Сумеречный Эверест: Хадал

      — Прошу, это очень важно…       — Не велено тебе решать, что важно, а что нет, Риф.       Дракон находился в центральной пещере, которая имела несколько десятков комнат. Некоторые даже были наполнены воздухом, обновлявшимся за счёт подводной флоры, которая тут была повсюду, заменяя собой всё — от мест спальни и до еды.       В одной из таких комнат КоРиф и встретился с Анхорой — главой данного подводного поселения. Она то и дело переливалась всеми оттенками фиолетового цвета, была несколько больше и куда старше Рифа, и считалась здесь самой мудрой, расчётливой. Слов зря не тратила, дел зря не делала, если выражаться кратко. Правда, слов и не было — драконы обменивались своими родными писками и треском, ибо говорить под водой было, очевидно, неудобно.       — Пожалуйста… Её корабль разрушился, все умерли…       — Она в своём родном облачении, и нормально себя чувствует. Зачем ты просишь меня о ритуале? Его нельзя проводить просто так, и ты это знаешь.       — Это называется скафандр, и через какое-то время он… — Дракон выдержал паузу, дабы хоть как-то напрячь главу. — …угаснет…       — И откуда тебе это знать? Ты следил за ними? Всем было запрещено приближаться к этому… Кораблю.       — Да, я следил. Да, я видел это всё. И даже побывал внутри.       Риф начал злиться, но пока что держал себя в лапах. Анхора была мудра, но как подобает всем личностям преклонного возраста, даже если они выглядят молодо — немного упряма.       — И, между прочим, я спас её, чуть не потеряв свою жизнь. Что же насчёт скафандра — он будет светиться очень недолгое время. Я же приводил сюда Дзету на очень короткое время из-за того, что она сказала о разряде. К тому же, там воздух, а не вода…       — Они совсем не умеют дышать так, как мы?       Это заявление явно расшевелило её извилины, но дракон лишь кивнул, опустив уши:       — Помогите ей… Не ради меня, но хотя бы ради её жизни… Да, она чужак, но она же, если не задохнётся, то тогда… Замёрзнет… Им тут намного холоднее, чем нам…       — Я… Подумаю. Но почему ты упомянул себя?       Она подплыла к Рифу, осмотрев его. Увидев в глазах юного дракона смущение, ухмыльнулась, но потом тихо и строго ругнулась.       — Может что и выйдет из этого. Я попробую, но такие ритуалы не проводились уже очень много лет, и на моей жизни такого ещё не было.       — Всё равно, благодарен вам… Лучше уж так, чем никак вовсе…       — А её родная среда на поверхности?       Риф вздохнул, отведя взгляд:       — Она не хочет туда. Да и я не знаю, смогу ли добраться до туда. Это очень тяжёлый путь…       Анхора не ответила, уплыв из своих покоев туда, куда ей ранее указал плыть дракон. Найдя же Тау в гостевом ответвлении пещеры, которое предназначалось для встречи лиц из других поселений, приблизилась к ней, повиснув в воде рядом.       Учёный выглядел уныло, скорее даже обречённо. Скафандра хватило бы ещё на несколько дней, после улучшений, сделанных Дзетой. Однако, это не годы, и уж точно не десятки лет. Заметив Анхору, та развела лапами, указав на неё, а потом на себя, что-то проговорив шёпотом. Глава не сразу поняла, на что намекает океанолог, но после продолжившегося молчания догадалась — между ними не было никакой связи. Дзета хоть и успела улучшить снаряжение, но сонар вышел из строя при ударе, когда корабль тряхнуло несколько раз.       — «Надо ей намекнуть… Гм, она действительно выглядит дружелюбно, однако… О чём я вообще думала? Не помочь ей?»       Тау вновь подняла взгляд, и Анх увидела на её щеках свежие следы от слёз. Да что там — драконица и сейчас тихо плакала, при этом сохраняя гробовое молчание. Это заставило сердце главы пропустить пару ударов, ведь сцена выглядела очень трогательно, и сильно побуждала к действию. Но она не знала, закончится ли оно успехом — и никак не могла объяснить это учёному.       Когда же к ним заглянул Риф, то сразу понял, в чём дело, и найдя ближайший камушек, стал что-то шкрябать им по стене пещеры. Глава недовольно зыркнула на него, но когда увидела, что он нарисовал, лишь одобрительно кивнула. Тау же приложила лапы груди, открыв рот.       Морской дракон изобразил на стене драконицу с лапами, потом что-то, похожее на звезду, затем стрелочку от пламени, ведущую направо и, главное — в самую последнюю очередь — драконицу с плавательным хвостом и гребнем. Океанолог сразу понял, чего от него хотели, яростно закивав головой. Но, слегка успокоившись, она подплыла к стене, и забрав у КоРифа камень, нарисовала под стрелочкой крестик с вопросом, глянув на подводных обитателей. Анхора отвела взгляд, Риф опустил уши.       — «Понятно… Я могу стать такой, как они, но уверенности в успехе нет… К Квазару всё, выбора у меня не так уж и много.»       Тау кивнула ещё раз, состроив серьёзную гримасу. Тогда же, глава повернулась к подданному:       — Раз она согласна, то нам пора идти. Позови всех к Краю мира, где алтарь. А я приготовлюсь к ритуалу…       Он уплыл, оставив их наедине. Но так как учёный не понимала ультразвуковой речи, то их разговор, увы, остался для неё загадкой. Глава же сама покинула её на какое-то время, однако вернулась обратно уже в облачении — на рогах каменные кольца, на кончиках ушей подобие серёжек, но сделанных из небольших раковин моллюсков. Шее были цепь из звеньев, но они явно были сотканы из чего-то живого, которое потом затвердело и походило на стекло.       Через секунду это было уже не важно, потому что Анхора пропищала какое-то слово — и все растения, что окружали их, внезапно поменяли сине-зелёный свет на светло-красный. Тау даже слегка передёрнуло от неожиданности, но та быстро успокоилась. Драконица, в свою очередь, поманила её за собой, и так они выбрались из пещеры, направившись в сторону Края мира — подводной пропасти, находящейся на каменистом плато. За её гранью было ещё глубже, чем здесь, и это… Было прекрасно.       Учёный, оглядываясь по сторонам, старался запомнить всё, что происходило вокруг него. Но путь из светящихся растений, таких же источающих свет камней, бесконечного плато справа и бездонной пропасти слева — поражали её воображение. Она лишь однажды выбралась в скафандре из корабля, и то, буквально на несколько минут. А тут…       Но это было лишь начало, ведь спустя десяток минут они дошли до алтаря, который напоминал подводный амфитеатр, сцена которого как раз таки и находилась на уровне пропасти. Там же лежало несколько светящихся разными цветами камней, которые располагались полукругом. Его центр, опять же, находился максимально близко к пропасти, а на каменистом полу были вырезаны какие-то руны, возможно даже полноценный текст.       Вокруг же находились ступени, из-за чего это место и напоминало театр, и почти везде здесь расположились драконы — не менее сотни, как прикинула Тау. Глава, пока та озиралась по сторонам, уже начала тащить драконицу, так как та от удивления перестала плыть, и вскоре они оказались на сцене. Жители поселения обратили свой взор к ним, а чуть погодя, вниз спустился и КоРиф с ещё одним подводным драконом — Сэйлом. Вся его чешуя слегка источала белый свет, а вот глаза горели зелёным, и этот взгляд напомнил взгляд Дзеты — такой же безбашенный и сумасшедший. Сей факт слегка напряг драконицу, но Анхора молча положила лапу ей на плечо, успокаивающе проведя лапой по стеклу её шлема.       — Что ж… Тау… Готова? Ах, ты же меня не понимаешь…       Но из-за вопросительного взгляда главы и рисунков Рифа, океанолог понял, что сейчас может произойти, и кивнул, удивив при этом всех вокруг. Сэйл указал ей на камни и центр алтаря, что находился между ними, куда Тау и направилась, кое-как присев на каменный пол. После этого, белый дракон зашёл к ней за спину, и положил лапы на её плечи. Анхора сделала то же самое, но оказавшись спереди. Остальные, кто находился вне каменного круга, закрыли глаза, став тихо пищать хором. Это была молитва Жизни, и её не произносили уже десятки лет, однако все знали её наизусть, так как она передавалась из поколения в поколение.       Сэйл и Анхора, в свою очередь, напряглись, с силой сжав плечи учёного, а та застонала от боли — им двоим хватило сил, чтобы погнуть твёрдую часть скафандра, которая впилась в её чешую. А через секунду произошло то, чего она никак не ожидала.       Боль пронзила всё её тело от кончиков ушей до кончика хвоста, сковав все мышцы, которые могла сковать. Крылья болели ещё больше, от чего сами по себе затрепетали, а после Тау и вовсе перестала их ощущать, они онемели от боли такой силы. Сначала драконица старалась терпеть, только прослезившись, но не выдержав такой нагрузки, стала кричать минутой позже, словно новорожденный младенец. Этот крик услышали и те, кто был рядом — некоторые даже недоумённо и со страхом переглянулись, но лишь громче стали читать молитву, уже почти что пропевая её. Крик перешёл в вопль, Анхора и Сэйл сами стали постанывать от потоков магии, которые шли через их тела…       …пока скафандр Тау не разошёлся по швам, испустив весь воздух. Бат-паки и баллоны взорвались под давлением воды, а шлем треснул, развалившись. Внезапно, вся живность и камни, окружающие драконов, погасли. Стало мертвенно темно и абсолютно тихо.

***

      — Хочешь сказать, что ты влюблён?       КоРиф расположился на Краю, смотря в тёмную воду при слабом свете растений. Рядом лежал его друг детства — Рей Глимпс — бирюзовый дракон с яркими и добрыми жёлтыми глазами. Они часто проводили время здесь, размышляя о чём-либо. Но сейчас у всех были мысли лишь об одном.       — Я… Не знаю. Сложно. Слишком много чувств…       — Почему же? Она хороша собой, скромна, да и чуть младше тебя будет… То, что нужно.       — Рей!       Этот писк ушёл весьма далеко, чем привлёк внимание нескольких мелких люминорисов, что зависли около них, осветив смущённую морду Рифа розоватым светом.       — Да… Ладно… Просто… — Он вздохнул, опустив голову. — Сложно… Была Дзета… Она тоже была хороша собой… Теперь Дзеты нет, но я ощущаю в её подруге её след… Тау действительно красива… Умна… Но…       — Любить двоих невозможно, и Жизнь показала, что это — истина, Риф. Не ты ли был виновен в её смерти?       — Ни в коем случае… Она, вообще, спасла и меня, и Тау… Можно сказать, пожертвовав собой… И она была очень нездорова… Можно сказать, одной лапой на Краю…       — Тогда Жизнь избавила её от мучений. Это тоже можно принять. Ну а раз ты ощущаешь её в Тау…       Рей обнял друга, от чего тот вздрогнул, но возмущаться не стал.       — …то ты просто обязан быть рядом с ней. Вдруг внутри Тау остался след её существа как такового?       — Ты прав. Но она очень тяжело перенесла ритуал… Я волнуюсь за неё…       Люминорисы, устав их слушать, уплыли, порхая словно бабочки, а Рей вновь спокойно улёгся на песке:       — Она жива и цела. Это главное. Но её нужно будет научить нашим обычаям, нашей речи, нашей жизни.       — Я научу.       КоРиф всмотрелся в темноту воды, где, как показалось обоим драконам, увидел зелёно-кислотный свет чьих-то глаз. Глимпс с удивлением глянул на друга, но тот лишь сжал песок лапами, закрыв свои глаза:       — Обязательно научу. Я дал обещание Дзете.