Контракт

      Наконец Лайя снова вернулась к реставрации фрески. Признаться, она даже соскучилась по замку, он притягивал, словно магнит, но Влад строго настрого запретил заниматься работой в первые дни после удара. Сандра, нужно заметить, была полностью с этим согласна, и даже Лео запрет поддержал, считая, что любая травма головы имеет непредсказуемые последствия.       Дождь зарядил с самого утра, но Лео вызвался подвезти кузину, за что она была безмерно благодарна — сомнительным удовольствием виделся поход сквозь ливень по разведённой им грязи.       — Пожалуйста, — попросил Лео, притормозив на обочине у входа в парк, — будь осторожна. Мне не нравится этот мужик. Знаешь, что в городе болтают?       — Что? — Лайя справилась с ремнём безопасности и с лёгким раздражением глянула на брата.       — Что это он и убил того парня.       — Лео, я тебя прошу, — она закатила глаза. — Когда всё произошло, мы были возле озера. Влад просто не успел бы дойти до замка и кого-то убить.       — Ну, знаешь ли, болтать так просто тоже никто не будет.       — А мне кажется, что тут только и делают, что просто болтают. Давай закроем эту тему?       — Дело твоё.       На том Лайя попрощалась и поспешила к замку. С Владом она столкнулась у двери, он собирался уходить, держал в руках портфель и на ходу писал сообщение.       — Рад вас видеть, Лайя, — Влад улыбнулся, убирая телефон в карман. — Увы, вынужден уехать, но Мириам вам поможет в случае необходимости.       — Да-да я знаю, — Лайя скользнула взглядом по его идеально выглаженной белой рубашке и строгому чёрному костюму.       — Как вы себя чувствуете?       — Всё в порядке, спасибо.       — Надеюсь, я вернусь не поздно, и мы сможем увидеться вечером, — Влад бросил взгляд на часы, и Лайя не стала его больше задерживать.       Она сразу же прошла в зал, отказавшись от предложенного Мириам кофе, и взялась за дело. Лайя предполагала, что если бы не её незапланированный больничный, фреска была бы уже полностью очищена и оставалась только непосредственно реставрация. Но выбирать не приходилось, и девушка продолжила монотонную и кропотливую работу.       Простора и времени для мыслей было предостаточно, и Лайя размышляла неожиданно для себя самой о разноглазом. Она всё никак не могла понять, зачем он прилетел в маленький и неинтересный Смаралд и для чего оставался здесь так долго. Работой он явно обременён не был, бесцельно шатался по городу в самое разное время суток. Мысли вновь перескочили на его рассказы о Граале и замке-убийце. Если Священный Грааль и существовал и действительно был спрятан в Изумрудном замке, то где? Где-то в подземелье? В тайной комнате?       «Если я спрошу об этом у Влада, — подумала Лайя, — он сразу решит, что я сошла с ума, или даст время сказать, что пошутила?»       Ближе к вечеру Лайя услышала хлопок двери и приветствие со стороны Мириам, а значит, вернулся Влад. Лайя поспешила соскочить со стремянки, вытерла руки, но замерла на месте, услышав уже знакомые голоса: вместе с хозяином замка пришли офицеры полиции.       На цыпочках Лайя подошла к двери и осторожно приоткрыла её. Совсем недавно она сама стыдила Ноэ за подслушивание, однако сейчас не могла вытерпеть неизвестность. Лайя выглянула в щёлочку: Влад стоял, облокотившись на каминную полку, а полицейские расположились напротив.       «Они всегда вместе ходят? — подумала Лайя, едва удержавшись, чтобы не фыркнуть. — Двое из ларца».       — Чем могу быть полезен? — уточнил Влад, скользнув пальцами по лацкану пиджака, а Лайя спряталась за стену, чтобы точно ничем не выдать своего присутствия.       — У нас остались некоторые вопросы, — первым заговорил Петру. — В результате экспертизы мы установили, что в замке есть отпечатки погибшего господина Матеи. Мы обнаружили их в этой комнате, соседней, а также в подвальных помещениях. Возможно, вы заметили, что что-то пропало?       — Нет, господа. В замке не хранится никаких ценностей. Он ценен сам по себе, вместе с фресками и витражами. Но их унести проблематично, сами понимаете.       — А в подвале?       — Исключено, — Влад отвечал уверенно, — я был там два раза за всё время, там нет абсолютно ничего.       — А что вы думаете о Священном Граале? — спросил второй, от Влада Лайя знала, что его звали Андрей. — У погибшего нашли много информации об этом. Допускаете ли вы, что именно Грааль искали в замке?       — Вы правда думаете, — насмешливо начал Влад, — что Священный Грааль существует? А если и так, всерьёз полагаете, что он где-то в замке?       Отношение Влада к легенде стало понятно, и Лайя решила, что глупых вопросов задавать ему не стоит.       — Говорят… — меж тем неуверенно протянул Андрей.       — Говорят — не является основанием, — резко бросил Влад. — У вас есть ещё вопросы?       — Как погибший мог попасть в замок? — вновь заговорил Петру. — Вы не запираете дверь? Или, возможно, его впустила госпожа Бёрнелл?       Лайя ахнула от возмущения и тут же прикрыла рот ладонью, отступая ещё дальше от двери.       — Исключено, — голос Влада уже был не просто резким, а стальным. — Я передал ей ключ позже. Я не знаю, как можно было войти в замок сквозь закрытую дверь. К погибшему у меня претензий нет, в замке всё на месте. И я искренне сочувствую его родным.       — Да-а-а, — протянул Андрей, — мы слышали, что вы оплатили транспортировку тела и похороны. Очень благородно с вашей стороны.       — Если я могу помочь, то делаю это, — парировал Влад. — Если у вас не осталось вопросов, я хотел бы остаться один и отдохнуть после дороги.       Пока мужчины прощались, Лайя поспешила вернуться на стремянку, чтобы не быть уличённой в не самом благородном деле. Именно такой и застал её вошедший Влад: задумчиво и сосредоточенно водившую шпателем по стене. Очищена была примерно четвёртая часть всего полотна, и пока виднелось всё то же ночное небо.       — Добрый вечер, Лайя, — Влад пересёк зал быстро и стремительно. — Восхищаюсь вашей скоростью работы. Я ещё ни разу не пожалел, что выбрал для этого вас.       «Конечно, — подумала про себя Лайя, — неделю ничего не делала, работница», — она слишком резко повернулась, стремянка пошатнулась, но Влад среагировала мгновенно и успел одной рукой удержать лестницу, а второй обхватил девушку за талию.       — Спасибо, — пролепетала она, ощущая жар его руки даже через рубашку.       Лайя смотрела на него сверху вниз, Влад всё ещё приобнимал её, не торопясь отпускать. Это был очередной идеальный момент для поцелуя, однако Влад всё же отпустил девушку и подал ей руку, чтобы помочь спуститься со стремянки.       — Влад, — Лайя поспешила развязать фартук, — а можете рассказать мне о Лале? Я совершенно ничего не нашла о ней, но мне безумно интересно.       — Что вы хотите узнать? — на лицо Влада как будто легла тень, но Лайя только отмахнулась от своего наблюдения, решив, что так играют вечерние сумерки и её слишком богатое воображение.       — Что-нибудь… — она неуверенно пожала плечами. — Я не нашла ни одного упоминания. Совсем ничего. И если честно, мне её так жаль.       — Почему?       — Просто она была здесь совсем одна. Приехала без родных. А у Дракулы была своя жизнь.       — В Османской Империи у Лале тоже, увы, не было родных. Лишь Султан. Но это была девушка потрясающей силы духа и характера. Она никогда не сдавалась, не останавливалась и не теряла надежды. А ещё она была очень талантлива и писала картины.       — Жизнь обошлась с ней несправедливо. Она бросила то немногое, что имела, чтобы быть одиночкой в чужой стране.       — Я бы хотел попросить у неё прощения, — Влад остановился у входа в гостиную, — за своего предка. Он тоже был с ней несправедлив. Возможно, он поступал как лучше…       — … а получилось как всегда, — закончила за него Лайя с улыбкой. — Вы не должны нести ответственность за кого бы то ни было. Каждый сам принимает решения и должен нести за них ответственность.       Влад немного постоял, о чём-то думая, на его лбу проступили морщины, и Лайя вновь задумалась о том, сколько же ему лет. Спрашивать прямо казалось неприличным, девушка остановилась на тридцати трёх, что означало, что Влад старше её на десять лет.       — Хочу вам кое-что показать, — сказал Влад, — в парке. Позволите?       Лайя утвердительно кивнула, и вскоре они вышли на улицу и направились в самый конец, в противоположную от дороги сторону. Мимо проходили люди, не обращая на пару особого внимания. В городе был самый обычный, ничем не примечательный летний вечер.       Спустя пару минут Влад остановился у старого дуба с валуном под ним. Лайя много раз сидела на этом камне, прячась в тени раскидистого дерева вместе с Сандрой и Лео. Ещё она любила здесь читать в одиночестве, потому что в этот угол парка мало кто забредал, да и обычный гул людей и машин здесь был крайне приглушённым.       — Этот дуб вырос в год, когда Лале только здесь поселилась. Она подумала, что это добрый знак, и стала ухаживать за ростком, который выбрал себе место рядом с огромным валуном. Дракула видел, какую заботу она вкладывает в это деревце, и предлагал убрать камень, чтобы он не мешал корням, но Лале отказала, решив, что не стоит ничего менять. Когда Дракула покидал Лале, он выбил на валуне их инициалы, — свет фонарей не достигал этого закутка, поэтому мужчина достал телефон и включил фонарик, указав на нужное место.       Лайя с интересом посмотрела. На обратной стороне валуна были две небольшие буквы «В» и «Л», девушка не то что никогда не обращала внимания на них внимания, подумать даже не могла, что там что-то есть.       — А почему он покинул Лале? — с интересом спросила Лайя, трогая углубления на камне, ощущение было, что она прикасается к самой истории.       Интересно было, как часто здесь сидела Лале, грустя о своём возлюбленном, как часто касалась этих букв, увековечивших их чувства?       — Так сложились обстоятельства. Чтобы сохранить жизнь Лале, Дракуле пришлось её покинуть. И, поверьте, Лайя, стыд и сожаление всегда были рядом с ним. Всю жизнь.       Лайя медленно шла за Владом, который возвращался к замку по едва различимой в темноте тропинке. Под ногами шуршали ветки и листья, впереди плескалась вода в озере, и людской шум уже был совсем близко, возвращая из путешествия в далёкие годы в реальный мир.       Лайя видела, что Влад устал и чем-то расстроен, однако на её прямой вопрос выдавил улыбку и сказал, что всё в порядке. Не став ему надоедать, Лайя отправилась домой. Там она вновь села за рисование. К этому времени уже было окрашено ночное небо и силуэты в окне, и Лайя уверенно дорисовала на заднем плане высокий дуб и валун под ним.       Картина постепенно оживала. Образы казались Лайе настолько реальными, словно через секунду Влад Дракула и Лале посмотрят в окно, проверяя, не пошёл ли дождь, а затем пойдут пить чай, скрываясь от чужих глаз.       «И почему же вам пришлось расстаться?» — думала Лайя уже лёжа в постели перед тем, как провалиться в сон.