Отбор пяти колец

Не сдержавшись, Кир растянул пересохшие губы в торжествующей усмешке. Она призналась! Не важно, что будет теперь с ним, даже если она его убьет, на его пальце был перстень с темным камнем, тот самый, который отдал ему генерал Тару, после их неприятной беседы. В кольцо был вставлен вещательный кристалл, на который Кир запечатлил весь разговор и признание графини Дэву. Теперь, что бы не случилось, ей и ее сестре не уйти от расплаты! — Я хотела дать вам шанс, предложить встать на сторону света, — ее пальцы скользнули по его шее. — Но вы ведь такой упрямец, что обязательно все испортите! Я не могу вам доверять, а это значит… Что вам придется повторить путь Лидии, Исоры, Ивы, генерала Хайро, князя Дуаре, брата Фрола и того мерзкого старика, который едва не сорвал все наши планы. Не беспокойтесь, вы не умрете. Ваше тело будет жить, но разум… он вас покинет. Кир едва мог дышать, чувствуя, как надрывно колотится сердце. Он пытался призвать железо, но оно не откликалось. Он не мог даже поднять руку, и лишь подался назад, прижимаясь к креслу, на которое опирался спиной. Графиня Дэву поднялась на ноги, глядя на него сверху вниз, без единого проблеска жалости. В ее взгляде было лишь огорчение от того, что придется сломать игрушку, которая ей раньше нравилась. — Ваша светлость! — раздалось вдруг от дверей, и чей-то голос разнесся по павильону дрожащим эхо. Она обернулась, и Кир вытянул шею, пытаясь рассмотреть идущего к ним человека, закутанного в сверкающий золотом плащ, в маске льва, закрывавшем лицо. Сперва он подумал, что это Страт. Ведь он же знал, куда и с кем ушел Кир. Неужели он обо всем догадался? Но нет, Страт был выше и шире в плечах. Фигура тем временем следовала к ним, стуча каблуками по мозаичному полу. — Ваша светлость, меня отправили к вам предупредить: княгиню Дуаре схватили, она во всем призналась и выдала вас. Сюда уже идет Тайная стража! Вы должны, как можно скорее бежать. Голос человека, был искажен маской, и звучал гулко, словно из-под толщи воды. Невозможно было даже понять мужчина это или женщина. — Кто ты такой? — спросила графиня, побледнев. — Я ваш друг. — Подойди! Человек послушно двинулся к ней. Кир, тем временем, понял, что это его единственная возможность спастись, пока графиня отвлеклась и не смотрит на него. Его конечности дрожали, он изо всех сил пытался ими пошевелить. Человек подошел к графине и остановился на расстоянии одного шага. — Что за глупости, — пробормотала она. — У меня нет друзей, а Глория никогда бы меня не выдала. Протянув руку, она сняла с человека маску. — Это ты… — прошипела она. — Нет! Агата, бегите! — закричал Кир. Он чувствовал, как внутри графини вновь сгущается дух, готовясь выйти из тела. Он был округлым, пульсирующим, живым, и уже скользил сквозь кожу, покидая плоть, когда из-под плаща Агаты, вдруг, выскочила змея — крупная золотая кобра, раздувающая капюшон. Она впилась в шею графини и та заорала, пытаясь ее скинуть с себя. Вскоре у нее это вышло, змея упала на пол, сворачиваясь в кольца, но было уже поздно. На белоснежной коже выступила кровь. Графиня завыла, царапая шею. Вскоре она повалилась на пол, словно ноги больше ее не держали. Вой сменился хрипом и громким прерывистым дыханием. Она скребла пальцами пол, извиваясь, все слабее и слабее, пока окончательно не стихла. Агата смотрела на нее, не отрывая глаз. Едва ли до этого ей приходилось убивать людей и, похоже, она не понимала до конца, что сделала. — Агата, — позвал ее Кир, и, вскинув на него взгляд, она бросилась к нему, упав возле него на колени. — Кир! — воскликнула она, хватая его за плечи. — Ты цел? Я… я думала, что она убьет тебя! Князь Лукаций сказал, что вы отправились в Павильон алых цветов и по пути сюда я зашла в Императорский зверинец и взяла Золотце. Помнишь, ее подкинули мне в опочивальню перед вторым испытанием? — Помню, — слабо улыбнулся Кир. Он чувствовал, как колет иглами конечности, пока по ним разбегается застоявшаяся энергия. Действие зелья заканчивалось и ему становилось лучше, и, все же он ощущал себя слабым и больным. Агата обняла его, и он уткнулся носом в ее волосы, пахнувшие медом и цветами.

***

Агате казалось, что время в Павильоне алых цветов остановилось. Ее сердце неслось галопом, как перепуганная ферналь. Руки дрожали и она едва могла связно мыслить. Одно лишь присутствие Кира могло ее утешить и вселить в нее уверенность в том, что она все сделала правильно и теперь, наконец-то, все будет хорошо. — Как ты сюда попала? — спросил Кир, мягко отстраняясь, и прерывая долгое объятие, но сжав в своей руке ее ладонь. — Ведь ты должна была быть в Арлейском княжестве у семьи. — Я встретила Пинну и вместе мы нашли Лидию. Агата кратко рассказала ему о том, что случилось во дворце Дуаре, и как она на Рионе прилетела в Ониксовый дворец в самый разгар бала. Закончив, она протянула Киру смятое признание, написанное Лидией. Пока она говорила, к ней подползла Золотце и свернулась кольцами у нее на коленях, словно щенок. Кир покосился на нее, но и не подумал отодвинуться. — Теперь, когда княжна Лидия призналась, у нас будет достаточно доказательств помимо запечатления моего разговора с графиней Дэву, — сказал он. Он рассказал Агате, что все последние дни пытался разобраться в том, что, в действительности, произошло на Отборе. — С помощью одноного неожиданного союзника мне почти удалось распутать весь клубок, — сказал Кир. — Но доказательств у нас не было и я подумал, что получится их добыть, если я открыто брошу графине Дэву вызов, и дам понять, что все знаю. В итоге так и вышло, но она смогла меня обмануть и если бы не ты и Золотце, то я уже стал бы пустой оболочкой из кожи и костей с разодранным в клочья разумом… Поглаживая нежную чешую, пригревшейся у нее на коленях змеи, Агата прижалась боком к Киру, едва удерживаясь от того, чтобы не положить голову ему на плечо. — И кто тебе помог? — спросила она. — Елена или генерал Тару? Внезапно, он сжал ее руку, до боли стискивая пальцы. — Агата, она здесь, — прошептал он, побелевшими губами. Она испуганно замерла, сперва не понимая, что он имеет в виду. Сумрак павильона, освещенного лишь догорающими свечами, рассеял свет, идущий от сияющей сферы, зависшей над телом графини Дэву. В первое мгновение Агата подумала, что это дух покинул смертную оболочку, готовясь отправиться на суд к семи сестрам, но воздух разрезал тягостный вой, полный тоски, боли и ярости. Он шел от сияющего шара, и вскоре в его бессвязных завываниях, стали отчетливо слышны слова: — Что вы наделали! Вы убили ее! Мою маленькую, прелестную сестру! Ленорааа! Вы ответите за все! Шар метнулся к ним, и они успели лишь крепче вжаться друг в друга. Бежать от нее было бессмысленно и невозможно. Глория Дуаре везде бы их нашла, их итог был предрешен. Кир глухо застонал, и тут из его груди появился сияющий, как солнце шар и с размаху врезался в несущуюся к ним душу княгини Дуаре. Две сияющие сферы дрожа и пульсируя кружились то поднимаясь вверх, то опускаясь к полу. Они словно играли в догонялки, носясь по павильону. Та, что выскользнула из Кира сверкала чистым золотом, сфера княгини же была кроваво-алой. Все длилось едва ли десяток ударов сердца, когда поднявшись под самый купол сферы столкнулись. Золотой шар разросся, поглощая в себя алый и вскоре полностью втянул его внутрь, словно пожрав. Наступила пронзительная тишина. Золотая сфера, покачиваясь, висела в центре павильона. — Когда я покидала насестную башню дворца Дуаре, Риона — рух, которого мне одолжила Лидия, ударила крылом княгиню, она отлетела к парапету башни и потеряла сознание, — прошептала Агата, сильнее прижавшись к Киру, и, чувствуя, как Золотце пытается заползти ей в рукав. — Наверно, как только она пришла в себя, то явилась сюда, чтобы предупредить графиню. — Не думал, что они могут преодолевать такие расстояния в подобном виде, — пробормотал Кир. — Я тоже, — согласилась Агата, наблюдая за тем, как золотая сфера медленно опускается к полу. Зависнув на высоте человеческого роста, сфера дрогнула, издав странный звук, похожий на икание. — Что это такое, выскользнуло из тебя, Кир? — спросила Агата. — Наш старый друг — Фрол Зерион. Ты его не узнала? Кир быстро пояснил Агате, что, когда он пронзил места силы верховного служителя иглами, то за мгновение до этого, тот успел высвободить свой разум и заключить его в тело самого Кира. Оказавшись в нем, он не мог вернуться обратно в свое, так как места силы были заперты иглами и тело больше не принимало его. Он так и остался внутри генерала. Сперва притаившись в глубине его сознания, затем он начал являть себя все смелее, подсказывая и помогая Киру, когда это требовалось. В дальнейшем, он даже научился завладевать на некоторое время всем телом, пока сознание Кира погружалось в сон. — После того, как я, наконец, понял, что происходит, мы смогли объединиться и вместе разобраться во всем, — в заключение сказал Кир. Покачиваясь из стороны в сторону, дух Фрола Зериона подлетел к ним. Похоже, что ему нужно было некоторое время, чтобы прийти в себя после поглощения княгини и он только сейчас от него отошел. — Госпожа Агата, генерал, с вами все в порядке? — его голос раздавался глухо, словно из-под толщи воды. Хотя тембр был почти неузнаваем, интонации в нем оставались прежними — мягкими и учтивыми, слегка насмешливыми и лукавыми. — Да, все хорошо! — воскликнула Агата. — Брат Фрол я так рада, вас снова встретить и мне так жаль… — она смутилась, не зная, как подобрать слова. — Не стоит, госпожа Агата, — мягко пророкотал Фрол Зерион. — Главное, что мы, наконец, смогли во всем разобраться. Генерал, с вами все хорошо? Простите, когда зелье графини подействовало на вас, я оказался заперт внутри и едва смог вырваться. — Вы появились в самый подходящий момент. Спасибо, что выручили нас. Обещаю, что первым делом отправлюсь в Туманную башню, где держат ваше тело, и потребую, чтобы из него извлекали иглы и вы смогли вернуться обратно. — Замечательно! Но я пока побуду в вас? — сфера двинулась к Киру, и Агата догадалась, что Фрол Зерион хочет вернуться в его тело. — Конечно, но не могли бы вы ненадолго оставить нас с госпожой Агатой одних? Нам надо переговорить. — Разумеется! — сфера подлетела к окну, — О! Кажется, его величество возвращается с прогулки! Сияющий шар пролетел сквозь стену и они остались одни. Агате, вдруг, стало неловко и она смущенно опустила глаза. — Агата, я просто хотел тебя поблагодарить, — тихо сказал Кир, взяв ее за руки, и она вновь подняла взгляд. — И можно мне тебя поцеловать? Она склонила голову, давая свое согласие и его твердые нежные губы прижались к ее губам.