Контракт

      — Госпожа! Прошу вас, не заходите за ограждение! — полицейский предупреждающе поднял руку перед Лайей, которая прижалась к жёлтой ленте, натянув её до предела.       Тело человека на земле было укрыто белой тканью. Лайя смотрела на него, сердце бешено колотилось, а в ушах звенело, кровь отлила от лица, пальцы мелко дрожали. Хотелось броситься туда, наплевав на все правила, сорвать эту чёртову простыню и убедиться, что под ней не Влад. Но с другой стороны Лайя до ужаса боялась, что это всё-таки он.       — Лайя! — услышала она вдруг позади.       Лайя резко обернулась, уткнувшись лицом в широкую грудь и оставив едва заметный след красной помады на идеально-белой рубашке. Притягательный аромат парфюма перебил запах смерти.       — Лайя, с вами всё в порядке?! — в голосе сквозило беспокойство.       — Я вымазала вашу рубашку, — некстати сказала она, водя пальцем по пятну.       Влад взял растерянную девушку за руку и повёл за собой, ловко и уверенно пробираясь сквозь встревоженную толпу. Они обогнули замок, удаляясь от парадного входа, возле которого лежал убитый, и вошли внутрь через другую дверь. Изумрудный замок казался крепостью. Здесь было совершенно тихо и спокойно. Не отпуская ладонь Лайи, Влад уверенно шёл по длинному коридору, зажигая везде свет. Лайя с удивлением рассматривала отремонтированные интерьеры, задаваясь вопросом, как Влад успел всё привести в порядок за две недели — она помнила лишь обшарпанные стены и полы, хранившие отголоски былой роскоши.       После очередного щелчка гостинную осветила пара настенных бра причудливой формы. Камин догорал, едва слышно в нём потрескивали угли, устроив на стенах театр теней. Усадив Лайю на диван и укрыв её дрожавшие плечи своим пиджаком, Влад скрылся на кухне, откуда вскоре вернулся с открытой бутылкой вина и бокалами. Он поставил их на каминную полку, разлил напиток и прислонился к стене.       Лайя мгновенно согрелась, аккуратно отложила в сторону пиджак и, поднявшись, прошлась по комнате, сжимая тонкими пальцами гудящие виски. Там был не он. Сейчас только эта мысль была важна. Влад стоял в непосредственной близости, живой и невредимый, и почему вообще Лайя решила, что с ним что-то случилось?       Она остановилась и шумно выдохнула, затем присела на подлокотник дивана, и платье соблазнительно оголило её бедро. Атмосфера к комнате резко изменилась. С пугающей и гнетущей она превратилась в томную, взгляд Влада остановился на обнажённой коже: жадный, просящий. Лайя неожиданно смело посмотрела на него и, чёрт возьми, ещё никогда в своей жизни она не чувствовала себя такой привлекательной и желанной, как сейчас, под его гипнотическими голубыми глазами. Влад взял бокалы и медленно двинулся к ней, затем протянул один — багряная жидкость томно подрагивала за стеклом.       Они сделали по глотку, Влад поставил оба бокала на стол. Воздух стал вязким, раскалённым до предела, не хватало только искр между ними. Зрительный контакт был слишком долгим, а взаимное притяжение возросло до немыслимых пределов. Лайя чувствовала, как вся дрожит, больше всего на свете мечтала разорвать бесконечные миллиметры между их лицами и вкусить поцелуй.       — У меня кое-что есть для вас, — Влад неожиданно наклонился к своему пиджаку на спинке дивана и достал из внутреннего кармана небольшую бархатную коробочку, которую тут же ловко открыл.       Лайя заглянула внутрь: на тонкой цепочке в свете камина блестел камень.       — Влад, я не…       — Лайя, — он легонько коснулся её предплечья, — прошу, окажите мне честь.       Лайя несмело поднялась и повернулась, придерживая волосы, а Влад застегнул украшение на её шее — кулон лёг в ложбинку между ключицами. Руки мужчины опустились на её плечи, прошлись невесомыми касаниями по рукам, сжали талию. Влад наклонился и оставил легкий поцелуй на шее девушки, прямо над холодным металом цепочки, обжигая нежную кожу, и этого было достаточно, чтобы ноги Лайи задрожали от сводившего с ума предвкушения.       Где-то на задворках сознания возник вопрос, что же она творит. Там, за дверями, совсем близко кого-то убили, но вместо того, чтобы переживать вместе со всеми, Лайя теряла голову от совсем иных чувств. Это было неправильно и непозволительно, но если бы она прекратила сейчас эту сладкую пытку, то никогда в жизни не простила бы себе.       Влад сильнее сжал талию девушки руками, властно притягивая к себе, прижимаясь своим телом к её, коснулся губами за ухом, вызывая волны неистового желания и всеобъемлющего удовольствия. Лайя едва сдерживалась, чтобы не молить его о большем. И если она умерла, то это, определённо, было Раем. Влад развернул девушку к себе. Одна его ладонь мягко опустилась на бедро, вторая коснулась подбородка, заставляя её поднять голову и посмотреть ему в глаза.       — Вы безумно красивая, госпожа Лайя, — прошептал он, наклоняясь к её лицу, — невообразимо красивая, — горячее дыхание обжигало кожу.       — Влад… — Лайя томно закрыла глаза, её голос срывался, стал хриплым, но продолжить не дал требовательный стук в дверь.       Влад отстранился, сделал пару шагов назад, выдохнул, сжимая и разжимая кулаки, одёрнул манжеты рубашки, затем подхватил свой пиджак и надел.       — Прошу меня простить, — он кашлянул, возвращая голосу спокойствие, и направился открывать, словно только что ничего не происходило. — Офицеры, доброй ночи. Прошу.       Лайя заметила вошедших полицейских, которые внимательными взглядами осмотрели помещение и остановились на ней, глядя с немым вопросом.       — Госпожа?.. — один из мужчин приготовил свой блокнот и ручку.       — Госпожа Лайя Бёрнелл, — ответил Влад, подходя к ней ближе. — Лайя работает на меня, занимается реставрацией.       — Как вам известно, возле замка найден мёртвый человек. Есть основания полагать, что смерть была насильственной. Мы вынуждены уточнить цель вашего визита к господину Басарабу.       — Разумеется, — Влад кивнул, — мы обсуждали условия контракта, затем всё это… случилось. На улице стало слишком холодно, и я предложил продолжить беседу в замке.       — Мы бы хотели услышать объяснения от госпожи Бёрнелл, — в разговор вступил второй офицер.       — Всё именно так и было, — Лайя утвердительно кивнула и ощутила, как Влад ободрительно сжал её ладонь за спиной.       — Я вас помню, — первый прищурился, — вы стояли у ленты. Слишком близко, — его глаза опасно сверкнули.       — Ох, да… Я… так перепугалась, — покачала головой Лайя. — Прошу меня извинить.       — Господин Басараб, можем ли мы с вами где-нибудь поговорить?       — Разумеется, прошу, — Влад указал рукой в сторону двери на кухню и двинулся в том направлении.       Лайя осталась один на один со вторым офицером. Он представился Петру и спросил разрешения задать несколько вопросов.       — Конечно, — Лайя села на диван и расправила складки юбки.       — Как давно вы знакомы с господином Басарабом?       — Пару дней.       — И он уже предложил вам работу?       — Да, — Лайя пожала плечами. — Ему необходимо отреставрировать фреску, и я не против за это взяться.       — Вы видели господина Басараба сегодня в районе десяти вечера?       — Знаете, я особо не следила за временем… — Лайя призадумалась. — Подождите, вы подозреваете его в убийстве? Глупости! Мы разговаривали возле озера, потом Владу кто-то позвонил, и он отошёл. Затем люди начали кричать об убийстве. Он просто физически не успел бы дойти до замка, а тем более кого-то убить! Прошло всего пару минут.       — А почему вы пошли к замку?       — Все начали кричать, толпиться. Я просто пошла за всеми, — Лайя нервно передёрнула плечами и заложила за ухо прядь. — Сама не заметила, как чуть не зашла за ограждение, и ещё раз прошу прощения, если помешала следствию.       — Затем вы встретились с господином Басарабом, и направились в замок, верно?       — Да. Мы вошли с другой стороны, там тоже есть вход.       — И всё это время вы сидели здесь в темноте?       — Вы на что-то намекаете, офицер? — голос Влада, вернувшегося в гостинную, был жёстким. — Скажите прямо, я подтвержу или опровергну.       — Нет, — Петру поднялся на ноги, — праздное любопытство. Спасибо за уделённое время. Попрошу вас заполнить формы, мы свяжемся с вами при необходимости.       Влад и Лайя быстро заполнили бумаги и направились вместе с полицейскими к двери.       — Всего доброго, — Влад говорил вежливо, однако в голосе была сталь.       Тело уже убрали, ленту сняли, почти все зеваки разошлись, и накрапывал дождь. Офицеры, тихо переговариваясь, быстро двинулись к своему автомобилю с включенными маячками, что стоял на обочине у дороги.       — Лайя! — к подруге спешила Сандра, а за ней быстро шёл Лео. — Господи, с тобой всё в порядке! — она крепко обняла подругу. — Мы с ног сбились, искали тебя!       — Где ты была? — Лео протянул кузине ладонь, а она её сжала, не разрывая объятий Сандры. — И что с телефоном?       — Всё в порядке, я говорила с полицией. А телефон я дома оставила…       Влад неловко кашлянул, вежливо напоминая о себе, и Сандра тут же ему кивнула в знак приветствия.       — Ох, — Лайя тоже спохватилась, — Влад, это мой кузен, Лео. Лео, Влад — новый хозяин Изумрудного замка.       — Рад встрече, — Влад потянул руку новому знакомому, и тот её пожал.       — Взаимно. Нам пора, — Лео обращался к девушкам, однако взглядом сверлил Влада.       — Может быть, я отвезу вас домой? Кажется, начинается дождь.       — Не стоит, нам не далеко. Доброй ночи, — на том Лео развернулся и двинулся прочь.       Сандра и Лайя удивлённо переглянулись, но попрощались с Владом и направились следом.       — Лайя! — Влад в пару шагов преодолел расстояние между ними и уже второй раз за вечер укутал девушку в свой пиджак. — Надеюсь, он поможет вам не замерзнуть.       Лео не стал объяснять своей беспричинной неприязни, просто уверенно шёл по направлению к выходу из парка. Уже почти поравнявшись с аркой, Лайя заметила разноглазого, который махал ей рукой.       — Я попрощаюсь со знакомым.       — Каким ещё знакомым? — Лео смерил сестру тяжёлым взглядом.       — Из Америки, мы познакомились в самолёте, — Лайя махнула рукой в неопределённую сторону.       — Хорошо, — кивнул парень, — мы пойдём медленно, догоняй.       Лайя развернулась и зашагала навстречу Ноэ.       — Как тебе вечер? — сразу же осведомился мужчина. — О, подарочек, в прошлый раз я его не видел, — он ткнул пальцем в кулон, за что сразу получил от Лайи по руке.       — Сомнительный. Не знаешь, что случилось?       — Знаю, — на лице разноглазого появилась улыбка Чеширского кота, — его убил замок.       Лайя поджала губы, давая понять, что такой ответ ей не подходит, но Ноэ только пожал плечами.       — Нельзя трогать то, что тебе не принадлежит по праву. Если трогаешь — нужно нести ответственность. Иногда слишком жестокую, но, — он развёл руками, — c'est la vie.       — Вечно ты болтаешь ерунду! — Лайя даже топнула ногой. — Ты странный, Ноэ.       — Все мы немного странные. Иди домой, птичка, скоро будет дождь, — он щёлкнул пальцами. — И да, красивый кулон. И пиджак ничего, этот мне больше прошлого нравится.       Лайя закатила глаза, развернулась и поспешила оставить Ноэ в одиночестве, даже не попрощавшись. Ей не нравились эти дурацкие намёки с едкой усмешечкой. И вообще, разноглазый сегодня был даже страннее, чем обычно.       Его убил замок. Лайя не удержалась и фыркнула: ну как можно было такое сказать? Снова вспомнился его рассказ про Священный Грааль. Неужели Ноэ имел в виду, что кто-то пошёл искать реликвию? За своими мыслями Лайя не заметила, как нагнала Сандру и Лео.       — А с тобой что не так? — с лёгким раздражением осведомилась она у кузена. — Можно же быть немного вежливее.       Сандра поддакнула, а Лео отмахнулся, только сказав:       — Мне не нравится этот хмырь.       Лайя закатила глаза и едва удержалась, чтобы с истеричным смешком не добавить: «Столичный».