Когда-то я очень ждал тебя...

Алисе не давала покоя фраза, сказанная Шляпником во время утренней тренировки. Было больно, обидно слышать такое от него, ведь он даже не представлял, через что ей пришлось пройти прежде, чем она вернулась сюда. Мама умерла, дом и корабль пришлось продать Эскотам, а её жизнь там, наверху, потеряла всяческий смысл. — Нужно поговорить с ним, — заверила она себя. — Я должна всё выяснить. Девушка выбежала из своих покоев и направилась в комнату её белого величества. У неё зародился план, она должна была остаться с Террантом наедине, чтобы у неё было время всё ему рассказать и задать много вопросов, которые вертятся у неё в голове с самого её прибытия. Алиса постучала. — Входи, дорогая. — Алиса удивилась, что Королева сразу узнала её. — Как вы узнали, что это я? — войдя, спросила она. — Интуиция, — улыбнулась королева. — Что-то случилось? Королева выглядела иначе. Белоснежные длинные волосы были полностью распущены, лицо казалось ещё бледнее, чем обычно, а вместо платья на ней была лёгкая, длинная ночная сорочка. Должно быть, королева провалялась в кровати всё утро. — Раз теперь я живу здесь и служу короне, я должна как можно больше знать обо всех в Белом замке, — начала Алиса. — В том числе как один из новых стражников, я должна знать обо всех их передвижениях. Королева задумалась на долю секунды, пожала плечами и кивнула. — У МакТвиспа есть такое расписание, он обновляет его каждую неделю, — объяснила королева. — Я сообщу ему, чтобы он передавал его тебе каждый четверг. Алиса удивилась, насколько легко дался ей этот маленький хитрый план. Ведь благодаря этим сведениям, она и правда сможет следить за безопасностью Замка, в том числе и за Шляпником, который интересовал её больше других. Алиса покинула покои Мираны и отправилась на поиски МакТвиспа. Расписание на эту неделю уже должно было быть готово, и она хотела как можно скорее раздобыть его. Пока она шла, в голове продолжали потоками вертеться мысли о Шляпнике. Иногда она не понимала, почему настолько жаждала быть ближе к нему, если он сам того не желал. Они были близкими друзьями когда-то, но она ушла и оставила его одного на долгое время. Возможно, у него были причины для подобного отношения. Однако мириться с этим Алиса не могла и не хотела. Террант был очень дорог и важен ей, несмотря на то, что когда-то она покинула его. Он был нужен ей, она никогда не забывала его. — Алиса? — Кролик выдернул Алису из мыслей. — Заблудилась? — Как раз тебя ищу, — искренне улыбнулась девушка. — Мне нужен список всех жителей замка с их расписанием. МакТвисп поджал свои уши от удивления. Зачем же Алисе понадобился этот список? — Но я не могу делиться подобными вещами без одобрения королевы, — заверил её Кролик, явно переживающий, что огорчит Бравного Воина. — Я как раз только что от неё, — тут же подхватила Алиса. — Она одобрила моё предложение и пообещала, что каждый четверг ты будешь выдавать мне на руки план на неделю. МакТвиспу ничего не оставалось кроме как взять один из свитков, с которыми он вечно носится по замку, и отдать Алисе. — Благодарю. — Алиса тут же резко вырвала его из рук кролика и отправилась в свою комнату. Расписание было неразборчивое, написанное в явной спешке. На схеме замка, под каждой комнатой были прописаны имена людей, которые в ней проживали. Алиса довольно быстро нашла комнату Шляпника среди сотен других. Она даже предположить не могла, насколько многочисленная свита обитала в Белом Замке. До этого момента девушка не знала о его местонахождении. Оказалось, что где-то недалеко от него располагались и её покои. Даже странно, что за всё это время они почти что не сталкивались друг с другом в замке. — Так, сегодня прописано, что Террант утром занимается со мной, затем у него личное поручение от королевы, а после он шьёт платье для одной из фавориток, — Алиса глянула на часы. — Совсем скоро она должна прийти на примерку. Девушка на цыпочках вышла в коридор, оглядываясь по сторонам. Она тихонько прошмыгнула дальше, следуя карте, стараясь не натолкнуться ни на кого из стражи. Как только Алиса добралась до мастерской Шляпника, она ещё раз огляделась по сторонам, чтобы никто не увидел её так далеко от собственных покоев. Она приложила ухо к двери и услышала голоса. Должно быть, та самая фаворитка уже пришла на примерку. — Мистер Хайтопп, у вас золотые руки, — восхищалась женщина по ту сторону двери. Голос у неё был писклявый, режущий слух, говорила она очень быстро, но чётко. — Спасибо за похвалу, мисс, — удивительно спокойно ответил ей Шляпник. Алиса наклонилась к замочной скважине, через неё можно было разглядеть их силуэты. Девушка заметила, что женщина по ту сторона была в красивом нежно-розовом платье. Оно было ещё не до конца готово, Шляпник крутился вокруг её фигуры и заканчивал последние детали. После чего он надел на неё миленькую шляпку, украшенную белоснежными маленькими розочками. — Все готово к вашему завтрашнему выходу, — закончил Террант и вернулся на своё место. Однако дама не спешила покидать его кабинет. Она несколько раз посмотрела на себя в зеркало, пококетничала сама с собой и затем вернулась к Шляпнику. — Мистер Хайтопп, не сочтите за дерзость, — хихикнула она, отчего Алиса слегка вздрогнула. — Не могли бы вы завтра сопровождать меня? Я была бы весьма счастлива быть с вами на балу в этот день. Алиса вспомнила, что завтра к Миране приезжают ее союзники с восточной стороны, в честь этого события Белая Королева устраивает ужин, на котором будут присутствовать её самые приближенные люди, в том числе она сама. Однако неожиданно всплывшее в памяти событие волновало её не так сильно, как наглое предложение этой неизвестной Алисе особы. Девушка почувствовала, что кровь будто забурлила по венам внутри неё по спине пробежался холодок. Всё, чего она хотела сейчас — это услышать его отказ. — Это честь для меня, однако я вынужден отказаться, так как завтра я буду сопровождать другого человека по личной просьбе Королевы, — ответил Шляпник. Алиса сначала выдохнула, а затем напряглась еще сильнее. Кого это он будет сопровождать завтра по личной просьбе Королеве? — Как жаль, — явно расстроилась незнакомка. Заметив, что дама собирается уходить, Алиса отбежала от двери и тут же спряталась за колонну, чтобы они ни в коем случае не заметила ее. Дверь открылась, Террант проводил женщину и сам направился в свою соседнюю комнату, где располагались уже его личные покои. Алиса всё это время краем глаза наблюдала за ним. Высокий, худощавый, смешные полосатые чулки, синий камзол, рыжие взъерошенные кудри — всё это ей безумно нравилось в нём. Когда дверь закрылась, Алиса выдохнула. Ещё с минуту она простояла так, прижавшись к колонне. Наконец, она решилась идти дальше. — Что ты здесь делаешь? — от испуга Алиса едва не взлетела. Похоже, что Шляпник видел её и нарочно не зашел в свою комнату, открыв дверь и тут же захлопнув, не заходя внутрь. — Я… Она была слишком напугана, чтобы придумать что-то разумное. — Алиса, — выдохнул он её имя. — Что ты хочешь? Может, он и поймал её, но цели своей она достигла. Возможно, теперь им удастся поговорить. У Алисы было много вопросов. — Постой. — он огляделся. — Коридор не место для подобных бесед. Он открыл дверь в свою мастерскую, где только что принимал клиентку и жестом пригласил Алису внутрь. Она спокойно вошла, формулируя вопросы в своей голове. Как только Шляпник закрыл дверь, она не удержалась и крепко обняла его. Однако его ответа на объятие не последовало. — Террант, что с тобой? — подняла на него мокрые глаза Алиса. — Я же вернулась, я сдержала обещание. Шляпник вздохнул и отпрянул от неё. Она понятия не имела что с ним творилось пока её не было. — Я ждал тебя, Алиса, — спокойно начал он. — Я верил и ждал, я любил… На последнем слове он остановился. Алиса чётко услышала это слово. Любовь. Она тоже любила его, и как-будто всё это время боялась себе в этом признаться. И вот только сейчас, когда он сказал это, она точно поняла, что они любили друг друга всегда, с самого начала. Однако в то же время слова Шляпника разочаровали ее, ведь звучали они в прошедшем времени. — Любил? — её глаза уже не были мокрыми, они почти тонули в горячих слезах. — Что это значит? — Зачем ты вернулась сюда, Алиса? — не удержался от встречного вопроса Террант. — Тебя ведь там больше ничего не держало, верно? Он был прав. Никто и ничто ее больше не держало дома. Матушки нет, сестра спокойно живет и без неё, дома нет, корабля нет, больше ничего нет. — Но… Шляпник не дал ей и слова сказать. — Только поэтому ты здесь, Алиса, — твёрдо и даже немного грубо сказал он. — Не из-за меня или данного тобой обещания. Он отвернулся от неё, облокотился рукой об косяк и продолжил. — Любил, Алиса, я тебя любил, но больше от этого ничего не осталось, — завершил он. Алиса молчала, её сердце будто резко упало куда-то совсем вниз, но теперь она понимала его чувства. Он любил её когда-то, действительно любил, но этот момент был безвозвратно потерян. А вот она, кажется, правда любит его, прямо здесь и сейчас, несмотря ни на что. И теперь для неё это настоящая трагедия. — Прости, Алиса, тебе пора, — он не повернулся к ней, он не желал смотреть на неё. Алиса тихо вышла из его мастерской, не проронив больше ни слова. Теперь она хотя бы всё знала, и от этой мысли было чуточку легче. Шляпник остался один. Его прежде зелёные глаза заполыхали алым пламенем, безумие снова возвращалось к нему. Террант закрыл дверь на ключ и скатился по стене вниз. Он чувствовал боль, слышал неразборчивые мысли и суету в своей голове, он снова сходил с ума из-за Алисы. Пока её не было, его однажды это чуть не убило, едва ли ему удалось вернуться к жизни и снова приступить к своим делам. Её присутствие не должно изменить этого, он не должен снова к ней привязываться. Она всё равно уйдет, ведь это Алиса, она всегда уходит.