Сумеречный Эверест: Хадал

      Экспедиционный корабль, носящий на своём борту гордое название «Пульсар», уже почти два года непоколебимо стоял на морском дне. Как и другие Иллиниумы, он также имел конструкцию в виде трёхконечной звезды, но был в три раза больше истребителей. Девяносто метров гения Легендариума в длину и ширину, двенадцать метров в высоту, и сотни тонн металлов, полимеров, стекла и прочих материалов, что были заключены в его сверхпрочный корпус, с завидным спокойствием и терпением ко всему происходящему недвижимо покоились на придонном слое океана, который в свою очередь был расположен в зоне Хадала — она находилась ниже шести километров под уровнем моря, являясь зоной, которую часто называли зоной ниже дна или бездной.       Здесь было очень темно и холодно. Лишь свет, исходящий от самого корабля немного приоткрывал завесу сумрака вечной ночи. Особенно сильно в данном случае выделялось остекление капитанского мостика, который заменял кабину. Прикрытый огромным наклонным колпаком из стекла, копирующим форму покатого носа, мостик был поделён на два уровня: на первом находились вспомогательные системы вроде управления жизнеобеспечением, на втором, что был выше, находились кресла пилотов. Всего же судно было поделено на три уровня, которые занимали внушительный объём огромного корабля.       Именно здесь и сейчас сидела Дзета, устроившись в капитанском кресле, вновь куря. Запах её сигарет, который почему-то навевал воспоминания о солнечном свете, медленно растекался по помещению, но при этом никуда не уходил — она не усилила работу вентиляции, так как ей нравилось сидеть в дыму, не смотря на настойчивые протесты Тайгеты, которая запрещала ей заниматься подобным. Дзета плевала на её строгие замечания, а порой и на самого медика, от чего та сама посылала её куда подальше. Но и на это драконице было плевать.       Она дёрнула ухом, когда услышала знакомый писк, после чего улыбнулась, увидев за стеклом КоРифа, который лёг на него, став смотреть на Корму, но удивлённо приподнялась. Раньше она не видела морского дракона в полный рост, и как оказалось, у него не было задних конечностей — тело плавно перетекало в хвост, который венчался двойным горизонтальным плавником, остро загнутым назад. Океанолог глянул на экран управления системами корабля, после чего ткнул его пару раз, тихо кашлянув:       — Так ты у нас водоплавающий, хех… Интересно, очень интересно… Знаешь, я многих видела, но таких как ты — ни разу.       Сонар, который был включён ей секундами ранее, беспристрастно перевёл её речь в писк, после чего направил звук в воду. Риф задумался, сложив лапы у груди:       — Ну… Наверное… Что ты чувствуешь?       Его голос, который воспроизвели динамики мостика, звучал куда приятнее, чем при переводе с помощью планшета. По крайней мере, теперь он звучал намного выше и мягче.       — Не совсем тебя понимаю… Ты про моё состояние? Я… Ну, конечно, оно лучше того, что было…       — Это было самое кровавое зрелище, которое я видел… Ты очень сильная…       Дзета покраснела, услышав его слова, но потом мотнула головой, закашлявшись. Рифа передёрнуло от её напряжённого вида, особенно после очередной порции красной жидкости, которая появилась на её лапе.       — Гм… Ты… Почему жизнь так ужасно поступила с тобой?       — Потому что я дура, которая забыла отключить подачу азота в скафандр, пока проверяла его функциональность… — Прочистив горло, Дзета опустила кресло в лежачее положение, и сама оказалась в нём, расценив эту позу как более удобную. — Расскажи что-нибудь о себе… Риф?       Она внезапно обнаружила факт того, что на стекле больше никто не лежал. Непонимающе оглянувшись, драконица заметила Тау, которая остолбенело смотрела то на верх, то на подругу, выглядя так, словно увидела квазар в километре от себя. Сама же пришедшая была немного меньше Кормы, имела рыжий цвет тела и короткие, заплетённые в косу фиолетовые волосы. В остальном она была похожа на Дзету, но имела перьевые крылья, а рога были немного загнуты вверх.       — Чем ты тут занимаешься? Кто это был? — Её синий взгляд бегал по стеклу, ища кого-то, кто там лежал, но оно было таким же пустым.       Дзета встала, после чего подошла к дракону, прихватив его лапой за мордочку:       — Тише, Тау… Расскажешь кому-нибудь об этом, и я тебя придушу, понятно? — Увидев, что та стала с силой кивать, океанолог отпустил её, вернувшись обратно в кресло. — Я хочу самостоятельно узнать о том, кто это и откуда он…       — Но… — Подруга подошла к креслу, в котором лежала драконица, присев на пол рядом. — Как ты… Что ты…       — Он общается при помощи способа, которым мы сканируем что-либо. В частности, под водой… Мм, я забыла выключить микрофон… Ну, не думаю, что он обидится. Верно, Риф?       — Да…       Морской дракон вновь устроился на стекле, улыбнувшись пришедшей Тау, которая обалдело залипла, открыв рот от удивления:       — Ничего себе… Это же ещё догадаться надо было, так настроить сонар… Когда ты успела?       — Вчера. — Дзета сделала последнюю затяжку, после чего откинула окурок в сторону, вздохнув. — Мы почти час общались, хех…       — Фу, надымила тут…       Аналитик помахал лапой, дабы разогнать дым, после чего вновь перевела взгляд на Рифа.       — Я КоРиф… Ты тоже красивая, Тау…       — Вообще-то, я красивее. — Дзета посмотрела на морского дракона, но уже с укоризной.       Повисла недолгая тишина, полная неловкости. Тау отвела взгляд, смущаясь. Корма, казалось, хотела прибить Рифа. Тот в свою очередь махнул хвостом, погладив один из рогов лапой:       — Это… Ну… Вы обе, в общем… Дзета, где та ракушка, что я подарил тебе? Я думал, что ты наденешь её…       — Ой… Вот же… Я скоро вернусь…       Дракон вскочил с кресла, убежав с мостика. Украшение могли заметить отец или его брат, а так же Тайгета, что вызовет массу ненужных вопросов. Но, к облегчению Дзеты, подвеска лежала всё там же, правда, на столе. Значит, кто-то видел её, но не особо заинтересовался, просто убрав в сторону, так как крови на полу также не было. Забрав подарок, океанолог направился обратно на мостик, стараясь избегать тех мест, где мог находиться кто-либо из членов команды. Без происшествий вернувшись к Тау и Рифу, она вновь устроилась в кресле, расслабленно вздохнув.       — Всё, хех… — Дзета надела подвеску на шею, посмотрев на морского дракона. — Спасибо ещё раз… Для меня она нечто большее, чем просто ракушка на верёвке.       Он улыбнулся ей сквозь стекло. Тау хихикнула, глянув на украшение:       — Мило…       — Хочешь такую же? — Очередной писк Рифа был переведён в понятную драконам речь.       — Кто? Я? — Младшая драконица прикрыла глаза, после чего кивнула, широко улыбаясь в ответ. — Ну… Да…       — Я оставлю её там, где вчера сидела Дзета.       После этих слов Риф махнул лапой, уплыв в неизвестном направлении. Тау явно была под впечатлением, Дзета же закурила новую сигарету:       — Как тебе, а? Не просто не тупой… Кх… Мм… Надо больше узнать о нём.       — Не собираешься делать рапорт? — Тау усмехнулась, повернувшись к подруге. — Знаешь, это открытие, вообще-то, ну… Феноменально! То есть, об этом все должны знать, вот… Да…       — Не-а, я так не думаю.       Дверь, которая вела с мостика в коридор, медленно закрылась, после чего, судя по звукам, герметизировалась. Дзета приподнялась, вновь схватив аналитика за мордочку, и подтащила её к себе:       — Напомню о том, что я говорила минут десять назад… — Океанолог поднял лапу, после чего провёл когтями по шее дрожащей от страха Тау, смотря ей в глаза. — Ни слова, поняла?       — Ммф! Ррх!       — Теперь точно поняла, думаю.       Дзета ослабила хватку, от чего Тау упала, прижав лапы к носу и шее, на которой осталось несколько мелких и кровоточащих царапин. По её щекам потёк ручеёк из слёз:       — Н-ненавижу тебя…       — Всего-то немного поцарапала. Брось, пройдёт. — Учёный сполз с кресла, обняв подругу. — Но, извини… Я слегка перестаралась…       — Не в-ври, тебе просто нравится вид крови… — Тау тихо заплакала от боли, ткнувшись носом в плечо коллеги, прижавшись к ней.       — Ну… Да, есть такое…

***

      — Что думаешь об этом, Эпс?       — Как тебе сказать…       В лаборатории, находившейся довольно далеко от мостика, Эпсилон и Ахернар обсуждали фотоснимки КоРифа, которые были сделаны корабельными камерами автоматически. Также, ИИ корабля обнаружил частое использование сигнальных устройств не по назначению, но решил доложить это капитану лично, выдав ему данную информацию на его планшете:       — Не знаю. Меня вообще больше всего напрягает то, что Дзета до сих пор не внесла данный экземпляр в базу данных. К тому же, я только что узнал, что она ещё и общается с ним.       — Как? — Ахернар удивлённо глянул на один из снимков, подняв уши.       — С помощью наших средств отслеживания чего-либо в воде. Она умная, однако… Очень умная… Но и наш гость умён.       Драконы переглянулись, но потом вновь повернулись к фотографиям. Механик вздохнул, проведя лапой по морде:       — Значит, здесь есть разумная жизнь не только на суше, но ещё и под водой? Как, в таком случае, они тут обитают, имея вполне стандартные формы тела?       — Магия… А если честно, то я не знаю. — В глазах Эпсилона загорелась недобрая искорка. — Но очень хочу узнать.       — Глянь вон на тот снимок. Ты уверен, что стоит проводить над этим существом весь список опытов? Если твоя дочь общалась с ним, значит оно — умное. А если оно умное, то мы не можем его убить, потому что это не позволяет сделать наш кодекс… В смысле, я клоню к тому, что не советую тебе вскрывать его, или делать что-то подобное… Вот…       Капитан повернулся к нему, слегка озлобленно зыркнув, после чего тихо зарычал:       — Парадом здесь командую я, и подобное будет зависеть только от меня. За неподчинение наказаны будут все, так что свои возмущения оставь при себе. Как решу я, так всё и будет.       — Ты это… Будь мягче…       Ахернар вздохнул, медленно уползя из лаборатории. Разговор же их начался с того, что дракон хотел скрыть эти снимки от своего брата, удалив их или сломав, но не успел, из-за чего пришлось притворяться, будто с компьютером были неполадки, и Ах просто его чинил. И хоть он надеялся на благоразумие Эпсилона, однако пару контрпланов против него всё же придумал, чуть позже посвятив в них и Тайгету, которая согласилась противостоять капитану, если это понадобится. Остались Тау и сама Дзета, но их дракон пока что не хотел тревожить, лишь став постоянно носить с собой оружие. Мало ли что мог вытворить их новый знакомый.       Тем временем, океанолог торчал в отсеке бассейна, подготавливая скафандр к выходу в воду. КоРиф наблюдал за ней с лёгкой улыбкой, положив голову на край борта:       — Как думаешь, сколько тебе осталось жить?       — Не знаю… — Дзета стала натягивать скафандр, быстро облачившись в него, и укрепив ранец на спине, медленно закрыла шлем, чуть постучав по нему. Вместо её голоса раздался глухой писк, от которого морской дракон вздрогнул, прикрыв уши. Тогда учёный спрыгнул в воду, где писк стал звучать куда приятнее:       — Я немного улучшила свой скафандр, и смогу говорить с тобой вне корабля. Круто, правда?       Она опустилась на илистое дно, так как без лишних движений дракон в скафандре был намного тяжелее воды. КоРиф подплыл к ней, и оказалось, что в темноте по его телу струятся целые скопления светящихся белым цветом точек и линий.       — Ну, да… Хорошо, когда я тебя слышу…       — А ты тоже красивый, однако. Весь светишься, хех.       Небесный дракон подошёл к морскому, и протянув лапу, медленно погладил его по плечу. Тот ответил ей тем же, вновь улыбнувшись:       — Приятно…       — Так, пока мы не вышли из-под корабля, скажу, что ты будешь меня хуже слышать. И вообще, лучше ты говори, а я просто буду подавать знаки. Пока мы тут, я могу дышать воздухом, но давление за границей корабля меня убьёт, если я не заполню скафандр жидкостью.       — Мм… Хорошо, Дзета… Как скажешь…       Он явно беспокоился за неё, и чуть погодя, подплыл немного ближе. Океанолог что-то пробормотал, и после её команды из ранца стала поступать жидкость, заливая всё свободное пространство, вскоре добравшись и до её рта. Выбора не было, как и в любой другой раз — раствор пришлось вдыхать и даже немного пить, от чего она задёргалась, рефлекторно кашляя, но в этот раз адаптироваться получилось хуже, чем в предыдущие. Риф, заметивший это, приобнял Дзету, став поглаживать её по бокам, и когда та успокоилась, отпустил драконицу:       — Ты… Живая? Всё в порядке?       Она кивнула ему несколько раз, после чего включила фонарь на шлеме и подсветку самого шлема, из-за чего Риф увидел выражение её мордочки — оно выглядело так, словно её только что избили и она не спала несколько дней. Хотя, ему и до этого оно не сильно нравилось, но и красивой он называл её по большей степени не из-за внешности.       — В общем, поплыли… Тут не очень далеко… Если появятся какие-то проблемы… Ну, там… Свет выключи, или за хвост дёрни… И лучше держись за мою лапу, вот…       Собственно, она взялась за его лапу, и морской дракон потянул её за собой, внезапно, на ещё большую глубину, чего Дзета немного испугалась, подёргав Рифа за лапу. Тот, в свою очередь, вновь улыбнулся, что полностью успокоило драконицу. Она почему-то доверяла ему, причём даже больше, чем Ахернару или Тайгете.       Довольно скоро они достигли того места, куда плыли. Оно являлось ущельем на дне океана, стены которого были покрыты различными светящимися растениями и кораллами. В стенах ущелья находились разломы и трещины, из которых также лился свет, часто белый, фиолетовый или бирюзовый. Было видно, что некоторые вещи были лапотворными — то что-то, похожее на стол, то на светильник, хоть и живой.       Но больше всего Дзету удивило то, что из разломов ущелья стали выплывать драконы, обитающие здесь, удивлённо глядя на неё, порой пересвистываясь друг с другом. Звук был слабоват, поэтому переводчик почти что молчал, изредка что-то бормоча драконице на ухо.       — Воу… Это… Твоя родня? — Говорить в жидкости было очень трудно, поэтому голос Дзеты скорее был похож на низкий басистый гул, даже через переводчик.       — Да. Ну, нет… Мать где-то тут… Остальные друзья…       Таким образом, проплыв почти по прямой около пары сотен метров, он затащил Дзету в один из разломов, который оказался самым настоящим жилищем — несколько комнат, коридоров, и какая никакая, но утварь обихода. Благодаря морской флоре, в «квартире» было довольно светло, что слегка удивило драконицу. Присев на ближайшее подобие кровати, которая выглядела как скопление губок и водорослей, она поменяла жидкость на воздух, тяжело задышав. Риф вновь оказался рядом, обняв океанолога так, что ткнулся в её грудь носом, став тереться им об неё:       — Ммм…       — Эй… Риф… Т-ты чего это? Н-не вздумай пытаться меня вытащить отсюда…       — Я и не занимаюсь этим… Просто… Это приятно, даже через эту штуку…       — Ладно… Верю… — Дзета покраснела, отведя от него взгляд. — Е-если хочешь, сиди так… Н-но расскажи что-нибудь об этом месте…       И он начал. Из рассказа морского дракона учёный выяснил, что они опустились ещё на километр ниже, чем стоял корабль. Сколько лет существовала раса морских драконов, и как они здесь обжились, узнать не получилось, зато Риф многое рассказал про местные занятия и обычаи, хоть далеко не про все. Например, были охотники, которые добывали пропитание для всего поселения. Были жрецы, что молились Океану. Было даже подобие школы и профессий, вроде мастера по камню и ювелира. Последние факты сильно удивили драконицу, потому что в обществах такого уровня редко-то и до речи доходило, а тут использовалось всё, что могло. Морские драконы действительно оказались куда умнее, чем могли быть на самом деле, что лишь обнадёжило Дзету — значит, с ними можно было договориться, а заодно и узнать много нового, ранее неизвестного и уж точно недоступного.       Увы, скафандр не был вечным, и спустя три часа сообщил о том, что заряд батареи начинает кончаться. Когда лёгкие учёного заполнились раствором, КоРиф потащил её обратно к кораблю, помогая добраться быстрее, чем если бы Дзета занималась этим сама:       — В следующий раз я познакомлю тебя с кем-нибудь, чтобы доказать, что ты не опасна. Никто не подошёл, потому что все уверены в том, что ты не враг… Но ты не такая, как другие твои сородичи… Я чувствую это…       Последнюю фразу он произнёс каким-то особым тоном, отведя взгляд в сторону, но когда они достигли края ущелья, то дракон внезапно отпустил краснеющую Дзету, уплыв обратно. Благо, заряд в скафандре ещё был, да и в темноте глубины было видно фонари корабля, которые дополнительно осветили смущённую мордочку драконицы. Риф тоже казался ей кем угодно, но только не страшным монстром из глубин. С тем учётом, что и страшным-то он ни разу не был.       Добравшись до «Пульсара», Дзета кое-как стянула с себя скафандр, и выплюнув дыхательную жидкость, подняла голову, вздрогнув:       — Ой…       — Так-так… И куда это мы плавали? — Тайгета хмуро глянула на драконицу, вздохнув. — Тебе же чётко сказали, что ты освобождена от исследовательских работ.       Дзета ничего не ответила, лишь смущённо опустив уши, но потом стала вытираться полотенцем, отведя взгляд.       — С тобой всё в порядке? Ты странно выглядишь…       — Со мной всё прекрасно, Тай… Если тебе ничего не нужно, то можешь идти по делам. — Дружелюбно ответил океанолог, даже слегка улыбнувшись, глядя на медика.       — Гм… Твоё поведение нестандартно… Даже не послала никуда…       Дзета махнула лапой, и придя в себя после плавания, медленно ушла в сторону своей каюты, помахивая хвостом, чем ввела Тайгету в ещё большие раздумья. Но та, в свою очередь, ушла обратно в медицинский отсек, раз её помощь никому не пригодилась. Учёный же, как пришёл к себе, плюхнулся в кровать, обняв подушку лапами, став смотреть в черноту глубины, что тихо располагалась за окном. Там внезапно появился КоРиф, прилипнув к стеклу, став поглядывать на драконицу с такой же лёгкой улыбкой, с которой она стала смотреть на него в ответ, а потом и вовсе сползла с кровати, медленно подойдя к окну, и ткнулась в него носом.       — Привет, хих… Так и знала, что ты тут объявишься… А, точно, переводчика же нет… Блин…       Морской дракон непонимающе наклонил голову, совершенно не слыша её голос, но тоже ткнулся носом в стекло, где был её нос, прищурившись. Ему явно понравилось это единение, хоть оно и было максимально странным.       — Хм… Знаешь… А ты мне нравишься… Ну, в смысле… Ты какой-то странный… И этим выделяешься… Ррр… Надо будет тебя как-нибудь пригласить сюда… Правда, у тебя нет задних лап, но знаешь… Да и фиг с ними, буду тебя на спине таскать…       Дзета потёрлась носом об стекло, улыбнувшись шире. Риф, всё ещё не понимая, что она говорила, вопросительно пискнул, но затем грациозно развернулся, медленно уплыв. Драконица вернулась на кровать, и улёгшись, продолжила смотреть в окно, с тем же румянцем на щёках. Риф действительно понравился ей, и теперь она стала думать о том, как провести его на борт корабля, чтобы исследовать лично — откуда тут взялись разумные драконы, приспособленные к жизни на дне океана? Как зародилась их культура? Какая у них была анатомия и психология?       Это была лишь малая часть того, что хотела узнать Дзета…