Контракт

      Воскресный день для Лайи начался с кофе на террасе вместе с Сандрой. Бабуля ушла на рынок, чтобы продать ягоды из сада, Лео, поехавший на ночь глядя с приятелями в Брашов праздно шататься по барам, теперь отсыпался, и в доме было совсем тихо.       Вчера вечером Лайя решила всё же никуда не ходить, чтобы не показаться Владу слишком навязчивой. Она помогла бабуле испечь печенье для ярмарки, наконец-то поболтала с родителями, даже немного почитала, потягивая мятный чай, а ближе к ночи опять появился разноглазый и начал кидать в закрытое окно камешки.       — С ума сошёл? — шикнула на него Лайя, выглядывая на улицу и едва уворачиваясь от очередного камня. — Окна ещё поразбивай, вандал.       Ноэ хохотнул и потянулся.       — Погода хорошая, выходи.       — Жди! — коротко бросила Лайя, демонстративно захлопнула створки и, натянув прямо поверх пижамы свитер, спустилась вниз.       — Могла бы и пончики взять, — нагло заявил Ноэ, успевший уже открыть калитку.       — Нет пончиков, нахал.       — Как ещё ты меня сегодня обзовёшь? — Ноэ направился в центр, в противоположную от замка сторону.       — Лгун, — тут же заявила Лайя, натягивая рукава свитера на ладони и мысленно радуясь, что спит не в каких-нибудь шортах, а в штанах, — ты зачем сказал, что погода хорошая? Холодно же. Не лето, а какая-то нетрезвая осень.       Ноэ расхохотался.       — Погода всегда реагирует на магию, — заявил он многозначительно. — Отсюда и все эти ваши катаклизмы.       — Какую ещё магию? — Лайя только закатила глаза. — И это я ещё считаю себя сумасшедшей.       — Ты не сумасшедшая, птичка, — господин сверкнул своими разноцветными глазами, которые слишком уж ярко выделялись в ночной темноте, — просто ты тоже это чувствуешь.       — Откуда ты такой странный взялся, а?       — Прилетел с тобой на одном самолёте, — Ноэ остановился и развернулся: — Пошли назад, и правда холодно.       Продолжая разговор о погоде, они неспешно вернулись обратно, и Лайя сразу же легла спать, а уже утром её разбудила Сандра, которая кричала под открытым окном, что грешно спать в одиннадцать утра. Но Лайя была уверена, что окно закрыла, она даже прокрутила в голове глухой стук деревянных створок друг о друга. Однако окно было распахнуто, впуская в комнату новый день.       «Может, бабуля Джен открыла, когда уходила?», — отмахиваясь от своих беспокойных мыслей, девушка спустилась к подруге, они быстро соорудили завтрак и устроились в плетеных креслах, подставив лица солнцу, за чем их и застал курьер.       — Мне нужна госпожа Лайя Бёрнелл, — произнёс тот, держа в руках чёрную бархатную коробку и планшет.       — Это я, — Лайя поднялась со своего места, подошла к нему и, расписавшись, приняла посылку.       — Хорошего дня, — на том курьер сел в свою машину и уехал.       — Что там? — с интересом спросила Сандра, нетерпеливо ёрзая на стуле. — Только умоляю: не ври мне! Я должна всё знать!       Лайя засмеялась, поставила коробку на стол, отодвинув в сторону мешавшую чашку, и потянула за белую ленту, чтобы развязать бант. По телу прошёл непонятный, но приятный трепет, она сняла крышку и увидела аккуратно сложенное платье. Лайя осторожно его взяла, разглядывая: идеально-чёрное, на широких лямках, длиной явно ниже колен, но с откровенным вырезом по правой ноге — по одному виду было понятно, что такой наряд стоит целое состояние.       — Умоляю, не ври! — повторила Сандра. — Это от того мужчины? От Влада? Да? — она даже подскочила на ноги и прошлась туда-сюда.       Лайя пожала плечами и взяла со дна коробки белоснежную карточку с выведенными каллиграфическим почерком буквами:

«Дорогая Лайя! Я говорил Вам, что проблема с платьем решаема.

Очень надеюсь увидеть Вас сегодня на празднике. Влад».

      Лайя зажмурилась и довольно взвизгнула, прижимая платье и записку к груди. В животе порхали тысячи бабочек, от счастья хотелось кричать на весь мир и тут же его обнимать.       — Пожалуйста, Лайя, примерь его быстрее! — Сандра заразилась радостью своей подруги. — И скорее расскажи мне всё-всё-всё!       — Боже, — Лайя аккуратно вернула платье обратно в коробку и прижала ладони к пылающим щекам, — я вообще могу его принять?       — Можешь!       — Господи! Да у меня к такому платью даже туфель нет!       — У меня есть! — Сандра скакала на месте.       — Ты же пойдёшь со мной на праздник города? — Лайя вцепилась в руку Сандры, умоляюще глядя на неё. — Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста.       — Только если ты будешь в этом платье.

***

      Праздник города в Смаралде отмечали ежегодно в первое воскресенье июля. Традиционно он разворачивался в парке у Изумрудного замка, собирая почти всех жителей городка.       Лайя пришла на праздник вместе с Сандрой и Лео. К тому времени уже стемнело, между деревьев поблескивали лампочки фонариков, которые развесили между стволами, гостей встречали иллюзионист с карточными фокусами и факир, творивший с огнём что-то невероятное. Пахло попкорном, яблоками в карамели и весельем. Горожане уже подхватили атмосферу праздника, пританцовывали у сцены с музыкантами, участвовали в многочисленных активностях, кто-то даже выиграл огромного медведя в тире.       Сандра первая влилась во всеобщее веселье и потащила друзей в сторону палаток, чтобы взять стаканчики с ягодным пуншем. По дороге остановились у прилавка с разнообразным печеньем, которым торговала бабуля Лайи и Лео. Она тут же вручила им по цветастому бумажному кульку, наполненному сладостями, и с мягкой улыбкой пожелала хорошо повеселиться.       Вечер выдался удивительно тёплым и тихим. Лёгкий ветер приятно ласкал обнажённые плечи и лицо, и Лайя счастливо улыбалась, глядя по сторонам, чтобы найти Влада.       «Интересно, — подумала вдруг девушка, — а разноглазый будет? Хотя, он околачивается рядом только тогда, когда никого нет. Социофоб, наверное», — она усмехнулась своим собственным мыслям и поспешила за Сандрой, которая пробиралась сквозь толпу к сцене.       Немного погодя, разгорячённая танцами и пуншем, троица отошла в сторону, чтобы немного перевести дух. Лайя подняла голову к небу, наблюдая за россыпью звёзд, одна из которых вдруг моргнула и полетела вниз.       — Звезда падает! — восторженно произнесла она, едва успев зажмуриться и загадать желание.       — Лео, — Сандра увидела среди горожан Влада, и поспешила ухватить своего друга за руку, — там Илинка и Григор, пошли поздороваемся.       — Лайя, пойдёшь с нами? — Лео тоже заметил университетских приятелей, но считал неправильным оставлять кузину в одиночестве.       — Мы быстро, — девушка уже уводила его прочь, — скоро вернёмся, — обернувшись, она подмигнула подруге и почти силой потащила за собой пытавшегося сопротивляться Лео.       Лайя лишь усмехнулась, глядя им вслед. Всё-таки Сандра была самым понимающим человеком на всём белом свете. Вскоре не только Сандра, но и рыжая макушка Лео скрылась среди толпы, а Лайя продолжала наблюдать за праздником, обхватив себя руками за плечи и тайно надеясь, что Влад к ней подойдёт.       — Добрый вечер, прекрасная леди, — раздалось позади, и девушка, к тому времени крепко задумавшаяся, ахнула от неожиданности. — Прошу меня простить, — Влад, понял, что напугал свою знакомую.       — Всё в порядке, — Лайя обернулась и улыбнулась ему. — Большое спасибо за платье!       — Не за что, Лайя, вы выглядите просто ослепительно.       — Благодарю!       — Прогуляемся? — Влад согнул руку, предлагая девушке взять его за локоть, и, когда она это сделала, двинулся вперёд. — Может быть глинтвейн?       — Не откажусь.       Вскоре они направились в сторону озера, сжимая в руках согревающие стаканчики с терпким напитком: вино приятно играло на языке, раскрываясь вкусом пряных специй и сладостью фруктов. По водной глади скользили бумажные кораблики и фонарики, подмигивая тёплым светом в темноте.       — Вам не холодно? — участливо спросил Влад. — Могу предложить свой пиджак.       — Спасибо, всё в порядке, я ещё не вернула предыдущий, — Лайя засмеялась, отчего-то краснея, и спрятала лицо за стаканчиком с глинтвейном.       Его близость дурманила голову. Лайя чётко различала ноты его одеколона: морская свежесть, смешанная с мятной прохладой, что-то терпкое, а ещё — едва уловимая сладость. Но хотелось быть ещё ближе, этот мужчина словно пленил её, прочно занял мысли и подчинил себе.       Магию момента прервал телефон Влада. Он извинился, посмотрел на экран и, сказав, что должен ненадолго отлучиться, оставил Лайю в одиночестве.       — Ну, привет! — Ноэ как всегда возник рядом неожиданно.       — Привет, чертила, — Лайя окинула его быстрым взглядом.       Ноэ сменил свой светлый костюм на чёрный, нацепил белоснежную рубашку и галстук. В правой руке он держал огромную сладкую вату, а левой отщипывал от неё кусочки и отправлял в рот.       — Красивое платье, — заявил он. — Получила первую зарплату?       — Не твоё дело, — огрызнулась Лайя.       Ноэ закатил глаза и протянул ей вату:       — Угостись.       Лайя отщипнула небольшой кусочек и попробовала: слишком сладко. Она поспешила перебить приторный вкус глинтвейном. Лайя опять задумалась о том, реален ли Ноэ. Она даже украдкой осмотрелась, пытаясь понять, не таращатся ли в эту сторону люди, если вдруг она болтает сама с собой. Но всем, кажется, было плевать.       — Как тебе праздник? — спросила она у разноглазого. — Давно пришёл?       — С самого начала. А вот ты что-то припозднилась.       — Тебе-то откуда знать? — Лайя фыркнула.       — Я всё знаю, — в ответ мужчина хохотнул и хотел ещё что-то добавить, но среди толпы стали раздаваться недобрые возгласы.       Лайя и Ноэ повернулись, пытаясь понять, что происходит.       — Убили! — закричала какая-то женщина, её голос показался выстрелом в тишине.       — Как убили?! — вопрошал мужчина.       — Возле замка убили! — вторил кто-то ещё.       Молодые люди у озера удивлённо переглянулись. Лайя сунула Ноэ в руки свой стаканчик и поспешила к замку.       — Ты куда, птичка? — крикнул он ей вслед. — Эй! Постой!       Но Лайя не слушала и уже пробиралась сквозь растерянную толпу вперёд, вылавливая обрывки фраз.       — … Лежит у двери…       — … Молодой…       — … Как жалко-то…       — … Говорят, не местный…       — … Я слышал, что приезжий…       — … Ой, что будет-то…       Сердце гулко стучало в груди девушки, а к горлу подступил удушающий комок тошноты. Придерживая подол своего платья, Лайя продолжала уверенно идти вперёд. Возле стен Изумрудного замка уже маячила полиция, растянули жёлтую ленту, которая слишком ярко и чужеродно выделялась на фоне старинного строения. Зеваки мялись рядом, пытаясь что-то увидеть. Вдруг стало холодно, каблуки туфель застревали в земле, хотя какую-то минуту назад всё было идеально. Ещё недавно беззвездное небо заволокли плотные тучи, полностью скрыв серп луны. В воздухе повисло предчувствие чего-то страшного и непоправимого.       — Простите… — Лайя обогнула женщину, которая сокрушалась сложившейся ситуации, качая головой. — Извините… — она проскользнула между двух мужчин.       Дорога казалась какой-то бесконечной, словно Лайя минует не лужайку между озером и замком, а пешком идёт из Смаралда в Брашов. Шёпот народа слился в один общий гул, музыка утихла, фокусник отошёл в сторону, факир погасил огни.       В голове настойчиво крутилась одна единственная мысль. Она была тягучая, тёмная, будто смоль, расползалась по сознанию густым дымом, охватывала всё тело, сковывая леденящим ужасом. Она билась в её голове раненой чёрной птицей, запертой в клетке.       Лайя не могла остановиться, она всё шла вперёд, несмотря на страх, готовая и вместе с тем не готовая увидеть картину убийства. А мысль в голове всё не желала исчезать.       И мысль эта была: «Влад!»