Мёртвая проблема

Длинные коридоры, с белыми высокими стенами, колоннами, флагами и символами семейства Рэйнов. Огромные окна, за которыми, виднелись пустые улицы Ранхорна, что уже как час угасли во мраке ночи. Пустота, словно окутала эти бесконечные коридоры и разумы всех, что живёт около этих путей, на которых стелились ковры. После заката семейства, которому и даны эти владения, место стало будто угнетающим. Словно из каждого угла, на тебя найдёт то тоска, то твой же кошмар наяву... И ведь нет ответа, что же хуже. Все эти длинные и высокие стены, будто давили и сдавливали тебя в беспомощную букашку. Странно, но почему-то казалось, словно среди этого давления, поселился слегка синеватый туман... А возможно, это лишь чудится. Это место, давно перестало казаться счастливым. Среди пустого поместья, слышались четкие шаги дворецкого, что сам того не заметив, задержался в погребе, очередной раз проверяя каждую чёртову бутылку вина, его качество и целостность... Приходилось и записывать всё о этом вине, где какую бутылку выпили, где какая была куплена, у какого купца и за какую цену. Ещё и сегодня, с утра был банкет, что вовсе сбивало его с ног. Может, в момент самого мероприятия, он и показал себя просто великолепно, справляясь с той задачей, что и хорошим дворецким давалось в трудом, а он всё делал это одной левой. Но после всего этого впечатлительного действа, ему хотелось в том винном погребе разбить банку и всадить осколки себе в горло. Уже какой год, он живёт в подобной рутине... С момента смерти его самого близкого человека, его жизнь потеряла всякий цвет. Всё мысли, были лишь об одном: — «Он умер... Он умер из-за меня... Какой же я гордый глупец!»–, ни одна другая мысль не стучала в тяжёлые двери его разума. Никто из других слуг не мог и припомнить, чтобы он хоть раз уголки губ приподнял. К счастью, он уснул раньше, чем успел задуматься об окончании своей бесполезной жизни. Но всё же, сейчас он брёл по коридорам к своим покоям. Вся голова была забита его сном... Таким странным, но в тот же час и таким приятным. Он встретил Бадена в лесу, они снова вместе беседовали, как давным давно. А позже они встретили ещё и какого-то занозу Респена. Что за бред... Его взор, был словно в пустоте, вроде и смотрит чтоб носом в пол не клюнуть, а будто и никуда не смотрит. Кажется, даже если бы тут пробежался Зафраэль верхом на бегемоте, он бы и не заметил этого. Настолько, он был погружён в свои мысли, что словно болото затягивало его всё глубже и глубже, до самого дна. Но вдруг, дворецкий остановился, посмотрев на спальню его давно мёртвого друга. Каждую ночь, не мог он пройти мимо, всегда заглядывая в неё. Может, иногда протирая слои пыли, коим и не нужно повода для того чтобы наведаться в гости... Его отговорки, так и звучали — "Я лишь убираюсь, да слежу за комнатой." –. На самом деле, заходил он... А чёрт его знает, зачем он совал свой длинный нос в покои мёртвого, хотя даже тот уже без понятия. Увидеть старого друга мирно спящим в кровати? Да это ещё большая ересь, нежели сон! Тэйн медленно подошёл к деревянной двери, с вырезкой в форме цветов и лозы. Он не мог противиться этой привычке, он не мог противиться желанию поверить... Его взгляд был опущен и подавлен, как и его дух. Из его жизни, давно ушёл самый яркий лучик солнца, ныне, он всегда в тени. Умрёт с дня на день, да никто и добрым словом не помянет. Это-ж надо так жизнь в выгребную яму, отдать? Как только раздался скрип, он зашёл на порог комнаты и тут же обомлел. Сердце забилось быстрее, а глаза широко распахнулись. Изящно двигаясь, словно в танце, блондин взмахивал мечом, разрезая воздух. Почти белые, волнистые волосы, красиво развивались от резких, но в тоже время изящных движений. Может он и стоял спиной к мечнику, да вот тот прекрасно знал кто это... — Баден? – Тихо прошептал фехтовальщик, будто в безпамястве собираясь сделать шаг вперёд. Но вдруг, его словно молний ударило, прозрев, он резко поднял голову. Его взгляд стал дрожа бегать по всей комнате. Какой к чёрту Баден?! Спустя столько лет смерти, ещё и в таком состоянии, будто ему и двадцати пяти нет?! После этих мыслей, его горло будто сжало, вдыхать драгоценный воздух становилось всё труднее и труднее. Ответом на его слова, стало лишь эхо, что повторяло за ним, неся его слова по всему поместью. Фигура продолжала танцевать, сражаясь в танце словно с самим миром. Вдруг, Рэйн повернулся лицом к Тэйну, начав ещё тихо кричать. Его глаза светились зелёными изумрудами, что в темноте казались двумя точками. Может его лицо, с слегка приоткрытыми губами и выглядело словно ангельским... Но будто что-то дьявольское таилось в его мыслях. Да какой это Баден?! Нечисть невиданная, да и всё тут! Чтобы не случилось с Рэйном, не мог его взгляд пылать чем-то столь дьявольским и опасным. Мечник словно камнем застыл в проходе, дрожащим взглядом смотря на то, как что-то похожее волос в волос на Бадена, начинает орать громче и громче, словно его сейчас пронзает сотни игл... Вдруг меч выпал из его рук, в тот же миг, крик стал душераздирающим воплем, а белая рубаха, окрасилась кровью. Тэйн хотел юхонуть отсюда куда подальше, да вот он не мог и моргнуть, словно что-то сковало его тело прочнее всякой цепи. Вдруг, вопль прекратился, на смену ему, пришло лёгкое покашливание... Кровью. — Я... – С первым словом, лик лжеца растянулось в огромной улыбке... Да нет, не может так улыбаться человек! Ну не может! — Я знаю чего ты страшился всегда. В прошлом, настоящем и будущем ты всегда будешь бояться своей собственной кончины. – Это был не голос Бадена, нет! Вместо певчего, мягкого и доброго голоса, его устами говорил противно скрежащий. — Так вот знай, что сейчас, твой страх стоит перед тобой! – Резко, он набросился на Тэйна. В его пасти, появились сотни острейших клыков, что впились прямо в лицо. Тяжело дыша, Тэйн распахнул глаза. В висках пульсировала кровь, сердце билось так, словно он сейчас пробежал милей пять за раз. Всё лицо странно болело, будто его и взаправду грызла эта тварь. Вокруг него был лес, остатки потухшего костра, солнце ещё и мысли не держало, о каком-то выходе. Оглянувшись, он слегка вздрогнув, когда увидел трое светящихся изумрудных глаз, что в недоумении смотрели на него. Не далеко, лежал и мирно сопящий Респен. — Хах... Это был лишь сон... – Рукою зарываясь в свои волосы, тихо проговорил мечник, опираясь спиной об позади стоящий рюкзак. — Тебе кошмар приснился? – Подходя к мечнику, спросил Баден. Вновь, взгляд третьего глаза сильно отличался от привычных двух Бадена. Но, если раньше он глядел на всё со злобой и яростью, то сейчас наоборот, с какой-то сумасшедшей радостью... Тьфу на этот третий глаз. Хотя, по правде, у Бадена может взгляд и был заботливого обеспокоен, но всё же, была некая настороженность. Словно, он чувствует или знает что-то ещё, что-то то, что скрыто сознания мечника. — Да... – Посмотрев прямо в глаза Рэйну, что сел возле него, он задумался, рассказать ли что ему снилось? «Авось сочтёт, аже страшусь перед ним... Да и может прав окажется, такое попросту не видеться. Хотя же ересь не комная. Чтоб я боялся этого одуванчика? Да ни за что в жизни и после.» — Снилось, аже я после работы к своим покоям иду. Пока иду, по обыкновению заглянул в твою опочивальню. Гляжу, а там ты стоишь ко мне спиною, только далеко не такой как сейчас, а как восемнадцать лет назад. Да вот не ты там стоял, а нечисть невиданная, ибо как обернулся ко мне, так тут же воплем ста чертей запел. Так я словно окаменевший стою, оно мне про страхи или твердит, мол забудутся скоро. А дальше, твой лик нечисть исказила, что и пасть Мезота такой страшной не кажется. Вот я и проснулся. – Поведав историю, Тэйн стал ожидать реакцию мертвеца. И было чего ожидать, ведь тот явно глубоко задумался. — А не было отличий каких, помимо пасти? – После минуты раздумий, спросил он, смотря не на мечника, а на место, где он недавно сидел. Словно там что-то, или кто-то стоял, внимательно наблюдая за ними. И тут у Тэйна мурашки по спине маршем путь прошли, ведь он уже давно понял, что его друг и в правду видит по большей нежели он сам. — Да... У него очи были не добрые, ещё и изумрудно зелёные. – Лишь речь зашла про цвет, так тут же Баден нахмурил брови. — Ты что-то ведаешь о этом. – Утвердил Тэйн, прекрасно понимая, что он более чем прав. — Не так много, как тебе думается. Даётся мне, аже в этом замешан кое кто. Да вот ума не приложу, на кой чёрт ему это. – Расслабив брови и повернувшись к мечнику, сказал он. — Страх посеять? Начну тебя страшится, то и я измучен буду, да и ты тоже. А то глядел я уже на то, как тебя остальные любят. – Пожав плечами, он посмотрел в глаза нежити. — Да, в этом есть смысл, да и прям как его описываешь. Но мне кажется, это скорее послание, нежели попытка запугать. Сам подумай, разве он бы не выбрал что-то более схожее на явь? – Положив руки на колени, он не сводил взгляд с фехтовальщика. Рэйн всматривался в лицо своего старого друга, будто любуясь им. Его глаза и без того в темноте видят получше нежели у других, так ещё и к темноте за часы привыкли. — Тоже правда... А может попросту зря голову ломаем, а всего лишь почудилось мне что-то. – Он старался говорить тихо, а то разбудить "болтуна" они оба не хотели. Так что когда тот сопя перевернулся на другой бок, у друзей чуть сердце не встало. — Возможно...– Тихо прошептал копейщик. Между ними повисла тишина. Нет, не та покойница, что приходила к ним ранее. Это было не простое неловкое молчание, а словно момент, что был только для них. Словно всё сейчас замерло, все создания, все растения, всё остановилось. Кроме них. И лишь они сейчас могли не спя, смотреть друг другу в глаза, любуясь и наслаждаясь этим, когда никто не сможет им помешать. Баден неловко улыбнулся, что со стороны выглядело достаточно мило, даже на полумертвом лице. Смотря на этот лик, в эти глаза, на эту милейшую улыбку, мечник сам не мог не ухмыльнуться. Они, мало схожи, да дружны и ни единой ссоры. Один, мягкий, добрый сердцем и разумом. Его взгляд, будто ангельский, он дарит всем святую надежду на лучшее. Второй, куда более жёсткий, хотя ежели злым назвать, то это будет клеветой. Гордый орёл, отличный мастер своих дел, за что не возьмётся, все станет идеальным. И может, обычно им подобные, часто расходятся во взглядах на жизнь, (впрочем, эти не исключение тоже) что побуждает между ними огромные споры и войны. Эти же двое, наоборот душа в душу живут, дальше театральных обид, никуда не заходит. Любят они друг друга, всей душой и сердцем, причём они оба об этом знают, пусть они никогда друг другу не говорили этого. То стеснение разум затмевает, то час плохой, то вокруг солдаты, то на полуслове обрывают. Мечтательную тишину, вдруг нарушили слова Бадена. — Кстати, а поведай-ка мне, что-ж ты делаешь в моих покоях? – После этих слов, Тэйн аж остолбенел. Вот какого вопроса он не ожидал, так это такого. Вдруг, когда он осознал о чём речь, его щёки тут же немного порозовели. — Ничего, сон же.– Пожав плечами, уверенная ухмылка, тут же превратилась в неловкую улыбку. А врать Бадену сложнее, чем остальным. — Э не, ты мне голову не дури. Сам сказал, что зашёл "по обыкновению". – Он понял, что зацепил Тэйна на крючок. Такой редкий и сладкий момент, пропускать ну просто нельзя! — Да я просто убираюсь. – Уводя взгляд влево к веткам деревьев, сказал мечник. — А если честно? – — Нет, я не буду говорить! – — Тэйн. – — Нет-нет! – — Тэйн! – — Я нем как рыба! – — Что ты... – — Я ничего не слушаю, я ничего не слышу! – — Тэйн, да я... – — Не отве... – — ДА ЗАТКНИТЕСЬ ВЫ, ЧЕРТИ ЯЗЫКАТЫЕ! – Резкий недовольный крик Респена, тут же заставил их умолкнуть. Обернувшись, они увидели, как он скрутившись в калачик, заткнув уши, пытался уснуть. Наверное, ещё минуты с две, в воздухе висела кромешная тишина. Но тут же, её нагло прервал Тэйн, своим смешком. А смех, вещь заразная, тут же улыбка расцвела и на лице Бадена, с тихим хихиканьем. Мечник внимательно посмотрел на лицо своего друга, а заприметив упавшую ресницу, тот тут же улыбнулся. — Угадай, по каким глазом? – Прищурившись, спросил дворецкий. Сначала, Баден удивился из-за вопроса, но стоило ему понять, о чём-же речь, то тот задумался, пытаясь угадать. — Правым? – Попробовал угадать мертвец, но увидев лицо мечника, он тут же понял, что удача сейчас обошла его. — Ну вот. Счастья не чуешь– Потянувшись рукой к ледяным щекам Рэйна, он быстро смахнул ресницу. — Что загадать хотел-то? – — Хм... Вернуться домой. Я уже лет как восемь, стремлюсь к этому. Хотя, по правде говоря, последний год я что-то засиделся. – Мечтательно взглянув в небо, он поведал о своем желании. Также, он пробовал размышлять, с чего же ему захотелось остаться тут на подольше. — А чего так? – Внимательно слушая своего собеседника, спросил мечник. Он был готов с неистовым упоением слушать истории Бадена, особенно как сейчас, когда он говорит шёпотом. Так приятно слушать, даже несмотря на новый, чуть более жуткий голос. — А кто-ж его знает? Сам ума не приложу, но в какой-то момент я стал идти медленнее, а позже и вовсе осел. – Прищурившись, сказал когда-то павший рыцарь. — Устал наверное, судя по твоим словам ранее, повидал ты за эти восемнадцать лет немало. – Пожимая плечами, предположил фехтовальщик. На самом деле, он был прав, но лишь от части, от совсем маленькой части. Дело было, явно в другом. — Может быть... – Посмотрев вверх, Баден стал рассматривать небо и звёзды, что таились за тучей листвы. Последовав примеру копейщика, Тэйн тоже посмотрел в небо, попутно зевая. — Спать ложись, а то завтра снова как варёный будешь.– — Ой, да а бы и не вспоминать. – Отмахнувшись, сказал мечник, смотря на улыбку на лице покойника. — Да и зеваю я от скуки, а не от зова сна. – — Ну-ну, что-то за тобою я такого не видал. Только перед крепким сном! – Тэйн слегка приподнял плечи, когда мертвец взъерошил ему волосы. Ему уже хотелось прикрикнуть на него, но смотря на такую милую улыбку и добродушный, весёлый взгляд, он просто не мог сердится долго. Это лицо, такое доброе, красивое и нежное, словно цветок. В нём нет и капли греха или строгости, лишь добро. Сколько раз, мечник подмечал прекраснейшие глаза Бадена? Не сосчитать. Он аж сам улыбнулся, а в его голове проскользнули весьма интересные мысли. «Так и хочется его обнять, прижать к себе, заставить его смотреть только на меня, чтобы я вдоволь насладился его глазами. И поцелов... Дара святая, о чём я думаю?!» — Чего же ты меня так ко сну гонишь. Неужто достал я тебя? – Вместо своих мыслей, он выдал лишь такой вопрос, с привычной ноткой наглости в голосе. — Нет конечно! С чего такие мысли? Ты ведь потом с утра бубнить будешь, аже уставший. Так ты ещё и гадостью хвораешь, тут сон любым врачом советован! – Лицо Тэйна в этот миг, само за себя твердит. Нагловатая ухмылка (ой, да по правде, после смерти Бадена, такую ухмылку разве что раз увидели.) Приподнятые брови, прищуренные глаза. — Ладно, выкрутился. – Щёлкнув мертвецу в нос, он тут же быстро сложил ручку себе под щёчку, лег за землю, прикрывая глаза. — Хэй! – Слегка поморщившись, тихо возмутился Баден. — Не мешай спать. – Серьезным тоном сказал мечник, еле задерживая смех и повернувшись к нему спиной. Вообще, он ещё с минут двадцать просто с закрытыми глазами лежал, но всё же мир снов захлестнул его в свои объятия.

***

„ Тэйн уже как с час в объятиях сна. Я же, прилёг о бок него, прикрывая глаза. Нет, не сон это, скорее момент на раздумье о самых тяжких вопросах, на которые, может и нет ответа. С того самого мига, как очаровательный уснул, моё самочувствие стало столь паршивым, будто за все 18 лет ни разу не отдыхал. Ещё и чудится всякое... Например давалось мне, аже тень среди кустов стоит, моргнул, и никого! Ну и за нечисть это? "

***

«Солнце, уже проснулось и гордо шло к своему пьедесталу. Осины да берёзы, что росли тут испокон веков, были куда более приветливы к своему царю, ничего не прятали от его взора. » Яркое солнце слепило в глаза путникам, что уже давно проснулись и продолжили свой путь. На сей раз, никакой тишины не было, что-уж там, абсолютно наоборот! Тэйн и Респен там болтали за семерых, каждый рассказывал о своём. Лишь Баден шёл молча, толком ничего не говоря. Но у его напарников, никаких вопросов и не было, ибо оба с утра пораньше застали его с фляжкой солёного зелья. Мертвец шёл немного впереди, толком и не слушая их разговоры. В целом, он и не собирался как-то в них влезать, если конечно там не завяжется склока, или Тэйн не потащили Респена за ухо по окрестностям леса. С самой ночи, он стал чувствовать себя как-то вяло и не важно, а уже ввыклая боль сразила его голову. Словно самочувствие мечника что было днём ранее, услужливо его оставило и перешло к копейщику. Как мило. Ещё более милым, были вопросы Тэйна про самочувствие Бадена, что задавались время от времени. Они уж очень душу грело, заставляя робко улыбаться, пусть через маску это было и вовсе не видно. — Тэйн, да ты чаруешь его по лучше изящной девицы. – Тихо, почти над самым ухом, произнёс Респен, смотря в спину Бадена. И вот тут, фехтовальщик даже не знал, оскорбиться или принять похвалу. — О чём ты? – Недоуменно шикнул Тэйн. — О чём, о чём, да о том что он с тобой будто расцвёл. Вон, раньше вообще понятия не имел, что под маской скрыто. Ну ни разу не снимал! – В душе обрадовавшись, что Баден толком и не слушает их, твердил Респен. — Хм, да, Баден говорил мне об этом. Мол, не знает от чего же так, но ему неповадно без маски возле других. – Сказал мечник, слегка поправляя свой рюкзак, аже бы поудобнее было. — И могу даже догадаться почему. Он сам себя страшится! Вон, раз Неванти поведала, аже он как в зеркале себя увидел, так разбил тут же. – Услышав это, у Тэйна глаза на лоб полезли. Он понимал, что мертвец уж точно не рад своему новому обличию, но не настолько же! Хотя... Трудно представить эти чувства, когда ты лет двадцать жил красавцем, и вдруг становишься ходячим кошмаром. — Но да неважно это, важно то, что при тебе то он маску снимает, с тобой он куда разговорчивее. Оберегает тебя, вчера если бы не твой гневный нрав, то хоть золотой дам, уверен что за руку вёл бы! Вот думаю, не пылает ли его сердце к тебе? – Улыбаясь, произнёс Респен. На удивление, он не получил тут же по лицу, да и никаких возмущений тоже не видать. Тэйн всего-то пожал плечами, сохранив невозмутимость лика. Хотя, на самом деле, он всем телом и душою точно знал ответ – Да! Громкое и чёткое, как возглас генерала. Для него не было ни малейших сомнений в этом ответе. Но ему уж точно не хотелось обрекать Бадена насмешки от Респена, учитывая, что их и сейчас предостаточно. — Кстати, кто такая Неванти? Уж не первый раз о не слышу, да и ничего не знаю о ней. – Смотря вперёд на мертвеца, спросил мечник. — Это хранительница стихии леса. Спасла она тушку Бадена когда-то, да и дала ночлег на неделю. Как мне кажется, корни проблемы и растут с её дома. Чем ближе мы к ней, тем хуже. – Вдруг, Тэйн остановился, дабы не врезаться в своего друга. Смертник застыл в удивлении, смотря вдаль. Вместо ровной тропы, что была тут ранее, редкостная чаща и заросли, по которым идти чёрт ногу сломит. Трава вся словно сгнила и покрылась неведомым фиолетовым налётом. Деревья все усохли, от кустов одни острые веточки и остались. Среди земли, выбивались резкие фиолетовые скалы, да красные кристаллы. В воздухе, повис густой туман, серый, но с лёгким фиолетовым оттенком. Радости этот оттенок ни капли не придавал. Нет, теперь это не тот прекрасный путь, что был тут ещё несколько дней назад... Скорее ужас. Осознание того, что весь мир падает в такую же липкую пропасть. Увидев эту картину, Респен аж ахнул. Тэйн может и не видел эти места ранее, но даже он чуял, что неладное тут творится. Место, что приковало к себе ужаснувшиеся взгляды, было словно самим отчаянием. — Нам нужно спешить! Разлом всё сильнее, так гляди и третья стадия начнётся, тогда Тэйну точно не выжить. – Сказав это, лесной житель тут же быстро зашагал вперёд. Стоило ему ступить на безжизненную траву, как его кожа мигом побледнела, как у трупа. — Если начнётся третий этап, то всё люди дух спустят?! – Резко спросил мечник, идя за младшим. Он как и хранитель ветра, тотчас побледнел, да так что Баден казался куда живее. Вздохнув, Рэйн пошёл за ними, невзирая, что от чего-то, ему каждый шаг давался с неистовой сложностью. Будто к нему был прикован громадный груз, а не лёгкий рюкзачишко. — Нет, не все. Но ты и так слишком долго в сознании, так ещё и около самого очага! Чудо, аже ты до сих пор жив, так ещё ходишь! – Крикнув это, он тут же чуть-ли не бегом, ушёл вперёд. Фехтовальщик же, решил сравняться со своим старым другом. Любой зрячий скажет, аже ему явно нездоровится. — Как ты себя чувствуешь, друг мой? – Слегка тронув за плечо покойника, спросил мужчина. — Бывало и по лучше... Как только ты заснул, так сразу напасть какая пришла. – Вяло, тихо и устало проговорил копейщик. Его голос охрип ещё сильнее, чем было ранее. Взгляд всё такой же добрый, но измученный и грустный. Хотя, его третий глаз, наоборот, будто бы искрил энергией и счастьем. М-да. — Дивно... Но может, лучше уж привал устроим, оздоровишь хот с десятка два минут? – Его душа действительно трепетала о самочувствие лорда. Баден Рэйн, это самый важный человек в его жизни, важнее никого не сыщет. Он и так, когда-то думал, что потерял его навечно. Хуже всего, терять кого-то второй раз, тебя тут же ведёт на плаху чувство собственной бездарности и глупости. «Ты не смог спасти самоё ценное в своей жизни, за тебя и поломанный грош не отдать!» Именно с этой мыслью, жил Тэйн все эти восемнадцать лет. Он был, словно тенью самого себя, вечно уставший, строгий и угрюмый. И тут, он видит, что его любовь жизни, может и измучена, но жива! Кажется, не только Баден расцвёл при встрече. — Нет! Ты слышал что сказал Респен! – Отрезав эту тему, чётко ответил Баден. Тут уже, с его стороны была забота. Мёртвого больше не погубить, а вот живого... Он и думать об этом не хотел. — Давай лучше о другом? Вон вижу, ты с болтуном неплохо сдружился. – Вяло, но искренне улыбнувшись, скорее утвердил Рэйн. — Ой, да мог, шею свернул бы этому болтунишке. – Усмехнувшись в своей нагловатой и высокомерной манере, ответил мечник, чем ввёл своего друга в по детски забавный ступор. — Э... Я думал вы... – Его тут же перебил мечник. — Я злопамятный, хех. – Всё с той же улыбкой и лёгким хихиканьем, сказал он. Копейщик, решил не вмешиваться во все эти "крайне интересные" отношения, поэтому попросту промолчал. — Давай, я поведаю о жизни вояк? Зуб даю, тебе это ой как интересно. – — Чего, даже про Рыжего расска... Кх...– Тихо закряхтев, он неожиданно остановился, опираясь об дерево. В его глазах так потемнело, будто напрочь ослеп, а в ушах послышался странный гул. — Баден, что случилось?! – Всякая улыбка сползла с лица мечника. Резко подбежав к мертвецу, он тревожно схватил его за локоть, немного и мягко потянув на себя. — В глазах потемнело... Всё хорошо. – Отпрянув от дерева, слегка пошатнувшись, он пошёл дальше. «И куда чёрт тебя несёт?!» Тэйн был против этой пренебрежительности, да и вовсе не скрывал этого. — Баден, мы сделаем привал. – Утвердив, фехтовальщик быстро побрёл вперёд, желая нагнать Респена. — Тэйн, но... – Ещё и слов не подобрав, Рэйн умолк. Разве он сможет переубедить его? Да в целом, кто-либо в мире, сможет переубедить Тэйна? Вряд-ли. Даже если бы Дара не испустила дух много веков назад, и стояла перед Тэйном, он бы все равно остался непреклонен, ещё и упрекнул. Вот же осёл... Мечник широким шагом, быстро дошёл до Респена и крикнул ему о привале. — Чего случилось? У нас вр... – Удивлённо покосившись на дворецкого, спросил лесной житель. — Плевать на время, Бадену нездоровится. Упадёт в омрак, то ещё гаже будет. – Скинув рюкзак под дерево, он пошёл за смертником, оставив недоумевающего хранителя ветра наедине со своими мыслями. «И кто говорил, что мертвецы не хворают?» Стоило прийти этим двум, так Баден тут же схватился за голову, тихо рыча от боли. Вот тут то юноша и понял, что дело редкостная дрянь. Но не успел он и пискнуть, как рыцарь нежити заорал, отталкивая своего друга подальше. — НЕТ, УЙДИ-УЙДИ-УЙДИ! – Крепко закрыв глаза, он продолжал истошно вопить, словно он испытывал невообразимую боль. Так и было. Всё его тело, словно пронзили сотнями лезвиями, а теперь пытаются каждое медленно вытащить, дая чему-то, что таится внутри него, путь в явь. Это невозможно описать, это невозможно понять другому, кто не ощутил подобного на собственной шкуре. Пред его очами, кружили в безумном танце десятки теней, но среди них, было одно порождение теней, что ему никогда не забыть – Каратель. Тот, кто мучил Бадена, отрывал ему руку, ломал кости, выбивал из него всю надежду и радость. Он улыбался. Улыбался так, как не мог ни один человек на земле. Растянутая, самодовольная, зловещая усмешка от уха до уха, с сотнями острейших клыков. Вдруг, третий глаз, радостно прищуренный, резко засветился. Весь мир, стал казаться серым, а то и вовсе чёрным. Он не видел ничего, светлого, кроме ярких, зелёных глаз теней. — Милого дня, Лорд Баден Рэйн. – Наигранно, без всякого почтения, тот немного склонился, дразня и насмехаясь. Шум и этот противный голос, единственное что слышал бедняга. Но вдруг, словно солнце среди густых туч, послышался столь любимый им голос: — Баден что с тобой? – Спросил Тэйн, словно раздвигая завесу теней. Лишь в этот миг, боль стихла. Нет, мертвец был уверен, что она до сих пор есть. Но уже не такая грозная, так что уже не уловит он её. — Тут тени... – Тихо, обеспокоено смотря в его сторону, сказал копейщик. Каратель тут же, взлетел и резко заорав, откинул мечника. — Что за заноза такая?! И как ты любишь этого идиота, диву даюсь. Заносчивый, высокомерный... Впрочем, как две капли воды с Секротом. – Отмахнувшись, он медленно, вальяжно расхаживая, вернулся к изначальному месту. — Знаешь, а ведь именно я наслал ему лихие сны. Чтобы он знал, что его убийцей, будет твое тело. – Улыбаясь, говорил монстр. Каждое слово слетало с его губ, словно насмешка, словно издевательство. Он знал о Бадене все и даже больше. — Н... Не с... – Сквозь муки, он пытался прошипеть хоть что-то, но тут же, новая волна боли, смыла все его попытки. Вновь закричав криком, что заставит сжаться даже каменное сердце, он слегка наклонился. — Хмм... Да твоей воли духа, только завидовать можно! До сих пор стоишь. Каким бы глупцом ты не был, снисходительным к тебе быть, как к горлу нож класть. – Слегка хлопая в ладоши, как ранее растягивая каждое слово, говорил каратель. Его имя, никому кроме него самого и Секрота не известно.

***

Тэйн врезался в дерево. Спина тут же заныла в мучениях, заставляя его вскрикнуть. Он видел, что его откинуло, видел что заставляет его друга корчиться от боли, видел свой кошмар наяву. Но как только он взглянул на Бадена, так душа в пятки ушла. Он сейчас пылал чёрным огнём, всего лишь чудом стоя всё ещё на ногах. Возле него, хороводом кружили тени, с той самой противной и жуткой улыбкой. Третий глаз, светился по ярче солнца, радостно осматриваясь. Респен, же, вовсе в беспамятстве лежал неподалёку. Из его чуть приоткрытого рта, стекала мелкими капельками, чёрная, словно смоль, вода.

***

— Баден, хоть мои умыслы и злы, но не похвалить тебя не могу. Твой дух крепче стали, и слова лишнего не дам, о твоём поражении. Ты равный мне противник, и всегда им был. Молодец. Но равновесие, не может держаться вечно – настал час сильнейшего. Теперь, лишь сама Дара рассудит нас и укажет на могущество победителя. –Мерзкая улыбка, сползла с лица монстра. Впервые, за все эти годы, мертвец видел лицо карателя без уродливой ухмылки, наглой и жестокой. Сейчас, его лик словно уважающий? Хотя, может ему и кажется, боль в его теле слишком сильна, она затуманивает разум, вместе с пылающей ненавистью и липким страхом. Дышать было всё труднее, горло забил ком, а тело трясло как лист в бурю. Во рту словно пустыня. Чувство, ближайшей своей кончины, заполонило разум, прикрывшись лицом страха. — Сколько мною было искалечено душ, ты и понятия не имеешь. Но, лишь твоя, осталась всё так же чиста. Заметить бы богам тебя, если они конечно вообще соизволят поднять свой зад с величественных пьедесталов. У тебя, даётся мне, много вопросов?Хотя бы – На кой чёрт я тебе тут тьму свою изливаю? А делаю я это, чтобы ты понял, что мучил я тебя по приказу, а не по воле своей. У меня её нет. – Резко, он хлопнул в ладоши, ещё большая отагра снова пронзила Бадена. С следующим криком, его ноги подкосились. Ещё немного, и он упадёт. Тогда, и наступит конец равновесию. — Но если мой замысел, моя сила, окажется краше для Дары, то я обрету долгожданную свободу! То чего я так долго ждал. – «Или же... Нового покровителя. Куда больше ценящего свободу.» Задумавшись, он посмотрел на Бадена. Он словно дрожащая ветка, что вот-вот сломается пополам. — Я убью всех гордецов. Из-за них, вместо жизни я раб. Начну я, конечно же с ближайшего, Тэйна~ – протянув последнюю фразу, словно дорогое вино, он ещё раз хлопнул в ладоши. Он специально дразнил, предвкушая учуять запах тревожных мыслей своего врага. Но на сей раз, копейщик не шелохнулся. «Я столько пережил мучений... Столько альгарад... Столько раз, ломал свой дух ради того, чтобы хоть ещё раз взглянуть на свет и наконец добраться до моего солнышка... И теперь, коль я нашёл своё счастье, мой путь должен закончиться? Так просто уйдёт моя жизнь, моя цель, моя любовь... » Вдруг, он сжал кулаки. « Нет, не ради этого я отдал свою жизнь много лет назад! » Он встал прямо, выпрямив спину в ровную линию. Яркий свет озарил лес, проникая в каждый дюйм, под каждый листочек и кусочек земли. Тени сгорали в ясном свете, словно фитили, крича и вымаливая у своих богов пощады . Боль стихала с каждым мгновением, дая божественное облегчение, от чего глаза сами закрывались. Перед тем, как тень испарилась средь добра, покойник услышал: — Тот, кто даётся тебе мёртвым, жив. Помни об этом. – И стоило оторваться этой фразе, как вдруг, в ушах лишь звон, а потом тишина и мрак...

***

Резко, словно осой ужаленный, он сел, оглядываясь. На дворе ночь. Нет, не чернота теневого мира, просто, прекрасная своей тьмою и тихая ночь. Звёзды мерцали так часто, как билось сердце Бадена. Быстро, непрерывно. Дыхание столь частое, что от каждого вдоха и толку нет. Он жив? Его победа, радовала очи Дары? Не успело пробежать ещё сотни вопросов, как боль и любимый голос, заставили его опомниться. — Баден, как ты?! – С радостным криком обнимая его, спросил Тэйн. Улыбнувшись, мертвец принял объятия, радуясь тому, что его солнце, не угасло и все ещё сияет поярче божественного света. — Ты б знал, как нам страху дал! Не смей, слышишь? Не смей так! –Крикнул Респен, размахивая руками в разные стороны. На его правом виске, красовался малый синяк. — С-со мной все хорошо... Вы то как? – Стараясь вспомнить всё, что было несколькими часами ранее, спросил Рэйн. Он помнит лишь разговор с тварью, но никак не своих друзей. — Как ты засиял огнём теней, так я тут же сомлел.– Пожав плечами, лесной житель сел на место, скрестив ноги. Пусть Тэйн и видел что же заставило стыть кровь в жилах трёх путниках, но он решил не говорить об этом с юнцом. Как ему казалось, это лучше спросить у самого Бадена. Да и наедине.

***

Ещё с час, они сидели в тишине, каждый в болоте собственной мысли. Респен, всё думал о наступающем конце, как смертью пройдёт по землям чудным, забирая с собою всё. Тэйн, размышлял о том, что же за нечисть он видел. И откуда она вообще взялась на голову их? Баден, глубже всего тонул в застоявшейся воде. Мысли крутились хороводом слепцов, что сталкивались с друг другом и теряли руки других. Каждая мысль, тут же сменялась другой, каждая гаже прошлой. — «А что если каратель жив? Где он? Не вселился ли он в кого? Неужели Секрот жив? Но как... Я... Я собственной рукой, разрезал глотку ему... Он не мог тогда выжить... Не... мог... А-а... А если он просто сам себя сделал могилорожденным? Ой, Дара, смилуйся и скажи же, что я не прав. Не жить ни мне, ни Тэйну, никому кто мне важен. Да что-ж такое!»– Мертвец так сжал руку, что костяшки словно снег побелели. — «Неужели столько греха на душе моей?! От чего не могу я просто жить спокойно. Не прошу я несметных богатств, гремящей славы и силы невиданной! Лишь спокойной жизни... Всем... Чёрт да, Ка... » – Вдруг, его из мыслей вытянуло лёгкое прикосновение к плечу. — Респен уснул. – Тихо прошептал Тэйн, глядя на мертвеца. По глазам видать, что вопросов воз, и на все ответ подавай... Так чтоб подать, надо хоть самому их знать... — Что-ж пока он не уснёт дожидаться? Так бы вам сразу двум, что знаю, то и сказал бы. – Улыбнувшись подсевшему, сказал Баден. — М... Так наедине, мне дозволено куда больше~. – Улыбнувшись, мечник резко подался вперёд, нависая над лицом Рэйна. Ещё сантиметр - два, то он бы уже легко целовал своего "малька". Щёки умершего, в тот час покраснели, а он сам немного отодвинулся назад. — «Рано. » – Подумал фехтовальщик. Нагло прищурившись, он спокойно повернулся и лёг спиной на Бадена, всё ещё улыбаясь как маков цвет. — И вот решится кто меня наказать? Неа! – Закинув ногу на ногу, он наблюдал за копейщиком, что удивлённо хлопал ресничками. — А если я против? – Приобняв Тэйна, спросил ребёнок могил. — Та что-ж ты мне сделаешь то? – Хихикая, отмахнулся рукой мужчина. — Твоя правда. – Буркнул блондин, слегка поглаживая лежащего. Лунный свет, пробиваясь сквозь листву, освещал лица. Как и мирно спящего Респена, что старался укрыться шарфом, словно одеялом. Как и слегка покрасневшее, доброе лицо Бадена, на котором светилась мягкая улыбка. Как и лицо, аккуратными чертами, слегка самоуверенной улыбкой. Приятно... Они наслаждались, тем, как сейчас тихо, нежно и спокойно. Ночь, порою время краше дня, свои чудеса она таит, кои не каждый глаз узрит. При свете солнца, небосвод украшен сотней облачков, что неспешно идут куда-то, по своим делам. При свете луны, укрытое чёрным покрывалом небо, усыпают сотни озорниц – звёздочки. Пока светло, то всё как на ладони, куда не глянь, всё прекрасно видно. Но стоит тьме прийти, так и с ней завеса тайн, что кроются средь теней. Для кого, повод бояться и страшиться, а для кого, повод узнать на несколько тайн больше. Лёгкий ветер, перебегал средь деревьев, колыхая листья и пряди волос. Лучший час, дабы просто забыть обо всём. Весь мир, все его трудности, забываются в бездне спокойствия. Все вопросы, все ужасные воспоминания, сейчас летят следом – нет им места тут. Не сейчас. Тэйн положил свою руку на тыльную сторону ладони Бадена, слегка поглаживая её. — Как же я тебя лю... – Вдруг, он умолк. Ранее уютная, спокойная тишина, что словно укутывает в одеяло сна, ушла... Вновь пришла мёртвая дева, ведёт она за собою холод и страх, кровь стынет в жилах лишь при первом её шаге. Баден, замер, его губы задолжали, а взгляд лишь на чаще лесной. Сквозь кусты да деревья, на них глядела пара, зелёных знакомых глаз. Дыхание стало столь трудным, что каждый вдох был как тяжкий бой. Ком упорно встрял в горле. В какой-то момент, каратель понял, что его заметили – тут же, лишь след страха остался за ним. — «Он не знает... Он не знает! Я могу делать что душе угодно, вот же удача! Ничем не гаже свободы!» – Подумала тень, уходя в мрак ночной. Два воина, все-ещё со страхом смотрят в даль лесную. Обоим страшно шелохнутся, обоих ужасающие мысли поразили. Теперь, каждый шорох, казался зловеще грозным, словно за ними скрывается чудище невиданное. Рука мертвеца схватилась за голову, крепко сжимая белые, волнистые волосы. Он дышал так часто, что казалось, что вот-вот, и он вывернет наружу собственные лёгкие. — О-он не и... исчез... – Прошептал Рэйн. Каждое слово, давалось с огромной трудностью, страх поглощал его всё больше и больше. — Т-тише, тише, Баден, солнце моё, успокойся... – Развернувшись лицом к Рэйну, он положил ему руку на щёку. Тот дышал все чаще и чаще, паника поглощала лорда, словно болото, не дая и шанса вынырнуть. — Баден, он ушёл, всё хорошо. – Все слова, проходили мимо ушей. Он абсолютно не слушал, лишь дрожащим взглядом, всматривался в там, где была тень. Мечник, тогда быстро развернулся и сел на Бадена, встая стеной меж ним и страхом. — Смотри мне в глаза. Там никого! – Наклоняясь к лицу копейщика, мужчина смягчил взгляд. Тяжко вздохнув, он продолжил: — Солнце моё, никого рядом нет. Только я... И Респен. Больше никого. – Вновь поглаживая щёку нижнего, говорил он. — Д-да... – Тихо прошептал Баден. Сомкнув глаза, он опустил голову, стараясь хоть как-то собрать мысли в голове. — Прости... – — За что каяться? – Слезая с блондина, мечник сел рядом, крепко сжимая его руку. С минуту две молчания, глубоких вздохов и смотрения в тьму, наконец-то, Тэйн заговорил. — Чего так страшиться его? – С любопытством смотря в глаза Бадену, спрашивал он. — Я боюсь не его...– Умолкнув, он снова посмотрел в чащу. — Я боюсь, что он на свободе... –