Шаг за шагом

Глава шестнадцать Мальто Д'Гро был чертовски занят. Он набивал руку в "биомагии", открыв больничку для придворных дам, где занимался тем, что изменял их лица и тела. Доводя их внешний вид до весьма изящного вида, как здесь говорят, он занимался и лишним весом, и обвисшими грудями и разной длинной ног, не говоря уж о родинках и прочем. Даже волосы умудрился научиться делать гуще и здоровее. В общем, очередь у него стояла "от забора и до обеда, а потом от обеда и до забора". Женщины со всей Империи устроили паломничество в небольшой дом напротив дворца, и по всей улице, да и за поворотом эта очередь продолжалась. Раздавались номерки, и слуги выстаивали очередь за своих хозяек. Мальто греб деньги лопатой, причем брал только золотом, помогая К'ирсану с его денежной реформой. Впрочем, и себе не отказывал в вечном металле. Изо дня в день, он принимал одну аристократку за другой, меняя их тела, и тренируясь перед Имперским заказом. Мила, вернувшаяся из поездки, вдруг попала на этот бал красоты, и была вынуждена быстро постигать совершенно новую науку. На ней были ритуалы закрепления новой внешности на генетическом уровне, ну а по местному, на уровне тонкой энергетики тела. Она довольно быстро набила руку, так что проблем не возникало, пока учитель в очередной раз не призвал ее к себе, и не кивнул на очередную спящую перед ним, обнаженную аристо. Вот теперь ей стало сложно. Приходилось не только держать перед внутренним взором картину будущего "произведения", но и управлять довольно странным ритуалом изменения тела. Он оказался тяжеловесным, и обладал множеством "ответвлений"-функций, которые нужно постоянно учитывать. Миле было тяжко, это так, зато она смогла понять, увидеть, даже ощутить несколько новых вариантов смешения древней и астральной магии, что в свою очередь, подарило ей озарение. Ее огонь, он ведь при взрыве становится таким твердым, что отталкивает всё и всех. Огонь и воздух в этом акте агрессии меняют некоторые свойства, или скорее - усиливают имеющиеся, но не очевидные. В ее голове все вдруг стало так логично, что закончив ритуал, она вызвала на руке небольшой шарик огня, и уперлась им в стену лаборатории. Шарик слегка деформировался, словно его расплющили, но тут же вернул форму шара. - Умница. Твердое пламя, это уровень понимания подмастерья Огня. Вообще-то, мало кто умеет им пользоваться у нас в Империи, кроме К'ирсана. Тот в него еще и "гвозди" заклятий забивает. Я, помнится, тебе показывал... - Я помню, учитель. Даже как-то делала. - Ну, вот и хорошо. Теперь, когда ты научилась сгущать свою силу до твердого состояния, мы сможем приступить к новому уровню обучения. - Что это будет? - Когда отработаешь затвердение, начнешь обратный процесс по получению мелкодисперсной взвеси огненной силы. Легкой, даже летающей, как ветер. - А... зачем, учитель? - Вот когда дойдешь до нужного уровня, я все объясню. А пока утешься тем, что это не только понимание огня, но и повышение контроля энергии в принципе. А сейчас бери, и тащи эту красотку на ритуал Закрепления. - Угу. Девушка щелкнула пальцами, и тело молодой женщины, лет двадцати пяти, хотя ей за сорок, взлетело в воздух. Вскоре оно уже лежало в ритуальной фигуре, а после получаса обработки, женщина очнулась, оделась, расплатилась, и ушла, довольная и веселая. Еще бы, ни капли лишнего жира, подтянутая попка, грудки задорно торчат, чего они никогда в жизни не умели, даже в юности... В общем, очередная счастливая леди умчалась ЖИТЬ, НАКОНЕЦ! Ухватив свой гештальт, дамы действительно обретали легкость походки и внутренний покой, который при их-то эмоциональности, выражался этаким внутренним светом, который сам по себе привлекал мужской глаз. - Следующая! - Рявкнул привычно Мальто Д'Гро, и внутрь вошла прям старушка, лет семидесяти. Чародей приятно ей улыбнулся, и показал на алтарь. Слуги как раз только соскоблили с него жир, вышедший из пор предыдущей клиентки, и прочие жидкости, а наложенные на стены помещения заклинания, убрали запахи. Мальто Д'Гро любил сложные случаи, вроде этой вот старушенции, ведь чем труднее, тем больше нюансов нужно учитывать, и тем больше нюансов он начинает понимать. А потому, подобными клиентами он искренне дорожил. Через полтора часа вышла уже не старушка, а приятная, подтянутая женщина предбальзаковского возраста. Он лично проводил одну из богатейших женщин Империи, попутно договорившись взять плату старыми и древними книгами и манускриптами. Их у нее очень много, так что ей так даже проще. Просто отличный день! Очередь продвинулась, а примерно через недельку, Мальто Д'Гро сделал вторую такую же лабораторию, в которой теперь работала Мила, причем сама. Нет, он поначалу приглядывал за ней, но вскоре - перестал. Набила руку. Конвейер продолжился, и только через месяц прекратился. Последним клиентом стала Ее Величество Императрица, и уж над ней Мальто Д'Гро потрудился, да так, что от нее стало глаз не оторвать. Создавалось впечатление, что ее кожа буквально светится изнутри от невероятного здоровья и силы. На следующий день к нему заглянул сам Император-маг, и молча пожал руку. Так же молча развернулся, и ушел. Вот только стоило ему покинуть чародея, как в двери вломилось полсотни чародеев-целителей, и у всех в глазах плескалась одна и та же просьба... - Гадство, - потеряно протянул Мальто Д'Гро, достал свои дневники, куда записывал все, вплоть до мелочей о практике двух ритуалов, Изменения Тела и Закрепления. Со стороны закрытой двери послышался искренний смех Императора, который прекрасно понял, почему у выхода увидел столько целителей разом. - Тьфу на него. Так! Переписываете, а оригинал возвращайте. Потом приходите, и мы разберем все на практике. У вас неделя, а теперь - кыш! Дворцовая лаборатория мигом опустела, и Мальто выдохнул. Кажется, отделался малой кровью. Он сел в кресло и задумался, вспоминая то, чему сам, лично, стал свидетелем. Битва в Козьих горах. Светлые эльфы повели за собой войска Объединенного Протектората, и проиграли. И дело вовсе не в том, что нолдские маги напали на них, и отобрали этот их Скипетр Всех Стихий. Эта игрушка, некогда ставшая залогом победы в войне с Закатной Империей, и даровавшая Нолду независимость, вместе с большим островом, на котором он поныне и находится, позже была украдена эльфами. Ныне же, эльфы объединили часть Молота Зелода, тоже Великого Артефакта, с той частью Скипетра, которую смогли стащить, и Скипетр стал еще могущественнее, вот только эльфы, они не люди, и управлять этим артефактом на полную - неспособны, хотя и могут выдавать изрядную мощь. Мальто видел, что вытворял тот ушастый этим людским артефактом, и был весьма впечатлен. Но куда больше его впечатлило то, как нолдцы вырвали свое наследие из рук ушастых поганцев. Впрочем, к тому моменту войска Протектората уже проиграли изменившемуся Рошагу и его орде тварей и духов, пораженных скверной Бездны. По крайней мере он, наблюдая за битвой в астральном теле, все это отчетливо видел, а потому был полностью уверен, что не потеря Великого Артефакта стала причиной проигрыша. Вовсе нет. Просто у эльфов не было правильного инструмента для борьбы с этим новым, двуликим... Рошагом. Мальто тогда смотрел на преобразившегося дракона междумирья, и не мог отделаться от мысли, что активация храмов двуликого Орриса, и два лица-маски на груди Рошага имеют прямую связь. В таком вот ракурсе, слова "Великие Спящие" выглядят совсем иначе, и выходит так, что уже "Проснувшиеся". Позже, когда он показал К'ирсану иллюзию этой битвы, тот покивал, поблагодарил, но ни слова не сказал про высказанные ему подозрения. Мальто сообразил, что дальше докапываться придется самому. Император желает поиграть в загадки, что может привести к ужасным последствиям, а потому ему нужно обладать всей полнотой информации. Недаром же он едва не развоплотился, наблюдая за сражением, а как только вернулся в тело, то сразился с посланным за ним духом Бездны! Правда, тот не доставил никаких проблем, но только потому, что у Мальто имелось заточенное против них оружие. В ином случае, он имел бы все шансы исчезнуть из этого мира полностью, как любой другой маг его силы. Да, а потом было еще то нападение, когда к поместью посреди ночи вышли полсотни воинов и магов, с которыми было пятеро эльфов. Впрочем, они, как раз, не доставили проблем. Защита поместья легко выдержала удары их магии, а с самими налетчиками разобрался дух Рощи. Пусть это и не великая сущность, однако весьма могучая, так что охватив врагов хозяина корнями и ветвями, он просто переломал их до смерти. Воины еще какое-то время отбивались, но не ушел ни один. Защита поместья была бы не по зубам даже тысячной армии, не то, что полусотне недоумков. Раздумывая, где бы взять информацию, Мальто в который раз вспомнил о своих духах, и решившись, отправил их в разные точки пяти материков, время от времени принимая их послания. Нужно было составить полноценную картину происходящего. Ну, про побег эльфов из своего Маллореана он и так знал, ученица доложила. А вот про то, что теперь в центре леса воняет Бездной, и словно башня, пылает аура нового Рошага, этого он не знал. Не успели ушастые свалить. Судя по показаниям духов, в Пяти Королевствах нет ни одного Князя-мага, и вполне возможно, что их теперь вообще нет. Это было бы отличной новостью, между прочим. Что касается орды тварей, так она разбежалась в разные стороны. Большая часть вторглась в Зелот, и от страны мало что осталось. Сулат, Гуман, Скарт последовали за могучим соседом, а вот Гарташ пока сопротивляется. К сожалению, Маллореан, как сосед, постоянно давил на Гарташ, и гильдия магов там слабая, а вот воинов отличных хватает. На них и пала большая часть нагрузки, но они просто не могли сражаться с некоторыми тварями, в силу их бестелесности. Все же, воинские искусства бывают разные, и с Никкерой могут сравниться немногие, а потому воины обычно не умеют сражаться с духами. Материк Грольд буквально утопает в крови, и сейчас там можно было бы наделать много дел, да хоть бы и сесть на трон Зелода. Проще простого с его-то силой, но Мальто Д'Гро не желал такой власти по многим причинам. Собственно, он просто не желал брать на себя ответственность за целый народ, который ему совершенно чужд. Сууд зацепило всем этим ужасом по самому краю, да и то совсем чуть-чуть. Вполне возможно, что Поднебесная Империя теперь возвысится еще больше. По крайней мере, все политические предпосылки к этому имеются. Не разобранным остался материк Горх. Там только закончили драться государство некромантов и темных магов - Тлантос, и М'Ллеур. Ночные эльфы, как ни странно, победили, хотя некромы имели на своей стороне высшего мага с Великим Артефактом - Черепом Некронда. Собственно, артефакт расколотил именно К'ирсан, договорившись с М'Ллеур о союзе, но будучи предан после битвы, и убийства короля Фердинанда, правителя Тлантоса. Это, к слову сказать, уже второй правитель, которого он прикончил. Еще не нужно забывать про убитого им Архимага Нолда, Виттора, которому он отрезал головенку. Нескучно он живет, что тут скажешь... На удивление, орки, так же проживающие на Горхе, оказались самыми мирными, что само по себе нонсенс. Более или менее уложив новую политическую карту в голове, Мальто Д'Гро усмехнулся. Буквально за несколько лет она перекраивается уже во второй раз. Поистине - время перемен. Сначала эльфы отодвинули от кормушки власти Нолд. Затем возвысились до пика, и рухнули, проиграв в битве при Козьих Горах. Вот только, взлетев так высоко, они потеряли право на ошибку, право на проигрыш, и рухнули на дно, где Рошаг их, вероятнее всего, добил. Те эльфы, что остались теперь, просто слабаки. С другой стороны, Нолд тоже ослаб изрядно, потеряв своего Архимага, но там еще льер Бримс есть, который не уступает ему в силе. Как минимум! Если не превосходит, вообще. Но нельзя и про Великий Артефакт забывать. Скипетр, это не игрушка, а зримая мощь, и с этим не поспоришь. Непонятно куда запропастился и король Пяти Королевств, которого не слышно и не видно уже несколько месяцев. Как его страна живет без него, совершенно непонятно. Тоже трон, который сейчас можно довольно легко и почти бескровно занять, если бы хотелось. Мальто Д'Гро хмыкнул, подумав, что вот прямо сейчас К'ирсану не стоит медлить, если он желает когда-нибудь объединить материк под своей дланью. Самое время и эльфов прижать. Мысли, мысли, они кружились в его голове, и будь у него желание возвыситься, или потребность карабкаться наверх, не считаясь с потерями, он бы прямо сейчас сорвался с места. Поднял бы всех друзей и должников, и через три-четыре месяца уже угнездил бы зад на троне. И даже неважно на каком - ресурсов бы у него хватило точно. Но нет, он хотел совсем не этого. Собственно, у него уже было все, чего он желал добиться, и говоря по факту, он уже вышел на высокооплачиваемую пенсию, и может делать, что пожелает. Буквально. Просто он желал заниматься магией, вот и занимался ею. Конечно, неплохо бы и первенца сюда перевести, но его мать отказалась, хотя он послал ей приглашение. Вот ее заставлять он не собирался ни в коем случае, хотя ему и было весьма жаль. Однако навестить лишним не будет, когда весь этот ужас с Рошагом закончится. К слову, когда Тим смотрел на битву в Козих Горах, то видел среди бойцов и своего клона-музыканта. Логично, вообще-то - чтобы петь о войне, нужно ее пройти, прожить, вот он и прошел. Даже выжил, насколько Тим смог углядеть перед уходом. И как он только умудрился попасть на другой материк?.. Размышления постепенно перешли на Торию, и Мальто Д'Гро поморщился. Ведет себя как дура, честное слово. Властолюбивая дрянь, но в постели хороша. Вот только больше от нее пока, никаких плюсов, одни минусы. Постоянно мутит воду, и компрометирует его репутацию. Мархуз, да ему уже некоторые вслух сочувствуют! Куда это годится? С другой стороны, ему самому дела нет до того, что думают люди вокруг на его счет. Главная ценность - Маркус, при нем, а остальное, это такие мелочи, что не стоят и слов. К слову, некоторые очень даже поняли это вот отношение, и поддерживают, потому как солидарны. Баба бабой, пусть и дура, но дитя важнее. Мальто Д'Гро собрался, и покинул дворец Владыки, вернувшись домой, в поместье. Он задумал создать новую для этого мира игру - бильярд. Помнится, раньше он с удовольствием играл с отцом. Так может, когда шестилетний Маркус подрастет, он тоже с удовольствием разделит с отцом соперничество и радость побед? Мальто Д'Гро вдруг вышел из медитации и усмехнулся. Его дар, созданный практически из ничего, наконец-то развился достаточно, чтобы его можно было сравнить с даром Истинного мага четвертого ранга. Полгода на ранг? Это просто нечеловеческая скорость развития, хотя у него и нагрузки на дар такие, что нолдским Истинным и не снились. Однако, это приятное чувство, когда дар становится сильнее, а значит на него можно будет опереться в куда более могущественных чарах, вместо того, чтобы опираться на артефакты, пусть и могущественные. Это вообще натуральное мархузово свинство, так использовать подобные вещи, но у него и выбора-то никогда не было. Опираясь на них, он призывал и покорял могущественных духов, создавал невероятные артефакты, и уже с их помощью совершал великие деяния. Напрямую он колдовал редко, особенно что-то кроме защит, да и то, с помощью артефактного медальона. Что поделать, личная сила у него на низком уровне, с самого момента попадания. Только его разум и аура Великого Мастера Меча действительно соответствуют его статусу Высшего Мага, но сама магия никогда этого не могла. Этот мир быстро выбил из него наивность, так что не понимать подобных вещей он не мог себе позволить. Вот и пользовался любым преимуществом, сокращая разрыв. Как воин, в данный момент, он куда сильнее, нежели как маг, однако все вокруг думают строго наоборот. Кому-то это могло бы показаться забавным, и все же у него это вызывает только жалость. Сколько он мучился, сколько боли пережил, развивая внутренние токи, потом ауру, чтобы хоть как-то компенсировать слабость в магии, и даже добился изрядных успехов на этом пути, тут уж мало кто поспорит, и все же, всегда стремился именно к магическому могуществу. Это было его идеей фикс. Но только здесь, в Кайене, получив вожделенный магический Дар, да еще и не стихийной, а древней магии, он начал свой путь, как маг. Теперь вот, очередной прорыв, на уровень мага четвертого ранга. И вроде бы, это совсем немного. Даже сами Истинные принимают таких магов, как новичков, но Тим чувствовал, как его дар растет, и именно в такие вот моменты ощущение роста и силы особенно хорошо ощутимы. Словно внутри него накапливается какой-то импульс, который двигает его вперед, и все, что для этого нужно, это такое вот чувство прорыва. Осмотрев меч, Мальто Д'Гро покинул здоровенную пентаграмму, и усмехнулся. Мощный получился фундамент у артефакта. Стандартное для древней магии зачарование на крепость, остроту, на магическую проводимость, это все мелочи. Главное, это поглощенная мечом сущность Тумана Глубин! Конечно, не обошлось и без кровавой жертвы в процессе зачарования, но съездить на границу Пяти Королевств на пару дней, это не та цена, которую он не мог бы заплатить за такой вот артефакт. Теперь же, он просто завершил основание артефакта, и буквально завтра можно будет продолжить, накладывая третий слой чар. Первым слоем легли стандартные чары, потом была клеть с духом, а третьим Мальто Д'Гро думал поставить уже хорошо себя зарекомендовавшие чары астрального смещения, сделав артефакт на добрую половину астральным объектом, наделив его истинной тенью в мире эфира. Без этого будет сложно сражаться с духами, хотя и вполне возможно для него. Но ведь нужно думать и о будущих поколениях! Недаром же владение артефактом на кровь завязал, а не на Истинное Имя. Мальто покинул ритуальную залу, и поднялся наверх, на четвертый этаж. Принял ванну в своих апартаментах, и в одном халате поднялся на крышу, прихватив бутылочку отменного вина. Через полчаса начался рассвет, и это время, полное надежды, в разваливающемся по кускам мире, выглядело невероятно воодушевляюще - на контрасте, не иначе. Кажется он придремал, но точно после того, как солнце уже встало, а проснулся он от жуткого сна. Мальто увидел эльфийский лес, и точно знал, что это именно Маллореан, самое его сердце. Он увидел разрушения, тела эльфов, и сражающуюся с ними деву. Ангел, сказал бы кто-то, глядя на кроткую улыбку Альме, жены Орриса Двуликого, но Мальто видел в ней запредельную греховность, едва прикрытую наносным светом. Затем, видение показало, как Альме разбила эльфов своим копьем, и разбила Тассов камень, в котором была заточена ее сестра по браку, четырехрукая Кали, и освободила ее. Затем вид изменился показывая то курящиеся энергией Бездны храмы где-то в Гарташе, то совместный бой сестер по браку с одним конкретным божеством, то удирающих в море эльфов, то умирающих под копьем Альме и ятаганами Кали. А затем, видение показало умирающий меллорн, возможно один из самых первых на Торне, и когда он стух, из него появился белесый дым, собравшийся в... яйцо. Оно разломилось, и из него выбрался Рошаг, в уже новом своем обличие костяного рыцаря, и с двумя масками на груди. Он с легкостью выворотил чудовищно огромный пень, оставшийся от меллорна, и поднял из земли каменную сферу из какого-то белого камня. Поднес к лицу, и... всосал ее. Все изъяны в его поведении и внешности моментально исчезли, словно именно этого ему не хватало до совершенства, и взгляд стал полностью осмысленным. Он поднял голову и проревел: - Я - Оррис Двуликий!!! Я вернулся!!! Мальто Д'Гро очнулся, с трудом вырвавшись из видения, и глухо выругался. Живо спустился вниз, в кабинет, и не глядя на время, связался с К'ирсаном. - Тим? Тоже видел? - Моментально сообразил Император. - Да уж само собой, - хмыкнул Тим. - Что делать-то будем? Истинные против ЭТОГО не потянут. - Есть предложения? - Заинтересовался Кайфат. - Храмы, конечно, первым делом. Ни капли лишней энергии веры нельзя ему давать. И уж само собой, не ходить с ним на бой в одиночку. Это я к тому, что когда кто-то, не будем показывать пальцем, поперся в Тлантос, то не позвал меня, и в итоге что?.. Профукал Великий Артефакт! - И ты не устаешь мне об этом напоминать, - усмехнулся К'ирсан. - А ты, блин, как хотел-то? Смолоть такую!.. - Ладно, ладно! Успокойся уже. Что было, то прошло. Нужно в будущее смотреть, - Вот и смотри, - укоризненно ткнула в Императора иллюзия Тима, и связь разорвалась. - До сих пор обижается, - фыркнул Император. - Вот только если бы я тебя понимал, то и доверял бы куда больше. - Он тяжело вздохнул, и скривил циничную ухмылку. Мила рванулась раз, другой, но вырваться из магических пут не смогла. Она буквально чувствовала, как в ее ауру проникает скверна, и ее захлестнула паника. Всего на мгновение, но этого хватило, чтобы отступить еще на шаг. Краем глаза она видела сражение учителя со жрецом, но помочь пока не могла. Слишком хорошо ее упаковали двое слабеньких, но опытных жрецов. - АааааааААААААААААРРРРРРРРРРРРРРРРРАААААА!!! Крик её шел по восходящей, пока не превратился в драконий рев! Дух дракона полностью обернул ее подтянутую, спортивную фигурку, но этого не хватило. Полыхая чистейшим пламенем, дух смог только выгнать из ее ауры силу Бездны, но от пут освободить не смог. Девушка заметалась, раскрыла канал на план огня через дар, но путы держали крепко, прижав ее к полу. Не понимая, что делать, Мила прибегла к последнему своему козырю - слилась с духом дракона своим телом, и прошла трансформацию. Ее тело буквально изломало, но через двенадцать секунд на месте девушки оказалась красная драконица, хотя сами драконы приняли бы ее за новорожденную, слишком уж маленькой она получилась. Но в теле дракона главное не размер, а чудовищная мощь его тела. Подобрав под себя лапы, Мила вдохнула, как могла, и медленно встала, усиливая ауру огнем, изо всех сил. - ААААААААААААА!!! - Но крик заглушил рев драконьего пламени, вылетевшего из ее рта плотной струей. Жрец, прошедший трансформу энергией бездны в человеко-паука, выскочил из-под удара, но второй, оставшийся человеком, если не считать огромной для него головы с усиками, как у жука, на которых повисли его глаза - не успел. Пламя охватило его как-то разом, а схлынув, оставило лишь горстку пепла. Путы стали куда тоньше, и драконица поднялась на лапы. Отработав драконьей аурой, которая после превращения разом стала куда мощнее, Мила буквально порвала путы, и одним прыжком оказалась около человека-паука. Драконье тело странно извернулось, и удар хвостом, снес жреца в стену. Не прошло и мгновения, как дракониха догнала его прямо у стены, и стала бить лапами на огромной скорости, буквально растерзав тварь, некогда бывшую человеком. Финальный удар хвостом снес жрецу голову, и Мила встала на задние лапы, уравновесив себя хвостом, и вздернула передние лапы вверх в знак победы. Едва она это сделала, как близкий взрыв снес ее с места прямо в такой вот нелепой для дракона позе. Перевернувшись на лапы, и махнув крыльями, чтобы сдуть пыль, дракониха посмотрела на эпицентр взрыва. Жрец, превратившийся в нага, лежал на каменном полу, продавленном на добрых полтора метра, в небольшом кратере, и лежал по частям. Его словно разрезало на двадцать частей, и каждую из них раздавило в кровавую лепешку. Над всем этим ужасом, метрах в двадцати, под самой крышей собора, парил учитель, в своей любимой позе. Руки заложены за спину, спина прямая, лицо высокомерно-презрительное... На репутацию работает, и стоит отметить, это реально помогает, по крайней мере среди Шипов, приданных ему в помощь, она у него лишь самую малость уступает самому Владыке. Дракона проследила, как "небожитель" спустился на землю, и одним затяжным прыжком подлетела к нему. - Ты молодец, ученица. Хотя могла бы и раньше превратиться, раз почуяла, что не можешь продавить ловушку. Едва не получила энергию бездны прямо в тело. Учишь тебя, учишь... - Он тяжело вздохнул, и отмахнулся от умильной мордочки драконы. - Но в остальном, отлично сработала. Заманила, подставилась, перешла в контратаку. Как по учебнику. Кстати, поздравляю. - Ррр? - "С чем?", спросила ментально дракошка, хотя внешне это выглядела вопросительным рыком. "Зов" у нее все еще сопровождается внешними проявлениями, но скоро пройдет. - Когда Наг ударил магией Междумирья, я ощутил, как твоя аура завибрировала в унисон. Значит, у тебя есть некий талант в этой магии. Владыке нужны такие маги, и это направление он развивает особо, так что готовься. Тебе точно придется проходить дополнительное обучение. - Ррррр, ррры? - "А вы научить не можете? - Нет, я магией Междумирья не владею, и даже таланта к ней у меня нет, хоть и был шанс получить ее вместе с Древней магией, но... не срослось. Мои порталы работают по другому принципу. А ты, сможешь управлять пространством без призыва духов огня, и это хорошо. - Ррр... - Да превращайся уже, - учитель скинул с себя сюртук, и распахнул его. Дракониха превратилась в человека, а если точнее, то в голую девушку лет шестнадцати, и тут же укуталась в поданную одежду, чтобы не провоцировать вояк. Впрочем, большая часть была ранена, от царапин, до пробитого насквозь живота, так что им было не до нее. - Отлично. Уже быстрее получается. Двенадцать секунд, это не тридцать. А теперь, соберись с силами, и пойдем исцелять наших раненных. - Да, учитель. Прошло не меньше трех часов, пока маги не закончили с этим делом, и даже так спасти смогли не всех, да и двоих все равно пришлось вести с собой на телеге, потому как исцелить их ранения быстро просто невозможно. Стоит заметить, что Мила справлялась неплохо, видно, что уже набила руку, и работает уверенно, спокойно, без надрыва, который можно было легко разглядеть совсем недавно, буквально месяц назад. Только к возвращению в Старый Гиварт, раненные солдаты встали на ноги и пересели на тирров. Учитель явно намылился срулить в свое поместье, чтобы продолжить исследования, или планировать новую операцию. Он давно говорит, что нужно частой гребенкой пройтись по Гарташу и Джуге. В Джугу они ездили буквально неделю назад, и разгромили там три храма Великих Спящих, но тут появился еще один, прямо под носом, прямо в Империи Владыки, и пришлось вернуться, чтобы закрыть вопрос с культистами на родной земле. Вот только в поместье он поехать не смог. Стоило ему мелькнуть в столице, как рядом тут же объявился нищий, и передал записку с просьбой заглянуть во дворец. Нищие в столице все на Щепку работают, да и то - прикрытие. В Старом Гиварте действительно нищего народу не осталось практически. Экономика государства на удивление стабильна, так что любой работящий человек найдет себе и работу, и пропитание, и деньжат. Мила шла за учителем, и вскоре они оказались у кабинета Владыки. Без стука вломились внутрь, и учитель, как обычно, уселся на кресло. Без спросу. Мила только глаза закатила на подобное поведение, но промолчала, лишь заметила усмешку Императора. - Привет, чего звал? - Усталым голосом спросил учитель. - Уже скоро. - Кто? Нолдцы? - Они, - кивнул Император-маг. - Когда точно не в курсе? - Примерно в течении недели. Люди работают. - Ты же понимаешь, что эта тварь, в которую переродился Рошаг, зашлет по связи с твоим телом духов и прочих тварей? - Поинтересовался учитель, хмуро глядя на самодержца. - Конечно. - Не будешь против, если я подстрахую... - Не буду. Что именно ты хочешь сделать? - Заинтересовался император. - Ученицу посажу на стражу в виде дракона. Мила! Покажи государю, чего ты добилась? Внутри девушки все дрогнуло, и сердце и желудок, и остальные внутренние органы разом. К горлу подкатил комок волнения, но девушка вышла на середину просторного кабинета, и быстро скинув одежду, причем безо всякого стеснения, обернулась в драконью форму. Конечно, ее аура моментально стала сильнее, заполыхала пламенем и астралом - не просто же так учитель заставлял ее развивать обе силы. - Неплохо, - удовлетворенно кивнул Император-маг. - Весьма неплохо. - Можешь обращаться назад,- махнул ей учитель, и девушка превратилась в человека, после чего быстро, чуть суетливо оделась. - Что скажешь? - Примерно мечник, но крайне неопытный, а вот маг, - учитель покачал чуть растопыренной кистью в воздухе, - ...где-то третий ранг. Однако своих козырей у нее хватает, и при нужде жахнет на уровне первого ранга. Малые Врата Огня, конечно, не откроет, без поддержки, по крайней мере, или потратит на это пару суток. Но в остальном, вполне справный маг огня и астрала. Сможет помочь. Кстати, у нее тут проявились способности к магии Междумирья, так что направляю ее к тебе на обучение. Увы, сам я в ней ни в зуб ногой. Извиняй. - Учитель только руками развел. - Это хорошо. Мне нужны маги с этим талантом. Чем больше, тем лучше. - Да собственно, я ее обучение окончил, дальше пусть опыта набирается, и учится сама. Будет у тебя стражница и ученица перевертыш. Поздравляю с прибавлением. - Учитель засмеялся. - Ну и зачем? - Затем, что ни один твой враг просто представить не в силах, что может на ровном месте столкнуться с драконой. Удивил, значит победил. Сам ведь все понимаешь. К тому же, пройдет год, может два, и у тебя в охране будет опытный маг трехсилок, если не считать Крови, конечно, на уровне подмастерья, с отменными данными, и потенциалом стать со временем Высшим. Плохо разве? А лет через десять, шкуру дракона можно будет аккуратно передать новому стражу. - Зачем? - Тут удивился даже Император, не говоря уж о слушающей разговор Миле. Девушка и вовсе напугалась, что у нее отберут способности и все окажется зря! - Да потому что шкура ей будет уже не нужна. Ее собственный дух уже меняется, присмотрись. Так что для превращения шкура будет просто не нужна. Да и способности останутся при ней, даже дар, вероятнее всего. А если и нет, что вряд ли, то к тому моменту ее личные способности вряд ли уступят магу второго-третьего ранга, и это без дара! Разве мало? Для стража Императора этого вполне достаточно, а у тебя постепенно появятся стражи, один за другим. Было бы больше Шкур, и получилось бы куда быстрее, но и так неплохо. Ведь если Мила дорастет до Высшего мага до того, как вытащить шкуру, то она будет как и все Высшие, бессмертной, с даром или без него. Тело-то уже изменится! - Вот как... теперь понимаю. - Государь кивнул, и совсем иным взглядом посмотрел на девушку. Она вдруг ощутила то, к чему так долго стремилась - Император, сам Владыка признал ее ПОЛЕЗНОЙ! А ведь всего несколько лет назад она была никем! Мила вдруг подошла к учителю, и бухнулась на колени. - Спасибо, учитель. Ты сделал то, что обещал. Сильные руки подняли ее, и поставили на ноги, пальцы приподняли ее голову за подбородок, и она увидела лицо того, кто сделал невозможное. - Сделал, но остальное будет зависеть только от твоих стараний. Понимаешь? Мне было бы очень жаль, если бы мои труды пошли прахом из-за лени. - Не волнуйтесь, я не подведу, - Мила кивнула, и повернулась к Владыке. - Государь, приказывайте, - девушка опустилась на одно колено, и склонила голову, придерживая меч параллельно полу. - Приступишь к несению службы с завтрашнего дня. Иди, оформляйся. Теперь ты в отряде моих телохранителей. Знакомься с товарищами, устраивайся во дворце, а завтра твой первый день. - Владыка поднял ее на ноги одним только небрежным жестом, и кивнул на дверь. Когда девушка вышла. К'ирсан вдруг усмехнулся: - Приятно сделать человека счастливым. - Есть такое. Она когда пришла ко мне, то просила о силе, но не для себя. Хотела тебе помогать хоть чем-то! Не то, чтобы мне было дело, для чего она ей, но меня знаешь что цепануло тогда? - Хмм?.. - Она сказала, что не может такого быть, чтобы ничего нельзя было сделать. Это будто бы я сам сказал, только губами тринадцатилетней соплюхи. А теперь, посмотри на нее. Нечеловеческие тренировки, ужасные нагрузки, и постоянное обучение с духом дракона, всего за год сделали ее Мечником, пусть и слабеньким. Через пару лет, я тебя уверяю, она станет опытным Мастером. Все же, девочка уже познала Пустоту. Каково? - Да, серьезно. Ты оказался действительно стоящим учителем, кто бы знал-то... - Ой, да ладно, - отмахнулся Мальто Д'Гро. - Если бы я не был магом, то ни за что не добился бы таких результатов. Ту же Пустоту, к примеру, она познавала через ритуал, а не пробивалась сама. Сат'тор, правда, сама освоила, тут ничего сказать не могу. Расширял ей внутренние токи тоже ритуалом, и это не считая драконьего пламени. Впрочем, тут еще и драконий дар помог, ведь у него имеется штатный канал на план огня, пусть и малюсенький. В общем, одно к одному, отсюда и прогресс такой. По сути, мы за два года прошли десятилетнюю программу обучения, как по теории, так и по практике. В общем, дело не в том, что я весь из себя дракон, а в том, что она пахала за десятерых. - Это прекрасно, но и своих заслуг не отрицай. - К'ирсан усмехнулся и полез в стол. - Со мной пойдешь в Маллореан? - Само собой, - пожал плечом чародей. - Не оставлять же тебя одного, биться против "бога"... - Я пойду туда астральной тропой с Двойником. - Ммм... Вместо тела его хочешь приспособить? Интересно, и сработать может отлично. И доступ к силе веры будет моментальный. Гениально и просто, как всегда, - кивнул Мальто. - Что от меня требуется? - Да вот и не знаю. С одной стороны, твой Двойник уехал нести в массы рок, и ты не сможешь пойти со мной буквально. Пойдешь в теле? - Нет уж. Вместо тела возьму лича. У него тело чудовищно крепкое, а уж проводимость магии такая, что твоему Двойнику только мечтать о такой. Хватит ментальной проекции для управления... Хотя нет. Сделать такое можно, но бессмысленно. Добрая половина способностей потеряется. Придется идти телом. Подстроюсь артефактным телепортом через астральный план, да и все. Кстати, что ты собираешься делать с женами Ушлепка? - Да Ка... - Стой! - Что? - Ты чего делаешь? Не зови их по имени-то! - Хмуро рявкнул Мальто Д'Гро, и Император беззвучно ругнулся, поминая про себя осторожность даже не в словах - в мыслях! - Мда... Забыл. В общем, насчет его жен я не думал, но наверное придется их убить. - Ясно. Посмотрим по ходу пьессы, - усмехнулся Мальто, и вдруг потянулся всем телом, словно сбрасывая с плечь какую-то тяжесть. - Ну что, выходим на финишную прямую, как я понимаю? - Видимо так, - К'ирсан тоже усмехнулся, но сосредоточенно, зло, ярко полыхнув могущественной аурой. - Видимо так. Иди, готовься. Бой будет тяжелым. - Живы будем, не помрем, К'ирсан. А мы обязательно будем жить - иначе и быть не может. Пока. - Пока. Чародей покинул кабинет мага, но так и не поехал в поместье. Он остался во дворце, в лабораториях, едва ли не до самого выхода, и только перед ним, съездил на день домой. Весь день он провел с сыном, и уехал в ночь. Корабль уже ждал его на побережье - пришла пора плыть в Маллореан, навстречу своей Судьбе, какой бы она ни была...