Когда-то я очень ждал тебя...

Алиса понимала, что долго молчать она не может, но и чёткого ответа у неё не было. Мирана заметила неготовность своего Бравного Воина и приняла весь удар на себя. — Мой дорогой Джозеф, — мило улыбнулась она. — К чему такая спешка? Ты проделал нелёгкий путь, так будь же нашим гостем. Она снова поднялась со своего трона и хлопнула в ладоши, чтобы созвать своих слуг. — Король Джозеф останется в Мрамории на несколько дней, проводите Короля в его покои, — распорядилась Королева. Затем она снова повернулась к своему гостю. — У тебя и Алисы будет время поболтать, — обратилась она к обоим. — А сейчас у нас грандиозные планы. Алиса немного выдохнула, однако менее тревожно от этого не стало. Слуги проводили Джозефа в его покои. До тех пор, пока он не скрылся с глаз, все в зале молчали, а после начали активно протестовать. — Наш Бравный Воин уедет? Но она нужна нам, — высказался МакТвисп. — Мы не должны позволить увести её. — Она наша Алиса, — закончила Мальямкин. Все остальные перешёптывались, но сказать прямо свои мысли больше никто не решался. Мирана прислонила пальчик к своим губам и широко распахнула глаза. Все в зале тут же затихли. — Мои дорогие друзья, это решать Алисе, — начала она. — И только ей. Девушка не хотела замуж, само это слово вызывало у нее отвращение. Она снова посмотрела на Шляпника, надеясь получить от него хоть какую-то поддержку. Но он был единственным в толпе, кто не смотрел на неё. Его взгляд завис где-то в пространстве, но голова явно была в другом месте. — Я не могу, — наконец решилась Алиса. — Я его даже не знаю. Мирана повернулась к Алисе и легонько коснулась её щеки. Давить на девушку она и не собиралась. — Вот и познакомишься, — успокоила Королева. — Кто знает, может, что-то получится? Сказав это, Королева боковым зрением взглянула на Шляпника, словно понимая, о ком сейчас думает Алиса. Мирана знала, что Террант любил Алису, очень долго он мучился, травился этой любовью, а затем решил навсегда избавиться от неё. И она также понимала, что Алиса тоже любит его, однако быть с ним в тот момент, когда он окончательно сходил с ума, она не могла. Именно поэтому сейчас они были далеки друг от друга, и Алисе было бы неплохо обратить внимание и на других мужчин Подземья. Ведь кто знает, быть может, она действительно встретит достойного человека. — А почему бы вам самой не сочетаться браком с ним? — дерзко заявила Алиса. И правда. Мирана была свободной женщиной и вполне могла бы выйти замуж за Короля Джозефа, укрепляя союз двух земель. — О, моя дорогая, — обеспокоилась она. — А как же Мрамория? Я не смогу быть Королевой и здесь, и там. И снова все шишки Алисе. Ну почему каждый раз, когда она сюда возвращается, всем от неё что-то нужно? А потом ещё и спрашивают, почему её так долго не было. — Я не выйду за Короля и точка, — твёрдо заявила она и убежала из зала. Королева проводила её обеспокоенным взглядом. — Вечер продолжается, — взмахнула рукой Мирана. — Будьте готовы, когда наш гость отдохнёт и спустится к нам. Музыка заиграла, жители Страны Чудес снова зашумели и разошлись по компаниям. Террант Хайтопп ещё некоторые время стоял неподвижно, затем надел на свою голову цилиндр и направился на улицу подышать. Там его и встретил Чеширский кот. — Ну как тебе денёк, Террант? — Морда кота возникла буквально перед самым носом, однако Шляпник даже не напугался. — Денёк как денёк, — не подал вида Шляпник. Кот перевернулся в воздухе и лукаво улыбнулся. — Хочешь сказать, что тебя совсем не волнует наш Бравный воин? — иронично заметил кот. — Почему же он должен меня волновать? — почти естественно удивился Террант. Чеширский облетел его на сто восемьдесят градусов и стянул со Шляпника его цилиндр. Тот кинулся за ним, но Кот уже был высоко. — Я только примерить, — заверил его Кот, надев на себя шляпу. — Слышал, кстати, сегодня ночью как ты во сне кричал её имя. — Мерзопаскостный хитролыб! — грубо выпалил Шляпник. — Какое ещё имя?! — Нашей милой Алисочки. — Кот неожиданно исчез, а шляпа вернулась на голову его владельцу. Шляпник не на шутку разозлился. Да как он смел подслушивать его, к тому же ночью? Террант резко дёрнулся с места в сторону сада Белой Королевы, по дороге он едва не перевернул скамейку и несколько шахматных фигур, которые украшали местность Мрамории. В саду был ещё один вход в Замок, откуда можно было быстрее обычного добраться до его мастерской. Внутри было тихо, Террант зашёл и громко захлопнул дверь за собой. Пока он добирался до мастерской, глаза его уже успели поменять свой цвет и стали гореть алым пламенем. Он схватил несколько эскизов и разорвал их на мелкие кусочки, затем в ход пошли лоскуты тканей и портрет Алисы, который он нарисовал прошлой ночью. Однако последний уничтожить у него не хватило духа. Схватив портрет, он откинул его в сторону и сел за свой стол, приводя себя в чувства. Он понемногу приходил в себя, однако от приступа безумия было не так легко избавиться, глаза горели уже не так ярко, но в них еще присутствовала желчь. Он снова встал, вышел из мастерской и уверенно отправился куда-то. Алиса свернулась в клубочек, словно она снова маленькая и хрупкая девочка, и её заставили играть с другими ребятами, которые её обижали и считали ненормальной. Слёзы капали без остановки на подушку. Она не хотела знакомиться с этим королем, общаться с ним и уж тем более выходить за него замуж. Да, никто не заставлял её, однако сама ситуация была неприятная и не вписывалась в планы Алисы. Сейчас ей хотелось только одного — вложить все силы в их отношения со Шляпником, чтобы он снова вспомнил её и привык к тому, что она здесь, с ним. Внезапно Алиса услышала чьи-то громкие шаги. Она соскочила с кровати и едва успела вытереть слёзы, когда послышался стук. Если быть точным, дверь чуть не вышибли. Девушка с осторожностью подошла к ней. — Кто там? — громко спросила она. Однако ответа не последовало. Несколько секунд она думала, стоит ли ей открывать дверь, однако любопытство всё же взяло своё. Перед ней стоял Шляпник. Он зашёл внутрь и звонко захлопнул за собой дверь. Алиса смотрела ему прямо в глаза и не могла вымолвить ни слова. Она заметила, что они сменили цвет как тогда, в замке Красной Королевы. Террант схватил её за талию и прижал к стене. Он был так близко к ней, что у Алисы перехватило дыхание. Она не сопротивлялась, а словно ждала продолжения. И в этот момент он страстно поцеловал её. Он прижимал её всем телом и продолжал, а Алиса не могла и не хотела его останавливать. Его губы спустились вниз по шее, оставляя красный след от поцелуев. Но это было неправильно, и несмотря на то, что ей так хотелось продолжения, она должна была остановить его, ведь он явно был не в себе. — Шляпник… — еле слышно прошептала она в его ухо. Обычно это всегда помогало ему. Однако в этот раз он не остановился. Тогда Алиса позвала настойчивее, обхватив его лицо в ладонях. Глаза тут же позеленели, и он резко отстранился. — Шляпник? — еще раз вопросительно повторила она. Он не должен был этого делать, он снова впал в безумный припадок, а всё из-за неё. Нет, они не должны были быть вместе. Он причиняет слишком много боли и себе, и ей. Может, ей и правда лучше выйти замуж, и уехать от него навсегда. — Прости меня, — хрипловатым голосом извинился он. Но Алисе не нужны были его извинения, она хотела ответы. Он сказал ей, что не любит, но тогда зачем целовал ее? — Террант, — начала серьезно Алиса. — Ответь мне честно, я должна узнать правду. Шляпник поднял опущенные глаза, и они наполнились влагой. — Зачем ты пришёл сюда? Террант понимал, что он больше не мог обманывать ни себя, ни её. Пришло время сказать правду, она заслуживала знать это. — Я сказал, что не люблю тебя, и ты так легко в это поверила, — с нежностью начал он. — Но как я могу не любить тебя, Алиса Кингсли…