This Complicated Life (Эта сложная жизнь)

— Нил? — спрашивает Сет, его голос неуклюжий и немного встревожен. Нил крепче сжимает свой телефон в руке, желая, чтобы его пульс успокоился. Он вернулся на улицу, его кожа покрылась мурашками, а губы сухие как галька, пальто давно забыто. Он не уверен, почему его большой палец нажал на имя Сета, когда он вытащил свой телефон из кармана, в отличие от номера Эндрю или Мэтта, но он не собирается поворачивать назад. Эндрю, вероятно, уже достаточно волновался, и утром у Мэтта была ранняя смена в Пальметто. Кроме того, Сет был одним из немногих, кто действительно знал об истинной природе отношений Нила и Эндрю, по крайней мере, насколько мог знать Нил. — Привет, — отвечает Нил, пытаясь сохранить свой тон ровным, даже когда он дрожит от адреналина и холодного воздуха. — Могу ли я остаться у тебя сегодня вечером? Нил слышит шорох на другом конце линии. — Да, чувак, — легко отвечает Сет, — ты у себя дома? Ветер сильнее хрипит на коже лица и шеи Нила. — Да, — выдыхает он. — Хорошо, — говорит Сет. — Дай мне десять минут. Ты хочешь остаться на линии? Нил сгибает свои онемевшие пальцы перед лицом, лениво наблюдая, как кожа на нескольких костяшках пальцев трескается глубже от сухого холода. — Нет, все нормально, — говорит он Сету. Сет отзывается. — Хорошо, — говорит он, — увидимся через несколько минут. Тем не менее, ты должен вернуться внутрь до моего приезда. Я напишу. Нил кивает, хотя он знает, что Сет не видит этого, говорит — Спасибо, — а затем вешает трубку. Он прижимает телефон к груди, его замерзающий экран прижимается к тонкой коже его предплечья и посылает холодный озноб, чтобы шокировать вены. Он не заходит внутрь, но он отступает обратно под небольшой навес снаружи дома, ветер свистит с новой силой. Он чувствует, как мир движется вокруг него, когда он стоит неподвижно, его телефон гудит от нескольких текстов от Эндрю, которые он пока игнорирует. Он чувствует себя трусом. Он чувствует себя преданным. Разочарованный, сердитый, грустный; он не знает как именно, наверное все сразу. Он чувствует, как тяжесть его решений давит на его плечи, как большие пресс-папье. Он чувствует, что его ум отклоняется от него, чем дольше он пытается думать об этом. Его разговор с Жаном был полной катастрофой, но Нил мог это предсказать. Он в основном успокоился от этого к настоящему времени, что с компанией Эндрю и костылями времени на его стороне. Однако рана все еще свежая. Он уверен, что только что потерял одного из своих лучших друзей навсегда, и что Аарон, вероятно, никогда больше не будет доверять ему. Захудалая машина Сета подъехала к навесу. Нил видит очертания Сета через боковое окно пассажира, и он забирается внутрь без единого слова. Сет качает головой, когда видит, что Нил дрожит, но ничего не говорит. Внутренняя часть автомобиля защищает от резкого порыва ветра, но отопление не работает. Нил засовывает руки в короткие рукава своей футболки и слушает монотонный гул радио на протяжении всей поездки. Нил следует за Сетом вверх по шаткой лестнице в его квартиру. У него есть сосед, но он, по-видимому, не так уж и велик, так что это похоже на то, что Сет живет один. Он проводит быструю экскурсию Нилу, показывая ему диван, кухню и ванную комнату, настаивает на том, чтобы Нил устроился и позвал его, если ему что-то нужно, и исчезает в своей комнате. Нил ценит это; это уверенность в том, что Сет не будет настаивать на ответах — по крайней мере, до утра. Нил не думает, что он мог бы снова поговорить о сегодняшнем дне, если бы попытался, и его веки опущены, даже когда он отправляет Эндрю быстрое сообщение, чтобы сообщить ему, что он жив и в порядке. Он погружается в подушки дивана и натягивает на себя одеяло, пытаясь заставить тепло вернуться в кожу, засыпая в считанные секунды. ~ Воздух неподвижный и теплый, когда Нил просыпается, одеяло все еще заправлено под подбородком, а спина жестко прижата к линии спинки дивана. Он растягивается, когда зевает, позволяя своим костям лопать и потрескивать в столь необходимом облегчении. Солнце проникает через окна квартиры Сета, разрезая линии на веках Нила и заставляя его прятать лицо подальше, когда он открывает глаза. Нил лежит неподвижно на несколько мгновений дольше, прежде чем взять свой телефон, щелкнуть им и проверить время. Еще даже не 8 утра, что разочаровывает, но у него уже есть множество сообщений, ожидающих его от Эндрю, которые происходят сразу после того, как Нил написал ему и дал ему знать, что он в безопасности и остановился у Сета. Эндрю: Как все происходило? Эндрю: глупый вопрос Эндрю: Аарон просто позвонил мне, сказал, что я мудак, а потом повесил трубку Эндрю: Мне придется поговорить с братом, не так ли? Эндрю: Я ненавижу тебя Нил вздыхает, слегка прислонившись на диван и набрав быстрый ответ. Нил: Я могу с этим справиться Нил: Это не твой беспорядок, с которым нужно иметь дело Эндрю отвечает почти мгновенно, что Нил всегда ценит. Эндрю: Заткнись Эндрю: Сегодня я поговорю с ним после работы Эндрю: у тебя выходной. если ты покажешь свое лицо здесь в ближайшие 24 часа, я больше никогда не буду сосать твой член Нил: Весомые угрозы Нил: Я возьму выходной Нил: Спасибо Эндрю посылает ему в ответ смайлик с ножом, поэтому Нил кладет телефон на журнальный столик и встает, чтобы сделать себе и Сету кофе. К тому времени, когда Нил поставил кастрюлю для заваривания, Сет спотыкается о свои ноги в поисках кофе. Нил дает ему небольшой приветственный жест, когда он прислоняется к маленькому кухонному столу, и Сет лениво возвращает его, проходя мимо Нила, чтобы добраться до ванной. Нил наливает две кружки кофе, как только машина подает звуковой сигнал, оставляя одну на прилавке, чтобы Сет делал с ним то, что он хочет, а с другой возвращается на диван. Через несколько мгновений Нил слышит стук столового серебра на кухне, и Сет появляется рядом с ним на диване вскоре после этого, кружка в руке и ноги подняты на маленьком журнальном столике. — Итак, — говорит он, останавливаясь, делая глоток своего напитка, — что, черт возьми, произошло прошлой ночью? Нил позволяет горячему пару из своей чашки подняться на лицо, прижимая верхнюю губу к обжигающей жидкости на мгновение, когда он думает об ответе. — У меня был плохой день, — начинает он. — Аарон узнал обо мне и Эндрю и усугубил ситуацию. Мне просто нужно было уйти от всего этого. Сет мычит, делая еще один глоток кофе и не выглядя понимающим ни в малейшей степени, что кофе должен быть горячим. — Ну, — говорит он, — я не думаю, что Аарон должен злиться на тебя, если это заставляет тебя чувствовать себя лучше. Это так, но Нил не уверен, что это так просто. — Я знаю, — позволяет он, — но в нем определенно есть желание злиться на Эндрю. Сет пожимает плечами. — Они могут разобраться с этим сами, не так ли? Нил полагает, что это правда, особенно с учетом того, что Эндрю прилагает усилия, чтобы исправить ситуацию раньше, чем позже. — Да… — Нил уходит, неуверенный. — Смотри, Джостен, — начинает Сет, ставя свою кружку на журнальный столик и полностью повернувшись лицом к Нилу. — Я был в таких ситуациях. Нет никакого реального способа исправить их, но я обнаружил, что может быть полезно начать с нуля. Составь список вещей, которые тебе нужно исправить, разбей их и сделайте то, что нужно сделать. Нил держит голову опущенной, глаза пусто смотрят в его наполовину полную кофейную кружку. Сет, несмотря на всю свою дерзость и глупые решения, кажется, знает, о чем говорит. У Нила две проблемы; Жан и Аарон. Один из них значительно более актуален, чем другой, но также с ним гораздо сложнее справиться, поэтому он начинает с малого. Жан попросил Нила встретиться после более чем года позерства, только для того, чтобы Нил сбил его почти сразу. Нил придерживается почти всего, что он сказал вчера, но он полагает, что сожалеет о том, что не дал Жану больше шансов объяснить. Он позволил своему гневу взять верх над ним, и он сделал то же самое позже той ночью с Аароном. Независимо от того, насколько они оба заслужили это, Нил ненавидит, как легко было позволить себе так уйти. Нил думает о своих вариантах. Он мог провести свой день, встретиться с Эндрю и поговорить с Аароном обо всем после того, как он загладит свою вину перед Эндрю. Он мог полностью игнорировать Жана, и наконец, позволить своему бывшему другу проскользнуть сквозь пальцы. Он мог пойти за Жаном и потребовать объяснений, или он мог пойти за ним и извиниться. Он мог спрятаться у Сета еще на одну ночь и разобраться с последствиями своих действий позже. Он смотрит на Сета, который теперь вытащил свой телефон и играет в напряженную игру Candy Crush. Нил тихо вздыхает про себя, достает свой телефон и отправляет Кевину сообщение. ~ Нил громко стучится в дверь общей квартиры Кевина и Жана, не останавливаясь, пока она не распахнется, чтобы обнаружить очень недовольного Жана в дверном проеме. Нил моргает на него, почти смущенный при виде его столь растерянного, прежде чем он вспоминает, что Кевин сука и абсолютно не сказал Жану о Ниле, спрашивающем его адрес. Ну, хорошо. Жан носит толстовку и пару фланелевых пижамных штанов, его темные волосы грязные и жирные на лбу и падают на глаза. У него одна рука на дверной ручке, а другая неуверенно парит в воздухе между ними. Его темные глаза расширены и наполненные сном. — Нил? — спрашивает Жан, голос срывается. — Привет, — отвечает Нил, немного шаркая ногами взад и вперед на дверном коврике, прижимая кроссовок к грубому материалу. Жан смотрит на него на мгновение дольше, усталые глаза настораживаются, когда они останавливаются на лице Нила. Бессловесно он отходит в сторону, жестикулируя Нилу, чтобы он прошел через открытую дверь. Он это делает, пробираясь внутрь квартиры и молча осматривая окружение. Есть две закрытые двери спальни, одна ванная комната в конце коридора, и абсолютно нулевой беспорядок. Это все, что Нил мог когда-либо ожидать от Кевина и Жана в одном месте в течение длительного периода времени. Там есть маленький рояль, надежно спрятанный в углу. Глаза Нила задерживаются на инструменте, сияющем нетронуто на фоне солнечного света. Он задается вопросом, играет ли Жан по-прежнему так часто, как раньше. Жан сидит на подлокотнике дивана, руки на коленях. Нил прочищает горло, жестикулируя на рояль: — Ты все еще играешь? Жан смотрит на него, без сомнения, пытаясь понять мотивы Нила. Он молча встает, подходя к пианино и проводя пальцами по клавишам. —Иногда, — тихо говорит он. — Меньше, в последнее время. Нил кивает, сидя за скамейкой пианино и лениво постукивая ногой по педалям настройки. Перед ними простирается тишина, и Нил тоскует по тем дням, когда все было менее сложно, даже если они не казались таковыми. Но Нил не может это изменить — все, что он может сделать, это попытаться исправить то, что он потерял. Нил очищает горло, проводя кончиками пальцев по клавишам из слоновой кости. — Хм, — говорит он, прикусывая нижнюю губу зубами и проводя языком по коже, которую он там находит. — Я… Извини. За то, что так сильно давил на тебя вчера. Я не хотел злиться на тебя… это просто случилось. Жан снова вздыхает и падает на скамейку рядом с Нилом. Его руки без устали заламываются на коленях, растягивая ткань его штанов для сна. — Мне жаль, что мне потребовалось так много времени, чтобы быть готовым встретиться, — говорит Жан. — Я был… осторожным. И я все еще говорил много вещей, которые я не имел в виду. — Он впервые встречает глаза Нила: — Извини. Я никогда не должен был сравнивать тебя с ним — ты совсем не похож на него, я просто пытался нанести тяжелый удар. Нил знает, но напоминание о резких словах Жан все еще заставляет его чувствовать себя жалким. — Да, — допускает он, — это сработало. Жан вздрагивает, протягивая тонкую руку, чтобы остановиться рядом с ключами, как мирное подношение. — Извини, — снова говорит Жан, а Нил кивает в знак принятия. Нил вдавливает указательным пальцем глубже в клавишу, и по квартире раздается громкая, звенящая нота. Он делает это снова и снова, пока Жан не соберется с духом, чтобы спросить: — Я когда-нибудь пытался научить тебя играть? Нил молча качает головой. — Я никогда не хотел учиться, — говорит он, и это правда. Он никогда не интересовался игрой на пианино сам, когда присутствие Жана за клавишами приносило ему комфорт. Жан проводит пальцами вдоль клавиш, нажимая достаточно мягко, чтобы легкие щелкающие звуки издавались, но не для того, чтобы ноты играли мотив. — Я не играл эту песню с тех пор, как ты уехал в Англию, — признается Жан, его голос тихий. — Ни одного раза. Нил мычит, чувствуя себя странно довольным этим фактом. — Ты все еще помнишь ее? Жан пожимает плечами, проверяя несколько клавиш, прежде чем, казалось, позволить мышечной памяти взять верх, наткнувшись на первые несколько нот, а затем почти плавно врезавшись в песню. Ноты кружатся вокруг них, и Нил изумленно наблюдает, как руки Жана порхают по клавишам, песня эхом отзывается от стен и, без сомнения, дрейфует в другие квартиры. Нил задается вопросом, нравится ли соседям слушать, как играет Жан так же, как и ему. Им есть о чем поговорить. Нил хочет, чтобы Жан рассказал ему о Джереми, которого он продолжает упоминать, и Нилу нужно поговорить с Жаном более подробно о близнецах. Но на данный момент, когда ноты к Howl's Moving Castle летят по воздуху так же, как и раньше, а Жан так удобно расположился рядом с ним на скамейке для фортепиано, Нил еще не чувствует необходимости говорить. Нил сидит на руках и слушает. ~ Нил остается с Жаном до конца дня, заказывая китайскую еду и часами разговаривая на диване. Они говорят о Джереми — человеке, которого Жан пытается обхаживать уже несколько месяцев — и они говорят об Аароне, Жан дает ему очень плохие советы — и это хорошо. Хорошо быть в присутствии своего друга после такого долгого времени и говорить так, как будто ничего не происходило. Хорошо говорить и об их ссоре. Поговорить о том, где они пошли не так и что они могут сделать в будущем. Они говорят о Кевине и рассказывают о нем неловкие истории, а Нил рассказывает Жану о том, как они с Эндрю сошлись, наслаждаясь тем, как нос Жан всегда сморщивается при упоминании о нем. Их отношения не наладились волшебным образом, но кажется, что они, наконец, сделали этот первый шаг. Нил, вероятно, будет злиться на Жана в течение следующих нескольких недель из-за комментариев, которые он сделал на их встрече, и Жан все еще будет колебаться, чтобы строить новые планы. В какой-то момент они забудут снова поговорить, и, возможно, им придется пройти через все это снова, но сейчас Нил так не думает. Планы, которые они растягивают перед собой, являются обнадеживающими и достижимыми, и Нил рад сделать эту работу. Он хочет встретиться с Джереми и дразнить Жана за то, что он безнадежный романтик. Он хочет снова посмеяться над Кевином с Жаном рядом с ним. Он хочет загнать Жана, Эндрю и Аарона в мягкую комнату вместе и заставить их разговаривать друг с другом. Он хочет уйти от пожара мусорного контейнера их детства вместе, и он никогда не хочет оглядываться назад. В конце концов, он должен вернуться домой. Жан подвозит Нила обратно к его дому и дому Аарона, и Нил стоит за дверью еще долго после того, как Жан уходит. Он заранее написал Эндрю и спросил его, как прошел его разговор с Аароном, и взамен не получил ничего, кроме эмодзи с большим пальцем вверх, что было бы менее зловещим, если бы оно было отправлено кем-то, кроме Эндрю. Нил делает глубокий вдох и открывает дверь в подъезд, не смея замедлять свои шаги, когда он пробирается вверх по лестнице и в сторону квартиры. Он берет ключ в руку, поворачивает его в замок и открывает дверь. Он все еще носит ту же одежду, которую он износил вчера, и он отчаянно нуждается в душе, но он останавливается, когда замечает Аарона на диване. Его колени подтянуты к груди, руки обернуты вокруг них. Он выглядит измотанным и уставшим, но его глаза бодрствуют и готовы, когда они встречают Нила. — Эй, — говорит Нил, пытаясь случайно приземлиться где-то на полпути между тревогой и чувством вины. Аарон сжимает руки вокруг себя. — Привет, — отвечает он. Нил сидит на подлокотнике дивана, потирая ладони о свои покрытые мурашками руки. — Хм, — начинает он, — ты разговаривал с Эндрю? Аарон коротко смотрит вверх, прежде чем опустить взгляд обратно на колени. — Да, — говорит он. — Мы говорили об этом. Нил поднимает бровь. Он не знает, как извиниться за что-то подобное. Было достаточно легко извиниться перед Жаном, но Аарон всегда был другим. Трудно понять, с чего с ним начать. — Хорошо, — говорит Нил, — все прошло хорошо? Аарон кивает. — Да, — говорит он снова. Перед ними тянется тишина, и Нил знает, что он должен быть тем, кто ее нарушит. — Мне жаль, что я не сказал тебе, — говорит он. — Я хотел. — Я знаю, — тихо говорит Аарон. — Это также моя вина. На самом деле это еще не извинение, но Нил не нуждается в нем прямо сейчас. Он опускается от подлокотника к диванным подушкам и натягивает одеяло на ноги. Аарон переключает телевизор на National Geographic. Нил кладет голову на плечо своего лучшего друга. Пока этого достаточно.