~Memory~
Много лет назад.
На дворе стояла чудесная солнечная погода, солнце светило и прогревало землю. На распускающихся деревьях щебетали пташки, ища себе партнёршу на новый сезон, а я тренировался с магистром огненной магии и хранителем знаний в тренировочном крыле уже несколько часов. Два старых бородатых наставника взирали на мои попытки снова обуздать пламя, хотя чего они пытались добиться от четырнадцатилетнего подростка, у которого только несколько дней назад преждевременно пробудилась Стихия?
От новой неудачи по телу забегало раздражение и сформировалось в тёмную ауру. Под ногами с хлопающим звуком раскололась очередная каменная плита, словно на неё упала глыба, но нет – это всего лишь я бешусь.
Звёздный дар ещё спит внутри, но от негативных эмоций периодически выдаёт что-то подобное, пугая всех вокруг.
— Концентрация, Адриан! Вдох-Выдох-Призыв! Давай, это не сложно, – говорил Огненный магистр, и, вытянув руку ладонью вверх, показал пример своих слов.
На большой ладони старика взметнулось пламя рыжего цвета схожее со шкурой лисы. Видя его призыв, по телу снова пробежался гнев, на свою никчёмность под ногами снова хрустнул камень, превращая плиту в крошево.
— Ваше высочество! – воскликнул второй учитель и, подойдя ближе, указал пальцем на мои ноги. — Прекратите злиться, иначе ваша звезда проснётся раньше времени, как и пламя, и тогда катастрофы не избежать. Вы с огнём-то управиться не можете, что уж говорить о даре?! – отчитывал меня как сопливого ребёнка хранитель знаний.
— Я стараюсь! – раздражённо выпалил я и от накипевших чувств не удержал Стихию.
Огонь кольцом взметнулся вверх около меня и заставил наставника отпрянуть. Огненный магистр даже не шелохнулся, когда огонь задел его, ему-то ничего не угрожало в отличие от беззащитного хранителя.
— Адриан! – раздался голос отца за моей спиной. Обернувшись, увидел серо-голубые глаза родителя, что взирали на меня с упрёком и долькой радости. — Набери в грудь воздух, подумай о чём-то приятном и выдохни, – сказал отец и сложил руки за спиной, ожидая выполнения его просьбы.
Смотря на отца, вдохнул, увидел мать, что помахала рукой из-за его стана, прикрываясь королём как огнеупорным щитом, и выдохнул, понимая – «они хотят помочь!». Пламя стало угасать, словно ему перекрывали кислород, отступая от Огненного магистра и отца, что стояли в моём огне. Король, подойдя ближе, положил тёплую ладонь на моё плечо.
— Я очень рад, что моя Стихия пробудилась в тебе. Она сильна, неукротима и опасна, запомни это. Тебе нужно как можно скорее научиться себя контролировать, чтобы не причинить вреда любимым.
— Любимым… – вторил я в трансе, взирая на отца, на чьей голове сегодня красовалась корона, как символ власти и намёка, что он ожидает кого-то с важным визитом.
— Адриан, не забывай, твоя мать – Водяная, на ней нет защиты от огня! Она пострадает первая! – королева вышла из-за спины мужа и чуть толкнула его локтём.
— Чего вы все прицепились к мальчику! Его сила только пробудилась, а вы хотите, чтобы на третий день он уже стал Высшим магом? Всё придёт, нужно только время, – проговорила мама и приложила ладонь к моему лицу.
Я потупил взгляд. Не мог я сейчас смотреть в её зелёные глаза, ведь отец прав.
«Она первая!»
— Как ты себя чувствуешь, матушка? – тихо спросил я, смотря под ноги, но причину моего вопроса поняли все.
— О, милый, не волнуйся! Вот, смотри, – королева подняла руку и раскрыла ладонь. — Всё прошло, даже следа не осталось.
Брови сами сместились к переносице, а под ногами снова послышался характерный хлопок.
— Адриан!! – позвал отец, но мать опередила его очередную нотацию.
— Милый, пройдись со мной! А ты… – Эмили посмотрела на короля и, состроив ему гневную моську, проговорила более тихо, — …ему отец нужен сейчас, Габи, а не король! Мог бы и сам потренировать сына призыву! – с этими словами всеми любимая королева Запада демонстративно увела меня из тренировочного крыла, оставляя мужчин наедине.
Мы шли в направлении лабиринта цветов в полном молчании. Я испытывал угрызения совести и от этого чувствовал, как злость бежит по телу, ищет выход, а тёмная частичка Демона пытается прорвать сдерживающий её кокон.
И всё потому, что четыре дня назад случайно опалил мать...
Услышав мой крик, вызванный ночным кошмаром, что мучил меня уже несколько ночей кряду, она прибежала в мою спальню. Пытаясь разбудить, мама обожглась о моё вырвавшееся пламя. Не помню, что снилось… по-моему, очередной кровавый ужас, но открыв глаза от сильной хватки отца, ужаснулся ещё больше. Вся комната пылала ярко-красным огнём, пожиравшим предметы интерьера. Надо мной нависал отец, взывая ко мне, а мать сидела на полу недалеко от кровати. Её ладони покраснели от ожога, а рукав и часть длинной ночной сорочки были обуглены. В её зелёных глазах не было слёз боли, напротив, неописуемая тревога за меня.
Отец, не раздумывая, наложил блокировку Стихии, и, не смотря больше на меня –рухнувшего на пол от столь сильного заклинания, метнулся к жене. Подхватив супругу на руки, король прыгнул в открытый портал и понёс её к лекарю. Тогда, лёжа на полу, смотря на мамины руки, внутри проснулся злой червяк-«поед», что начал грызть изнутри.
Пока я пытался придумать, как загладить свою вину, королева отпустила мой локоть и подошла к зарождающимся розовым бутонам.
— Отец не злится на тебя. И я тоже. Прекрати себя терзать! – ласково проговорила она. — Он горд тобой, как и я!
— Я недостоин... – прошептал в ответ.
— Милый, твоя Стихия только проснулась. Ты всего пару дней учишься ею управлять. Твоему отцу тоже не с первого раза удалось портал открыть, а меня вообще тренировал Д’арк. Не переживай, всё придёт, нужно только немного времени, так же, как и этому бутону. Спорю на всё золото твоего отца, что самый маленький бутон будет красивее всех остальных, когда зацветёт!
— Мам… – протянул я, не хотелось, чтобы она успокаивала меня и жалела.
— Адриан, тебя учат сдерживанию, но попробуй не сдерживаться.
— То есть, всегда злым ходить и крушить всё подряд?
— Я тебе не про это. Найди для себя что-то умиротворённое, и когда гнев закипает, чувствуешь, что сейчас полыхнёт – отправляйся мыслями туда, где тебе уютно и спокойно. Например, в наш домик у границы… – предложила королева, улыбаясь и не отводя от меня очей.
— Хорошо, – только и ответил я.
— Ты хотя бы попробуй.
— Обещаю, я попробую.
— Вот и молодец, пойдём обратно. Мне нужно в оранжерею, доделать одно лекарство.
— Я провожу?!
— Нет, котёнок, не надо. Лучше иди в восточный сад и попытайся успокоиться. Немного самостоятельной тренировки пойдёт тебе на пользу. А я уговорю Габриэля, чтобы он сам занимался с тобой Стихией.
— По-видимому, он сегодня занят.
— Да, милый, сегодня он ждёт очень важных гостей! Но уверена, завтра с самого утра поднимет тебя ни свет ни заря и начнёт занятия по призыву.
— Спасибо, матушка, – проговорил я, и склонившись, поцеловал её руку.
— Не за что, сердце моё! – проговорила королева, едва касаясь губами моей макушки, а затем, не торопясь, пошла в свою "обитель".
Постояв пару минут и понаблюдав за удаляющейся королевой, решил всё же послушаться её совета. Забредя в дальний сад с цветами, стал призывать огонь. Сначала получалось плохо, то он слишком быстро появлялся на ладонь и также быстро исчезал, то становился не больше ореха. Я честно пытался концентрироваться и не злиться, но на восемьсот какой-то попытке психанул и загорелся.
Пламя взметнулось до уровня второго этажа, опалив стену дворца и спугнув птиц, что сидели на распускающихся ветках. Одна птаха от испуга влетела в окно и упала на траву, чуть дыша. Огонь тут же потух, а я подлетел к пташке, что ещё минуту назад заливисто пела на ветке прямо надо мной.
«Бездна!!» – пронеслось в голове.
Взяв птичку в руки, побежал в единственное место, где ей могли помочь.
Забежав в стеклянную оранжерею, стал искать мать. Она оказалась в глубине своего убежища и не одна. Рядом с ней на полу сидела маленькая девочка лет 8-10 с тёмными волосами, отливающими синевой и яркими голубыми глазами. На ней было недлинное платьишко тёмно-красного оттенка с чёрными пятнышками, что делало её похожей на божью коровку.
Увидев меня, девчушка отдала книгу королеве и подорвалась с пола. Подойдя ко мне, маленькая незнакомка прикоснулась к моим ладоням, потянула их вниз, чтобы увидеть, что я держу в них. Вид умирающей птички тут же опечалил маленькую незнакомку.
Оторвавшись от созерцания милого личика, украшенного веснушками, я повернулся к матери.
— Я… я не хотел. Это вышло случайно! Стихия вырвалась и напугала птиц. А вот эта… – я кивнул на ладони, — …влетела в стекло и… прошу, помоги ей!
Королева подошла к нам и притронулась к еле-еле дышавшему существу. На её лице отразилась печаль, а слова резанули сердце:
— Милый, я не смогу помочь этому созданию. Удар об стекло для птиц обычно смертелен, – с ноткой сострадания в голосе заключила мать.
— Я не хотел! Я не специально… – зашептал я и почувствовал, как глаза предательски защипало от наворачивающихся слёз.
Осознание пришло мгновенно.
«Огонь – смерть, боль, и только!»
— Это моя вина! Я и правда… чудовище! – шептал себе под нос, смотря на умирающую птаху.
— А, по-моему, ты очень красивый… – послышался тонкий голосок, — …как солнышко, такой же тёплый! – проговорила девчушка, нисколько не задумываясь кому это говорит, и кивнула на мои ладони, за которые всё ещё держалась. — А птичку вылечить легко, – проговорила голубоглазая, посмотрев в мои глаза с улыбкой.
Взявшись за мою рубашку, малышка потянула её вниз, вынуждая меня присесть. Встав перед маленькой леди на одно колено, я раскрыл ладони пошире, ожидая её помощи.
Увиденное поразило меня до глубины души.
Она протянула пальчик к птахе, и прикрыв глаза торжественно прошептала: «Дарую жизнь!». Вокруг нас засиял розовый свет, исходящий от маленькой незнакомки, и сформировавшись в поток, словно нырнул в тельце пичужки. Когда свет погас, девочка покачнулась и приложила ладошку к голове. Магия сильно истощила её хрупкое тело.
«Никогда раньше не видел, чтобы звёздный дар просыпался раньше Стихии, да ещё и в столь юном возрасте!»
Птичка на ладони вскочила, оглядевшись на нас, расправила крылышки, и прощебетав весёлую трель, взмыла вверх. Она выпорхнула в открытое окно, покидая нас навсегда. Опустив голову, я наткнулся на пару голубых озёр, что с любопытством рассматривали меня.
— Благодарю, – обратился я к незнакомке.
— Тебе спасибо! – парировала леди.
— За что? – не понял я.
— Мне надо тренироваться на животных прежде, чем исцелять людей! А поскольку калечить зверюшек в отличие от цветов нельзя – такая практика выпадает редко. Поэтому «спасибо»!
— Ты на цветах тренируешься?
— Да. Но недавно мне удалось оживить умирающего котёнка, – девочка сжала подол платья ладонью и посмотрела на королеву. — Он ещё маленький. Мама не любит его и плохо кормит, когда меня нет дома. А он всё ещё растёт, ему хорошо кушать надо! Мне бы домой вернуться и проверить, как его покормили, пока папа занят. Вы же не скажите ему, что я домой сбегала?
— А ты сможешь вернуться? Удержать портал тяжело, а ты ещё так мала, – заботливо вопросила королева, словно это её дочка хотела пройти через портал два королевства.
— Конечно, я всё могу! – отважно ответила голубоглазая и повернулась ко мне.
— Не хочешь посмотреть моего любимца? Он милый, – девчушка настолько заразительно улыбалась, что я улыбнулся в ответ и повернулся к матери.
Женщина, увидев мои просящие глаза, одобрительно качнула головой.
— Только быстро, долго скрывать ваш побег от отцов не смогу! – на её слова девочка кивнула и лёгким движением руки открыла водяной переход.
«Лёгким движением, блин! Я – бездарь! Учись, Адриан, учись!» – пронеслось в голове.
Через пару минут мы уже стояли в её комнате.
— Нуар!! – закричала девочка.
Я по привычке повернулся на её зов, но она звала не меня, что сильно поразило. Она бегала по комнате и искала своего любимца. Заглянула под кровать, под подушки, залезла в шкаф. Высунувшись в окно, что открывало вид на сад, она снова громко и пронзительно позвала Нуара. С улицы послышался громкий жуткий рык, отчего я невольно вздрогнул.
«Это МАЛЫШ?!»
Голубоглазка начала хлопать в ладоши и звать его снова. Уже через минуту снеся дверь к чертям, в комнату влетела самая настоящая взрослая ПУМА! Пролетев хозяйку, эта тварь прыгнула на меня и припечатала к полу всем своим весом. Чёрный хищник клацнул зубами и, похоже, был готов вцепиться мне в глотку. Удержали его от "королевской закуски" только мои руки, что схватили его за, Мать Вашу, ошейник с серебряным жетоном в виде сердечка, на котором красовалось моё прозвище «Нуар».
— Нельзя, Нуар! Плохой котик!! – закричала незнакомка и не сильно ударила пантеру по ляжке. Её приказ не внушал доверия, и я стал прощаться с родными, любимыми, мысленно уже отправляясь к праотцам.
«Маленький котик? Это ж, лять, пантера! Шестидесятикилограммовая пантера!» – лёжа под этой махиной, хочешь не хочешь, а матюгнёшься… Бездну уж точно помянешь, если успеешь, пока не сожрали.
«Да, как-то страшноватенько без Стихии и дара под такой тварюгой лежать! А я-то всегда думал, что не из пугливых. Да эта пасть с белоснежными клыками мне теперь сниться будет! Кажется, я обзавёлся новым кошмаром с его участием!»
— Это друг! Запомни, друзей не едят! – продолжала отчитывать пантеру маленькая леди.
— Котик? – вопросил я, ошалевая от размеров её маленького голодного любимца, всё так же, не давая твари, вцепиться мне в шею.
— Да, ему всего полгода! Он, конечно, намного больше, чем должен быть, но папа говорит, что это из-за моего дара. Он может вырасти больше обычной пантеры или прожить около ста лет. Нуар, слезь! Я кому сказала! – обратилась девочка к питомцу.
Хищник облизнулся, закрыл пасть и слёз с меня. Усевшись рядом с голубоглазой хозяйкой, он стал ласково тереться об неё и игриво вилять хвостом.
— Это друг Нуар, это…
— Адриан, – представился я, сидя на полу, смотря на малышку и её внушительного защитника.
— А я, Маринетт Дюпен, – ответила девочка и сделала реверанс.
Мы проболтали около получаса, покормили её зверюшку, пробежались по саду, пока не видели слуги, и, открыв водный портал, вернулись в оранжерею к королеве Эмили, что уже стала волноваться за нас.
Маринетт попрощалась с нами и убежала искать отца, прихватив с собой моё сердце. Тогда, смотря ей вслед, я понял, что очарован не только этой девочкой, но и её магией.
Обернувшись, наткнулся на родные зелёные глаза и спросил у королевы:
— Кто она? Что за сила в ней течёт?
— Это, милый мой, сила Созидания, твоя полная противоположность… – загадочно проговорила мать. — Как тебе её любимец?
— Не поверишь, это пантера, мам! Настоящая хищная пантера! Она чуть не сожрала меня, как оперативник к обеду! – выпалил я, не заботясь о словах, но вместо удивления увидел лукавство в глазах матери и сдерживаемую улыбку. — Ты знала и ничего не сказала? – посетила голову догадка.
— Конечно, милый, про любимца Богини уже все четыре королевства знают. Этот «котёнок» уже загрыз двух похитителей в назидание другим!
— И ты разрешила мне пойти? – одним словом, недоумение от спокойствия матери.
— Ты вроде сам не хотел так скоро расставаться с новой знакомой, к тому же питомец не напал бы в присутствии хозяйки. В придачу она сильный целитель, даже если бы пантера подрала тебя, девочка залечила бы раны!
— Решила помочь ей с тренировками?! И не жалко тебе единственного сына? – причитал я.
— Я всего лишь хотела дать тебе возможность узнать её получше. Она – Богиня Созидания, ты – Разрушитель. Говорят, противоположности притягиваются. Надеюсь, вы подружитесь, ведь похожи больше, чем кажется…
Мы ещё долго общались, смеялись с мамой в оранжерее, а после она частенько подтрунивала надо мной, вспоминая про ту встречу с «котёнком».
С той случайной встречи я начал тренироваться в три раза усерднее, изматывая своих учителей. Падая на колени от усталости, вспоминал: как легко девочка открывала порталы; как управляла даром; как бесстрашно играла с опасным хищником, и слова матери: «Её уже дважды пытались похитить!». А значит, надо тренироваться больше, чтобы я смог защитить эту девчушку.
«Я стану самым сильным на Западе! Только для неё!»
Каждый раз, когда самообладание трещало по швам, я бросал тренировку, садился на землю и, закрыв глаза, представлял мой маленький рай. Небольшой садик, цветущий множеством цветов, стоящую в этом изобилии маленькую голубоглазую леди в красном пятнистом платьишке, венком на голове и с чёрной пумой у ног.
Гнев уходил на второй план, внутренний демон успокаивался только при воспоминании её образа. Тогда-то и пришло осознание – «Моя!». Мать была права, мне нужен был мой маленький «Эдем» для укрощения Демона и пламени.
И я его нашёл…
★★★
— Адриан. АДРИАН?! – взывал ко мне старый друг.
Вынырнув из воспоминаний, я посмотрел на Нино и переспросил, что ему от меня надобно.
— Я сказал, что ты ищешь Богиню, даже не зная, точно любит ли она тебя. Может она, как Хлоя, не хочет, чтобы её нашли?
— Она любит… – отозвался я и пригубил алкоголь.
— Ты в этом уверен?
— Она сама перед уходом мне это сказала, – гипнотизируя камин, безэмоционально отвечал другу. — К тому же от её признания произошло это, – повернувшись к другу, я снял железную маску с лица. Карие глаза пару раз моргнули, осматривая моё почти прежнее лицо, после чего Ляиф отвернулся к камину. Водяной смачно ругнулся, поминая высшего демона Бездны.
— Где ты хоть искал-то? Может, что упустил? – интересовался мулат, пока я возвращал маску на место.
— Приграничье, нейтральная, весь Восток от королевства до поселений с её знакомыми и людьми, которых она когда-либо исцелила. Пробежался по Югу, но и там ни следа. А сегодня побывал в имении Дюпенов.
— И что, там никого кроме пантеры?
— Ага. С момента исчезновения четы Дюпен и похищения Богини дом пуст, то есть совсем. Даже двери не заперты! Прошёл по всем комнатам и никого не нашёл, даже слуг, – призадумавшись, добавил: — Ну, почти все. Комната Маринетт заперта была.
— Стой-стой-стой! Ты же сказал, что дом пуст и открыт?
— Да.
— А остальные комнаты тоже на замке были?
— Неа, – отозвался я и допил будоражащий кровь "эликсир".
— Ты хочешь сказать, что имение стоит в лесу и открыто нараспашку, все комнаты свободны, а именно покои Богини заперты?
— Именно это и хочу сказать, дружище, – устало произнёс я и потянулся за бутылкой к столику, стоящему между наших кресел.
— Ты ничего не упускаешь? – я поднял на Нино взгляд и увидел карие глаза, что так и кричали на меня «Дурень!».
Извилина шевельнулась, пронеся в голове одну упущенную деталь.
«Все открыты… кроме одной!»
Глаза переместились на Дождевика, сидящего подле меня, что явно сдерживался, дабы не заржать над моей тупостью.
— Я полный дурень!
— Абсолютно согласен. Видимо, все мы слепцы, когда влюблены.
— Мне нужно идти! – отозвался я, и поставив пустой бокал, подорвался с кресла, открывая переход.
— Давай, буду ждать вестей.
Посмотрев последний раз на мулата, я быстро шагнул в кольцо огня, чувствуя сильное истощение от очередного портала.
«Надеюсь, сегодня мои поиски закончатся!»
Как только огненное кольцо погасло, Водяной маг отсалютовал бокалом в сторону исчезнувшего друга и допил свой напиток со словами:
— Да пребудет с тобой Стихия! И пусть тебе хоть раз повезёт!
★★★
