Железная маска или Проклятие принца

      За ужином молодые люди сидели друг напротив друга. В комнате, кроме них, находился только дворецкий, которому принц доверял больше остальных, и который точно не станет болтать в особняке о том, что может услышать сегодня вечером. Девушка сидела за столом с поистине королевской осанкой. Она ела салат и горячее мясо, что подали пару минут назад. Красавица изредка пила красное вино, что хорошо сочеталось с поданной дичью.       Натаниэль рассматривал её, словно пытался запомнить каждую чёрточку девичьего лица. Молчание нарушила леди, подняв на принца свои голубые глаза. — Вы всегда так рассматриваете своих гостей, или мне просто повезло? — Прошу прощения, за мою бестактность, просто я поистине очарован вашими волосами. Такой цвет очень редкий в наших краях!       Голубые глаза всё так же взирали на собеседника. Отпив из бокала немного алкоголя, девушка улыбнулась и ответила на комплимент. — Рада, что вам хоть что-то нравиться во мне. В моих родных краях этот цвет является обыденным и никого не удивляет. Для вас же, восточников, я как редкое животное, наверное? — Вы для меня и правду очень необычны. Хотелось бы узнать вас получше. — И что же вы хотите знать? — Ваш титул, хобби, любимое время года? Всё, что вы сочтёте нужным мне поведать!       Девушка отпила ещё глоток вина и отвернулась от Водного мага. — Я не привыкла рассказывать о себе незнакомым людям. К тому же разве история простой путницы может заинтересовать хозяина целого особняка? — Поверьте, может! – тут же отозвался юноша, всё так же пристально смотря на леди и отпивая из своего бокала крепкий алкоголь. — Хорошо, пойдём от обратного. Раз вы не хотите рассказывать о себе… Может, расскажите, что делали в муссон дождей верхом на лошади? Вы упомянули, что едите на свадьбу к подруге. Хотя бы это Вы можете мне рассказать? — Могу. Но только для поддержания разговора. И учтите – всё, что я вам сейчас расскажу, должно остаться в стенах этой комнаты. В противном случае я буду всё отрицать и даже нашу встречу с вами. — Хорошо, согласен, – ответил принц и приподнял ладони вверх, словно подтверждая свои слова. — Так и быть, слушайте. Год назад я с отцом прибыла в Восточное королевство для заключения торгового договора с кронпринцем, что в тот момент уже должен был принять бразды правления от короля. Но во дворце его не оказалось. Вместо принца нас принял его отец и в оправдание за своего отпрыска сказал, что тот спит бессильным сном из-за сезона засухи. Хотя я с такими проблемами привыкла справляться раньше, чем меня постигнет сон. Никогда не думала, что у мужчины с этим могут возникнуть проблемы! – девушка чуть усмехнулась, смотря не на своего побледневшего собеседника, а в хрустальный фужер с красным напитком. — Впрочем, не мне судить интимную жизнь других. Так о чём я? Ах, да!.. Поскольку отец брал меня с собой, чтобы представить принцу не только как свою единственную наследницу, но и будущего делового партнёра, из-за его отсутствия – я оказалась не нужна при переговорах. Раз у его Высочества не нашлось на меня времени, я отправилась изучать королевство Востока. Со мной в путь отправилась моя служанка Сабрина… — Служанка? – перебил её юноша. — Вы же говорили подруга! Или это другая особа? — Если вы не будете перебивать меня, то вскоре всё поймёте сами! — Прошу прощения, продолжайте!       Девушка нахмурилась и отпила ещё пару глотков алкоголя. — Сабрина и правда моя служанка, что была с ранних лет приставлена ко мне, как компаньонка. Но после моего первого перенасыщения я поняла, что она для меня не только служанка. Настоящий друг, что был рядом, когда меня рвало от боли и сводила с ума растущая сила. Она была единственной, кто любил меня и заботился обо мне, хоть и не раз критиковала за разгульный образ жизни и выборе партнёров на время сезонов. Ей, увы, не понять. Её магия первого уровня и ей никогда не понять, что такое энергетический туман, сексуальное влечение на фоне переизбытка.       В тот день мы направились гулять на лошадях и вскоре заблудились. Как вы могли уже догадаться, я полный топографический кретин и знаю только два простых ориентира: солнце садится на Западе, а встаёт на Востоке. Но эти малые познания не помогли отыскать дорогу домой. Ближе к ночи мы вышли на поселение, где нас встретил охотник. Между Сабриной и тем охотником что-то полыхнуло. Её слабая Земная Стихия признала в юноше воздушного мага, и чувства захлестнули с головой, по её словам. Мужчина помог вернуться в замок короля, и я надеялась больше его не увидеть. Сабрина же, наоборот, мечтала о новой встрече. За день до отъезда он объявился в замке и установил с подругой аурную связь для передачи посланий.       И на этом всё не закончилось!       Они часто переписывались, отчего я всё больше не узнавала свою подругу. Она светилась от счастья, в то время как я убеждала её, что это простое наваждение вскоре пройдёт.       Не прошло!       Через пару месяцев тот охотник объявился на пороге моего имения и попросил руки моей служанки.       Девушка погрустнела, а её лицо стало отображать вселенскую печаль. Блондинка покрутила бокал между пальцами и снова сделала большой глоток терпкой жидкости. — Я смеялась ему в лицо и обвиняла в похоти. Утверждала, что любви не существует. Я вела себя как полная идиотка! Сейчас понимаю, как глупо смотрелась со стороны. Охотник стоял на своём, утверждая, что его чувства к Сабрине за это время не ослабли, а наоборот усилились, и он желает заполучить не её тело, а сердце.       Разозлившись, я поставила ему ультиматум. Раз он так сильно любит мою девочку – пусть докажет! Я приказала принести мне шкуру чёрного медведя из северных лесов, если ему, конечно, хватит для этого сил и любви к Сабрине. Как сейчас помню, мужчина посмотрел на меня расстроенным взглядом, затем перевёл его на Сабрину, и ушёл, не сказав ни слова. Я надеялась, что он сдастся, и не будет рисковать жизнью, идя на самоё беспощадное животное северных лесов.       Но и в тот раз я заблуждалась!       Через две недели он, изодранный и израненный, снова объявился в моём доме. Без слов возложил к моим ногам выделанную шкуру чёрного медведя, затем подошёл к моей служанке, всё так же молча взял её за руку и увёл из моего имения. ТАК НИЧЕГО и не сказав! Он забрал единственного человека, которого я любила.       Очень долго от Сабрины не было вестей, но два месяца назад пришла весточка от неё. Она звала меня к себе на свадьбу. Писала, как счастлива, с этим охотником, и что он до сих пор не сделал её женщиной – решив пойти по старым традициям… – голубоглазая горько усмехнулась и приставила руку к своей скуле. — Я сразу написала ответ с отказом, мол – «не хочу портить её торжество своим присутствием и омрачать праздничное настроение её суженного!».       Думала, на этом всё закончится, и я больше никогда её не увижу, но и в этот раз ошиблась.       Через неделю мне снова пришло послание из поселения, но писала не моя подруга, а её избранник. Охотник лично приглашал меня на своё торжество и писал, что Сабрина будет безумно рада моему присутствию. Также он написал, что не держит зла на меня за мои взгляды на брак, так как в высшем обществе брак без любви – это норма. И я бы, наверняка, не поехала на эту свадьбу, в эту дурацкую страну, в этот адский дождь, если бы не последние фразы из того проклятущего письма! Он написал, что благодарен за испытание, что я заставила его пройти. Что во время сей охоты, он познал истинные чувства к моей девочке и теперь она для него наивысший трофей, что он когда-либо приносил с охоты. Что он обещает любить её до конца жизни и обещает сделать самой счастливой женщиной в Восточном королевстве. А напоследок не забыл кинуть камень и в мой огород! Написал, что и я когда-нибудь встречу свою любовь, ради которой тоже пойду на свирепого хищника с голыми руками. И как после ТАКОГО пожелания не прийти на праздник и не испортить его?! – посмеялась блондинка. — Этот нахальный мужик поистине заслужил моё одобрение. Возможно, он даже в чём-то прав! Ведь моё суждение о браке основано только на образе моих родителей, что поженились не по любви, а по расчёту. А я… просто взаимовыгодный результат их союза.       Принц сглотнул, смотря на свою собеседницу. Он явно не ждал такой откровенности. Выпив из бокала крепкий алкоголь, он придвинулся к столу и, склонив голову набок, поинтересовался у леди: — Я понимаю причину вашей поездки, но всё равно в голове не укладывается, почему Вы путешествуете без охраны или сопровождающего, раз совсем не разбираетесь в местности? — Всё просто! Родители не одобрили мою поездку в Восточные земли, сказав, что в ближайшее время намерены представить меня потенциальному жениху. Поэтому мне пришлось соврать, что я еду в Западное королевство к старому другу всего на пару дней, а сама стащила из сокровищницы принца Агреста кулон "скрытия местоположения носителя" и отправилась сюда! Дальше вы уже знаете! Заплутала, промокла до нитки, испортила сыростью карту, которой теперь не то чтобы разжечь огонь, но и подтереться будет затруднительно! И я, правда… благодарна вам! Если бы не вы, я бы ещё долго плутала по мокрым зарослям и теряла остатки сил почём зря. А кстати, что Вы делали в лесу поздно вечером. Неужели, обходили свои владения? — Просто гулял. — Гуляли? Под дождём? — Да. В отличие от вас, мисс Буржуа, я люблю дождь! Он наполняет меня силами и даёт возможность подумать, успокоиться и привести мысли в порядок. — Согласна, с последним. Мне тоже лучше думается под шум дождя! – девушка повернулась к окну и устремила взгляд на ливень за стёклами. — И сплю я тоже лучше, когда что-то ненавязчиво шумит за окном… – задумчиво проговорила незнакомка, всё так же взирая на окна.       Леди даже не обратила внимания на изучающий взгляд юноши напротив. Переведя свои голубые глаза на хозяина дома, блондинка улыбнулась фальшивой улыбкой и сменила тему. — Всё обо мне, да обо мне. Расскажите про себя! Чем занимаетесь, что любите? — О, поверьте, моя жизнь скучна в отличие от вашей, – слукавил юноша. — Разница лишь в любви к дождю и полной вседозволенности. Ни перед кем не отчитываюсь: куда иду, куда еду, с кем сплю. Сам могу выбрать себе невесту! — Везёт! Есть всё же плюсы родиться мужчиной. Мне же всегда приходится доказывать, что я уже не ребёнок и умею держать в руках оружие. — Оружие? Владеете мечом? — Да. С малых лет, вместе с друзьями, любила зависать на тренировке Стихий и самообороне. В фехтовании, конечно, я не ас, в отличие от подруги, но в верховой езде – сто очков вперёд дам любому наезднику. — Любите лошадей? — Не совсем... Люблю объезжать строптивых скакунов… На моём счёту более двадцати приручённых диких мустангов. Это непередаваемое ощущение, когда под тобой буйный жеребец становится покладистым и ручным.       Блондинка, смотря в голубые глаза напротив, поставила бокал, облокотилась локтями о стол, чуть нависнув над ним. В её глазах горел озорной огонёк. Но чего именно принц так и не смог понять – желание или просто игривость. Леди, быстро захлопав ресничками, прикусила губу и встала со своего места. — Благодарю за ужин и приятную компанию, Натаниэль. Думаю, мне пора отдохнуть и набраться сил. А то этот ненастный дождь высушил меня больше, чем наполовину! – девушка приложила руку ко лбу, и это невинное телодвижение реально показалось Водному магу, жестом соблазнения, отчего в горле встал ком. — К-конечно. Спокойной ночи, мисс Буржуа. — И вам сладких снов! – парировала леди и двинулась в сторону выхода из обеденного зала.       Как только дева покинула комнату, Натаниэль откинулся на спинку кресла и ослабил ворот своей рубашки. После её ухода, принц немного расслабилось, но всё же было ощущение словно тело накалено от эмоций, после их разговора. Приложив ладонь ко лбу, он осознал, что немного температурит.       В голове зазвенел колокольчик. «Это перенасыщение! Первые признаки!»       Ему явно казалось, что блондинка его соблазняет, рассказывая о диких лошадях, о том, как она справляется со своим перенасыщение, нисколько не стесняясь в намёках на интим, хотя наверняка принадлежит к знатному роду… «Девушка тут явно ни при чём, это всё Стихия, что начинает туманить голову. Нужно срочно избавиться от излишней энергии!» – подумал Натаниэль и встал из-за стола. «Нужно сейчас же найти свой "источник" и затащить её в постель, и желательно, противоположной Стихии!» – подумал принц и двинулся в свой гарем.

✮✮✮