раздался грохот, чей-то оглушительный крик и сдавленное рычание, которые мигом разбудили всех присутствующих. Из машины с маленьким ножичком и не до конца перевязанной кистью вылетел Винс, а девушки тут же спохватились и выскользнули из спальников, оглядываясь и недоумевая, в чём же дело. Аттельман поднялся на ноги вслед за остальными, протирая глаза и хмурясь из-за резкого света, и сразу обнаружил, что среди проснувшихся не наблюдалось физиономии Руиза, который всю ночь дежурил и сам того не зная помогал Бригу не уснуть своими активными похождениями по периметру лагеря. Нетрудно было догадаться, что тот крик принадлежал именно Кевину. Пробует себя в роли будильника, что ли? — Что за? Это был Кев? — озвучила тревожные мысли Лайла, не найдя лучшего друга среди компаньонов. Казалось, что она выглядела беспокойнее, чем вчера, когда впервые услышала взрывы. — Ке-ев! — Тихо-тихо, не кричи так, — попросил Винсент, явно опасаясь, что вот-вот из-за дерева выскочит зомби и покусает всех здесь находящихся. Джоан и Бриг молча стояли в сторонке, не принимая никакого участия в разговоре, поэтому первыми услышали тихий писк со стороны крутого склона. Девушка обернулась, вытянула из бокового кармана рюкзака пистолет и зашагала в направлении предполагаемого местонахождения Кевина. — Эй, он здесь! — сообщила она, тут же спускаясь к мужчине и осматривая его тело на предмет ушибов. Руиз лежал неподвижно, держась рукой за окровавленную штанину в районе бедра, и глядел на убегающую вглубь леса собаку. Девушка опустилась на траву возле него и потребовала показать рану, чтобы оценить масштаб проблемы. Она было подумала, что его укусил зомби, но опровержением поспешной мысли стал силуэт удаляющегося животного, который и растерзал бедро Кевина. Благо, подмога подоспела вовремя. Кто знает, что случилось бы, если бы они пришли на несколько секунд позже. — Кевин! — испуганно завопила Лайла, увидев друга. Она подбежала к Джоан, но вторая преградила ей путь. — Тише. Лучше принеси что-то, что может ему помочь. У вас есть медикаменты? — Д-да, конечно, но… — кивнула она, пялясь на Кевина. Тот не сказал ни слова и даже не посмотрел на прибывших, поэтому девушка поджала губы и направилась к машине за аптечкой. Она вернулась меньше чем через минуту и предоставила Джоан всё необходимое. — Ты врач? — Ну… Скажем так, я увлекаюсь медициной. Отец был хирургом, — она принялась рыться в аптечке. — Я видела, что у вас есть обычная вода. Дайте мне одну бутылку. Винс без лишней болтовни выполнил указание девушки. Он разбирался лишь в психическом здоровье людей, но никак не в физическом, посему молчаливо следовал просьбам Джоан. Действовать надо было быстро, пока состояние Кевина не ухудшилось, а так как только эта девушка что-то да понимала в медицине, идти против неё невыгодно. Аттельман сложил руки на груди и отстранённо наблюдал за суматохой вокруг, пока его не окликнули. — Эй, убийца крыс, помоги мне с азиатиком. Винс, осмотри периметр, ходячие могут прийти на крик, а рыжуля… иди присядь и успокойся. Всё будет хорошо, — быстро скомандовала Джоан, откручивая крышку от бутылки и принимаясь промывать укус. — Я могу быть полезной… — махнула головой Лайла, но, получив от занятой делом Готс недобрый взгляд, решила, что лучше её не злить. Они вместе с Винсом пошли обратно в лагерь, по пути обмениваясь парочкой фраз. После он достал из багажника шпагу Кевина и отправился на небольшую разведку, а рыжеволосая осталась одна в абсолютной тишине, которую нарушало лишь собственное быстро бьющееся сердце. — Дай мне бинты, — потребовала Джоан, протягивая руку в сторону Брига и ожидая, пока он сообразит помочь ей в обработке ран Кевина. До Аттельмана дошло не сразу, но в конце концов он всё же снизошёл до такого неблагодарного дела, как спасение чьей-то жизни, и, немного порыскав в аптечке, нашёл нужную вещь. — Это всё? — сомнительно пялясь на крохотный кусок бинтов, который даже запястье покрыть не сможет, спросила девушка. Вот же. Нехватка выяснилась в очень неподходящий момент. — А чё? — фыркнул Бриг, пытаясь разозлить медсестру. Ну, не смогут Кевину оказать полноценную медицинскую помощь, и что с того? Будто он от этого умрёт. — А через плечо! Набрали кучу бесполезных таблеток, а бинтов в обрез, зачем спрашивается?! — раздражённо ответила Джоан и продолжила диктовать, что ей нужно, а Бригхем неохотно доставал из коробочки правильные медикаменты. — Куда ушли Ли и Винс? — тихо буркнул Кевин. Похоже, он вовсе не соображал, что происходило вокруг него. Руиз опустил взгляд на свою ногу, скривился и отчуждённо спросил: — Я буду в порядке? — Они занимаются делом, и да — ситуация под контролем. Всё могло быть намного хуже, если бы тот пёс успел отгрызть кусок твоего бедра. Но это всего-то безобидный укус. Когда закончу с этим, погадаю на твою смерть, чтобы ты убедился, что не умрёшь, — пообещала Джоан, останавливая кровотечение, и увлеклась промыванием раненой части. Она схватила вату и плеснула на неё немного прозрачной жидкости. Бриг помнил, что это была перекись, потому что сам, собственно, предоставил её девушке, — Сейчас будет неприятно. — Что… — Кевин не смог толком среагировать, как по телу разнеслась волна жгучей боли. Джоан по-быстрому, но как следует обработала укус и глубоко вздохнула, отстраняясь от пациента. — Я не наложу повязку, закончились бинты. У вас их точно больше нет? — Мы потратили всё на Винса, ему было нужнее. — Ладно… — девушка прикрыла глаза, перебирая возможные варианты. Она не задумывалась о том, чтобы использовать чью-то одежду в качестве повязки или оставить всё так — мало ли занесёт какую-то заразу. — В моей машине есть аптечка. Я не знала, что задержусь в лесу, поэтому оставила всё там. Я могу сбегать туда и обратно… — Исключено, — перебил Кевин, — Тут опасно. Вы же сами знаете. Мы должны уехать. — Ты прикалываешься, что ли? — появилась вдруг Лайла. Она сложила руки по бокам и серьёзно настроилась вбить в голову друга то, что он полный дурак. — Да ты чуть без ноги не остался! Подумай о ней! Да она вся синяя! Как ты вообще хочешь ехать дальше в таком состоянии? — Подружка права, — согласилась с ней Джоан. — Ничего плохого не случится, если мы здесь задержимся. Зато будет лучше, если я схожу на разведку и разузнаю, что там да как. — Вы при любом раскладе трупы, — хмыкнул Бриг. Забавные люди, однако. Думают, что смогут выжить. Смешно. — Значит будем умирать вместе. Собирайся, ты идёшь со мной, — медсестра вызывающе ухмыльнулась. Спустя мгновение её настрой переменился. — А где пятый? Винсент? Он ещё не должен был вернуться? — И правда… — озираясь по сторонам, пробормотала Лайла. — Винсе…! — Так, достаточно с нас криков на сегодня, — Джоан вежливо улыбнулась, перебив другую девушку. — Безымяшка, перенеси нашего пострадавшего поближе к лагерю, только аккуратно, иначе тебя спасать от бродячих собак не буду. Лайла, давай найдем Винса. Бригхем покосился на Кевина. — Ну? Так и скажи, что силёнок не хватит меня поднять, — раздражённо фыркнул Кев. Бриг сжал кулаки, пару секунд промедлил, словно ожидая, пока Руиз сам выполнит всю работу за него, но потом наклонился и поднял его с земли. По правой руке словно ударило током: он старался ограничиваться в её использовании, но в данном случае этого было не избежать. Что ж, если Кевин ещё когда-нибудь решит предъявить Аттельману то, что по доброте душевной спас его шкуру в первый день их знакомства, Бриг в свою очередь напомнит, что и сам в нужный момент пришел на помощь покалеченному педагогу.

***

Тайны Гарольда потихоньку переставали быть тайнами, потому что о них постоянно при загадочных обстоятельствах узнавал Бриг. Появлялось ощущение, что он вовсе не скрывал собственные тёмные делишки. На праздновании Нового года, например, Бригхем увидел, как тот принимает наркотики, а позже узнал о том, что время от времени Хэллтон промышляет кражей. Более того, он пытался и Аттельмана влить в свои грязные делишки, а школьник не сумел отказать милым глазкам татуировщика. И так Бригхем стал участвовать в незаконной деятельности. С другой стороны это — быстрый заработок, в котором так нуждался парень, что был вынужден жить самостоятельной взрослой жизнью уже в шестнадцать лет. После не самого приятного случая ему пришлось покинуть дом родственников, на которых лежала ответственность за несовершеннолетнего ребёнка, иначе те бы точно реализовали угрозы об отправлении Брига в психиатрическую больницу, и вернуться в родной город, где он прожил первые одиннадцать лет своей жизни. Парень усвоил, что для выживания в жестоком мире все способы хороши. Кража — как раз один из них. Но не всё и не всегда обходилось без последствий. Да, чаще всего преступникам удавалось сбежать до приезда полиции, но однажды дело дошло до прямой стычки, однако далеко не с хранителями закона, а, кто бы мог подумать, с другой бандитской группировкой, орудующей в Вашингтоне и не раз предъявляющей свои права на множество районов города. В тот вечер пострадавших было двое: один молодой парниша получил пулю в лоб, а Гарольд — в живот. Аттельман, решивший пойти на очередное опасное задание по собственному желанию, когда остальные даже не рискнули поучаствовать в краже драгоценных часов известного бизнесмена, отделался лёгким испугом и обрывистыми объяснениями в больнице перед уставшей медсестрой о том, что стало с его приятелем, которого тот приволок туда посреди ночи. — Бриг… Спасибо… — обессиленно буркнул пострадавший, как только плюхнулся на койку в свободной палате, и отключился. Впереди его ждала операция, а Бригхема — переживания за жизнь друга.

***

Поиски Хендерсона закончились так же быстро, как и начались: он обнаружился лежащим возле костра в бессознательном состоянии. Что ж, не самое лучшее зрелище. — Ёп твою ж! — Готс перешла с неспешной ходьбы на быстрый бег. Она приземлилась возле Винсента, уложила его голову на свои колени и прикоснулась ладонью к чужому лбу. Горячий. Кожа — бледнее некуда. — Он в отключке. Всё из-за чертовой раны! Джоан перевела взгляд на расслабленную кисть мужчины. Винс, очевидно, собирался поменять повязку, но не успел, не вовремя потеряв сознание, из-за чего бинты повисли вдоль руки, открывая вид на кровавое месиво, созданное вчерашним выстрелом. Вокруг раны образовался тёмно-синий круг, а по центру она покраснела и загноилась. И дураку понятно, что положение Винсента крайне незавидное. Не повезло ему, конечно. Лайла в ужасе пошатнулась, а оставленный неподалеку Кевин удивлённо выпучил глаза. Вчера ведь всё было отлично! — Как вы умудрились так коряво обработать его рану? — Джо готова была бросаться молниями в каждого, кто попадется на пути. — Вы хоть знаете, на что обрекли своего друга? У него может начаться заражение крови! От такого в обычных условиях-то умирают, а в наших что с ним делать?! Я удивлюсь, если он выживет! — Мы… мы не… — начала оправдываться Лайла, смахивая со щёк проступающие слёзы. Её вид оставлял желать лучшего: девчонку сильно напугали прогнозы новенькой, что отразилось и в дрожащем голосе. — Мы хотели помочь… — Допомогались! — рявкнула Готс, не в силах контролировать собственные эмоции. Она замолкла и перевела дыхание. Покричать на безответственных выживших она ещё сможет, но точно не сейчас, когда дальнейшая жизнь двух людей находится в её руках. С Кевином хоть не такая запущенная ситуация — ему только повязку наложить и дело с концом, но у Винсента всё куда серьёзнее. Джоан не была уверена в поставленном диагнозе, но не позволила бы себе бездействовать. Надо было избежать летального исхода любыми способами. — Слышь, безымяшка, мы прямо сейчас идём к моей машине, а ты, Лайла, остаёшься присматривать за ними. Мы быстро.

***

Бриг шёл молча, пропуская мимо ушей абсолютно все попытки Джо вывести его на разговор. Девчонка шагала впереди и чуть ли не каждую секунду оборачивалась назад, убеждаясь, что неугомонный плетётся за ней. Узкая тропинка ограничивала движения Готс и её строгое наблюдение за неуравновешенным. Путь до шоссе занял около получаса, но мог длиться намного меньше, если бы Аттельман хоть раз сделал то, что от него требуется. Он отказался бежать, никак не оправдывая данное нежелание. Наверняка не хотел показаться слабаком, который и мили не пробежит, в глазах напарницы, поэтому предпочёл повести себя как полный ублюдок и потратить драгоценное время, выделенное на разведку и поиск аптечки. — Ты серьезно собираешься молчать и дальше? — Избавь меня от тупой болтовни, придурочная. — Тебя обижали в детстве, или че ты такой грубый, а? — блондинка внезапно остановилась посреди тропинки. За её спиной виднелась цель — то самое шоссе, где она вчера оставила все свои вещи, и по совместительству то же, где произошла нешуточная перестрелка, результат которой навсегда отпечатался на Винсенте. — Завали ебало. — А то что? Ударишь? — Хочешь проверить? — Бригхем поджал губы, сверля взглядом переходящую все границы девушку. Его кулаки сжались до боли в костяшках, а недавно состриженные ногти впились в кожу. Он не ударит. — Странный ты, — подытожила Джо и сдвинулась с места, доходя наконец до шоссе. — Я знаю, куда идти, но ты давай вперёд. Нужная машина нашлась быстро. Бриг удивился, когда Готс полезла в кабриолет, но, обратив внимание на его невозможно яркий розовый цвет, все сомнения насчёт владелицы автомобиля исчезли. Он, не намереваясь составлять ей компанию, стоял в стороне и рассматривал разбитый сзади и спереди бампер. Неужели Джоан — такой же паршивый водитель, как и Винсент? Осмотр кабриолета быстро наскучил, и Аттельман отвлёкся на другие машины: здесь их было полно. Если не тысячи, то сотни уж точно. Все стояли вплотную друг к другу, оставались неподвижными и без присмотра владельцев, — хоть бери любую и едь куда глаза глядят, — а пройти между ними было невозможно, разве что только перепрыгивать. Где-то вдалеке слышались голоса, звуки моторов и нечастых перестрелок. Наивные люди всё ещё сохраняли надежду на выезд из города. Шатен зевнул то ли от скуки, то ли от длительного отсутствия сна. Он воспользовался моментом, пока напарница была занята, и двинулся вперёд по забитой автомобилями трассе, подыскивая для себя подходящий вариант. — Вот мрази! Кто-то украл все мои деньги и телефон. А аптечка на месте! Настоящие идиоты, чёрт бы их брал, — выругалась Джоан, ударяя руль кулаком. Она вылезла из машины с небольшой коробкой и осмотрелась по сторонам. — Безымяшка…? Где тебя носит? Аттельман успел отдалиться на сотню метров и даже выбить окно одного внедорожника, прежде чем его нагнала недовольная Готс. — И что ты собрался делать? Бежать, бросая друзей, как последний трус? — Отвяжись, женщина. У меня нет друзей, — отрезал Бриг, и только после замеченных ноток сочувствия во взгляде блондинки понял, что только что сморозил. Да, он говорил правду, но таким тоном, будто жаловался или, куда хуже, винил окружающих в отсутствии близких людей. — С таким-то характером оно и неудивительно… — вздохнула девушка, игнорируя чужой сверлящий взгляд. — Была бы моя воля, я бы тебя сразу вышвырнула. Не знаю, почему тебя терпят те ребята, но на твоём месте я бы ценила это. Неблагодарный болван. — Я никого ни о чём не просил, — буркнул мужчина, словно защищаясь. Он старался не думать о том, насколько слабым и беззащитным стал в глазах собеседницы. — Конечно. Решайся уже, мы теряем время. Ты со мной?

***

— Стоп, получается я умру из-за какой-то женщины? — услышав слова Джоан, озадаченно переспросил Кевин. Он лежал возле костра, опустив голову на колени Лайлы, а рядом в круге сидели все остальные учитывая Бригхема, причина присутствия которого являлась загадкой. Получивший необходимую медицинскую помощь Винс осмелился озвучить подозрения насчёт этого, мол, тихоня просто тайно мечтал, чтобы и ему сделали расклад на картах, но на деле всё было гораздо проще — Аттельман хотел как можно скорее пообедать, потому что живот урчал с момента пробуждения, вчерашний ужин вовсе не успокоил аппетит, а завтрака попросту не было. — Вообще-то здесь говорится, что ты пожертвуешь собой ради второй половинки. И почему сразу женщина? Ты что, гетеро? Вот уж не думала… — Что-о-о? Ты имеешь что-то против гетеросексуалов? — подшутил в ответ Руиз. По состоянию Кевина было заметно, что ему точно лучше. Утренний инцидент напугал всех, но сейчас, собравшись вместе за завтраком, никто и не вспоминал о том, что произошло. Важнее было насладиться спокойными минутами и тем, что в итоге все остались живы и здоровы. Даже Хендерсон, которого медсестра после работы с воспалившимся ранением напичкала антибиотиками, а после вручила ещё больше, в мельчайших подробностях рассказав, какую и когда надо принимать. — Э-э! Я такого не говорила! — не особо активно запротестовала Джоан, из-за чего Лайла звонко рассмеялась, чуть не давясь лапшой быстрого приготовления, которой решила полакомиться вся компания. Бригхем фыркнул и хотел было уйти куда подальше, но его вовремя остановила предоставленная Винсом вторая порция еды. — Так, всё, моя очередь! Джоан, скажи-ка, когда я встречу свою любовь? — спросил Винсент скорее из банального любопытства, но с абсолютно решительным лицом. Готс хихикнула и кивнула, радуясь тому, что смогла заинтересовать новых знакомых, и принялась строить предсказания для психолога. Она повторила вопрос и вытянула несколько карт. — Ну-у, слушай, мой дорогой, тут не до конца определено, — задумчиво произнесла она, глядя на изображения перед собой. — Встретишь того самого человека в ближайшем будущем, но не факт, что у вас всё сразу закрутится. Эта карта говорит, что она или он не так прост, да и может что-то скрывать. Так что, знаешь, поаккуратнее! Ох, ну и печальные предсказания… Убийце крыс я, кстати, нагадала, что скоро его ждёт неожиданная встреча со старым приятелем. Интересно аж. Говорил ведь, что нет друзей! — Да ну тебя, Джо, не надо так с ним… — цокнула языком Лайла, опасливо поглядывая на того, кто стал темой разговора. Она всё ещё остерегалась Бригхема и старалась лишний раз не дышать в его сторону, поэтому попыталась как можно скорее сгладить углы, дабы не разозлить упомянутого. — Я уверена, что он просто растерян из-за всего и совсем скоро поболтает с нами, ну или хотя бы скажет своё им… Аттельман не дослушал речь девчонки до конца. Он резко поднялся и развернулся, чтобы покинуть импровизированный круг, как вдруг вспомнил о лапше, присел на корточки и взял тарелку в руки, после чего смерил болтунов презрительным взглядом и спешной походкой зашагал к речке. Это выглядело довольно смешно, но девушки старались изо всех сил, лишь бы не расхохотаться в присутствии Брига. У Джоан был козырь в рукаве — она узнала Аттельмана чуть лучше, чем остальные, но благополучно раскрыла всю информацию перед ними. А он, честно, казался не таким хмурым, как вчера, пока на него вновь не обратили внимание. Все убедились, что найти к нему подход — задачка из разряда тяжело решаемых. И вряд ли кто-то, кому дорога собственная жизнь, решится взяться за её разрешение. — Ну он и балбес. Где вы его, кстати, откопали? Сам-то ничего не говорит, — Джоан высунула язык и показала средний палец отдаляющейся фигуре шатена. Он, благо, не увидел данный жест, в противном случае не остался бы в долгу и всё-таки покончил с раздражающей его крысой, хозяйкой которой по счастливому стечению обстоятельств являлась Готс. Бриг всё ещё сомневался, что правильно поступил, когда согласился вернуться в лагерь вместе с гадалкой, но одно он знал наверняка — оставлять наглость девчонки без внимания нельзя ни в коем случае. — Винс сбил его на машине, а мы пожалели бедолагу и решили взять с собой. Теперь жалеть надо нас, — откликнулся Кевин. — Сделал что? А он случайно голову не повредил, раз так по-ублюдски себя ведёт? Или, может, ему нужна медицинская помощь? — Не думаю, что он её примет. Тем более от тебя, — Лайла пожала плечами, мол, это понятный факт, которого не изменить. За один день пребывания в компании Брига она поняла, что тот воспринимает в штыки чью-либо заботу о своей персоне, — Но голову он, кажется, повредил — я его ударила. Необходимые меры… — Ладно… Так что произошло с той собакой? Мне показалось, что у неё на шее был ошейник. Как она забрела в лес? — решив перевести тему, поинтересовалась медсестра. Озвученный вопрос требовал моментального ответа, ведь им задавалась не только она, а и другие друзья Кева, явно не до конца понимающие, как вообще так случилось, что Руиз стал жертвой то ли домашнего, то ли дикого животного. Все уже доели, значит, никто не будет против подробностей о нападении, и они по-любому не испортят чей-либо аппетит. — А, это… Она некоторое время ошивалась возле моей тачки, ну а я решил совершить доброе дело и покормить собачку недоеденными вчера сосисками… Отвёл её в сторону, а та как озверела и набросилась на меня… Ну а дальше вы и так знаете, — поделился деталями мужчина, не отрывая взгляда от Джоан. Его могли засмеять за вялую реакцию и глупость: пострадать от укуса собаки, когда повсюду бродят ходячие мертвецы, крайне нелепо, но никто и не думал насмехаться над раненым. Каждый мог оказаться на месте Кевина, который лишь хотел защитить друзей и сделать что-то хорошее для потерявшегося животного, но в итоге оказался в невыгодном положении. — Спасибо вам за оперативность. Думаю, отдельную благодарность заслужил наш безымянный дружок, но ему об этом не говорите, чтобы не зазнавался. Я даже не представлял, что он умеет помогать. — Ага, это точно… А, раз уж зашёл разговор о вашем состоянии, я хочу предупредить, что вам, уважаемые, лучше временно перейти на постельный режим. У нас сейчас всё равно не получится выехать — как я и говорила, там не проехать, всё забито даже на встречке, а путешествовать на машине по лесу не очень хорошая идея, — расценила имеющиеся варианты Джоан. — Ты права. Мне жаль, что всё так вышло, — Лайла похлопала её по плечу и ободряюще улыбнулась. Они удивительно быстро нашли общий язык. Карты действительно творят чудеса. — Эй, ребята, надо понимать, что на дорогах сейчас куда опаснее, чем в этой глуши. Представляю, каково тем, кто остался там, слышал сирены весь вчерашний вечер и прятался от взрывов. Раз уж у нас появилась возможность остаться здесь ещё на некоторое время, нельзя её упускать. — Что ты имеешь в виду, Винс? Разве нашей целью не было покинуть Вашингтон? — Конечно, но я предлагаю переждать первое время здесь, пока ситуация не утихомирится, тем более мне и тебе, Кевин, будет полезнее восстановить силы. А пока, чтобы не соскучиться, мы можем продумать дальнейший маршрут, дабы не решать всё в последний момент, — решительно закончил Винсент. Он звучал убедительно и, судя по лицам слушателей, мужчине удалось заверить их в верности своих слов. Хендерсон был прав абсолютно во всём, так что даже Руиз согласилась с ним вялым кивком. — Через два-три дня Кевину полегчает. Винс должен оправиться, думаю, через пять суток, но это только если будет принимать все антибиотики. Я помогу вам восстановиться как можно скорее, а вы взамен — выбраться мне из Вашингтона. Пойду прогуляюсь, — сказала Джоан и окончательно разорвала круг, в котором находилась вместе с ребятами и Бригом, что ушёл непонятно куда самым первым. Она достала маленького питомца из кармана, и, болтая с ним о каких-то понятных только им вещах, покинула лагерь, вышагивая в том же направлении, в котором ранее пошёл Аттельман.

***

Бриг сидел на небольшом пеньке возле речки и смотрел куда-то вдаль. Купаться не хотелось, поэтому он лишь довольствовался видами и успокаивающим журчанием воды. Всё было хорошо, пока мужчина краем уха не услышал стремительно приближающиеся шаги, явно принадлежащие кому-то из его новых «друзей». Он не удивился, когда обернулся и увидел перед собой блондинистую шевелюру Джоан, держащую в руках мерзкую крысу. — О нет, ты меня поймал! Я уж думала, что ты настолько ушёл в себя, что не заметишь, — невинно начала она и расселась на траву недалеко от неразговорчивого мужчины. — Опять ты… — бросил Аттельман, окинув девушку равнодушным взглядом, и перевёл свой взор на более интересные объекты. Высокие зелёные деревья выглядели намного привлекательнее, чем дружелюбные выражения на лицах спутников, а в особенности — физиономия Готс. Её Бриг невзлюбил моментально. — Расслабься, я только хотела поинтересоваться, понравился ли тебе обед. Лично мне и моему малышу даже очень, — довольно улыбнулась она, поглаживая крысу по голове. По питомцу было видно, что он сыт как никогда, ведь бедняга еле держался на задних лапках из-за переполненного едой живота. — Ты про это маленькое неприятное существо? — шатен скривился и отрицательно покачал головой. — Ну да, а что? — Отстойное имя. — Не неси ерунды. Это не имя, а всего лишь милое обращение. Я говорю так, потому что он мой хороший друг. А как мне обращаться к тебе? — …Достаточно, — он махнул рукой, желая закрыть тему. Теперь она будет постоянно напоминать Бригу сказанные им же слова на том злосчастном шоссе о неимении друзей? Или ему всего лишь видится, а у девчонки на деле нет намерений унизить мужчину? — Сливаешься? Давай обмен: я тебе скажу имя своей крысы, а ты мне своё, — предложила Джоан, заинтригованная отказом Бригхема. Чрезмерная навязчивость чересчур любопытной девушки возмущала всё больше. — Ты умом тронулась? — Я же вижу, что тебе интересно узнать его кличку. Вон сколько интереса в глазах! Мне карты Таро сказали, что ты на деле не такой злобный идиот, каким хочешь казаться. Я тут вон как распинаюсь, оцени мои старания. — Не лезь не в своё дело, ведьма, — мужчина раздражённо фыркнул и вскочил на ноги, чтобы поскорее избавить себя от общества этой особы, но Джо решительно схватила его за рукав футболки и усадила обратно. — Ладно, будем говорить по-другому. Дай мне осмотреть ранение. Ребята сказали, что ты попал в аварию. — Я же говорю: не лезь, — отрезал мужчина, но попыток убежать от Джоан, её питомца и данного разговора больше не предпринял. — Не глупи, безымяшка, тебе ведь нужна помощь. — Ты заблуждаешься. — Нет-нет, лучше так не говори. Ты можешь обмануть кого угодно, но даже не пытайся ускользнуть от меня. Я видела на обеде, насколько тебе тяжело пользоваться правой рукой. Но ты ни слова не сказал, когда я попросила тебя перенести Кевина к лагерю, — Джо цокнула языком, выражая крайнее недовольство по поводу халатного отношения Брига к своему здоровью. Она хоть и не была настоящим врачом, но в основах разбиралась, поэтому вполне могла облегчить боль или хотя бы дать советы по тому, чего лучше не делать, чтобы не навредить себе ещё больше. — Не на что там смотреть, — отмахнулся Аттельман, но в итоге смягчился и послушал блондинку. Она сосредоточенно осмотрела руку, попросила мужчину подвигать ею и вынесла вердикт. — Всего-то вывих, а ты так боялся. Тяжести больше не тягай и через пару деньков будешь как новенький. Кстати, мою крысу зовут Кирси. Шатен отвернулся к ней спиной, заявляя, что разговор окончен. Его социальная батарея разрядилась до нуля, а на её восстановление требовалось много времени. Бриг был не из тех, кто может общаться со всеми подряд и получать от этого исключительно позитивные эмоции. Он предпочитал одиночество, а подобное вмешательство в его личное пространство не приносило никакого позитива в и без того нелёгкую жизнь. Мужчина пораскинул мозгами и решил остаться с этими глупцами лишь потому, что в случае чего мог использовать их как приманку для ходячих. А ещё они предоставляли неплохую еду строго по расписанию. Да у Брига даже до апокалипсиса не было такого режима. Когда выдавалась свободная минута между ездой с одной работы на вторую, тогда он и перекусывал чем-то недорогим и чаще всего безвкусным, поскольку значительное количество денег уходило будто по волшебству на кофе и аренду съемной квартиры, в которой тот обосновался после продажи родительской. Было ли это платой за все совершенные мужчиной грехи? — Будь осторожнее со здоровьем. Говорю это как помощница хирурга — мои возможности не безграничны, а пострадало уже слишком много людей. — Ага, и ты следующая. Девушка хмыкнула и вместе с Кирси молча ушла вглубь леса. Наверняка позже она расскажет новым друзьям, что сумела вытянуть из неразговорчивого грубияна несколько драгоценных фраз. Блондинка добилась своего, получила возможность увидеть Бригхема в не самом лучшем свете. Это раздражало больше всего. А ведь у него на втором месте после неприязни к людям стояла ненависть к самому себе в моменты проявления слабости. «Чем больше о тебе знают, тем легче сделать больно» — эти слова Бриг вспоминал каждый раз, когда в сознание проникала навязчивая мысль поделиться с кем-то переживаниями или банально любой безобидной информацией о себе. Ему было достаточно одного неприятного опыта, чтобы понять — люди не заслуживают доверия. Так называемые добродетели Бригхема явно не были теми, кто сумеет растопить его сердце, поможет изменить мнение о дружбе или преобразит его отношение к жизни до неузнаваемости.

***

Скучный день стремительно сменился куда более нудным вечером. В лесу практически стемнело, а это значило, что на следующие несколько часов выживание будет даваться тяжелее: никак не угадать, с какой стороны и в какой момент может выскочить зомби и убить всех, кто попадётся у него на пути. Таких хватало и днём, но в светлое время суток отбиваться от нападений получалось хотя бы веселее, ведь можно было видеть изуродованные гримасы мертвецов и кромсать их ещё больше. Данного мнения, однако, придерживался только Бриг. Пора было выбирать дежурного на предстоящую ночь. — Я пойду, — добровольно вызвалась Лайла за ужином. И откуда столько смелости в такой несмелой девчонке? — Я с тобой, — Джоан тут же поддержала её идею. Это был разумный выбор, так как только девушки в данный момент могли провести всю ночь без сна на страже всеобщего порядка. Они хоть и занимались распределением еды и её приготовлением, что являлось крайне полезным занятием, мужская часть в свою очередь, остерегаясь недовольного взгляда медсестры, сооружала ограждение из подручных материалов, которое должно хоть как-то защитить группу от мертвецов, придумывала маршрут и дальнейший план действий, согласовывая всё с Лайлой и Джоан, так что к концу дня и без того обессиленный Кевин и поначалу полный энергии Винсент остались без каких-либо сил. Что насчёт Брига, так он не принимал особого участия в работе, но ради приличия помог мужчинам в том, что ему давалось лучше всего: строительстве. Показать все свои возможности он не смог, потому что никаких толковых инструментов и материалов, кроме нескольких ножей и валяющихся по лесу различных палок, в наличии не наблюдалось, но процесс создания забора Аттельман значительно ускорил. В работе он совсем забылся и отвлёкся от неприятных мыслей, связанных с компаньонами, но, честно говоря, после столь тяжёлого дня у него не осталось сил на сопротивление нахождению в компании. Бриг уже во второй раз сидел вместе со всеми у костра и молча поедал протеиновый батончик, закусывая приготовленной на углях картошкой. Её запасы надо было хоть немного уменьшить, чтобы освободить место в багажнике для чего-то более компактного, поэтому выжившие добровольно-принудительно поглощали содержимое пластиковых тарелок, будто это являлось последним, что они едят в своей жизни. Ранее Винс обещал придумать тысячу и одно блюдо с картошкой, но пока что его идеи не воплощались в реальность от слова совсем. Отсутствие соответствующей среды для готовки сыграло свою роль, но и нежелание тратить время на разбор тяжёлых рецептов имело определённый вес. Просто и быстро — вот что важнее всего. Сложные по приготовлению ресторанные блюда теперь никого не впечатлят. — Лёгкого дежурства! — дружелюбно произнёс довольный Винс, залезая в свободный спальный мешок, пока рядом с помощью девушек устраивался Кевин. Бригу же представилась возможность переночевать в машине. Подумать только, она будет в его распоряжении всю ближайшую ночь. Но куда более привлекательной казался вариант ночёвки на одном из своих излюбленных мест: на берегу речки или, возможно, на земле возле потухшего костра, который всё ещё, хоть и едва, согревал. — Спасибо, Винсент, выпей таблетки и приятных снов. Эй, безымяшка, тебе тоже, — пожелала в ответ Джоан и глянула на Кевина. — А ты постарайся не слишком ворочаться во сне, понял? — Да-да, поняли-приняли, мисс Готс, — шутливо ответил Хендерсон на пару с Руизом, послушно кивая головами. Девушка тепло улыбнулась и в сопровождении Лайлы покинула лагерь. Разговоры стихли и вокруг воцарилась тишина.

***

— Не хочешь поговорить? — Джоан прикоснулась к плечу напарницы, которая за всё время дежурства не проронила ни слова. — Ты уже несколько часов молчишь, как рыба в воде. Разве ты не хотела дежурить? Или так сильно сосредоточена? — Нет… Вернее, да, конечно, но меня кое-что беспокоит. — она тяжело вздохнула, остановившись посреди леса, и вгляделась в звёздное небо. — Тебе полегчает, если не будешь держать всё в себе. Расскажи мне о Кевине. Вы очень дружные. Давно знакомы? Девушки ходили по округе, следили за порядком и, к величайшему удивлению, не повстречали ни одного зомби. Сказочное везение или затишье перед бурей? — Да, очень давно… Я ещё в песочнице игралась, когда мы стали друзьями. Он часто защищал меня от мальчишек, которые то и дело приставали, — с мягкой улыбкой начала вспоминать Лайла. Её плечи расслабились, а взгляд потеплел. — У нас разница в возрасте — семь лет… Он мне как старший брат, понимаешь? Кевин поддерживал меня с самого детства, я за него так переживаю… — Уж поверь, тебе не стоит беспокоиться. Кевин держится молодцом, вот бы ещё не перегружал себя, конечно… Зачем им этот глупый забор вообще? Кхм… Он сильный, впрочем, как и ты. Держись ради себя и него. — Я не смогу… Это всё слишком для меня. Разве тебе не страшно? — она посмотрела на напарницу, надеясь увидеть в её глазах такие же эмоции: тревогу и волнение. — Ещё пару дней назад я жила обычной жизнью и парилась только о том, что надеть, и в какое кафе сходить пообедать… А сегодня я вынуждена жить в лесу, пока по городу бродят мертвецы и убивают всех подряд. Как нам быть, Джо? — Нам остаётся плыть по течению, Ли, надо переждать ещё немного. Тебе есть, для кого бороться, цени это. — А тебе? — У меня есть Кирси, — напомнила Готс, поглаживая карман, в котором спала крыса. — И вера в то, что скоро я окажусь в безопасности. — Ты хочешь отделиться от нас. Почему? — У меня осталась родня в Европе, — вздохнула Джоан. — Мать вряд ли будет рада меня видеть, но у неё есть связи и влиятельный любовник. — А как же… Вернее, ты говорила, что твой отец — хирург… — Он погиб несколько лет назад, его... — Джо. Извини. Тебе не надо продолжать, — виновато перебила её Лайла. Она не хотела тревожить чужие болезненные воспоминания. — Не извиняйся. Я скажу. Он был застрелен близким человеком пациента, которого ему не удалось спасти. — Соболезную… — Лайла немного поникла. Она несколько раз моргнула и обняла собеседницу. — Мне жаль, Джо. Ты хороший человек. Но знай, что мы будем рады, если ты передумаешь покидать нас. — Спасибо, — блондинка мягко улыбнулась. — Скоро рассвет. Давай осмотрим периметр ещё раз и вернёмся в лагерь? — предложила Готс. — Давай. И спасибо. — Тебе тоже, Ли.