Контракт

      Время тянулось невозможно медленно. Секунды казались световыми годами, и у Лайи было стойкое ощущение, что они стоят в этом холодном подземелье уже целую вечность. Она поняла, что дрожит. Было страшно, холодно, а ужасные предположения полнили душу. Девушка ругала себя за любопытство и беспечность, за то, что не слушала Ноэ, пусть его предостережения всегда были больше похожи на бред.       Влад и Ноэ молчали, только смотрели на неё, и Лайя вдруг осмелела, поняв, что никто не собирается её убивать. Она даже выступила немного вперёд и выпалила, пусть голос всё же предательски подрагивал:       — Я, конечно, рада, что у вас двоих ментальная связь, но может вы и мне объясните?       — Может быть, мы поднимемся в замок? — спокойно предложил на это Влад.       Лайя кивнула. Влад шёл первым, следом Ноэ с галантным поклоном пропустил Лайю. Она смотрела на широкую спину мужчины, следуя за ним по пятам, а разноглазый замыкал процессию, насвистывая что-то неподходящее весёлое. Влад шёл уверенно, ему не нужен был свет, словно знал наизусть каждый сантиметр нижнего этажа замка, хотя полицейским недавно сказал, что был здесь всего два раза. Наконец-то поднялись по каменной лестнице и вышли в длинный коридор, который по итогу показался Лайе слишком коротким.       В гостиной Влад предложил всем присесть, Лайя несмело опустилась на диван, а мужчины устроились в креслах. Неуютная тишина повисла в комнате, и девушка опустила глаза на документ, который продолжала держать в руках. Некоторые слова полностью стёрло время, почти всё остальное выцвело, и разобрать написанное не представлялось возможным, но Лайя пыталась прочесть и понять те крохи, что смогли уцелеть.

«Я, Влад III …сараб, господ… Валахии… ценою… смерт… оставляю… обещаю …жить… господарь Кар… …ти… ый Граал…»

      Но главным было не это, а подпись внизу. Лайя уже видела её раньше, это была подпись того Влада, который прямо сейчас восседал перед ней: размашистая, уверенная, выдающая его силу и власть.       — Пожалуй, я могу начать, — Влад кашлянул. — Лайя…       — Да? — девушка подняла на него глаза.       — Ты знакома с историей своего рода?       — Ну, поверхностно, — Лайя неуютно поёрзала на месте.       — Твой род берёт своё начало в Османской Империи, — негромко начал свой рассказ Влад. — Первой из него на землю Валахии ступила Лале-Хатун, племянница Султана Мурада, после того, как он не дал своего согласия на её брак. Я уже рассказывал, что Лале поселилась в Изумрудном замке, он был подарком для неё, а значит — её собственностью. Время шло, твои предки уже не жили в замке, поселились в селе рядом, однако право на него до настоящего времени за вашим родом, в том числе за тобой.       — Ничего не понимаю, — Лайя покачала головой.       — Замок действительно наделён определённой силой, он не позволяет взять ничего человеку, который не имеет на это права. Всё, что есть в Изумрудном замке, принадлежит владельцу. То есть тебе.       — Но… ты купил этот замок. Он твой, — Лайя смотрела на мужчину, широко распахнув глаза, и не могла никак уложить информацию в своей голове.       — Э, нет, птичка, — заговорил наконец Ноэ, — здесь гораздо более тонкие материи. Купить не значит владеть по праву.       — Я ничего не понимаю! И… почему здесь твоя подпись? — Лайя посмотрела сначала на контракт, а затем снова на Влада. — Так не бывает, невозможно повторить такую подпись точь-в-точь.       — Кстати, об этом, — Ноэ ловко выхватил буквально рысыпавшуюся под гнётом времени бумагу и провёл рукою над ней.       Лайя поражённо ахнула, наблюдая, как та приобретает абсолютно новый и вполне современный вид.       «Я рехнулась окончательно, — у девушки даже вырвался нервный смешок, — или краски нанюхалась».       — Ну что, господарь? — Ноэ сверкнул своими разноцветными глазами на Влада. — Готов закончить свою вечную жизнь?       — Что это значит? — почти истерично спросила Лайя, переводя взгляд с одного на другого. — Вы что ли знакомы? Откуда?       — О, позволь наконец полностью представиться, — разноглазый подскочил на ноги и отвесил шутовской поклон, — Ноэ, высший демон из Тёмного мира, слежу за чистотой сделки. Всё верно, кстати, — он глянул в бумаги и перевёл глаза на Влада: — нужно вкусить из Священного Грааля, и контракт будет закрыт. Но есть одна загвоздка, конечно. Формально, замок и твой тоже, ведь ты даритель, друг мой. Но у нас есть и наследница, и её слово имеет больший вес. Так что если наша птичка не передаст тебе Грааль добровольно, замок убьёт тебя, — мужчина развёл руками, бросил контракт на стол и плюхнулся обратно в кресло, протягивая ладони к Лайе: — Кстати, позволишь?       Она беспрекословно протянула Ноэ кубок, а сама уставилась в одну точку, пытаясь переварить полученную информацию. Голова гудела, мысли перескакивали с одного на другое, а Влад молчал. И снова время превратилось в резину, оно давило на виски и пугало.       — Ноэ, — вдруг подсознание Лайи выхватило из общего потока несостыковку, — Что ты понимаешь под дарителем?       — Чему вас только в университетах этих учат? — мужчина закатил глаза. — Даритель — тот, кто дарит. Получатель — кому дарят. Всё просто, птичка.       — Но почему ты говоришь, что я наследница, но не говоришь, что Влад — наследник? Как он может быть дарителем?       — Потому что я не наследник Влада Дракулы, Лайя, — голос Влада был тихим, — я и есть Влад Дракула. Я подарил Изумрудный замок Лале почти шестьсот лет назад.       Гостиную снова наполнила гнетущая тишина. Мозг Лайи отказывался воспринимать эту информацию. Она не могла в это поверить и твердила сама себе, что это просто шутка. Розыгрыш. Это всё придумал разноглазый, вполне в его духе. Но никто не смеялся — только молчали.       — Ты… — Лайя посмотрела на Влада в упор, — бессмертный? Вампир? Кто ты?       — Король карпатской нечисти, — ответил вместо Влада Ноэ. — По условиям контракта. В обмен на не очень длинную жизнь госпожи Лале, живет вечно и правит всяким сбродом, — он деланно скривился. — Но, если вкусить из Священного Грааля, то контракт будет считаться автоматически расторгнутым. Это если кратко, а то он сейчас весь вечер объяснять будет.       Лайя сжала виски пальцами. Она начинала верить. Или сходить с ума. Мужчины её не трогали, сидели молча по обе стороны и ждали. Наконец-то Лайя кое-как собрала пазл в своей голове, посмотрела сначала на Влада, и взгляд этот не предвещал ничего хорошего, потом на Ноэ и приказала ему:       — Сгинь!       Ноэ поспешил удалиться, прекрасно зная, что разгневанная женщина страшнее любого демона, а гнев на лице Лайи был виден слишком уж отчётливо. Приглушённо хлопнула дверь кухни, скрывая за собой разноглазого с Граалем, Влад и Лайя остались один на один. Между ними были только тысячи вопросов и километры недосказанности, а ещё — полнейшее непонимание со стороны Лайи, как же на это всё реагировать.       — Лайя… — Влад попытался начать разговор.       — Почему?! — прерывая его, воскликнула девушка. — Почему ты мне не сказал?! Ты… бессмертный! Король чёрт пойми чего! Или ты считаешь, что это так, мелочи?! — она подскочила на ноги и принялась ходить из стороны в сторону перед камином.       — Лайя, — Влад подошёл к ней и попробовал обнять за плечи, но попытка не увенчалась успехом.       — Постой, подожди, — Лайя упёрлась ладонью ему в грудь, не позволяя приближаться, — ты, получается, мой пра-чёрт-знает-сколько-дед! Боже! Мы же с тобой… Господи! — девушка снова принялась ходить туда-сюда, размахивая руками и причитая.       — Лайя, — Владу удалось поймать её и остановить, — послушай: ни генетически, ни по праву мы не являемся родственниками.       — Конечно! А ещё инцест — дело семейное!       Влад засмеялся, увлекая девушку в свои объятия, однако она тут же вырвалась.       — Послушай, Лайя. Ребёнок, который был у Лале, не мой. Прошло время, она встретила достойного человека и вышла за него замуж. Так появился твой род.       — Ты позвал меня реставрировать фреску только потому, что только я могла взять этот чёртов Грааль, да? — выпалила девушка, а Влад молчал слишком долго. — Отвечай!       — Нет, Лайя, — слова давались ему с трудом. — Я просто… понял, кто ты. Ты… такая же, как… она.       — А может быть ты продолжаешь любить Лале, Влад? — теперь Лайя смотрела на мужчину с нескрываемой болью, а в её огромных глазах застыли слёзы. — Потому что я, как она, только и всего. И ты видишь во мне её и продолжаешь её любить.       Казалось, что её боль сейчас заполнит весь замок, охватит всю Румынию, растечётся бурной рекой, потопляя весь мир. И эта боль передавалась Владу, рвала его на части и погребала под собой. Ему казалось, что этот чёртов замок сейчас рухнет. Похоронит их обоих под камнями, укроет пылью, а затем затянет паутиной времени.       — Нет, — Влад, будто стряхивая с себя наваждение, качнул головой, схватил руку девушки и прижал к сердцу, — нет, Лайя! Я разучился любить, подписав контракт. Я помнил, как это, но больше не любил. А потом появилась ты. И я снова почувствовал это, я снова полюбил. Тебя. Лайю Бёрнелл.       — Я не могу тебе поверить, — Лайя покачала головой. — Ты начал всё со лжи. И это… это всё слишком для меня.       — А я должен был сказать тебе вместо «здравствуй», что мне шестьсот лет? Лайя, в самом деле. Ты бы бежала без оглядки, как от сумасшедшего.       Губы девушки на секунду тронула улыбка. Она помнила, что он сказал в первую встречу, начав без приветствия.       «Это частная собственность, по какому праву вы сюда вломились?»       И от этого ещё сильнее защемило сердце. Перед глазами были немногочисленные, но такие дорогие мгновения. И Лайя не хотела их опускать. Но кем она была в них для Влада? Некой Лале, о которой сама Лайя узнала лишь несколько недель назад? Заменой, копией — кем?       Влад смотрел на неё так, словно у него сейчас отнимают жизнь, а Лайя не могла с собой ничего поделать, не могла принять и остаться. Больно, страшно, непонятно — эти чувства смешались, приказывая бежать, не останавливаясь.       — Кажется, у нас проблемы, — их затянувшееся молчание и борьбу взглядов прервал Ноэ.       — Решайте сами свои проблемы! — Лайя выхватила Грааль из рук разноглазого и всучила Владу. — Вот! Как законная хозяйка добровольно тебе передаю! Пользуйся на здоровье! — она говорила быстро, но прерывисто, отчаянно борясь с накатывающими слезами.       Влад хотел что-то ответить, но Лайя бегом кинулась в зал с фреской, схватила свои вещи и выскочила из замка так быстро и стремительно, словно и не было никогда. Только громко хлопнула старая дверь. Лайя привалилась спиной к прохладной поверхности и откинула голову назад, закрывая глаза.       — Что там у тебя? — донёсся через приоткрытое окно раздраженный голос Влада.       — Здесь кое-что написано. «Грааль священен, но истинную силу имеет только любовь».       — И что это значит, Ноэ? В чём проблема?       — Я думаю, что Грааль — это просто символ. Мало из него выпить. Тебя должны полюбить.       Дальше Лайя слушать не стала, быстро сбежала вниз по ступеням и покинула пределы замка. Она вернулась в дом своей бабули и устало упала на кровать. Нужно было просто поспать. А потом проснуться и понять, что всё это приснилось, что это просто дурацкие игры подсознания. Не существовало никакого Влада, который на самом деле не тридцатилетний мужчина, а Дракула, не существовало разноглазого, якобы контролировавшего соблюдение контракта. Ничего не существовало. А через неделю она улетит в Америку, и точно всё забудет.       Но сон не шёл. Лайя вертелась под одеялом, десяток раз перевернула подушку другой стороной, однако это не помогало. Наконец девушка сдалась, выбралась из постели и подвинула мольберт ближе к окну, а затем взялась за кисть. Быстрые и рваные мазки ложились на холст. Тёмные и мрачные. Лайя боролась с искушением схватить чёрную краску и закрасить всё ею, чтобы перечеркнуть и вырвать из памяти эти недели жизни.       — Это неправда, — шептала она сама себе, — неправда. Так не бывает. Мне приснилось, это всё сон. Я сошла с ума, так просто не может быть.       Её голос сорвался в истерику. Лайя отбросила кисть и высунулась в открытое окно, вдыхая полной грудью. Сначала жадно, хватая воздух даже ртом, чтобы поскорее насытить свой организм спасительной прохладой ночи, а затем уже маленькими порциями, успокаивая бешено стучащее сердце.       — Так не бывает, нет, — по щекам Лайи катились горькие слёзы безысходности и непонимания, и она отчаянно пыталась их стереть.       Лайя и сама не знала, сколько просидела так. Глаза начали закрываться, мысли — путаться, и она забралась под одеяло прямо в одежде. Сил не осталось ни на что. Лайя повернулась на бок, прижимая колени к груди, и посмотрела на картину на холсте.       Кого она всё-таки рисовала: Лале или себя?