This Complicated Life (Эта сложная жизнь)

Аарон с треском плюхнулся на диван, издавая долгий стон, который был больше похож на приглушенный крик. Нил нахмурился, положив свое арахисовое масло и рисовый хлеб на журнальный столик рядом с чашкой кофе. Он с любопытством посмотрел на Аарона, ударяя двумя пальцами по задней части его икры и получая от Аарона пинок по своей ноге. Аарон снова застонал, на этот раз более демонстративно, и Нил ухмыльнулся. — Ну что такое? — наконец спросил Нил. Аарон оставался лицом вниз в диванных подушках достаточно долго, чтобы Нил съел остатки своего завтрака, прежде чем он, наконец, повернулся в сторону Нила. — Я не знаю, что делать, — начал ныть он, и Нил засмеялся над его драмой. На самом деле это могло бы быть о чем угодно, но Нил убежден, что этот приступ эмоций от Аарона имеет прямое отношение к Кейтлин. — Позаботься о том, чтобы дать мне больше информации? — уточняет Нил, пряча свою улыбку в почти пустую кружку с кофе, Аарон наконец развернулся, чтобы посмотреть на него, нормально усаживаясь на диване. Аарон выдохнул, ковыряясь в нескольких болтающихся нитках на рукаве рубашки, и Нил оттолкнул его руку, прежде чем он распустил все это. — Мы с Кейтлин разговаривали как… почти всю ночь, — начал он, и Нил на самом деле поднимает бровь. В тот день, когда Кейтлин спросила у Аарона номер, Нил работал в две смены, и Аарон не спал до часа ночи, чтобы рассказать ему об этом. Тем не менее, Нил не думал, что Аарон был достаточно храбрым, чтобы на самом деле позвонить ей, хотя он предполагал, что Кейтлин могла бы инициировать этот звонок также по причине, которую Нил никогда не сможет понять. Ему достаточно трудно иметь дело с Аароном, и он не может себе представить, чтобы кто-то добровольно разговаривал с ним всю ночь, хотя он и догадывался, что у других это работает немного по-другому. Вместе с этими размышлениями его разум вызвал в памяти другого блондина, и Нил отодвинул эту мысль чтобы разобраться с ней позже. На своей стороне Аарон продолжает свою историю. — И я действительно хочу пригласить ее на свидание, но я не знаю, как это сделать, — с надломом в голосе сообщает он, поворачивая лицо к Нилу. Теперь, когда Нил может правильно видеть его лицо, он видит темные круги под глазами, которые достаточны заметны. Нил качает головой на переживания своего друга. — Почему бы тебе просто не спросить ее прямо? — уточнил Нил, наслаждаясь недоверчивым взглядом, которым Аарон ответил. — Это не так просто, — все-таки ответил он, выглядя так, как будто собирается засунуть свое лицо обратно в подушки. Нил спокойно пожал плечами, вставая взял свою кружку со стола, и поставил ее в раковину, чтобы кто-то мог разобраться с ней позже. — Теоретически это может быть просто, — парирует Нил. С дивана Аарон глубоко вдохнул и с шумом выдохнул, выглядя при этом очень задумчиво. В ожидании продолжения страдания Аарона Нил прислонился к стене, отделяющей кухню от гостиной. Он включил National Geographic, и комната замолчала на несколько минут, слушая только мягкий голос рассказчика, объясняющего маршрут горной птицы. В конце концов, когда экран поменял картинку птенцов, которые учатся летать, на сову с головой, наклоненной в сторону, Аарон сказал. — Я знаю, что ты не можешь это понять, учитывая, что твоя… эээ, — начинает он. Аарон предложил помочь Нилу понять его сексуальность немного лучше на первом курсе колледжа, и он провел для него некоторые исследования, но Нил никогда не чувствовал необходимости что-либо маркировать. Чаще он все еще предпочитает плыть по жизни без ярлыков, а не знать этому название, и это кажется достаточно безопасным и правильным в данном вопросе. — Но, — продолжил Аарон, — она мне очень нравится. Кейтлин. Нил слегка прищуривает глаза на своего друга, теперь подозрительно. Аарон звучит искренне и почти беспомощно, понятно он определенно хочет что-то услышать от него. Тем не менее, Нил решил не настаивать, и задает вопрос, который уже некоторое время сидел у него в голове. — Откуда ты знаешь? Что она тебе нравится? Маленькая улыбка появляется на лице Аарона. — Она умная, и она смешная, и она красивая, — начинает он перечислять, и Нил задался вопросом, не начинает ли он сожалеть о том, что спросил. — Когда она находится в комнате со мной, это похоже на то, что я не хочу смотреть ни на кого другого, и я чувствую себя счастливым, когда разговариваю с ней. — Аарон делает паузу. — Это действительно все, что мне нужно. Я могу говорить с ней часами, не теряя интереса. Нил почувствовал тошноту после всех сильных эмоций, которые Аарон только что вывалил на него, но он также чувствует недоумение. Он думает о Дэн и Мэтте, об их легком разговоре и прикосновениях, о том, как они, кажется, тянутся друг к другу, когда находятся в одной комнате. Думает о том, как Аарон, кажется, всегда думает о Кейтлин. Даже то, как Эрик и Ники работают друг с другом в ресторане, или то, как Элисон и Сет всегда смотрят друг на друга в пределах одной комнаты. О том, как Рене и Эндрю поддерживают вес друг друга. Странно думать о том, что его кожа слишком велика для его тела, когда он представляет своих друзей и их привязанность друг к другу. Он чувствует себя не в своей тарелке среди этих легких отношений, платонических или иных, и при мысли об Эндрю и Рене его живот немного скручивает в непонятном разочаровании. В настоящее время Аарон все еще смотрит на него почти умоляющим взглядом. — Я очень хочу пригласить ее на свидание, — многозначительно говорит он, а Нил вздыхает, и все-таки спрашивает. — Чего ты хочешь от меня? — Аарон сидит прямо на диване, приглушая канал National Geographic, несмотря на протесты Нила. — Сегодня мы встречаемся в библиотеке, — говорит он, — ты должен пойти со мной. Для моральной поддержки. — Моральная поддержка, — повторил Нил. Он настроен скептически. — Да, — говорит Аарон. Нил морщит нос. — Почему ты думаешь что я хочу быть рядом со всем твоим странным эмоциональным дерьмом? — Потому что ты мой лучший друг, и я попросил тебя об этом? — Аарон пытается. Нил представляет, как Аарон спотыкается о свои ноги у Кейтлин перед носом, и задается вопросом, будет ли что-то развлекательное в этом опыте для него. Вероятно, нет, учитывая, что Нилу трудно усидеть на месте, когда Аарон просто говорит о девушке. Это должно быть в десять раз хуже, чтобы на самом деле быть свидетелем этого. Нил неубедительно начал кашлять. — Я болен, — говорит он, — к сожалению, я не смогу пойти. Аарон закатил глаза. — Мы встречаемся в полдень, так что будь готов. — Ты готов позволить предполагаемой любви всей твоей жизни заболеть? Аарон ухмыляется. — Тебе или Кейтлин? Нил толкнул его, направляясь в свою комнату, чтобы переварить это и подготовиться к свиданию своего друга. Он уже знает, что это будет ужасно. ~ Они подошли к библиотеке университета примерно в 11:30, и Нил смог заставить Аарона нервничать еще больше насмехаясь над его футболкой, но тот продолжал настаивать, что Кейтлин — замечательный человек, который ценит его стиль, в отличие от некоторых. Во время прогулки до библиотеки Аарон жаловался на чувство стиля Нила, а также нервно возится с ремнем на своих джинсах. — Я не могу поверить, что ты всегда пытаешься одеть меня, когда у тебя буквально было два комплекта. Нил ухмыляется. — Ты никогда не видел меня в предыдущий период жизни. Ты знаешь, Стюарт издевался надо мной со всем этим вычурным гардеробом много лет назад. Аарон пнул камень на тротуаре. — Это не значит, что ты лучше меня, — бормочет он, и Нил улыбнулся. — Я не сказал ничего подобного, — дразнит он, — что у тебя на уме, Аарон? — Ничего, — ворчит Аарон, слегка стукнув его плечом. Остальная часть их пути проходит в тишине, и когда они добираются до библиотеки, их ждет девушка на передних ступенях. Или, скорее, ждет Аарона, так как она на самом деле не знала, что Нил тоже придет. Она хорошенькая, полагает Нил, если бы он действительно заботился о таких вещах. У нее красивые каштановые волосы с легкой волной, и Нил может видеть скрытые рыжеватые пряди, которые Аарон поэтично воспевает когда они отражаются солнцем. Аарон замирает, когда видит ее, а Нил закатывает глаза, когда слышит, как у него перехватывает дыхание, незаметно толкая его вперед локтем в спину. Стыдно, как он не убежал от нее до сих пор, не понятно. Аарон нервно споткнулся, на подходе к ступеням библиотеки, и когда Кейтлин встает, чтобы поприветствовать их, Нил видит, что она примерно на полфута выше Аарона. Он, кажется, не возражает, и безмятежно вздыхает, когда Кейтлин приветствует его полу-объятиями, поворачиваясь к Нилу и через мгновение даря улыбку и ему. Нил возвращает ей маленькую улыбку в ответ, и благодарен, что она не пыталась обнять его. Он прошел долгий путь со времен, когда он вздрагивал от любого нового человека, но он все еще не чувствует себя комфортно со случайными прикосновениями, если он не доверяет человеку или не знаком какое-то время с ним. Кейтлин ведет их в библиотеку, а Аарон возвращается, чтобы прошептать Нилу: — Сядь в угол и потом скажешь, что ты думаешь. Нил вздохнул. — То есть ты притащил меня сюда для поддержки только для того, чтобы посадить в угол? Я даже не взял домашнее задание по математике. Аарон вздрагивает. — Да? — Хорошо, — говорит Нил, делая шаг в сторону компьютеров, когда Кейтлин поворачивается, чтобы оглянуться на них. — Ты будешь должен мне. Аарон улыбается, а затем почти сразу хмурится. — Страшно, — говорит он, а затем тут же, — спасибо. Нил кивнул, наблюдая, как Аарон пробирается к Кейтлин за книжным шкафом, качая головой, и направился к компьютерам. Он зашел в свою учетную запись, выполняя быстрый поиск в Google для своего проекта по экономике и делая заметки в компьютере. Нил посмотрел через плечо, библиотека в основном пуста, за исключением нескольких других студентов, сидящих за столами, а Кейтлин и Аарона все еще нигде не видно. Нил действительно начал задаваться вопросом, зачем его сюда притащили. Он откинулся на спинку стула, и на мгновение прикрыл глаза не думая ни о чем конкретном. Сразу же его мысли ушли от настоящего, отмечая флажки, до которых ему нужно добраться где-то на этой неделе. Необходимо закончить этот проект и закончить домашнее задание по математике. Он должен быть готов либо утешить (маловероятно), либо поздравить (надежда) Аарона после этого, в зависимости от действий Кейтлин. Нужно постирать свою рабочую одежду на завтра, что, к сожалению, означает поход в прачечную самообслуживания, поскольку в их квартире нет стиральной машины или сушилки. Нил вздохнул, уже представляя себе удушающую атмосферу прачечной самообслуживания, и задался вопросом, должен ли он использовать благосклонность Аарона, чтобы заставить его вместо него стирать. Это кажется пустой тратой времени, но Нил определенно рассматривает этот вариант какое-то время. Он вздыхает, набрав несколько слов в Google и нажав на первый результат, прежде чем счесть его бесполезным и откинуть голову на стул. Нил помнит, как Эндрю сказал, что в его жилом комплексе есть стиральная машина и сушилка после того, как Нил в последний раз жаловался ему на эту самую проблему — не очень четкое приглашение, которое сейчас звучит слишком заманчиво. Эндрю не хотел бы изо всех сил помогать Нилу с чем-то таким скучным, и есть вероятность, что этот человек все равно работает сегодня, поэтому Нил отбрасывает эту мысль из головы. Шея Нила начинает колоть от знакомого ощущения, что за ним наблюдают, и он поднимает голову, осторожно оглядываясь по сторонам в поисках недоброжелателя. В конце концов, глаза Нила находят его, и он незаметно смотрит вскользь него, чтобы не вызывать подозрений, прежде чем быстро сделать двойной дубль при виде Эндрю Миньярда, смотрящего на него сверху какого-то романа. Сердце Нила делает сложные два удара, и он непроизвольно очищает горло, наблюдая, как Эндрю встает на ноги и начинает идти к нему, одним пальцем зажимая между страницами своей книги, чтобы не потерять страницу, на которой остановился. Он одет в черные спортивные штаны и обтягивающую черную футболку с длинными рукавами, и серые теннисные туфли вместо тяжелых ботинок. Его светлые волосы растрепаны, слегка вьющиеся волны падают на лоб, и выглядит он почти как дома среди рядов желтых страниц и потрескавшихся книжных полок. Если бы Нил думал, что он выглядел так, как будто он только что проснулся в тот первый день в ресторане, то сейчас Эндрю мог бы все еще спать в постели. — Утро, Джостен, — тихо приветствует его Эндрю, и Нил чувствует себя немного взволнованно, когда замечает пятна кошачьей шерсти на его черной одежде. Тем не менее, он не может позволить своему удивлению взять верх над ним. — На самом деле прошел полдень, — парирует Нил, и мысленно похлопал себя по спине от того, как невозмутимо звучат слова. Эндрю кивает, словно соглашаясь, но он также сужает глаза в бликах. — Вчера вечером я задержался до 5 утра, помогая убирать бар после того, как какой-то пьяный попытался задушить Роланда за то, что он положил лайм в его напиток, и разбил десять стаканов. Мне все равно, какое сейчас время, я не выспался. Нил напевает, но сердце немного сбилось при мысли о том, что Роланд мог быть серьезно ранен, когда он крепко спал и не мог помочь. С самого первого дня, когда он столкнулся с обидчивым пьяным человеком — это конечно очень плохо, но он имел с ним дело — его редко ставили так поздно вечером, к чему Нил уверен, Эндрю, приложил свою руку. Когда он работал допоздна, это неизбежно, и хотя он сказал Эндрю, что у него все под контролем, он все равно проверяет его с кухни довольно часто, выглядывая из-за дверей и закатывает глаза на Нила, прежде чем вернуться назад, как будто ничего не произошло. С одной стороны Нил раздражается по этому поводу, но с другой находит эту завуалированную защиту почти милой, даже если он и знает, что может справиться и с собой и с предполагаемыми обидчиками. Эндрю тяжело плюхнулся на стул рядом с креслом Нила, с любопытством наблюдая за ним. — Я никогда не видел тебя здесь, — заметил он, а Нил внутренне улыбнулся при мысли о том, что Эндрю часто посещает библиотеку кампуса. — Нет, — соглашается Нил. — Аарон потащил меня сюда, а затем быстро бросил меня ради своей новой подружки. — Нил делает паузу: — Надеюсь, новой девушки, — исправляется все-таки он. Эндрю издевается. — Он, наконец, поговорил с ней? — Да, — говорит Нил, — я очень надеюсь, что она скажет да, если не Аарону, то мне вместо него, я передам ему. Я не думаю, что смогу еще больше выносить эту тоску. Эндрю кивает в знак согласия, но его глаза задерживаются на лице Нила на несколько секунд слишком долго, заставляя его живот извиваться. Он наклоняется немного вперед, и сердце Нила начинает биться немного быстрее. — 10 способов постирать одежду дома, — зачитывает Эндрю, а Нил наклоняет голову, смущенный, ожидая, пока его мозг наверстает упущенное. — О, — говорит Нил, когда понимает, что Эндрю зачитывал название статьи, на которую он нажал. — Я не хочу идти в прачечную самообслуживания. Эндрю закатывает глаза, плавно вставая со стула. — Я уже говорил тебе, что у меня есть стиральная машина и сушилка, Джостен, — говорит он. — Пойдем. Нил быстро выходит из системы, вставая, чтобы присоединиться к Эндрю, прежде чем нахмуриться. — Я обещал Аарону, что буду морально поддерживать его, — извиняется он, как будто доставляет Эндрю какие-либо неудобства, не позволяя ему помочь Нилу постирать его же одежду. Эндрю просто протягивает руку, и Нил смотрит на нее на мгновение, прежде чем человек нетерпеливо покачивает ею и подсказывает: — Телефон. Нил протягивает Эндрю свой телефон, и он просто смотрит на домашний экран и поворачивает его к Нилу. На ней одно сообщение от Аарона, пришедшее более чем 20 минут назад. Аарон: «Мы с Кейтлин собираемся на свидание ПРЯМО СЕЙЧАС!!! спасибо за поддержку и увидимся дома позже неудачник» Нил качает головой как на соседа по комнате, так и на себя за то, что он не увидел сообщение раньше, забрав телефон у Эндрю с пожиманием плечами. — Хорошо, — говорит он, — отведи меня в мифическое место, где можно стирать одежду, не чувствуя, что каким-то образом совершаешь преступление. — С удовольствием, — соглашается Эндрю, и он ведет Нила к своей машине, быстро вытащив из багажника небольшой шнур и вручив его Нилу. Нил смотрит на него вопросительно. — Мой телефон не мертв, — говорит он. Эндрю бросает на него взгляд. — Это шнур не для этого, идиот. Ты можешь подключить телефон и включить музыку. Нил скрывает, быстро подключая свой телефон. — Это пять минут езды, — напоминает он Эндрю. Эндрю пожимает плечами. — Обеденное время, — говорит он, когда новейший плейлист, который Роланд сделал для него, фильтруется через автомобильные динамики. Нил никогда не обращал внимания на музыку, если она не была на заднем плане, но по-видимому, Роланд — какой-то знаток музыки. В течение нескольких недель он задавал Нилу вопросы о его вкусе, на которые было невероятно трудно ответить, пока он не начал давать Нилу слушать некоторые примеры песен. В конце концов, он отправил Нилу плейлист, и Нил на самом деле наслаждался этим. — Ты просто хочешь послушать мою музыку, — дразнит Нил. — Роланд говорит, что у тебя запутанный вкус. Нил кивает в согласии, откидывая голову назад и позволяя спокойному порыву музыки омыть его. Поездка получилась немного длиннее, чем обычно, из-за обеденного времени, но все еще недостаточно долгой для того, чтобы более двух песен полностью проигрались. Эндрю параллельно паркуется — безупречно, как всегда — перед квартирой Нила и Аарона, и они вдвоем молча поднимаются вместе. Нил собирает корзину с одеждой из своей комнаты, на самом деле просто хватая сетчатый мешок, который он использует в качестве сумки для одежды, и засовывая в него всю разбросанную одежду — когда Эндрю отправляется в комнату своего брата, чтобы взять сумку Аарона. Они встречаются в гостиной, и Нил делает крюк в ванную, чтобы захватить несколько полотенец, прежде чем они уйдут, поездка в квартиру Эндрю длится всего десять минут. Это часть города, которую Нил редко посещает, и она менее центральная, чем квартира Нила. Эндрю вводит код и легко открывает дверь, приводя его прямо в маленькую комнату на первом этаже, где гордо стоят несколько стиральных и сушильных машин. Нил вываливает всю свою сумку для белья в машину, а затем опорожняет сумку Аарона прямо сверху, и Эндрю с ужасом смотрит на него. — Какого черта, — говорит он, но он звучит почти так же потрясенно, как и в то время, когда Нил сказал ему, что он иногда разогревает свою пасту в микроволновой печи в миске с водой вместо того, чтобы ждать, пока кастрюля закипит. — Что? — спрашивает Нил, искренне смущенный, когда он тянется в карман за моющим средством, которое он засунул туда ранее. Он разрывает верхнюю часть пакета, но Эндрю ловит его за руку, прежде чем он сможет сбросить содержимое в стиральную машину. — Ты не разделил на цвета, — говорит Эндрю, — и даже не взглянул ни на один из тегов. И уровень этой одежды почти достигает вершины. Ты убьешь машину, если запустишь это. Нил пожимает плечами. — Я думал, раздельная стирка — это миф. Мы с Аароном делаем так в течение года, и мы получили только розовые носки, … дважды. — Это в значительной степени миф, но другие причины, которые я перечислил, все еще актуальны, и тот факт, что это вообще произошло, является более чем достаточной причиной, чтобы разделить ваши вещи по цветам, — говорит Эндрю, и он тянется в стиральную машину, чтобы вытащить одежду, его ноги болтаются в воздухе в течение нескольких секунд, когда он наклоняется над краем машины. Нил снова пожимает плечами, но он не хочет спорить с Эндрю об этом, поэтому он помогает ему сортировать одежду по цвету, разделяя ее на две стиральные машины, несмотря на настойчивость Нила, что это нормально. Нил старается не слишком задумываться о том, что Эндрю трогает его нижнее белье, что довольно смущающе, но при этом заставляет его живот немного трепетать. Однако того факта, что и он, и Нил так же часто прикасаются к белью Аарона, более чем достаточно, чтобы это чувство рассеялось. Эндрю, наконец, позволяет ему налить моющее средство, но он говорит Нилу, чтобы он купил большую бутылку в следующий раз, даже если кажется, что ее тяжело носить с собой. Нил чувствует себя почти так, как будто его отчитывают в воспитательных целях. Вскоре после того, как они включили машинки, Эндрю проводил Нила в свою квартиру, и Нил почувствовал всю роскошь от возможности оставлять свою одежду без присмотра на всем пути вверх по двум лестничным пролетам. Внутри квартиры Эндрю нет ничего из того что он ожидал увидеть. Она уютная и тесная, но вокруг есть небольшие всплески цвета, которые придают пространству индивидуальность. Нил замечает большой книжный шкаф в углу и огромное количество кухонных приборов, засунутых под небольшой плавающий прилавок, где гордо сидит пастельно-фиолетовая микроволновая печь. Есть одеяла и подушки, покрывающие каждый сантиметр дивана, и есть черный мешок с фасолью, прижатый к стене. Окна большие, а жалюзи открыты, позволяя свету течь через расстояние в них. С потолка свисают маленькие бумажные бабочки. Душ также работает. Нил напрягается сразу после этого звука, но Эндрю просто издает громкое: — Рене! Не выходи оттуда голой, Нил здесь, — и вдруг все обретает смысл. — Привет, Нил! — Приглушенный голос Рене слышится из ванной. Нил садится на диван среди подушек, просто чтобы что-то сделать. Конечно, Эндрю и Рене живут вместе. Это имеет смысл, учитывая, что они работают вместе, и Нил понятия не имеет, как долго они на самом деле были вместе. Это могли быть годы, насколько понимает Нил. Эндрю садится на диван рядом с ним, тут же натягивая пушистое серое одеяло на оба колена, за что Нил благодарен. Окна обеспечивают много естественного света, но они также позволяют теплу уходить зимой, уверен Нил. Буквально из ниоткуда, две кошки выбегают и вьются между покрытыми одеялом ногами Эндрю, оставляя свежие полосы волос на икрах спортивных штанов Эндрю. Есть большая серая кошка с белыми пятнами шерсти, которую Эндрю представляет как Сэр, и меньшая черная кошка, по-видимому, Король. Эндрю протягивает руку и несколько раз чешет Сэр под подбородком, и кошка вскоре после этого отправляется на кошачье дерево, которое Нил раньше не замечал. Кинг прыгает на колени Эндрю и сворачивается в клубок, большие, темные глаза подозрительно смотрят на Нила. Они сидят в тишине мгновение, пока Эндрю не протягивает руку под диван, чтобы схватить корзину с множеством пультов, сложенных внутри нее. — Хочешь поиграть в Mario Kart? Нил ухмыляется. Жан, Нил и Кевин играли в Mario Kart в доме Кевина по выходным в старшей школе, и каждый раз это было смехотворно конкурентоспособно. Нил все еще помнил время, когда у Кевина действительно лопнул кровеносный сосуд от ярости после того, как Жан избил его синим снарядом в последние пять секунд игры. Это было весело, когда их было всего трое, и грудь Нила заболела всего на мгновение, когда он вспоминает, что он с Жаном пропустили свои последние два ежемесячных звонка. Тем не менее, Нил кивает, и Эндрю приступает к работе по настройке игры, вытаскивая компакт-диск Mario Kart. Экран, который появляется, — это чистая ностальгия, и Нил сразу же приступает к работе по настройке своего персонажа, выбирая Йоши в качестве своего игрока, как он всегда привык. Эндрю Розалину, и он больше не задает никаких вопросов по этому вопросу. Эндрю уничтожает Нила в первых двух играх, но Нил всегда близко когда отстает, и он выигрывает третью с небольшим отрывом, красная оболочка Эндрю попала в него всего за одну секунду до того, как он пересек финишную черту в последний раз. Рене выходит из ванной комнаты во время их последней игры, завернутая в пушистое розовое полотенце, и она садится на подлокотник дивана, где сидит Эндрю, чтобы понаблюдать за окончанием игры. Нил побеждает, и он опережает Эндрю в итоговом рейтинге всего на несколько очков, что заставляет Эндрю резко выйти из игры, когда Нил и Рене хихикают. Рене просит принять участие в следующей игре и уходит в комнату, чтобы надеть в конце концов одежду, в то время как Эндрю недовольно выкуривает сигарету у окна, а Нил снова устанавливает контроллер Эндрю. Вскоре после этого они начинают новую игру, и Рене вытирает пол рядом с ними обоими, с чем Эндрю, похоже, с неохотой смирился. Эндрю двигает всем телом, когда рулит, плюхаясь по всему дивану, в то время как Нил стискивает зубы и почти зажимает большой палец от нажатия на кнопки. На протяжении всего этого Рене просто спокойно сидит на диване, хотя она наносит Эндрю быстрый, но твердый удар по руке, когда он пинает ее ноги своими собственными, в результате чего она падает с края. Как ни удивительно, но сейчас Нилу было весело. Эндрю и Нилу приходится в какой-то момент сделать перерыв, чтобы перенести одежду из стиральной машины в сушилку, Эндрю по-прежнему настаивает на разделении на две машины, к большому разочарованию Нила. Когда они возвращаются в квартиру, Рене измельчает салат в миску с другими овощами, по-видимому, делая салат, в поедании которого Нил надеется, что ему не придётся принимать участие. Эндрю, кажется, что-то читает на его лице, но он просто говорит: — У меня есть домашняя заправка для салата, — как будто это то, что изменит мнение Нила об идее запихнуть сырые овощи в рот. Как выясняется, это так. Нил позволяет Эндрю накормить его кусочком огурца, смоченным в заправке, и рот Нила взрывается ароматом. Он все еще морщит нос Эндрю, чтобы сохранить свою репутацию, но мужчина видит его насквозь, и Нил позволяет Рене сложить салат в миску для него и передать его Эндрю, который выливает щедрое количество заправки поверх него. В конечном счете это неплохо, и Нил задается вопросом, как он собирается рассказать Аарону о своей внезапной перемене в отношении овощей. Они оба были друзьями, ненавидящими овощи с тех пор, как они были друзьями, и Нил чувствует, что он нарушил какой-то закон, когда он доедает свою огромную миску овощей, чувствуя себя виноватым так, как он никогда не делал после того, как съел лапшу рамен в течение недели подряд. Может быть, он просто оставит часть одежды у Эндрю дома, и убедит Аарона попробовать, хотя он сомневается, что Аарон оценит это. Он давно перестал пытаться контролировать взаимодействие Нила со своим братом, и с тех пор они втроем несколько раз тусовались, но это не значит, что Аарону внезапно начнет нравиться, что Нил говорит с ним об Эндрю. Он, вероятно, все еще с Кейтлин в любом случае, чему Нил очень рад. Он не получил ни одного сообщения от Аарона в течение нескольких часов, что может означать, что их свидание проходит отлично, либо то, что Кейтлин, наконец, устала от его биологических каламбуров и убила его. Напоминая о свидании Аарона и Кейтлин, Нил вспоминает их разговор из более раннего, когда Аарон описал причины, по которым ему понравилась Кейтлин. В то время Нил отверг их как идеалистические и, честно говоря, вызывающие рвоту. Теперь, когда Нил садится обратно на диван Эндрю, а также судя по всему и Рене, он задается вопросом, может быть, были какие-то вещи, которые он может пересмотреть в этой речи. Нил думал о свиданиях вообще, как о чем-то ненужном. Что-то бесполезное и поверхностное и то, чем он никогда не интересовался. Однако в последнее время Нил начал чувствовать это покалывающее любопытство под кожей, когда поднимается эта тема. Учитывая то, что он чувствовал, когда думал об этом раньше — тошнотворно или вообще ничего, — Нил думает, что это то, что стоит принять к сведению. Он раздвигает это чувство в своей голове так, как он практиковал, рассматривая его как чуждую концепцию. Хочет ли он встречаться с кем-нибудь? Это текущий вопрос и там, где раньше до его немедленного ответа было бы жесткое «нет», он больше не уверен. Это любопытство остается, и оно тычет и подталкивает его, пока он не предложит ему ответ — возможно, предварительный ответ. Это прогресс от неопределенности, которую он чувствовал всего несколько мгновений назад, но это поднимает новый вопрос. С кем он хотел бы встречаться? Нил не может решить сразу, поэтому он начинает просматривать ментальный список. Аарон — его лучший друг, и мысль о том, чтобы встречаться с ним, определенно не то, о чем он когда-либо хочет думать снова, поэтому он переходит к следующему кандидату. Мэтт и Дэн стали одними из самых близких друзей Нила за последние несколько месяцев, но когда он думает о Мэтте все, что Нил чувствует, это комфорт и нежность — не более того. То же самое и с Дэн. Элисон противоречива в том смысле, что Нил находит интересным, но он не чувствует ничего, кроме того, что он чувствовал к Дэну и Мэтту, когда он думает о ней. Ники и Эрик зарекомендовали себя как друзья, но не более того, и то же самое касается Роланда и Сета. Нил почти затыкает рот, когда воображает, что встречается с Кевином или Жаном. Это оставляет людей, с которыми он сейчас находится в комнате. Рене неприкасаемая и замечательная, но, как и другие, Нил не чувствует ничего особенного, когда думает о ней таким образом. Эндрю, с другой стороны, Нил должен подумать немного дольше, что само по себе беспокоит. Эндрю заинтересовал Нила еще до того, как он встретил его, и когда у него появился этот интерес, он только вырос после знакомства. Эндрю противоречив и запутан, и Нил хочет снять все его слои. Он беспорядок в библиотеке в 12:30, и он нежен, когда гладит кошек или когда он держит тарелку на подносе Нила в ресторане. Он дает Кевину оплеуху на кухне и до сих пор поздравляет его, когда он готовит блюдо идеально. Он помогает Ваймаку управлять рестораном и остужает пьяниц, которые пытаются ударить девушек или Роланда. С ним легко разговаривать и легко быть рядом, и он добр в основе всего, даже когда кажется, что это не так. Он позволил Нилу использовать свою стиральную машину и сушилку, и он отвозит его домой с работы, чтобы ему не приходилось ходить в темноте. Он утешил Мэтта в аркаде после того, как выиграл глупую лису в их соревновании, даже если это была глупая игра с самого начала, и он позволил Нилу спать в машине после, отдав Нилу приз, на победу которого он потратил время и деньги. Он был мягким и взъерошенным на диване с двумя кошками на коленях и его подпираемыми ногами журнальный столик, отвечая на вопросы шоу быстрее и последовательнее, чем конкурсанты. Он встречается с Рене. Он встречается с Рене, и он живет с ней и является сородителем двух кошек. Он легко прислоняется к ней и позволяет ей принять его вес. Он идет с ней в аркаду и говорит ей, чтобы она была осторожна, не переусердствуя на массажных креслах. Сейчас он сидит рядом с Рене, и их плечи легко соприкасаются. Нил снова задает себе вопрос: с кем он хочет встречаться? И ответ на поверхности — Эндрю. Нил разочарованно откидывается головой к стенке дивана.