Контракт

      Чтобы окончательно очистить штукатурку с фрески понадобилась ещё неделя. Рабочие будни пролетали быстро, заполненные работой с утра до позднего вечера.       Влад всё время проводил в Брашове, лишь пару раз Лайе удалось увидеться с ним вечером буквально на пару минут.       Лайя даже начала думать, что всё-таки совершенно ему не интересна, раз Влад больше не делает никаких попыток сближения с ней. Эти мысли больно ударяли по самолюбию, но Лайя каждый раз напоминала себе, что до её возвращения в Америку осталось не так много времени, а значит, этот роман заранее обречён на провал.       «Если я ему и нравлюсь, — думала Лайя, орудуя скребком по нижней части фрески, — то он наверняка понимает, что ничего не выйдет. Я улечу домой, а он останется в Румынии. В Смаральде или Брашове. Или уедет назад в Бухарест. Это не имеет значения. У меня учёба и музей, у него работа. Ему же не шестнадцать, чтобы заводить курортные романы, в самом деле».       Однако эти мысли глубоко ранили Лайю. Ей так хотелось получить больше того, что уже случилось. Воспоминания будоражили её и немного пугали, но всё равно влекли со страшной силой. Каждое из них вызывало в теле дрожь и трепет, окуная в тёмные порочные пучины.       Наконец-то закончив со штукатуркой, Лайя спустилась со стремянки и отодвинула её в сторону, чтобы рассмотреть промежуточный результат своей работы в полной мере.       Фресок такого плана Лайя ещё не встречала. Если изначально Лайя думала, что это пейзаж под звёздным небом, то теперь с удивлением понимала, что вся фреска представляет собой небесную ночную гладь. Полярная звезда явно находилась в центре, вверху был край Луны. Почти всю фреску покрывали лёгкие тучи, всё остальное пространство занимала россыпь звёзд.       Дальше предстояло ещё больше работы: нужно было провести реставрацию, зачистить лишнее, попытаться восстановить то, что стёрло время, не навредив композиции. Но Лайя решила заняться этим на следующий день, пусть и было ещё слишком рано.       Лайя навела порядок на рабочем столе, убирая инструменты, которые больше не пригодятся, в коробку, взамен им достала и аккуратно разложила другие. На краю стола Лайя заметила свой экземпляр контракта. Она так много сделала, а документ, оказывается, так и не забрала. Девушка усмехнулась своей растерянности и переложила договор на низкий подоконник, куда обычно ставила свою сумку.       Смысла сидеть в замке не было, поэтому вскоре Лайя ушла, крикнув слова прощания Мириам. Подставив лицо тёплому солнцу, Лайя неспешно шла в сторону дома, наконец-то просто наслаждаясь летом.       Приезд на родину задумывался как отдых перед пятым курсом в университете, потому что эти летние каникулы были последними в её студенческой жизни. Каких только сил Лайе стоило уговорить своего руководителя в музее отпустить её на целых два месяца. Но теперь она добровольно работала дни напролёт.       — Чему радуешься? — к девушке присоединился разноглазый.       — Погода хорошая, — ответила Лайя, бегло глянув на него. — И вообще, помнится, ты мне кофе обещал, — такая наглость ей была не свойственна, однако так не хотелось сидеть дома одной.       — Пошли, раз обещал, — Ноэ пожал плечами, и молодые люди уверенно прошли мимо дома девушки.       В это время народа в центре почти не было. Найти и занять свободный столик на террасе не составило никакого труда, и уже совсем скоро Ноэ и Лайя рассматривали весьма скудное меню на больших листах. Лайя про себя радовалась, что она вполне нормальная, а не слетевшая с катушек, раз Ноэ видели и другие люди, например, официанты. Наконец они сделали свой выбор, и, стоило только работнице отойти на значительное расстояние, Ноэ наклонился и заговорщицки прошептал:       — Про убийство хочешь?       — Опять будешь рассказывать про замок-убийцу? — подчёркнуто равнодушно спросила Лайя.       — Ну, как хочешь, — разноглазый откинулся на спинку стула.       — Ой, ну ладно, обидчивый, рассказывай уже.       Оказалось, что полиция всё-таки остановилась на версии несчастного случая. В крови погибшего нашли следы лекарства, принятого в чрезмерном количестве, что и послужило причиной остановки сердца. Связи Влада с этой ситуацией установить не удалось, расследование в его отношении прекратили, дело закрыли и уже даже сдали в архив.       — Лишь бы не перенапрячься, — фыркнула Лайя.       Но, нужно признать, она вздохнула с облегчением. Погибшего беднягу, конечно, было искренне жаль, однако мысль, что Владу ничего не угрожает, радовала. Да и то, что он точно не причастен к этой ужасной ситуации, не могло не успокаивать.       Но Ноэ, конечно, настаивал на своей версии, про которую Лайя и слышать не желала. Также же она не преминула напомнить Ноэ, что это вообще-то он сам рассказал ей про Священный Грааль и даже говорил, что не отказался бы ценность найти.       — Это другое, — разноглазый отмахнулся, — чисто научный интерес.       — Ну-ну, — только усмехнулась Лайя.       Послеобеденное время постепенно перебиралось в вечер, народ понемногу полнил улицы, и Лайя, попрощавшись со своим знакомым, наконец-то ушла домой.       Она немного поработала над картиной, теперь уже замок приобрёл свой цвет — серый, как и сегодня, но с изумрудными витражами, как много веков назад. В окнах зажегся тёплый жёлтый свет, от которого так и веяло уютом, а на переднем плане проступили кроны деревьев, окружавшие когда-то жилище таинственной Лале.       Лайя хотела закончить работу над силуэтами, но её прервал телефонный звонок от Влада.       — Лайя, я восхищён! — сказал он сразу же после приветствия. — Вы сотворили с фреской невозможное!       — Перестаньте, Влад, — Лайя смущённо засмеялась, — это только часть работы. Предстоит ещё, как минимум, половина.       — Ох, Лайя, не стоит скромничать! Позволите угостить вас ужином сегодня вечером?       Лайя зажала рот ладонью, чтобы не запищать от радости. Конечно же, она не собиралась отказывать, только и ждала их новой встречи, и даже не надеялась, что она случится так скоро.       — Да, Влад, — Лайя попыталась придать голосу спокойствие, — я с радостью с вами поужинаю.       — Будет удобно, если я заеду через час?       — Да.       — До встречи, Лайя.       Попрощавшись и отключив телефон, Лайя дала волю эмоциям. Она поспешила распахнуть створки шкафа, чтобы достать то самое платье, которое Влад прислал ей на праздник. Осторожно положив наряд на кровать, Лайя набрала Сандру, и вскоре та спешила к подруге, чтобы помочь выглядеть лучше всех.       Через час Лайя была готова и с замиранием сердца смотрела в окно. Сандра уже ушла, утащив с собой горы привнесённой ранее косметики, поэтому Лайя волновалась в одиночестве. Ещё ни перед одним свиданием в своей жизни Лайя так сильно не переживала.       Машину Влада она увидела издалека и поспешила отойти к кровати, чтобы сделать всё, как учила Сандра: приличная девушка должна опоздать минимум на пятнадцать минут. Влад притормозил у дома ровно в девять, но Лайя вытерпела только пять минут и пошла к нему.       Влад ожидал на улице. Услышав хлопок двери, он сразу же поднял голову, улыбаясь спускавшейся по лестнице девушке.       — Добрый вечер, прекрасная госпожа, — он галантно поцеловал руку Лайи и открыл для неё дверцу, помогая сесть в машину.       Смаралд не был богат на изысканные рестораны, но Влад выбрал из имевшегося лучший. Они заняли место за столом у окна, сделали свой заказ, и Влад попросил принести бутылку вина.       Лайе сделалось немного стыдно, ведь всего несколько часов назад она сидела вот так с разноглазым. Девушка тут же эти мысли отмела. К Ноэ она относилась как к родственнику, без всякого романтического подтекста. Это к Владу она собиралась, как на коронацию, и волновалась, сходя с ума, с Ноэ же она вообще не думала о своём внешнем виде.       Вскоре принесли вино и ужин. Беседа текла неспешно, Влад много спрашивал про жизнь Лайи, интересовался её работой в музее и учебой, и она охотно отвечала, рассказывала ему об Америке, о любимых местах, а Влад в свою очередь немного говорил о своих поездках по Европе.       — Я почти нигде не была в Европе, — вздохнула Лайя, — мы с родителями ездили только в Болгарию и летали в Стамбул.       — Стамбул прекрасен, — улыбнулся мужчина, — но вам, я думаю, больше пойдёт Италия. Лайя, пообещайте, что составите мне компанию в Рим.       Лайя засмеялась и дала обещание, хотя умом понимала, что едва ли это когда-то исполнится, но сердце умоляло верить.       После ужина Влад предложил прогуляться по парку, и Лайя охотно согласилась. Она уже не ощущала ни капли скованности или смущения в присутствии мужчины, за этот вечер он стал ей безоговорочно близок. Они неспешно прошлись по извилистым дорожкам, обошли вокруг озеро, вновь постояли у старого дуба и валуна. Ночь уже вступала в свои права, вытесняя дневной зной, и Влад поспешил набросить на плечи Лайи пиджак.       — Влад, вы же помните, что я и этот могу унести с собой? — рассмеялась Лайя, уютно кутаясь в предложенную одежду.       — Не имею ничего против, — Влад заправил ей за ухо выбившийся из прически локон.       Незаметно дошли до дверей Изумрудного замка, и Влад предложил выпить ещё немного вина. Он сразу же подал своей гостье бокал, а затем разжёг камин, наполняя гостиную тихим треском дров, тёплом и приглушённым светом. Наблюдавшая за его действиями Лайя, подошла ближе и села прямо на ковёр, протягивая к огню ладони. Влад опустился рядом с ней, сделал небольшой глоток из бокала, жадно следя за каждым движением девушки.       Лайя уже согрелась, сняла с плеч пиджак, осторожно положив рядом, и повернулась к хозяину замка. Тишина их не угнетала. Напротив, она была такой уютной и понятной, словно слова вовсе стали не нужны. Лайя отодвинулась немного от дышавшего жаром камина.       — Госпожа Лайя, не смотрите на меня так, — Влад покачал головой, ставя свой бокал в сторону.       — Как так? — Лайя на секунду смущённо потупила взгляд, а затем снова встретилась с его гипнотическими глазами.       — Так, что я теряю рассудок и контроль, — прошептал мужчина, приближаясь к её лицу.       Лайя перестала дышать. Вечность они смотрели друг другу в глаза, пока его требовательные губы не коснулись её — мягких и податливых. Мир не просто замер, он остановился. Прильнув ближе, Лайя обняла Влада за плечи, его пальцы заблудились в её волосах. Лайя больше не знала, может ли бы лучше, чем сейчас.       Влад на секунду отстранился, подарил ей несколько быстрых коротких поцелуев, но каждый раз они становились всё настойчивее и слились наконец в один бесконечный и до сумасшествия сладкий.       И если бы поцелуй был танцем, то определённо танго. Всё начинается с объятий, одновременно чувственных и лёгких, двое становятся зеркальным отражением друг друга, а затем растворяются без остатка.       Лайя не заметила, как оказалась у мужчины на коленях, как его губы спустилась на её нагие плечи и ключицы. Каждое касание обжигало неистовым огнём, но хотелось ещё и ещё. Они не могли насытиться друг другом, словно ждали этого сотни лет, словно это единственный источник, который дарует жизнь. И если Священный Грааль был в замке, то Лайя нашла его в объятиях Влада. И если бы ей сказали умереть после этого поцелуя, то Лайя бы приняла эту смерть со смирением, но надеждой вкусить вкус его губ на том свете.       Лишь молчаливому камину было известно, сколько длился их поцелуй, однако огонь погас, оставив после себя лишь красные быстро тлеющие угли. Влад и Лайя лежали на белом пушистом ковре, прижимаясь друг к другу: её голова покоилась на его груди, и девушка улавливала каждый вдох. Влад гладил нежную кожу на её плече, вдыхал запах волос и о чём-то думал.       Самым тяжёлым было расставание. Влад привёз Лайю к дому глубоко за полночь, и они снова долго целовались в его машине, не в силах оторваться друг от друга. Поцелуй за поцелуем, понимая, что нужно уходить, думая, что этот на сегодня будет последним, но повторяя снова и снова.       — Вам нужно отдохнуть, госпожа Лайя, — наконец сказал Влад, гладя лицо девушки. — Но я бы отдал всё на свете, чтобы эта ночь никогда не кончалась.