Дочь охотника на демонов

— Я немного знаю о бомбах замедленного действия, — сказала Лиззи, топая через лес в нескольких футах впереди Хоуп. — Поверь мне. Есть одна прямо здесь. — Она постучала двумя пальцами по голове. — И главное - дать ей взорваться. — Лиззи, именно этого я и пытаюсь избежать. — Хоуп вздохнула. — Неправильно. — Что значит "неправильно"? — потребовала Хоуп сквозь стиснутые зубы. — Я знаю, чего я пытаюсь избежать. — Ты пытаешься избежать непроизвольного взрыва, — сказала Лиззи, поворачиваясь к ней лицом. — Ты пытаешься избежать потери контроля. Все это совершенно безопасно - и под контролем. — И что это? — О, это очень просто. — Лиззи положила руки на плечи Хоуп, повернула ее на несколько градусов и сказала: — Кричи. — Что? — Хоуп нахмурила брови и попыталась повернуться, чтобы посмотреть на Лиззи. Лиззи просто толкнула ее обратно. — Не думай об этом. Просто кричи. Хоуп уставилась на деревья перед собой. Она не могла просто закричать... не могла? Кто-то мог подумать, что она ранена. Но Лиззи провела ее довольно глубоко в лес, далеко даже от владений Зальцманов. Некому было сказать ей, что члены совета, взрослые или охотники на демонов не кричат, когда расстроены. Некому было отругать ее за то, что она снова стала тихой маленькой Хоуп Микаэльсон, идеальным будущим членом совета. Она оглянулась на Лиззи, та лишь кивнула и жестом приказала ей идти. Хоуп сжала руки в кулаки и громко вздохнула. Она бы закатила глаза, но Лиззи не видела. Она сомневалась еще минуту, прежде чем решила, что лучше покончить с этим и убраться с холода. Крик обжег ее горло, и он отразился от деревьев и листьев достаточно громко, чтобы ранить ее уши. К тому времени, как она закончила, ее горло пересохло, а глаза слезились. Ее дыхание повисло в воздухе прямо над губами. Голос Лиззи звучал мягко в ее звенящих ушах. — Ты можешь сделать это снова... если понадобится. На этот раз Хоуп не стала колебаться, согнула колени и вложила все свое тело в крик. Может быть, Лиззи в чем-то права. Это было более терапевтично, чем она думала. Она потеряла счет тому, сколько раз она кричала. Все, что она знала, это то, что к концу она едва могла издавать звуки. Она села в листья, положив локти на колени, чтобы перевести дух. Рыжие пряди волос развевались на ветру вокруг ее лица. Лиззи села рядом с ней. — Чувствуешь себя лучше? — Намного. — Слова Хоуп сорвались, и она закашлялась, глаза снова заслезились. — Я бы спросила, готова ли ты к разговору, но... — Лиззи посмотрела на нее широкими, забавными глазами. В ответ Хоуп бросила на нее взгляд, который должен был выражать раздражение, но выглядел слишком радостным. — Мороженое помогает в этом, знаешь ли. Мороженое помогает от всего. Хоуп кивнула, но не сделала никакого движения, чтобы встать и направиться обратно в дом, где находилась морозильная камера. Она просто подтянула колени ближе к груди и склонила голову на плечо Лиззи. Дыхание Лиззи перехватило в горле, и она сцепила руки на коленях, сжимая пальцы. — Спасибо, — прошептала Хоуп, достаточно близко, чтобы зашелестели длинные светлые волосы Лиззи. Она вздохнула и закрыла глаза. В ее голове никогда не было так тихо. В ее голове всегда крутились мысли - точнее, беспокойство - как постоянный белый шум на фоне всего, что она делала, куда бы ни шла. Тишина была освежающей. В ней было только жжение в горле, холод, проникающий сквозь джинсы, и тепло, исходящее от руки Лиззи. Это было мирно. Но это было недолго. Позади них хрустнула ветка, и Хоуп вскинула голову, рука уже потянулась к кинжалу на боку, прежде чем она увидела стоящего там демона. Большие глаза Лиззи были прикованы к нему, пока она вскарабкивалась на ноги. — Это... — Ага. — Хоуп резко кивнула. На этот раз ошибки быть не могло. Это был тот самый демон из Зала Основателей и закусочной. Хоуп узнала бы его лицо где угодно. — Вот. Ты сражаешься с ним. — Хоуп вложила кинжал в руку Лиззи. — Что? — Лиззи задыхалась, возмущение пропитало ее голос. — Хоуп, я не- — Не думай об этом слишком много. — Хоуп уже спешила прочь. — У тебя нет выбора. — Что? Хоуп была права в одном - у Лиззи не было выбора. Демон уже приближался к ней. Она почти не успела отпрыгнуть в сторону, держа нож так, словно он мог отпугнуть демона без необходимости использовать его. Она потеряла след Хоуп на поляне, слишком боясь даже на мгновение отвести взгляд от демона, чтобы поискать ее. Они медленно двигались по кругу. Лиззи хотелось думать, что демон ждет, когда она сделает шаг, и не нападет, пока она не сделает этого. Но она знала, что он ждет, когда она устанет или станет уязвимой, прежде чем наброситься на нее с целью убийства. Он знал, что она была такой добычей - за ней даже не стоило гнаться. Сердце Лиззи стучало в ушах, когда она пыталась одновременно вспомнить все, чему ее учили в Академии, и все, чему ее учил отец. Все, что она смогла придумать, - это целиться в глаза. Так она и сделала. Она сделала выпад вперед, лезвие блеснуло, летя к лицу демона - и промахнулась. Лиззи упала бы на землю, если бы не вскочила на ноги с колотящимся в груди сердцем. Она откинула волосы с лица, ожидая, что демон сделает следующий шаг, кинжал по-прежнему крепко сжимала в потной ладони. — Хоуп? — Голос Лиззи дрожал. — У тебя получится. — Ответ Хоуп прозвучал близко, но отстраненно. Она была сосредоточена на чем-то другом. — Я верю в тебя. Демон подходил все ближе и ближе, его шаги были громкими и уверенными. Лиззи отступила назад, прижавшись позвоночником к стволу дерева. Она затаила дыхание, наполовину от страха, а наполовину потому, что не могла выносить запах демона. Она сделала то, чего, как она знала, не должна была делать - закрыла глаза. Она просто не хотела больше смотреть на это ужасающее лицо. Она не хотела видеть то, что, несомненно, должно было произойти. Она почувствовала, как демон вцепился в нее, а затем две руки обхватили ее и выдернули. Лес был как в тумане, ее ноги коснулись земли лишь на кратчайшее мгновение, прежде чем она унеслась прочь от звука, который снова издал демон. Хоуп не отпустила ее даже после того, как Лиззи оказалась за пределами круга. Она продолжала обнимать Лиззи за талию, пока они обе смотрели на демона. Он попытался подойти ближе, но наткнулся на невидимый барьер. Сбитый с толку, он несколько раз стукнулся о границу. — Ты поймала его в ловушку, — задыхаясь, сказала Лиззи. — Конечно. А что, по-твоему, я делала? Оставила меня умирать. Пыталась втереть, что я не умею охотиться. Пыталась доказать, что смогу, если постараюсь. — Будешь мороженое? Хоуп улыбнулась и закатила глаза, убирая руки от Лиззи. Как она могла быть такой нелепой, несмотря на все происходящее? — У тебя все еще есть мой кинжал? Лиззи протянула его, наблюдая, как Хоуп приближается к краю ловушки, которую она вырезала в листьях. Демон рванулся вперед, словно забыв, что он в ловушке и не может до нее добраться - или, может быть, он был слишком зол, чтобы беспокоиться. — Что ты собираешься делать? — спросила Лиззи. Хоуп оглянулась через плечо, голубые глаза ярко блестели. — Я собираюсь получить ответы. * — Ты будешь говорить или мне придется разрезать тебе рот? — спросила Хоуп, запрокидывая голову и вращая кинжалом. Демон смотрел на нее так долго, что Лиззи уже собиралась обзывать Хоуп за то, что та решила, что он может общаться, но тут он открыл рот, и оттуда вырвалось нечто иное, чем рычание. — Ты думаешь, что ты огненная, — промурлыкал демон. — О, я знаю, что это так. Теперь у меня есть вопросы - много вопросов. — Хоуп прохаживалась по краю круга, поглаживая острие своего клинка. — И у тебя будет много ответов, если ты не хочешь много боли. — Ты меня не пугаешь. Лиззи слышала скуку в голосе демона. — Так будет только веселее, когда ты в конце концов испугаешься. — Хоуп пожала плечами. Она постучала блестящим лезвием по губам. — Ты ведь слышал о Майклсонах, верно? Глаза Лиззи метались туда-сюда между Хоуп и демоном, ожидая ответа, которого не последовало. — Это был вопрос, — подтолкнула Хоуп. — Майклсоны. Ничего не напоминает? — Майклсоны были занозой в наших задницах с тех пор, как викинги бродили по земле, — наконец сказал демон. — Ну, это я. — Хоуп сверкнула яркой улыбкой. — Самая последняя заноза в заднице. — О, мы все знаем, кто ты, Хоуп Майклсон. Лиззи уловила в его голосе почти намек на смех. — Что это значит? — спросила она, выпрямляясь. — Это значит, что халфлинг хорошо известна в адском царстве, — насмехался демон. — Думаешь, мы тоже не сплетничаем? Не только люди любят рассказывать сказки, чтобы скоротать время. Нам всем тысячи лет - это очень много времени. — Оу. Вы говорите обо мне. — Хоуп наклонила голову и застенчиво улыбнулась. — Мы говорим о твоей крови. — О! Значит, ты хорошо осведомлен именно о том, о чем я хочу поговорить. — Хоуп перестала вышагивать, продолжая приятно улыбаться в запавшие глаза демона. — Скажи мне, что именно является демоническим пятном? — Снисходительный способ сказать, что ты владеешь магией. — Хорошая попытка. — вмешалась Лиззи. — Магии не существует. Даже для демонов. Хоуп, ты действительно думаешь, что это хорошая идея - получать ответы от существ, которые, как известно, лгут? — Демоны не лгут. — У него не было глаз, но Лиззи чувствовала, как он закатывает их, словно она каким-то образом оскорбила все демоническое родство. — Обманывают, может быть. Выбирают правду, может быть. Мы не лжем. — Хорошо. — Лиззи закатила глаза в ответ. — Хоуп, ты действительно думаешь, что это хорошая идея - получать ответы от существ, которые выбирают правду? — Я думаю, что это хорошая идея - получать ответы о демонической крови от того, у кого есть демоническая кровь, — возразила Хоуп, вздергивая брови. — Отлично. — Лиззи вскинула голову и снова посмотрела на демона. — Определи магию. Очень четко. И не выбирай, какими истинами ты поделишься. — Ты не в том положении, чтобы выдвигать требования- Хоуп молниеносно ударила демона, ажурный нож нырнул в кожу и вышел из нее прежде, чем он успел среагировать. Она уже вышла из круга. Демон вскрикнул, упав на колени. — Ее требования - это мои требования, — ровно произнесла Хоуп, глядя, как он корчится от боли. — И мы очень даже в состоянии их выдвинуть. — У тебя есть способности, — выдохнул демон. — Не совсем демонические, но гораздо больше человеческих. Сила, выносливость, скорость... — Он горестно держал свою рану. — Никто не знает, на что ты способна. Халфлинги не доживают до детства. Люди всегда убивают их, когда узнают. Лиззи перевела взгляд в сторону Хоуп. Она прекрасно знала, как отреагирует совет на новость о том, что в жилах еще одного Майклсона течет кровь демона - на этот раз естественная. Она не сомневалась, какая участь постигнет Хоуп, если они узнают об этом. — Это также означает, что ты начнешь думать как демон. — Рана уже затянулась, и теперь существо шагало по своей ловушке, как будто стало хищником, а не добычей, не сводя с Хоуп глаз. — Ты захочешь причинять боль, охотиться, убивать. Не только демонов. Других людей. — Его рот изогнулся в ужасающей улыбке. Оно наслаждалось страдальческим выражением на лице Хоуп. — Ты не совсем демон, не совсем охотник на демонов. Ты просто охотник. И в конце концов, убийств будет недостаточно, чтобы насытить тебя. Никакое количество насилия никогда не остановит жажду. Ты станешь как мы - вечно голодной и разрушительной силой. — Вечно? — снова вклинилась Лиззи. Демон кивнул, заметив, что Хоуп не сдвинулась ни на дюйм. — Твое человеческое тело будет стареть. Оно будет умирать и разлагаться. Но твоя душа никогда не будет жить дальше. Ты буквально проклята в аду. Когда ты умрешь, ты станешь одной из нас. Это никогда не закончится. — Хорошо. — Лиззи шагнула вперед, положив руки на плечи Хоуп. — Мы уходим. Наслаждайся холодом. Извини, что у нас нет подушки для тебя. Увидимся утром. Она потянула Хоуп прочь от круга и обратно в направлении дома. Демон ревел и рычал позади них, ударяясь о невидимые края ловушки, словно только его громкость могла освободить его. — Есть еще одна вещь, которую ты захочешь узнать! — рычал он им вслед, когда они уходили. — Твоя сила будет расти с каждым убийством! Как и голод! И если ты будешь бороться с обоими, они поглотят тебя! — Давай отнесем тебя в дом и оденем в теплую одежду, — мягко сказала Лиззи, держа руку Хоуп. Она чувствовала, как девушка ниже ростом дрожит под ее прикосновениями. Возможно, это было от пронизывающего холода, но Лиззи подозревала, что это не так. Она схватила самую толстую пижаму, которую смогла найти в ограниченном гардеробе Хоуп, впихнула ее ей в руки и отправила ее принимать горячий душ. Когда она вернулась с розовой кожей, Лиззи уже ждала ее, чтобы проводить. — Тебе нужно поспать, — настаивала Лиззи, подталкивая Хоуп к ее кровати. — Я не могу. — Хоуп упрямо покачала головой, переключив внимание на беспорядок на стене. — Ты еще даже не пыталась. — Ты сможешь уснуть? — потребовала Хоуп. — После того, как ты только что узнала, что никогда не сможешь обрести покой и что ты обречена стать кровожадным монстром, который живет только ради насилия? — Ты ни на что не обречена. — Лиззи закатила глаза. — Этот демон полон дерьма. Ты слышала - никто ничего не знает о халфлингах. Они не переживают детство. — Лицо Лиззи опустилось, когда она поняла, что сказала. Она поспешила сгладить это: — Так что ты уже бросаешь вызов статистике, просто находясь здесь. — Он казался таким уверенным... — Да, это называется обманывать людей, — проворчала Лиззи. Она откинула одеяла Хоуп и жестом показала, чтобы та садилась. — Ты не должна на это поддаваться. Хоуп вздохнула и неохотно забралась в кровать, натянув одеяла на плечи. Лиззи повернулась, собираясь выключить свет и закрыть дверь. — Ты не против остаться ненадолго? — спросила Хоуп, не дождавшись ответа. — Только пока я не засну? — Конечно. — Лиззи выключила свет и нашла в темноте кровать Хоуп, усевшись поверх одеял. — Ты знаешь... — медленно сказала Хоуп, пряча улыбку в темноте и пытаясь сдержать смех. — В такие моменты я слышу в своей голове мудрые, мудрые слова Дака Ромо- — Ты читала мою историю?! — Лиззи выпрямилась, паника пронеслась по ее телу, когда она пыталась разглядеть лицо Хоуп в темноте. Смущение быстро проходило - нет, не смущение. Ужас. — Все должно происходить не только одним способом. Мы существуем не только для одного пути, — процитировала Хоуп слишком точно. — Ты. Читала. Мою. Историю?! — снова потребовала Лиззи, на этот раз в ее голосе было еще больше возмущения, так как она пыталась скрыть жжение в щеках и колотящееся сердце. — Возможно, я подсмотрела, как Джози читает это, — призналась Хоуп. — Мне всегда нравилась эта фраза. Как ты ее придумала? — Во-первых, я не пишу историю. Это делают персонажи. Я не контролирую то, что они говорят, — сказала Лиззи, помахав пальцем в воздухе. — А во-вторых... наверное, я просто устала - или, может быть, испугалась... что все вокруг идут по одному пути, а я просто... блуждаю. — Лиззи откинулась назад, положив голову на вторую подушку Хоуп. Она уставилась в темный потолок. — Ты, Джози и все остальные в Академии просто шли к своим целям, к тому, где вы хотите быть в мире охоты на демонов, а я просто... писала очень плагиатизированный научно-фантастический рассказ и едва сдавала экзамены. Вы, ребята, знали, чего хотели и кем собирались стать. — Лиззи втянула дрожащий воздух. — А я нет. — Она выдохнула так же громко, как и вдохнула. Хоуп хотела быть в совете с тех пор, как научилась говорить, а Джози хотела преподавать с тех пор, как научилась писать. Они никогда не сомневались в том, что собираются делать. И они точно знали, как попасть туда, куда хотели. Лиззи же просто хотела... ничего. Она медленно моргала, копаясь в своих старых чувствах. Она не могла поверить, как много она говорит вслух, тем более другому человеку. — Я потеряла... Я потеряла большую часть своей личности, когда моя депрессия стала плохой. Я больше не хотела быть охотником на демонов. Я не хотела ничего делать, как... как будто мое будущее казалось нереальным. Я думала, что найду что-то, что мне нравится, и вдруг пойму, чем хочу заниматься, и тогда все встанет на свои места, но... этого не произошло. Такое ощущение, что я так и не вернула себе ту часть себя. В темноте Лиззи почувствовала, как холодная рука обхватила ее, крепко сжав. Голос Хоуп прозвучал тончайшим шепотом, полным трескучей честности. — Я не знаю, кто такая Хоуп Майклсон. — Она перевернулась лицом к Лиззи, не отпуская ее руку, широко раскрытые глаза искали ее в тени. — Но я думаю, что ей было суждено найти Лиззи Зальцман. Хоуп вздохнула и уткнулась лицом в подушку, обнаружив там холодные пятна слез. Она повернула руку, чтобы просунуть пальцы между пальцами Лиззи. — Останешься до утра? Лиззи положила свою руку поверх руки Хоуп. — Я буду здесь.