***
С тех странных, но удивительных событий минуло 2 дня. Кому-кому, а Катерине они уж точно показались странными, а уж что говорить обо всех остальных – то все считали Катерину несколько выделяющейся из их общества. И правда. «Столько лет по заграницам и в бегах была-то. Тьфу. Небось и распутной сделала заграница её эта. Видали-то, танец какой сплясала! И пред мужскими глазами то всё…» - Примерно такие слова были слышны по всей Слободе из разных уст. Более всего – от опричников. Один только Фёдор вёл себя совершенно безразлично, не было ему до девки дела. О царе думы его были. Холодностью он к Федоре пропитался. А отчего ж? Что касается самого царя – то он злее пуще прежнего. Прежде всего от не понравившихся ему условий султана Сулеймана. Турецкий султан планировал сделать Казанское и Астраханское ханства своими вассалами, а Иван Грозный, тем временем, желал захватить их. Условия кардинально различались. Кто должен кому уступить? Ещё и дипломаты эти… Среди переводчика Катерины и её служанки Айше, был и сам главный дипломат-Фархат. Ему было от силы лет тридцать, но умён он был не по годам и отличался отличными навыками переговоров. В негодовании был царь-батюшка. Ещё и Серебряный этот… Чёрт бы его побрал. Он уже 2 дня находился в Слободе и без всякого наказания проводил в ней время. Ну не хотел Иван Васильевич казнить его при иностранцах! Если только тайно… Однако, царь ещё сам во всём не разобрался. Кто виноват, а кто не виновен? Коль бы истинную правду узнал бы – быстрее бы покончил с этим. Ну надоело ему людей казнить, а затем грехи замаливать на коленях пред иконами. Что насчёт Катерины, то девушка, в свою очередь, проводила время только в своих «покоях», как она любила называть свою комнату в Турции, с Айше. Фархат жил отдельно. Особо мужчина с ними не общался. В Турции редко мужчины с женщинами малознакомыми общаются. А правила для турецких мужчин – часть жизни. Для Кати правил не существовало никогда, был только определённый этикет в общении. А для русских? Катерина мало что помнила о русских людях, разве что… Только отца. Он был не святой, но дочь свою любил… Но теперь, видимо, ей придётся знакомиться с Русью снова. С чистого листа. Интересно, как скоро она вернется назад, в Турцию? Ответить на этот вопрос она не могла даже сама себе. В Турции была предопределена судьба девушки. Её возраст уже позволял выйти ей замуж, и она знала, что как только она вернется – ей уже выберут мужа и далее по шаблону. А что ждало её на Родине? Это было неизвестно. Эта русская земля такая родная, но всё же такая неизвестная и покрытая тайнами... Хорошо ей будет здесь иль плохо? Это мы узнаем в дальнейшем.***
Высокая девушка кружилась подле расписного зеркала и смотрела на свой новый наряд. Это Катерина присматривала на себе русский сарафан, дабы не отличаться своим турецким нарядом. Всё же, турецкие платья ей были привычны, но для того, чтобы выжить в другой стране – нужно перенять их обычаи, общение и даже наряды. Иначе никак. Иначе быть тебе белой вороной. - Айше, мне идёт? – поинтересовалась Катя. - Сударыня… Нам обязательно говорить по-русски? - Конечно! Иначе как ты с другими разговаривать будешь? Неизвестно, сколько мы здесь будем находиться. – улыбнулась Катерина и в её карих глазах показался блеск. От этих слов Айше заметно погрустнела. Катерина это заметила и приобняла подругу. - Я тоже уже скучаю по Турции… По Стамбулу… Но на наших плечах лежит важная задача, понимаешь! Тем более, везде нужно искать хорошее. Мы познаем здесь что-то новое и это будет новая история! – снова заулыбалась Екатерина. Айше хмыкнула. - Да… Сударыня вы всегда остаётесь весёлой и открытой, надеюсь, это не угаснет у вас. Катерина на секунду задумалась над этими словами. Они были мудры. А ведь и правда. Она всегда думала, что люди уже были рождены добрыми и невинными, а тот, кто зол, язвителен и жесток - просто пережил что-то плохое. Екатерина невольно поёжилась и неожиданно для себя вспомнила перепалку с Фёдором Басмановым. Его язвительность… Саркастичность… Поистине ли он такой иль маской закрывает такую же невинную душу? Катерина потрясла головой, дабы не занимать себя лишними мыслями. Быть может, он просто хам… А она надумала себе. В любом случае то, что он сказал – непозволительно. - Мне нужно развлечься! Я прогуляюсь по Слободе. – похлопала в свои белоснежные ладони Катя.***
- Михеич… Я же не виноват и ты это знаешь. – сказал грустно Серебряный, сидя на кухне с ним. - Да знаю, княже, знаю! Но что я поделать-то могу? Я же голову свою и жизнь за тебя отдам, княже! – ударил себя в грудь Михеич. Серебряный замолчал. Не знал он, что ответить. Смерть ль его ждала иль пощада? Его мысли были заняты только лишь царём. Неужели царь и вправду поощряет злодеяния разбойников этих? Опричников… Либо опричники голову дурили ему! Никита лишь надеялся только на второй вариант. Ибо первый вариант был равносилен ему, как смерть. Да. Верно. Лучше помереть, чем в такое поверить. Послышался топот за кухонной дверью. Никита Серебряный ухватил нож, думая, что это опричники. Ведь Грязной и Хомяк обещали шкуру с него снять. Дверь приоткрылась и в помещение вошла Катерина. Михеич и князь опешили. Не ожидали они иностранку увидеть. - Ах! Вы это. – сказал Серебряный и сразу убрал нож за спину - Иностранка-то та самая. – прошептал Михеич. Катерина вздёрнула бровь, ибо вспомнила, как этого князя опричник очернить пытался. Девушка вновь улыбнулась, дабы разрядить обстановку и, наконец, обрести знакомства. Для начала хоть какие-то. Она протянула руку и произнесла бархатным голосом: - Очень приятно. Князь Никита Серебряный, верно? Меня Катериною звать. – улыбнулась застенчиво девушка. – И я не иностранка, а родилась на Руси. Просто… Обстоятельства такие… - сказала Катя, обращаюсь к Михеичу. Своё происхождение и нахождение в Турции она не желала обсуждать. Мужчины кивнули. - И всё же… - учтиво поклонился из вежливости Никита. – За столько лет, проведённых за границей, Вы не забыли русский. - И вы тоже. Это ведь вы были на переговорах в Литве? Екатерина старалась улыбаться и разговаривать на интересные темы, дабы показаться интересным собеседником. Хотя она таким и была. Скучной она точно себя не считала. - Да, я… - склонил голову князь. Катя похлопала его по плечу. - Полно. Ежели у вас сорвались переговоры, то это не значит, что вы плохой дипломат. Это значит, что их сторона изначально не хотела принимать ваши условия. – серьёзно сказала девушка. От её слов, Никита, почему-то даже улыбнулся. Несмотря на их с Михеичем положении и дальнейшую неизвестность – у князя впервые появилось настроение. - Спасибо тебе, красна девица, что князю моему настроение подняла. У меня этого не получалось. Михеич положил руку на сердце и говорил со всей искренностью. Было видно, что он был до мозга костей предан князю. - Я рада побеседовать и обрести новых друзей. – улыбка снова засияла на лице девушки, но тут же погасла, и она заговорила странным тоном и шёпотом: - Скажите… Это правда, что говорил тот опричник на пиру? – зашептала она. Михеич рассмеялся. - Коль бы правда была, нас бы давно повесили! Но это частично правда. Мой княже действительно избил некоторых опричников и ранил одного из них. Но государя он не предавал! – громко и с гордостью сказал мужчина. Никита лишь снова погрустнел. Видимо, он не знал, что его и его людей ждёт в дальнейшем. Всё будет решать государь. Катерине нравился князь, как человек. Она находила его интересным и искренним. Опричников, она отчасти побаивалась. Но девушка с самого детства привыкла не показывать страх. После смерти мамы всё стало по-другому. Катя стала жить по принципу «либо ты – либо тебя». А благодаря Турции и гарему, она научилась выживать в некотором «змеином гнезде». А здесь присутствовали змеи тоже. - Я была рада пообщаться. Я, пожалуй, пойду. Подруга Айше уже заждалась и Фархата нужно проведать. Понимая, что эти имена князю и его слуге ничего не говорят, она стукнула себя по лбу и засмеялась. - Пойду я. – улыбнулась Катя. Мужчины помахали ей рукой в знак прощания. - Хоть иностранка, но хорошая девка! – сказал Михеич. - Не иностранка она. Чувствуется что-то родное и русское… Так и смотрел ей вслед Серебряный, пока её хрупкий и высокий стан из виду не скрылся.***
Царь сидел в раздумьях. Последние несколько лет он то и делал, что думал обо всём на свете и искал всюду в своём окружении предателей. После смерти его жены прошел достаточный срок, а он до сих пор думает, что её отравили. А может, так и было? Федора Басманов, сидящий на полу подле государя, не сводил с него взора. Уж совсем не обращал своё внимание на него царь. - Как ты думаешь, Феденька… Стоит ли иностранцам доверять? – обратился наконец он к нему. Фёдор встал на ноги и скинул себя черный капюшон. - Мой ответ ясен тебе, как свет. Не стоит. Опричник стал подходить к Ивану Васильевичу и сел на колени напротив него. Грозный даже и глаз не поднял. - Знаешь-ка ты что… Коль заняться нечем тебе, то проследи за иностранкой. Катериной… Мало ли для каких целей султан прислал их. Быть может и меня убить. - Проследить то прослежу. – загадочно улыбнулся Фёдор. – А награда мне за это какая будет? – закусив губу, сказал Фёдор. - Не будет головы с плеч и в летнике не будешь перед всеми танцевать. Царь говорил серьёзно, что даже маленькой доли юмора и ноток сарказма невозможно было уловить. Как бы Фёдору этого не хотелось Он встал и отвернулся к стене. А затем грустным тоном сказал: - Коль более не люб я тебе – отпустил бы ты меня совсем! – произнёс он истерически, но и в некоторой степени, принимая это как должное. Царь кивнул. После этого Басманов выбежал от него и помчался по коридору. «Нет… От царя он так просто не откажется… Не откажется так быстро, как царь от него.»***
Проходя по большому коридору и до сих пор путаясь в нём, Катерина заметила двух опричников. Они о чём-то оживленно болтали, и она надеялась пройти незаметно, ибо выглядели они недружелюбно. Но вот неудача: один из опричников окликнул её. - Васька, смотри! Та самая иностранка идёт. – сказал один из них. Девушка тут же обернулась и выпрямила плечи, чтобы излучать уверенность. Она узнала одного из опричников. Один из них жаловался на Серебряного царю во время пира. - Здравствуйте. – кивнула Катерина. - О чём с Серебряным лясы точила? – спросил Хомяк. – Слыхали мы вас только что. Грязной в ответ на это лишь рассмеялся. Кате не понравилось сие обращение, и она решила сразу обозначить свои границы. - Языки это вы тут чешете, а мы с благородным князем просто беседовали. И не о том, кто больше выпьет алкоголя. – серьёзно и даже немного грубо зашипела Екатерина. Хомяк и Грязной удивились. Хомяк ухватил девушку за руку, отчего та от неожиданности ахнула. - Ты так не разговаривай! Ты хоть знаешь, кто мы? Мы царские люди. А если узнаю, что ты Серебряному сбежать пытаешься помочь – убью, как собаку! И кому государь поверит: мне, царскому человеку или тебе, девке, приехавшей из ниоткуда два дня назад? – улыбнулся своей словесной победе он. Хомяк сжал руку девушки до хруста костей. - Пусти! – крикнула Катя на него. Неподалёку, она увидела Басманова, направляющегося в их сторону. Грязной и Хомяк тут же отступили назад. А он, наоборот, сцепил руки за спиной и сказал, улыбаясь: - Смотри, как бы твою собаку не убили. Это я про ту замужнюю женщину, к которой ты бегаешь в свои одинокие ночи, Хомяк. Пусти ты её. – засмеялся раскатистым смехом Фёдор. Хомяк покраснел от гнева и ушёл быстрым шагом в противоположную сторону, а Грязной за ним. Видно, среди них, авторитетом Басманов обладал больше. Екатерина сложила руки на груди, обошла вокруг Фёдора и саркастично улыбнулась. - А с чего такие подвиги? То хамишь, то в некотором роде защищаешь. - Сам не знаю. – подмигнул девушке опричник. – Быть может, это я хочу убить тебя, как собаку, и не хочу, чтобы у Хомяка был такой шанс? С этими словами он хлопнул Катерину по плечу и пошёл прочь.«Хорошо, Басманов… Игра началась.»