This Complicated Life (Эта сложная жизнь)

В течение следующей недели или около того Нил много размышлял. Он серьезно задумывался о том, чтобы поговорить с Аароном об этом новом открытии, но он быстро закрывает эту мысль, слишком опасаясь реакции Аарона на эту новость. Он задумывался о том, чтобы позвонить Жану впервые за несколько месяцев и пожаловаться ему. Думает о том, чтобы рассказать Мэтту, Дэн, Элисон, Сету — любому об этом, потому что теперь это съедает его изнутри каждый раз, когда он видит Эндрю. Может быть, ему стоит просто вернуться в Англию. Стюарт был бы рад его возвращению. Аарон начал встречаться с Кейтлин, и до сих пор у него все шло на удивление хорошо. Он водил ее в кино, парк, мини-гольф и вообще был просто отвратительно влюблен в нее. Еще одно место, куда он ее привел, — это их квартира, очевидно, поскольку Нил только что вошел и обнаружил их, глядя друг другу в глаза сидя на диване. Нил захлопнул рот, видя, как Аарон яростно посмотрел на него, пока он стоял в дверном проеме. Кейтлин издает удивленное приветствие, Нил здоровается на пути в свою спальню, пытаясь придумать способ выбраться из квартиры как можно скорее. Он мог бы позвонить Эндрю, так как этот человек только что высадил его после дневной смены, но кажется Эндрю был только на перерыве, и Нил не слишком заинтересован в том, чтобы увидеть его снова прямо сейчас, так как все, о чем он думает в последнее время это как раз Эндрю, и это уже и так достаточно неловко. Мэтт, Дэн, Роланд, Ники и Эрик также работают, что оставляет только несколько вариантов для Нила. Элисон может быть свободна, но он почти уверен, что она увидит его насквозь и потребует ответов о его нынешнем состоянии. Сет также неплохой вариант, хотя на днях он говорил Нилу что-то о подготовке к своему экзамену по экономике сегодня вечером, и Нил не хочет беспокоить его. Он не хочет видеть Рене почти так же, как не хочет видеть Эндрю. Это сужает круг до Кевина. Нил внутренне вздыхает и поднимает трубку. Нил: Помоги Кевин: О нет Нил: Мне нужно, чтобы ты пришел спасти меня Кевин: … Хорошо Нил: Я у себя дома Кевин: Буду у тебя в 5 Несмотря на общую атмосферу неловкости, которую излучает Кевин, он всегда был надежным, что Нил готов оценить. Если бы это зависело от Кевина, Нил был уверен, что он, Кевин и Жан по-прежнему были бы такими же близкими друзьями, как и раньше. До… всего. Однако это не зависело от Кевина, к явному разочарованию этого человека. Единственная причина, по которой Нил чувствует себя комфортно, обращаясь к нему сейчас, связана с тем что они коллеги по работе, и даже так достаточно трудно быть рядом с ним как с постоянным напоминанием о том, что дружба Жана и Кевина становится все более крепкой. Нил плюхается на кровать и откидывается на локти, выпуская усталый вдох. Сложно. Всего через несколько минут Кевин отправляет ему сообщение, чтобы сообщить ему, что он рядом, и Нил встает с кровати, схватив свой телефон и кошелек на выходе из своей комнаты. Он выходит в гостиную и едва избегает рвотных позывов, когда видит Аарона с языком в горле своей новой подруги, умудряясь прокрасться из квартиры без того, чтобы кто-то из них заметил его. Он закрывает за собой дверь немного громче, чем нужно, но это только потому, что ему нравится быть вредным. Автомобиль Кевина скромной марки, и достаточно маленький, поэтому он всегда выглядел так, как будто ему приходится втискиваться в него. Это тот же самый подарок, который подарили на его 16 день рождения еще в старшей школе, и, хотя машина определенно видела лучшие дни, она все еще в порядке. Жан в шутку назвал автомобиль Тея в честь школьной влюбленности Кевина, и Кевин превратился в восемь разных оттенков красного, когда Жан и Нил дразнили его по этому поводу. Это было весело — по крайней мере, до тех пор, пока Рико не узнал и не смутил Кевина перед Теей и ее друзьями, рассказав им о том, что Кевин назвал свою машину в ее честь. После этого было не весело, и Кевину нужно было взять свой первый в истории поддельный больничный день, чтобы прийти в себя от смущения. Нил никогда не пожалеет о том, что был другом Кевина и Жана, но не проходит и дня, чтобы он не хотел, чтобы он ударил Рико Морияму по лицу хотя бы один раз. Кевин встречает его вялым взмахом через лобовое стекло, когда Нил, наконец, выходит в вечерний воздух, и Нил дает ему небольшой кивок в ответ. Кевин одним щелчком открывает двери, и Нил легко скользит на пассажирское сиденье, прижимая руки к бокам, чтобы сохранить тепло. Он чувствует, как Кевин бросает на него взгляд, когда тот возвращает машину в движение, и он упорно держит глаза перед собой. Это… трудно быть рядом с ним в одиночестве без Жана. Было бы легче, если бы Жан был рядом. Это было бы так легко, если бы он просто никогда не уходил, как если бы Кевин и Жан только что позвонили ему. Но он ушел, даже если и не хотел, а Жан и Кевин не звонили ему часто, даже если бы захотели, и Нил не может заставить себя пожалеть об этом. Если бы не это, он, возможно, никогда бы не встретил Аарона, который, по мнению Нила, скорее переправит себя в чемодане в Лондон, чем позволит ему исчезнуть. Возможно, он никогда не начал бы работать в Пальметто и не встретился со своими новыми друзьями. Возможно, никогда не встретился с Эндрю. Он не жалеет о своей небольшой ссоре с Кевином и Жаном, но он думает, что ему может быть интересно попытаться исправить ситуацию сейчас, и Кевин, очевидно, самый легкий человек для начала. — Жан пытался позвонить тебе, — говорит Кевин, и это звучит немного напряжённо под тихим гулом двигателя. Нил знает. После последних нескольких месяцев отсутствия звонков Нил дважды позволял звонкам Жан отправляться на голосовую почту. Он начал звонить только несколько дней назад, и разум Нила сейчас настолько запутался, что он не знает, сможет ли он справиться с Жаном поверх всего остального, поэтому он не отвечал на звонки. — Я перезвоню ему, — говорит Нил, потому что он это сделает, даже если не особенно хочет. — Хорошо, — говорит Кевин, а потом — извини… о том, что не старались сильнее после того, как ты ушел. Жану тоже жаль. Нил прочищает горло, лениво водя пальцем над ручкой двери со стороны пассажира. Кевин запирает двери на всякий случай, но прошло много времени с тех пор, как Нил всерьез подумывал о том, чтобы выпрыгнуть из машины, чтобы уйти от разговора, и он все равно вырыл себе эту могилу. — Хорошо, — говорит Нил. — Мне тоже. — Круто, — говорит Кевин. — Круто, — вторит Нил. Остальная часть поездки прошла в тишине, и Нил смотрит в окно, пока не чувствует, что машина замедляет движение. Кевин паркуется, и машина тикает, когда Нил, наконец, смотрит вверх и пытается выяснить, где они находятся. Удивительно, но они находятся в магазине замороженных йогуртов. Нил задается вопросом, оказал ли Эндрю большее влияние на Кевина, чем он первоначально думал. Кевин, и Нил знал, что он никогда не был бы пойман, потребляя что-либо, содержащее более десяти граммов сахара. Нил, конечно, поднимает этот вопрос, так как в жизни нет ничего лучше, чем дразнить Кевина, независимо от того, сколько времени прошло с момента их дружбы. — Ты знаешь, что замороженный йогурт — это обман, верно? — спрашивает Нил, пытаясь немного разрядить атмосферу. — Там все еще есть сахар, независимо от того, что они говорят. Кевин закатывает глаза, ведет его по тротуару и говорит: — Я знаю, Джостен. Это из-за Эндрю. Я должен был встретиться с ним здесь, когда ты написал. — О… — Нил говорит, он даже почувствовал, как его душа покидает тело всего на секунду при виде Эндрю через туманное стекло в передней части магазина. Он сидит один за столом, его ноги подпирают стул напротив него, его тяжелые ботинки видны, высовываясь с другого конца стола. У него в руке маленькая пластиковая ложка, и он лениво облизывает ее, даже не имея перед собой ничего. Когда он вытаскивает ее изо рта, верхняя его часть становится ярко-розовой, изменив цвет от тепла рта. Нил задается вопросом, почему он тут, возможно он просто рано ушел с работы или все-таки уже его смена закончилась. Он не в рабочей одежде, поэтому он не мог просто уйти на очередной перерыв. Это не имеет значения, но Нил хочет знать все об Эндрю в последнее время. Кевин открывает для них дверь, и из верхней части двери по всему магазину раздается неприятный звонок, заставляя маленькую девушку высунуть голову из-за прилавка, где она, должно быть, сидела на полу. Нил узнает ее по одному из своих классов, но он не помнит ни ее имени, ни класса, который они посещают вместе. Эндрю также резко смотрит вверх на их прибытие, подозрительно сужая глаза на Нила. Нил поспешно отворачивается, пытаясь придумать способ сделать вид, что он не избегал Эндрю в течение последних нескольких дней и с треском проваливался. К счастью, Эндрю не поднимает этот вопрос. — Я собирался спросить тебя, почему ты опоздал, — начинает Эндрю, глядя на Кевина, который уже пробирается к стене со стаканчиками. — Но, похоже, ответ теперь очевиден. Кевин пожимает плечами, захватывая самый маленький размер и делая шаг к автоматам, которые могут похвастаться вкусами фруктового сорбета. — Он сказал, что его нужно спасти. Эндрю встает со стула, быстро и эффективно возникая перед Нилом, когда он пробирался к стаканчикам, слегка прижимая плечо к Нилу. Нил смущенно вздрогнул при легком прикосновении, ударяясь в очередной раз в тяжесть своего недавнего осознания. Эндрю подавляет в лучшем виде, и в последнее время больно смотреть на него слишком долго. Нахождение в присутствии Эндрю требует, чтобы Нил был постоянно бдительным, и каждое движение, которое он делает, отзывается в Ниле. Нил никогда раньше не чувствовал себя так ни с кем, и он не совсем уверен, что с этим делать. Он предполагает, что ему просто придется привыкнуть к этому, так как он на самом деле не хочет избегать Эндрю до конца времен. Конечно, в конце концов, начнет становиться легче. Должно стать легче. Эндрю вытаскивает самый большой размер стаканчика из стопки и продвигается к автоматам замороженного йогурта. Нил спешит следовать за ним, хватает самый маленький и стоит рядом с Эндрю, который в созерцании смотрит на два разных вида шоколада. И все-таки Эндрю спросил: — Наконец-то решил, что мой брат не стоит твоего времени? Если бы кто-то еще сказал это об Аароне, Нил немедленно перешел бы в оборону, но Нил может слышать дразнящий тон голоса Эндрю так же легко, как он может слышать это в голосе Аарона. — Нет, — говорит Нил, — я просто не хотел слушать, как он и его новая девушка пытаются есть языки друг друга дольше, чем это необходимо. Эндрю напевает и, кажется, принимает решение, делая шаг вперед и наполняя половину своей огромной чашки одним видом шоколада, прежде чем перейти к следующему вкусу и наполнить остальное этим. Кевин уже вернулся за их стол, и Нил размышляет о вкусах всего на мгновение, прежде чем он решится на клубничный сорбет, наполняя свою чашку на три четверти. Готовый к оплате, Нил почти сталкивается с Эндрю у стойки, где он теперь может видеть огромное количество начинок, разбросанных за стеклом прилавка. Нил хмурится, когда Эндрю поручает сотруднице положить десятки вещей, которые определенно не следует считать начинкой, на его замороженный йогурт. Девушка за прилавком не выглядит ни в малейшей степени смущенной, и она делает то, что просит Эндрю, бросая различные виды конфет, посыпки, жевательные конфеты и печенье в чашку Эндрю, заканчивая сильными каплями шоколадного соуса, карамели, взбитых сливок и других посыпок. Нил получает свежую клубнику на своем собственном сорбете, в качестве угощения. Он следует примеру Эндрю, взвешивая свою чашку и платя девушке. У него всего несколько унций, и он почти неохотно впечатляется, когда видит, что Эндрю взял почти три фунта. Нил улыбается про себя при взгляде на лице Кевина, когда Эндрю садится обратно за их стол и делает первый огромный укус своего чудовища. — Как ты вообще появился? — Кевин недоверчиво спрашивает его, с ужасом наблюдая, как Эндрю пробирается через свой замороженный йогурт. — Ну, — саркастически начинает Эндрю, засасывая в рот кислого жевательного червя, — когда мама и папа очень любят друг друга. Нил задыхается от смеха, а Кевин толкает плечо Эндрю из-за стола. — Заткнись, — хихикает он, но тоже улыбается, даже наблюдая, как Эндрю запихивает в рот еще одну ложку. Теперь, когда Эндрю вернулся в поле зрения, Нил, кажется, не может оторвать от него глаз. Он рассеянно ест свой сорбет, наблюдая за Эндрю. В его глазах есть определенный блеск, когда солнце отражается от них, что, по мнению Нила, может быть связано либо с количеством сахара перед ним, либо с раздражением Кевина. В любом случае, Нил может сделать вывод, что он наслаждается в данный момент. Губы Эндрю обхватывают ложку с каждым укусом, и Нил не может отвести взгляд. Эндрю подбирает жевательную акулу и легко кусает ее пополам, щелкая глазами, чтобы встретиться с Нилом в одно и то же мгновение. Нил замирает, пойманный, и его ложка сорбета патетически проскальзывает обратно в его чашку. Эндрю поднимает бровь, а Нил слегка улыбается ему, его ложка все еще парит в воздухе. Эндрю ухмыляется. Дыхание Нила оставляет его в спешке, и откровенно смешно, насколько крошечное движение влияет на него. Его живот радостно трепещет, а тепло ползет вверх по позвоночнику, пробираясь к шее и щекам Нила. Они остаются такими в течение нескольких мгновений, запертые во взглядах друг друга с их замороженными лакомствами, тающими в их чашках. Кевин прочищает горло, подозрительно перебегая глазами между Нилом и Эндрю. — Хм, — красноречиво говорит Кевин. Эндрю опускает взгляд, и Нил старается не позволить себе чувствовать разочарование. Он тычет в последние несколько дюймов сорбета в нижнюю часть своей чашки, в то время как Эндрю молча заканчивает свое собственное угощение, чувствуя себя подавленно и странно. Нил поднимает клубнику между кончиками пальцев, когда Кевин начинает говорить с Эндрю о Пальметто, держа ягоду между губами и праздно наблюдая, как солнце отражает радугу от разлива масла на парковке. Нил снова может почувствовать, как Эндрю смотрит на него, но он не встречает его взгляд, все еще слишком боясь волны эмоций, все еще вызывающих реакцию в позвоночнике. Наконец, он откусывает клубнику и думает о том, как Эндрю держал взгляд в это время. Как Нил мог видеть тот же проблеск чего-то за его глазами, который, как он знает, задерживается за его собственными глазами. Он вздыхает, роняя листья клубники обратно в свою чашку и идя к мусорному ведру, чтобы выбросить пустой стаканчик, стараясь не думать о весе взгляда Эндрю на спину, когда он идет. Из этого ничего не выйдет, и Нил должен принять это. ~ Нил работает в заключительную смену во вторник вечером, и ресторан почти пуст, кроме посетителей бара, что означает, что они могут запереть двери на час или два раньше, чем обычно, и начать процесс очистки. Роланд отваживает последних клиентов несколькими острыми комментариями, которые ему каким-то образом удается сделать вежливыми, а затем он быстро подключает свой телефон к динамикам ресторана и включает свой плейлист. Мэтт и Эллисон порхают вокруг столов с мокрыми мочалками, а Нил пытается удержать метлу, когда Мэтт пританцовывает к нему и ловит его в объятия. Нил смеется несмотря на то, что он заявил о том, что Мэтт испортил его прогресс, а Мэтт открыто улыбается в ответ. Юбка Эллисон парит вокруг нее, когда она кружится по пустому ресторану. Нил заканчивает подметать, направляясь на кухню, чтобы положить веник и мусорное ведро обратно в шкаф, где они хранят чистящие средства, улыбаясь про себя, когда он видит, что Эндрю в углу кухни пытается вытереть прилавки, и также немного пританцовывает. Вторники редко бывают заняты, и обычно Эндрю единственный на кухне в мертвые дни, а это означает, что его также обычно оставляют делать всю уборку кухни в мертвые дни, что Нил считал несправедливым. Он начал подметать пол на кухне, наслаждаясь испуганным выражением, которое украшает лицо Эндрю, когда он замечает Нила. Плейлист Роланда продолжается, играя одну оптимистичную песню за другой, в то время как Эндрю и Нил работают вокруг друг друга. Нил позволяет себе немного покачать бедрами, и он прячет свою улыбку в кривом запястье, когда Эндрю начинает еще немного кивать головой. В конце концов, кухня снова полностью чистая, и Эндрю направляется к машине, чтобы дождаться Нила, пока он возьмет свою сумку и попрощается с Эллисон и Мэттом. Роланд проходил через кухню несколько минут назад и спросил Эндрю, может ли он поехать с ними, и Нил старается не расстраиваться по поводу того, что он не будет иметь Эндрю при себе по дороге домой. Мэтт и Эллисон оба желают ему спокойной ночи, Элисон втягивает его в легкие объятия и пытается убедить его чаще отвечать в групповом чате в сотый раз. После этого он забирает свои вещи, и когда он выходит на парковку, становится темно и холодно. Машина Эндрю пуста в отведенном для этого месте, но Нил слышит тихие голоса из-за угла здания. Он делает паузу, не желая срываться, но и не желая подслушивать, пока не услышит нежный голос Роланда, прорезанный сквозь ветер. — Все в порядке? Нил слышит щелчок зажигалки, и вскоре после этого его поражает запах сигаретного дыма. — Да, — слышит он голос Эндрю. — В последнее время все просто немного сбивает с толку. В ответе Роланда слышится улыбка. — Я вижу это, — говорит он. — Ты, кажется, не очень интересуешься мной в последние несколько недель. Даже месяцев. В ответ Эндрю выдал: — Я никогда не интересовался тобой, — но Нил слышит веселье в его голосе. — Ты знаешь, что я имею в виду, Эндрю — говорит Роланд, и он звучит серьезно. — Ты мой друг. Ты можешь рассказать мне, что происходит. — Я бы сказал, если бы захотел, — говорит Эндрю. — Точно так же, как я бы сказал тебе, если бы я чего-то захотел. Может быть, ты просто больше не мой тип. И вдруг Нил подслушал слишком многое. Он помнит, как Эндрю и Роланд уходили вместе на перерыв в тот первый день все эти месяцы назад. Помнит, что после это повторялось несколько раз. Он проталкивает мимо непосредственного болезненного чувства в животе при мысли о том, что Эндрю целует людей в целом и добирается до сути его предательства. Рене. Нил тут же прочищает горло, трутся ботинками в скалах под ногами и пробирается к машине. Эндрю и Роланд следуют только через мгновение, и в то время, как Роланд просто соскальзывает на заднее сиденье с улыбкой Нилу, Эндрю сужает глаза на него в подозрении. Нил не смотрит на него. Не может смотреть на него. Не знает, что думать. Не хочет об этом думать. Нужно поговорить с Эндрю наедине. Он бесшумно садится на пассажирское сиденье, подключая свой телефон и увеличивая громкость своего плейлиста до тех пор, пока он не станет слишком громким, чтобы говорить. Эндрю сжимает челюсть. Обычно Нила высаживали первыми, но на этот раз Эндрю проезжает прямо мимо жилого комплекса Нила, не говоря ни слова. Нил тоже ничего не говорит, и драйв совершенно бесшумен, за исключением невнимательного гудения Роланда с заднего сиденья, пока они не доехали до другого жилого комплекса. Эндрю уменьшил громкость до тех пор, пока ее почти не слышно, но он все еще ничего не говорит, когда возвращает машину в движение. Нил следует его примеру, глядя в лобовое стекло, пока его глаза не начинают слезится, и цвета на стоп-сигналах не размываются у него перед глазами. — Я не буду извиняться, — говорит Эндрю в конце концов, а Нил нахмурился про себя. — Что? — настороженно спрашивает Нил. — Зачем тебе извиняться передо мной? — Плечи Эндрю напряжены, когда он держится за руль. — За то, что ты подслушал меня и Роланда, я не буду извиняться. — Я не ожидаю, что ты это сделаешь, — говорит Нил, и он имеет это в виду, даже когда чувствует, что мир ускользает дальше из-под него. — Это не мое дело. Эндрю молчит минуту, единственные звуки доносятся от нежного рычания двигателя автомобиля и мягкого стука музыки из динамиков автомобиля. — Спроси меня, — говорит Эндрю внезапно, и Нил в растерянности посмотрел на него. Нил начал что-то говорить, но Эндрю отрезает его. — Спроси меня, что ты хочешь знать о Роланде, — уточняет Эндрю, и Нил зависает. Он мог бы спросить много вещей, но нет ничего другого, что он мог бы спросить с чистой совестью, кроме — Знает ли Рене? Лицо Эндрю не выдает многого, но он разрезает Нила смущенным взглядом на переключение передач. — Что? — Знает ли Рене о тебе и Роланде, — уточняет Нил, и он наблюдает за тем моментом, когда Эндрю понимание его слов, проскальзывает у него по лицу. Несмотря на серьезность их разговора, Эндрю смеется, звуча почти истерично. Нил хмурится, теперь растерянный. — Ты думаешь, что я встречаюсь с Рене, — говорит Эндрю, и похоже, что он пытается сдержаться. Нил хмурится еще больше, чувствуя, что ему чего-то не хватает для понимания шутки, над которой смеются все остальные. — Да… — медленно говорит он, а затем, — … нет? Эндрю ухмыляется, его плечи откидываются назад, когда он расслабляется на сиденьях. — Рене — мой лучший друг, — говорит он, — и мы живем вместе. Вот и все. Сердцебиение Нила поднимается на несколько ступеней, и он говорит: — О, - откидываясь на свое место. — Да, — говорит Эндрю. — А Роланд? — спрашивает Нил, ему вдруг стало это еще больше интересно, чем что-либо другое сейчас, чувствуя себя балансирующим на краю чего-то большего. Эндрю тихо вздыхает, заезжая на парковку перед зданием Нила. Нил не делает никаких телодвижений, чтобы выйти. — Роланд был случайным удобством, на которое я отвлекался, когда чувствовал себя особенно саморазрушительным, — говорит он. — И… сейчас? — спрашивает Нил, все еще чувствуя себя немного потерянным. Эндрю закрывает глаза и укладывает голову на подголовник. — Он мой друг, — признается он, и это звучит так, как будто он говорит правду. — Я не искал этих вещей в течение нескольких месяцев, и Роланд интересовался, так как это немного… необычно. После этого дыхание Нила становится немного легче, и он не хочет слишком много думать о том, почему это так. Он откидывает голову на подголовник, и Эндрю не просит его уйти. Нил позволяет спокойной атмосфере проплывать над ним волнами, пока он не почувствовал, как его телефон гудит в кармане. Он вытаскивает его, вздыхая, когда видит, что это сообщение от Аарона. Аарон: Сейчас поздно, но Кейтлин здесь… Тебе не нужно задерживаться, но просто чтобы ты знал Нил вздыхает, ударяя головой об подголовник, возможно, со слишком большой силой. Эндрю поднимает на него бровь. — Беда в раю? Нил усмехается: — Черт возьми. У Аарона в гостях Кейтлин. Эндрю морщит нос. — Бррр, — говорит он. — Будет секс… гетеро… Несмотря на ситуацию, Нил улыбается. — Я действительно думал, что вы в отношениях с Рене, пока… пять минут назад, — указывает он. — Э-э-э, — говорит Эндрю. — И теперь я буду работать всю оставшуюся жизнь, чтобы убедиться, что я никогда больше не спутаюсь с гетеросексуальным мужчиной. Нил вздрагивает, поднимая брови, когда Эндрю заводит машину и отъезжает с места. — Куда ты меня везешь? — Я собираюсь изменить твою жизнь, — говорит Эндрю, а Нил хмурится, смущенный, пока Эндрю не вздохнет в раздражении. — Фильмы. К тому времени, когда я высажу тебя обратно, они будут спать… будем надеяться. Нил проверяет время. Приближается 11 вечера, у него первое занятия в 8 утра, но он внезапно чувствует себя бодрым. Он кивает Эндрю, ухмыляясь, и расслабляется обратно на своем месте. Эндрю отвозит его в кинотеатр, о котором Нил знает только потому, что Эллисон и Сет затащили его туда в прошлом месяце, и Эндрю настаивает на том, чтобы остановиться по дороге за едой. Они останавливаются на заправке, чтобы перекусить — конфеты для Эндрю, сырные слойки для Нила и попкорн для них обоих — и Эндрю идеально паркует их посреди экрана. Эндрю раскапывает толстое вязаное одеяло откуда-то из багажника своей машины, и помогает Нилу перетянуть его через оба плеча. Фильм черно-белый, а на экране мужчина берет руку женщины и целует ее, когда она делает реверанс. Их голоса скрипучие и старые, но Нил может понять, что мужчина приглашает женщину на свидание. Она говорит, конечно, да, так как это фильм, и Нил поворачивает голову в сторону, чтобы вместо этого посмотреть на Эндрю. Вспышки из фильма отражаются от его темных глаз и бледной кожи, и Нил не знает, сможет ли он когда-нибудь вернуться из этого. Он думает об Аароне и Кейтлин, о том, как Аарон пригласил Кейтлин на свидание, и она ответила утвердительно. Он думает о глупом старом фильме. Он думает о том, когда он, наконец, понял природу своих чувств к Эндрю. И решил спросить: — Ты встречаешься? Эндрю смотрит на него, натягивая одеяло до подбородка и сжимаясь в нем. — Я… Обычно нет, — ответил он, и стало еще хуже теперь, когда он сталкивается с Нилом лицом к лицу. Таким образом, Нил вынужден наблюдать, как мерцание света играет через переносицу Эндрю и тонкий изгиб его верхней губы. Его волосы светящиеся и неестественно яркие, и он выглядит почти неземным. Нил хочет сфотографировать, хочет запечатлеть, как Эндрю выглядит сейчас, и сложить это воспоминание в карман на потом. Он хочет прикоснуться к Эндрю и почувствовать призрак щетины на кончиках пальцев. Он хочет ходить на свидания с Эндрю и смотреть глупые фильмы, и это что-то значит. Он хочет знать, одинок ли он в этих желаниях или нет, если они вообще достижимы. — Хорошо, — шепчет Нил, и он прижимается ближе к своей стороне одеяла. — И я тоже. Эндрю напевает, и он поворачивается лицом к фильму. Нил делает то же самое, и он почти выпрыгивает из кожи, когда чувствует, как кончики пальцев Эндрю прижимаются к тыльной стороне его собственной руки, которая отдыхала у подстаканников. Его рука напрягается и расслабляется в быстрой последовательности, и он отмахивается от руки Эндрю, пытаясь успокоить биение своего сердца. — Я не встречаюсь, — тихо говорит Эндрю, находясь в пространстве между ними. — Но я был бы не против встречаться с тобой, Нил. Сердце Нила содрогается, и он чувствует, как его щеки резко превращаются в улыбку, которую он не может сдержать. — Неужели? Тут же появляется румянец, украшающий лицо Эндрю. — Не заставляй меня говорить это снова, — со смешком говорит Эндрю, наконец, подталкивая руки ближе, чтобы правильно скрепить пальцы. — Это смущает. Нил наклоняется немного ближе к пространству Эндрю, сжимая руку немного крепче и на наслаждаясь тем, как грубая ладонь Эндрю чувствуется в его руке. — Я тебе нравлюсь…- он буквально промурлыкал это, а Эндрю тяжело вздыхает. — Кажется так, — говорит он, и Нил улыбается. Они остаются до конца фильма, и к тому времени, когда Эндрю заводит машину, приближается 1 час ночи. Нил знает, что он будет ненавидеть себя за это утром, но он не может заставить себя слишком переживать об этом сейчас, не тогда, когда Эндрю держит руку за переключение передач всю дорогу обратно в город, и Нил чувствует себя спокойнее, чем он чувствовал себя в течение многих лет. Эндрю проводит большим пальцем по тыльной стороне руки Нила плавными движениями, и Нилу трудно сосредоточиться на чем-либо еще. Эндрю паркует машину перед зданием Нила, и Нил вздыхает, разворачиваясь к выходу из машины. Однако рука Эндрю останавливает его, и, прежде чем он это понимает, его притянули ближе в пространство Эндрю за воротник рубашки и он услышал простой вопрос: — Да или нет? Нил улыбаясь прошептал: — Да, — во все уменьшающееся пространство между ними, а Эндрю наклоняется, целуя его в щеку. Нил трепещет, и необычное чувство в животе еще не уменьшилось, он никогда раньше не чувствовал себя так интенсивно ни с кем, и это одновременно волнует и ужасает, насколько что-то такое простое, как поцелуй в щеку, может повлиять на него. Эндрю и Нил отступают одновременно, и Нил рад видеть, что Эндрю выглядит ненамного лучше, чем он. Его щеки покраснели и горячие, а его зрачки широко раскрыты, и он выглядит так, как будто он не просто делал что-то невинное, чем поцелуй в щеку. Нил наконец открывает дверь, выпрыгивая наружу. Нил не может перестать улыбаться — по крайней мере, до тех пор, пока он не вспомнит что-то очень важное, что он, вероятно, не должен был забыть, и это соскальзывает прямо с его лица, заменяя большую часть трепетания в животе страхом. Эндрю смотрит на него с беспокойством, но все, что делает Нил, это стонет и говорит: — … Аарон. Эндрю закрывает глаза в тихом недоумении. — Черт возьми, — говорит он. Нил чувствует, что ему нужно удариться головой о стену. Аарон. ~ Они ничего не делают с Аароном. По общему признанию, они, вероятно, должны, но Нил пока не видит смысла еще больше злить своего друга, тем более что он до сих пор понятия не имеет, что именно происходит между ним и Эндрю. Между ними ничего не изменилось с тех пор, как они сходили в кино, но почему-то все по-другому. Более существенно. Напряженно. Как будто одно неправильное движение заставит их кувыркаться с вершины холма вместе, спотыкаясь о друг друга, когда они упадут. Такое чувство, что они находятся на краю пропасти чего-то большого, и Нил слишком увлечен идеей что-то с этим сделать. Он уже давно осознает свой явный интерес к Эндрю, и он начинает чувствовать тягу притяжения при виде мужчины, и он честно хочет, чтобы этот поцелуй не был бессмысленным. Он бы подумал, что это чувство взаимно после их вечера кино, если бы не тот факт, что Эндрю, кажется, забыл, что что-то даже произошло. Нил уверен, что на самом деле он этого не сделал, но он приводит убедительный аргумент против этого предположения, которое раздражает и притягивает одновременно. Эндрю все еще дает ему кусочки клубники с кухни, когда Нил заходит, чтобы схватить подносы с едой, и он все еще суетится Нилу об ужасных (незначительных и поправимых) кулинарных зверствах Кевина. Он по-прежнему приглашает Нила постирать белье и поиграть в Mario Kart с Рене, и он все еще приходит к Нилу и Аарону, чтобы иногда побыть со своим братом — напряженным, но искренним, поскольку они всегда находятся рядом друг с другом. Нил почти чувствует себя так, как будто он находится в противостоянии. Против Эндрю и его смешанных сигналов, о которых Нил никогда не думал, как о проблеме. Аарон и Кейтлин, занимающей все его время. Аарона и Эндрю вместе, в тех редких случаях, когда они и Нил находятся в одной комнате вместе в течение длительного периода времени. Это утомительно, и Нил просто хочет, чтобы все снова имело смысл. Он не хочет, чтобы что-то менялось. Он хочет продолжать быть другом Эндрю. Он хочет целовать Эндрю до тех пор, пока тот больше не сможет отдышаться. Он хочет сдержать свое обещание Аарону. Он хочет сказать Аарону, чтобы он отъебался со своей глупой политикой и принял отношения Нила и Эндрю такими, какие они есть — будь то друзья или что-то еще. Нил вздыхает, опуская голову вперед, пока его лоб не соприкасается с полированным деревом штанги, издавая сильный стук по ней и заставляя Нила немного вздрагивать от боли. Ресторан мертв в понедельник вечером, и они уже на пути к закрытию на час или два раньше, поэтому Нил может сидеть в тишине в течение нескольких минут. В конце концов, из-за его головы раздается другой, гораздо более громкий стук, и он резко смотрит вверх, его глаза падают на полный стакан воды, стоящий рядом с ним, а затем на Сета, который смотрит на Нила с поднятой бровью. — Ты в порядке, приятель? — спрашивает он, откинув локти назад на противоположную сторону бара и с любопытством наблюдая за Нилом. — Ох, — выразительно говорит Нил, сидя прямо и потягивая воду. Если бы это было несколько месяцев назад, Нил никогда бы не выпил что-то не из закрытой тары даже в Пальметто, но у Сета, Рене и Роланда было более чем достаточно шансов, чтобы избавиться от него к настоящему времени, поэтому он позволяет этому произойти. Кроме того, он думает почти невольно, если случится что-то, с чем Нил не сможет справиться сам, у него нет сомнений в том, что Эндрю вытащит его из этой ситуации. Напоминание об Эндрю разжигает теплый огонь в животе Нила, и он снова возвращается на круги своя. Он жалко стонет, позволяя лбу упасть обратно в бар с очередным ударом. Сет сочувственно похлопывает его по голове. — Ты хочешь поговорить об этом, малыш? — Нил смотрит вверх достаточно долго, чтобы взглянуть на Сета из-за прозвища. — Я даже не знаю, как бы я об этом говорил. Я сам не знаю, что происходит. — Черт возьми, — выкрикивает Сет, а Нил слушает, как он шуршит за барной стойкой. — Я знаю это чувство. Нил смотрит вверх. — Да? — Да, чувак, — говорит Сет. — Не беспокойся обо мне, хотя. Теперь я во всем разобрался. — Он говорит это с нежной улыбкой, и Нил впервые задается вопросом, поймет ли он когда-нибудь по-настоящему отношения своих коллег. Он даже не знает, хочет ли он вообще это понимать. — Я просто, — начинает Нил, неуверенно. Он осматривает пустующий ресторан, обдумывая свои варианты. Наверное, было бы полезно поговорить об этом с кем-нибудь. Обычно он шел к Аарону, но это не совсем вариант в этой ситуации. То же самое касается Жана, хотя мужчина пытался поймать Нила по телефону в течение последних нескольких недель или около того, Нил должен перезвонить ему. Никто другой на самом деле не выглядит предпочтительным выбором, но Сет достаточно заслуживает доверия, полагает Нил. — У меня никогда не было такой проблемы раньше. — Как что? — Сет наклоняется вперед на перекладину в нескольких футах от него, упирая подбородок в ладонь. — Нравится… - Нил уходит. — А.… . Сет поднимает бровь, ухмыляясь. — Ты никогда не был влюблен? Нет, подожди, ты влюблен? Кто это? Нил сжимает челюсть в каменной тишине, но его глаза красноречиво смотрят на закрытые распашные двери кухни. Сет восторженно смеется. — Ни в коем случае! — Шх, — быстро замолкает Нил, но безрезультатно. — Я не думал, что ты такой сплетник. — Я нет, — настаивает Сет, — но ты работаешь здесь в течение нескольких месяцев, и я не видел, чтобы ты смотрел хоть на одного человека более пяти секунд. Это просто интересно, вот и все. — Да, — бормочет Нил. — Я рад, что тебе интересно. Сет немного вздрагивает. — Камон, чувак, это захватывающе! — Это не так, — жалуется Нил. — Это сбивает с толку, и я ненавижу это. — Ну, — начинает Сет, выглядя задумчивым, когда он начинает крутить бокал для вина между двумя пальцами, как палочку. — Ты говорил с ним об этом? Нил качает головой, а затем щурится. — Откуда ты вообще знаешь, о ком я говорю? Сет улыбается немного шире, а Нил щурится сильнее. — Я полагаю, что знаю, — говорит он. — Это Эндрю, правда? Нил снова одергивает его, нервно глядя на кухню. Сет хихикает, а Нил смотрит на него. — Как ты узнал? — Когда я сказал, что никогда не видел, чтобы ты смотрел на кого-то так, — начинает Сет, — Эндрю, это единственное исключение. Ты много говоришь о нем. И смотришь. Нил чувствует, что его щеки немного нагреваются. Так ли это? Он не замечал, но прекрасно осознает, что ему потребовалось несколько месяцев, чтобы вообще заметить свой интерес к Эндрю. Он чувствует разочарование и растерянность. Как каждый в его жизни, знает его лучше, чем он знает себя сам. Он стонет. Сет снова поглаживает голову. — Это нормально, чувак, — говорит он. — Но что случилось, чтобы ты так запутался с этим? Ты давно понял что влюблен в него? Нил неуверенно мычит. — Нет, — признается он. — Я понял это несколько недель назад. Недавно мы с Эндрю поговорили о некоторых вещах, и мы пошли в кино. Он, — Нил останавливает себя, когда кухонные двери распахиваются, и Эндрю ненадолго выходит. Он оглядывает пустой ресторан и говорит Сету и Нилу запереть входные двери пораньше. Как только он благополучно вернулся за двери, и Нил запер ресторан и вернулся в бар, Сет спрашивает: — Он что? — Хм, — говорит Нил, останавливаясь. Он все еще чувствует себя немного слишком растерянным, когда думает об этом. — Он высадил меня в моей квартире, и он… поцеловал меня в щеку. — Боже мой. — Сет радостно шепчет, а затем, — Это звучит не очень запутано для меня. Нил вздрагивает. — Это не та часть, которая сбивала с толку. Он ведет себя так, как будто этого никогда не случалось больше недели. А Аарон… не обрадуется, если из этого что-то получится. Лоб Сета немного сморщивается. — Он все еще такой? — Какой? — не понял Нил. — Раньше он был очень эээ…гомофобный… в средней школе и… — Хмурый взгляд Сета углубляется. — Я тоже. Я думал, что он прошел через это давным-давно. Нил в растерянности морщит нос. — Что? Нет, — говорит Нил, отправляя эту информацию на подумать потом. — Ему не нравится, что мы с Эндрю в принципе дружим. — О, — говорит Сет. — Ну, черт возьми, это… Несмотря на головную боль, которую доставляет ему этот разговор, Нил смеется. — Да, — говорит он, — я знаю, что он справится с этим достаточно быстро. Он просто упрям, и я бы не хотел разрушать его доверие чем-то таким глупым, как это. Сет делает паузу там, где он вытирает барные стулья. — Это так? — спрашивает он, — Глупо? Нил думает об этом дольше, чем это необходимо. Он уже знает ответ. — Нет, — признается он, его плечи немного опущены. — Я бы хотел, чтобы это было не так. Сет заканчивает уборку, укладывая последний барный стул и откидываясь на барную стойку. — Смотри, чувак, — начинает он, скрестив руки на груди. — Вам просто нужно поговорить об этом с Миньярдом. Наверное, и тем, и другим, на самом деле. Похоже, что Эндрю пытается заставить тебя снова поднять этот вопрос — даже я могу сказать тебе это. Нил надеется встать с барного стула и сбрасывает последнюю мусорную корзину, полную грязи и пыли, в мусорное ведро, подходя, чтобы прислониться к бару с Сетом еще раз, как только он это сделает. — Да, — вздыхает он. — Да, ты прав. Сет ухмыляется: — Ты можешь сказать это снова, малыш. Нил прижимает плечо к Сету, глядя на на него сбоку. — Не слишком гордись собой. Возможно, ты прав, но ты все равно дал мне простой основной совет всех времен. — Однако это сработает, — настаивает Сет. — Ваши отношения будут процветать благодаря моему руководству. — Конечно, — позволяет Нил, — спасибо. — Не упоминай об этом. Они вдвоем на мгновение замолчали, пока кухонные двери не распахнулись со скрипом, и Эндрю высунул голову, его светлые волосы взъерошены и недавно освободились от ограничений его сетки. — Ты идёшь, Джостен? Нил наблюдает за подергиванием темных бровей Эндрю и секундной сменой его выражения, молча. Сет демонстративно толкает его, а Нил отвечает, прочищая горло. — Да, — говорит он Эндрю, отталкиваясь от бара. — Иду. Он следует за Эндрю к машине, замерзший ночной воздух раздувает его волосы с лица и они вьются вокруг нежной кожи шеи. Эндрю представляет собой мягкий контур на фоне желтого света от уличных фонарей, и он выглядит уверенно и привлекательно, когда прислоняется к капоту своей машины и наблюдает, как Нил приближается к нему. Нил выпускает тяжелый вдох через нос, борясь с желанием прикоснуться к Эндрю, когда он встает в нескольких футах перед ним. Облако дыхания появляется перед его лицом, заставляя Нила моргать. Его нос замерз, а щеки Эндрю покраснели от холода. Эндрю ничего не говорит, позволяя тишине растягиваться между ними на несколько мгновений, пока он не начинает дрожать в своей кожаной куртке. Нил отступает на несколько шагов и направляется к пассажирскому креслу. — Холодно, — констатирует он. Эндрю мычит в согласии, открывая двери автомобиля щелчком и вставляя ключ в зажигание. Подогрев сидений Нила уже включен, и проходит всего минута или две, прежде чем дорогой автомобиль начинает дуть теплым воздухом на их лица. Нил с удовольствием вздыхает, откидываясь на свое место, когда Эндрю приводит машину в движение, тихий гул двигателя — единственный шум, нарушающий тишину. Проходит всего несколько минут, пока Эндрю не остановит машину перед домом Нила и не качнется на парковочном месте. Нил смотрит на окна своей квартиры, темные и спящие. Аарон, должно быть, снова с Кейтлин. Он вздыхает, не делая никаких движений, чтобы встать со своего места. Эндрю ждет его, позволяя Нилу разобраться в его мыслях самостоятельно. — Я пока не хочу входить, — признается Нил, наконец, глядя на профиль Эндрю. Он просто отвечает, — Хорошо, — и возвращает машину в движение, проезжая через парковку и обратно на главную дорогу. — Какая-то конкретная причина? Нил пожимает плечами, мысленно прикусывая губу. — Я не думаю, что Аарон вернулся, — говорит он, — и я… Тоже пока не хотел покидать тебя. Хватка Эндрю на руле напрягается, и Нил позволяет маленькой улыбке украсить его лицо. Возможно, это было немного вперед, но это не значит, что Эндрю не помнит как поцеловал его в щеку на прошлой неделе. — О, — говорит Эндрю, и его голос чуть выше обычного. Нил улыбается ему. — Да. Куда мы едем? Эндрю напевает, снова уделяя все свое внимание дороге. — Сегодня вечером они показывают зомби-фильм на драйв-ин, — говорит он, и это звучит как предложение. Нил принимает его. — Хорошо, — говорит он тихо, довольно. Остальная часть поездки тихая, и когда они, наконец, добираются до места, они единственная машина в поле зрения. Вспышки света играют по пустой лужайке и отражаются на гладком лице Эндрю. Нил не может отвести от него взгляд, думая о том, чтобы наклониться и поцеловать Эндрю прямо здесь и сейчас. Он задается вопросом, сказал бы Эндрю «да», если бы он спросил. Интересно, поцелует ли Эндрю его в ответ так сильно, как хотелось бы Нилу. Интересно, затянет ли он его за воротник рубашки в свое пространство или он наклонится поверх Нила и поцелует на его месте. Живот Нила агрессивно трепещет, и ему приходится оглядываться на фильм, чтобы оправдать себя, выпуская дрожащий вздох, когда он это делает. Эндрю смотрит на него так же, как Нил смотрит в сторону, и Нил чувствует, как его взгляд горит с боку от его лица, как физическая вещь, умоляя его снова встретиться с Эндрю. Нил сдается без особого протеста, наблюдая за линиями лица и шеи Эндрю, когда цвета меняются, прямые наклоны его носа и челюсти, изгибы глаз и рта, его темные брови приподнялись в замешательстве. Нилу страшно прикасаться к нему, и он позволяет себе упасть, чувствуя, как земля приближается, чтобы встретить его гораздо быстрее, чем он был готов. — Эндрю, — вздыхает он и наблюдает, как меняется лицо этого человека. Его брови опускаются, а складка бровей сглаживается, глаза смягчаются по краям. — Нил, — тихо возвращается Эндрю, кожаные сиденья скрипят, когда они оба смещаются немного ближе одновременно. Нил не знает, когда все случилось, чтобы он стал чувствовать, что это вело к этому моменту, но он определенно чувствует это сейчас — это покалывание волнения и неопределенности, воюющее с весом его желания к человеку перед ним и знанием того, что Эндрю, скорее всего, хочет того же, что и он. Это не делает его менее нервным. Он просто должен выпустить эту пулю. — Да или нет? — спрашивает Нил, наслаждаясь тем, как дыхание Эндрю, кажется, перехватывает. Эндрю наклоняется вперед еще больше, вторгаясь в пространство Нила, и Нил выпускает дрожащее дыхание, когда их глаза встречаются, тупой фильм о зомби заброшен. — Да, — говорит Эндрю, — поцелуй меня. Нилу не нужно говорить дважды. Эндрю устремляется вперед в то же время, когда Нил откидывается назад, чтобы приспособиться к нему, и их рты встречаются в волне движения, сильном нажатии губ, которое быстро смягчается и открывается, когда язык Эндрю пробегает по губам Нила и углубляется глубже. Во время учебы в средней школе — Жан называл эти годы кризисом сексуальности — Нил поцеловал довольно много людей. Он поцеловал нескольких девочек и одного или двух мальчиков. Однажды он поцеловал Жана. Он никогда ничего не чувствовал. Эти поцелуи были не чем иным, как экспериментом или мимолетным моментом любопытства. Он никогда не пытался развивать эти отношения, и он никогда не хотел, чтобы поцелуй длился дольше, чем он должен был. Этот поцелуй не такой. Рот Эндрю властный над Нилом, и он забирает каждый последний вздох из легких Нила. Его разрывает на части, огонь бушует у него в груди. Эндрю прижимается к нему, прижимая Нила к спинке сиденья, кладет руку на встроенный подлокотник двери Нила и наклоняется над ним. Он наполовину встает со своего места, а Нил молча самодовольно понимает, что так все и должно быть, Эндрю невероятно привлекателен над ним, когда они, наконец, отстраняются, и Нил снова видит лицо Эндрю. Нил улыбается ему и говорит Эндрю. — Тебе жарко, — у него кружится голова, и он наблюдает, как Эндрю пытается собраться, одновременно выглядя полностью разбитым. Он тяжело дышит над Нилом, его глаза широко раскрыты, а зрачки увеличены. Его щеки и губы розовые, а волосы свободно впадают в лицо. — Заткнись, — ворчит Эндрю, возвращаясь, чтобы снова поцеловать его. Нил находит секунду, чтобы подумать о том, что он уверен, в кинотеатрах есть своего рода школьный стереотип, прежде чем он снова отвлекается на ощущения зубов Эндрю на нижней губе и чувства покалывания, которое они оставляют после себя. Это много. Это, вероятно, самое большее, что Нил когда-либо чувствовал сразу в своей жизни, и он не хочет, чтобы это закончилось. Эндрю в конце концов отступает, чтобы направить Нила на заднее сиденье, ухмыляясь над поднятой бровью Нила. Они целуются на заднем сиденье машины Эндрю, как подростки, прячущиеся от родителей, но это лучшее, что когда-либо было. Нил берет в руки лицо Эндрю, как только может, чувствуя его линии и наклоны под пальцами, и Эндрю прокладывает свой собственный путь вдоль плеч и талии Нила. В какой-то момент Эндрю усаживает Нила к себе на колени, и их поцелуи начинают уходить оттуда, приводя к поцелуям вниз по шеям и плечам. Нил расслабляет весь свой вес на Эндрю, упираясь лицом в шею мужчины и оставляя там легкие поцелуи. Слабые звуки фильма о зомби все еще просачиваются через динамики, но голос Эндрю легко перекрывает их, когда он говорит: — Это будет беспорядок. Нил что-то бурчит, позволяя нежному скольжению ладоней Эндрю вокруг его талии усыпить его, чтобы он полностью расслабился. — Это так, — признается Нил, прежде чем оторвать лицо от шеи Эндрю и прижать быстрый поцелуй к его губам. — Оно того стоит. Эндрю прижимается к нему. — Это так, — тихо признает он, и Нил улыбается.