Весомая причина вернуться

— Боже, вы вернулись! Лали накинулась на Кристиана и Джоанну, стоило им переступить порог. Вообще, вид у Элен и Лали был немного помятый, но оно и понятно: они же спали в гараже. Джоанна оглядела помещение. — А где все? — Хотела бы я знать! — Лали всплеснула руками. — После того, как Жозе сломал Бене ногу, началось какое-то сумасшествие! — ЧТО??? — вскричали Джоанна и Кристиан в один голос. — Тише-тише! — Элен попыталась их успокоить. — Лали, дай лучше я расскажу, а то ты доведешь кого-нибудь до инфаркта. Конечно, быстрый рассказ Элен не намного, но все же успокоил Кристиана. Теперь им оставалось только гадать, что же такое ужасное случилось с ногой Бене, что она и Жозе до сих пор не вернулись. — А Николя? Элен немного побледнела, и ответить пришлось Лали. — Про него мы тоже ничего не знаем. Он сказал, что поедет по этим его «важным делам», и так до сих пор не вернулся. — Джоанна приобняла Элен, и та благодарно ей кивнула. Лали же продолжала: — А Себастьен пошел в общежитие: он надеялся найти там кого-нибудь из вас. — Так что же случилось? Почему вы пропали? — И где елка? — бразильянка требовательно затопала ножкой. — Вы ее так и не купили? — Купили. Но нам пришлось ее отдать, — виновато пробормотал Кристиан. И прежде чем Лали успела бы что-то сказать, Джоанна ее перебила: — Поверь, когда ты все узнаешь, ты сама порадуешься, что все случилось именно так. Пока Джоанна рассказывала, эмоции на лице Лали сменяли одна другую: недовольство, скепсис, а за ними — искренняя радость. Она даже захлопала в ладоши: — Вот он — настоящий дух Рождества! Как чудесно! А давайте в следующем году пригласим Флоранс сюда? Наверняка ей понравится ваша музыка. Элен кивнула, а вот Джоанна не торопилась с ответом. Вместо этого она попробовала сменить тему: — Так куда мы теперь сложим подарки? Мы с Кристианом едва дотащили их от машины. Она кивнула на внушительных размеров пакеты, оставленные у дверей. — Да какая уже разница? — махнула рукой Лали. — Оставьте прямо здесь. Все равно ни елки, ни украшений… Какое нелепое Рождество. — А я так не думаю, — заметила Элен. — Пусть это не самое лучшее Рождество в моей жизни, но отнюдь не потому, что не хватало гирлянд и елочных шаров. — Она окинула друзей внимательным взглядом. — А потому что вас не было рядом. Главное в празднике — чтобы с тобой были люди, которых ты любишь. — Ооо! — Джоанна обняла Элен крепче. А Лали надулась. — Но я же была с тобой! — Вот поэтому я не считаю, что это Рождество не удалось! Бразильянка просияла и тоже кинулась обниматься. Только Кристиан неловко топтался в сторонке. Дверь снова распахнулась. Жозе аккуратно внес Бене в гараж и усадил на диван. — Бене! Кристиан метнулся к своей девушке, и остальные последовали за ним. — Как ты? — Как твоя нога? — Успокойтесь, не толпитесь так, не заденьте лангетку, — пытался перекричать их Жозе. — Нормально. Мне повезло: это растяжение. Но какое-то время потребуется покой. — Если бы я знал! — вздохнул Кристиан. — Наверное, в больнице творится полный бедлам! — всплеснула руками Лали. — Жозе, ты же упал на Бене почти сразу после того, как Джоанна и Кристиан уехали. А приняли вас только утром. — Не совсем, — робко сказала Бене. — Мы правда долго ждали прием, но к полуночи меня уже осмотрели… — …И на улице так мело… — добавил Жозе. — Что мы решили переждать в квартире Жозе, — закончила Бене совсем тихо, отчаянно алея щеками. Повисла неловкая пауза. Кристиан совсем растерялся, и только Лали лукаво стреляла глазами на смотрящего в сторону Жозе и Бене, нервно теребившую юбку. Кристиан прочистил горло: — И правильно сделали. На дорогах хаос. — И поправил воротник новой рубашки. — Кристиан, — вмешалась Лали, — почему ты в рубашке Джоанны? Все обернулись к нему, и парень невольно съежился. — Что? — Ну да, — сказала Джоанна. — Я ему ее подарила. А как вы поняли? Кристиан огладил новую рубашку и хлопнул себя по лбу. А он-то еще удивился, почему эти пестрые квадратики кажутся ему такими знакомыми. — Ты не поняла, Джоанна! И я не сообразил. У тебя же есть точно такая же рубашка! Ты купила мне ее точную копию. — Да? Странно, я не видела ее в шкафу. Наверное, куда-то завалилась. — Ты была в ней в день, когда попала в аварию, — вспомнила Элен. — Ааа, — протянула Джоанна, как будто это все проясняло. — Медсестра сказала, что мои вещи порвались и испачкались, когда меня вытаскивали из машины, и я попросила их выбросить. Кристиан заметно побледнел и опустился на стул. — Кристиан, ты в порядке? — встревожилась Бене. — Да, — он попытался улыбнуться. Неубедительно. Парень с силой потер лицо и продолжил: — Жаль, что твою рубашку выбросили, Джоанна. Ты ее очень любила. — Честно, я ее даже не помнила, так что не жаль. Но тебе, мой маленький Наполеон, она очень идет. Она коснулась рукава, а ребята взорвались хохотом. — Что такое? — Ничего, — сказала Бене сквозь смех, — просто у тебя удивительная способность давать прозвища… — …Кристиану, — добавил Жозе. Он толкнул в бок едва приходящего в себя Кристиана, и Джоанна пожалела, что ее язык подчас опережает мысли. Дверь снова открылась. На пороге стоял Николя. Видок у него был так себе, будто он всю ночь провел на ногах. — Николя! — кинулась к нему Элен. — Что случилось? Где ты был? Парень лишь махнул рукой. — Сейчас уже не важно. Главное, что я здесь. И ты здесь. Ребята успели только ахнуть, когда Николя опустился на колени и достал из кармана заветную коробочку. *** — Уму не постижимо! Вы поженитесь! Лали, как и все остальные, зачарованно смотрела на кольцо, сиявшее на пальце Элен. Старое на вид, обладающее тем очарованием, которое имеют только фамильные драгоценности, передающиеся от матерей к дочерям — или сыновьям в случае Николя, — оно удивительно шло хрупкой блондинке. — Поженимся, — согласилась Элен, — но не прямо сейчас. — Да, — согласился Николя, откидывая челку назад. — Было бы глупо делать это, когда мы еще не получили профессии и все, что у нас есть, — это только мечты. Но просто… — он посмотрел на Элен. — Я буду знать, ради чего я стараюсь. Все эти экзамены, подработки, музыка — все это будет шагами к нашему будущему счастью. — А я уже счастлива! — улыбнулась Элен и потянулась к Николя за поцелуем. Друзья вздохнули. — Ребята, вы до невозможности романтичные! — А мне кажется, — усмехнулся Жозе, — что Николя просто «забил» свое место. — Эй! — возмутились девочки. — Всегда ты во всем ищешь подвох! — Ну же, Николя, — попытался защититься Жозе. — Прав я или нет? Все обернулись к блондину, который только многозначительно поиграл бровями. — Не может быть, — воскликнула Элен, — Жозе прав? — Конечно нет, — Николя взял руку Элен и поцеловал тыльную сторону ее ладони. — Я сделал предложение потому, что не вижу своей жизни без тебя… Но… Если это отвадит от тебя моих конкурентов, то я буду только рад. — Ах ты хитрец! Под общий смех Николя получил ощутимый тычок в бок. — Но все-таки, почему тебя так долго не было? — Я ждал кузена, который должен был приехать в Париж на поезде с бабушкиным кольцом, но тот задержался —они ждали, пока расчистят пути. — Ну, ты мог сделать предложение в другой день, — развела руками Джоанна, — не так романтично, конечно, но хотя бы встретил Рождество с Элен. — Я бы с радостью, — горячо согласился Николя, — но не мог же бросить его на вокзале, он совсем не знает Париж. — Ну ладно, — хлопнула в ладоши Лали, — главное, что вы все здесь. Хотя у меня чувство, что чего-то еще не хватает. — Может… — Точно, я поняла! Время открывать подарки! — Лали подорвалась с дивана, но Николя перехватил ее за край свитера. — Я имел в виду, что осталось дождаться Себастьена. — Ааа… — внутренняя лампочка Лали стала тусклее. — Ну да, Себастьен… Давайте подождем и его… И как маленькая девочка, она забралась на диван с ногами и надулась. Секунды текли одна за другой, и казалось, что воздух в гараже уплотняется, его вот-вот можно будет разрезать ножом, как рождественское полено. — Ну ладно, — сжалился Николя, — можешь открыть один маленький подарочек! — Ура! — воскликнула Лали и кинулась к пакетам. — Так, это для Николя. Здесь… для Джоанны. «Бене», — прочитала она надпись на небольшой записке, привязанной к очередной коробке. — Да где же мои? Она так увлеклась изучением содержимого пакетов, что не заметила ни скрипа отворяемой двери, ни повисшего молчания, ни вставших напротив нее мужских ботинок, припорошенных снегом. — А вот эта коробочка точно для Лали, — сказал мягкий голос. — Себастьен! Бразильянка подняла глаза и ахнула. Ее возлюбленный возвышался над ней. — А я думал, мы откроем подарки вместе… Он с трудом сдерживал усмешку. — Прости, любимый! Просто это было невыносимо! Все Рождество пошло коту под хвост, и если что-то и поднимет мне настроение, то это маленький подарочек. — Ну ладно. Только пусть это будет мой подарочек. Лали расплылась в улыбке и обняла своего парня. — А раз все в сборе, то и мы можем открыть свои коробки! — обрадовался Жозе, и ребята ринулись к подаркам. Шорох разрываемой фольги, возгласы удивления, объятия — ради этого стоило поломать голову и побегать по магазинам. — Кристиан! — позвала Джоанна. Парень вздрогнул от неожиданности и чуть-чуть побледнел. — Подай, пожалуйста, мой рюкзак! Он прямо у тебя под рукой. В нем мой подарок для Бене. Выдохнув, парень подал Джоанне объемистую сумку. — Честно, Бене, я голову сломала, не зная, что тебе подарить. К счастью, один человек пришел мне на помощь! Она обменялась заговорщическим взглядом с Жозе. — Что вы, ребята, задумали? — усмехнулась блондинка, но стоило ей увидеть кисти, перевязанные красным бантом, как ее брови поползли вверх от удивления. — Быть не может! Я же так давно их хотела! Она обернулась к Жозе. — Не может быть! Я думала, ты меня совсем не слушаешь… — Я… — Жозе прочистил горло, и Николя мог поклясться, что впервые видел, как Жозе не может найти слов. — Это было важно для тебя… Так что и для меня тоже. Они не могли оторвать друг от друга глаз, и повисла неловкая пауза. — Джоанна, у тебя что-то упало, — заметил Николя. — О, какая красивая коробочка, — глаза Лали заблестели при виде изящной прямоугольной упаковки. — А для кого она? Хоть бы для меня! — Я… я не знаю. — Джоанна подняла подарок с пола. — Я это не покупала. — Но она выпала из твоего рюкзака, когда ты доставала кисти. Я видел, — Николя подошел поближе. — Написано «Джоанне». Ребята, кто и вас так пошутил? Получив в ответ только удивленные взгляды, Джоанна развернула упаковку и открыла футляр. В нем тихонько тикали золотые часы. — С ума сойти! Жозе? Джоанна воззрилась на клавишника, но тот казался не менее ошарашенным, чем она. — Клянусь, Джоанна, это не я! Рад бы соврать, но… Я правда их не покупал. — Но кроме тебя никто не знал… — Джоанна с трудом бормотала эти слова, настолько она была удивлена. — Они же стоят бешеных денег, откуда?.. — А я знаю! — воскликнула Элен. — Кто? — Скажи! Наслаждаясь моментом, Элен обвела друзей проницательных взглядом. — Это Санта Клаус! Ребята рассмеялись. — Во Франции нет Санты! — Верно! — не выдержав, Элен улыбнулась. — Но ради Джоанны он сотворил одно маленькое чудо. Решив больше не гадать, ребята столпились рядом с Джоанной, застегивавшей браслет часов на своем запястье. Кристиан выдохнул. Хорошо, что они перестали гадать. В какой-то момент ему показалось, что Элен сейчас выдаст его, но… Это же Элен. И сколько бы ошибок он ни совершил, она всегда будет готова его защитить. ***

Двумя месяцами ранее

— Кристиан! — Нет, Джоанна! — Ну пожалуйста! — Да сколько можно? — Лишь на пять минут! Француз резко развернулся к своей девушке и задрал голову. — Джоанна, эти часы безумно дорогие! Какой смысл ходить каждый день мимо этой витрины, если ты их все равно не купишь? — Не знаю… Но они такие красивые! — девушка сжала пальцы в кулаки и подняла руки, всем своим телом показывая, какой невиданной властью над ней обладают эти часы. Правда, в Джоанне погибала великая актриса! — Неужели нельзя просто на них посмотреть? — Это глупо! Девушка перестала играть. Последние слова Кристиана ее задели. — Не говори так. — Почему это? Если это на самом деле ГЛУ-ПО. — Вовсе нет! — настала ее очередь складывать руки на груди. — Ну конечно! Не знаю, как это называют в Америке, но если во Франции кто-то каждый день пускает слюни на часы, которые он не может себе позволить, его называют глупцом. Он пошел вперед и не сразу заметил, что Джоанна не идет с ним. — Ты решила тут замерзнуть? — Я могу себе их позволить. — Что? — Что слышал! Я куплю себе эти часы. — Но… — Кристиан даже потерял дар речи. — Ты же говорила, что тебе не хватит денег? — Ну, я же хотела купить всем вам подарки. Но на твоем только что решила сэкономить. Она развернулась и стремительно пошла в сторону магазина. — Джоанна! Джоанна, стой! Ты не должна их покупать! — ДА ПОЧЕМУ??? — не выдержала американка. — Потому что… потому что они тебе совсем не пойдут. — Что?.. — Ну да, — Кристиан не мог найти в себе сил посмотреть ей в глаза. — Ты посмотри на себя. Это же совсем не твой стиль. Те часы такие классные, изящные, а ты… — А я?.. — Ты… другая. Не с бейсболками и джинсами же ты будешь их носить? Боже, у Кристиана разрывалось сердце при виде ее опущенных плеч. — Но… у меня есть пара платьев… — Которые ты носишь с кроссовками. Девушка отвернулась в сторону. Кристиан знал этот жест — так она сдерживает слезы. Он готов был убить себя на месте. — Я… Да, ты прав, Кристиан! Это… — Она махнула рукой, так и не договорив. Парень подошел к ней и обнял за талию. — Мне не нужен подарок, купи на эти деньги все, что захочешь. Но только то, что точно будешь носить, идет? Джоанна закивала, пряча глаза. — Пойдем, я куплю тебе сок. Кристиан сжал ее холодные пальцы и повел к Альфредо. Он чувствовал себя моральным уродом — такое наговорить любимой девушке! Но разве он виноват, что только вчера купил Джоанне такие часы? Не дай бог продавщица узнала бы его и все рассказала! Сюрприз был бы испорчен. Он ночами не спал, работал, чтобы Джоанна получила свои золотые часики. Ну ничего, на Рождество он извинится. И скажет все, что у него на сердце. И поцелуями искупит каждое грубое слово, что ей сказал.