★★★
Гнев кипел в голубоглазом принце, заставляя сознание рвать и метать. Единственная мысль, что сейчас засела в его голове – «направить ищеек к Нуару!». Загвоздка было лишь в том, что у этого мага в наличие было не одного имения, а нескольких в разных частях Западного королевства. И в каком он находится именно сейчас – было загадкой. Но и это не могло остановить Натаниэля. Сейчас Водный маг всей душой хотел заполучить Богиню Созидания, что ещё несколько минут назад видел в огненном портале. Хотел настолько, что планировал сам отправиться со своими людьми на её поиски. Особенно сейчас, когда её местонахождение стало известным. Из раздумий его вывел посторонний шум за спиной. Вспомнив, что находится в лесу, где водятся свирепые хищники, не боящиеся грозы, Натаниэль быстро обернулся и увидел перед собой наездника. Облегчение быстро накрыло его, заставляя тело расслабиться, но спокойствие тут же сменилось новой порцией раздражения и гнева. В голову пришёл вопрос: «Почему в его владениях посторонний человек, и как он проник сюда, не попавшись под охранные чары?». Вскинув голову вверх, чтобы хорошо видеть непрошеного гостя, Водный маг заговорил с холодом в голосе: — Кто ты? И как попал в мои владения?! Ему ответили не сразу. Из-за большого капюшона и длинного плаща, скрывавшего всё тело, было не различить кто перед ним, наездник или наездница. Спустя целую минуту незнакомец всё же соизволил дать ответ. — Прошу прощения! – послышался бархатистый голос, явно принадлежавший девушке. — Я заблудилась в лесу, да ещё и этот ненавистный дождь уничтожил мою карту, полностью размочив её. Я направляюсь в поселение Обгрейс к подруге на свадьбу. Не могли бы Вы указать мне дорогу? Обещаю тут же покинуть Ваши владения! — Обгрейс? Вы шутите?! До этого поселения день пути, причём в сторону, из которой вы пришли! – усмехнулся маг и указал ледяным клинком на зад лошади. — Что? Серьёзно?! – обернулась всадница в указанную сторону. — Чёртов дождь! Вечно плутаю, стоит только под него попасть! – злилась незнакомка на ливень, что надолго завладел землями Востока. Обладательница прекрасного мелодичного голоса поднесла руку к капюшону и покачала головой. Незнакомка явно пыталась решить, что ей делать дальше. Внутри что-то приятно растеклось по телу Натаниэля, и он, не отдавая себе отчёта, заговорил: — Если хотите, можете остаться в моём имении на ночь, а утром снова отправитесь в путь. Если Вам так будет спокойней, я могу дать провожатого с собой, что укажет дорогу в поселение, которое вы ищете. К тому же ночью на охоту выходят хищники, и это может стать опасным не только для леди, но и для бывалого охотника. В свою же очередь обещаю устроить Вас у себя по-королевски. Накормлю, напою… — И спать уложите? – ехидно спросила незнакомка, всё так же, скрывая своё лицо под капюшоном. — В самую большую комнату с огромной и тёплой постелью, – незамедлительно ответил принц, не обращая внимания на её колкость. Молчание длилось недолго, девушка вздохнула, и, посмотрев на юношу, снова ответила, чуть приподнимая голову, давая увидеть собеседнику свои соблазнительно-пухлые губки. — Ну, что ж… думаю, более заманчивого предложения в эту поистине ужасную погоду мне сегодня уже не поступит. Вынуждена принять вашу помощь. Обещаю, отблагодарю за вашу щедрость. — Тогда прошу дать мне поводья! — Зачем? — Мы пойдём через портал в моё имение, а животные часто пугаются всего нового и неизвестного. В особенности всего, что связано с магией. Так, вашей лошади будет спокойней, и она с уверенностью пройдёт через него, не сбросив вас со своей спины. Незнакомка молча отпустила поводья и перекинула их через голову лошади. Сама же девушка взялась за белую гриву своего скакуна, чтобы хоть как-то держаться, и не давать коню забыть, кто здесь хозяин. Красноволосый юноша тут же взял поводья и, открыв большой водяной портал, шагнул в него сам, уводя следом за собой наездницу.✮✮✮
В имении голубоглазый принц помог девушке слезть с коня и лёгким движением руки вытянул с её одежды всю влагу, что пропитала, похоже, её насквозь. — Ох… благодарю, – тут же послышался от незнакомки облегчённый возглас: — Ненавижу мокрую одежду! — Не любите дождь? – поинтересовался Натаниэль, неотрывно взирая на свою спутницу. Незнакомка подняла изящные ручки, обтянутые чёрными перчатками к капюшону, и сняла его со своей головы, дав возможность впервые увидеть своё лицо. — Терпеть не могу! А о сезоне муссонов вообще молчу. Сырость, холод и вода, что непрерывно льётся с неба целую неделю, а то и две – просто бесят! Дождь и я – понятия совершенно несовместимые! Девушка сняла с себя тёмный плащ и отдала его подошедшему к ним дворецкому. Перед глазами принца предстала во всей своей красе очаровательная незнакомка. Изящное стройное тело в костюме для верховой езды, длинные ноги в белых обтягивающих штанах, сапогах до колен, белоснежная блузка и ярко-жёлтый жилет поверх неё, подчёркивали аппетитную грудь и тонкую талию. Красивое личико украшали голубые глаза, так похожие на его собственные. Пухлые губки притягивали мужской взгляд, а волосы… дева была обладательницей густых, золотых волосы, которым мог позавидовать каждый, ведь волосы цвета солнца имелись далеко не у каждого. Такой красоты он ещё не видел. В голове юноши тут же поселилась навязчивая мысль. «Хочу такую же, к себе в гарем!» Оторвав от золотоволосой девушки взгляд, Куртцберг обратился к верному дворецкому и двум горничным, что стояли подле него: — Помогите гостье устроиться в комнате с самой большой кроватью, и накройте стол на двоих в северном крыле. Предоставьте моей спутнице вечерний наряд и всё необходимое. Как всё будет готово, позовите. Я буду у себя в кабинете – сегодня нужно отправить несколько сообщений. — Да, сир, – бесцветно ответил дворецкий. — Будет исполнено, – более живо ответили горничные, склонившись перед своим господином. — Как и обещал, накормлю, напою, и спать уложу. А утром дам карту и укажу направление, – обратился принц к золотоволосой гостье. — Спасибо, – послышался мелодичный голос, заставивший Натаниэля снова поднять глаза на милую незнакомку и утонуть в её небесно-голубых глазах. — Как я могу отблагодарить Вас? – поинтересовалась она. — Ужина, в вашей компании – будет более чем достаточно! – ответил принц и тут же отругал себя за это. «Мог ведь попросить то, чего сейчас желаю! А именно, одну ночь с этой золотоволосой красавицей!» Качнув головой, Нат словно сбросил с себя наваждение и поклонился леди. — Тогда, до скорой встречи, мисс..? — Буржуа. Хлоя Буржуа! – представилась девушка и протянула руку, давая понять юноше, что её статус требует поцелуя в костяшки пальцев, а значит, в высшем обществе она имеет не только статус и положение, но и носит какой-то титул. Осознание этого неистово порадовало принца. «Наконец, место псевдоплебейки Огненного мага временно займёт эта блондинка! Но только временно!» – думал Водный маг. — Очень приятно, мисс Буржуа, – проговорил принц и, под ошарашенными взглядами слуг, поцеловал тыльную сторону ладони, не сводя голубых глаз с обворожительной особы. «Интересно, а она не догадывается, что попала в имение будущего правителя Востока и что он не должен целовать её ручку? Совсем наоборот – это она должна сделать передо мной глубокий реверанс и подняться из него только после разрешения!» Мысль о том, что новая знакомая не догадывается о его статусе – очень повеселила принца, и он решил поиграть с голубоглазой девушкой, на время, забыв о своём статусе. Отпустив изящную ручку Хлои, маг обратился к горничным: — Проводите леди в её покои! – горничные поклонились и указали блондинке направление. Втроём они медленно двинулись к лестнице особняка. Натаниэль же, ухватив за локоть дворецкого, что тоже должен был проводить гостью в её временные апартаменты и разместить с наивысшим комфортом, тихо зашептал: — О моём статусе ни слова этой блондинке. И прислуге передай, чтобы не обмолвились. Пусть думает, что я барон, а не принц. — Хорошо, милорд. Но зачем это вам?! — Хочу посмотреть на её реакцию, когда она узнает кто я. И как глупо она ведёт себя в присутствии будущего короля, требуя поцелуя в руку. — Но, сир! У вас полно «источников», для подобных игр. Эта девушка из высшего общества! Подумайте, как на вас будут смотреть, когда всплывёт, что вы спите со всеми подряд, без разбора?! — Кто сказал, что я собираюсь с ней спать? Просто поиграю! И это уже не твоя забота. К тому же такие, как она не болтают языком, позоря свою честь. Уверен, она даже под пытками не скажет, что переспала с мужчиной ниже своего статуса. — Но ваш статус выше! – упорствовал слуга, подозревая, что его хозяин крупно влип, заинтересовавшись гостьей. — Ты меня услышал, передай всей прислуге, чтоб молчали. — Хорошо, милорд! – дворецкий поклонился и пошёл в сторону опочивальни для юной особы.✮✮✮
Слуги позвали Натаниэля на ужин через час после его возвращения в особняк. Водный маг как раз закончил с письмом для принца и отдал их своему поверенному, приказав переместить пойманного Отречённого вместе с сообщением в Западное королевство. Наказав исполнителю непременно передать письма из рук в руки, лично принцу Агресту. Закончив с делами, маг поднялся из-за своего стола и направился в северное крыло, где приказал накрыть стол для него и его новой знакомой. Проходя мимо центральной лестницы, погруженный в свои мысли, связанных с Богиней, Нат не заметил золотоволосую девушку, стоящую на верхних ступенях. Он бы прошёл мимо, погруженный в свои раздумья, если бы она не обозначила своё присутствие, скромно покашляв в кулачок. После такого невинного жеста на неё тут же устремились голубые глаза. Образ блондинки был прекрасен, как ни посмотри. Тёмно-зелёное платье приталенного фасона и юбка в пол с расшитым поясом на талии, длинные рукава, расходящиеся клёшем после локтя, а до тоненьких запястий шло чёрное кружево. Грудь была полностью скрыта от мужских глаз. Грудь, но не плечи, которые были в таком же чёрном кружеве, за которым следовала плотная зелёная ткань. Волосы собраны в высокий хвост, и только два непослушных кудрявых завитка выпущены с боков. В золотых волосах виднелась заколка в виде пчелы, а на шее висел небольшой защитный медальон. Голубые глаза снисходительно взирали на него сверху вниз, и принц нашёл в этом взгляде доминирующие нотки, что очаровали и пленили его. Девушка медленно спускалась по лестнице вместе с горничными, что сопровождали её. Когда она достигла последней ступеньки и поравнялась с принцем, ей пришлось смотреть на него по-другому – снизу вверх, а не наоборот, но это никак не повлияло на изменение её взгляда. В голубых глазах просматривалась стать, характер, и львиная доля высокомерия. Леди, стоящая перед красноволосым юношей, прекрасно знала своё место и чего она стоит. — П-прекрасно выглядите, мисс Буржуа! – внезапно даже для самого себя, запнулся кронпринц. — Благодарю, – девушка хотела сказать что-то ещё, но воздержалась в присутствии служанок и обратилась именно к ним, а не к хозяину дома. — Можете идти. Дальше меня проводит месье Натаниэль. — Но, мисс! Мы приставлены к вам, как… компаньонки! — Я сказала, свободны! – грозно, но тихо повторила леди и добавила более игривым тоном: — Я достаточна взрослая девочка – могу не только постоять за себя, но и обойтись без надзирательниц. И уж поверьте, если захочу переспать с вашим молодым хозяином, ни компаньонки, ни дуэньи, ни армия меня не остановят! Девушка лучезарно улыбнулась горничным и, подойдя к потерявшему дар речи принцу, обвила его руку своей. — Натаниэль, не составите мне компанию по пути в обеденный зал? Уж поверьте, Вы мне куда приятней и интересней, чем ваша прислуга! — Конечно, миледи! – согнув свою руку в локте, принц, как истинный джентльмен, повёл молодую особу в северное крыло.✮✮✮