***
Минуту спустя. Примерно в 160 километрах от побережья острова Черепаший. Правда не то чтобы район был полностью безопасным и хоть редко, но пираты тут бузили пусть даже после такого у них начинались проблемы с Патрулём, а те, как и свободные охотники, — с разбойниками не церемонились. Но всё равно психов в этих краях хватало. На Павлиньей гряде было несколько крупных пиратских эскадрилий. Самыми известными были банда Чёрного Ага, команда Одноглазого Уфина, «Красные бороды» и «Свиньи». Плюс куча мелочи, способной разве что потрепать одинокого местного торговца. У поименованных же… Некоторых из них имели не только эскадрильи стреколетов, но тяжёлые корабли. Архипелаги были поделены на неофициальные «сферы влияния», и «браконьерство» в чужих угодьях могло привести к стычке. Ещё у самых влиятельных отрядов были укреплённые базы, с фортами и даже, как говорят, воздушными крепостями, переделанными из старых кораблей. Соваться туда, если ты, конечно, не удачливый капитан Север, себе дороже. У тех же «Пантер» по общему мнению оборона была похлеще, чем у губернатора Авареса, а «Сорвиголовы» захватили и удерживали целый атолл, грабя все попутные корабли. Но тем не менее ситуация была гораздо более спокойной, чем казалась. Даже самые крупные банды не любили связываться с Патрулём, а тем паче с армейской эскадрой флота. И в итоге на главных фарватерах было безопасно, а вот в стороне от них торговцам приходилось тратиться на то, что именовали в патрулируемых местах, «облачным налогом» в виде отступных. Хотя порой случалось и нападение в патрулируемых местах, хотя для этого предполагаемая добыча должна была быть по-настоящему впечатляющей. Вроде шхуны везущей добычу с серебряных рудников или чего-то сравнимого. Вот и сейчас её малый «Астральный сонар» как официально звался прибор засёк странное скопление машин. Судя по «отблескам» это был крупный корабль уровня брига, две «Вдовы», шестёрка орочьих «Носорогов» (машины, разработанные по местным меркам достаточно давно, но все ещё весьма опасные в бою) и два гномьих «Молота глубин». Направлялись же они судя по «отблеску» на экране к крупному кораблю уровня лёгкого галеона что имел в сопровождении шесть «Чаровниц» (четыре старых и две новых модификаций). Ещё имелся один эльфийский «Серебряный источник» непонятно как тут оказавшийся, с учётом того, что их никому не продавали. Впрочем, иногда подбитые машины попадались пиратам и те, не имея возможности должным образом обслуживать эти сложные стреколёты продавали их. Пара «Месяцев» шла уже в качестве довеска. Подумав она развернула машину в сторону предполагаемой точки встречи брига и галеона и увеличила скорость собираясь или помочь галеону если на бриге были пираты или просто дойти до Черепашьего куда они скорее всего направлялись с ними. Она знала, что в сути своей стреколёты представляли собой экзотический вариант примитивной турбореактивной с малой скоростью машины оснащённой вариантом движка с воздухозаборником, «огонёк» в котором создавал и часть подъёмной силы и работал как турбина авиадвигателя. Такой вариант движка имел жуткий КПД, когда на полезную работу шло меньше процента энергетического потенциала, выдаваемого «огоньком» в результате чего он с невероятной скоростью «уставал». Если бы «огоньки», установленные на её машине попытались установить на стреколёты они не смогли бы даже сразу вдвоём поднять в воздух даже «Мушку» хаффлингов, в её же случае они питали не только двигатели и мощное защитное поле, но и вооружение при этом оставляя почти 75% в запасе даже на полной нагрузке что позволяло резко увеличивать мощность любой из систем как по отдельности, так и в общем. При этом при желании местные пусть и трудом, но смогли бы повторить как любую из систем её машины, так и всю её в комплексе, за исключением системы спутниковой связи что было сделано специально. В её случае «огоньки» манипулировали гравитацией только при взлёте и посадке чтобы их сократить в результате чего для взлёта и посадки хватало тридцати метров. Также на её машине имелась система пусть слабой, но компенсации перегрузок в результате чего она без боязни развалится могла при включении форсажа на прямой разгонятся до 1080км/ч дальше же уже начинался «срыв потока», а крылья чуть ли не отваливались от нагрузки так что крейсерская скорость составляла 860 км/ч. Благодаря же защитному полю и корпусу из вспененного дюралюминия который можно легко заменить любым из известных местных материалов её машина имела живучесть гномского «Молота глубин» по манёвренности так и скороподъёмности превосходя эльфийский «Серебряный источник» более чем вдвое. По её расчётам если ввести «Серебряный источник» в пике с максимальным разгоном, то можно получить где-то 820-830км/ч что было равно двум третям скорости звука составлявшей 1234.8км/ч в то время как в обычном режиме «Источник» имел скорость приблизительно 480-520км/ч что было минимум на 60% ниже чем даже чем её крейсерская скорость и вдвое меньше максимальной. В принципе сняв ограничения с двигателей она могла бы даже превысить скорость звука, правда в таком случае её крылья отлетели бы к такой-то матери так как прямые крылья были абсолютно не приспособлены для полёта на сверхзвуковой скорости. Тем временем «астральный сонар» уже ясно показал, что это были именно пираты причём судя по всему их навёл на галеон именно пилот эльфийского «Серебряного источника». С учётом того что «Источники» не продавались само наличие «Источника» в этом регионе было странным. Хотя машина могла быть угнана или же подбита и починена, ну или учитывая творящийся сейчас у высших эльфов бардак так как страна по сути стояла на грани гражданки часть военных скорее всего просто-напросто дезертировала решив, что в пиратах безопасней. Судя по картине пилот «Источника» внезапно атаковал своих за счёт эффекта неожиданности сбив два «Месяца» и серьёзно повредив одну из «Чаровниц». Увеличив высоту она скрылась в низких облаках идя к цели по показаниям «астрального сонара», и нехорошо ухмыльнулась. Может она не была Ав, но это не мешало ей быть прирождённым пилотом умея отлично летать на всём что угодно. В своё время она была одним из лучшим пилотов её Дома, а в бытность в Легионе Флёр «Чёрные Ангелы» входила в тройку лучших из своего набора не уступив места до самого конца службы. Когда она добралась до точки бой уже начался, и она ясно видела, что под брюхом одной из «Вдов» был подвешена Грызь — бомба для уничтожения крупных кораблей. Она проламывала палубу, а затем ползла к «огоньку» и съедала его. Без этого ни одно судно не могло находиться в воздухе, поэтому стреколёты, вооружённые Грызями были очень опасны. Также она видела, что группа охранения галеона была уже связана боем и просто успевала перехватить самую опасную цель. Моментально рассчитав вероятности она подала питание на подвешенные под её крыльями универсальные ракеты и поймав вооружённую Грызем «Вдову» в захват «астрального сонара» выпустила одну из ракет. Она была уверена, что экипаж «Вдовы» даже не успел удивится, когда из низких облаков на них обрушилась стремительная молния универсальной ракеты. Имевшая скорость в восемь скоростей звука что было равно 9792км/ч или 2.72км/с она в доли секунды преодолела разделяющее их расстояние и пробив плазменной струёй корпус уничтожила отсек с «огоньком» в результате чего машина исчезла во вспышке взрыва, когда ограничивающие эфирную сущность печати были разрушены. Как и системах местных её «огоньки» сдерживались мощным магнитным полем которое создавал аналог печати и даже при работе всех систем машины на полную мощность находились в по сути сонном состоянии полностью пробуждаясь только в экстренном режиме и такой же принцип был у всех схожих источников энергии её государства. Также такой вариант сдерживания приводил к тому что даже при разрушении магнитного поля «огонёк» просто уходил обратно в эфирное пространство без каких-либо спецэффектов. Исключения конечно существовали, но они находились только в боеголовках тяжёлых ракет типа «Раскол», в боеголовках этих ракет, бывших по сути некими аналогами Грызей находился не обычный «огонёк», а по сути тот вариант что в своей естественной среде на них охотился поглощая их энергию. При активации данная ракета сначала подавала энергию на обычный «огонёк» что питал её двигательную систему и систему самонаведения направляясь к цели при подлёте к которой особая система пробуждала заключённого в боеголовке астрального хищника, и он начинал атаковать или установленную в бортовом компьютере цель или же нацеливался на самый мощный источник энергии в то время как «огонёк» двигательной системы был для него невидим так как находился в экранированном корпусе. При попадании в цель сущность вырывалась на свободу поглощая всю энергию включая кинетическую всех видов включая энергию, заключённую в окружающем пространстве сначала замораживая всё вокруг, а после детонировала от перегрузки превращая всё в радиусе двадцати метров в одновременно промороженные и обугленные обломки. Следующей её целью стал тот самый «Серебряный источник» что и был прожжён насквозь рубиновым импульсом основного лазерного орудия в результате чего распался на устремившиеся к морской глади обломки, а потом она обрушилась на сидящий на хвосте одной из «Чаровниц» пиратский «Молот глубин» серией алых импульсов изрешетив пилотскую кабину заодно разворотив и весь фюзеляж. Моментально поняв, что к чему охрана торгового корабль переключилась на другие цели стараясь заманить их под огонь зенитных орудий галеона что обменивался залпами с пиратским бригом к которому она и направилась одновременно снижая скорость до уровня местных машин и подавая энергию на три из пяти оставшихся у неё ракет переключая взрыватели на детонацию с замедлением. Само собой, пираты дураками не были и поняв опасность её машины сосредоточили на ней огонь зенитных систем брига, также ей в хвост попытался зайти оставшийся «Молот глубин». Подав дополнительную энергию на щиты она маневрировала буквально танцуя между огненными очередями тяжёлых пчеломётов использующих в качестве боезапаса странных полуживотных-полуэлементалей известных как огненные пчёлы и разрядов «Молний», представлявших собой своего рода молниемёты. Не то чтобы имевшие мощность пулемётов винтовочного калибра тяжёлые пчеломёты или даже «Молнии», каждый разряд которых что мог быть произведён только раз в пять-шесть секунд были для неё особо опасны, но давать даже шанса на попадание по себе она не собиралась. В этот момент кабина висевшего у неё на хвосте «Молота глубин» разлетелась на куски, и она улыбнулась узнав в сделавшем это стреколёте ту самую «Чаровницу» которую она спасла от другого «Молота». Как оказалось, отвлёкшиеся на неё пираты за это поплатились попав как под огонь галеона, так и стреколётов охранения. Похожая на утку «Чаровница» поравнялась с ней, и её девушка пилот подала ей знак, значивший «Мы тебя прикроем». Показав в ответ большой палец она кивнула и поймав в захват «отблески» питающих бриг «огоньков» увеличила скорость выпуская одну за другой три активированных ракеты резко уйдя в сторону после этого. Прочертившие небо огненные стрелы моментально сориентировались и с лёгкостью пробив тонкую броню детонировали в двигательном отсеке в результате чего в нём начался пожар что было ясно видно по вырвавшимся из пробоин языкам огня и дыма. Она ясно видела, что пираты отчаянно пытаются потушить огонь пока он не добрался до сдерживающих печатей, но тушить пламя, вызванное плазменной струёй температурой в десятки тысяч градусов, а вовсе не струёй расплавленного металл температурой в от силы шестьсот-семьсот градусов кумулятивных боеголовок прошлого поколения обычной водой или даже специальными артефактами было бессмысленно и горящий корабль начал быстро терять высоту, а его зенитные орудия замолкли. Вновь развернувшись к цели она переведя главное лазерное орудие в лучевой режим подала на него дополнительную энергию открывая огонь буквально разрезав пополам одно из воздушных колёс пиратского корабля в результате чего он закрутился на месте. Ещё несколько секунд спустя огонь в двигательном отсеке добрался до печатей и прогремел взрыв вырвавший огромный кусок корпуса. Потерявший возможность держатся в воздухе бриг чуть ли не камнем рухнул вниз развалившись при ударе о воду на несколько кусков выжившие же пиратские стреколёты тем временем на всех парах удирали стараясь спрятаться в облаках. Подумав секунду она с помощью серии вспышек габаритных огней её машины подала галеону сигнал означающий «Разрешите сопровождать» сразу же получив в ответ подтверждение, а также сигналы «Благодарность» и «Награда по прибытию». Заняв место в строю она снизила скорость до скорости галеона что конечно пострадал, но не слишком сильно вместе с ним и выжившими стреколётами сопровождения направилась в сторону порта на острове «Черепаший».***
Примерно пять часов спустя. Черепаший снова бурлил. Собственно, Харука уже пришла к выводу, что для островитян характерна или бурная деятельность, или некая степень апатии во время Месяца Ураганов. Ну и во время дневной жары. Теперь же предстояло весьма важное событие в виде пресловутых Шестичасовых гонок. Как правило, их проводили на разных крупных островах, но на сей раз, с учётом нападения маргудцев на Сан-Винсенте власти Союза решили, что стоит вторично провести их на Черепашьем. Тем самым добившись притока средств в казну пострадавшего острова не выделяя особых финансов из общей казны Союза. Из которой уже прикидывали как выделить побольше средств на новые корабли и стреколеты для неизбежных по общему мнению столкновений с маргудцами. И скоро предстояла регистрация для отборочного раунда. Как и в прошлом году, мишени должны были быть вывешены над островом Кузин. Правила прохождения-стандартные, допускаются сорок машин с лучшими показателями. И по этому поводу уже заключались пари. Выяснилось, что победивший в прошлый раз Алехандер теперь участвовать не будет, поскольку перебрался на континент. зато два других прошлых экипажа, занявшие второе и третье места заявки подали. Фактически Участие тандема Ласа с Огом и Наивы было решённым делом, в том, что они пройдут квалификацию никто не сомневался. Ещё намеревался снова попробовать удачу кобольд Грюк, которого тогда на «боевом» участке сшиб Косматый, сам в свою очередь получивший очередь (со смертельным исходом) от Ласа. Претенденты с других островов и даже с континентов тоже уже прибывали, так что страсти успели накалиться. Палаш, подменявший хозяйку сообщил, что уже имели место две потасовки по старой как мир причине, а именно: кого-то уличили в мухляже со ставками. Сама же Харука подумала, что ей участи все равно не светит, так что может поставить немного на участников? Но на кого? Из тех, кто её был симпатичен-это Наива и экипаж «Ласточки». Но вот то что в той гонке они пришли с минимальным разрывом… Ладно, по пятёрке на обе машины, что войдут в тройку победителей. В остальном же все было достаточно тихо и спокойно, разумеется по местным меркам. Разве что сообщения, что Эллатейра из-за действий правительницы уже на грани внутренней войны. Дело неслыханное, пусть интриги между родами были обычны, но тут уже кое-то из ряда семейств начал разбегаться. Харука отметила при этом, что услышав эту новость Ог как-то со значением посмотрел на Ласа, а тот яростно замотал головой, что-то энергично отрицая. Другой же более-менее важной новостью было то, что «Свиньи» вроде как получили от своих новых покровителей пополнение и теперь намереваются порезвится на одном из главных маршрутов, а значит патрулю добавится работы. Когда Харука вошла в «Крутой вираж» там всё было как обычно, только народу было куда больше так как приближалось время гонок и до квалификации на них оставалась только неделя. В углу сидели Лас и Ог что всё также корпели над примерной схемой на которой можно было бы превысить звуковой барьер и пока ситуация выглядела для них неутешительной. По всему выходило что стреколёт способный на такое должен был иметь как минимум два двигателя с демонами максимального класса которые можно было установить не на корабли что требовало их синхронизации что уже было практически невозможно и все попытки установить на стреколёт двух демонов приводили к тому что машину разрывало на куски, когда один двигатель начинал работать сильнее другого. Харука тогда посоветовала пойти от обратного и регулировать мощность не демона, а самого двигателя, да, это требовало создания нового типа двигателя, но в принципе это было возможно. Плюс она вспомнив историю авиации её мира предупредила что для сверхзвуковой машины наиболее рациональной по критерию максимального аэродинамического качества формой крыла является близкое к треугольному крыло малого удлинения с большой стреловидностью по передней кромке. Также она зарисовала как помнила несколько машин такие как советский реактивный истребитель МиГ-17, разработанный ОКБ Микояна и Гуревича в конце 1940-х годов в СССР и конце 1952 года под обозначением МиГ-17Ф самолёт пошедший в серийное производство, однако для боевых полётов он считался околозвуковым. И американский North American F-100 Super Sabre, 1953 года. Ну и конечно она зарисовала и уже более современные МиГ-21 и F-4. Схемы турбореактивных двигателей она помнила только примерно, но общие принципы всё-таки рассказала и пусть в целом местным они были известны так как именно они по сути пусть и крайне странные, и примитивные и стояли на стреколётах, но всё равно пару идей она подала. — Народ! Новость слышали? — услышала она крик вбежавшего в бар Буваллона державшего под мышкой свёрнутый в трубочку лист бумаги что был на удивление пока что трезв который дождавшись пока его поднимут на стойку продолжил. — Бриг сыночка Одноглазого Ага вместе с ним самим отправился на корм рыбам! Плюс из всей эскадрильи этого придурка осталось только две машины которые еле успели сбежать! — Кто это его так, Патруль? — спросил кто-то в ответ на что лилипут выразительно пощёлкал пальцем по горлу и получив свою выпивку наконец продолжил. — Неа! Слыхали о Косом Уке? Ну торгаш тот с «Толстой Мэри»? Ну так вот! Этот жлоб вёз груз пряностей без нормальной охраны, даже мало того, что без нормальной охраны так ещё и взял в неё дезертира из остроухих что на «Источнике» летал, — продолжил тот. — Ну так вот, этот остроухий как оказалось работал с Одноглазым, и когда они были часах в четырёх от Черепашьего атаковал остальных. Как раз тогда, когда шайка сыночка Одноглазого и его бриг почти что их нагнали и охранение выдвинулось вперёд чтобы их перехватить. — Ты к главному переходи! — крикнул кто-то из толпы и Буваллон отпив ещё продолжил. — Ну я к этому и подхожу, — продолжил он. — Когда они почти с жизнью прощались на летунов этого клоуна из облаков свалился стреколёт розового цвета с красной розой на хвостовом оперении размером этак на четверть больше «Вдовы». Как говорят летуны что Ука сопровождали… с двумя двигателями, а стало быть и демонами! — У них там в глазах с перепугу не двоилось? — спросил кто-то в ответ на что лилипут только махнул в сторону взлётной полосы. — Да сами сходите посмотрите, он уже должен был приземлится пошёл на второй круг от грузового порта, — ответил тот и продолжил. — Ну так вот, этот стреколёт и устроил сыночку Ага настоящую бойню! Как говорят уж не знают они что у него за оружие, но он разнёс к изнанке бриг этого шута всего тремя какими-то ракетами. Перед этим приложив такой же «Вдову» что несла Грызя, буквально испарил «Источник» той остроухой крысы каким-то красным лучом, а потом изрешетил чем-то вроде смеси молний и огнепчёл «Молот» самого сыночка Одноглазого что как вы думаю в курсе любил летать именно на стреколёте оставляя бриг на помощника. Но даже это не главное! Как говорит из охранения народ, этот стреколёт просто дикую скорость развил, когда летел уже от грузового к взлётке вдвое больше чем у «Источника»! — Чего?! — удивился ещё кто-то. — Это что за машина такая? — А хер его знает, — пожал плечами лилипут. — Прототип какой-то. Но чей, я без понятия. Но не маргудцев точно, на вид по дизайну как говорят ближе к эльфам или альвам. Да вот, тут у меня бумажка есть. Летуны охраны его зарисовали. Протолкавшись к стойке Харука посмотрела на карандашный набросок и опешила. На листе бумаги ясно проглядывались очертания МиГ-9, одного из первых реактивных истребителей её родного мира. Поняв, что она обязана узнать, что это за машина и поговорить с пилотом она выбежала из бара и со всех ног бросилась в сторону взлётки и судя по шуму у неё за спиной такое решение приняла не только она. На взлётной полосе Логова» действительно уже тормозил странный по местным меркам аппарат. Был, н правда больше «Вдовы» не на четверть, а где-то на одну пятую, но на фоне прочих странностей это было уже как-то и не особо заметно. Да и на МиГ-9 эта машина была похожа только внешне. Впрочем, как призналась себе Харука, она упомянутый самолёт вблизи не видела, так что если какие коренные различия и есть, скорее всего она их не поймёт. Но двигателей действительно два. Стреколёты используют только один, из-за того, что демоны именно что добываются, калибровка является весьма долгим и довольно сложным процессом, как, впрочем, и обслуживание обычного авиадвигателя. И два или больше демонов это уже корабль где они работают поочерёдно или в сложной системе синхронизации, которая на стреколёт просто не влезет, тут с этой проблемой явно справились. Тем временем машина замерла в конце дорожки и в кабине стало проглядываться некое шевеление. Зрители напряжённо замерли. А затем Харука сперва решила, что местный климат с его жарой, похоже, ухитрился все же её достать. Поскольку кицунэ на Черепашьем острове… Хотя есть же лепреконы и прочие? Но все равно, увидеть здесь существо из своей родной мифологии — это неожиданно. И кстати, ничего подобного в книгах о различных местных разумных не упоминалось. Но вот она, настоящая двухвостая кицунэ, с довольным видом выбравшаяся из кабины. Кстати, кабина явно герметичная, а значить опять же другой уровень чем у местных. Что-то таких вот кусочков «более чем у местных» набирается все больше и больше, и это, такое впечатление, самое начало. С интересом оглядев собравшихся, гостья явно выделила для себя что-то (Харука обнаружила, что взгляд ушасто-хвостатой задержался на Наиве и ей самой), после чего поинтересовалась вопросом насчёт регистрации на отбор для Шестичасовых гонок. Это собравшимся было понятно, и вообще их преобладающую точку зрения высказал Буваллон-летунья из какого малоизвестного народа на прототип, который вполне может быть изготовлен альвами, людьми или вообще каким самородком. А участие в гонках отличный способ обратить на себя внимание. Что же до сплетен о воздушном бое… Известно, что число заявленных и реальных побед частенько относится как два к одному, а то и ещё хуже. В такой круговерти как схватка стреколетов определением кто и сколько сшиб занимаются после боя. Идеально если на машине есть записывающий картинку артефакт, но и так подбитый и сумевший уйти к своим стреколёт могут записать как сбитый. Так что скорее всего она на этом прототипе и впрямь сбила нескольких, а остальные разбежались. После чего принялись как водиться преувеличивать силу и опасность противника. Затем эта особа вытащила из кабины нечто, принятое большинством очевидцев за некий вариант каббалистической доски. С точки зрения же Харуки — это предмет больше всего походил на удивительно тонкий ноутбук, жаль поближе посмотреть не выходит. Но может потом под каким предлогом к этой лисе удастся подойти? Затем эта гостья из неведомых земель снова оглядела все растущую кучу любопытных, посмотрела на свою машину, приняла некое решение и уверенно направилась к губернаторскому дворцу. К некоторому сожалению зрителей, работникам О’Тулла было все равно, сколь странная машина вверена их заботам. А успевшая расплатиться ещё из кабины гостья арендовала ангар, так что машину туда и никаких посторонних не допускается, ясно? Собственно, лепрекона интересовала в первую очередь платёжеспособность клиента, а уж его происхождение и привычки игнорировались. Разумеется, если из-за этих вещей не могло произойти убытка или урона репутации хозяина «Логова». До вечера все успокоилось. Но затем, ещё до того, как народ начал расходиться из бара (где усиленно обсуждали случившееся, выдвигая теории одна другой безумнее) стало кое-что известно. Во дворце эта особа тоже вызвала прилив любопытства, и наблюдавшие за регистрацией поделились сплетнями что она оплатила участие в гонках, и зарегистрировалась на отборочный тур под именем Роза Косетте Д’Элиз причём то что она аристократка очень и очень немалого положения были уверены абсолютно все, кто с ней разговаривал. На «экспериментальной» машине Миг-9СП «Кумихо». Харуке при этом извести стало не по себе. Миг-9СП «Кумихо». Да, вероятность случайного совпадения в индексе имеется, но учитывая ситуацию ей можно, пожалуй, пренебречь. Ну и кумихо — корейское название агрессивной лисы-оборотня, склонной к людоедству. Хотя для боевой машины… Не хуже, чем всякие львы или там леопарды, верно? Такой намёк что связываться с хозяйкой этого аппарата не стоит? Но учитывая, что для местных это слово ровным счётом ничего не значит, скорее шутка для своих? Или имеются враги, понимающие намёк? Нет, точно надо будет с этой Розой поговорить! Но вот когда это удастся сделать? А когда Харука уже в темноте добрела до владений Риолки, выяснилось, что эта самая Роза уже ждёт здесь, непринуждённо болтая с хозяйкой. Когда девушка вошла в калитку, сидевшая на скамейке Роза встала и подошла. Осмотрела и уверенно, словно утверждая общеизвестный факт выдала: Ты не местная, верно? Как попала уже знаю. даже то, что японка. А вот откуда уже сложнее, миров много, а при таком случайном попадании как у тебя может так далеко закинуть, что ой-ой. Выяснилось, что полностью эту особу в самом деле именовали Роза Косетте Д’Элиз и что она действительно была кицунэ. Терранкой кицунэ. И если второе было более-менее понятно (ну, относительно) то первое определение было неясным. Роза как раз собралась было подробно рассказать и даже успела что-то произнести, когда ситуация была резко нарушена. В калитку чуть не на субзвуке влетела Наива, таща за собой некую представительницу своего народа, на вид несколько более младшую. И весьма похожую на саму Наиву. Младшая сестра? Вроде упоминалось о таком, ну и что там были какие-то сложности, о которых летунья старалась не вспоминать. Калитка уцелела поистине чудом, так что на поднявшийся шум вышла несколько раздражённая Риолка. после чего Наива оглушила ещё и её, утверждая, что это действительно младшая сестра, что вытащить её было просто невозможно, что это чудо всех времён и народов и вдобавок одновременно пытаясь благодарить Розу и чуть ли не падать перед той на колени. Когда ситуация немного упокоилась, то выяснилось, что к Наиве, которая снимали себе жилье на улице Колибри (немного выше по направлению к Холму — определила Харука, уже успевшая разобраться в городской географии) полчаса назад постучали. И открыв, та увидела сестру, про которую полагала, что скорее всего больше не встретятся. Последовал короткий разговор, во время которого Наива была от потрясения как в тумане, и твёрдо уяснила только то, что обязана появлением младшей этой Розе. Которая сейчас хочет поговорить с какой-то Харукой. После этого Наива, прихватив сестрёнку рванула к особняку дрегайки. Которого достигла, несмотря на несколько тормозящий довесок в виде младшей в рекордно короткий срок. После этого кицунэ заявила, что, пожалуй, все же она будет обо все рассказывать с утра, иначе никто так и не уснёт, а Наире пора в постельку, поскольку сегодня для не потрясении было и так много. И Старшей тоже. Не хочешь же, что бы на отборочном провалилась? Так что все укротить своё любопытство (по себе знаю, задача крайне сложная) до утра. Встречаемся в «Вираже», около часу. Харука этой ночью заснула с большим трудом, а потом снились какие-то лисы; космические корабли; Ог плывущий вдоль берега верхом на бочке и прочие несуразности. В «Вираж» она пришла, вернее почти прибежала за час до назначенного срока. За заранее зарезервированный стоик на веранде набилось вдоволь народу. Харука, Наива с сестрой, Ог и Лас ну и виновница этого собрания. Буваллона, явно со вчерашнего вечера, дремлющего именно под этим столиком Роза обнаружила и перенесла на другой, ухитрившись не разбудить. Роза оглядела всех собравшихся, а затем воздух вокруг столика чуть дрогнул. — Ну вот, теперь нам не помешают и снаружи никто не услышит. И да, у меня нет артефакта, ну, такого о котором вы подумали. Это моё личное умение. Одно из многих. С этими словами кицунэ распустила оба хвоста, как бы подчёркивая сказанное. Харука поймала себя на мысли, что не прочь за этих хвосты подёргать. Потом. Сейчас не до этого. — Итак, — начала Роза, — как всем уже очевидно, я тоже не местная. Разница в том, что ты вот (кивок в сторону Харуки) попала сюда случайно, я же свою страну передвинула в этот мир намеренно, заранее зная координаты и выбрав место так, чтобы континент никому не мешал и минимально влиял на ветра и течения. А уж как с тектоникой пришлось повозиться — это словами не передать! Но справились. Народ выпал в осадок. Возможно, Ласу с Огом и «подземным сёстрам» слово тектоника ничего не говорило, но изменения, пусть и небольшие воздушных потоков, говорящие о внезапном возникновении крупного куска гористой (иначе такого эффекта не будет) суши реальны. А значит, эта странная особа говорит скорее всего правду и значит её народ обладает чем-то, способным перетащить из другого мира целую страну. Это впечатляет. Затем Роза пояснила, что да, она кицунэ. А ещё терранка. Терранка? ну, это значит представительница по-настоящему высокоразвитой цивилизации. А что она здесь делает… В общем, переродилась далеко от своих, в одном технологическом мире, стала там правительницей сначала небольшой страны и решила, что если соседи не понимают нормальных слов, то лучше в данной ситуации соседей на континенте подмять, а от других переселиться, правда вышло в целом наоборот сначала переселиться, а потом подмять, но это уже частности. Нет, отвечай она лишь за себя, то агрессору пришлось бы пожалеть, но тут… В общем, переселиться оказалось проще чем другие варианты. — Японка, можешь не отвечать сама по реакции вижу, — переключилась она на Харуку. — И маг причём потенциально довольно сильный, но обучение на… Даже ниже уровня почвы. Расскажешь здесь, или тайна? Если что — я молчу, а эти все тоже секрет хранить явно умеют. — Итак, — подвёл итог Лас, — ты правительница крайне развитой цивилизации, но по сравнению с твоей подлинной родиной это так, гоблинская мастерская против гномьего завода. И ты переехала к нам вместе с целым континентом, и хочешь учувствовать в гонках? Скажи мне кто подобное пару дней назад, посоветовал бы проспаться или охладить голову. — Ещё разок заглянула в один из пещерных городков, поскольку Наиру там… В общем, ещё немного и её бы на стол для старейшин пустили за строптивость и неповиновение, — добавила Роза. Харука вздрогнула. Да, знать, что ночной народ из-за скудости доступных ресурсов практиковал каннибализм, и часть племён до сих пор этого придерживается это одно, а узнать, что сестру твоей знакомой чуть не съели, это другое. Роза тем временем продолжала, дав понять, что хотя совместный побег сестёр не удался, старейшины решили, что их хранилище подвергла мародёрству только Наива. На которую и возложили вину на все и вся. Наира же осталась на некоторое время вне подозрений, но учитывая, что она по характеру была схожа со старшей, то обвинения скоро бы последовали. Ну а как младшую вытащила — это она потом сама расскажет пока есть более важные вещи. А именно-маргудцы. Летуны практически синхронно пожали плечами. Агрессивность маргудцев была общеизвестна, и в этом не было ничего нового. Все полагали, что через пару-тройку лет ящеры снова попробуют подчинить какое небольшое государство и снова части временно объединившихся соперников их осадят. В ответ на это лиса возвела очи горе и наигранно тяжко вздохнула. Было видно, что чем-то эта беседа её забавляет. — Помните ту штуку, из-за которой все началось? — посмотрев на Ласа, Ога и Наиву поинтересовалась Роза. — Что о ней сами думаете? — Ну, мы поболтали и решили, что для её использования нужно место где выход Изнанки не меньше каких-то размеров, поэтому они и не могли этого у себя сделать. И на Пурпурные скалы именно поэтому нацелились, — хмыкнул Ог. — Правильно, — кивнула Роза. — Проблема в том, что это второй улучшенный образец. Срабатывает за несколько минут, питание от одного из корабельных демонов, переносится парой рабочих. Основной недостаток — именно то, что упомянули. А есть ещё первый вариант — с половину губернаторского дворца, работает раз в пять дней в лучшем случае, требует мощности пяти крейсеров сразу. В общем, громоздкая и малоэффективная штука. К сожалению, это только часть проблемы. Они намерены ослабить всех, кто может им помешать. План достаточно проработанный, так что может и сработать… Мог бы. А скорее всего нет. Слишком много мест, где может быть сбой, а возможностей изменить что с целью это сгладить почти не предусмотрено. И да, они уже его реализуют. А учитывая их отношение к другим можете представить, чем это могло бы обернутся. — Могло бы? — уцепилась за слово Наива. — Именно. Им и так из-за вашей компании значительно пришлось сроки сдвинуть. И даже хотят начать не доведя численность флотов до планируемого числа. А вот другая часть плана уже работает. Хотя им тут повезло, причём дважды. Кираллэта умом мягко говоря не блещет, а шэллэн хочет стать властью за Кленовым троном. И когда его через третьи руки навели на идею новой войны за те предгорья, где помимо прочего можно отправить на прорыв обороны орков слишком популярных личностей, включая одного родственника правительницы он за это ухватился. Кстати, не намерен вернуться? Полагаю, за тобой сразу не менее трёх четвертей армии и населения пойдёт. Харука отметила, что эльф сделал некое непонятное выражение лица. После чего вспомнила слухи о происхождении Ласа и причинах его появления здесь. И яснее-ясного, что он этого вспоминать и разговаривать об этом скорее всего не желает. — Так ты из самой знати? А сюда как попал? А на трон по счету в очереди какой? Тебя из-за того убить пытались? — выпалила явно такими сложностями не задававшаяся Наира и с восторгом уставившись на эльфа. — Второй. Я на Кленовый трон официально следующий после нынешней правительницы. И нет, я не желаю возвращаться. Сбежал именно потому что за мной пошли бы многие… И окончилось бы гражданской войной, — очень спокойно ответил Лас пока Роза с видимым удовольствием созерцала всю эту суматоху. — Она и так скоро начнётся. А если нет-так твоя родственница все сама развалит, — прокомментировал Ог и обратился уже к Розе. — Значит, все это скорее всего было затеяно чтобы эльфы только своими делами занимались? Я верно понял? — Ага. Это часть их плана. У остальных попытка такого провалилась. Ваши кланы — старшие собрались, поболтали, кто-то по морде получил, зато что с маргудцами связался и все стихло. У гномов и людей примерно так же. В последнем случае ещё и минувшую войну помнят, когда попытались союз расколоть. — Ну и то тут нового? — решила вставить словечко Наива. — Они уже не раз пытались. И в открытую, предлагая оркам по половинной цене кучу «Мокриц», и так вот тайно, раздавая взятки. Когда дойдёт до дела все это просто не срабатывает. У всех есть машины лучше маргудских, а гномы в прошлый раз деньги взяли и на них же построили пару фрегатов. Харука же подумала, что её эти сложности местной политики просто ранее не касались. Не считая того подобранного гнома и боя над городом. А вот часть её знакомых, оказывается увязла в этом куда глубже. Что обидно, о каком именно прототипе идёт речь ей неизвестно, а вот остальным да. Неприятное чувство — словно ребёнок при беседе взрослых. — Будь как раньше, я бы с вами согласилась, — неожиданно серьёзным голосом согласилась Роза. — Этих неприятных типов вновь разгромили бы, наложили какие-то запреты на торговлю, о которых через полгода никто не вспоминает, а от штурма их метрополии отказались бы, поскольку слишком сложно и хлопотно. В итоге все вернулось бы на круги своя. Но сейчас эти типы задумали действительно масштабную гадость. Что вам о туманной лихорадке известно? На это неожиданный вопрос Харука уже и сам могла ответить. Нет, её саму это дело пока миновало, но вот подменять заболевшего пилота довелось. Туманная лихорадка была в общем-то не особо опасной, но заразной гадостью наподобие гриппа, укладывающей в постель на три-пять дней. Обычно ей болели в сырой атмосфере, так что в Союзе сезон этой болячки приходился на Месяц ураганов. Главной неприятностью от этого дела было то, что она поражала практически всех представителей наземных млекопитающих рас. Исключений практически не наблюдалось, страдали все от эльфов и хаффлингов до орков и темных эльфов. Разница была скорее в том, насколько тебя свалит. Но в целом туманная лихорадка рассматривалась как докучливая помеха. — Так вот. Маргудцам удалось создать боевой вариант этого дела, — продолжила Роза, не дожидаясь ответа. -И они намерены взорвать, ну, для простоты, бомбы, с такой начинкой во всех крупных городах. Летальность около тридцати процентов, по их мнению. По-моему, около двадцати пяти, а если лечить, то ниже пятнадцати. Но заразность прежняя. Согласитесь, вести полномасштабную войну в таких условиях затруднительно. А вот что они не учитывают так того, что возбудитель очень охотно изменяется. И мало того, что прежнее лекарство может стать бесполезным, так и куча других не просчитываемых, но неприятных последствий может быть. Народ замолк, пытаясь осознать масштаб возможных неприятностей. Больших эпидемий здесь не было со времён местного средневековья, и Харука полагала, что усиленная туманная лихорадка может вызвать последствия сравнимые с испанкой, будь та в два-три раза смертоноснее. Хотя в Первую мировую несмотря на эту самую испанку воевали. — И что ТЫ будешь делать? — поинтересовался Лас, выделив слово «ты». И явно давя понять, что полагает-если уж эта лиса осведомлена о наверняка наисекретнейших планах правителей такой закрытой страны-ка Маргуд, то несомненно имеет собственные планы для противодействия оным замыслам. — Ну… Рано или поздно придётся все там разбомбить, так чтобы там только простерилизованная пустошь осталась, но это через несколько месяцев. Но пока что они никаких поползновений к этому плану, вернее к его непосредственному осуществлению не делали, и вообще, может удастся заставить их отказаться. Скорее всего не выйдет, так что придётся вколачивать понимание силой. Они не в курсе того что если это всё-таки случиться, то я направлю на них весь Имперский флот и армию так как биологическое оружие мало того, что лично для меня неприемлемо, так ещё и культура мира откуда мы прибыли такова что так это абсолютное табу и на создание биологического оружия там не решались даже самые безумные террористы так как их начали бы бить сразу все вокруг и даже злейшие враги моментально бы заключили союз против такого умника, Пример? Ну если бы кто-то осквернил сразу все святыни народа Ога этак раз сто подряд. Ну а пока что стоит дождаться гонок. И да, эту вот (тычок в сторону Харуки) я пока с собой забираю, наедине поговорить.***
— Японка, да? — похоже, теперь Роза просто не могла усидеть на месте. — Интересно. Да ещё и сейлор-воин? Маг с упором на стихию, да? И никто не обучал верно? Нет, извини, не слышала о таких. Харука поняла, что скорее всего такое вот поведение, когда вокруг собеседника носятся по кометной орбите, попутно закидывая того потоком вопросов и утверждений это говорит о том, что по характеру наиболее точным определением будет гиперактивная оптимистка, при этом на удивление здравомыслящая. А вот то, что существует множество вариантов Японии и что о сейлорках эта особа не знает, было в общем-то ожидаемо, но неприятно. Утешало то, что кицунэ заявила, что берётся отыскать родной мир Харуки, поскольку её, явно, притянуло из-за первого, проверочного пуска системы «Монолит», переместившей континент в режиме создания пространственного туннеля между двумя звёздными системами. Наверняка остались какие-то следы, по которым можно будет определить направление. Правда, всё это после того как будут решены местные проблемы. И что теоретически, местные могли бы их тоже решить, но вот уровень потерь мог бы стать неприемлемым. О себе же Роза как-то мимоходом сказала, что это у неё уже не первая жизнь, и что впервые она родилась в мире, практически уничтоженном как раз биологическим оружием так что это и для неё кнопка берсерка. Она расспросила Харуку о даже вроде как самых незначительных деталях происшествия и заодно о том, как та была сейлоркой. При этом, когда речь касалась вещей, о которых Харука говорить не хотела, Роза сразу, ещё до того, как у собеседницы возникало желание сменить тему, сама переходила на новый предмет разговоров. На следующее утро должна была быть подготовка к отборочному этапу. «Логово», само собой, было забито народом, большую часть которого составляли летуны и техники. Ну и члены «команд поддержки», у кого имелись. Задачей оных было разузнать о состоянии машин конкурентов, не заменил ли кто демона на более мощный образец и тому подобное. «Ласточка» тоже была тут. Пара летунов уже проверяла все до последней мелочи, и обсуждала не снять ли пару листов брони. Правилами не воспрещается, модернизации-на свой страх и риск. Само собой, за ними наблюдали. Но большая часть зрителей, как явившихся просто поглазеть, так и собирающих нужные сведения скопилась вокруг полосы, где стояла необычного вида машина, именуемая «Кумихо». И летунья как раз заканчивала тщательно вырисовывать на носовой части ещё несколько розочек. Явно обозначавших последние победы владелицы стреколета. Правда, вроде как многовато их… если конечно она вообще не все победы, а не только сбитых на этой машина решила обозначить. Будто ощутив мысли наблюдателей та пояснила что она привыкла обозначать не сбитых ей лично, а только завершившиеся успехом вылеты, в которых она сбила хотя бы одну машину противника. Это заявление вызвало тишину так как в таком случае выходило что на счету хвостатой не менее тридцати успешных боевых вылетов. Но где она успела повоевать и почему о пилоте такого уровня никто не знает? Или она всё-таки просто хвастается? Ну посмотрим, как она покажет себя на отборочных, а потом решим. Глядя на эту суматоху Харука задумалась над сказанными уже перед окончанием беседы словами. что Роза не собирается задерживаться в этом мире надолго. Поскольку уже давно высмотрен необитаемый мирок с нетронутыми ресурсами находящейся в этой же звёздной системе, а здесь и народу куча, и проблем не меньше. Просто столь длинный переход за один раз мог теоретически привести к «нарушению целостности геологической основы континента». И что намерена отправится дальше, когда будет решена проблема с маргудцами. Но и оставлять такое интересное место без присмотра не намерена. Тем временем Роза охотно рассказывала любопытным, что новый цветочек-действительно сбитые пиратские машины. Да, та самая стычка, про которою Буваллон невесть что нёс. Да, она действительно пиратов именно столько сбила сколько он и рассказывал. И нет, это не пчеломёты, а нечто новое. А как действует скоро сами сможете увидеть, когда стрельба по мишеням будет. «Вираж» уже не бурлил, а готов был взорваться на манер вулкана. Был вывешен список прошедших на гонки, и именно это вызвало небывалый до того ажиотаж. Казалось бы-ну и что такого? Некая Роза была первой в зачёте. Но Буваллон уже успел объяснить нескольким гостям с континента, что зачётный маршрут составлен таким образом, что летун должен мыслить стратегически-или минимальное число мишеней в обмен на высокую среднюю скорость (но тогда промах грозит дисквалификацией) или скорость в обмен на большое число поражённых меток, но тут запросто можно промедлить. Здесь высший показатель был по обоим значениям. Народ увлечённо слушал, и многие высказывали своё мнение на этот счёт. Например, кто-то заметил, что с такой манёвренностью (из-за двух демонов) и возможности стрелять без взятия упреждения дело конечно легче, но навыков летуна это не отменяет. Что касается странной курсовой пушки, стреляющей словно лучом света, общее мнение сходилось на том, что это что-то новенькое на основе «молнии». И наверняка разработанное специально для таких вот машин с двумя демонами, поскольку один с такой быстрой зарядкой не справится. Ну и само собой больше всего пересудов вызвало происхождение машины и летуньи. Впрочем, почти все склонялись к уже высказанной Буваллоном идее-прорывная разработка некой частной верфи, которая стремится победой в гонках привлечь к себе внимание и купаться в водопаде заслуженных луидоров. По поводу же остальных участников было более-менее предсказуемо. Например, команда на «Ласточке» была двадцатой, а Наива двадцать второй. В связи с этим фактом Харука ухитрилась немного выиграть, поставив что эти две машины будут в гонках. Но здесь крупных ставок не было, так что и выигрыш пара-тройка луидоров. Вот потом да, можно будет поставить по-крупному. И уже ясно, на кого.В итоге все несколько напряжённо застыло, ожидая собственно гонок. — Не советую, — По с небольшое насмешкой, как старший по возрасту и опыту на многообещающего, но пока что зелёного новичка. -Эта твоя Роза уже на отборочных стала фаворитом, так что на неё многие и по-крупному ставят. Здесь много не получить, разве что не менее нескольких сот поставить, тогда что и выиграешь существенное. А на полсотни луидоров разве что пару-тройку получить сможешь. Лучше на «Ласточку» поставь, ну или на Наиву. На них, конечно, тоже много ставят, но меньше. Грюк ещё… А остальные- у них лучшем случаев в десятке место будет. Харука послушно кивнула. Этого местного хоббита (она про себя его иначе не называла) уже упоминали. как держателя почти всей полузаконной (а местами и незаконной) деятельности квартала. В том числе и букмекерского. И что у него лучшие варианты, а если обратится (по рекомендации) к нему самому, то может подсказать на кого лучше ставить. Соответствует действительности, только вот похоже, на этом тоже много не выиграть. А гонки уже через неделю. Состоится после прибытия крупных караванов с континента, на котором будет куча зрителей, а то и коллекционеров, готовых купить занявшую верхние строчки машину. Ну и что делать? Занять у кого? У кого именно? Наивы, Риолки, Ласа с Огом? Никто другой больше пары луидоров под расписку малознакомой особе просто не одолжит. Но у все вышеперечисленных есть свои сложности. Плюс возможность проиграть все же существует. На позапрошлых гонках у идущего на второе место выгорели печати. Уцелеть уцелел, но сам случай говорит, что от происшествий никто не застрахован. Конечно, с Розой этого не случится, да и другие по десятку раз машины проверяют. Но все равно, чужими деньгами рисковать неразумно. А своих накоплений у неё как раз чуть больше полусотни. И вообще, приличный стреколёт… Тут Харука застыла, ругая себя за тупость. Идиотка, дура, которую из сейлоров и вообще из любого приличного общества гнать нужно. Ведь сейчас на планете есть, пусть и временно, пусть и почти никому неизвестный континент с уровнем даже превосходящим её родной мир. И у неё есть выход на правительницу! Да, необычно, что оная правительница сама занялась таким делом, но похоже, считает это достаточно важным, полагая-за время отсутствия ничего не случится, а помощники сами справятся. Плюс она наверняка постоянно на связи. И нет, просить о чем-то напрямую не стоит. Нужно просто поинтересоваться, не может ли она, Харука Тено быть чем-то полезной в создавшейся ситуации. А там уже решать исходя из ответа Розы. Решено, после гонок так и сделает.***
— Итак, вроде все готово. Кстати, эту «Кумиху» пытались незаметно осмотреть, но охрана бдела, так что все в порядке. Хотя учитывая сколько вокруг этой штуки слухов успели накрутить, я бы не удивился, попытайся её угнать или повредить. Харука механически отметила, что Грюк произнёс название не совсем точно, но только кивнула. Она тоже опасалась чего-то в таком духе, хотя рассудок говорил, что местным мастерам вряд ли удастся даже подобраться к машине, оставшись незамеченными автоматическими системами слежения. о которых мельком упомянула Роза в ответ на предупреждение Ога, что «такую красотку как твоя маргудцы будут добывать не жалея сил». Само собой, Харука как-то незаметно для себя оказалась поблизости от «Кумихо», чуть не врезавшись (с её точки зрения скорее чуть не наступив на убранный в последний момент правый хвост) Розу. — Ага! Вот тебя то я и ищу! Через полчаса уже гонки. В общем так. Пойдёшь хвостовым стрелком? Да не бойся, это тебе не пчеломёт! Лазерное орудие, никакого упреждения и поправки на ветер, попадание сразу после того как выстрелил, никакого ожидания пока снаряд долетит и все такое. — Хвостовым стрелком? — удивилась девушка. — Угу. Там, вообще-то, автоматическая точка имеется, но здесь такого нет, ещё в нарушении правил заподозрят. Хотя там насчёт такого и нет ничего. И вообще, ты говоришь, дома на автоматах гонять любила? Ну вот представь, что это ещё одна аркада, только поинтереснее. Если что, то могу успокоить-твоих приятелей можно не сшибать, вот, я тут списочек подготовила. по кому стрелять не только можно, а и нужно. Вот этот например — пират под псевдонимом. Харука пробежала взглядом список из пяти имён, напротив которых были изображены значки, которые служили опознавательными знаками стреколетов. — Могу дополнить, -продолжала «дожимать» Роза, — что в прошлых гонках Наива была у Ласа на прицеле. — Да, но она ведь вроде у тебя… Харука замолкла, поскольку в середине её фразы Роза что-то переключила на приборной панели и часть фюзеляжа ближе к хвосту машины уехала вниз, открыв место явно для «хвостового стрелка». Одновременно выдвинулись панели фонаря, накрыв сиденье и выполз короткий стволик орудия. Вздохнув, девушка решилась, и полезла на сиденье, оказавшееся неожиданно удобным. Словно под неё сделано. Хотя, возможно, так и есть. Ладно, похоже, что этот поступок, из-за которого техники, устанавливающие на корпусе машины полуметровый золотистый цилиндр местного аналога видеокамеры смотрят с некоторым удивлением из числа необратимых решений. Ну почему вот так всегда? Да, её становление как сейлор воина было делом в некотором смысле предрешённым, но вот часть других поступков, из-за которых жизнь летела кувырком-уже вина собственной импульсивности. И местами, прямо скажем, упёртости. Хорошо ещё Мичи ухитрялась иногда удерживать от явных глупостей, а затем появились Сец и Хотару, так что пришлось самоукротиться. До некоторой степени. И вот теперь она снова, повинуюсь внезапному душевному порыву связывает свою судьбу (И наверняка не только свою!) с этой «терранкой». Хотя гонки и были здесь уже второй год, но порядок прохождения навигационных меток изменили чтобы у участников прошлого состязания был не такой большой гандикап. Так что первым препятствием стал Невежливый. По меткой характеристике Буваллона — местечко с вечно прохудившимся небом. Внушительная гора, вырастающая поперёк основных ветров успешно собирала облака, так что наветренный склон был в вечных туманах и сырости, тогда как противоположный мог похвастаться чем-то вроде кусков степи. Первая маршрутная точка была почти у вершины, для второй-по правилам нужно было пройти речной каньон, который служил дополнительной ловушкой для влаги. По пути туда Роза ухитрялась вести стреколёт и безостановочно болтать. — Нет, приз не интересует, и вообще от него откажусь. Сама видишь, со мной или моей машинкой местным соревноваться — это просто нечестно выходит, просто мне действительно внимание привлечь надо. Кстати, остальные пока отстали. Может, стоит подождать, как считаешь? Харуку же больше волновало то, как она будет стрелять из этой лазерной пушки. Технически, управление было простейшим. Та обманчивая лёгкость в использовании, за которой стоит внутренняя сложность самого устройства. Тем временем, когда машина стремительно неслась по каньону, напоминавшему из-за моросящего из низко нависших туч какой-то серый тоннель, Роза ухитрилась переключиться на личность самой Харуки. Та отвечала с некоторым трудом, с опаской следя за то и дело возникающими из тумана скалами, и сознавая, что сама почти наверняка расшиблась бы на первом-втором повороте. Так что ответы на вопросы, причём касающиеся её умений как Уран, выпалив как-то на автомате, с облегчением выдохнув в момент, когда «Кумихо» вырвалась из этого облачного слоя пройдя последний отрезок так, что поднимала за собой волну. Следующим местом была шеренга старых орудийных платформ. Да, непростреливаемый проход есть, но достаточно узкий, плюс никто не отменял случайных осколков. Остальные участники гонки пока что проходили Невежливый, растянувшись в длинную цепочку. «Ласточка» шла двадцатой. Наива — двадцать третьей. Решение как это можно было определить по словам Розы было весьма простым, и демонстрировало тот факт, что местные упёрлись именно в нехватку демонов как источников энергии. Та же штука, которая вела запись полёта регистрировала проходящие мимо стреколёты и аналог начинки каббалистической доски (с точки зрения Харуки-грубый и громоздкий, с кучей ограничений, но вполне действенный процессор компьютера) определял, как сдвинулся его носитель, вычисляя положение стреколета относительно прочих.***
Орудийные платформы впечатляли. Да, дальность выстрела была очень сильно уменьшена, как и мощность залпа, но все равно. И учитывая, что безопасный промежуток был меньше чем в сотню метров, что с возможностью попадания осколка делало проход здесь довольно сложным заданием. Следовало рассчитать скорость, чтобы успеть по возможности между двумя залпами и при этом не «пересидеть», потеряв скорость и время. Роза сделала это ювелирно, так что взрыв произошёл прямо за кормой машины. Оставив у Харуки стойкое впечатление, что летунья развлекается. Следующие несколько препятствий были куда менее впечатляющими, пока очередь не дошла до Громовержца. К этому моменту вторым за Розой был Грюк, следом был кто-то из помеченных в списке как возможная мишень, Затем «Ласточка» и ещё через одного, шестым номером держалась Наива. Вулкан был заметен издали, конус с какой-то искрошенной вершиной, рядом с которым поднимались ещё несколько. Объединённый столб дыма и пепла уходил прямо в стратосферу, а на суше не было ничего кроме свежей лавы, лавовых потоков и гейзерных полей. Из кратеров неспешно вытекали поток жидкой лавы, сползавшие к морю. Над побережьем маршрут разветвлялся. Имелось три варианта, разной длины и сложности. Ну и рискованности. Первый, самый длинный и практически безопасный — фактически именно вдоль побережья Громовержца. Самый короткий и сложный — над кратером прямо через столб дыма, и по сути его мало кто рассматривал. Он даже упоминался в подробном описании маршрута только мельком, как вариант для самых отчаянных. Третий — нечто промежуточное и по большей части выбирают именно его. И сходились эти три варианта снова над постоянным потоком из основного кратера, фактически, над своего рода рекой, вытекавшей из лавового озера. Разумеется, Роза пошла напрямую. Снова нырнув облако, только на сей раз не из капелек воды, а из частиц пепла и вулканических газов. Здесь было куда темнее чем в каньоне, фактически кабину освещал только свет приборной доски. Харука ощутила себя словно в пещере, по которой проложена трасса «американских горок». Стреколёт то проваливался, то взлетал на пару-тройку метров, когда Роза преодолевала внутренние вихри облака, а после вдруг этот жутковатый аттракцион закончился, и «Кумихо» вырвалась в свет солнца, оставляя за собой короткий след увлечённой её движением пыли. Уже пройдя следующую маршрутную метку Роза прокомментировала, что «Ласточка», Грюк и Наива тоже пошли напрямую. А вот пират пошёл по среднему маршруту. Дальше было уже проще. Радужный, именно над котором теперь были мишени, в прошлую гонку находившиеся над Птичьим, где теперь были орудия. И Риф. То место, где гонщики имеют полное право выбраться на первое место просто сбив ведущего. По словам Буваллона, несколько раз таким манером отставшие из-за промаха по мишеням ухитрялись не только компенсировать потерю времени, но и выбраться в лидеры. Сама стрельба по мишеням была достаточно простым делом. С такой машиной как «Кумихо». А вот не столь вёртким местным стреколётам это было сложнее, например, одна мишень располагалась так что поразив предыдущую следовало сразу уйти в пике к следующей, и потом, на выходе из пикирования поразить последнюю. Как правило, в итоге прицелиться толком в неё не успевали и стреляли в неё длинной очередью, стремясь покрыть весь возможный диапазон. Роза поразила каждый светящийся шар чуть ли не одним импульсом из носового орудия, так что никаких штрафных кругов просто не было. Впрочем, учитывая, что шестёрка преследователей, шедших чуть растянутой кучкой состояла по большей части из местных асов то почти наверняка там тоже промахов не будет. Включая и этого пирата. Скоро, уже через сорок минут последний этап и будет свалка. «Технически», — подумалось Харуке. — «Роза вполне может этого избежать, просто набрав такой отрыв, что пройдёт эту зону до того, как возможный противник успеет просто показаться на горизонте. Но зная, пусть и крайне поверхностно поведение и характер этой кицунэ, она наверняка будет идти этот кусок куда медленнее, чем могла бы. Так что даст остальным догнать и попробовать сбить.» Прицел был внешне такой же как у местных, но вот его точность явно была выше. Ну и уже указанные Розой характеристики орудия. Правда выяснилось, что к рифу подходят, считая «Кумихо» сразу восемь машин. За второе место явно спорили сразу четыре. «Ласточка», белоснежный «Молот глубин» Наивы, «Чаровница» Грюка и одна из машин «списка мишеней». Харука мысленно вздохнула. С тренажёром она провалилась, а игровые автоматы в торговых центрах явно не считаются. Хотя, при некоторой удаче она сможет заставить этого типа шарахнуться в сторону и потерять время. А до «стрельбища» уже… Три минуты? Время стремительно истекало и вот уже мелькнула отметка, своего рода воздушный бакен, обозначающий начало зоны для боя. Остаётся только дождаться, пока и остальные войдут в это место и можно начинать. Так. Выделить троих, по которым она точно стрелять не будет. Остальные четверо — ну, возможно. Особенно с учётом этого типа на «Развратнике» с ярко-жёлтыми полосами и зелёным хвостом. Он сейчас идёт достаточно далеко, но явно уже выбирает себе мишень и… Додумать Харука не успела. Стреколёт внезапно сделал небольшую горку и атаковал идущую впереди машину. Правда, её летун успел уклониться, но потерял скорость и по-прежнему оставался под обстрелом. Харука терпеливо, стараясь унять дрожь в руках навела метку прицела и коснулась клавиши открытия огня. В последний момент рука чуть дёрнулась и лазерные импульсы прошли менее чем в метре от цели, заставив пирата отказаться от попытки ликвидировать соперника. Новая попытка, сделанная с учётом уже имеющегося опыта и воодушевления от близкого успеха оказалась удачнее, нанеся незначительны повреждений хвостовых рулей. Повреждения были не так и велики. В обычных условиях просто ухудшится управляемость, а так машина спокойно дойдёт до посадочной полосы. Только вот в условиях воздушного боя даже такое ослабление манёвренности может стать фатальным. Новый выстрел Харуки был мимо цели, зато вот кто-то из других летунов не промазал. У поражённой длинной очередью огнепчёл машины отлетела большая часть левого крыла и стреколёт вошёл в штопор, окончившийся ударом о воду и взрывом, когда разрушились удерживающие демона печати. Выпрыгнуть из падающей машины летун то ли не смог, то ли не успел. Роза предсказуемо была на финише первой. А вот дальше-вторым номером пришла «Ласточка», снова самую малость опередив Наиву. Четвертым был Грюк. В общем, как и предсказывал По, много взять на ставках на эту лису не вышло бы. А затем словно рванула бомба. Едва выбравшись из машины, Роза заявила встречавшей её группе высокопоставленных разумных, что отказывается от первого места. Так что на сей раз победила вон та разнородная команда. Наива, соответственна на самом деле вторая, а тот тип третий. Итог был впечатляющий. Присутствовавшие здесь же представители нескольких газет, до этого чинно ожидавшие уставного поздравления и приглашения на банкет в губернаторском дворце устроили небольшое столпотворение, пытаясь перекричать друг дружку и узнать причину этого неожиданного решения. Роза, по каким-то своими соображениям выбрала одного и отвечала только ему, демонстративно игнорируя прочих. Харука, пользуясь этой неразберихой выбралась со своего места хвостового стрелка и успела удрать, прежде чем оставшиеся без добычи «пираньи пера» успели обратить на неё внимание. Черепаший бурлил, поскольку на сей раз новость касалась не только Сан-Винсенте или даже всего Союза. Победа новой, весьма совершенной машины с новым же типом вооружения, причём летунья после отказалась от первого места, заявив, что это было бы просто нечестно, по отношению к другим участникам гонок, которые не имели такого технического преимущества. Как Роза и рассчитывала, интерес к «Кумихо» был запредельный. Уже успели появится предложения о покупке этого стреколёта за сумму, достаточную для приобретения полностью снаряжённого фрегата. В независимости от неожиданного решения вроде как полноценной победительницы, в Сан-Винсенте был праздник. Алкоголь (причём, с точки зрения Харуки порой излишне крепкий и в излишних количествах) тёк рекой, на улицах, примыкающих к площади прямо на месте жарились здоровенные морские свинки. впервые увидев одну такую, девушка решила, что это маленький поросёнок, но потом узнала, что нет, это вариант животноводства, на её родине похоже, отсутствующий. Или нет? Вроде слышала что-то такое об южноамериканских индейцах. Во владения Риолки она в любом случае возвращалась, слегка покачиваясь. Ог раздобыл где-то внушительный объем рома сорта, высоко ценимого местными обитателями. Как там, круситский. В любом случае Буваллон уверял, что прочие сорта этому в подмётки не годятся. Ладно, поверим, опыт у него явно большой. Завтра будет банкет для взявших (по причине самоотвода участницы) первый приз курьеров. Собственно, уже даже попадание в «шестичасовых гонках» в пятёрку лидеров свидетельство того, что этот летун опытный профессионал. Так что скорее всего будут новые заказы на доставку срочной дипломатической почты, и вполне возможно не только в пределах Союза. Собственно, это экипажу «Ласточки» намекнули чуть ли не открытым текстом. Лепрекон тоже был доволен. Мало у кого работают победители гонок, известных даже на континенте. В связи с этим он был неожиданно для всех (и самого себя) расщедрился на дополнительную плату. Разумеется, по ней будет считаться только дальний полет ясно всем? Это тоже следовало отметит. Лас был ни в одном глазу, как и Ог. А вот Харука, увидев, что Роза удрала по каким-то своим делам решила, что пора домой. На ходу она вспоминала показанные Розой голограммы. Оная кицунэ, а на кончиках обеих хвостов по мышеловке. Интересно, кто её так ухитрился? Вроде, утверждала, что по первому-второму разу на этот трюк все попадаются. Правда на то, кто ухитряется такое сделать, поскольку попытки местных подёргать за хвосты провалились не отвечает. До места уже оставалось недалеко. Чуть прямо, потом можно срезать по переулку и уже нужная улица. Тихое и спокойное место, во многом благодаря Риолке. Знать одно, а убедиться, что растущие в саду акации — это ещё и её питомцы-другое. Плюс сама Риолка из-за своего происхождения теоретически могла считаться… На этом моменте Харука встала и задумалась. Мысли шли не то что бы с трудом, но медленнее обычного. Эта дрэгайка как, её лучше описать? Дриада? Полубогиня? Просто очень сильный маг? В этот момент сзади раздался топот достаточно многочисленной компании. Сразу пятеро, причём не скрываются, а попросту топочут прямо по середине улицы, с таким видом, будто все вокруг им принадлежит. Похоже, очередная компания гуляк, благо сейчас многие не спят, а шатаются по городу. Лучше будет сделать вид, что ничего не заметила. И вообще, в данных условия — это просто проявление благоразумия, поскольку сюда по характерному амбре эта разнородная публика уже изрядно нагрузилась и вполне может начать приставать.***
К сожалению, этих предосторожностей не хватило. Тем более, что отправленный отряд был в изобилии оснащён как защитными, так и атакующими артефактами. Хотя кое-что напавших неприятно, удивило, например, тот факт, что заклятье оглушения лишь заставило жертву покачнуться. Плюс физические кондиции оказались на уровне орка. И к тому же пусть и ограничивающиеся самыми основами навыки рукопашного боя помогли в том смысле. что удалось заехать одному из напавших между ног, заставив жалобно скрючиться. Тем не менее, численное превосходство и ещё пара оглушающих заклятий (просто огреть по затылку с точки зрения заказчиков было риском нанести непоправимую травму) её вырубили, и улица снова опустела. Немногочисленные свидетели, издали видевшие происходящее расценили происшедшее как очередную пьяную потасовку, каких двенадцать на дюжину. В любом случае, первая часть плана казалась выполненной. Теперь предстояло тайком вывести эту девку и передать заказчикам, особо упирающим, что при каких-то самых малых повреждения цена значительно упадёт. Так что просто доставить к причалу, где базировались разнокалиберные грузовозы и погрузить на заранее приготовленный бот. Лас на собственном опыте мог бы подтвердить, что метод достаточно надёжный, разумеется если у жертвы похищения нет каких-то сюрпризов. Тогда оказалось именно так, и в этот раз тоже. Хотя вроде и по другой причине. В порту, откуда утром должен был уходит к северным землям «Толстый змей» было не протолкнутся от стражников. Полностью. что называется от киля до клотика осматривали всех, не делая самых слабых послаблений даже для самых лучших знакомых. Скучившиеся зеваки наперебой высказывали причины переполоха, склонялись к мысли об особо крупной партии вещей из запретного списка. Кто-то выдвинул более интересную версию: на самом деле маргудцам во время налёта удалось стащить из дворца искомое, спрятать где и теперь они попытались это вывезти, но об этом узнали и теперь ищут. Окружающие выражали сомнение, но других версий кроме этих двух как-то не предлагалось. Здоровенный тролль, бывший старпомом ботика появлением целого отряда стражников был явно раздражён, плюс с ними тащилась какая-то особа неопределённого происхождения. Явно знающая, что ищет, поскольку направилась к вроде крайне надёжно замаскированному (чешуйчатые призывали в свидетели всех богов и демонов, что найти невозможно) отсеку для контрабанды. Где располагалась тщательно упакованная в кучу тряпок пленница. И даже не послать никого туда, что бы по-быстрому перепрятать. Начали-то с другой посудины, торжественно что-то там отыскав и заявив, что уже треть нашли. Харуку, от которой изрядно разило дешёвым ромом (похитители решили, что в лить в жертву побольше будет неплохим дополнением к парализации, которая действовала слишком слабо) вытащили из тайного закутка и вручили Огу, который взялся отнести её к Риолке. Роза же с интересом посмотрела на мрачневшего с каждой секундой шкипера и вежливо сообщила: — У нас есть три варианта. Первый-вы просто рассказываете все, что знаете, и, хотя маловероятно, но не исключено, что отыщутся некие облегчающие вашу ситуацию вещи. Второй-вас передают властям, поскольку похищенная считается подданным Союза и даже состоит на службе. Ну и третий — я могу заняться вами лично. Могу предупредить, что анатомия мне хорошо знакома, так что будет очень больно. Конечно, до та (она прервала слово) я не дотягиваю, но будьте уверены, постараюсь как могу. Тролль смотрел на неё сверху вниз (иначе с его ростом не выходило) и заметно нервничал. Духи Бездны знают, что от этой мутной особы ждать можно, может, она какая ветвь того же глубинного народа. А те известны тем, что врагов охотно харчат. Правительство? Власти острова не любят, когда на их служащих покушаются. И ставят такие вещи наравне с контрабандой вещиц запретного списка. Вполне можно отправится по итогам на виселицу. Кажется, выбор очевиден, плюс этот намёк… Может, все не так и плохо, как он думал.***
Харука застонала и попыталась открыть глаза. Затем пожалела об этом. Солнечный свет казался нестерпимо ярким, плюс в черепе Усаги и Минако явно устроили игру в баскетбол, постоянно попадая мячом по каким-то важным частям мозгов. Затем в руку что-то сунули и она, больше на ощупь опознав предмет, поднесла стакан ко рту. Пиво, причём довольно крепкое. А её дурное самочувствие-последствия похмелья, причём явно вызвало её что-то достаточно дешёвое, хотя, может, просто намешала всего? Нет, вчера она не так и сильно… Ох. На неё напали! Грабители, скорее всего, но сейчас она в одном из домиков Риолки, а вот это зеленоватое пятно напротив должно быть Огом. Минут через пятнадцать, когда голова уже полностью прошла, Харука с удивлением выяснила, что это было не ограблением, а попыткой похищения. И что Роза сейчас допрашивает шкипера посудины, на которой должны были похищенную увести. Куда — это вопрос, но он, Ог, готов поставить десятку что причиной в любом случае было то, что эта лиса выбрала Харуку своею помощницей. Скорее всего надеялись как-то надавить или полагали, что в таком случае сама немало о машине знает. Наконец Харука решила, что последствия опьянения (мерзавцы действительно использовали чуть не самый дешёвый вариант) достаточно нейтрализован и можно выбраться из кровати. Когда она это сделала, выяснив, что Ог уложил её прямо в одежде, ограничившись стаскиванием обуви, в комнату влетела Роза, тащившая на буксире Ласа и Наиву. Ещё с ними явился некий человек, в котором Харука опознала крупнейшую местную знаменитость в виде капитана Севера. Знаменитый капитан был высок, удивительно молод на вид, загорел и голубоглаз. Харука мельком подумала, что такой оттенок она видела только у Усаги. А вот по характеру полная противоположность булочкоголовой. И даже сейчас, явно сорванный внезапными проблемами с места выглядел словно на губернаторский приём-дорогой камзол, башмаки хорошего мастера и запонки на манжетах. В целом же это по мнению девушки напоминала кого из британских капитанов времён середины века этак девятнадцатого. Где при Трафальгарском сражении выглядел бы своим, разве что париков здесь не носили. А ещё в очередной раз удивляла смесь так сказать времён, техник и обычаев, по мнению местных жителей вполне естественная, а для неё выглядящая местами странно. — Ваша подруга, — начал Север первым, — любезно предоставила доказательства того, что за нападением действительно стоят маргудцы. Причём план был достаточно хорош. Они шантажировали шкипера «Толстого змея», который до этого ограничивался только контрабандой морского ореха и вообще был по нашим меркам вполне законопослушным. Угрожали его семье, и через это заставили вывезти одну особу. Даже пошли на перестройку потайного трюма, с учётом скорости это должно было им немало стоить. Ну и плата тем отребьям с окраин, чтобы схватить тебе. К счастью, о знаниях и возможностях госпожи Розы они не имели никакого представления. — Я на тебя просто маячок повесила, — затараторила упомянутая, прервав речь Севера на середине, — ожидала подобного и подготовилась. А вот что так быстро буду действовать — да, не предусмотрела. Полагала, они тебя попробуют утащить с одним из крупных караванов, а они решили, что возможность на меня нажать как можно быстрее риск оправдывает. И да, всех, кого они в городе наняли уже повылавливали, так что тот тип одним штрафом отделался, поскольку сам местами их жертва. Ну а теперь они у меня пожалеют, поскольку ниточка прямо к Трём ведёт. Трём? Ах да. Правящий триумвират Маргуда, там вроде аристократическое сословие, что-то вроде древнеримских патрициев, избирающее нечто вроде пожизненных главных министров, которые всем и заправляют. В любом случае, она явно обязана Розе жизнью и свободой. Затем Харуке было велено отдыхать до завтра, после чего готовится к участию в заметных событиях. Валяясь в постели (совет был кстати, после этого опьянения, пусть и не по своей вине самочувствие было не очень) она думала, что может быть этими самыми «заметными событиями». Официальное посольство с этого передвинутого континента? Скорее всего, и тогда это не просто значимое, а планетарного калибра событие. Но скорее всего все же пока что размахом поменьше. Скажем, рейд, после которого маргудцам придётся заново отстраивать все свои верфи. И возможно, после этого восстанавливать флот с чистого листа. Заодно потеряв часть территорий. А может быть… Ха, вполне возможно. Маргудцы постарались обставить тот налёт так, словно их правительство и не причём. Так что возможно, появится некая странная эскадрилья машин вроде «Кумихо» и все снесёт, а Союз и остальные действительно не при делах.***
У этого островка имелось два названия. Первое, весьма сложнопроизносимое и данное каким-то мореплавателем далёкого прошлого. Чемывыйтегартенуп. Подозревали, что мореход был из числа карликов с их именами наподобие Глауфорхефнихшниц. Второе название дали маргудцы, и оно было куда проще — Морская Скала. Собственно, это и была скала где-то на полпути меду акваториями Союза и собственно Маргуда. Выступающий из моря край древнего вулканического кратера, с вершиной сглаженной эрозией и отвесными берегами под полсотни метров. Некогда на эту поросшую тропическим лесом, ухитрившимся вырасти на склонах плато глыбу обращали внимание только что бы сверить своё положение на не слишком активном торговом пути с получаемым по счислению, но теперь он был одно из передовых авиабаз Маргуда. Причальные люльки, способные вместить линкор; доки, способные в один заход работать с дюжиной кораблей; ангары для сотни стреколетов. Само собой, имелись мастерские, способные в общей сложности заменить небольшой завод. Имелись и казармы для гарнизона, впрочем, высадки десант явно можно было не опасаться. В конце концов, напасть на это место — объявить войну Маргуду, а Союз этого пока не сделал. А у отдельных авантюристов вроде Севера сил на атаку таких мощных укреплений просто не хватит. Так что командир возвращавшегося на Морскую Скалу патруля не испытывал никаких дурных предчувствий. Пока ему не доложили, что с той стороны виден здоровенный столб дыма. Первой мыслью было то, что на острове случился пожар. Такое уже бывало, один раз даже пришлось полностью восстанавливать один из доков. Правда, в таком случае горит весьма сильно… Что-то, на одном из фрегатов рвануло? Вроде жаловались, что удерживающие печати едва справляются. Могло там что случится? Уже на подходе к острову стало ясно, что хотя пожар и полыхает вовсю, но вот вызван он отнюдь не разрушившимся двигателем. Все строения на острове выглядели так, словно по ним работала целая армия тяжёлых бомбардировщиков, поддерживаемая минимум парой линкоров. Воронки от мощных взрывов, остатки явно разбитого прямо в причальной люльке фрегата, горящие склады и обломки «Трезубцев», половина которых сюда по всему была накрыта на земле. В общем, печальные признаки успешного удара противника. Только вот с вопросом об этом противнике встало затруднение. Операция такого размаха так быстрое готовится, а никаких признаков ни у Союза, ни у прочих не было. Плюс атака была столь внезапной, что никто не успел ничего предпринять. И главное-по описаниям нападение проводилось без привлечения кораблей, силами двух десятков очень странного вида стреколётов, которые в ходе боя не понесли никакого видимого урона. Само собой, встал вопрос о виновнике. И попытка расследования сразу упёрлась в тупик. Машин, подходящих под описание нападавших просто не существовало. Плюс атака звена стреколётов в этом регионе подразумевала наличие их носителя, минимум крейсера. Высокая (слишком высокая!) эффективность самой атаки говорила и о успевшем слетаться звене, что достигается только долгим опытом. Плюс не было никакой неуверенности в тактике, иногда характерной для использования новой техники. Все говорило, что речь идёт о серийной технике с летунами, знающими все особенности данной машины. Но это в свою очередь говорит о государстве. Частникам такое попросту не под силу. Как следствие, эта Роза с одной стороны была под подозрением, с другой — она явно была одиночкой. Если же предположить, что двухвостая была связанна с создателями напавших на остров машин, то ситуация вырисовывалась достаточно абсурдная. Светить перед атакой возможности своей техники? Давая тем самым возможному противнику преимущество? Такой козырь как эти невероятно эффективные стреколёты с незнакомым вооружением следует беречь и выложить только в решающем сражении. Так что вряд ли она с ними связана так как атаковавшие базу машины по размерам если считать по ширине были равны скорее бригам и учитывая это возможно, что имели схожую автономность. Но в любом случае, желание исследовать «Кумихо» не исчезло, наоборот, это стало выглядеть ещё более важным. Даже если Роза не связанна с нападавшими, она скорее всего из той же неизвестной страны, и может многое рассказать. Ну а неудачу с попыткой похищения знакомой этой Розы явно следует относить именно что на неблагоприятное стечение обстоятельств. Агенты (попросту, если прямо, члены банды «Свиней») бывшие тогда в порту утверждали, что потрошили всех подряд, и что до обнаружения этой Харуку нашли часть искомого. По слухам-искали крупную партию наркотиков, правда вроде парни, специализирующиеся на этом дерьме ничего о большом куске груза не говорили, но это ещё ничего не значит. В итоге маргудцы стали спешно разворачивать довольно реденькую сеть их агентов в других странах, но пока что никаких результатов не было. Что до попытки дипломатического воздействия она была предсказуемо безрезультатной. Было высказано официальное выражение сочувствия (за фасадом которого отчётливо читалось удовольствие от происшедшего) и на этом все практически окончилось. Зато было ещё одно тревожное происшествие — несколько патрульных звеньев, осматривающих пустынные районы океана на предмет корабля-носителя бесследно исчезли. Это можно было считать подтверждением того, что они наткнулись на искомое и просто не смогли оторваться, чтобы доставить донесение домой. И в очередной раз вылезла наверх экономико-техническая составляющая. Из обломков базы удалось спасти не более трети клеток с демонами. Запас ещё имелся, но такая вот потеря без всякой пользы была крайне неприятна. В связи с чем вновь подняли голову представители торговцев, полагающих, что вполне достаточно будет не впускать низших на землю Маргуда, а война приносит только убытки. Теоретически, описания, напавших на остров стреколётов неустановленного противника были достаточно секретной информацией. Но уже тем, кто рассылал их агентам для поиска возможных совпадений было ясно-очень скоро о том, как выглядят странные машины будет известно во всех цивилизованных областях планеты и в большей части регионов, не затронутых цивилизацией. В общем, секрет обречённый стать общественным достоянием. Агенты передают описание своим осведомителям, часто из числа низов и отбросов общества, а те языки за зубами долго держать не умеют.