Когда-то я очень ждал тебя...

С тех пор, как состязание закончилось, и Террант Хайтопп был объявлен победителем, прошло уже несколько часов. Король Джозеф поздним вечером уехал из Мрамории, ни с кем не попрощавшись. Алиса и раньше не испытывала к нему никаких положительных чувств, но сейчас она ненавидела его и даже хотела вызвать на ответную дуэль, но знала, что Шляпник эту идею не одобрил бы. После окончания всех состязаний, по распоряжению королевы, тело Терранта Хайтоппа было доставлено в замок. Мирана разрешила Алисе присутствовать и даже помогать во время церемонии восстановления. — Ты уверена, что хочешь здесь быть? — с сомнением спросила Мирана. — Да, — хрипловатым голосом ответила Алиса. — Я буду с ним… Королева кивнула и достала из стеклянного шкафчика зелье фиолетового цвета. — Я подготовлю снадобье, которое полностью восстановит его физическую форму, — начала объяснения королева. — А ты, Алиса, раздень его по пояс, хорошенько промой рану и очисти его одежду. Девушка тут же принялась за дело. Нет, ей не было страшно или жутко делать это, наоборот, она была с ним рядом, видела его и заботилась о нём. Благодаря этому она чувствовала себя чуточку лучше, словно её любимый всё ещё был рядом с ней и, всего лишь крепко спал. — Совсем как живой, — сквозь слёзы улыбнулась Алиса, проводя рукой по щеке Терранта. Мирана глубоко вздохнула и подошла к телу Шляпника, держа в руках флакончик с зельем. — Мы умираем иначе, Алиса, — начала Королева. — Мы не тлеем и наши тела не изменяются после смерти. Алиса изумлённо подняла свои заплаканные глаза. — И как же вы прощаетесь с умершими? — с неподдельным интересом спросила Алиса. — А мы и не прощаемся с ними. — Алиса заметила, что глаза Мираны стали влажными. — Мы провожаем их до хрустального зала и кладём в саркофаги из хрусталя. — Значит, вы хороните жителей там, в хрустальных гробах? — с интересом спросила девушка. — Мы живём куда дольше, чем надземцы, — улыбнулась Королева. — Когда наш срок подходит к концу, наши души отправляются в Вечность, а тела мы помещаем в хрусталь. Если мы очень сильно скучаем по тем, кто уже ушёл, мы можем навестить их, но не следует злоупотреблять этим, иначе можно навечно привязаться к этому месту. — Получается, ваши родители и предки — все находятся там? — сделала вывод Алиса. Мирана кивнула, вливая жидкость в рот Шляпника. Через несколько секунд все его раны чудесным образом затянулись, грудная клетка поднялась, губы вновь стали алыми, а на щеках появился румянец. Алисе даже показалось, что он вот-вот откроет глаза, закружит её в танце, крепко обнимет и нежно поцелует. Но он по-прежнему спал, и, после увиденного, Алиса окончательно отказывалась верить, что его больше нет. — Милая Алиса, — Королева заметила реакцию девушки, — я могу лишь вернуть былую красоту тела, но я не смогу вернуть его душу. Алиса закусила губу, задерживая очередную волну слёз. — А что, если он ещё здесь? — не успокаивалась она. — Есть хоть маленький шанс вернуть его? В моём мире смерть необратима, но у вас здесь многое иначе… Мирана резко выдохнула и опустила руки. Если способ и был, то его никто не знал. — Я оставлю тебя с ним наедине, — закончила Королева, — а затем мы все проводим нашего Шляпника в хрустальный зал. Когда Мирана закрыла дверь и оставила их, Алиса поправила выбивающийся локон у лица Шляпника. Она улыбнулась, рассматривая каждый миллиметр его прекрасного лица. — Я тебе никогда не говорила, — сквозь слёзы усмехнулась девушка, — что ты самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела. Девушка склонилась над ним и нежно поцеловала его в губы, словно надеясь, что он как в сказке очнётся от глубокого сна. — А ещё ты самый добрый, трогательный, храбрый и действительно по-настоящему безумный, — улыбнулась Алиса. — Другого такого нет на свете… И уже не будет… Она вновь заплакала, но больше не старалась сдерживаться. Крупные слёзы капали на шею, губы и грудь Безумного Шляпника, но он больше не мог успокоить свою Алису. — Надо было отговорить тебя. — всерьёз заговорила девушка. — Возможно, мне вовсе и не стоило сюда возвращаться и ворошить старые раны. Мы оба были бы несчастны, но зато ты был бы жив… — Нет-нет, я не могу отпустить тебя… Не могу… Шляпник проснулся в своей старой детской комнате, в воздухе пахло свежим яблочным пирогом, а на потолке играли солнечные зайчики. Террант встал с кровати, потянулся и отправился вниз прямиком на запах. — Какое прекрасное утро, — улыбнулся он, увидев за столом всех членов своей семьи. — Мама, папа? От изумления он чуть не проглотил свой собственный язык. Он подбежал к ним и крепко обнял. — Я так скучал, — не унимался Террант. — Мне столько всего нужно вам рассказать. Тива нежно улыбнулась сыну и усадила его за стол. Однако лица его родителей были печальными. Они смотрели на сына и будто не хотели, чтобы он был здесь, с ними. — Вы не рады меня видеть? — удивился Террант. Тива сглотнула и грустно улыбнулась. — Ты понимаешь где ты и что с тобой произошло? Шляпник был так счастлив снова увидеть свою семью, что совсем позабыл что с ним произошло до того, как он проснулся. Когда осознание произошедшего наконец достигло его, его улыбка тотчас исчезла. — Значит… Всё закончилось. Террант взглянул в окно, но солнце больше не радовало его. Он вспомнил Алису и осознал, что оставил её, как когда-то она оставила его… — Мне очень жаль, сын мой, — наконец заговорил отец Терранта. — Мы бы не хотели, чтобы наша встреча состоялась так рано, но увы… Тива осторожно хлопнула своего мужа по спине, явно недовольная началом этого разговором. — Я боролся за Алису до конца и сделал всё правильно, — уверенно заговорил Шляпник. — Но мы все равно потеряли друг друга… — Послушай, милый, ты не должен быть здесь, — улыбнулась Тива. — Мы любим тебя, но твоё место рядом с Алисой, ты должен вернуться к ней. — Я умер, мам, — резко выпалил Террант. — Если бы все было так просто, вы бы тоже вернулись ко мне. — У нас всё было иначе, — напомнила Тива. — События того дня были важными для Подземья, и нам суждено было умереть. Благодаря этому появился Бравный Воин, который сразился с Бармаглотом и вернул надежду в твоё сердце. Террант нервно улыбнулся, бегло вспоминая всё, что произошло с ним и Алисой. Он так сильно переживал из-за того, что она может снова уйти и навсегда оставить его, что даже не подумал о том, какого ей будет, если он сам покинет её. Ужасно и эгоистично по отношению к своей любимой. — Ты думаешь, что есть способ вернуться? — неожиданно спросил Шляпник. Тива улыбнулась, похлопав сына по плечу. — Мне кажется, это возможно, — высказала идею Тива. — Я несколько раз связывалась с тобой в твоей сне, хотя этого прежде здесь никто не мог. — Я чувствовал, что ты была настоящая, — осознал Террант. — Однако сон и возвращение к жизни — это разные вещи. — Но можно попытаться, — ободрила его мама. — Ваша связь с Алисой уникальная, такие крепкие узы не могут так просто разорваться, я уверена, это поможет тебе вернуться. Террант нежно взял руку матери и слабо сжал её. Раньше она была единственной в мире, кто понимал и заботился о нём. Теперь для него это была Алиса, и он должен был вернуться к ней, даже если это казалось невозможным. — Пойдём со мной, — нежно позвала Тива, открывая дверь и запуская в дом солнечные лучи. — Нам нужно найти с тобой спокойное место. Шляпник вышел на улицу и замер, увидев соседние дома, жителей деревни и маленьких детей, догоняющих друг друга. Все было точь-в-точь как до нападения Бармаглота. Сердце Терранта вновь сжалось, а воспоминания из детства тут же хлынули огромными потоками. Всё это перед ним было как раньше, когда он был так счастлив и весел, и это могло вновь стать для него реальностью. — Будто ничего и не было, — замер Шляпник, разглядывая местность. — Это вечность, Террант, она притягательная для каждой души, здесь царят мир, любовь и безграничное счастье, — улыбнулась Тива. — Но если ты хочешь вернуться, ты не должен привязываться к ней… Шляпник встряхнул головой и отвёл взгляд в сторону. Он безумно хотел остаться здесь, но ещё больше он скучал по Алисе, по её светлым волосам, по задорной улыбке и нежному взгляду. Для него была невозможна мысль вновь больше никогда не увидеть её. Тива и Шляпник вышли на полянку безумную чаяпития. За столом никого не была, кресло Терранта пустовало. Первым делом он сел в него и взглянул вдаль, вспоминая, как он часами сидел в нём и не отводил взгляда, ожидая возвращения Алисы. — Как же мне выбраться из границ вечности и вернуться в мир живых? — не оборачиваясь, спросил Шляпник. — Здесь всё так похоже. Тива присела рядом и положила руку на плечо сына. — Закрой глаза и постарайся забыть, где ты, не думай ни о чём, что может задерживать тебя здесь, — начала пояснение Тива. — Вспомни то, что важно для тебя там, в мире, который ты оставил. Шляпник ещё раз взглянул на мать, понимая, что если он хочет действительно покинуть это место, ему придётся навсегда оставить все мысли в том числе и о ней. — О, мы ещё встретимся, — улыбнулась Тива, угадывая его взгляд. Мужчина улыбнулся ей и закрыл глаза, опрокидываясь на спинку кресла. Было непросто управлять своими мыслями, особенно Шляпнику, который привык, что в его голове творится вечный беспорядок. Но сейчас он должен был быть сосредоточен, и у него это выходило с большим трудом. Но как только ему удалось воспроизвести в своей голове образ Алисы, всё стало получаться само собой. Но внезапно улыбчивая Алиса, которую он сам себе представлял, предстала перед ним совсем иначе, чем он её помнил. Её плечи вздрагивали, глаза опухли от нескончаемых рыданий, она нависла над кем-то и по её груди стекали слёзы. Террант вздрогнул, почувствовав как что-то мокрое и соленое мимолетно коснулось его губ и понял, что она плачет над его телом. Шляпник протянул к ней руку, но не смог дотянуться до неё. Алиса вздрогнула и резко обернулась, почувствовав холод по спине. Осознав, что она его не видит, он почувствовал тошноту, и его резко вернуло обратно в Вечность. — Я видел её, у меня почти получилось, — резко вскочил Шляпник и тут же упал обратно. — И, похоже, у твоей души это отняло очень много сил, Террант, — ласково улыбнулась Тива, держа сына за руку. — Отдохни пока что и попробуем снова. Шляпник не заметил, как его глаза закрылись, и он провалился в пустоту.