♛♛♛
В доме ещё пару минут слышались звуки шагов, приказы, отдаваемые хозяином дома, а затем всё стихло. Тишина давила как ледяная глыба, заставляя блондинку испытывать страх за него, за себя, за слуг дома и жителей окрестностей. Хлоя не понаслышке знала, что Тёмные частенько крали Стихийных дев из поселений, ведь как-то эти отступники пополняли свои ряды?! Вывод – девушки были временным сосудом и расходным материалом, а знание этого холодило кровь. Время, как улитка ахатины, медленно тянулось для молодойгерцогини, заставляя нервничать всё больше и больше. Она сидела на всклокоченной после бурной ночи постели и обнимала себя за колени. Звенящую тишину нарушил маленький стук. Огненная в ужасе дёрнулась и осмотрела пустую комнату. Стук повторился снова, и хоть он был едва слышен, в тёмной и пустой комнате столь тихий звук казался звоном огромного колокола. Девушка, завернувшись в простыню, встала с кровати и пошла смотреть, откуда исходит звук. «До боли напоминает камешек… бьющий по стеклу!» – пронеслась догадка в светлой голове. Подлетев к окну, дева посмотрела вниз, её догадка оказалась правильной. В кустах стояла высокая, тёмная фигура, подкидывающая в руке очередной маленький снаряд, а увидев её лик, небрежно швырнул камушек за спину и приветливо помахал рукой. Затем тёмный силуэт стал играть с ней в «крокодила», жестикулируя Огненной руками, чтобы та открыла окно. Хлоя посмотрела на закрытую дверь, за которой должны были стоять охранники, и чуть дрожащими руками стала открывать окно. Как только створки распахнулись, до неё долетел знакомый голос? — Чего застыла? У нас мало времени! Они всё поймут и вернуться с минуты на минуту, – проговорил незнакомец и, подняв руки к капюшону, стянул его с головы. Перед магианой появился до боли знакомый охотник – Макс Кант. Лицо герцогини озарила благодарная улыбка. — Дай мне минуту, я не одета, – перегнувшись через окно, тихо заговорила девушка и тут же увидела знак рукой от охотника, чтобы она поспешила. Вдалеке леса появились огоньки от факелов, послышался лай собак, отчего охотник нырнул в кусты и негромко крикнул: — У тебя пять минут! Молниеносно развернувшись, Огненная подбежала к двери и забаррикадировала её креслом. На пол полетела мятая простынь, что временно служила для девы одеждой. Схватив тёмно-зелёное и единственное платье, девушка поняла, что для побега оно совершенно не годится. Скрипя зубами, герцогиня метнулась к шкафу и вытянула оттуда белоснежную рубашку барона. Нетрадиционную – обычную. Поминая Бездну, леди натягивала рубаху и нижнее бельё, что отыскала в перевёрнутой постели. Схватив с прикроватной тумбочки свой медальон, она быстро надела его и разместила между грудей. Осмотрев свой внешний вид, что напоминал сейчас придорожную шлюху, потерявшую всякий стыд, леди чертыхнулась снова, и, залившись краской, подбежала к распахнутому окну в тот самый момент, когда Натаниэль поднимался по ступеням дома. От его взгляда по телу девушки прошёлся ощутимый холодок. Одарив Огненную нежной улыбкой, маг в голос обратился к ней: — Не беспокойся, душа моя, ложная тревога! Блондинка задержала дыхание, смотря на красноволосого мага, и тем самым сдала себя с потрохами. — Принцесса? – с опасением в голосе позвал юноша, но увидев её растерянность, прокричал: — Стой на месте, я сейчас поднимусь! Лжебарон поспешил в имение вместе с боевыми магами, а девушка, схватившись за волосы, стала отсчитывать секунды до полного провала миссии по её спасению. — Чего замерла?! Прыгай! – послышался голос с первого этажа. От услышанного девушка выпустила несчастные кудри из захвата и, высунувшись из окна, сердито закричала: — Сдурел? Я разобьюсь к чёртовой матери! А к праотцам мне ещё рановато! — Я поймаю. Давай! – зло отозвался охотник. Дверь в комнату дёрнулась, но из-за кресла не открылась целиком. — Хлоя!! – прокричал Натаниэль, с другой стороны, снова толкая деревянный массив и пытаясь попасть внутрь. — Либо сейчас ты прыгаешь, либо… – охотник недоговорил, дав возможность герцогине самой придумать красочные последствия. — У меня нет магии! Слышишь, дурья башка?! — Нахрена она тебе, если я ловлю?! – злился охотник и уже кричал на блондинку, не прячась в кустах. — Обещай, что подхватишь! – закричала блондинка, видя, как Нат приоткрыл дверь и всунул голову в её временные покои. — Дура!! Конечно, поймаю, прыгай! – во всё горло крикнул Макс, побуждая девушку довериться ему и с истошным визгом выпрыгнуть из окна именно тогда, когда барон, проникнув в свою же опочивальню, метнулся к ней, чтобы помешать бегству. В мгновение ока под окном закрутился маленький воздушный портал, в виде торнадо, в который и попала молодая герцогиня. Перед тем как переход закрылся, к ней прыгнул охотник, а девичий взгляд метнулся вверх, чтобы увидеть, как красноволосый Дождевик высунулся из окна. На его лице появилась злость, а в глазах проступила горькая печать утраты.♛♛♛
Спустя пару часов Хлоя сидела за столом в небольшом домике семейства Кант. Рядом сидела добрая подруга и гладила её по плечу, а во главе стола сидел Макс Кант – охотник и добытчик семьи. Час назад, когда муж переступил порог дома с молодой герцогиней, Сабрина бросилась к ней в объятья, но увидев подругу в одной рубахе, сразу увела её в свою комнату и одела в простое платье, недостойное герцогини, но Буржуа и за это была благодарна. Охотник быстро уплетал ужин и периодически поглядывал на Огненную. Не выдержав повисшей тишины, Хлоя, дабы разрядить обстановку, поблагодарила охотника: — Спасибо, что вытащил меня! — Не за что, – ответил мужчина, взяв кружку с напитком, залпом опустошил её. — Ты молодец, Хлоя! Мы сразу поняли, что с тобой случилось что-то нехорошее, когда на пороге дома появились незнакомые люди и стали расспрашивать о моём здоровье. Раньше ты всегда лично справлялась об этом, и только ты знаешь о том, что я... беременна, – замялась подруга на последнем слове. — Рада, что ты догадалась. — Ещё бы, столько лет вместе! – улыбнувшись, ответила бывшая служанка. — Когда мы поняли, что так ты пытаешь связаться с нами, дело оставалось за малым – проследить за теми людьми, – внёс ясность в разговор Макс, впервые за последний час, подав голос. — Почувствовав твою ауру в доме, я вернулся в лес и специально потревожил охранные чары, а дальше ты знаешь. — Да, – улыбнулась блондинка, — Дальше была моя первая попытка самоубийства! — Какая-какая попытка? – удивилась Сабрина, смотря на мужа и приподнимая одну бровь. — А что твой муж ещё не рассказал, как заставил меня сигануть ласточкой в окно? – смотря на Сабрину, весело проговорила молодая особа, а оглядев охотника, не удержалась и добавила: — Могу поспорить, что в твоей голове всё же мелькнула мысль не открывать портал! – ехидничала герцогиня, смотря в карие глаза мужчины и отпивая из кружки горячий ромашковый чай. — Честно, подумывал избавить мир от такой язвы! – парировал глава семьи с не меньшей ехидностью в голосе. — Ты жива и свободна только из-за неё, – проговорил мужчина с улыбкой на лице и кивнул в сторону жены. — Прекратили оба! – шикнула на магов беременная девушка. Встав из-за стола и специально сложив руки на округлившимся животике, Сабина одним жестом заставила двух Стихийников устыдиться своей словесной перепалки. — Да мы – любя, – смеясь отозвалась леди, следя за охотником исподлобья, на что тот лишь согласно кивнул. — Может, ты расскажешь, как очутилась в том доме?! – обратилась подруга к блондинке, обходя стол и усаживаясь мужу на колени. — Это не дом, любимая! Это имения самого… — Не желаю о нём вспоминать! И буду крайне признательна, если и вы не будете упоминать при мне, то имение! – перебила его Хлоя, не дав закончить предложение. — Но Хло, я буду мучить себя догадками, переживая попусту, а мне в моём положении нельзя нервничать! – укоризненно проговорила Сабрина, сверля глазами Огненную. Блондинка обречённо вздохнула и, глядя на подругу, сдалась. — Ты снова будешь меня ругать! — Смотря за что? — Чуть больше месяца назад родители выбрали мне мужа с Севера для заключения династического брака. Хотя, по сути, это прикрытие для налаживания договора и открытия торговых путей. Я сбежала к Агрестам и выкрала медальон скрытности, а позже отправилась к Нуару, для защиты от родных. Он умный, всегда мог придумать выход из полной жо… бездны! Но… заблудившись в лесу, встретилась с Дождевиком… – проговорила девушка и, поставив локти на стол, закрыла лицо руками. — В своё оправдание скажу только одно – он был весьма привлекательным Дождевиком. — Ты что, переспала с первым встречным?! – прикрикнула на блондинку беременная девушка, догадавшись об исходе её истории. Буржуа одной рукой стала жестикулировать, прикрывая всё так же глаза второй ладонью. — Говорю же, он был весьма красив! — Это не повод!! – не унималась подруга. — Ох, кто бы говорил? Как будто ты в Макса не с первого взгляда влюбилась?! — А ты влюбилась? – врезался в разговор охотник, напоминая о своём присутствии. Голубые глаза распахнулись и уставились на него. — Ну, так что? – снова спросил мужчина, ожидая ответа блондинки. Видя, как смуглый мужчина прижимает к себе любимую, блондинка потупила взор. — Не знаю… мы ещё мало знакомы. От силы виделись три раза. — Но одного раза, видимо, хватило, чтобы заняться с ним... кха, – задохнулся воздухом охотник от прилетевшего в рёбра локтя любимой жены, так и не закончив колкую фразу. — Если это любовь, тебе не нужно считать количество встреч, думать о его титуле и знать, сколько у него гектар во владении. Любовь не в золоте измеряется, сколько раз тебе повторять, Хло? Блондинка опустила глаза с горящего взгляда подруги в кружку с чаем. На её голову легла маленькая ручка и погладила по макушке. — Если я спрошу тебя снова: «Любишь ты того мага?», что ты мне ответишь? Герцогиня, смотря в кружку, стала думать, что она чувствует к своему похитителю. Перед глазами мелькнули обрывки их встреч. Лес. Проливной дождь. Высокий юноша с красными волосами, напоминающий ей пламя, с ледяными мечами в руках, что явно не вписывался в мокрый пейзаж Востока. Властный тон, яркие голубые глаза, напоминающие ей не безоблачное летнее небо, как её собственные, а схожие с ледниками Севера. Имение. Вежливый тон юноши, и забота о ней. Тот немного растерянно-восхищённый взгляд, когда она сняла плащ и открылась перед юношей. Ужин. Богатый стол, полный всякими вкусностями, свечи, что создавали интимную обстановку, и их небольшой разговор. Теперь взгляд мага изменился, стал изучающим, что свободно гулял по ней всю трапезу. В них чётко читалось восхищение её образом, что она тщательно готовила специально для хозяина дома. Комната. Обнажённое тело юноши, что стоял в её временной спальне, подавая себя на её суд. Её собственное тело, что тогда сильно удивило хозяйку. Опустошённое почти до предела и готовящееся погрузиться в глубокий сон, оно внутренне полыхнуло, заставив дотронуться до груди мага и ощутить прохладу. Усталость, что при виде красноволосого мага сменилась желанием, стремящимся почувствовать запах тела и увидеть его пик, оно поднималось из глубин живота от одного только прикосновенья руки. В ту ночь ещё до начала их игры Хлоя точно знала, что уже проиграла, предложив этот фарс Дождевику. Воспоминания о маге плавно перетекли в печальные раздумья, что прочно завладели мыслями. Неуверенность в себе привела Буржуа в густые дебри самоедства. «Такому, как он нужна прекрасная девушка рядом, что без проблем подарит ему детей. Таких же голубоглазых, таких же красивых, сильных телом и Стихией. Ему нужна леди, что будет любить и согревать для него постель…» Образ Натаниэля с любовницей встал перед глазами, отрезая блондинку из реальности. Дождевик ласкал молодую незнакомку, целовал там, где ещё пару часов назад ласкал её. Хлоя красочно видела всё, словно стояла рядом и подсматривала за двумя людьми. От вида двух любовников, молодую герцогиню стало подташнивать, а в голове истошно билось желание вернуться. Плюнуть на всё: титул, статус, характер. Плюнуть на всех и вся и вернуться к нему. В его сладостный плен. В его особняк, спрятанный в непроходимом лесу. Пусть она не подарит ему детей, пусть его увлечённость временная – Хлоя готова к этому. Огненная готова разбить своё сердце в будущем, чтобы сейчас быть счастливой с магом. Быть счастливой эту малую долю времени. Хоть потом разлука с ним сломает её навсегда. Признание самой себе стало последней точкой, она взорвалась. Остывший чай, что находился в кружке, в мгновение ока закипел. Над чашкой появился пар, и на всю кухню разнёсся запах ромашкового чая. Сабрина, подпрыгнув, стала трясти подругу за плечо и кричать её имя, приводя в себя. Голос подруги не сразу пробил заслон, что магиана успела возвести, прежде чем погрузиться в раздумья. Голубые глаза рассеянно смотрели на старую подругу. Взор был затуманен, но вскоре сфокусировался на девичьем лице, и Хлоя наконец услышала призыв бывшей служанки. — Хлоя, ты чего? — А? – отозвалась Огненная, не понимая, почему лицо Сабрины так сильно напугано. — Похоже, это был ответ на твой вопрос, дорогая! – послышался голос Макса, а когда его удостоили взгляда две пары глаз, мужчина продолжил, обращаясь уже к герцогине: — Ты его любишь! И, надеюсь, из-за осознания этого ты не спалишь наш дом? — Я его не люблю!! – зло закричала девушка и вскочила со стула, с дымящейся чашкой в руках. — Ага, а это холодный чай, – безэмоционально отозвался охотник и указал пальцем на кружку. Буржуа, обратив внимание на чашку, осознала маленькую деталь – Стихия вернулась. Подняв руку, девушка призвала пламя. На ладони появился маленький язычок огня, и, неуверенно потанцевав на руке, исчез, словно запал свечи кончился. «Магия вернулась! Нужны силы для перехода. Отосплюсь, а утром покину Восток!» — Всё равно это не любовь! – строго проговорила Буржуа, смотря на охотника и не желая признавать очевидного, а переведя голубые очи на подругу, попросила: — Приюти на ночь старую подругу. Утром, обещаю, покину ваш дом! — Можешь остаться больше, чем на одну ночь. Макс не будет против! Это он только с виду такой холодный к тебе, а как понял, что ты в опасности, без раздумий пошёл вызволять! Даже просить не пришлось! Оставайся, Хло, – улыбаясь, попросила мадам Канте. — Не могу, прости. Меня будут искать! Лучше сейчас вернуться на Запад. Так будет лучше! — Как скажешь, силой держать не стану! Но помни, в этом доме тебе ВСЕГДА рады. — И днём, и ночью, – пошутила блондинка, но услышала в ответ мужской голос. — Конечно, тебе рады всегда! Но так, на всякий случай, чтобы ты знала – в три часа ночи мы не очень любезны. И если не хочешь, приехав в гости, спать в амбаре на стоге сена – приезжай до заката! Ах да, о чём я? Ты же топографический остолоп, в трёх ёлках плутануть можешь! — Если бы я не "плутанула" в то лето, ты бы сейчас один спал в холодной кровати, а так я тебе жену считай, на блюдечке, преподнесла. — Ага, а потом за шкуркой послала! — О, да ладно, ты мне этого медведя ещё долго припоминать будешь? Что для бывалого охотника поход за "медвежатенкой"?! — Шрам во всю спину так просто не забыть! – обиженно отозвался охотник. — Они украшают, не слышал разве?! – парировала блондинка. — Хватит! На сегодня хватит. День был тяжёлым, а завтра кому-то утром на охоту, пора отдыхать. Хлоя, твоя комната наверху! – крикнула Сабрина и с укором посмотрела на двух Стихийных. — Спасибо. Спокойной ночи, – успокоившись от словесной перепалки, отозвалась герцогиня и, чуть поклонившись в благодарность, пошла к лестнице. — Спокойной ночи, – в унисон ответили представители семейства Кант. Когда послышался звук запирающейся двери наверху, Сабрина облегчённо выдохнула, и подойдя к мужу, снова уселась к нему на колени. — Ты же не злишься на неё за шрам? — Не злюсь, только потому, что ты его любишь. — Ну, это же прямое доказательство твоей любви! — А это твоё, – улыбнулся охотник и положил ладонь на кругленький животик. — Так ты мне расскажешь, что там случилось? – начала издалека женщина, пытаясь хоть как-то выудить из мужа информацию. — Ничего особенного, милая! Не стоит волноваться. Просто твоя подруга ещё не до конца осознала, что влюбилась и у кого была в "гостях". — Думаешь, всё же влюбилась? Хлоя с детства хорошо скрывала эмоции, по ней тяжело понять. — Уверен! Готов даже поспорить на всё золото Востока, что влюбилась! Видела, как она чай вскипятила и чуть чашку не взорвала? А комната? Она за минуту подняла температуру на пару градусов, даже не заметив. Может, мы её зимой погостить пригласим, на дровах сэкономим? – шутил охотник, подсчитывая в уме возможные сбережения. — Ну, тебя, – улыбаясь, Сабрина пихнула мужа локтем в рёбра. — А если серьёзно… тот дом… — Это не дом. Это имение, любимая! — И ты знаешь чьё? – с любопытством спросила жена. — О да! Знаю! Но вот, похоже, твоя подружка не в курсе, что влюбилась в самого влиятельного мага Востока. Зря переживает о его статусе… – задумчиво проговорил охотник. — И… в кого же влюбилась Хлоя? – допытывала мужа беременная девушка. — Если я правильно понял, то она не просто влюбилась, милая, она умудрилась влюбить в себя нашего короля!♛♛♛