★★★
Западное королевство. Тайное логово. Оказавшись в своём "убежище", я щёлкнул пальцами, чтобы разжечь камин. Усевшись в излюбленное кресло, взял со столика пыльную бутылку виски и бокал. Попивая терпкую жидкость, взирал на огонь и раздумывал: «Где ещё искать мою Богиню?». Весь месяц, не жалея сил и магии, метался из поселения в поселение, искал везде, кроме Севера. Даже карту себе приобрёл, где исчиркал все места, где побывал. Головой-то я прекрасно понимаю, что расходую энергию попусту и лучше бы вёл поиски, не прибегая к Стихии – запас энергии у Высших хоть и большой, но не бесконечный, но остановиться не могу. Даже сейчас ощущается слабость в теле от почти пустого резерва, а переходы на дальние расстояния изматывают и опустошают больше всего. Из раздумий меня выудило послание друга. И что сразу насторожило, так это вид послания. В воздухе кружился небольшой вихрь из воды, говоря о том, кто хочет со мной связаться. Нино, после того как я возложил на него обязанности короля, ВСЕГДА связывался со мной через Сезер и её огонь, чтобы не выдавать в себе Водного мага. «Что-то изменилось! Кардинально изменилось!» – пронеслась тревожная мысль. Протянув руку, я выудил из водного вихря записку.«Свяжись со мной, когда остановишься на привал!» Нино.
Чтобы не искать перо и прочие, перевернул записку и пристально посмотрел на чистый оборот. Сосредоточившись, опалил бумагу, неровно начертав на ней всего одну фразу.«Я ближе, чем кажется» N.
Кинув бумажку в огненное кольцо, снова пригубил бокал. Через минуту по телу прошлась прохладная «локация», видимо, для подтверждения моей записюльки. Не прошло и пяти минут, как в воздухе передо мной закрутился водоворот воды и из него вышел старый друг, как ни странно, в своём истинном облике. Ляиф явно был не в духе, так как, увидев меня с бокалом в руке, подошёл и, отняв его, торопливо опустошил. — Плохой день? – небрежно поинтересовался я у Дождевика, взяв второй фужер со столика для добавки. — Хуже не бывает! – ответил мулат, явно сдерживаясь от поминания Бездны и её жителей. — Попробуем исправить? – вопросил я и покачал бутылкой с коричневой жидкостью. Повернувшись ко мне, кареглазый отнял бутыль и налил виски до краёв своего и моего фужера. — Наисправлялись уже! – невесело посмеялся маг и плюхнулся в своё кресло. — Может, начнёшь сначала, чтобы я уловил суть твоего мрачного настроения? – отпив терпкого алкоголя, перевёл я взгляд на огонь. — Алья… – вздохнул маг и сделал глоток. — Можешь не продолжать. Наорала на тебя снова, что ей пора в заслуженный отпуск, поджарить бока на песчаном пляже? — Нет. — Опять, присутствуя на большом совете, громко и несдержанно выругалась при отце? — Нет. — Ну значит, это не государственной важности, а личное! — Да, – зло ответил маг и снова опустошил одним залпом чарку. Потянувшись к бутылке, мулат налил себе ещё. — Отворот – поворот значит? – аккуратно закинул я удочку. — Ещё какой! – послышалось обречённо. — Так может, сначала? — Если сначала, то это займёт всю ночь, – отозвался друг. — Я не тороплюсь… – посмотрев на шкафчик с алкоголем, кивнул Нино в его сторону. — Запасов у нас как раз до утра, да и времени полно. Правда, не уверен, что после 5 коллекционной бутылки смогу дать трезвый совет! Карие глаза Дождевика оторвались от шкафа с "нашими" запасами и укоризненно посмотрели на меня. — Чувствую, что у нас не разговор по душам получится, а глобальная попойка! Учти, если мы "здесь" помрём, то нас никто не найдёт, и мы будем считаться без вести пропавшими! — И это мне говорит тот, кто несколько лет назад настоял заложить дверь кирпичом, покрасить стену с той стороны, и проникать сюда только через портал, чтобы нас папаньки ни застукали за уничтожением "их" коллекционных напитков и тайных встреч с барышнями? — Ладно, каюсь! Надо было путь к отступлению оставить хотя бы в виде окна, – смеясь, ответил друг. — Давай колись уже, что стряслось? — Аля… – обречённым голосом повторил кареглазый. — Это я уже понял. — Помнишь, когда вы с Богиней приехали на совет перед самым сезоном засухи? — Ну, склерозом пока не страдаю, – посмеялся я, вспоминая те вечера, что мы проводили с Мари в моей опочивальне, прижавшись друг к другу. — Так вот, Маринетт исцелила её шрам. Ровно сев в кресле, я уставился на друга. — В каком плане? — В прямом… стёрла она его, – увидев мою приподнятую скептичную бровь, Нино продолжил: — Мы с Сезер, как ты знаешь, спим вместе. А увидев, что она стёрла мою метку я… я не знаю. Я так обозлился, что решил преподать Сезер урок. Раньше мы всегда занимались этим по всем углам дворца утром и вечером, так как ей нравилось. Сейчас же, как нравится мне. Целый месяц я брал её, только когда хотел, как хотел и где хотел. Специально злил… выжидал… опустошал. А когда сегодня, увидев её в объятьях Куртцберга, приревновал и в кабинете… в общем, мы сильно поругались. И, возможно, ныне мы не любовники. Допив виски, Водяной посмотрел карими глазами на меня. — Похоже, я проиграл в нашей игре в любовь? Что мне теперь делать? — Приказать намыть все места, где ты зажимал Алю! И это не просьба! – проговорил я, представляя, сколько укромных мест в огромном замке за четыре года моего отсутствия влюблённые могли опробовать. — Серьёзно? – досадливо прикрикнул на меня маг, приподнимая брови и наливая себе ещё виски. — Серьёзней некуда! И, Нино, прекрати так убиваться по этому уродливому рубцу. Ну, избавилась она от него, и что? Это в принципе удивительно. Я думал, Богиня может исцелять только свежие ранения, но шрамы… — Ты не понимаешь! Это был не просто шрам, это была моя метка! – послышался хмельной ответ. Друг явно сильно налегал на виски, а значит, скоро пойдёт вразнос. — О, ладно тебе. Аля любила тебя ещё лет с шестнадцати, как только Стихия проснулась и оказалась противоположна твоей. Да и избегала она твоих ухаживаний, пока тело не оформилось до конца. Поверь, это было видно со стороны. Она и сейчас смотрит на тебя так. А шрам – всего лишь ранение, не метка и не свидетельство любви. Вот совместный ребёнок – это уже доказательство! Ты бы ей предложение сделал! — Я и сделал! Чего думаешь, «Согласие» алкоголем заливаю? – с сарказмом ответил маг. — Ууу, брат! Видимо, я на тебя плохо влияю. Я и Виски. — Не ты, а твоя чёртова карма! Как только ты рядом, всегда какая-то жопа творится. То библиотека полыхнёт; то Отречённые нападут; то король проверку винного погреба самоличную организует, когда мы в нём дегустацию устроим; то Буржуа в замке объявиться, и, повздорив с королевским лекарем, сожжёт к чертям больничное крыло; то напьётесь вы с "разрушительницей" в королевском кабинете, вскрыв его тайник, и уснёте в обнимку на его же ковре, за что уже король полыхнёт от ярости, испортив огромный кабинет; то Алька подставится под удар... – перечислял Водяной, загибая пальцы. — Я понял, понял, прекрати. То, что я самый удачливый на планете и без тебя знаю! Ты вот лучше скажи, что ты делать будешь с мисс Сезер? — А что мне делать?! Пойду к её отцу руки просить. — А если откажет? – невзначай полюбопытствовал я, зная отца Сезер и его крутой норов. «Может и отказать, если узнает, что Нино его любимую дочку обесчестил, и они в любовников играют много лет за его спиной! И то, что инициатива была его любимицы, его ну никак не тронет – башку снимет, и поминай как звали!» — Ну, тогда, мой друг, вся надежда на тебя. Свяжешь нас браком после двадцати пятилетия? — О, Бездна! «Единый закон»! Ты серьёзно на него полагаешься?! — А как ещё обручиться с самой упёртой, воинственной, поперечной и своенравной Огненной? Подскажи, будь добр?! — Вот смотрю я на тебя и думаю: «твоя звезда "Вейз" тебе только ум и даёт, а стратегией жадничает!». — Поясни, а то я после виски не очень соображаю. — Если не можешь добиться её руки простыми всеми известными способами, бери хитростью! — Она с меня шкуру снимет за обман и над кроватью повесит, – усмехнулся друг и передёрнул плечами, представив, видимо, эту картину. — Да, это она может... Но если мы будем действовать сообща, то скоро твоя мисс Сезер станет мадам Ляиф. — Заинтриговал. И каков же план? — Помнишь, я обещал ей как-то отпуск в южном имении? Так вот, в следующий сезон дождей, когда она будет опустошена, я предложу ей отдых, где сейчас тепло и бушует сезон засухи, а сам переправлюсь в северное имение, где льёт дождь! От пустого энергозапаса она не сможет открыть портал и вернуться, а ослабев ещё сильнее не откажется выслушать тебя! Тебе лишь надо отправиться за ней в муссон и не спать с Алей до её отъезда, чтобы она не смогла сбежать. А дальше посмотрим, как хорошо ты умеешь уговаривать. — Нуар, ты реально дьявол! Это просто… просто… – запнулся друг, ища подходящее слово. — Гениально? – игриво предположил я. — Я хотел сказать: «коварно». Но до сезона дождей ещё почти два месяца... Будет трудно не разругаться с Алей ещё сильней, но… я постараюсь! – приободрившись, закачал кареглазый головой, смотря на камин. — Ну, тогда за твоё счастье! – проговорил я и поднял бокал. Чокнувшись, перед тем как опустошить фужер, добавил, смотря на мулата: — Смотри только, случайно детишек не заделай, а то сезон, крышеснос и все дела. — Я был бы только рад такому исходу… – мечтательно опустил глаза в бокал Ляиф. — О, кто-то созрел для отцовства? – посмеялся я над другом и, посмотрев на огонь, снова погрустнел. — Я тоже был бы рад маленьким чертяткам в доме, что бегали бы по нему, разбивали старинные вазы, громко кричали, пугая домашнюю живность, доводили слуг до обмороков своими выходками, рисовали на стенах и были до жути похожи на Богиню... – задумчиво произнёс я. — Твои поиски опять ни к чему не привели? – поинтересовался Дождевик уже чуть пьяным голосом, переключившись со своих сердечных проблем на мои. — Нет, мои «хлебные крошки» завели меня в тупик. В имении Дюпен я встретил лишь Нуара. — Ооо, Бездна! Ту здоровую пантеру? – ужаснулся Водяной, явно вспоминая их встречу. — Ага, – отозвался я и погрузился в воспоминания.★★★