Проводи меня до рая

На следующий день я раскаялась, что так неосторожно разболтала Пьеру свою тайну, умоляя того обо всем забыть, что он и сделал,  по крайней мере,  сделал вид, что забыл. Бедняга уже привык к моей непредсказуемости. Между тем, эта новая страсть, которой я так стыдилась и которую пыталась отрицать, подобно молодому растению, давала свои побеги, которые я отчаянно втаптывала в самые глубины сердца, в самые недра души. И порой это даже удавалось! Но если бы мой тиран оставлял меня в покое! Так нет! Он не упускал ни одного случая,  чтобы напомнить о себе. Не было такого дня, чтобы он не наблюдал мои выступления,  а я всякий раз боялась встретиться с ним взглядом,  подобно тому, как люди боятся прямо смотреть на солнце - иначе ослепнут. В такие моменты я ненавидела его - и обожала, затрудняясь определить, чего здесь больше - ненависти или любви. Я знала точно, что он испытывает ко мне то же самое, и эта незримая, но нерушимая связь изнуряла нас все больше,  по капле забирая нашу жизнь.  Каждый день. *** Тот день, точнее вечер,  был совершенно обычный. Пылал алый закат, заливая кровью раненое небо. Я выступала одна, без Пьера.  Мой бубен по-прежнему звенел, а сердце кровоточило. Такова работа артистов - петь и смеяться,  даже когда все внутри разбито... А виновник этих чувств, как всегда, смотрел на меня тяжёлым и горячим взглядом,  который я чувствовала,  даже не видя.  Но незримая преграда между нами была выше и толще, чем серые стены его церкви... — Эй, малютка! - раздался вдруг знакомый голос. Обернувшись в ту сторону,  откуда он доносился, я увидела балкон одного из богатых домов, на котором стоял красивый Феб -статный капитан, так очаровавший меня в нашу первую встречу, но сейчас почти изгладившийся из моей памяти и тем более - из сердца... Я застыла в нерешительности,  сомневаясь, стоит ли идти на его зов. — Поди сюда! — добавил он и поманил меня жестом. Глубоко вздохнув, я взяла бубен под мышку и направилась в тот богатый дом, но, дойдя до роскошно расшитой портьеры, вдруг оробела и постеснялась пройти дальше. Но тут мне навстречу вышла маленькая прехорошенькая девочка лет 6-7 и просто выручила меня! - Здравствуй, малышка, - сказала я. - Как тебя зовут? - Беранжера, - важно представилась она. - А тебя как? - Какое чудесное у тебя имя! А меня зовут Эсмеральда! - Эсмеральда! Эсмеральда! -захлопала в ладоши очаровательная девочка. - Иди скорее к нам! И она буквально притянула меня за руку в зал, где сидел Феб, какая-то пожилая женщина и несколько прекрасных девушек. Одна из них затмевала красотой всех своих подруг. У девушки были роскошные белокурые волосы, огромные голубые глаза и прозрачная светлая кожа. Была она похожа на белую розу или белую лилию. Я отметила про себя,  что никогда прежде не встречала такой красавицы! - Ура! Смотрите! Эсмеральда к нам пришла! - радостно воскликнула Беранжера. Но, как оказалось,  видеть меня рад был только этот маленький Ангел.  Все остальные глядели на меня, как жабы, которые, услышав моё имя, разразились дружным кваканьем. — Вот так имя для девушки! — воскликнула одна. — Сами видите, что она колдунья, — пояснила другая. — Одно могу сказать, моя милая: не из святой купели твои родители выудили для тебя это имя! — торжественно заявила пожилая женщина, не подозревая, насколько сильно она ранила меня, никогда не знавшую своих родителей! Обсудив моё имя, юные ведьмы перешли на платье. — Твой цыганский костюм,— заметила одна. - Довольно вульгарен. — Да, правда, милая, — вмешалась другая. — Как это ты решаешься показываться на улицу без косынки и шемизетки? — И юбчонка такая короткая, что стыд смотреть, — поддержала третья. — Тебя, моя милая, за твой золотой пояс заберет городская стража, — довольно язвительно вставила самая ослепительная красавица. — Девочка, девочка, если бы ты прикрывала свои плечики, они бы у тебя не так сгорели бы на солнце, — продолжала девушка с красивой улыбкой. У меня все внутри закипело. Так и хотелось кинуться на этих ведьм и вцепиться им в волосы! Но, вместо этого,  гордо вскинув голову, я холодно произнесла: - Боюсь, дорогие сударыни, мне больше нечего здесь делать.  Прощайте и благодарю всех за чудесный приём! И решительно направилась к выходу. - Как, Эсмеральда,  ты уже уходишь?! - расстроилась малютка Беранжера. - К сожалению,  да, малышка... - вздохнула я. - А как же фокусы? -жалобно протянула она. - А как же твоя козочка с золотыми рожками? Услышав этот вопрос,  я с ужасом поняла, что потеряла Джали из виду. - Не сегодня,  дорогая. - В следующий раз? - с надеждой спросила малышка. - Может быть. - Возвращайся скорее, я буду тебя ждать. -Хорошо,  мой Ангел,  - пообещала я, выходя. Я понимала,  что обманывать такого чудесного ребёнка- это верх неприличия, но для себя решила, что ноги моей больше не будет в этом осином гнезде! - Вот как это так?! - вскипел капитан Феб.  - Эта волшебница посетила наше скромное жилище, а вы с ней вот так?! Помилуйте, сударыни, это не просто бесчестно, а и вовсе никуда не годится! С этими словами он вышел вслед за мной на улицу, где меня уже поджидала встревоженная Джали, встречающая меня радостным блеянием. - Прости, сестрёнка, - грустно улыбнулась я, нежно гладя ее по головке. - Я такая глупая - совсем про тебя забыла... - Эсмеральда! - позвал ласковый мужской голос. Я повернула голову и увидела стоящего рядом капитана Феба. - Прости, что все так получилось,  - печально проговорил он извиняющимся голосом. -Это ты нарочно позвал меня туда, чтобы все могли вдоволь  надо мной потешиться? - задыхаясь от гнева, спросила я. На моих глазах выступили слезы, а щеки загорелись огнём. - Зачем ты так, малышка! - обиделся он. - Как ты могла такое подумать! Гримаса гнева с моего лица постепенно сошла на нет, и Феб вкрадчиво продолжил: -Клянусь Богом, я этого не хотел. Ради всего святого,  не слушай ты этих фурий! Скажу по секрету, все они тебе просто завидуют...  А все потому,  что они в подметки тебе не годятся! Клянусь! - Благодарю Вас, монсеньор, Вы очень любезны, - с резким холодком в голосе отозвалась я. - Так я прощен? - с надеждой  спросил капитан. - Я ещё не уверена,  сударь, - немного помолчав,  произнесла я, слегка склонив голову. - Уж и не знаю, как мне заслужить твоё прощение. Прогуляемся? Погодка - чудная! Я согласно кивнула, он галантно взял меня под руку,  и мы медленно двинулись по улице.  Оба некоторое время молчали. - Скажи мне, Феб, кто эти злющие девицы? - Этот, с позволения сказать, террариум, принадлежит моей сестре и её чокнутой мамашке! Ну а все остальные - это её жуткие подружки! Брр! Капитан с отвращением поежился. - А твоя сестра, - это та, которая самая симпатичная? - живо осведомилась я. - Да... - Ну я так и подумала, - улыбнулась я. - А как её зовут? -Флёр-де-Лис, - подчёркнуто небрежно отозвался юноша. - О, Небеса! Если я правильно понимаю французский,  ее имя означает "Цвет лилии". Как это чудесно звучит! - Да уж, "Цвет лилии"! - воскликнул капитан. - Внутри - просто гадюка холодная! А ее замечательная мамашка! Ты же её видела! - Подожди, я немного запуталась... У вас с Флер матери разные? - Н-да, - отвечал Феб. - Она мне не родная сестра, а двоюродная. - Значит, кузина. Понятно. - А что это мы все о них, крошка? Я сейчас чувствую себя так, как будто месяц пролежал в склепе среди трупов! Впору взять шпагу и заколоться! - А если тебе у них так не нравится,  зачем ты там гостишь? - Родственные узы обязывают, - процедил юноша. - Ладно, малютка, хватит о них, давай о нас поговорим. - О нас? - переспросила я с нарочитой холодностью. - А я все никак не могу забыть вечер нашей первой встречи,  - задумчиво произнес Феб. - Да уж. Занятное было приключение. — Как ты, однако, быстро убежала тогда, — продолжал он. — Разве я такой страшный? — Ну я бы так не сказала,  сударь, — ответила я. — А вместо себя, красавица, ты оставила мне какого-то горбатого кривого урода, кажется, епископского звонаря. Мне говорили, что он побочный сын архидьякона и по природе своей черт. У него  такое смешное имя... И он позволил себе похитить тебя, будто ты создана для пономарей... Это слишком! Чего нужно было от тебя этому дикому коту? А? Скажи-ка! — Честное слово, не имею представления,— нарочито равнодушным тоном сказала я, хотя на самом-то деле представления о том инциденте я имела уже самые ясные, но знать об этом Фебу было совершенно необязательно!.. А Феб невозмутимо продолжал: -Звонарь похищает девушку, как какой-нибудь виконт! Это неслыханно. Впрочем, он дорого поплатился за это. Мэтр Пьера Тортерю — мастер своего дела! И я  должен тебе сказать, — если это может доставить тебе удовольствие, — что он здорово обработал шкуру  твоего звонаря. - А мне жаль этого бедного парня! - тяжело вздохнула я. - Вот как! Ты жалеешь того, кто сделал тебе плохое! - воскликнул капитан. - Ты самая необычная девушка, которую я встречал! Я смущённо опустила глаза: - Кажется, Вы слишком добры ко мне, офицер. - Так что же, я прощен? - улыбнулся юноша. - Пожалуй, да, - промолвила я. -Ведь ты спас меня уже дважды- в первый раз - от Квазимодо, а второй - сегодня от этих злых мегер. - Осмелюсь спросить мою королеву, заслужил ли я за это высочайшую награду? - О какой награде идёт речь, монсеньор? - ласково спросила я. - Могу ли я пригласить Вас на свидание? - Даже не знаю, - опустила глаза я. - Смилуйтесь, чаровница, один только вечерок в Вашей прекрасной компании - и я буду счастлив всю оставшуся жизнь! Эти приторные реки мёда лились в мои уши такой нестерпимо плотной струёй, что я не устояла: -Хорошо, я согласна, но с одним условием. -Конечно, все, что угодно, моя дорогая! - Со мной будет моя сестричка! Видите ли, монсеньор, мы с ней имеем обыкновение никогда не расставаться. -Сестричка? - удивился офицер. - Да, вот она, - уточнила я, кивнув на козочку. - Ах, эта? - расхохотался юноша. - В таком случае, я согласен! Ведь 2 прехорошенькие девчонки всегда лучше, чем одна! -А где ты хочешь, чтобы мы встретились? - спросила я. - На том месте, где ты меня бросила, - ответил бесконечно счастливый офицер. - Хорошо, - улыбнулась я. - В таком случае, встретимся в 7 часов вечера через 3 дня. - 3 дня?! - так это же целая вечность! Я просто умру от тоски! - Прошу Вас, будьте терпеливым. До встречи, бог солнца! - нежно бросила я, отходя от кавалера. - "Бог солнца"! - повторил про себя сияющий Феб. - Должно быть, она просто без ума от меня! "А ведь я его совершенно не люблю, - подумала я. - Но он повёл себя благородно и снова защитил меня. Поэтому мне все же следует уметь быть благодарной!"