***
Серёжа шарахается, услышав сирену. Он переглядывается с Ильёй и сглатывает, нащупав ствол своего оружия. Макаров тоже напрягается и щёлкает кнопкой связи по коммуникатору. — Шаст? Что происходит? — спрашивает Илья, не отводя взгляда от Матвиенко. Вместо ответа они слышат помехи. — Попробуй ты, — кивает Макаров инженеру. Серёжа пытается, но коммуникатор лишь шипит, отказываясь находить нужный канал. Хватка на стволе усиливается. — Что за херня здесь происходит? — ругается Матвиенко. — И что мы будем делать? — Искать капитана, как и планировали, — решает Илья, и инженер мысленно поражается его хладнокровности. Насколько хорошо Серёжа успел изучить Макарова, тот всегда остаётся в полном спокойствии. Потоп, пожар, открытый космос: для него буква «ю» — похую. Матвиенко помнит, как у Ильи порвался трос во время их вылазки наружу для замены платы. Работа была слишком тонкой, чтобы посылать ботов, да и Макарову надоело сидеть в четырёх стенах «Ультимы» (даже для размеров Ильи это было преуменьшением), и он вызвался добровольцем. Трос с кислородом зацепился за торчащую пластину корпуса корабля и порвался. Обычно на суднах уже не использовали подобное посредственное оборудование, но почему-то фильтрующегося в скафандре воздуха такому великану, как Макаров, не хватало, а кислородные капсулы вызывали у него аллергию. Илья, проматерившись (насколько у него вообще на это воздуха хватило?), заткнул дыру большим пальцем, и вместо того, чтобы вернуться на судно, он всё-таки доделал порученную ему работу, повергнув в шок весь экипаж. После этого случая Серёжа уверен, Макарова можно было смело отправлять в пекло войны — ничего его не испугает. — Так, — вздыхает Илья, остановившись перед развилкой двух дверей, ведущих в разные крылья яруса, — кто первый? — Иди ты, — решает Матвиенко, кивая головой в сторону открытой двери, — после всей этой странной ебанины я ни за что не полезу первым. Макаров хмыкает и ныряет в темноту коридора, автоматически включая свет своим присутствием. Серёжа не решается пройти дальше, ждёт, пока Илья осмотрится. Тот кивает ему, мол, всё хорошо, можно заходить, и инженер уже делает шаг вперёд, как перед его носом тут же закрывается дверь и щёлкает замок. — Макар! — кричит Матвиенко, стуча кулаком по стальной поверхности. — Это, блять, не смешно! — Это не я! — отвечает ему Илья по ту сторону. Серёжа слышит, как тот ковыряет замок, но дверь всё равно не поддаётся. Макаров дёргает ручку, глухо долбится в неё и матерится. — Погоди, я пойду поищу, чем можно поддеть её, — произносит Илья, Матвиенко слышит отдаляющиеся шаги. Вдруг рядом раздаётся какой-то скрежет, инженер резко оборачивается. — Господи, Арс! Вот ты где! Мы тебя искали, тут какая-то чертовщина творится, — тарабанит Серёжа на одном дыхании, хватаясь за сердце. Не привык он к таким поворотам, не его это. Его дело копаться в расчетах и «проводах», максимум — внутри ботов, но это была крайняя необходимость, и то Серёжа делает это всегда с неохотой и отвращением, а тут он стал героем целой трилогии «Звёздных войн»! Попов не двигается и вообще никак не реагирует на слова друга. Он стоит в проходе, опустив голову, и чешет стёртые в кровь костяшки. Матвиенко замирает. — Арс? — уже тише спрашивает Серёжа. — Ты в порядке? Он не решается подойти ближе. Что-то пугает его в поведении своего капитана. — Я знаю твой секрет, — шепчет Попов, медленно поднимая голову и заглядывая точно в душу. — Почему же ты мне не рассказал? Арсений делает шаг вперед, и выглядит всё это жутко. Будто Серёжа вдруг оказался в каком-то хорроре, которые были популярны сотню лет назад. Он пятится спиной к выходу, выставляя перед собой руки в стремлении защититься. — Арс, о чём ты говоришь? Какой секрет? — Ты знаешь, о чём я, — немного грубо отвечает капитан, не прекращая идти на подчинённого. — Как ты мог со мной так поступить, Серёж? Я думал, мы друзья. Матвиенко видит блеск оружия в руках капитана и сглатывает комок страха, что застрял в его горле. Когда он упирается затылком в стену, Попов застигает его врасплох: безоружный Серёжа не может и пальцем пошевелить перед таким диким и нелюдимым другом. В глазах Арсения ненависть, злость и лопнувшие капилляры. Серёжа уже встречал такой взгляд — взгляд убийцы, который вот-вот поставит ещё одну галочку в списке своих жертв. — Ты меня боишься? — зло хмыкает капитан и тянет руки к чужому горлу. — Арс, давай поговорим спокойно. Всё обсудим, а? Ты нездоров, не спал сколько… Пойдём к остальным, мы тебе поможем… Рядом с головой Матвиенко впечатывается в стену кулак, на лице Попова появляется перекошенная от гнева гримаса. — Сколько, блять, можно считать меня каким-то психом?! Я прекрасно себя чувствую и отдаю отчёт своим действиям! — кричит он в лицо своего друга и приставляет табельное оружие ко лбу Серёжи. — А вот у тебя скоро точно будет не хватать пары деталей… Матвиенко чувствует холод дула на своей коже и покрывается мурашками. Инженер поднимает руки в мирном жесте и снова пробует поговорить: — Я не сопротивляюсь. Видишь? Ты можешь застрелить меня в любой момент, но… дай мне шанс, пожалуйста… — Я тебе уже дал шанс, Серёжа, — разочарованно произносит Попов, плавно опуская палец на курок. — В этот раз я закончу начатое. Матвиенко бьёт капитана по вытянутой руке до того, как Арсений опускает палец на курок. Лазерный выстрел с опозданием рассекает воздух и задевает плечо инженера, обжигая нестерпимой болью. Серёжа отталкивает Попова от себя, и оружие отбрасывает на пол от неожиданного выпада Матвиенко. Капитан, тут же придя в себя, убегает в коридор, из которого появился, оставляя инженера в шоке переводить дух. Слышится шорканье петель, и Илья появляется в проходе, тут же подбегая к Серёже и обеспокоенно кладя руку тому на здоровое плечо. — Ты в порядке? Выглядишь так, будто призрака увидел. Матвиенко нервно смеётся, пережимая место ожога. — Хуже, — мотает головой инженер. — Злого начальника.***
— Что случилось? — спрашивает Позов, обеспокоенно глядя на помощника капитана. — Идите сюда, — подзывает их донельзя серьёзный Антон и задумчиво рассматривает данные на экране. Когда Позовы подходят ближе, то видят звёздную карту с их местоположением и проложенным маршрутом. Шастун тыкает пальцем в точку на карте. — Вот здесь находится чёрная дыра, — палец переходит на середину карты, — а вот тут мы. — И? — интересуется Катя, не до конца понимая лейтенанта. — Капитан перестроил маршрут, — поясняет он, — мы движемся к этой дыре. — Какого хера? — всплескивает руками Дима, внимательно всматриваясь в карту. — Зачем он это сделал? — Я не знаю, — вздыхает Антон, уперев руки в бока. — Но ведь мы можем просто вернуться на прежний маршрут? — с сомнением спрашивает Катя. Лейтенант качает головой из стороны в сторону. — Нужен допуск капитана, чтобы это сделать. Только коммандер имеет право менять его. — И что нам делать? — Есть два варианта: либо искать капитана и выяснять, почему он это сделал… — Либо? — …либо запрашивать разрешение на временную передачу управления кораблём первому помощнику капитана, то есть мне. Дима поджимает губы, взвешивая решение. Не то чтобы он не доверяет Антону, но лишать Арсения прав на собственный корабль кажется кощунством. Они ведь даже не знают, в чём причина смены их конечной точки, может, у Попова был повод это сделать. — Давай не будем спешить, — предлагает Позов. — Сначала найдём Арсения, я думаю, у него есть объяснение всему этому. Катя соглашается с мужем, Шастун хмурится, недовольный таким положением дел, однако ничего не говорит. — Что у вас? — переводит тему лейтенант, скрещивая руки на груди. — Ничего, — вздыхает Позова, — в журнале всё идеально. Никаких подозрительных предметов, никаких ввозов или вывозов чего-то странного. Я нашла протокол по безопасности, где описаны все этапы погружения груза. Даже если бы кто-то попытался проникнуть на корабль через грузовой отсек, система бы об этом доложила. — У меня тоже новостей нет, — отчитывается Дима. — Сообщения, которые хоть немного подходят под описание, уже неактуальны: кого-то нашли, кто-то двинулся по другому маршруту. Единственное объявление, которое соответствует параметрам, было отправлено несколько месяцев назад. Не думаю, что преступник полгода сидел и ждал, чтобы нас атаковать. Антон опускает взгляд в пол и размышляет над полученной информацией. Судя по всему, никакого беженца на их корабле нет и быть не может. Если бы кто-то из них был подставным членом команды, журнал бы выявил лжеца. Никаких следов проникновения, никаких сигналов системы о подозрительных лицах. Может, капитан правда просто сошёл с ума, а они не заметили? — Ладно, сначала нужно его найти и узнать, что проис… Лейтенант не успевает договорить, как включается динамик коммуникатора и слышится чья-то ругань. — Серёжа? — неуверенно произносит Антон в микрофон. — Шаст? Ты? Ну наконец-то! — сквозь помехи слышат троица. Дима закатывает глаза. — Ты испугался своей тени, или вы что-то нашли? — Мы нашли капитана, — игнорирует Матвиенко слова медика. — Видимо, он и правда съехал с катушек. — С чего ты решил? — интересуется лейтенант. — Он на меня напал и пытался убить. У Кати расширяются глаза, а на лице Димы застывает сомнение. — Видимо, сегодня не твой день, Серёж, — нервно смеётся в коммуникатор Шастун. — Я серьёзно, — шипит инженер. — Хотел мне дыру проделать в башке. Отделался только плечом. — Не то чтобы ты не заслужил… — начинает Позов, но получает локтем под дых от жены. — Рана серьёзная? — Жить буду, но неплохо было бы меня подлатать. — Он что-нибудь тебе сказал? Может, сказал, почему хотел это сделать? — интересуется Катя. — Не знаю, говорил про то, что узнал какую-то мою тайну. В душе не ебу, чем он там бредил. — Оружие осталось у него? — Нет, я смог его выбить, оно было где-то здесь… — слышится шорох и ругань инженера. — Блять. Его нет. Но я же видел! Оно только что было тут… — Так, возвращайтесь на мостик, Дима тебя подлатает. Илья с тобой? — Он отправился за Поповым, — появляются какие-то странные помехи, и Матвиенко хуже слышно. — Я вас поставил вдвоём, чтобы вы разделялись? — ворчит Антон. — Не говори со мной в таком тоне. Я чуть не умер! — отвечает ему инженер. — Илья сказал, что будет на связи. — А если на него нападет капитан? — беспокоится помощник. — Чёрт. Отправь мне свои координаты. Матвиенко покорно скидывает своё местоположение, и Антон вытаскивает пистолет, чтобы проверить его готовность. — Ты собираешься его применять против капитана? — с осторожностью интересуется Катя. — Надеюсь, что не придётся, — вздыхает Шастун. — Следите за мостиком и камерами. Если заметите капитана или кого-то другого в коридорах, докладывайте. — Камеры же отключены, — напоминает Дима. — В смысле отключены? — удивляется Антон, прикрепляя пистолет к магнитному поясу. — Капитан отдал приказ, чтобы отключили камеры, — хмурится Позов. — Погоди, ты же мне об этом и сказал. По лицу помощника ясно читается, что ни о чём подобном он знать не знает и уж точно не передавал Диме таких поручений капитана. Заметив замешательство медика, Шастун сглатывает. Тут точно творится что-то странное. — Ладно… Камер нет. Тогда переключите ботов на режим слежки. Я скоро буду… — А ты куда? — интересуется Позова, обеспокоенно глядя на Антона. — Пойду задам пару вопросов нашему капитану, — произносит Шастун, исчезая на лифте с мостика. На ремне блеском подмигивает новое табельное оружие.***
Антон не считает себя супергероем, отважным воякой или безбашенным камикадзе, готовым ринуться в бой. Ему долгое время сложно было привыкнуть к роли лидера, а на флоте ты должен быть им — принимать решения, нести ответственность за чужие жизни, уметь договариваться, а если нет такой возможности, то первым бить сильнее и больнее. Но это всё было не про зелёного Шастуна, который пришёл в Академию ради красивых звёзд в небе. Ему пришлось всему учиться, со скрипом, потом и кровью добиваться признания. Было тяжело, но он справился, и теперь, когда он оказался на борту «Ультимы», казалось, что ему придётся обо всём забыть — есть капитан, который не стремится пустить его даже за управление внешним светом, что уж говорить о каких-то решениях, касающихся их дальнейшего маршрута. И вот, ему приходится иметь дело с капитаном, который сошёл с ума и хочет убить весь экипаж. Класс! На самом деле, Антон слабо верит в то, что видел Серёжа, о чём говорил Дима и Илья. В конце концов, он прожил с капитаном целый год и знает этого человека. Арсений Попов не может быть сумасшедшим, потому что он уже таковым является. Логику капитана Шастун долго не мог понять, его расчётливый и пытливый ум сбивал с толку, но каждый раз Попов удивлял своим глубинным анализом и хладнокровными решениями. Они были правильными, хоть и уступали правилам морали, потому что Арсений Попов и чувства были параллельными, которым не суждено пересечься. Сколько бы ни было пролито между ними воды, Антон чётко знал: на капитана он может положиться. Сейчас, учитывая все обстоятельства, он остается один на один с ответственностью за судьбы нескольких сотен человек в криокамерах и ещё четырех членов экипажа. Что бы ни случилось с Арсением, лейтенант должен обеспечить безопасность своих людей, даже если придется применять крайние меры. Шастун движется почти бесшумно, с осторожностью заглядывая во все повороты или разветвления. С каждым новым шагом он приближается к тому месту, где в последний раз Серёжа встретился с Поповым. Наверно, глупо было идти одному. Но кого он с собой бы взял? Матвиенко, счастливого обладателя новой дырки в теле? Или Катю, за один волос с головы которой Позов эту самую голову Шастуну и оторвёт? Или Диму, у которого наблюдаются такие же симптомы безумия, как у Арсения? Ему проще найти Илью и вместе продвигаться в деле о поисках капитана, тем более уйти с корабля он всё равно не сможет — «Ультиму» нельзя покинуть. Когда Антон достигает того самого коридора, замечает пятна крови на стене, оставленные Серёжей. Рана несерьёзная, судя по всему, но глубокая. Возможно, была задета мышца. Шастун крепче перехватывает оружие и направляется в коридор, в котором скрылись Арсений и Макаров. Свет начинает мигать, и через секунду погасает совсем. «Ультима» переключается на аварийный режим. — Дима? Что случилось? — спрашивает Антон у динамика коммуникатора, но получает только помехи в ответ. — Блять. Он крадётся дальше. С каждым шагом сердце всё громче бьётся в груди, разгоняя кровь по телу. Пальцы покалывает от холода, ладони потеют и соскальзывают с курка. Лейтенант не знает, хочет ли он встретить кого-либо в этом жутком крыле корабля. Сюда и так особо не ходили, здешние комнаты давно не использовались в виду сокращения экипажа. Раньше тут царила жизнь, люди спали, отдыхали, работали, теперь это место грустно напоминает о прошлом. Шастун проверяет двери и не трогает те, что оказываются запертыми. Допуск к ним можно получить только с мостика, так что Попов здесь оказаться не может. Единственная незакрытая дверь посередине коридора пугает Антона неизвестностью, но выбора у него всё равно нет — либо умрёт сейчас, либо потом его размажет горизонтом событий. Перспектива карьерного роста не особо большая. — Здесь кто-нибудь есть? — громко спрашивает лейтенант, надеясь, что ему не придётся лезть в тёмную комнату и натыкаться на что-то страшное. Ответом ему служит тишина, и Шастун, выставив перед собой пистолет, медленно заходит в комнату. — Я вооружён, — предупреждает ещё раз Антон, увереннее перехватывая оружие. В темноте видны лишь силуэты мебели, выделяющиеся на фоне аварийного света коридора. На диване он замечает фигуру крупного мужчины и быстрым движением включает фонарь на коммуникаторе, подсвечивая голову. — Илья? — произносит тихо Шастун, изучая спокойное спящее лицо друга. — Ты чего, уснул, что ли? Лейтенант подходит ближе и чувствует, как что-то булькает под ногами. Он светит вниз и видит лужу крови. Антон переключает режим на рассеянный свет и может наконец-то разглядеть полную картину. На пошарпанном от времени диване лежит распластанный труп Макарова, из его живота вытекает густая алая кровь и течёт по полу.