***
Твоё утреннее пробуждение прошло на удивление гладко, особенно, когда ты узнала, что дом абсолютно молчаливый и тихий. Было уже около десяти часов утра, когда ты заставила себя вылезти из теплого плена одеяла и спустилась на кухню в тишине, нарушаемой только твоими шагами и дыханием, где на столе обнаружилась записка. На ней аккуратным почерком твоей тёти было сказано, что до полудня они все вместе уехали за продуктами, а дом, значит, предоставлен на твоё распоряжение на целых два часа. Наслаждаясь тишиной и отсутствием суетливого маминого поведения, ты спокойно, никуда не торопясь, позавтракала оставшейся после вчерашнего застолья едой, умылась и собралась. Дело в том, что во время трапезы в твоей голове промелькнула занимательная мысль о том, чтобы немного прогуляться по городку и заодно оценить, насколько далеко тебе придется плестись пешком до торгового центра сегодняшней ночью. Для себя ты решила, что стоит для начала изучить всё самой, прежде чем доверяться идеям местных подростков, о истинных намерениях ты, конечно же, знать не можешь. С этими размышлениями ты отправилась в прихожую, дабы найти ключи от дома. Невольно твои губы тронула улыбка: ключи аккуратной, почти новенькой связкой висели на одном из крючков для одежды, будто тётя с дядей знали, что ты непременно попытаешься выйти на прогулку вместо того, чтобы тухнуть в пустом доме одной. Ты закинула звякающую связку в карман джинсов, после чего снова пошла на кухню, дабы помыть тарелку. Стеклянная посуда издала тихий характерный звук, погрузившись в раковину, а после оказалась на своём законном месте уже в чистом виде. На пару минут ты убежала обратно в свою комнату и достала из рюкзака маленький блокнот и карандаш, решив, что приятное времяпровождение вселит тебе немного вдохновения на простые наброски на страницах блокнотика. Ты сжала канцелярию в ладони и торопливо спустилась вниз, после чего засеменила в прихожую. В конце концов ты скользнула в свои кроссовки и, накинув на плечи лёгкую кофту, вышла из дома. Щёлкнув замком входной двери, всунула ключи в карман кофты вместе с блокнотиком и карандашом и с чистой совестью отправилась на прогулку. Погода была достаточно теплой, но не жаркой, одним словом— идеальной. Ты невольно начала мурлыкать себе под нос какую-то мелодию, пока ноги уносили тебя подальше от спального района, куда-то в центр Харрикейна. Ты прошла мимо местного кафе, где уже умудрилась сидеть небольшая группа ребят возрастом около 16 лет. — Миленько,— ты невольно буркнула себе под нос и решила, что именно с ними тебе стоит познакомиться, раз ты включила в свои планы групповую вылазку в заброшенный торговый центр. Не имея понятия, в какой магазин уехали родители, тётя и дядя, ты остановилась возле какой-то достаточно оживленной детской площадки. Маленькие качели были не заняты, поэтому ты, аккуратно обходя копошащихся в песке и игрушках детей, уселась на сиденье и начала понемногу раскачиваться. Пока в лицо дул приятный лёгкий ветерок, ты с интересом разглядывала игрушки в руках малявок и с удивлением обнаруживала, что некоторые из них до сих пор играют с брендовыми игрушками от закрытой пиццерии, несмотря на то, что франшиза давно прекратила свою деятельность. В таких размышлениях ты не заметила, как большинство детишек с любопытством подняли на тебя свои огромные глаза, явно удивленные таким пристальным вниманием. — Извините, тётенька, вам что-то нужно..?— где-то сбоку раздался писклявый голосок, отчего ты повернула голову в этом направлении и наклонила её вниз, чтобы обнаружить маленькую девочку, нерешительно дергающую тебя за рукав лёгкой водолазки. — Нет-нет, я просто задумалась, не обращайте внимания,— ты неловко усмехнулась и аккуратно отмахнулась от девочки. Ребенок одарил тебя лёгким кивком и умчался обратно к своим друзьям, при этом невинно улыбаясь. Ты улыбнулась ей в ответ и почти моментально отвела взгляд, неосознанно хихикнув от обращения к тебе. Да уж, когда ты успела стать настолько старой, чтобы дети тебя называли "тётенькой"? Видимо, твой задумчивый, даже в какой-то мере унылый вид прибавил тебе лет 10 точно в глазах ещё маленьких детей. Под гнетом некой скуки ты достала из кофты блокнот и начала тихонько шуршать грифелем карандаша по его бумаге. На страничках начали появляться лёгкие линии и штрихи, которые постепенно превратились в рисунки фигурок аниматроников в ручках малышни. Около пары часов ты ещё пробыла на площадке, пытаясь занять себя хоть чем-то перед столь волнительным и интригующим событием, как посещение того торгового центра. Качели слегка скрипнули, когда ты встала с сиденья и окинула взглядом постепенно пустеющую игровую площадку, дети с которой уходили один за другим. Постояв неподвижно ещё несколько минут, ты неторопливо поплелась обратно домой к родителям и родственникам, наблюдая за тем, как солнце в зените медленно, но верно начало опускаться вниз к горизонту. Попутно ты подошла к небольшому фургончику с мороженым и купила у улыбчивого мужчины парочку шариков шоколадного мороженого в хрустящем рожке на мелочь, которую кое-как умудрилась обнаружить в карманах джинсов. День завершался просто прекрасно, но внутри всё равно начало расти распирающее чувство волнения и любопытства от приближающегося вечера. Погружаясь в эти ощущения, ты не сразу сообразила, что случайно врезалась в кого-то. — Извините, пожалуйста!— ты отстранилась и неловко почесала затылок, с интересом разглядывая девушку перед собой. — Ничего, все в порядке. Мне тоже следовало смотреть, куда я иду,— она начала разглядывать тебя в ответ, пока её припухлые губы дрогнули в едва заметной улыбке. Твой взгляд пробежался по длинным каштановым волосам собеседницы, достаточно бледной коже и остановился на её больших карих глазах, сейчас слегка прищуренных в добродушной усмешке. Ты вздохнула и улыбнулась незнакомке, чувствуя, как где-то в грудной клетке появляется ощущение неловкости. — Меня зовут Т/И, извини ещё раз за мою невнимательность.. — Приятно познакомиться. Я Чарли,— девушка протянула тебе свою руку, и ты сразу же её пожала. — Мне тоже очень приятно, Чарли. Скажи пожалуйста, ты местная, или кто-то из туристов? Мне очень нужна компания для одной идеи,— ты невольно начала заламывать пальцы и отвела взгляд от лица Шарлотты, кусая губы от повисшей в воздухе тишины. — Давай посчитаем, что я одна из местных подростков. Не хочу рассказывать, зачем я здесь. Следующие несколько минут ты и Чарли провели в попытках узнать друг друга получше. Девушка оказалась очень интересной собеседницей, и ты даже начала немного завидовать её друзьям. Когда же ты всё-таки решилась рассказать, зачем ищешь знакомства в Харрикейне, она сразу задумалась. На протяжении всего вашего разговора и обсуждения возможности осуществления твоей идеи внутри ты ликовала настолько, что казалось, будто сейчас взлетишь от радости. В конце концов Чарли согласилась познакомить тебя со своими друзьями и ты дала ей свой номер телефона, который парой мгновений назад написала карандашом в блокноте прямо поверх какого-то незамысловатого наброска. Чарли сложила бумажку в ладонь и улыбнулась тебе. — Пока, Т/И! Ещё увидимся,— Шарлотта прошла мимо тебя и на мгновение обернулась, помахав рукой на прощание. — Пока-пока, Чарли, буду ждать твоего звонка! Ты помахала девушке в ответ и потихоньку направилась к дому тёти, предполагая, что она с мужем и твоими родителями уже давным-давно вернулась. Входная дверь тихонечко скрипнула, когда ты зашла в прихожую и невольно вздрогнула, ведь навстречу тебе сразу же выбежала твоя мама. — Т/И! Где же ты гуляла весь день? Мы тебя заждались. Проходи к столу, еда уже готова,— женщина аккуратно потрепала тебя по волосам и торопливо умчалась обратно на кухню. Ты сняла кроссовки и закрыла входную дверь на ключ, после чего прошла прямиком за мамой, где тебя поприветствовали тетя, дядя и твой отец. Ты присела на освободившееся место и дождавшись, когда мать поставит перед тобой тарелку с ароматным блюдом, стала неторопливо есть и одновременно слушать разговоры старших, особо в них не вникая. Тебя спрашивали о том, как ты провела сегодняшний день, на что ты учтиво отвечала, что потратила всё время на прогулку. Правда, о знакомстве с Шарлоттой ты решила промолчать— нечего им знать об этом. После ужина тебя великодушно отпустили, поэтому ты поднялась в комнату и засекла время, чтобы не забыть о том, когда выходить. Ты улеглась на кровать и достала из-под подушки свою любимую книгу, решив занять себя чтением. Постепенно на улице становилось все темнее, а в твою комнату вскоре по очереди зашли родственники и родители, каждый из которых пожелал тебе спокойной ночи и благополучно удалился. Когда на часах стукнуло 12 ночи, ты устало потянулась и отложила книгу, раскрыв челюсти в беззвучном зевке. Села на кровати и прислушалась в попытке убедиться, что все обитатели дома давно заснули, и тебе никто не помешает. Когда ты окончательно уверилась в безопасности для своей пятой точки, ты встала с кровати и на носочках подобралась к шкафу. Его ты постаралась открыть максимально тихо и медленно, после чего вытащила из глубины полки ту самую стопку с фонариком, батарейками и одеждой для твоей вылазки. Ты сложила все это на кровать и начала торопливо одеваться, натянув сначала свитер, а потом и джинсы с носками. Дальше ты на всякий случай перепроверила рабочее состояние батареек и фонарика прежде, чем с довольным видом сунуть под одеяло подушки таким образом, чтобы казалось, будто там кто-то есть. Закончив со всеми манипуляциями, ты сунула батарейки в задний кармашек джинсов и выскользнула за дверь спальни, после чего на цыпочках спустилась по лестнице прямиком на первый этаж. Ноги сами понесли тебя в прихожую, где ты в который раз за этот день надела излюбленные и проверенные временем кроссовки. Когда все приготовления завершились, ты взяла с крючка ключ от черного входа и выкатила из дядиного гаража старенький, достаточно дряхлый, но ещё живой велосипед. Другой альтернативы у тебя, очевидно, не было, поэтому придется обойтись этим скрипучим бедолагой. Ты тихонько выкатила велосипед через черный ход дома и закрыла дверь на ключ, наспех сунув его в другой кармашек. Ты аккуратно положила фонарик в корзинку на руле транспортного средства, и откатила его к тратуару возле дома. Пару раз окинув темные окна дома недоверчивым и внимательным взглядом, ты выдохнула и уселась на сиденье, трогаясь с места и как можно быстрее уезжая в сторону конца Харрикейна. Ещё пару раз ты невольно оглянулась прежде, чем окончательно отпустить мысли и размышления о перспективе быть пойманной даже не на полпути к торговому центру. Ты проезжала мимо домиков с темными окнами, мирно спящих в тишине ночи. Но несмотря на достаточно теплую погоду днём, ты нисколько не пожалела, что предусмотрительно надела свитер для своей авантюры, ибо ночью, всё-таки, стало прохладно. Приятный ветерок игриво развевал твои волосы, пока ты непринужденно крутила педали и приближалась к своей цели. Постепенно спальные районы и магазинчики закончились, сменяясь редкой лесополосой и пустой, почти ничем не освещенной трассой. Это вынудило тебя включить фонарик и держать его в одной руке, чтобы освещать себе путь и случайно не свалиться за обочину дороги. Слегка прищурив глаза, ты смогла разглядеть вдалеке громадное здание торгового центра, одиноко стоящее на окраине городка. И чем ближе ты подъезжала к нему, тем быстрее расло непередаваемое чувство эйфории и волнения от происходящего. Ты въехала на огромную, но пустую парковку прямо перед самим торговым центром. Вблизи он казался ещё более большим, а атмосфера, идущая от этой громады, так и манила, буквально умоляя забраться внутрь и облазить всё вдоль и поперек. И ты не стала отказывать себе в этом непреодолимом желании. Ты решила не подъезжать вплотную к зданию, поэтому оставила велосипед где-то ближе к концу парковки, воткнув подножку в её слегка рыхлую и местами неутрамбованную землю. Достала из корзинки фонарик и потихоньку зашагала в сторону торгового центра, больше не обращая внимания на окрестности. И очень зря: может быть тогда бы ты заметила едва заметную машину, припаркованную где-то на другом, дальнем краю площадки. Когда же ты подошла к предполагаемому главному входу, тебя ждало разочарование: металлические двери были крепко-накрепко заперты, будто прогоняя всех незваных гостей. Ты недовольно фыркнула, но так просто это оставлять была не намерена. Поэтому ты начала идти вдоль одной из стен торгового центра, пока не обнаружила большие насыпи из гравия и песка, которые почти вплотную прилегали к огромным окнам— через них ты и решила забраться. Гравий ужасно сыпался под ногами и шуршал, забиваясь в рельеф подошвы твоих кроссовок, но всё же ты смогла забраться на самую вершину этой кучи, тем самым добравшись до окон. Ты свесила ноги через оконный проем и сжала в ладони рукоять фонарика, после чего включила его и начала светить вниз, чтобы примерно определить последствия приземления. Расстояние на глаз казалось не таким уж и большим, поэтому ты набрала в грудь побольше воздуха и соскользнула вниз, спустя пару мгновений приземлившись на холодный бетон пола с глухим стуком и небольшим клубом пыли. Ты почти моментально зажала нос пальцами, чтобы не чихнуть от этого запаха в воздухе и случайно не привлечь возможную охрану, если таковая вообще имеется в заброшенном здании. На несколько секунд ты остановилась и задержала дыхание, прислушиваясь к царящей в центре тишине, после чего медленно и аккуратно двинулась вперёд. Ты огибала столы и стулья, вероятно, предназначенные для фудкорта или что-то вроде этого, и даже проводила по ним кончиками пальцев, стирая многолетний слой пыли с гладкой пластиковой поверхности. Атмосфера в торговом центре царила поистине невероятная, заставляя тебя чувствовать себя героиней какого-то постапокалиптического романа или фильма. Луч фонарика выхватывал из темноты множество коридоров и поворотов, в которых тебе не терпелось побывать. И после пары минут такой неспешной прогулки ты добралась до центра здания, всего несколько метров не дойдя до нерабочего эскалатора, ведущего на второй этаж. Ты окинула взглядом заготовку под фонтан, которую ведь когда-то собирались заполнять водой и решила подойти к ней поближе.Шаг... Второй... Третий...
У тебя внезапно начало расти какое-то дурное предчувствие, будто ты попала в чьё-то поле зрения и нарвалась на очень крупные неприятности. Ты настолько погрязла в своих переживаниях, что не сразу сообразила, что наступила на осколок стекла, звук от которого эхом разнёсся по всему торговому центру, несомненно привлекая внимание. — Твою мать... Ты нахмурилась и тихонько пробормотала себе под нос за мгновение до того, чтобы отпихнуть этот злополучный кусок стекла куда подальше носком кроссовка. Ты была уже готова это сделать, как вдруг испуганно замерла, не в силах пошевелиться или сдвинуться с места. Шаги... Причем тяжёлые и торопливые, настолько, что ты при всем желании не смогла бы убежать от их обладателя. Ты всем нутром ощутила, как в крови резко забурлил адреналин, а сердце начало колотиться так быстро, будто сейчас лопнет от перенапряжения. Ты было уже бросилась бежать, как вдруг замерла, как вкопанная, когда в тусклом свете луны и твоего фонарика стало видно высокую и худую тень, которая почти мгновенно накрыла твою, сливаясь с ней в единую темную и бесформенную кляксу. Ты так и осталась стоять, как олень под пятном света фар, испуганно расширив глаза и вздрогнув, когда совсем рядом раздался глубокий мужской голос с явным британским акцентом и уж слишком очевидными нотками ехидного ликования. — Попалась!***