***
Солнце медленно заходило за горизонт: путникам надо было бы уже устроить привал и отдохнуть, но вожак стаи всё никак не останавливался, продолжая идти вперёд и не обращая внимание на скорое наступление сумерек. Переживая за мужчину, Рона всё же решила воздержатся от попыток ему возразить, шагая рядом с Драком немного позади. Из-за усталости после долгой дороги Лукас уснул, от чего девушка не смогла сдержать умиление. — Он так миленько тебя обнимает, — заметила она по-доброму, на что уголки губ вампира приподнялись. — До того, как успел заснуть, он этого не делал, — вспоминая, сколько раз Лукас желал слезть со спины мужчины, проговорил Драк. — Но всё же, думаю, он ощущает возле тебя спокойствие и защиту. Не каждый может так мирно уснуть на чужой спине. Я бы не смогла, — заметила Рона, заставив вампира на миг приостановиться. — Ты чего? — Приятно быть чей-то защитой... Обычно люди боятся меня, а вампиры презирают из-за смешанной крови, но вы, — посмотрев сначала на спящего юношу, а затем на девушку, с улыбкой выдал вампир, — Принимаете таким, какой я есть. Спасибо за это. Услышав такие слова, Рона сильно замялась, не зная, что на них ответить: всю пройденную с ними недолгую дорогу девушка считала, что именно она должна благодарить сильных мужчин за то, что они пошли за ней. За той, что даже толком не умеет колдовать. За то, что не считают её странной. За то, что готовы защищать и биться с ней и за неё… — Знаешь, на самом деле я… — Чего вы там застыли? — разрушил идиллию внезапно подошедший Альберт, разбудив своим криком мирно спящего юношу. — Хватит болтать, идёмте уже. — Да сколько можно идти? Уже закат, пора устроить привал! — возмутилась девушка, не сдвинувшись с места. — До полной темноты ещё как минимум полтора часа. Надо пройти ещё хотя бы час. — Так, давайте лучше завтра встанем на час раньше. А сейчас… — Нет, — воспротивился мужчина, вновь затеяв спор с девушкой, которая не хотела идти дальше, потому что тоже устала с дороги. Отходя ото сна, Лукас вдруг понял, что не только всё ещё находится на спине Драка, но и обнимает его за шею. Положив свои ладони на плечи вампира, юноша только хотел попросить его отпустить, как вдруг мужчина резко повернул голову, крикнув: — Засада! Рона и Альберт тут же прекратили спор, выставив свои оружия, когда из кустов выбежали с десяток воинов красной армии, которые явно не просто так вышли на след юных путешественников. — И снова здравствуйте, — вышел вперед командир, с недовольством смотря на выжившего вампира, — Вот это да… И как тебе удалось выжить? После этого яда ведь невозможно остаться в живых! — Плохой у вас яд, значит, раз мы смогли его так быстро вывести, — бросил Альберт, оголив свои мечи. Пробежав глазами по четверке, Кинг остановил свой взгляд на юноше, по-прежнему находившегося на спине вампира. — О, вижу, вампирских паразитов становится всё больше. Что ж, в таком случае, — поднимая руку для команды своим войнам, с ухмылкой бросил командир, — Нужно поскорее избавиться от нарыва, дабы не допустить полное распространение этой чумы. Стоило последнему слову слететь с губ мужчины, как воины тотчас бросились на четвёрку, выставляя свои ядовитые мечи перед собой. Драк резко отскочил назад, не зная, как одновременно биться и защищать неспособного сражаться юношу. Рона создала своё оружие, но, нацелив его на противников, промахнулась и лишь благодаря Альберту не была задета ядовитым мечом. Командир смотрел на сражение с ухмылкой, мысленно отметив меньшинство противников как по силе, так и по количеству. Наконец опустив Лукаса на землю, Драк ловко увернулся от одного военного, забрав его орудие. Имея опыт владения магией в руках, Рона тоже создала вспышку, поранив ладони, но устранив при этом троих нападавших. Альберт ловко обходил одного врага за другим, зная об их техниках и слабых местах, поскольку сам когда-то учился техникам сражения у красной армии. Ухмылка командира медленно сползала вниз, видя, как недавно казавшиеся ему слабыми противники начали побеждать. Смотря на кровавый бой со стороны, Лукас прижимался к дереву, боясь даже шелохнуться. Он никогда не видел ничего подобного: не понимал, как люди могу убивать людей — да и вообще кто-то кого-то. Это просто не укладывалось у него в голове, но слышать крики людей было невыносимо больно, от чего он закрыл уши и глаза, желая чтобы весь этот кошмар оказался лишь сном. Отбиваясь от противников, Драк то и дело поглядывал назад, дабы убедиться, что юноша цел, но, заметив, как к нему подбегает сам командир с явным желанием убить, вампир резко откинул от себя двух врагов, со всех сил поспешил к Кингу, в считанные секунды успев схватиться голой рукой за его острый меч. Благодаря силе вампира меч хоть и не разрубил ладонь Драка, но всё же ранил её. Будто этого и ожидая, Кинг ногой пнул вампира по груди, оттолкнув в сторону, тут же набросившись сверху. Яд снова начал стремительно распространяться в теле мужчины, из-за чего оттолкнуть человека от себя оказалось очень и очень не просто. — Да что ты сидишь!? Помоги ему! — будучи занятый тремя врагами, крикнул Альберт, видя, что Драк с трудом удерживает меч командира, желающего вонзить остриё прямо ему в горло. — Я.. — дрожащим голосом выдал юноша, не в силах пошевелиться, — Не.. могу.. — Драк! — также увидев, что напарника вот-вот убьют, крикнула Рона, которая тоже находилась достаточно далеко, чтобы ему помочь. — Что ж, вампир, вот мы.. — держа возле Драка остриё меча, достал такой же ядовитый кинжал Кинг, замахнувшись на своего врага. — И попрощаемся. Только мужчина захотел воткнуть оружие в шею ненавистного вампира, как в него из неоткуда прилетел клинок, ударивший прямо по плечу злодею. Из-за потери оружия в Альберта воткнулся ядовитый меч, хорошо пройдясь по его спине. С рук Роны уже капала алая кровь из-за чрезмерного применения магии. Не теряя времени, Драк откинул от себя Кинга, быстро схватив Лукаса, и побежал к остальным. — Убить их! — кричал командир, но четверка уже собралась вместе, когда из последних сил Рона создала вспышку, унесшую их от врагов.***
Перенесясь в укромное место, подальше от врагов, трое путников были на пределе потери сознания. На Роне была куча ссадин, а её ладони истекали кровью. Альберт и Драк с трудом сдерживали боль внутри из-за попавшего в их кровь яда. Увидев всю эту картину, Лукас только хотел встать с земли, дабы начать лечение, как вдруг его оглушил резкий удар кулаком прямо по щеке, отбросив парня на землю. — Лукас! — в один голос закричала Рона с Драком, а вот мужчина, нанёсший удар, и не думал бояться за юношу, вместо этого подойдя к нему и взяв за шиворот, начал возмущаться. — Да ты чёртов трус и предатель! Как ты мог просто сидеть и смотреть, как одного из твоих товарищей пытаются убить!? Неужели тебе настолько наплевать на Драка?! Даже несмотря на то что он ради тебя в лепешку разбивается и волнуется?! — Альберт, прекрати! — девушка хотела схватить и оттащить юношу от разъярённого мужчины, но из-за ран на руках могла лишь молиться, чтобы Альберт окончательно не вышел из себя. — Ты просто чёртов сукин сын. Умеющий лишь прятаться в трудные минуты! Да таких, как ты..— сжимая челюсть, прошипел мужчина, — Ненавижу больше всего. — Хватит, Альберт! — с трудом собрав свои силы, всё же смог подняться и оттолкнуть мужчину от юноши Драк, заслонив своей спиной Лукаса. — Как ты можешь защищать его после такого? Да ему же было наплевать, когда тебя пытались убить! Он не достоин твоей защиты! — никак не мог уняться мужчина, знающий, что такое предательство и трусость, поскольку испытал всё это на своей шкуре. — Альберт, я же сказал, хва… — Я с самого начала говорил, что не воин и никогда им не буду, — вдруг подал голос юноша, держась ладонью за опухшую щёку, — Лекари не могут причинять другим боль. Если бы я ранил его или как-то навредил, то моя алхимия бы закрылась. Я не мог ничего сделать, — начал шипеть юноша, ощущая себя чертовски подавленным, — Я сразу же сказал вам не брать меня с собой. Это была ваша затея. Я не ничего вам не должен, и вы… — сжав кулаки, твердо изрек юноша, — тоже ничего мне не должны, и я никогда не просил меня защищать. — Ты.. Альберт раскрыл рот, явно желая и дальше продолжить спор с юношей, но яд давал о себе знать: он свалился на землю, чувствуя ужасное головокружение и тошноту внутри. Драк тоже начал терять сознание: он всё ещё не отошёл от прошлого раза, а тут в него снова влили новую дозу. Из-за большой потери магических сил и Рона не могла больше находиться в сознании, медленно начиная прикрывать веки, точно не зная, когда откроет их вновь будет ли их четверо, трое, двое или она останется вообще одна, а может — именно она и не проснётся.***
Сидя на холодной земле, двое братьев прижимались друг к друг спасаясь от холода. Во времена голода мораль у людей стояла на последнем месте: после смерти жены мужчина просто вышвырнул двух своих отпрысков на мороз, надеясь, что те, скорее, замерзнут заживо. Младший из братьев то и дело хныкал. Ему было холодно, голодно и больно после недавних побоев. Ни в каком возрасте дети не должны ощущать эту боль, но этот маленький ребенок уже успел познать все прелести жизни, несильно желая бороться за свою судьбу, совершенно не видя в ней смысла. — Всё будет хорошо, мы выживем. Мы же вместе, — твердил как молитву себе под нос старший брат, как бы не было больно самому, никогда не упуская младшего из виду. Не имея сил, денег да и вообще ничего, Альберт не верил брату, но послушно следовал за ним по пятам, видя только в нём свою единственную семью, которой он верен. В очередной драке показав себя наилучшем образом, двое братьев смогли получить одобрение командира красной армии, принявшего их в войска. С того дня для детей словно началась белая полоса жизни. Их тренировали, обучали боевым искусствам, давали пищу и кров. Альберт и Кинг были одними из лучших воинов, от чего многие им хоть и завидовали, но не могли не восхищаться их мастерством. По началу Альберт считал, что они нашли своё место и теперь это их дом, но он очень сильно ошибался. — Прекратить! — строгим голосом приказал мужчина, видя как двое из его отряда жестоко избивают ногами пожилую пару, один из которых уже не подавал признаков жизни. — Да чего ты? Приказано же — убить всех неугодных, а эти, — снова ударив ногой по черепу уже мертвого мужчины, усмехнулся военный, — такие уродливые и уже совсем неуго… Мужчина не успел договорить, как Альберт со всей силой врезал ему по челюсти, выбив пару зубов. Второй военный, не желая навлекать на себя гнев сильного мужчины, тут же смылся прочь, оставив бессознательного товарища одного. С трудом подавляя злость, Альберт смотрел на плачущую старушку, лежащую на груди своего покойного мужа. Заметив, что на неё смотрят, старушка подняла свои смертельно злые глаза, начав истерически кричать. — Убейте! Лучше умереть, чем так жить! Убейте же меня, я не хочу больше терпеть эту боль! — не в силах исполнить желание старушки, Альберт лишь сжал кулаки, тихо прошептав. — Простите... Мужчина с самого начала знал, что они идут захватывать чужие земли врагов, но вот, что врагами окажутся невинные люди, мужчина никак не ожидал. В деревне находилась лишь пара мужчин, а все остальные были стариками и детьми. К сожалению, после захвата там уже не осталось ни тех, ни других... За свой поступок Альберт получил выговор от брата, который был командиром их отряда. Кинг уверял братишку, что они не делают ничего плохого и те люди в любом случае бы умерли с их помощью или без. Ведь если красная армия что-то захочет, то она это получит. — Не думай об этом. Давай лучше выпьем, — никогда не принимая страдания чужих людей близко к сердцу поднял дорогое вино Кинг, налив его брату, начавшему забываться лишь в алкоголе. По хорошему Альберту стоило уйти уже тогда, но в то время он не знал, что может уйти и жить один, без брата, который был с ним всегда и везде. Альберт доверял Кингу, веря его словам и заглушая свои собственные чувства; но всего через полгода все его сомнения разбились в один миг, стоило ему увидеть кровавый город с кучей трупов. Трупов детей… — Почему тут одни дети?! Как ты мог привести сюда армию! — в гневе кричал на брата мужчина, не веря, что тот лично отдал приказ на полное уничтожение небольшой деревни, прекрасная зная, что там живут лишь немощные и дети. — А что? Это самое лучшее место для урожая, а эти люди занимали его. Наш король желает получит все возможные территории, а эту захватить не составило труда, и поэ… Кинг не успел договорить, впервые в жизни получив удар от собственного брата. Смотря на свои руки, которыми он помогал красной армии захватить данное место, Альберт, хоть и не убил ни одного ребенка, но всё равно считал себя самым ужасным человеком на свете, воюя за тех, кто делал столь кошмарные вещи с удовольствием. Между братьями началась потасовка, в ходе которой Кинг лично изгнал из своей армии собственного брата. Сделал это мужчина из-за взглядов окружающих и приказа самого короля, также заметившего, что один из его пешек начал действовать по-своему. То, что брат выбрал чужую сторону, ударило по Альберту, но ещё больнее ему было слышать, как тот с ехидной издёвкой прокричал ему вслед: — Уходи! Да кому ты, кроме меня, будешь нужен!? Никому и не будешь!«Никому не буду ну…»
—Ах! Раскрыв свои карие глаза, Альберт поднялся с земли, чувствуя не только небольшое жжение в спине, но и что-то, приклеенное к ней. Оглядевшись, мужчина увидел спящего вампира, руки которого были перевязаны листьями словно бинтами. Также неподалёку расположилась девушка с перевязанными руками, на которых уже не было ран, оставленных после битвы. Немного привстав, Альберт заметил и юношу, орудовавшего со своими баночками и листьями. Почувствовав чужое присутствие, Лукас резко обернулся и увидел проснувшегося мужчину. — Как ты себя чувствуешь? — спросил юноша, продолжив что-то создавать своей алхимией. Ничего не ответив Альберт только хотел уйти, как вдруг заметил бледное как мел лицо парня, а также очень темные круги под глазами и в целом весьма потрепанный вид — хуже, чем у них троих. — Сколько прошло дней? — спросил Альберт, оценивая реакцию юноши, которой почти не было. — Где-то два, — сухо ответил Лукас, поднявшись с земли, — Вот, это пилюли, которые скорее восстановят твои силы, — протянув мужчине круглое лекарство, Лукас не решался смотреть ему в лицо, да и мужчине не было особо приятно это делать, заметив большой отпечаток своего кулака на щеке юноши, который тот не смог залечить своими силами так же, как и их раны. Хоть в тот момент Альберт и был охвачен гневом, но всё же рассчитал силы, поняв, что ударил не очень сильно, но в итоге всё равно оставил на парне хороший сиреневый след. — Мог бы и не спасать меня, — буркнул мужчина, отвернувшись от юноши. — Не мог, это моя прямая обязанность как ле… — То есть и врагов ты лечить будешь, если они вдруг поранятся? — перебил парня Альберт, вновь кинув на него недовольный взгляд. — У меня нет врагов. Люди сами придумывают их из-за своих разногласий и споров. Я считаю, что иметь врага — глупо, ведь все мы.. — пройдя мимо мужчины, сухо, но всё же твердо закончил свою мысль Лукас, — Враги лишь самим себе. На мгновение опешив от таких слов, Альберт обернулся, думая возразить на его высказывание, но проснувшаяся команда не дала этого сделать. Рона и Драк с переживанием смотрели на Лукаса, чья щека и впрямь была побита больше, чем их зажившие благодаря алхимии раны. Увидев, как юноша, которого он обвинял в бесполезности в их команде, сейчас оказывает всем помощь, не жалея себя и собственных сил, Алберт сжал кулаки, наконец поняв, что значили недавние слова юноши о врагах…