Шаг за шагом

Глава девятая. Год получился чудовищно сложным. Не считая исцеления и начала обучения ученицы, Барнаш взялся за торговлю. Пришлось побороздить океаны, чтобы составить список товаров, которые вообще стоят того, чтобы их перевозить, и список оказался не так уж и велик. Мука и травы на север материков, руды и артефакты на юга. Фрукты снова на север. Рабы, конечно, особенно Корды, ценятся изрядно. В общем, список действительно невелик. Но еще, можно перевозить людей, особенно тех, кто не желает по каким-либо причинам проходить таможню, или пересекать границу официально, и в этом Барнашу не было равных. Закупиться на севере, в три "прыжка" сквозь План Воды развести товары по югам. Закупиться там же, и рвануть на севера. По две-три сделки в неделю, это огромная скорость, а с ней и прибыль! Денег становилось все больше, так что пришлось сделать сокровищницу на небольшом островке, и конечно, защитить ее привязанными духами. Впрочем, копал тоже он не сам - духи сделали для него все, что он пожелал, включая ловушки и механизмы. Ничего сложного, в общем-то - призвать элементаля земли, и просто управлять им, но это не проблема, пока есть энергия. Энергия у молодого чародея была в любых нужных количествах. Откладывая туда часть добытых финансов, остальные юный торговец пускал в дело, и преумножал, причем быстро. Не прошло и полугода, как сокровищница наполнилась до краев, и пришлось делать вторую - в Льдистом Океане. Впрочем, все это шло скорее фоном, потому как с дуру, не иначе, Барнаш влип в историю. Примерно на седьмом месяце торговли, в порту Бурнала, что в Гарташе, Барнаш решил отдохнуть от этой круговерти. Даже поместье прикупил недалеко от города, просторное, красивое, даже по-своему шикарное. С явными эльфийскими нотками в отделке. Впрочем, в Гарташе повсюду видно влияние эльфов, Маллореан-то по-соседству. В общем, пирату и торговцу захотелось нежности и женского тепла, но спать с ученицей он не желал, как бы красива и согласна она не была. Неправильно это, да и привязываться к ней он не собирался. Барнаш отправился в бордель, где загулял на целую неделю. Вино и девки, что еще нужно молодому мужчине, который уже полгода обходится без ласки? Вино лилось рекой, а шлюхи в любой момент готовы услужить, так что жизнь ему казалось прекрасной. Поутру, после очередного загула, Барнаш спустился в гостиную - поесть решил, разнообразия ради. Не все же время пить?.. Но пока ждал еду, к нему без спроса подсел мужичонка. Одет недорого, двигается слегка суетливо, а его глаза можно использовать вместо дрели. Жесткий взгляд видавшего виды человека, действительно, разве что не просверлил голову Барнаша. Впрочем, пират его не боялся, и расслабленно сидел на стуле, в ожидании хоть каких-то слов. Любопытство... Да, любопытство, вот один из смертельных грехов человечества, и молодой пират был ему подвержен даже больше, чем куда более приятным, вроде чревоугодия, или блуда. Хотя... нет, все-таки - нет. Любопытство впереди всех, на белом коне на пару корпусов вырывается. Решив пошутить, Барнаш закинул ногу на ногу, и посидев спокойно пару секунд, вдруг распрями ногу, шарахнув по столешнице столика снизу, да так, что "собеседник" аж подпрыгнул! Мгновенно в его руке оказался небольшой жезл нолдской работы, а вокруг тела, сверкнув артефактной серьгой, появилось защитное поле заклинания на основе воды. И все же, "молчун" понял, что его провели и нападать не собираются еще до того, как пустил в ход атакующую магию жезла. Он хмуро убрал игрушку за полу сюртука, и сев обратно, безо всякой приязни посмотрел на пирата. - Или говори, или иди вон, нолдец, - фыркнул ему в лицо капитан корабля. - Не хами, мальчишка. Знал бы, что ты настолько молод, даже не подумал бы обращаться к тебе. - Мой язык, хочу хамлю, хочу не хамлю. Говори, чего надо и проваливай. Я отдыхаю. - Потерпишь, - досадливо отмахнулся мужчина. - Мне нужно перекинуть кое-куда трех людей. Сегодня. - Хм? И с чего бы мне это делать? - Расслабленно приподнял бровь пират. - С того, что за тобой тянется кровавая река, и кровь та - пиратская. Ребятки со змеиного архипелага заплатят немалые деньги, чтобы узнать, где именно тебя искать. - Ой, напугал-то! - Прижал руки к щекам Барнаш, и усмехнулся. - Пока они доковыляют сюда на своих колошах, я уже очень далеко буду. - Вот, это-то мне и интересно. Как именно ты сделал свой корабль таким быстрым? - Я не понял... - Барнаш посмотрел на собеседника как на идиота, с изрядной долей презрения. - Ты вот сейчас действительно ждешь, что я отвечу? Я, конечно, пьян, но не настолько же! - Ну так, я могу и заставить, - улыбнулся мужчина, но зло, яростно, словно эта ярость его изнутри сжигает. - Пупок развяжется, - открыто рассмеялся пират, и махнул рукой над столом. Мужчина пытался среагировать, но... водный полог оказался разрезан, как и заклинания в его жезле! Это он моментально ощутил, причем с легкостью, ведь энергия огня вдруг выплеснулась из артефакта, и охватив мужчину, через мгновение погасла. От живого человека остались одни подкопченные кости на опаленном полу, лежащие в кучке праха от стула и куска стола. Барнаш одним движением руки потушил стол, и смачно харкнул на труп. - Угрожать они мне будут. Вконец охамели, уроды. Конечно, мало кто мог бы повторить подобное. Особенно повредить жезл огня с выплеском всей накопленной в нем энергии, да еще и направленно в носителя. Однако, Барнаш в артефактах понимал очень хорошо, и потому смог сделать почти невозможное. Это был не просто удар мечом-без-меча, а настоящая хирургия, да еще и сквозь защитное поле, которое нужно было умудриться прорезать, но не разрушить полностью, чтобы оно удержало пламя жезла внутри! И все бы может и ничего, вот только не прошло и часа, как доклад о происшествии лег главе Наказующих Нолда, и льер Бримс с изрядным удивлением прочел о провале простейших переговоров! Не сразу он понял, в чем именно дело, а когда понял, то выругался про себя. Некис Врос, которого послали на эти переговоры, ненавидел пиратов всей душой, и становится понятно, почему он повел себя с этим мальчиком именно так, и почему переговоры сорвались. - Духи Бездны. Мне и за этим следить теперь? Еще через час, в том же борделе состоялась новая встреча, но на сей раз, со стороны Нолда выступал пусть и крохобор, но все же довольно сильный маг - капитан корабля "Стремительный", Силь Баркон. - Тоже будешь угрожать и хамить? - Спросил Барнаш, увидев остановившегося у его стола подтянутого, высокого мужчину. - Позволите присесть? - Хм... Присаживайтесь. Приношу извинения за такое знакомство. Прошлый... "собеседник" оставил после себя не самые приятные впечатления. Вина? - С удовольствием. - Спокойно выпили, помолчали, и капитан Баркон приступил к делу. - Капитан Барнаш, у моего начальника имеется к вам предложение... - ...от которого я не смогу отказаться, я правильно понимаю? - Что-то вроде того, - поморщился капитан Баркон. Ему не нравилось, когда его перебивают, но пришлось стерпеть. Задание важнее. - И что за предложение? - Судя по нашей информации, вы имеется странную возможность передвигаться по океанам с невероятной скоростью, и эта ваша способность нам очень нужна. Мы бы хотели, чтобы вы время от времени переправляли наших людей в конкретные точки на побережьях континентов. - Вы намекаете, что моя торговля привлекла некоторое внимание? - Именно так. Вы слишком быстро появляетесь очень далеко от тех мест, где вас замечают, что дает повод задуматься. Думающим людям не составило труда понять, что ваш корабль обладает странными свойствами, так как вы сами, уж простите, не представляете из себя ничего особенного. - Очень дипломатично. И что? - И то, что если вас задержать на суше, то есть вдалеке от палубы вашего корабля, что не представляет для нас никакого труда, то... В общем, ни вам, ни нам этого бы не хотелось. Теперь, когда этот аспект очевиден, я бы хотел перейти к самому предложению. Вы не против? - Начинайте. - Итак, как я уже говорил, мы хотели бы, чтобы вы перевозили неких лиц в определенные точки континентов, и забирали их оттуда, доставляя на Нолд. - И что я буду с этого иметь? - Разве жизни вам мало? - Удивленно поднял брови капитан Баркон. - Мало, капитан. Я очень жадный... до знаний. - Вот как... Думаю... Да, думаю, это не такая уж и проблема. Дайте мне час на переговоры, и ответ будет у вас. - Чудно. В таком случае, вот мои условия: меня интересует магия иллюзий, стихий, и крови. Первая и третья - обязательно, и торгу они не подлежат, а стихии... тут можно поторговаться. И последнее. При подъеме на мой корабль, на ваших людях не должно быть никаких активных артефактов, или я их прикончу моментально. Вам все понятно? И уж конечно, я стану считать прямым нападением, если на магах будут активные заклинания. Более того, это будет прямым сигналом к тому, чтобы разорвать наши с вами отношения. - Вы многого желаете... - Я многое предлагаю. То, чего вы сами сделать не в силах, при всей вашей магии и прочих возможностях. Но главное - конфиденциальность. Нолду следует хорошо подумать, прежде чем отказывать. - Ну что же, я передам ваши требования, и через час вернусь с ответом. Капитан Баркон поднялся из-за стола, и кивнув, вышел. Барнаш же, спокойно прихватил очередную красотку, и понес ее на плече в номер. Собственно, Нолд не хотел раздавать знания, особенно о магии крови, однако без нее мелкий пакостник просто отказался с ними работать. Переговоры шли почти неделю, однако к конценсусу они все же пришли. Знания по магии стихий пролетают мимо совсем, зато по иллюзиям и крови будут, однако в малых количествах, и таком же качестве. Этот договор заключается на годы и годы вперед, а потому, информация будет выдаваться по каплям. Но самое главное, Нолд не желал отдавать своих агентов на растерзание Барнашу, и потому желали выторговать амулеты и свободу передвижения по кораблю, но... поганец уперся рогом, и ни в какую. Даже предложение увеличить поток знаний отверг. А ведь Нолду всего и надо, что понять, как именно он передвигается по морям, чтобы создать для себя нечто подобное, и спокойно прикопать нынешнего владельца секрета. Но паренек оказался хваткий, умный, и держался за жизнь обеими руками. Впрочем, Нолд ПОКА ЧТО был согласен и на это. Но это только пока - будущее покажет, что и как. Таким вот нетривиальным образом, первая троица клиентов попала на корабль. Впрочем, они только взошли на мостки из уплотненной воды, как моментально уснули. Один из магов, самый упертый, пытался сопротивляться, так что он не уснул, а потерял сознание. Пока корабль плыл к Тлантосу, Барнаш изрядно покопался в их памяти. За последние годы он набил руку, так что получалось у него лихо, хоть было и непросто. Много нового, между прочим, узнал. Закинув магов на восточное побережье Тлантоса, как и заказывали, он уплыл, оставив бессознательных мужчин на берегу. Они даже не увидели его корабль, потому как не дошли до границ купола сокрытия, и потеряли сознания раньше. А пришли в себя только через пару минут после того, как Барнаш уже отчалил. Даже палубы не увидели. В докладе наверх так и описали, что привело Магистра Наказующих в состояние сдержанного гнева. Один из самых могущественных магов мира сильно не любил, когда операции проваливались, особенно такие простые. Впрочем, ни вторая попытка, ни третья, ни десятая, ничего не дали, только привели к смерти четверых магов и двух воинов Мечников. Магистр Бримс на время успокоился, и стал просто пользоваться кораблем, как такси. Даже сильные маги не могли подловить неуловимый корабль, сколько бы не пытались. Мелкий поганец словно знал, где установлена засада, и никогда не появлялся на этих местах. Чутье у него, что ли?! Даже амулет связи не смог помочь, потому как работал он только тогда, когда капитан Барнаш сходил с корабля на землю. Делал он это часто, так что проблем со связью практически не было, и все же, когда амулет находится на корабле, увы, он просто заблокирован! Даже мощный поисковый ритуал ничего не дал, указывая в никуда. Бримсу пришлось платить за услуги, чего он очень и очень не любил. И все же, постепенно, маленькими порциями, он давал информацию по магии иллюзий и крови, стараясь поддерживать интерес в этой сделке. Интерес, который однажды обязательно приведет к ошибке. Однако, торговля торговлей, а пираты Змеиного Архипелага объявили Барнаша в поиск. Капитан корабля-призрака призадумался, и в итоге внаглую разобрал один из нолдских артефактов, с помощью которых они следят за всем миром на предмет запретной магии... которой сами с удовольствием пользуются, между прочим. Артефакт оказался отменным, как для уровня обычного мага, и не в смысле силы, а в смысле понимания астрала. По сути говоря, это просто система наземных станций связи с функциями сканирования, привязанных к нескольким станциям уровнем повыше, которые преобразуют полученную с них информацию в удобоваримый вид, и пересылают на контрольные артефакты пультов в своем регионе. Конечно, все они находятся в представительствах Нолда... Все, на самом деле, просто и кондово, и в этом есть большой плюс. Для мага, который не прошел крещение энергией астрала, даже для шамана, к слову сказать, эти артефакты можно только разрушить, или накрыть таким себе пологом, чтобы он не мог регистрировать состояние внешних сред. Но для того, кто буквально слился с астральными энергиями, эти нолдские артефакты - поделки криворукой обезьяны. Защита плетений выполнена из рук вон плохо, сами плетения, зато, отменные. Чувствуется рука профессионала высочайшей пробы. Но главное, это модули связи станций, как между собой, так и с преобразователями. Тут сделано неплохо, но однобоко - связи размыты, чтобы импульсы было сложнее перехватить, однако это и открывает возможность обратного слежения. Именно так Барнаш и сделал. Он отследил сигналы в обе стороны, понял систему, и подсоединился прямо к пульту! Пришлось призвать более десяти тысяч мельчайших, но тупых духов, и внедрить их в систему, заодно и запрограммировав на нужные действия. Простейшее же действие, когда есть понимание, но оно дало полный контроль над системой слежения, и Барнаш мог показывать Нолду то, что он сам захочет со своего пульта. Чем-то это все было немного похоже на компьютерный вирус, отчего Барнаш гордился своей поделкой еще больше. Впрочем, это была лишь страховка, потому что его приоритетом было создание сети подобных нолдских артефактов, но под водой, вокруг всего Змеиного Архипелага. Получилось чудовищно дорого, да и систему пришлось полностью переделать на астральную энергию, что снова повысило цену на комплектующие. И все же, сто пятьдесят относительно простеньких артефактов увидели свет, и выглядели как обычные булыжники. Барнаш раскидал их в нужных местах, и посмотрел на карту мира. Территория вокруг Архипелага была синеватой, с черными точками кораблей. Пират хищно усмехнулся. Засады? Ну-ну, вперед, пиратики. - Теперь вы - моя добыча, - зло проговорил Барнаш. - Пришло время охоты. Он вышел из каюты, и согнал служителя с места рулевого. Мечник молча отошел, и замер объемной тенью за его плечом. Барнаш повязал на голову черный платок, прижимая им волосы к голове, и рявкнул: - Капитан на мостике! - На что корабль ответил ему приятной дрожью предвкушения боем. - Просыпайся давай, - Барнаш попинал лежащее на земле тело, и то завозилось в пыли, открыло глаза, и резвенько вскочило на ноги. - ТЫ! - Полным ярости голосом прошипел чародей. - Я, - довольно кивнул капитан. - Я тебя убью, - прорычал маг, на что моряк хмыкнул, и покачал перед ним указательным пальцем. - Не-а. Тебя твой Магистр с говном съест за такое. - И откровенно заржал. Впрочем, быстро просмеявшись, Барнаш кивнул в сторону города: - Мы в Загорном Халифате, в Зиккуре, если точнее. Пошли, проведу тебя в город по-тихому... - Сам дойду! - Высокомерно фыркнул маг. - Да как хочешь. Вот только военный кордон тебе не пройти, и именно поэтому в сопроводительном письме пункт доставки указан не побережьем, а таверной внутри города. Улла - не простой городок. Это, по сути, военная база. Чему вас там учат, вообще? Ну так что, сам дойдешь? - Веди, - скрежетнул зубами чародей, и пошел за пиратом. Барнаш повел его окружным путем, по дороге для тех, кому не нужно заезжать в город, а объехать его стороной. Через пару часов, пират остановился на повороте дороги, и вдруг резко свернул в лесок. Прошел метров триста, и странно свистнул. Среди деревьев пролетело жужжание, и сверху к ним спрыгнул невысокий крепыш, отпустив ремень, на котором скользил по натянутому канату. - От кого? - Спросил он. - Кивар со Таван. - Кинул Барнаш пароль без имени. Однако, это крепыша не смутило, и он кивнул. Маг растерянно осматривался, не совсем понимая, что тут к чему, но за сопровождающим пошел без понуканий. Пройдя полсотни метров, они подошли к огромному древу, и нырнули под корни, нависшие над входом в подземелье этакой живой аркой. - Чего застрял? Шевелись! - Пф... - Презрительно фыркнул нолдский чародей, но ускорился. В темноте засветился желтоватым светом камень, и маг тут же прищурился, разглядывая странный амулет в руке пирата. Они все шли и шли по подземному тоннелю, укрепленному балками, пока не появилась тонкая полоска света вдалеке. - Пришли. - Барнаш открыл дверь, и пригнувшись, вышел на свет, гася световой амулет. Они оказались в лавке ковров, откуда быстро вышли на базар, где и затерялись. До корчмы дошли через час, так что Барнаш свою часть сделки выполнил, а оплату забрал у чародея еще когда тот спал. Сжал ему плечо, приятно улыбнулся, и был таков. Нолдский шпион покинул таверну на следующий день, но где-то прокололся, потому как много позже Барнаш узнал, что мажонка прикопали по-тихому. Капитана-пирата это не очень-то интересовало. Он и в город-то мага повел только для того, чтобы засветиться с ним вместе в таверне, и через недельку снять свой гешефт, ведь его теперь знают как нолдца, и более того, их шпиона. Вот этим и воспользовался, налаживая контакты. Всего-то три кошеля золота, и три источника информации в кармане. При этом, имя Нолда защищает его, и давит на стукачей не хуже горы Тай. Отоварив стукачей простенькими связными артефактами, Барнаш покинул Загорный Халифат. Очень удачно съездил, что тут сказать... "Реверс" ткнулся носом в песок, наезжая на него всем своим деревянным телом, и на клочок травы тут же спрыгнула высокая, поджарая фигура. Мгновение, и рядом с ней тут же приземлилась еще одна, куда ниже и изящнее. Девушка легко взбежала на пригорок, и ошарашенно выдохнула: - Что здесь произошло, учитель? - Понятия не имею. Пойдем-ка, поглядим. За пригорком некогда начинался весьма приятный городок. На этом острове в "хвосте змеи", было четыре города, и обширные поля, засеянные хлебом. Житница Змеиного Архипелага обеспечивающая пропитанием большую часть островного населения, вдруг опустела, а в воздухе повис запах крови. Барнаш придержал ученицу, и пошел вперед первым. Войдя в город, молодой мужчина откровенно поморщился, и провел по воздухе перед собой открытой ладонью. Присмотрелся, вроде как, в никуда, и ошалело почесал затылок всей пятерней. - Что такое? - Хм... Такое чувство, что город вымер, по крайней мере, ни одного живого здесь нет. Вообще. Вот только нет и тел! Иди-ка ты на корабль. Есть вещи, которые не должны видеть люди, потому что потом они станут являться во снах, не давая спать. - Но я... - Живо! - Рявкнул вдруг капитан, и девушка уныло развернулась к городу спиной, возвращаясь на корабль. Проследив, чтобы она действительно поднялась на палубу, и приказом духу запретив ей покидать судно, Барнаш отправился в город. Пусто, везде пусто. Движение, какое-бы то ни было, выражено редкими скелетами, которые пробовали напасть на прославленного капитана, но их он убивал практически мгновенно, и шел дальше. Скелеты, сколько бы их ни было, его совершенно не волновали, и как противники не котировались. Обойдя весь город, пират все-таки нашел, куда делись все жители. Огромная яма на другой стороне острова, и черный песок, в который превратилась кровь всех этих людей в процессе ритуала поднятия. - Некроманты... - Шепнул себе под нос Барнаш. Решив проверить другие городки на этом острове, он вернулся на корабль, и уже на нем обошел весь остров, так и не найдя ни одного живого человека. Вдруг корабль замер. - Учитель? Корабль останов... Что это? - Буквально прохрипела девушка, глядя на настоящий костяной флот, уходящий на север. - Это не некроманты. Это гребаный лич, - выдохнул Барнаш. - Безумная, но крайне методичная тварь, очень сильная, и к огромному сожалению, крайне умелая в некромантии. - Что мы будем делать? - По-настоящему обеспокоилась ученица, подумав на мгновение, что в капитане сейчас снова проснется безбашенный пират, и он пойдет на абордаж. От одной этой мысли у нее коленки затряслись, и стыда за это она не ощущала вообще. Аура костяного флота была слишком чудовищной, полной кровавого ужаса и тьмы. - Ничего. Лич, это проблема Совета пиратских капитанов. Захотят выжить, так отбросят свои свары, объединятся, и вполне возможно, смогут если не прикончить тварь, так хоть заточат. Это не настолько сложно, как принято думать. А если же не смогут объединиться, то вымрут. Это не наше дело. Мы уходим. Корабль погрузился под воду, и исчез. Только злобный взгляд лича последил за исчезновением добычи, но его флот не мог начать преследование. Ни отследить, ни пойти за Барнашем на план воды лич не мог. Абордаж, это не процесс, точнее Барнаш его таковым не воспринимал. Абордаж, это маленькая жизнь, полная ловушек, решений задач, от которых зависит выживание, и боев, из которых выходишь капельку другим, нежели в тот момент, когда ты в него ввязываешься. Аура гудит от силы, движения не имеют значения, лишь намерения, которые разум перебирает в попытках прорваться сквозь чужую защиту, или выставить свою, пробиться и выстоять, обмануть, чтобы... тут же ворваться в следующий бой. Снова и снова. Так чувствовал абордаж Барнаш, и стоит заметить, наслаждался этим чувством. Да, бой, гудение магии, шатающаяся палуба, и пик концентрации. Если бы не его медальон из кости, то пират умер бы множество раз, но он выживал снова и снова. Маг воды и воздуха? Чарами разрушения заклятий на! И накоротке, костяным ножом в грудь! Рывок в сторону, отвести случайное заклинание "косым" щитом, вспыхнувшим синими искорками амулета, и скользнуть по палубе коленями, отсекая две ноги двух разных людей. Костяной нож в этом деле не уступает мечу, проходя сквозь мясо и кости, словно горячий нож сквозь масло. Быстро крутнуться, встать, и принять на скользящий блок удар кривого ятагана, чтобы тут же воткнуть кинжал в левой руке прямо в висок высокопоставленного пирата. Кинжал пробил его амулетный щит легко, недаром зачаровывал. Служители ворвались в бой вместе со своим капитаном. Мечники и Мастера закружили магическими клинками, кося противников. Взвыла жестокая темная магия служителей-чародеев, прорываясь сквозь тела моряков. Взрыв и чудовищно громкий крип мачты, разрушенной "Клинком Кали", и она рухнула, накреняя весь корабль! Бой затих. Тишина опустилась на корабль. Служители замерли, так как противников более не осталось, только едва живые маги, да и те вот-вот дойдут. Но их хозяин не собирался дозволять этого. Нет. Сначала ему нужна их память, а потом они станут служителями, и их души будут служить ему, пока не растворятся в ветрах астрала. Они станут его командой, проводниками его воли, и будут нести смерть всем, кто посмеет напасть на Барнаша. - Учитель? - Тихо раздалось с "Летучего Голландца". - Что, ученица? - Мы здесь надолго? Еще два корабля неподалеку... - Я в курсе. Все в порядке, мы успеем, не волнуйся. Иди заниматься, и не ленись. - Да, учитель, - девушка ушла в нижнюю каюту, где принялась снова танцевать с мечом, ведя ноги прямо по рисунку на полу. Ее чувство равновесия и ловкость пока что далеки от идеала, и потому ей все еще тяжело, но уже намного лучше, чем полгода назад. Да и стойки выправились, но все еще не стали чем-то естественным. Вот если использовать внутреннюю силу, то она могла бы выполнить все движения идеально. Но учитель сказал, что идеально должно быть и без внутренней силы. Вот тогда будет, как надо. Пока наверху шли ритуалы Служителя, девушка снова и снова проходила ката, время от времени делая это идеально, используя внутренние резервы, заодно и развивая их. За последний месяц она сделала серьезный шаг вперед, так что учитель был ею доволен. Тира действительно старалась изо всех сил. Она больше не хотела оказаться чьей-то рабыней, но для этого ей нужна сила, умение ей распоряжаться, и, конечно, деньги. Первое и второе даст ей учитель, а шанс получить деньги придет вместе с силой. Пока что, он просто не пускает ее на абордажи, но обещал, что через год, если она продолжит так же прогрессировать, то уже пустит. Вот тогда и деньги появятся. Мысли текли совершенно спокойно, мягко, без напряжения, потому как все напряжение уходило на поддержание концентрации. С каждым шагом это становится все сложнее, но если раньше ее хватало на десяток секунд, то теперь и три минуты не предел! Прогресс! Вот только, по словам учителя, пиковая концентрация должна стать потоковой, то есть должна стать для нее нормой, тогда как пик должен постепенно отодвигаться все выше и выше. Контролируя дыхание, Тира мягко перевела ногу, и наконец, завершила ката с мечом! В первый раз, без внутренней силы, и без единой ошибки! - ДА! - Воскликнула девица, вскидывая меч, и именно в этот момент, ее покачнуло. Корабль-призрак пересек границу миров, и вошел в План Воды. Поднявшись наверх, в рубку, Тира кинула взгляд на карту мира, и дождалась перехода в реальный мир. - Ага, остров Древней Печати, значит отдых для учителя, и нормальные тренировки для меня. - Девушка передернула плечами, прекрасно зная, какие драконовские методы применяет учитель в такие недели, но против вовсе не была. Ведь именно под давлением она прогрессирует максимально быстро. Не то, чтобы ей не хватало поединков с Мечниками, и даже мастерами меча, не говоря уж о магах, которыми выступают Служители учителя, но это мгновенное и мощное давление. А ей для прогресса требовалось давление постоянное, и куда менее мощное. Юная девушка лет двадцати, полностью обнаженная, лежала в ритуальной фигуре. Она не шевелилась, но потела так, словно бежит последние километры марафона. По ее ауре ходили волны силы, и в такие моменты слышались ее стоны, однако Тира продолжала терпеть. Вдруг, по всему кораблю зазвучал сигнал тревоги, и она открыла глаза. С некоторым трудом дотянулась рукой до кристалла у своей головы, и ритуал прекратил свое действие. Поднявшись на ноги, она подошла к стене, и встала в синий круг, нарисованный на полу. От него моментально поднялась пенная волна, накрыла ее тело с головой, и опала через несколько секунд. Девушка потянулась всем телом, и пошла одеваться. Кружевное дорогущее нижнее белье, бинтовая перемотка на изрядную грудь, черные кожаные штаны, бежевая рубаха с открытым воротом, полусапожки, да короткая кожаная курточка, вот и все одеяние. Дальше пошли артефакты. Четыре серьги в правое ухо, шесть в левое, все артефактные, и отвечают за защиту ее восхитительного тела от самых разных бед. Четыре кольца - это уже атакующие, от стрелы Эльронда, до Ятагана Кали. Аккуратный, ажурный браслетик из серебра - амулет силы, который она уже давно не использует, но все равно носит как первый подарок учителя. Последней меж грудей легла подвеска из чистого голубого камня на тонкой цепочке - астральный щит. Девушка вышла из своей комнаты, чувствуя себя после очередной тренировки по расширению внутренних токов просто прекрасно. Хлопнула себя по лбу, и вернулась в каюту, выхватив из руки статуи обнаженной красавицы ремешок для волос, после чего тут же подобрала их в аккуратный хвост, завернутый вдвое. Внутри этого простенького с виду ремешка находится цепочка, и каждое ее звено создано из кристалла - специально обработанного сапфира, который после зачарования учителем, стал накопителем ее внутренней силы, и только она могла им пользоваться. Зачарован на ее же кровь, между прочим. Резервы накопителя и тела объединились, и Тира ощутила себя раз в десять сильнее, чем на самом деле. Учитель дозволял использовать накопитель только при тренировках расширения внутренних токов, и в бою. Заботится... Девушка вернулась на палубу, и вышла на нос корабля-призрака. Его боятся все пираты от Хвоста до Головы Змеи, или как минимум, опасаются. Сколько было облав, сколько охот, а корабль-призрак просто исчезает, и появляется где-нибудь у побережья Сууда. Постепенно, за семь лет, что она ходит на этом волшебном судне, корабль оброс легендами и байками, а его капитан и подавно. Как днище ракушками. Вот только ракушки можно легко очистить одним заклинанием, а слухи все ходят и ходят. Появившийся не так давно лич, и тот страшит местных пиратов меньше, потому как его флотилия видна и понятна, хотя и чудовищно опасна, не говоря уж про запредельную жестокость нежити на костяных кораблях-призраках. А Барнаш невидим, неощутим до самого момента удара. Он появляется из ниоткуда, и исчезает в никуда, оставляя после себя горящие остовы кораблей. Стоит так же заметить, что полсотни Служителей, которые и составляют команду "Реверса", так же обросли жуткими слухами. Все же, это нежить, и вообще - темные твари, как ни посмотри. Вот только, именно они стали гарантом силы Барнаша, и подчинения собранного им небольшого флота из трех кораблей. Впрочем, слухи - это логично, ведь учитель за последние три года заработал не только репутацию, но и баснословное состояние на торговле. Когда можешь сделать пять межматериковых рейсов за одну неделю, это становится не так уж и сложно. Это не говоря о сверхсекретных доставках различных шпионов и прочих лиц по всему миру, в обход таможен и мимо частой гребенки разведок. Учитель действительно богат, но осторожен и умен. Впрочем, торговля вовсе не единственное, чем он промышляет. Ведь время от времени, он нападает на пиратские корабли, просто так, для развлечения. Говорит, что это достойный поступок, отпиратить пирата. При этом он всегда надевает странный черный платок на голову, и повязку на глаз. В последний год нашел еще и попугая-нежить, орущего во время боя то ругательства, то разные песни. Собственно, песни он транслирует, а не сам поет, а голос, их исполняющий, принадлежит именно учителю, как и игра на гитаре. - Ну что, ты готова? - Раздался его голос, перебивая воспоминания о некоторых действительно красивых песнях, пусть и на непонятном языке. - Учитель, это так необходимо? - Спросила Тира, кивая на остров с крупным городком у форта. - Это город Клана Юм, ученица. - Тех самых? - Удивилась она. - Да, тех самых. Колыбель шаманов, жрецов Спящих. Мы здесь не за богатствами, точнее, не только за ними. Мы здесь, чтобы разрушить алтарь и убить как можно больше старших шаманов. Будь осторожна. Остров охраняют более сотни Мечников, да и Мастеров хватает, и это не говоря о магах и шаманах. - Я буду осторожна, учитель. К тому же, со мной пойдет Пушистик. - Тьфу! Как можно дух мархуза назвать Пушистиком! - Искренне возмутился Тим. - Честное слово, много раз пожалел, что подарил тебе этого недоСлужителя... - Ну не Тьмой же, как вы назвали своего! - Столь же искренне возмутилась Тира. Между их глаз словно молния промелькнула, но не притягательная, а возмущенная. - Никакого уважения к учителю, - фыркнул парень, и поднял руку, приказывая духу корабля передать приказ на три других корабля. Вскоре они присоединились к головному судну, и Тира увидела знакомые рожи. Три десятка троллей. Двадцать шаманов ургов, шесть десятков людей, столько же из гвонков, два десятка из Джуги, и даже из вольных баронств имеются. Ни одного ниже Мечника нет, кроме шаманов и троллей. Но первые, все же, по магической части, а вторые... им что Мечник, что Мастер, с их-то силищей! Вскоре корабли взобрались носами на песчанный берег, высадили десант, и снова убрались в воду. Шаманы начали свои танцы, а корабли с рулевыми и бомбардирами, дали первый залп, начиная крутиться на одном месте. Поворачиваясь разными бортами к форту, и давая артефактам перезарядиться в процессе разворота, корабли били по форту молниями, взрывая камни вокруг, и постепенно продавливая защиту. Глухо рявкают в ответ метатели форта, но чаще промахиваются, чем попадают, да и попадания корабельные щиты держат отменно. Спокойно, размеренно, не торопясь, корабли додавили защиту форта, и поджидая этот момент, в него ворвались десантники. Завязался бой, и тут сказали свое слово шаманы ургов, спасенные легендарным капитаном Барнашем из плена черного рабского ошейника, прозываемого Кордом. Никто, кроме тех кто его устанавливает, не может его снять. Никто, кроме Тима. Цепью он "замораживает" магию ошейника, берет кровь у носителя, и через нее уничтожает кровь внутри ошейника, а после этого разрывает нити магии артефакта Аурой. Просто, быстро, всего-то десять минут, хотя и варварски, тут ничего не скажешь. Это не столько искусство, сколько сила и смекалка. Шаманы призвали десятки и сотни духов грозы, вырвали их в мир, и натравили на форт. Внутри него яростно заполыхало. Раздалась длинная, минут на пять, череда ударов молний, и вскоре десант покинул форт. Кроме готовых к такому ужасу десантников, защищенных специальными амулетами, никто не выжил. Тим покинул корабль, и легко спрыгнул в воду. Вскоре он выбрался на берег, и вскарабкался к городу. Он был просто одет, без артефактов, даже без своего меча, однако шел спокойно, ибо никто его не видел. Десант ворвался в город, отвлекая на себя внимание воинов, магов и шаманов, а Тим прошел вглубь острова, и добрался до огромной дыры в земле. Здесь ребятки оказались повнимательнее, и его уже встречали. Четверо шаманов, довольно молодых и с посохами в руках. Тим усмехнулся, и сняв с себя куртку, выбросил ее в ямищу. Закатал рукава, и махнул шаманам, мол давайте, идите ко мне! Те переглянулись, и рванули вперед. Тим крутился между их посохов изо всех сил, работал аурой, вкладывая в этот бой разве что не душу, но без магии получалось хреново. В дыре вдруг словно что-то сдвинулось, а через несколько секунд раздался мощнейший взрыв. Поток белого пламени вырвался из дыры, и убил всех пятерых, оставив от тела Тима едва ли треть, но к счастью ту треть, которую было легко узнать. Разрушенный алтарь теперь не восстановить, Барнаш погиб смертью храбрых, а прославленная флотилия, взявшая двенадцать городов, осталась без капитана. Увидев столб пламени, достающий до небес, и почувствовав землетрясение, Тира отвела меч Мечника островитян, и ударила кулаком, в последний момент выставив пальцы, и протыкая ему печень. Чернокожий воин захрипел, и погиб. Девушка сноровисто забрала кошель, и приложила руку к своему животу. Там, прямо в пупке всегда хранится серьга с крупным синим камнем. Амулет связи с учителем. - Учитель? Что у вас произошло? Остров ходуном ходит! А в ответ тишина. Тира как-то вдруг нахмурилась. Раньше такого не бывало, чтобы он не отвечал, даже если в этот момент сражался. - Учитель! Где вы!? И снова тишина. - Да какого... Грыз! Живо ко мне! И братьев прихвати! Вскоре пятеро троллей подбежали к ней, и безропотно последовали к яме. К тому моменту, как они добежали, пламя в яме уже погасло. От алтаря остался потекший камень в луже остывающей лавы, и тела старых шаманов вокруг превратились в тени на стенах пещеры. Молодые же шаманы наверху были мертвы, сгорели по большей части. Неудивительно, после Гнева Стихии. Тира же не смотрела по сторонам, она смотрела только на лежащее тело. Если так вообще можно назвать часть одного плеча, шею и обгорелую лысую голову. Остальное осыпалось пеплом. - Грыз... - Шепнула Тира. - Великий Шаман погиб. Он убил многих шаманов и погиб. - Тролль поднял кусок тела за голову, и внимательно обнюхав, кинул обратно на землю. Культа смерти у троллей не было, да и похорон тоже. - Кто теперь Великий Шаман? - Кто?.. А... Видимо я, - тяжело вздохнула Тира. - И я хочу мести! Девушка стала приходить в себя, и моментально сообразила, что если она сейчас себя не поставит, то моментально потеряет все, и вероятно, еще и жизнь. Учитель собрал мощную группировку, но управлять ею мог только он. Ему были благодарны шаманы, его почитали тролли, и ему подчинялись люди. А теперь всю эту кодлу придется держать в руках ей, но сначала... сначала нужно выжить. Тира повела троллей обратно в город, и вдруг призадумалась. А зачем, собственно? Даже в тех хранилищах, про которые она знает, а знает не о всех, хватит денег на десять жизней. Да на всё хватит! Гарлуна и пилюль у нее более чем достаточно. Корабль... она умеет с ним обращаться. Но вся эта война, она нужна была учителю, а ей-то зачем? Для практики? Так у нее за последние три года столько практики, словно две войны прошла. Девушка стала идти все медленней, отпуская троллей вперед, и в какой-то момент просто исчезла. Выбравшись на берег, она доплыла до корабля учителя, и передала на другие корабли: - Возвращаемся и уходим. Здесь опасно. Урги кивнули, и принялись связываться с пехотой, но когда пришли в себя после транса, то головной корабль исчез. Сборная солянка бойцов быстро уяснила, что именно произошло. Барнаш умер, а его ученица свалила. Ну и им же лучше. Разумные развернулись, и вернулись в город - теперь уже грабить под прикрытием орудий кораблей. Тира вошла в каюту учителя, и ее взгляд наткнулся на письмо. лежащее на столе с ее именем. Читать она научилась давно, так что открыла и прочла: "Раз ты читаешь это письмо, значит меня нет. Так бывает, не расстраивайся. Можешь взять мой дом в Гарташе, там красиво и уютно. Думаю, денег тебе хватит на пяток жизней, а потому не волнуюсь за тебя. Есть одна просьба. Когда доберешься туда, оставь корабль в бухте, и перед уходом с него, скажи духу, чтобы он отправлялся в море. Ах да, на подземную базу в восточном Кайене сама не суйся. Ловушек там много. Ну что, я выполнил, что обещал. Ты сильна, независима, богата, красива, так живи, Тира, и будь счастливой. Надеюсь, у тебя все будет хорошо. Подпись: Твой учитель, Барнаш Псих." Так Тира и поступила. Устроилась жить в Гарташе, на самом юге, в красивом поместье недалеко от Бурнала. Побережье Суудского Океана, прекрасный климат и чудесные пляжи. А корабль она отпустила. Ей он больше ни к чему. Занятий своих, впрочем, не забросила, и даже через одиннадцать лет стала Мастером. Последнее письмо Барнаша было продано праправнучкой Тиры за семь тысяч золотых монет, и помещено в музей.