***
— Успокойся… — Не могу… — Прошу тебя, успокойся… — Я не могу! Тау, которая вместе с Рифом лежала на краю Края, билась в истерике и его объятиях одновременно. — Почему из-за меня постоянно погибает кто-либо?! — Потому что ценят и любят тебя, моя Тау… Он сжал её лапами, зажмурившись: — Иначе никто не умер бы, но и ты не жила. Вспомни Дзету? Она сделала тебе тот скафандр, в котором ты смогла добраться до сюда. Она умерла, но ты жива. Анхора и Сэйл помогли тебе стать частью нашей семьи. Анхора умерла, но ты жива… Потому что ей ты тоже чем-то понравилась. Она не стала бы спасать тебя только лишь потому, что ты была обречена на гибель… Драконицу, однако, это не успокоило. Вернее, совсем не успокоило, и та стала пищать ещё громче, потому что осознавала, что чем-то была важна для тех, кого уже нет. Она не принимала понимание того, что ей могли сострадать, что её действительно могли любить или ценить, потому что это весьма сложное чувство. Риф в данный момент сам чувствовал себя обречённо, так как не мог помочь ей чем-либо, кроме объятий, но надеялся, что и этого сейчас хватит. Однако, сработало другое. — Ты сказал… Моя? — Оу… Ну… Я так и сказал… Дракон покраснел, но чуть погодя, почувствовал, что и она обняла его, прижавшись всем телом: — Спасибо… Может, так и лучше… — Но… — Меня не смущает то, что ты явно был влюблён в неё… И она в тебя… Но её нет, зато есть я… И может, я смогла бы… Побыть ей… Немного… Риф с лёгким смущением глянул на свой объект внимания, издав пищащий звук, который не содержал каких-либо букв. — Ты не против близости… Со мной? — Если бы не Дзета, то я бы первой предложила подобное, причём прямо… Прости, что говорю об этом сейчас, ведь я боялась её… Слегка… Она за такие слова и придушила бы… — «Ну…» — Риф погладил её по спине, продолжив обнимать. — «Я хотя бы отвлёк её от грустных мыслей…» Однако, смущаться оба дракона не перестали, став смотреть друг другу в глаза, но молча. Можно было бы сказать, что между ними даже прошла какая-то искорка. Так бы они и лежали, если бы оба не увидели в темноте Края два зелёных глаза, явно смотрящих на них. Зрелище было жутким, поэтому оба дракона тут же вскочили с песка, приняв хоть насколько-то боевые позы. А глаз будто бы и не было. Лишь тихая, слегка фонящая далёким шумом глубин тьма. Тау передёрнуло от такого, после чего она, с лёгким страхом в глазах, уплыла по огням обратно в деревню. Риф же задержался, продолжая вглядываться в черноту воды. Ему также было очень страшно, но он почему-то остался. Как говорится, если долго смотреть в бездну — то она сама начнёт смотреть в тебя. Два кислотно-зелёных огонька появились вновь, но уже прямо перед испуганной мордочкой Рифа, который не дрогнул, даже робко протянув лапу вперёд. И она была кем-то легко сжата, но потом тут же отпущена. Тут же взгляд исчез, но зато послышался слегка расстроенный писк. Будто бы кто-то, находясь в этой мгле, тихо заплакал. И тогда, Риф, взяв всю свою волю в кулак, махнул хвостом — оказавшись за гранью Края, на чёрной пустотой абсолютного ничего. Любому дракону было запрещено делать подобное, но он решился… Этот кто-то, когда его тела перестали достигать лучи светящихся растений и камней, обнял его. Крепко, сильно, даже до боли сильно. Писк всё ещё достигал его ушей, но был прямо перед ним, хотя казалось, что уже сам Риф обнимал тьму — холодную и необозримую. Он не мог объяснить этого, да и не хотел, лишь впившись когтями в это нечто, сжав его так, словно это был кристалл светокамня — редкий и очень ценный минерал. Но ощущение резко исчезло, а Риф оказался в полусотне метров от края Края, полностью поглощённый мглой. Увы, тем монстрам, что жили в такой темноте, помешала Тау, которая, почти что крича, внезапно позвала дракона к себе. Ориентируясь на слух, тот доплыл до света — и тут же был заключён уже в объятия перевоплощённой… Крайне недовольной им: — Куда тебя понесло, Квазар дери?! Попробуй хоть раз вот так уплыть от меня! Да я с тебя чешую сдеру! — Тау… — Ой… Я… Эм… П-прости меня, пожалуйста… Я случайно… Н-на, ракушка тебе х-хвост исцарапай, эмоциях! Она даже стукнула его лапой по голове, но он был только рад тому, что вновь ощущал её близость, и лишь виновато зажмурился, что-то невнятно пропищав в ответ.***
И, так как Анхора назначила Рифа новым главой, а Сэйл от этой должности отказался — то был проведён ещё один ритуал — ритуал Приёма. Когда новый старейшина сменял ушедшего. В этом месте, все подобные действа происходили в той же точке, напоминающей амфитеатр, но теперь камни светились розово-красным светом — символом покорности и силы. Потому что глава поселения был обязан слушать своих подданных и, одновременно, действовать так, как желал сам — но на благо своего народа. Однако, был один нюанс, которым являлась Тау, ведь Риф решился стать её парой… И Тау не отказалась. Такое решение было принято по многим причинам: она сама ощущала то, что Риф чувствовал в ней что-то особое. К тому же, она имела хорошую, изящную внешность. Ну и, напоследок, она стала морским драконом, и была спасена самой Анхорой, которую предали воде днём ранее, со всеми почестями. Ритуал же проявлялся в надевании на рога супругов кварцевых колец. Тау на левое, а Рифу — на правое. После этого, в данном случае, должна была последовать молитва, которая и была пропета, но тоном выше, чем обычно — так драконы выражали почтение новому старейшине. Тау, с лёгким смущением, смотрела на своих подданных, даже слегка прикрывая мордочку лапой, но когда они закончили молитву, то уплыли обратно в поселение, оставив супругов у алтаря. — Эм… — Драконица глянула на Рифа, приподняв бровь. — А что… Ну… Дальше? Я, если честно, не всё поняла из того, что они исполнили… Но это было трогательно… — А дальше, по обычаю… Гм… Мы должны уединиться… Или как там звучит… Она покраснела, теперь уже окончательно закрыв глаза лапами: — Чего, хих… Ты серьёзно? — Ну, вообще, да… Ты не хочешь? Обычай есть обычай, но я не имею права тебя заставить… — Однако… Мы могли бы… Попробовать… Риф слегка возбуждённо и смущённо посмотрел на неё, но та взяла его лапу в свою, потянув в сторону поселения. — Только… Давай не здесь… Тут… Страшновато… Твоя пещера подойдёт? — Вполне… Риф, которого возбуждённая драконица уже тащила к светящемуся ущелью, оглянулся в сторону Края — и вновь увидел те самые зелёные глаза. Их обладатель, судя по движению двух кислотных огоньков, кивнул, а потом понимающе закрыл их, снова растворившись во тьме. Кто бы это ни был — он явно не желал им зла. Даже наоборот. Тау же, в эту вечную и холодную ночь, которая таила от внешнего мира бесконечную толщу воды, потеряла девственность. И была рада этому.***
— Отныне, тебя будут звать Нова, и ты поможешь мне вести народ Люксиума в будущее, моя Тау… Ты будешь рядом со мной, не взирая на тьму и холод, радость и веселье… Всегда и вместе… — Вместе, мой КоРиф… Чувственный дикарь из морских глубин…