Шаг за шагом

Глава семнадцать - Мальто Д'Гро, Барнаш Псих, Квон, Тим... Столько имен, а человек один и тот же. Или нет? - Чародей сидел у стола, и цедил маленькими глотками вино по сто пятьдесят фарлонгов за бутылку. Перед боем самое оно разобраться в самом себе, и понять, кто ты и что ты. Корабль давно всплыл на побережье Маллореана, и теперь он ждал только одного - сигнала маяка, чтобы войти в портал, и попасть прямо на поле боя. Сам маяк находится у К'ирсана, так что как только он его активирует, можно будет телепортироваться. Хорошо иметь квазивеликий артефакт, и не думать о недостатке энергии... - Так кто же я? Когда был Тимом и выживал в Мертвом Лесу, я был одним, но менялся с огромной скоростью. Не только аурой или энергетикой, но и разумом. Пройти через такие испытания, и остаться тем же мальчишкой, просто невозможно. Это и к лучшему. - Чародей вздохнул, вспоминая того паренька, который готовился к сдаче экзаменов за девятый класс, и мечтающий хотя бы заговорить с Кристинкой, которая всю школу просидела за соседней партой через проход. Был Тимка, да вышел весь. - Когда я стал Квоном, и взял слуг, а потом и вовсе задумал совершить кровавый переворот в Клане Рассветной Тени, то изменился намного сильнее. чем сам тогда думал. Дело даже не в планах, а в самой основе мышления. Я стал мыслить наперед, словно играя с Судьбой в некие шахматы, правил которых даже толком не знал, но силился узнать. Тогда изменения в характере стали еще более явными. Квон был человеком жестким, который всегда находился на пике самоконтроля, и ничего не пускал на самотек. Но Барнаш?! Он ведь как обратная сторона Квона! Безбашенный, но расчётливый, творческий, но систематический. Пират, повеса, бретер, каких свет не видывал, и в то же время прозорливый торговец, шпион, бизнесмен, и даже отчасти политик. Впрочем, бизнес от политики неотделим, так что это, как раз, логично. Да, Барнаш не просто плыл по течению, а использовал десятки и сотни течений так, чтобы они сами несли его вперед даже без парусов. Потом я попытался вернуться к Тиму, но... тут как в поговорке. То хер длинноват, то кольчужка коротка. Вот и у меня все было не так. Я просто не ощущал себя Тимом, не мог влезть в него, как в детскую рубашку, из которой вырос. Чародей снова отпил из бокала, и сморщившись, отставил его подальше. Встал, прошелся по капитанской каюте, аккуратно обходя вычерченную ритуальную фигуру для столь далекого портала, да еще и с помехами от духов рощ и вообще, эльфийского леса. Без такой подстраховки он в этом месте в астрал - да еще и телом - не полез бы ни за какие коврижки. Остановившись у закрытого иллюминатора который находился ниже уровня воды, он посмотрел в темные глубины Благостного Океана, и покачал головой. - Мальто Д'Гро. Новый человек. Он поднялся по именам, как по ступенькам. Он свободен как ветер, и ничто не может удержать его на месте. Кроме него самого. Он силен и бесстрашен. Он могучий чародей и Великий Мастер Меча. Приставка "Эр" к имени не просто так дается. У Мальто Д'Гро репутация человека, который может если не все, то почти все. Даже "невозможное" для него просто звук, достойный лишь презрения. Однако, этому человеку можно верить. Из-за своей силы он верен слову, как никто. Этому человеку можно доверять - он не предаст. Достоинство и честь, невероятное богатство и политическое могущество. И в то же время, простота общения, открытый характер, и ни грамма лжи. Личная сила дает такое право. Мальто Д'Гро чародей с даром, что отличает его от прежних имен, причем это дар к Древней магии, и к Астральной, которые в сочетании друг с другом дают невероятное могущество. Он сведущ в магии Стихий, магии Крови, Некромантии и магии Смерти, шаманстве. Кажется, он знает и может все, кроме самых редких вещей, вроде магии Междумирья. Да, Мальто Д'Гро - с четвертой-то попытки - получился достойным человеком, прямым и честным. И это при том, что при дворе меня считают самым загадочным, потому как никто не в силах понять моих мотивов. Зачем я делаю то, что делаю? Зачем помогаю Империи изо всех сил? Почему, появившись ниоткуда, я столь лоялен правящей династии? Все эти вопросы написаны на их лицах крупным шрифтом, потому что по факту, я ничего не получаю за свои труды. Идиоты... Скиталец, получивший дом будет драться за него до самого конца. Впрочем, мы, Земляне, вообще выделяемся, что бы ни делали. Такая планида. Ведь наше воспитание и взгляды изначально сильно отличались от местных. Потому и выделяемся. А вообще-то, плевать. Поймет меня кто-то или нет... какая разница-то? Мне - никакой. Моим детям? Так все равно, однажды настанет момент, когда мы перестанем друг друга понимать, это неизбежно, а там уж они сами будут строить свои жизни, как захотят. Ладно, не о том. Мальто Д'Гро - кто ты? Воин? Несомненно. Маг? Нет, скорее все же - чародей. Может быть немного ведун и шаман, конечно. Воин-чародей... Хм... Вот только хороший этот воин-чародей человек, или так, серединка на половинку? Не плохой, наверное, но и святой добродетелью не назовешь. Крови на мне к этому вот моменту - купаться можно, как в озере. Стоило оно того, чтобы в итоге стать кем я стал? Или лучше было прожить тихую жизнь посредственности? Наверное не мне о том судить, и все же, я считаю, что оно того, определенно, стоило. А раз стоило, то и думать нечего. Баста. Мальто Д'Гро криво усмехнулся своему размытому отражению в толстом стекле, и хотел вернуться к столу, как почувствовал активацию астрального маяка. - Пора, как будто? Встав в светящуюся от скрытой мощи фигуру, выложенную из дорогих и редких материалов, Мальто активировал ритуал, окутав себя астральной силой, и его втянуло в астрал вместе с телом. Ритуал в астрале выглядел сооовсем иначе, но чудовищное нагромождение форм и знаков моментально свернулось этакой короной из синего пламени, и медленно завращалась вокруг человека, ступившего в мир, где людям нет места. - "Хорошо, что я не совсем человек", - усмехнулся он про себя, и исчез. Обратившись к нити маяка, Мальто потянул за нее, и все вокруг него смазалось. Слои астрала стали мелькать перед ним, и кажется на пару мгновений его и вовсе занесло на светлые слои, но лишь на мгновение. Он снова оказался в астрале, и снес кого-то очень сильного своей короной синего пламени. Не развоплотил, но пинка отвесил знатного. Вывалившись в физический мир сквозь здоровое окно портала, Мальто первым делом осмотрелся, и в некотором ошеломлении посмотрел на здоровенного К'ирсана, выросшего до роста самого Орриса Двуликого. Знакомый вдоль и поперек монарх вдруг вымахал в многометровую фигуру, и рванул наперерез трансформированному Рошагу. Люди вокруг пытались хоть как-то отбиться от сонмов духов, зараженных энергией Бездны, и подвластных двум красавицам - Кали, поистине блистательной богине-воительнице с четырьмя руками, в каждой из которых по здоровенному ятагану, и Альме - милостивой богине, с копьем в руках, и кроткой улыбкой на устах. Вот только сейчас она буквально косила всё и всех вокруг себя, сражаясь с темным порождением магии. Причем привкус этой магии Мальто был знаком. Бримс! Чародей охватил картину сражения разом, и выхватил свой костяной нож из ножен на спине. Ментальная команда, и ткань вселенной рвется, открывая портал. На сонм духов из него с ужасным грохотом рухнул увеличивающийся прямо в полете золотой алтарь. Влажная земля не удержала его веса, и он вошел в лесную почву Маллореана метров на восемь, но духи оказались под ударной поверхностью. Мгновение, и ментальные волны криков погибающих духов, которых буквально пожирает алтарь, разнесся повсюду. Альме отбила особенно сильный удар темной твари, обошла защиту, и воткнув исходящее жидким светом копье ему в сердце, повернула голову к Мальто. - Ты пожалеешь! - Рявкнула она, и полыхнула аурой могущества. - Ну так давай узнаем, кто из нас пожалеет. Если я выиграю, ты моей будешь. - А если я - то ты будешь мой... - С невероятной порочной жестокостью, кивнула богиня. А в следующее мгновение чародея затопила волна злого Света, вперемешку с Бездной. Богиня все держала свое копье вытянутым в ударе, и ради этого даже пропустила удар стихиями. Явно Скипетр Всех Стихий поработал, но удар почти не причинил вреда. Большую часть сил, связанных в единый кулак, просто развеяло аурой богини. Но дерзкий чародей словно даже не напрягаясь держал щит, и как будто поглощал энергию удара богини! При таком количестве чародеев и магов Нолда вокруг, это просто не могло пройти незамеченным! Подкравшегося духа прихлопнуло золотым алтарем, и поглотило, очистив от энергии Бездны, а ту энергию, из которой он и состоял, собственно, не говоря уж о ядре личности, алтарь просто сожрал, став еще сильнее. - УБЬЮ! - Если это все, что ты можешь, то навряд ли, - усмехнулся в лицо богине человек. Ее жесткую, поглощающую всё и вся ментальную волну он принял на особую часть своей защиты, и только поэтому его не свернуло калачиком, как многих других. Более того, Мальто Д'Гро сделал первый шаг в сторону богини, упираясь ногами в землю. Сил идти вперед ему явно не хватало, и он стал готовить ответный удар. С ауры слетели одни из самых мощных наступательных чар в его арсенале, и астрал буквально взвыл. Изначально, это был ритуал, который вмещал в себя не только силу астрала, но и жертву крови, и Древнюю магию, и даже немного Стихийной волшбы, но все это чародей свернул, и держал в своей ауре уже много часов. Такой подвиг мог бы привести на клинки Кали мажонка послабее, но Мальто Д'Гро не какой-то там... маг. Он чародей, он силен, и может сделать то, что немыслимо для иных колдунов. Но эти чары, сами по себе, слишком разряжены. Они бы не смогли нанести вреда богине, пока в них нет главного - той силы, что является квинтэссенцией дара, разума и духа. Той энергии, которой так много в Золотом Кулаке - алтаре, который этих самых духов и поглощает. Притянув к себе алтарь, Мальто накинул на него свои чары, и соединил их напрямую с сердцем алтаря. Почти незаметная паутинка чар вдруг налилась чудовищной мощью, засияла зеленью, а через мгновение загорелась синим пламенем с яркими белыми искрами. Чародей вывел алтарь за границу своего щита, и опустил, принимая на него атаку копья богини. Мгновение, и алтарь рванул вперед, сметая и энергию Света, и духов, что находились рядом, а волнами исходящей от него мощи, снесло и воинов Нолда в сорока метрах. Как пушинки. Удар, достойный архимага Нолда, был выполнен быстро и точно, словно бы даже без напряжения. Бримс увидел его издалека, и моментально нахмурился. Кивнул на чародея своему соседу, и Мальто узнал уже знакомого Айрунга. В руках у него был Скипетр... Впрочем, ему было не до них, потому что пришлось использовать новую защиту, на сей раз, чтобы Ловчий Бездны не сожрал его в один момент. Алтарь не успел вовремя вернуться, так что чародей вскинул руку вверх, и над ней появился символ, от которого разошлась волна силы. Защищаться от Ловчего Бездны... что может быть тупее, вообще? Да и зачем? Куда проще сделать так, что бы он не видел и не ощущал чародея, что и сделал тот самый символ. Для Ловчего, с его ограниченным восприятием, Мальто Д'Гро стал невидимкой и неощутимкой. Разве что на краю его восприятия чародей продолжал звенеть "вкусняшкой". Вот только найти его дух больше не мог. Никак. Вертелся вокруг, стараясь выполнить приказ госпожи, и не мог найти! Оставив символ висеть над головой, Мальто притянул алтарь, и со всей силы опустил его на духа, а сам рванул вперед. Богиня как раз отвлеклась на борьбу с Бримсом, и... выиграла! Сил потратила уйму, и все же, убила могущественного мага! Бримсу - конец! В любой другой день эта новость только порадовала бы Мальто, но не сейчас. Он был нужен здесь, нужен как никогда, а этот мудак так бездарно слил бой! - Скотина, - успел шепнуть чародей, и сиганул на богиню с мечом в руке. Зачарованный клинок был могущественным артефактом, что уж там. Пусть не столь могущественным, как клинок К'ирсана, который поглотил изрядную часть Великого артефакта - Череп Некронда, и все же. Меч вполне мог противостоять ударам божественного копья Света, а вот мастерство Альме оказалось на недосягаемой высоте. Мальто Д'Гро еще никогда в своей жизни не сражался с кем-то, кто мыслит сразу в пяти плоскостях. Ему приходилось выкладываться, как никогда, перейти на другой уровень мышления, где нет движений, только идеи, и даже этого катострофически не хватало! Он работал аурой, магией, подключил все ресурсы, даже Костяную Цепь! И только после этого смог добиться паритета сил! Квазивеликий артефакт поставил его на планку силы Величайших магов, которым не страшны удары магией, как бы сильны они ни были. Да и богиня была ранена после противостояния с Бримсом. Где-то неподалеку была убита Кали. К'ирсан постарался, уж его силу Мальто Д'Гро ни с чем не спутает. Альме это отвлекло, она ударила скорбью, и отвлеклась, что позволило нанести ей мощнейший удар, повредив тонкие оболочки. Отлетев, богиня тут же получила еще один удар из-под земли - этакими гранитными клыками, но и это ее не добило. Затем, ее потащило куда-то вдоль смешанной колонны нолдцев, прямо под удар Скипетра Стихий, но Айрунг без Бримса просто не потянул добивание. То ли не знал нужных чар, то ли подвел артефакт, однако Альме вырвалась, и метнулась вперед - прикончить Айрунга. Взметнувшийся на ее пути огонь она просто проломила походя, но ее ногу вдруг захлестнула тонкая цепочка, и опрокинув ее на землю, утащила обратно, откуда она пришла. Вдруг, по всему полю боя, разлетелся ужасающий ментальный крик, а через мгновение еще один. Первый принадлежал Кайфату, которому Оррис отрубил кисть руки, и часть ноги со стороны пятки, а второй... самому Оррису, которому К'ирсан уничтожил одну из масок, и кажется сожрал своим мечом, хотя Мальто этого не видел. Может и не сожрал, а просто уничтожил. Впрочем, чародей не собирался отвлекаться. У него была своя противница, вот только она использовала свои не полностью подавленные силы, чтобы... открыть портал! Причем не для себя, а для оставшейся маски своего мужа, отправляя его куда-то далеко, как минимум, на другой материк! Разверзлась Тьма, или даже то, что глубже, и оставшаяся маска, вырвавшись из почти уничтоженного тела божества, втянулась туда, после чего портал моментально схлопнулся. Альме, видимо, решила, что раз получилось один раз, то получится и второй, но... Мальто Д'Гро не мог такого стерпеть, и резко дернул цепь, увеличивая каждое звено. Подвесил богиню за ногу, вниз головой, и моментально закрутил ее цепью, подавляя все ее силы, и притягивая "бабочку" к себе. Цепь не могла полностью подавить все ее силы, да наверное и нет таких могущественных артефактов на свете, но в полном доступе богини остался только разум. Ни магии, ни божественных сил, которых у нее и осталось-то капля-другая. Ничего. Только разум. Притянув богиню, чародей перевернул ее, и посмотрел прямо в глаза. Он уже хотел разразиться речью победителя, да и честно сказать, этот бой с БОГИНЕЙ принес ему целые реки адреналина. Она едва не прикончила его сотню раз! Его перло, словно под наркотой! Вот только разум богини, это чрезвычайно могущественный разум, и ментальный удар, обрушившийся на него, оказался невероятен. Казалось, его разум вот-вот лопнет, как перезрелый арбуз. Защита, отчасти скопированная у эльфов, отчасти придуманная им самим, и отчасти взятая в одном из Кланов Поднебесной, едва ли сохранила какие-то остатки мышления, тогда как липкие щупы разума богини норовили проникнуть и разорвать самою суть чародея - его разум и дар. Мальто Д'Гро бился отчаянно, но проигрывал. Мгновение отделяло его от поражения, когда Золотой Алтарь возник между лицами чародея и богини, и тут же словно прилип к ее голове. - АААААААААААААААААААА!!! Крик Альме, испуганный крик, разлетелся во все стороны, а Мальто пришел в себя. Он судорожно восстановил свой разум, и кое-как - защиту, после чего одним движением подвесил алтарь прямо над головой противницы, и прохрипел: - Сдавайся, дура. Сожру. - Ни...За... ЧТО!!! - Тогда я тебя съем! - И чародей, не откладывая, стал поглощать ее сущность, тут же очищая ее от энергии Бездны. Будь в ней сейчас хоть сколько-то энергии Веры, то ничего у него бы и не вышло, а так, получалось хоть и со скрипом, но получалось! Почувствовав опасность, Мальто на мгновение перевел внимание, и обратившись к костяному медальону, поставил защиту, да такую мощную, что даже владелец Скипетра Стихий не смог ее пробить! А он попытался. Когда растворился в воздухе двойник Кайфата, а сам он ушел обратно в тело через астрал, Мальто Д'Гро остался один против нолдцев. Но он был занят, и никто не хотел позволять ему закончить. Кто знает, что будет, если он поглотит богиню?! Каких высот могущества он добьется за счет этого? Нет, нельзя этого допустить! Вот и лупили освободившиеся от нападок духов чародеи всем подряд, словно не замечая, что защита становится только сильнее! Даже составили большой Круг Силы, с владельцем Скипетра в центре, но удар, пробивший защиту, пришелся на пустое место. В последний момент, Мальто Д'Гро словно провалился сквозь землю, и ушел тропами астрала прямо на свой корабль, оставив по пути Золотой Алтарь с полностью поглощенной богиней внутри него. Вывалившись на палубе, Мальто Д'Гро перевернулся на спину, и не обращая внимания на сломанный нос, трещину в голени и боль в сломанных ребрах, не говоря о повреждениях внутренних органов - рассмеялся. Он, наверное, еще никогда не был так счастлив, никогда не ощущал себя настолько... живым! Полнокровным! Настоящим! И совершеннейше плевать, что он истекает кровью из полусотни неглубоких порезов, и пяти проникающих ранений. Абсолютно плевать на все, только чувство жизни, и бьющегося в груди счастливого сердца. Корабль медленно погрузился под воду, затем сместился на План Воды, и вскоре вынырнул в порту Старого Гиварта. Впрочем, все это было совершенно неважно, потому что прославленный воин и чародей - умер. Раны от копья богини так просто не исцелить, потому что они повредили тонкие слои энергетики, и даже эфирное тело искромсали. Только через неделю на корабль вошел сам император. Вместо культи - средней паршивости протез, да и вместо пятки тоже. И все же, он выглядел вполне себе неплохо, как для того, кто вышел почти победителем в схватке с богом. И все же, если бы его не поддерживали маги Большого Круга, и шаманы, если бы не энергия Веры, он бы не сдюжил бой. А так - выкрутился. Осмотрев тело чародея. К'ирсан проговорил: - Умер все-таки, поганец. Ладно уж, с почестями, так с почестями. Через четыре дня тело Мальто Д'Гро было похоронено в королевском склепе, под дворцом, а людям объявлено, что чародей уехал по делам Империи аж в Гарташ. Надолго.