★★★
На первом этаже к Нуару тут же подошли двое, красноволосый Водный маг и золотоволосая Огненная. Как ни странно, сначала на Мари накинулась блондинка, что стиснула её в свои горячих объятья и стала просто душить от радости, щебеча на ушко: — Я так рада за вас двоих. Он любит тебя, правда любит. Не гони его, а просто люби в ответ. И прошу – сделай его счастливым, – причитала Буржуа под ошарашенными взглядами их спутников. Оторвавшись от Богини Созидания, Хлоя кинулась на шею к Адриану и тоже зашептала, правда, гораздо тише: — Не отпускай её. И покажи, какие пылкие Огненные бывают в своей любви! Принц обнял герцогиню и чуть провёл носом по её плечу, бормоча в ответ: — Я постараюсь! — Старайся! – отозвалась блондинка, сильнее стискивая его шею в захвате. Зелёные глаза посмотрели на спутника Хлои, и на самое ушко принц прошептал: — У нас проблемы, Хло. Я не планировал делать предложение прилюдно! На твою руку откроется охота до моего официального заявления тебя, как любовницы. До завтра ты должна не угодить в чужую постель! — Я поняла! – отозвалась блондинка и поцеловала Адриана в щёчку. Обернувшись, два золотоволосых мага узрели нечто. Пока они предавались объятьям, Водяные маги не стояли без дела. Маринетт смотрела в голубые глаза старого друга и видела изменения в его взгляде, но более всего её поразил его голос и сказанное: — Поздравляю с помолвкой. Я рад за тебя, "коровка", честно. Рад, что ВЫ оба нашли своё счастье, порой до него слишком долгий путь, – проговорил голубоглазый маг и перевёл вмиг погрустневший взгляд на двух блондинов, что обнимались и шептали друг другу что-то на ушко. Внутри Водяной что-то остро кольнуло сердце. Видя печальный взгляд друга детства, брошенный на счастливую блондинку, что прижималась к её жениху, Мари поняла больше, чем хотела. Принц испытывал безответную любовь. Порыв и Натаниэль оказался в кольце прохладных рук. Кронпринц Востока улыбнулся нежной улыбкой и, как в детстве, зарылся носом в распущенные иссиня-чёрные волосы. Женский голосок послышался у самого уха: — Ты нашёл её? Свою Огненную? — Да… – тихо сказал юноша и добавил: — …и она не знает, что я принц. Девушка отстранилась от своего друга и воззрилась на него с удивлением. — Как это вышло? Притянув магиану вновь в свои объятья, маг так же тихо, как и в первый раз ответил: — Не хотел спугнуть, а теперь как-то не хочется. Она такая… такая дерзкая! Маринетт стала хихикать в объятьях Ната, а потом и вовсе залилась смехом. — Ооо… теперь понятно! – и притянув принца за красную косичку, сказала в самое ухо. — Строптивых любим? Удачи, по словам Нуара, ты выбрал самую ершистую! — Ты в курсе? — Я не слепая, Нат, и Адриан мне всё рассказал, про свою любимую сестрёнку и их авантюру! Юноша отстранился от Водяной, смотря на неё совсем по-другому. За время их разлуки прошло чуть больше месяца, но взгляд… взгляд принца стал другим: спокойным, мудрым, сдержанным, счастливым. И именно счастье тускло светилось в голубых глазах. — Прости меня за всё. Я был дураком. — Прощаю… – выдохнула Мари, наконец сбрасывая старые обиды со своих плеч. — Будь счастлива, Звёздочка! – прошептал принц, приложив ладонь к её щеке. — Желаю того же! – отозвалась брюнетка и, привстав на носочки, поцеловала щёку мага. Подозрительное молчание заставило Водяных оторваться друг от друга и посмотреть на окружающих. Музыканты играли еле слышно, Высшие опять встали в боевую стойку, придворные дамы у фуршетных столов так и замерли с поражённо-раскрытыми ртами, а стоящие вблизи Огненные опасно источали тепло. У Нуара вообще волосы воспарили и стали мерно шевелиться, словно пламя, а глаза потеряли цвет, став опять бесцветными. Медленно до Стихийных магов Восточного королевства стало доходить – слишком близкие объятья, слишком ласковые слова в адрес друг друга, слишком неправильное поведение после нескольких лет открытого террора. Натаниэль выпустил Богиню из своего захвата и примирительно поднял руки вверх, но его взгляд был устремлён не на опаснейшего Высшего мага, а на огнеопасную блондинку, что тоже незримо пылала, от проявления его чувств к подруге детства. «Ревность? К нему?» – не верил своим глазам Нат. Осознание вызывало улыбку, но видя руку Нуара на талии Буржуа, весёлость сменилась уже холодной ревностью Восточного принца. Стиснув зубы, Водный маг молниеносно сделал шаг и прижал к себе Огненную леди, то же самое сделал и Нуар. Не сговариваясь, оба принца заключили в стальные тиски своих любимых магиан, и волком уставились друг на друга – не вербально говоря о том, что лужайка уже помечена! Магианы, зажатые в крепких руках, переглянулись и улыбнулись, понимая причину такой резкой смены позиций. Хлоя демонстративно отодвинула от себя Натаниэля и более натурально улыбнулась братцу, чтобы тот ни горячился, делая поспешные выводы. В гнетущую обстановку вмешался излишне весёлый Ляиф со словами: — Охохо-юшки-хохо… Ребятки, вы бы поутихли, пока дворец не потрескался. Только неделю назад потолок реставрировали, пожалейте казну. Перепад жары и холода плохо сказывается на штукатурке! Первым очнулся Натаниэль и отвёл взор от немигающего носителя Хаоса: — А почему бы нам не выпить за столь прекрасный и долгожданный союз! – после слов Натаниэля рядом вмиг материализовались официанты с шампанским. Молодые Стихийные взяли по бокалу, Нат, подняв свой фужер, и громко на весь зал возвестил: — За Адриана Агреста и Маринетт Дюпен. Будьте счастливы! – проговорил молодой принц, чуть сжимая одной рукой талию блондинки. Никто не посмел проигнорировать тост, и весь зал пригубил алкоголь.★★★
Нино после трёх бокалов рассказывал Маринетт события, что она успела пропустить за этот месяц. Особенно уделив внимание эпическому покиданию дворца грозным Высшим магом, когда в него заявилась мисс Буржуа и громко обещала снять с того шкуру. Сама же блондинка стояла неподалёку от шумной компашки и, улыбаясь, вспоминала тот случай с другого ракурса. Мысленно она ставила себе галочку на память: «не забыть наведаться в тайник Ляифа и испарить его любимый напиток, оставив бутылки пустыми и не вскрытыми!». Пригубив вино снова, Хлоя поморщилась и отставила бокал на столик, не избежав при этом действии внимания льдисто-голубых глаз. Рассказ Нино лился и лился, вызывая у слушателей новый приступ смеха, Богиня держалась за живот и старалась не улыбаться, но попытки были тщетными. Скулы начинали болеть от смеха над своим, по сути, невезучим женихом. Ляиф глотнул ещё шампанского, переводя дыхание, и замер, увидев на лестнице Огненную лисичку. К ним шла мисс Сезер в красивом вечернем платье чёрного цвета, под стать платьям Дюпен и Буржуа: без корсета и колец. Ткань подчёркивала смуглый цвет кожи, лиф красиво обрамлял большую грудь, а в юбках виднелся разрез, что показывал стройную ножку при движении. Ту самую, на которой раньше красовался неровный глубокий шрам. Вспомнив, что прилюдное слюнотечение приписано к постыдному занятию, Ляиф закрыл рот и молча следил за плавными движениями возлюбленной, что решила своим появлением убить советника от боли в паху и соблазнить большинство незамужних магов. Адриан, увидев, как замер друг, проследил за его взглядом и узрел старую подругу детства. Когда Огненная приблизилась, принц решил отвесить ей комплимент: — Ох, батюшки, кто решил посетить наше скромное веселье?! Мисс Сезер, вы прекрасно выглядите, а ваше платье… – юноша посильней прижал к себе Богиню, — …просто сногсшибательное. Маги королевства берегитесь, лиса вышла на охоту! Мулатка выдала ехидную улыбку и не осталась в долгу: — И это мне говорит тот, кто пару недель назад настаивал на изменении королевской моды с упразднением корсетов и кринолина? Не нравится новое веяние? Заметьте, я выгляжу так же, как и ваши спутницы! За исключением разве что этой детали… – и сверкнув белозубой улыбкой, Алья дотронулась до подола платья и провокационно поправила складку платья, демонстрируя ножку. — И ты прав, сезон охоты открыт, пора мне замуж! – Нуар, улыбаясь, качнул головой в знак понимания и одобрения её аферы. А ведь и правда, если вспомнить его гневную, не совсем трезвую тираду в упоминании корсета, как оружия массового поражения, которое нужно применять исключительно в пыточных, всё сразу встаёт на места. «Новая мода, так новая мода! Легче и быстрее будет любимую раздеть перед "сном". Да и фраза про "охоту" ясна как день – провокация Ляифа. Помирятся или разругаются ещё больше – время покажет.» Алья подошла к Адриану и, обняв, быстро чмокнула в щёку, а повернувшись, обратилась к Маринетт: — Рада снова видеть тебя. Точнее, вас вместе! — Я тоже рада снова видеть тебя, Аля! – улыбнулась голубоглазая, всё ещё удерживаемая своим магом. — Мари, можно тебя на пару слов? — Конечно-конечно, – отозвалась она и шагнула к смуглянке, выходя из тёплых рук жениха. — Ты же не будешь ревновать к своей подруге, милый? — Нет, конечно, только к Ляифу! – пошутил Огненный и кивнул Але, чтобы та не уводила Богиню из поля его зрения. Отойдя от двух пар любопытных глаз, мисс Сезер нагнулась к Водяной и зашептала на ушко: — Я была права? Насчёт воспламенения? — О да, – вспыхнув румянцем, проговорила собеседница: — Ещё как! Спальню уничтожил, признаваясь в любви, – девушки дружно засмеялись. — Я рада за вас. Вы созданы друг для друга. — Я знаю, – отозвалась Водяная и стала крутить маленькую корону на пальчике. — Почему тогда волнуешься? — Чем выше взлетаешь, тем больнее… — …падать. Да, я знаю! – прошептала Алья и непроизвольно посмотрела в сторону советника Запада, который сверлил её стан взглядом. Мари, перехватив печальный взгляд, повернулась к Сезер, с удивлением рассматривая её. — Между вами всё хорошо? Шатенка отрицательно покачала головой, а затем, подняв на Богиню карие глаза обречённо спросила: — Маринетт, скажи, а ты можешь… вернуть мой шрам?★★★
Нат. Куртцберг стоял возле Огненной девы и следил за ней неотрывно, причём стоял не рядом, а чуть сзади, по правую руку, создавая впечатления неусыпного охранника, что в принципе удивляло всех гостей. В толпе он видел отца, что посматривал на него и его избранницу с неким интересом, попивая красное вино. Также Нат видел Высших магов, что собрались в небольшой кружок и изредка кидали на Агреста-младшего взволнованные взгляды. Это раньше Нуар был просто Нуаром, и в случае угрозы взрыва его могли стреножить, запихнуть в специальную темницу и подождать, пока остынет. Сейчас же он коронованный наследник Запада и единственный сын Габриэля Агреста. Он в принципе неприкасаемый, так что вопрос «Что нам с ним теперь делать?!», обсуждаемый магами, был понятен. Также в толпе принц видел суетящихся официантов и охранников, что меняли друг друга, обмениваясь быстрыми фразами. И вот их поведение Водному магу не нравилось. Слишком суетливо, слишком резкие движения, взволнованность на лицах сменщиков. Да и Куффен – начальник королевской стражи, куда-то запропастился и больше не мелькает среди гостей. Голубоватый взор выхватил в присутствующих гостях золотоволосую статную фигуру, и этой фигуре было дано новое имя "ТЁщенька". Одри Буржуа разговаривала с Ли Тьеном-старшим, рядом стоял младший сын и что-то гневно жестикулировал. Герцогиня что-то объясняла собеседникам, явно приводя какие-то доводы, но юноша ничего не хотел слушать. Женщина обречённо вздохнула и бросила взгляд в сторону дочери, но наткнулась на злой ледяной взор, что следил за их маленькими "разборками". Буржуа вздрогнула от его взгляда и перевела карие глаза на дочку, что стояла вполоборота и весело общалась с гостями, попивая яблочный сок, так похожий на белое вино. Герцогиня отвернулась и попыталась опять достучаться до юноши, но тот не пожелал её слушать. Ким махнул рукой и направился в сторону Хлои. Натаниэль напрягся и вытянулся, как тетива, видя его широкий шаг и решительный настрой. Воздушный нисколько не обращал внимания на разгневанного принца, и подойдя ближе, поклонился Огненной, привлекая её внимание и внимание её спутников. Воздушник заговорил негромко, но уважительно: — Мисс Буржуа, рад видеть Вас в столь прекрасный день на столь же замечательном празднике! — Доброго вечера, месье Ли Тьен. Чем обязана? — Пришёл попросить Вас смилостивиться и подарить пару минут вашего времени. — Всего пару? – улыбнулась девушка. — Не знала, что вам так мало надо для счастья! Вот «ОНО» очевидное различие между Воздушными и Огненными! – от слов блондинки, Натаниэль стал победно улыбаться. «Моя Стервочка, любимая!» Ли Тьен, проглотив двусмысленную фразу, всё так же почтительно обратился вновь, привлекая внимания не только друзей: — Несомненно, эти пару минут подарят мне счастье в Вашем обществе, но, уверен, и моё предложение осчастливит Вас, – от слов Кима, Куртцберг и Буржуа синхронно скривились, словно съели кислющий лимон. Нет, скорее завтракали ими! Принц вышел из-за спины молодой герцогини и произнёс раньше, чем Хлоя успела среагировать: — Она никуда не пойдёт с тобой! — По-моему, это решать не тебе! Или после одного танца уже считаешь мисс Буржуа своей собственностью? – огрызнулся Ли Тьен. Огненная полыхнула злостью и обдала волной жара не только двух мужчин, что, видимо, соревновались за её руку, но и своих друзей. — Хло! – послышался голос Адриана, — Поправь заколку! Девушка быстро переколола гребень и прошептала: «Urubarus», золотая вспышка прошла по телу и платью, оставив после себя приятный холодок. Лишь после этого блондинка вскинула голову и отчеканила: — Господин Натаниэль, как вы знаете, Я – взрослая девушка и способна сама принимать решения с кем, когда, и как разговаривать! Поэтому прошу впредь не вмешиваться в мою жизнь и прошу на людях не принижать моё достоинство, оскорбляя тем не только меня, но и всех Буржуа! Девушка сделала шаг к Киму и протянула пустой бокал голубоглазому принцу, что повергло всех в шок. Юноша, молча приняв бокал, но окатил прохладной волной негодования Буржуа и Ли Тьена. А золотоволосая герцогиня, подойдя ближе ко второму сыну короля, занимающему пост посла Севера, назло барону взяла его под руки и ласково проговорила, дабы преподать некоторым урок: — С удовольствием уделю Вам время, месье Ким. Надеюсь, вы и правда заставите меня ликовать. Лицо Воздушника отразило торжество и, чуть повернувшись к правителю Востока, его рука сделала знак, мол: «Спасибо, без твоего вмешательства я бы не справился! И кто из нас дурень?». Куртцберг сжал бокал и расколол его вдребезги, серьёзно поранив при этом правую ладонь. Стоявший не подоплёку, в окружении друзей, Нуар присвистнул. — Я её обожаю, я это уже говорил? — Будешь так говорить и можешь не стучаться ночью в мою спальню! – зло отозвалась Мари. — Моя ревнивица, ты же знаешь, это братская любовь!★★★
Хлоя. Отведя герцогиню от любопытных глаз подальше, Воздушник приступил к уговорам гордой леди. — Мисс Буржуа, как Вы знаете, я давно очарован Вами и хотел бы предложить Вам стать моей женой. Я не жду ответа сегодня, но, надеюсь, Вы примете взвешенное решение, удовлетворив наши желания. — Вы хотите увезти меня на Север? Этому не бывать! Я не переношу холод! — Я не говорил этого! Если Вам так нравится Юг, вы можете остаться там. Всё, что для вас измениться, так это титул, фамилия, и наличие мужа, что обеспечит жизнь полную удовлетворения всех ваших желаний и потребностей. — Я вполне способна самостоятельно сделать себя счастливой! – отозвалась блондинка, и сложив руки под грудью, повернулась к окну. — Я утоплю Вас в золоте и цветах. — Золота – предостаточно, цветы – не люблю, холод – не переношу, и в муже, пока, – не нуждаюсь. — Хлоя, ты же прекрасно знаешь, я умею добиваться своего! – резко перешёл Ким на неформальный тон. — Сейчас ты не невеста Агреста и даже не его наложница. Ты свободна! Я предлагаю тебе всего себя, если ты согласишься сейчас, то получишь самого нежного любовника на свете, если же откажешься, я вывернусь… и сделаю тебя своей. И уже тогда ты будешь подчиняться мне и не вылезать из нашей постели. Единственной твоей задачей станет согревать ложе на Севере и ублажать меня после долгого дня. Выслушав угрозу, девушка усмехнулась и, прикусив губку, заговорила ласково и нежно, а сделав шаг ближе к собеседнику,в добавок положила ладонь на его грудь, закрытую коричневым камзолом. — Единственной задачей будет ублажать тебя? Где-то я это уже слышала, – проговорила блондинка, невинно хлопая ресничками и снова терзая губы, заставляя взгляд Кима прилипнуть и возжелать её уста. — Знаешь, есть такие люди, которым проще дать, чем объяснить, почему не хочешь… В этот момент со спины к Стихийным подошёл принц Востока с бокалом гранатового вина для леди, а услышав её слова "случайно" опрокинул содержимое на светлое платье. Девушка взвизгнула и перевела злые глаза на барона, что виновато преклонил голову перед ней. — Прошу прощения, мисс, оступился! — Оступился?! – взвизгнула Огненная. — Безрукий! Да лучше бы ты башку свою разбил! – зло прорычала девушка, смотря на красное расплывающееся пятно на новом платье. Повернувшись к Ли Тьену, удивлённо взирающему на раба-принца, что коварно улыбался в поклоне, прикрывшись копной красных волос, Буржуа продолжила гневаться на Северного Воздушника, тем самым осчастливив Куртцберга ещё сильнее. — Ли Тьен, твоё предложения меня более чем не устраивает! Я не собираюсь становиться твоей женой, да и любовницей тоже! Если ты всё же решишься в ближайшее время посетить мою спальню, из неё ты не выйдешь до самого утра и познаешь всю пылкость Огненных… – Натаниэль задохнулся от услышанного, но, прежде чем спланировать новый план похищения, услышал продолжение гневной тирады в адрес Северного мага, — … да и на задницу ты после этого тоже не сядешь! Привяжу, выпорю плёткой, затрахаю и выпью! Уж лучше стать женой пылкого неутомимого конюха, чем Воздушника, грезящего войной! А если я услышу ещё хоть раз угрозу от тебя в мою сторону, спалю твоё ничтожное имение лично, даже к Нуару не побегу. А в гневе я – пламя, в гневе я – смерть! – голубые глаза устрашающе полыхнули золотым огнём, показывая всю серьёзность её слов. Выдохнув маленькое облачко разгорячённого воздуха изо рта, Огненная развернулась и пошла прочь, но не успела сделать и пару шагов, как прохладные руки подхватили её. — Натаниэль! Что Вы себе позволяешь?! – зашипела на барона блондинка. — Прошу меня простить, мисс Буржуа! – громко отозвался юноша, специально привлекая всеобщее внимание. — Я случайно испортил ваше платье и просто обязан извиниться. Я вытяну жидкость из ткани и приведу всё в порядок. Девушка перестала брыкаться и с интересом посмотрела на безрукого барона. — С-серьёзно исправишь? — Конечно, легче лёгкого. Засчитается в качестве извинения? — Вполне. — Вот и славненько, – лучезарно улыбнулся маг и понёс свой бесценный груз к лестнице. Блондинка снова начала брыкаться. — Я могу идти сама! Мужчина остановился, и смотря в голубые глаза, честно ответил: — Не можете. — Почему? — При ходьбе пятно расползётся, что увеличит время его восстановления, – честность и невинность прямо горела в глазах. — Ну хорошо, тогда отнесите меня в уборную. И, Натаниэль, постарайтесь снова не «споткнуться»! – подковырнула дева венценосного Правителя, что даже ребёнком никогда не ронял с головы тяжёлую корону. — Будет исполнено, мисс. И, не скрывая победную улыбку, красноволосый маг вынес Огненную из зала при абсолютном ступоре приезжих гостей и под одобрительный кивок отца.★★★
Тем временем. Алья. Когда Хлоя ушла пошушукаться с Кимом, Алья решила поискать приключения на попу и позлить одного весьма ревнивого Водного мага, с которым уже больше недели общается лишь по королевским делам. Допив бокал с белым вином, девушка нашла в толпе знакомого военачальника из южного королевства. Маг стоял недалеко и тоже пил алкоголь, не отводя зелёных глаз от Огненной. Аля попыталась вспомнить, когда последний раз обращала внимание на других мужчин, кроме Ляифа, и не смогла найти в памяти сей день. Улыбнувшись мужчине, мулатка кокетливо отвела взгляд, спустя мгновение маг уже стоял рядом и лучезарно улыбался. — Мисс Сезер, вы… – Стихийный окинул девушку недвусмысленным взглядом, — …просто прекрасны этим вечером! — Даже не знаю, обидеться или польститься. То есть в обычные будни я так себе? – маг поперхнулся вином, а откашлявшись, попытался оправдаться. — Мисс Сезер, вы поняли меня превратно! Вы всегда прекрасны. При вашем появлении большинство представителей сильного пола замирают и провожают взглядом. Просто сегодня вы сияете не как небесная звезда, а как яркое солнце. — Благодарю, – ласково отозвалась Огненная от столь большого песнопения в её честь. — Не хотите ли… – маг подал руку и качнул головой в сторону вальсирующих. «Боевой, что с него взять! Видимо, словарный запас на сегодня кончился! Хотя мне он нужен в других целях!» – девушка улыбнулась и, кивнув своим мыслям, подала ладонь, позволяя едва знакомому человеку увести её в танец. За плавными па пошла мирная беседа о завтрашнем утреннем совете, о размещении Высших магов и об эффектном появлении Нуара. Под конец танца мужчина уточнил, будто невзначай, что ему выделили прекрасные апартаменты, но «Ох, какая жалость», кажется, он забыл в каком крыле они находятся. Сезер, уловив невесомый намёк, предложила помощь в поисках, так как сама занималась размещением всех гостей. Стихийный улыбался в ответ, точно зная, чем закончится сегодняшняя ночь. Он это знал, Аля это знала и это знал Нино, что следил за Огненной магианой, пристально и весьма зло. Молодые люди вернулись к фуршетному столику, оживлённо болтая. Маг пригубил вино и чуть не подавился, когда услышал за спиной мужской голос первого советника. — Не советую налегать на спиртное, завтра у нас всех тяжёлый день и трезвость ума – залог победы. Зеленоглазый мужчина обернулся и вместе с Альей уставился на Водяного мага. — Мы как раз собирались пойти отдыхать! – отрапортовал мужчина. — Мисс Сезер обещалась проводить, а то я забыл, в каком крыле разместили наших людей. — Неужели? Как мне известно, мисс Сезер до банального просто разместила всех гостей, север в северном крыле, южные – в южном. Чувствую, нелёгкая битва предстоит, раз вы такого простого расположения ваших людей не запомнили! А мне казалось, военные отличаются феноменальной памятью, но, видимо, это всеобщее заблуждение?! Переведя карие глаза с зеленоглазого соперника на возлюбленную, Водяной продолжил: — Мисс Сезер, что касается Вас, то прошу пройти со мной. Прибыло срочное донесение, и мы должны с ним ознакомиться. Как только принц проводит свою невесту в покои, он присоединится к нам. "Сочувствую", что прервал Ваше веселье, – с этими словами Водный маг повернулся и, сложив руки за спину, пошёл в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. Огненная усмехнулась, переведя карие глаза с советника на забывчивого ухажёра и пожав плечами, мол «Ничего не могу сделать», пошла вслед за советником Запада.★★★