Когда-то я очень ждал тебя...

Последний день состязаний настал. Поединок один на один. Утро тянулось долго, Алиса хотела побеседовать со Шляпником, приободрить его перед началом, но его невозможно было нигде найти, будто он не хотел быть найденным. Отчасти девушка была права, Террант не хотел видеться с ней, он посчитал, что это лишь ослабит его перед дуэлью. А он должен был быть сосредоточенным и точным. У Джозефа и Терранта имелось по одному выигрышу в предыдущих испытаниях, а это значило, что у каждого из них в случае поражения был второй шанс. То есть, если кому-то из участников удастся обезоружить противника или нанести серьёзную травму, после которой потребуется ряд действий для восстановления, то последний имеет право взять короткую паузу, после чего бой продолжится, а победителем будет считаться тот, кто одолеет своего соперника, когда у него больше не останется запасных попыток. — Помни, Алиса, даже если Террант проиграет, у него будет возможность реабилитироваться, — напомнила Мирана, когда до начала поединка оставались считанные секунды. — Как и у Джозефа, не забывайте, — уточнила Алиса, присаживаясь на своё место рядом с королевой. Девушка аккуратно сложила руки на своих коленках и покорно ждала. — У него всё получится, — почти беззвучно прошептала Алиса себе под нос. Из-за внутренних переживаний и потока мыслей в голове, девушка пропустила мимо ушей вступительную речь Белого Кролика. Первое, на что она действительно обратила внимание, был наряд короля. На нём были доспехи и длинный плащ. Алиса покачала головой, понимая, что Террант вряд ли наденет на себя хоть что-нибудь для защиты. И когда Шляпник появился, её ожидания подтвердились. — Ну что же, один-ноль в пользу Джозефа, — нахмурила брови Мирана. — Прости, Алиса, я просила его надеть хотя бы часть доспехов, но он был непреклонен. Девушка улыбнулась, вспоминая, что она никогда не любила корсеты. То же самое у Терранта было с доспехами. Он их терпеть не мог, и она не могла винить его в этом. Они были тяжёлыми и довольно неудобными, насколько помнила сама девушка. — Сила Терранта в ловкости, — вступилась Алиса. — Так что, я бы поспорила с вами. — Всё верно, моя дорогая, — Мирана улыбнулась, кладя свою руку поверх руки девушки. Началось. — Боишься, Хайтопп? — сверкнул глазами Джозеф, вынимая свой меч из ножен. — Ещё чего, — без сомнения ответил он, нанося первый удар Королю. Первый удар всегда один из самых сильных, но также самый предсказуемый, поэтому почти всегда его можно либо отбить, либо просто увернуться. Звук столкновения двух клинков мгновенно дошел до всех гостей сегодняшнего испытания. Народу собралось немало, вся Мрамория присутствовала здесь, поддерживая Терранта Хайтоппа, который отстаивал интересы их Бравного Воина. Первые наступательные движения Шляпнику давались довольно легко в отличие от Джозефа. Последний с трудом отбивался, привыкая к стилю владения мечом своего соперника. Однако постепенно он адаптировался, предсказывая новые выпады дуэлянта. Почувствовав, как Король постепенно расслабляется и думает, что хорошо изучил тактические умения Терранта, Шляпник сделал непредсказуемый удар снизу и выбил оружие из рук своего врага. Темноволосый мужчина выставил руки вперед, чтобы воспользоваться своим шансом на передышку. На своём лице он старался не показывать ни единой эмоции, однако очень сложно не заметить, что он был в ярости от уловок Хайтоппа. — Вот видишь, Алиса, — захлопала в ладоши Мирана. — Всё складывается удачно. — Надеюсь, так и будет дальше, — не скрывая настороженности, ответила Алиса. — Террант не на шутку разозлил его, а это плохо, очень плохо. В этот момент девушка случайно столкнулась взглядом с Террантом Хайтоппом и тут же об этом пожалела. Уверенный взгляд Шляпника по щелчку пальцев сменился растерянностью. Алиса даже готова была поклясться, что его руки вновь стали непослушными, хотя секунду назад всё было в порядке. Бой продолжился спустя несколько минут. Джозефу первый проигрыш пошел на пользу, он дрался яростнее, его удары стали мощнее и увереннее. Террант же наоборот, будто стал уязвимее, ему было тяжелее справляться со сталью своего соперника. И если до этого он явно одерживал верх, то в этот раз его хватка сильно ослабла. — Что-то не так, — заметила Алиса, обращаясь к Белой королеве. — Я недавно поняла, что из-за меня Терранту становится хуже. — Из-за тебя? — удивилась Мирана. — Рядом со мной, — исправилась девушка. — Его взгляд тут же меняется, руки начинают дрожать как в первый раз, хотя мы много с ним работали над этим, и он пил лекарства. — Я предупреждала об этом, Алиса, — с печалью в голосе начала королева. — Легко не будет, все его чувства напрямую связаны с тобой. — Значит, мне нужно уйти, — внезапно осознала Алиса. Мирана тут же схватила её за плечи и резко развернула к себе. — Ни в коем случае! — воскликнула королева. — Этого он и боится! Ему нелегко рядом с тобой, но ещё хуже ему будет без тебя, ты должна быть рядом несмотря ни на что, он должен чувствовать, что ты с ним, даже если ему кажется, что это невозможно! Светловолосая девушка некоторое время молчала, обдумывая слова Мираны, а затем просто кивнула. Разумеется, она была права. В эту же секунду девушка развернулась, услышав оглушающий крик публики. Меч короля Джозефа пронзил Терранта Хайтоппа. Мирана прикрыла рот рукой, Чеширский кот испарился, закрывая глаза своим хвостом, а Алиса… она оцепенела. Она надеялась, что ей показалось, что это какая-то галлюцинация, ведь Шляпник все ещё крепко держался на своих ногах. Цвет глаз Терранта сменился на ярко-оранжевый. Никто не заметил этого, кроме Джозефа. Он решил, что вот она, его триумфальная победа. Но его одолел ужас, когда Хайтопп почти без усилий вынул окровавленный клинок и взял его в свободную руку. — Что же, — усмехнулся он. — Теперь ты безоружный. Он надвигался на короля, держа в руках оба меча, и его взгляд говорил о самых безумных намерениях. Джозеф медленно пятился назад, понимая, что пощады ему ждать не стоит. И он был готов к поражению. Террант замахнулся одним из мечей и ударил им по коленям своего противника. Тот тут же повалился на землю, прижимая ладони к свежим ранам на ногах. Шляпник смотрел на него сверху вниз и буквально прожигал его своим пламенным взглядом. — Ты выиграл, Хайтопп, я сдаюсь, — нервно проговорил Джозеф, намереваясь положить этому конец. Но Террант стоял, из его раны медленно сочилась кровь, его рубашка намокла от тёмной жидкости, но глаза по-прежнему горели огнем. Кажется, что на этом он не собирался останавливаться. Он приставил клинок к шее короля и дьявольски улыбнулся, занося удар. — Шляпник! — звук женского голоса пронзил всех. — Прошу тебя… Этот голос ненадолго остановил руку несостоявшегося убийцы, но лишь на короткое мгновение. Он и не думал останавливаться. — Террант, взгляни на меня, прошу тебя, — умоляла Алиса. — Я здесь, я рядом… Нехотя рыжеволосый мужчина развернул голову и вновь встретился взглядом с Алисой. Слёзы застыли на её щеках, но глаза сияли уверенностью и жизнью, и в этих глазах он наконец разглядел истину. Она правда была здесь, он словно только сейчас действительно заметил её, и она в очередной раз спасала его от самого себя. — Всё хорошо, Шляпник, ты победил, — сквозь слёзы улыбалась девушка. — Я с тобой, ты больше не должен бояться… Рука Терранта опустилась, а глаза вернули прежний оттенок. Впервые он почувствовал, что пустота и боль, глядя на Алису, куда-то испарились, даже наоборот, в груди будто растекалось приятное тепло. Однако спустя несколько секунд стало ясно, что причиной этому были не только чувства к Алисе, но и глубокая рана от меча короля Джозефа. Придя в себя, он не только успокоился внутренне, но и понял, что с ним произошло. Шляпник ощутил холод в кончиках пальцев и осознал, что, возможно, это последний миг, когда он смотрит на неё, на свою Алису. Рана была серьёзная, и кровь не останавливалась, но он держался из последних сил, чтобы не напугать Алису. Он робкими шагами подошел к ней почти вплотную и нежно обнял её. Девушка облегченно вздохнула, решив, что всё плохое уже позади. Но самое страшное было впереди… — Террант? — удивленно прошептала девушка, понимая, что он обмякает в её объятиях. Алиса посмотрела на свои руки и только тогда почувствовала, что они были залиты кровью. Испуганная девушка слегка отстранилась от Шляпника, чтобы взглянуть на него. Он медленно опускался вниз, его глаза уже не реагировали на свет и постепенно закрывались. — Террант? — голос становился звонче, но он уже не слышал её. — Мирана, где ты? — осматривалась девушка. — Мирана, помоги нам… Белая королева не сдвинулась с места, её глаза были потерянными, она некоторое время будто не слышала Алису. Она смотрела на них издалека и боялась даже шелохнуться. — Мирана! — истошно закричала Алиса, прижимая тело Шляпника к своей груди. Королева наконец отошла от оцепенения и медленно направилась к девушке. Все смотрели то на Алису, то на неё и ждали чуда. Мирана подошла ближе, опустилась на колени перед Алисой и дотронулась до запястья Шляпника. По говорящим глазам королевы девушка сразу все поняла. Мир рухнул. — Мне так жаль, — сквозь слезы тихо произнесла Мирана. — Нет-нет… нет, ещё можно что-то сделать, — засуетилась Алиса. — Нужно остановить кровь, перевязать рану. Девушка зубами оторвала большой кусок своего платья и обмотала грудную клетку мужчины. Она чувствовала, что это должно обязательно помочь. Но ничего не последовало за этим, Шляпник по-прежнему лежал на её руках, а глаза его были закрыты. — Нет-нет, это сон, это точно дурной сон, — нервно улыбнулась девушка. — Сейчас я проснусь… Она ущипнула себя один раз, второй, третий, затем начала щипать себя, не переставая, больно, за все части тела. Когда уже наконец стало ясно, что это никакой не сон, она упала в объятия любимого и безутешно зарыдала. Она не представляла, что будет делать дальше…