«Дорогая Лайя!
Надеюсь, что я смог немного скрасить Ваш вчерашний вечер, несмотря ни на что!
Благодарю за уделённое время!
Всё, необходимое для работы, уже находится в замке,
Вы можете приступить в любой момент».
Глупо улыбаясь, Лайя упала обратно на подушку и прижала к груди телефон. Из мыслей выветрились и пугающие сновидения, и не менее страшащая реальность. Теперь голова Лайи была занята тем, как выглядеть одновременно привлекательно и по-рабочему. Собираясь в Румынию она строила несколько иные планы, в которые не входили ни работа, ни летний роман. В доме она снова была одна, и в такую погоду ощущалось это крайне неуютно. Лайя даже в какой-то момент подумала о словах Ноэ, который говорил, что погода чувствует магию. Но о какой магии речь — понять не могла. Ведь даже если допустить, что Священный Грааль существовал, то почему погода начала чувствовать что-то сейчас? Ведь всё по той же легенде Грааль привезли ещё во время Второй Мировой войны. Продолжая гонять в голове свои разномастные мысли, Лайя добралась до замка и постучала в дверь. Она привыкла видеть Влада в строгих костюмах и идеально отглаженных рубашках, но сегодня он стоял на пороге в чёрной водолазке и серых брюках и казался ещё лучше прежнего. Лайя чувствовала себя меркнущей на его фоне в простых джинсах и рубашке. Но с другой стороны — она же пришла работать. — Вы великолепно выглядите! — Влад посторонился, впуская её внутрь. — Впрочем, как и всегда. — Спасибо, — Лайя смущенно убрала волосы за ухо. — Я принесла ваши пиджаки. Такими темпами я утащу половину вашего гардероба, — она засмеялась, протягивая ему вещи. — Я не против увидеть на вас половину своего гардероба. Лайя густо покраснела и потупила взгляд. Влад это заметил, неловко кашлянул и предложил пройти в бальный зал. У стены уже стояла стремянка, а также стол с приспособлениями, которые могли бы понадобиться для работы. — Вы подошли крайне ответственно, — Лайя взяла в руки новенький резиновый валик. — Если понадобится что-то ещё, дайте знать, — подойдя ближе, Влад снял висевший на лестнице фартук. — Позволите? — он дождался утвердительного кивка, надел передник на девушку и самостоятельно завязал широкий пояс на её талии. — Если что, я в кабинете, по коридору направо, третья дверь. — Спасибо. Влад коротко кивнул и вышел, оставив её одну. Лайя выдохнула, пытаясь понять, что же с ней такое творится. Она прислонилась к двери, пытаясь унять сумасшедший рокот сердца, — реакцию на его едва ощутимые прикосновения. Чуть погодя Лайя взяла себя в руки, напоминая, что пришла сюда работать, и принялась за дело. Сначала нужно было снять слой штукатурки, скрывавший фреску, а потом уже определить общий фронт работ. Поднявшись на стремянку, она начала с правого верхнего края. Где-то было проще, а где-то напротив — приходилось корпеть. Но кое-что выходило, и в процессе всё казалось не таким страшным, как изначально. Полностью погрузившись в своё занятие, Лайя не замечала ни времени, ни ливня за окнами, сопровождавшегося порывами ветра, который пытался преклонить деревья в парке к земле. Её руки парили над фреской, создавая истинную магию: разрушая слои времени, извлекая прошлое из-под толстого слоя настоящего. Лайя в очередной раз спустилась вниз и вытерла ладони в перчатках об уже изрядно перепачканный фартук. Глядя на проделанную работу снизу вверх, Лайя решила, что на сегодня достаточно. Очищен был внушительный кусок, и теперь на свет выглядывали тёмные цвета фрески. Что на ней изображено, понять было сложно, пока это походило на ночное небо, заволоченное тучами. — Лайя! — услышала она за спиной и обернулась. — Прекрасная работа! Влад быстро пересёк зал и, остановившись у стены, коснулся пальцами изображения. Его глаза выдавали восторг, радость и истинное восхищение. — Прошу, осторожно! — Лайя машинально подскочила ближе и всплеснула руками. — Лучше закончить, укрепить изображение, а потом уже его трогать. — Прошу меня простить, — Влад спешно одёрнул руку. — Просто я восхищён тем, что вы сделали, Лайя. — Спасибо, — ответила девушка, чувствуя, что щёки от его похвалы стали пунцовыми. — Не откажите мне в удовольствии поужинать с вами? — оставив созерцание фрески, Влад подошёл к Лайе со спины и развязал крепкий узел, который сам же недавно завязывал, а затем снял с неё рабочий фартук. Лайя замерла, ощущая его дыхание у своего виска, чувствуя, как его грудь иногда касается её спины. «Если нам сейчас кто-то помешает, я его убью и никогда не буду об этом жалеть», — подумала Лайя, закрывая глаза и чувствуя, как пальцы Влада коснулись её затылка, снимая заколку; волосы тут же упали на плечи. Лайя буквально ощущала то электричество, которое возникало от его прикосновений. Это было чистое концентрированное сумасшествие. Пусть бы прямо сейчас начал рушиться мир, пусть бы на землю упало небо и расплескались все океаны, было бы всё равно, лишь бы их близость не прекращалась. — Поужинаете со мной, госпожа? — шепнул он и оставил невесомый поцелуй на её виске, теперь это место горело адским пламенем. — Конечно, — также шёпотом ответила Лайя. Лайя не понимала, что с ней происходит. Ни в одних отношениях, ни с одним мужчиной она не ощущала ничего подобного. Эти чувства казались не просто влечением, это было чем-то первобытным, словно возродившимся вместе со Вселенной, чем-то неотъемлемым, будто воздух. Она не могла ясно мыслить в присутствии Влада, окуналась в его энергию, такая податливая, ведомая, покорная. Но одновременно это было что-то тёмное, пугающее, порочное. Влад провёл ладонями по рукам девушки, от плеч вниз, снял перчатки, после переплетая их пальцы, а затем повёл за собой. Вскоре они сидели в столовой за длинным деревянным столом друг напротив друга. Для касания достаточно было просто протянуть руку, однако никто этого не делал. Служанка подала блюда, зажгла свечи и удалилась, не смея мешать. — Смотрите-ка, — Влад первый нарушил молчание, которое разбавлял только негромкий стук приборов о тарелки, — снова выглянуло солнце. Лайя повернулась к огромному окну, и правда: предзакатные лучи золотили верхушки зелёных крон в парке. — Влад, позволите вопрос? — Разумеется. — Как вы так быстро восстановили замок? Вы говорили, что купили его две недели назад, но здесь практически всё готово. — Это только на первый взгляд. Второй этаж не тронут, как и подвальные помещения, фасад тоже требует внимания. А то, что уже восстановлено, сделано не за две недели, — он отодвинул блюдо, и в столовой тут же появилась девушка, которая его забрала и унесла. — Мой фонд давно выделял средства для реставрации Изумрудного замка, но городские власти не совсем понимали, что делать с ним дальше. Поэтому я принял решение его купить, и заняться судьбой самостоятельно. — Простите за прямоту, — Лайя немного смутилась, но всё же продолжила, — но горожане, судя по всему, не в восторге от таких перспектив. — Считаете, что лучше замок совсем обветшает и развалится? — Я — нет. Но жители Смаралда, они… очень консервативны. Считают, что раньше было лучше, и всё в том же духе. А ещё это убийство… — Кстати, — Влад её прервал, — это не убийство. Сердечный приступ. Мне сегодня звонили из полиции. Предположили, что мужчина хотел войти в замок и попросить помощи, но, увы, внутри никого не было. — Ох, — Лайя покачала головой, — очень жаль. Влад согласно кивнул. Окончив ужин, они немного прогулялись в парке, а затем направились в сторону дома Лайи. Разговор был лёгким и непринуждённым. Влад рассказывал о восстановлении замка в предыдущие три года, о том, как решил взять всё в свои руки. Рассказывал о других уникальных фресках, которые уже отреставрировали ранее и которые ждали своего часа. Лайя слушала, затаив дыхание, и иногда задавала уточняющие вопросы. Вот это было для неё истинной магией — искусство. Впервые Лайя пожалела, что дом бабули находится так близко от Изумрудного замка. Приглашать Влада зайти было как-то неловко, а стоять так и дальше — глупо. Пришлось прощаться. — До встречи, госпожа Лайя, — Влад оставил поцелуй на её ладони и неспешно направился назад. Сердце то и дело пропускало удары, пока Лайя смотрела вслед его удаляющейся спине. Лишь когда Влад скрылся за поворотом, она вошла во двор и, быстро поднявшись по деревянным ступеням, вдруг столкнулась на пороге с разноглазым. — А ты что здесь забыл? — зашипела она, схватила Ноэ за рукав пиджака и, вытащив на улицу, захлопнула за его спиной дверь. — Вообще-то я волновался, — заявил он. — Пришёл проверить, не померла ли ты не добрым часом. — Слышишь, заботливый, — Лайя толкнула его подальше на террасу, чтобы никто не увидел их из окна, — ты чего там наплёл? — Покупайте наши столовые приборы! — словно фокусник, Ноэ распахнул перед девушкой добротный чемодан с вилками и ложками. — Но твоя бабуля — кремень! — Ноэ, — предупреждающе протянула Лайя, — ты зачем пришёл? — Я же уже ответил! — он демонстративно закатил глаза, а затем шлёпнулся на диванчик. — Никакого доверия с твоей стороны. Как рабочий день, кстати? Ты сегодня без подарков. Лайя упёрла руки в бока, сверля его недовольным взглядом. Странные игры разноглазого ей были непонятны. С чего это вдруг ему волноваться о какой-то знакомой? — Я же пытаюсь помочь, птичка, — Ноэ вздохнул, говоря неожиданно серьёзно, — ты же не слушаешь ничего. — «Никогда не разговаривайте с неизвестными», — Лайя сделала на фразе воздушные кавычки. — Что-то ты мне всё сильнее не нравишься, разноглазый. — Разноглазый? — Ноэ усмехнулся. — Вот значит, как ты называешь меня за глаза, уж прости за каламбур. — Послушай, Ноэ, — Лайя немного умерила свой пыл, — не нужно пугать мою бабулю всеми этими магическим историями. Ладно, я. Но она у меня дама впечатлительная, после вчерашнего валерьянку пила. — О, кстати, — мужчина щёлкнул пальцами, — а ты знаешь, что причиной сделали сердечный приступ? — Сделали? Ноэ, может он просто у человека случился? — Его убил замок, — разноглазый пожал плечами и зажал свой чемоданчик подмышкой, а затем подскочил на ноги. — Всё правильно делаешь, ступай, — Лайя засмеялась, подтолкнув его в спину. — Хорошего вечера! — Я, может, ещё зайду, — Ноэ потопал в сторону калитки, а Лайя вошла в дом. На кухне возилась бабуля, которую Лайя тут же чмокнула в щёку, но от предложенного ужина отказалась, а затем заметила, что в окне виднелась рыжая шевелюра Лео. Кузен подстригал кусты на заднем дворе, качая головой в такт музыке в наушниках. Не переодеваясь, Лайя вышла туда и окликнула парня. — Привет! — Лео помахал, выключил музыку и, оставив своё занятие, направился к девушке. — Как дела? Что-то мы совсем не видимся. — Ага, — Лайя согласно кивнула и села прямо на ступени крыльца. — Кто-то всё время работает. Лео присел рядом и стал ковырять землю ручками садовых ножниц. — Слушай, — заговорил он, — прости за вчерашнее. Я нагрубил твоему работодателю. Надеюсь, это никак на тебе не отразится. Просто это убийство, какой-то всеобщий нервоз… А потом мы с Сандрой увидели, что вы говорите с полицией, вот я и вспылил. Кто же ещё будет защищать мою младшую безголовую сестрицу, как не я? Лайя рассмеялась и, приобняв Лео, положила голову ему на плечо. Лео был ближе всех. И пусть у Лайи не было родных братьев или сестёр, Лео заменил их с лихвой, никогда не давая её в обиду. Он всегда готов был примчаться на помощь, выслушать и поддержать. Казалось, даже если бы Лайя попросила его прилететь на другой конец света, Лео бы не задумываясь это сделал ради своей единственной кузины. — Конечно же ты, господин я-старше-на-целый-месяц, — закатила глаза Лайя и получила лёгкий щелчок по носу.