Отбор пяти колец

Агата проснулась, когда бледное зимнее солнце уже заглядывало в стрельчатые окна ее опочивальни. Поступив в Колдовскую Академию, она жила в отдельной комнате, а гостиную делила с соседкой, которая тоже была ученицей повелительницы птиц, и могла говорить с кошками. С ними учился также один юноша, способный общаться с грызунами. Он держался от них слегка обособленно и на занятиях всегда пристально следил за тем, чтобы его ручных хомяков, крыс, мышей и кроликов не съел, кто-нибудь из подопечных его однокурсниц. Прошел почти год с тех пор, как был раскрыт заговор и жизнь окончательно вернулась в прежнее русло. Точнее русло было совсем иное, но река жизни текла плавно и свободно, больше не натыкаясь на пороги и водопады из, кажущихся неразрешимыми, бед и проблем. Агата, как и мечтала, поступила в Академию и недавно успешно сдала очередные экзамены и теперь почти месяц планировала провести в Ониксовом дворце, играя с драконом-императором в эфтос и стихийномахию, и как можно больше времени проводя с Киром. Она часто виделась с отцом, когда он по делам приезжал в Альтору, а мачехой обменивалась регулярными, как полнолуние, письмами. Та пространно писала о том, как идут дела. Титус уже во всю бегал по поместью, и почти не замолкая болтал. Тина тоже начала ходить и говорить, как и подобает ребенку ее возраста, но была удивительно тихой и молчаливой. Старый барон все так же проводил дни, сидя на террасе и, глядя вдаль. Что касается Вероники и Нестора, то у них родилась крошечная очаровательная девочка, и теперь Агата с гордостью могла говорить, что она уже тетушка. Несмотря на изнурительную учебу, она старалась чаще видеться с подругами. Лили тоже поступила в Колдовскую Академию, и была одной из лучших на курсе целительства. Родители, с которыми она помирились, ею очень гордились и хвастались ее успехами перед всеми соседями и родственниками. Она часто встречалась с Коинтом. Недавно дракон-император издал указ, позволяющий служителям покидать Лунный остров и даже вступать в брак и заводить детей, так что теперь их отношения больше не выглядели обреченными. Магда стала актрисой, и поступила на службу в амфитеатр. По счастливому стечению обстоятельств, пьесы, в которых она играла, собирали полный зал в дни премьер. Несмотря на успехи, Магда грезила об ином пути. Она улучшила свои навыки в чтении и письме, и даже начала писать собственную новеллу, в которой хотела изложить все события, произошедшие на Отборе. Из-за того, что Лидия с самого начала знала о заговоре, ей выдвинули обвинения в измене, но в суде ее оправдали, учитывая то, что в итоге, она все же решилась действовать на стороне дракона-императора. Многие думали, что пережив позор суда и падение своей семьи, она закроется в своем дворце или же, напротив, уедет туда, где никто ее не знает, и, где она сможет скрыться от позора. Однако, Лидия поступила так, как никто от нее не ожидал. Вернувшись в Арлею, она принялась заниматься делами своего поместья. Вскоре, вложила деньги в строительство железной дороги, идущей через княжество, и по итогу стала еще богаче, чем была. На вырученные монеты, она строила школы в деревнях, чтобы дети крестьян могли учиться грамоте и другим наукам. Мир вокруг них стремительно менялся, и Лидия хотела помочь тем, кто был слаб и не мог самостоятельно выплыть из бушующих волн жизни. Елена решила, что хочет выйти замуж за князя Лукация, и тот, с радостью согласился. Они сыграли пышную свадьбу прямо в Ониксовом дворце, потому что дракон-император решил, что хочет поплясать на свадебке. К началу зимы Елена уже была в положение, и несмотря на то, что до этого в Визерийской империи было принято, чтобы дамы удалялись на это время из общества, она продолжала участвовать в заседаниях Верхней ложи и выполнять свои многочисленные обязанности. Если, кто-то и был против, то всем злопыхателям пришлось замолкнуть, когда прибыв на заседание Совета дракон-император, который теперь часто в них участвовал, долго с интересом наглаживал через ткань платья ее живот, в котором уже шевелилось дитя, и прикладывал к нему ухо. Пинна продолжала служить в Тайной страже и по слухам, стремительно росла в звание. Генерал Тару несколько раз предлагал Агате вступить в их ряды, но она пока, что над этим раздумывала. Цицелия, как и раньше, жила в своем дворце на Лунном острове. Она интересовалась науками и искусством и часто устраивала вечера, на которые приглашала самых видных ученых, художников, драматургов и артистов. Порой она сопровождала дракона-императора на балах и церемониях, и в народе многие даже думали, что она его невеста, хотя на самом деле природа их отношений была совсем иной и едва ли понятной людям. Иренеус, как и мечтал, отправился странствовать по Империи. Его сопровождал отряд служителей, запечатлевавших на вещательные кристаллы, все, что он делал. Показы с его приключениями собирали полные залы в святилищах. Белый дракон с интересом и любопытством знакомился с людьми, которых встречал в своем странствии, изучал обычаи, свойственные разным частям Империи, пробовал местные блюда и облачался по моде княжеств в которых бывал. Хотя он и разрешил служителям за собой следовать и запечатлевать себя на кристаллы, он не хотел, чтобы они в чем-либо ему помогали или же давали ему монеты. Он часто не имел даже медяка в кармане и спал прямо в поле или попросившись на чей-то сеновал, брался за любую работу и то стриг коз в Срединных равнинах, то поглаживал животики гусеницам-шелкопрядам в Восточных княжествах, чтобы они лучше ткали шелк. Это делало его путешествие еще более интересным и занимательным, чем если бы он жил во дворцах и ел лишь устриц и перепелок. Впрочем, такое тоже часто бывало, когда его приглашали остановиться у себя местные князья и графы. Андроник Великий также решил исследовать собственные земли, но в отличие от Иренеуса, посещал княжества лишь с официальными визитами, и жил в святилищах, окружая себя привычной роскошью. Фрол Зерион вернулся в собственное тело, из которого извлекли иглы. После того, как с него сняли все обвинения, ему было предложено вернуться на пост верховного служителя. К всеобщему удивлению, он отказался, позволив брату Коинту и дальше занимать это место. Вместо этого он решил в компании брата Сильвия и целого отряда служителей путешествовать вместе с Иренеусом по Империи. Лидия передала ему фолиант со свойствами его дара, хранившийся все это время в тайнике во дворце Дуаре. Странствуя с белым драконом, Фрол Зерион старательно изучал фолиант, стараясь заглушить этим боль от того, что сам неосознанно поглотил и уничтожил женщину, родившую его на свет. В начале осени он вернулся в Альтору, решив, что его навыки теперь достаточны, чтобы попытаться исправить то, что сотворили его мать и тетушка. Он сумел вернуть Мире и Исоре разум и старательно занимался с Паулом. Что касается князя Дуаре, брата Иннокентиуса и князя Хайро, то с ними у него ничего не вышло, возможно, потому, что они были слишком стары и их сознание ослабло, но и они стали чувствовать себя немного лучше. Генерал Тару предложил Мире вступить в ряды Тайной стражи, чтобы искупить свои прошлые ошибки. Хоть и без особого желания, но та согласилась. Что касается Исоры, то новый посол Андалур крайне хлопотал о том, чтобы ее вернули домой. Как оказалось, в детстве, живя при дворе, она сумела сдружиться с Невлином Третьим и тот по прежнему к ней благоволил. С учетом того, что теперь два государства было в хороших отношениях, чтобы поддержать дипломатию, дракон-император вполне мог помиловать Исору и разрешить ей вернуться в родное королевство. Кира был занят делами от рассвета до зари, продолжая выполнять обязанности гласа дракона-императора и заседать в Верхней ложе. В народе его теперь считали едва ли не самым могущественным человеком Империи, а куклы в виде него по прежнему отлично продавались, принося монеты в казну. Несмотря на свою занятость, он всегда находил время для встреч с Агатой, долгих прогулок, разговоров и полетов на Арайе. Последнее нравилось ей особенно сильно, учитывая то, что кольцо со скорлупой Рионы она вернула Лидии. Агата лежала в постели, думая о друзьях и родных, когда раздались раскаты грома. Она успела подбежать к окну, чтобы увидеть, как разрывая облака в небе появляется трехглавый золотой дракон.