***
— Сайно! Всё-таки приехал! Сайно даже не удивился, когда ему запрыгнули на спину. И не отдёрнулся — только пошатнулся немного. Судя по всему, Тигнари был человеком привычки. Лисом. Не суть. Привычек. Многих, многих привычек. — Признайся, тебе просто нравится на мне висеть, — проворчал Сайно, даже не пытаясь скрыть улыбку. Тигнари с энтузиазмом закивал. — И это тоже. Тебе бы на моём месте тоже нравилось! У тебя отличные трапециевидные мышцы, я говорил? — Теперь — да. А ещё тебе нравится меня смущать. По крайней мере, пытаться. — Очень, — Тигнари довольно вильнул хвостом, подняв в воздух щедро покрывающие деревянный настил листья. — А что, плохо получается? Всё равно не поверю, у тебя уши покраснели! Получалось, конечно же, хорошо, но говорить об этом Сайно, конечно же, не собирался. Даже если и просто из желания вступить в шутливую перепалку. Впрочем, развитие словесных пикировок всегда зависело в первую очередь от Тигнари. — Когда ты меня смутишь — я тебе сообщу, — с достоинством отозвался Сайно. — Но пока ещё далеко. — Значит, буду практиковаться. Потом. Как ты добрался? — Тигнари спрыгнул на землю, вернее, на шуршащий от сезонно увядающей флоры настил. — Ты как-то говорил, что верхом для тебя не вариант, но пешком было бы… Даже с твоей выносливостью, господин Кому-Нужны-Привалы, ты затемно вышел, что ли? — На рассвете, — усмехнулся Сайно. Тигнари демонстративно опустил голову и уши и уткнулся лбом ему в грудь. — Летел к тебе на всех крыльях. — Любви или всё-таки планер? — И то, и другое, — Сайно не стал отказывать себе в удовольствии притянуть Тигнари и зарыться носом в мягкие волосы. К привычному цветочному запаху примешивались другие — мокрой листвы, грибов и свежий, прохладно-травянистый отпечаток дендро-энергии. Очень ёмкое сочетание. — Где ты в этом дурном городе место для полётов нашёл? С храма Сурастаны сиганул, что ли? Сайно неловко кашлянул. Тигнари чуть отстранился, глядя на него с явным подозрением. Встопорщил уши. — Подожди, серьёзно?.. Сайно, ты с ума сошёл?! — Там самые сильные воздушные потоки. Уши снова опустились, почти прижимаясь к голове. — Я совершенно не удивлён, — медленно, будто бы взвешивая каждое слово, сообщил Тигнари, — вот попросту ни капли. Абсолютно… Не то чтобы я сомневался в твоих навыках полёта, но ты вообще в курсе, что летать над рекой, которая кишит спинокроками — вопиющее нарушение всех правил безопасности? — Из них получается неплохое рагу. — Сайно! — Тигнари с досадой боднул его в грудь. — Ну безобразие ведь… Они же вымирающий вид! — Серьёзно? — Нет, конечно, — Тигнари смешно шевельнул ушами и фыркнул. — Они возмутительно расплодились и дозор регулярно проводит релокацию кладок, пока эти прорвы не пережрали всё, что плавает, ходит и летает в радиусе километра от бере… Кстати, о еде, ты голоден? Впрочем, о чём я, от Академии не ближний свет, даже если ты и летел, да и время уже. Идём, пообедаем — и я покажу тебе деревню и окрестности. И вообще, я тебя за эти выходные ещё основательно заболтаю, снова осипнешь! — Только-только голос восстановился, — с притворным недовольством проворчал Сайно. За эту неделю только ленивый не пошутил над его вынужденным обетом молчания и ставшей неизменной спутницей, по крайней мере, в кабинете матр, кружкой пахнущего травами отвара. Четырежды Сайно грозным шёпотом обещал утопить Наяба в этой самой кружке и забальзамировать в остатках раскисшей лаванды, семь раз доставалось Махсе, на Тадже и Захире он едва снова не охрип и окончательно сдался. Впрочем, забавным это находили только они. Остальные — скорее жутковатым. — Ненадолго, — пообещал Тигнари. Угроза не показалась Сайно такой уж пугающей. Он никогда не отличался особой разговорчивостью, кроме как когда Тигнари не оставлял ему другого выбора, а на допросах потусторонняя хрипотца определённо добавляла… убедительности. — Да я уже смирился, в общем-то. Готовь травки. — Уже готовы! Сайно не стал возражать, когда Тигнари за руку утянул его в сторону одного из утопленных в зелени домиков.***
— Собственно, тут я живу, как видишь, скромненько, но чистенько, на гекко… секундочку, — Тигнари цапнул что-то со стены, — …нов внимания не обращай, они кишат и лезут в чашки из-под кофе, даже пока ты ещё не допил, но вреда от них никакого. Кыш! Сайно проводил взглядом выставленного за дверь геккона и с любопытством осмотрелся. Всё в небольшом домике кричало «Амурта». И ещё, очень громко, почти оглушительно — «Бимарстан». — Из-за того, что я тут, в общем-то, единственный, кто в плане медицины умеет не только заваривать травки от тошноты и перевязывать укушенные конечности, у меня тут ещё и больничка на дому, что, на самом деле, вот лично для меня не особо удобно — совершенно никакой приватности, знаешь ли, хотя в целом, какая в деревне приватность, но, с другой стороны, выделили довольно просторный домик — это скорее приёмный покой, если можно так сказать. Честно, я надеюсь в будущем как-нибудь переиграть, знаешь, чтобы всё-таки можно было отдельно жить, а отдельно работать, да и надо здесь всё-таки полноценный пункт медпомощи организовать, обязательно поговорю с Закарией, может, даже сегодня ему сумеречника пошлю… А вот следующая дверь — уже моя, собственно, спальня-лаборатория-нора, называй, как хочешь. Нам туда, здесь тот ещё проходной двор. — Мне нравится «нора», — задумчиво констатировал Сайно, с интересом разглядывая вторую комнату, чуть более жилую, чем предыдущая. Совсем чуть-чуть. — Отлично подходит твоим ушам и хвосту. — Видел бы ты традиционные жилища моих сородичей, — фыркнул Тигнари, подталкивая его к столу, возле которого скромно расположилась пара стульев, один из которых едва виднелся из-под груды книг, блокнотов и кип исписанных листов. — Садись на свободный, второй потом разгребу… Я читал, что, когда мои далёкие предки покинули пустыню и перебрались на восток — извини, я не большой специалист в истории, — кажется, после какого-то великого бедствия, не того, что случилось пятьсот лет назад, а задо-о-олго до него, — их приняла Великая Владычица Рукхадевата, и они активно помогали в исследовании распространившейся в то время эпидемии элеазара, но среди людей им оказалось не особо комфортно, так что они обустроились в отдалении, в самых чащах. Но мы и сейчас, тысячу с лишним лет спустя, со всеми смешениями с людьми, роста довольно скромного, а тогда, пишут, и вовсе были крохами чуть ли не по пояс взрослому человеку, а зверьё в лесах в то время водилось ещё более ядрёное, чем сейчас, и безопасности ради валука шуна строили сложные многоуровневые норы, как заправские лис-Сайно, ты меня сейчас уронишь! — Я скучал по тому, как ты тараторишь, — Сайно рывком притянул его за талию и уткнулся лицом в жёсткую ткань, едва не выколов себе глаз пряжкой на груди. — Сразу такое ощущение уютное. Бесконечно бы слушал. — Это легко организовать, — в таком положении, сидя на стуле, в окружении опасно покачивающихся стопок книг, да ещё и в обнимку, поднять голову неудобно, но Сайно уже судя по одному только голосу мог поклясться, что Тигнари улыбается, очень широко и довольно. — Ты ведь уже начал свой справочник? Случайно не захватил наработки? — Не случайно, а целенаправленно захватил. — Отлично, тогда после обеда ознакомлюсь, и вот уж поверь мне, Сайно, ты меня сам просить будешь хоть минуту помолчать! — Никогда в жизни. О. Пока не забыл, — Сайно нехотя отпустил Тигнари, потянулся к сиротливо приткнувшейся на полу дорожной сумке и выудил из неё внушительных размеров коробку. — Держи. Гостинец из Аару. — М-м? Что там? — Тигнари с интересом вильнул хвостом. — Финики для фенека. Тигнари печально опустил уши и, видимо, сочтя демонстрацию недостаточной, руками потянул за кончики, прижимая уши к голове. — Очень плохо… За шутку три, за уместность пять, за финики спасибо. — На здоровье. И ничего подобного, отличный каламбур! — Са-айно… За что ты так со мной? — Ничего не знаю, в Аару отличные сладости. — Поверю на слово, но каламбур всё равно чудовищный. Зато будет отличное дополнение к кофе! Так, обед, обед. Ты как к грибам относишься? — Которые с ножками? Обычно убиваю. — Тут большинство макромицетов с ножками. Как правило, на ней ещё шляпка, — хмыкнул Тигнари. — Я об обычных, съедобных. Не плесенниках, Сайно, даже не думай о них каламбурить! Обычные. Грибы. Ешь? — Ем. — Отлично. Знаешь, я на первых порах поражался, как мало местные знают о грибах, даже дозорные, хотя, казалось бы… А потом понял, что их тут столько расплодилось — грибов, не дозорных, — ещё и новых видов, которые я ни в одном справочнике не видел, что удивляться стало некогда, да и смысл удивляться, их пробовать надо. — Ты собираешься проверять на мне неизвестные науке грибы на съедобность? Чем я тебе так насолил? — Обижаешь. На себе тестирую. — Шутишь? — Нет. Сайно несколько секунд помолчал, задумчиво жуя губу. — Пожалуйста, скажи мне, что ты хотя бы не тестируешь их в одиночку посреди неизвестности. — М-м… возможно? — Тигнари!***
— И почему ты не в Амурте учился, — пробормотал Тигнари, задумчиво пробегая глазами по уже прочитанным листам, исписанным убористым почерком. — Мой даршан многое потерял. — Почту за комплимент, — Сайно пристально смотрел на геккона, положившего глаз на его чашку кофе, уже почти пустую, но тем не менее. Противостояние продолжалось уже не меньше минуты — геккон сидел смирно, пока чувствовал на себе взгляд, перемещаясь короткими перебежками всякий раз, когда Сайно моргал или отвлекался. — На тот момент навыки элементалиста казались мне более полезными для моей сферы деятельности. К тому же, в Амурте никогда не было нехватки студентов и свежих идей, и едва ли я мог привнести хоть что-то новое. — Люблю эту твою серьёзность, — мурлыкнул Тигнари. — И всего тебя. Сайно судорожно вздохнул и быстро проморгался, сглотнув вставший поперёк горла ком. Геккон воспользовался своим шансом и дорвался до остатков кофе. — Когда-нибудь я привыкну к твоей обескураживающий прямолинейности… — Но не сегодня, — Тигнари мелодично рассмеялся. — Не привыкай, мне так нравится твоё выражение лица, когда ты в растерянности и суматошно думаешь, что бы ответить. Кстати, я до сих пор не понимаю, как ты различаешь элементальные следы без глаза бога? По запаху? — Эту сказку я ещё не сочинил, — неловко сообщил Сайно. В самом деле, одних только лирических отступлений понадобилось бы примерно на семь с половиной тысяч лет. — Но если тебя устроят сухие факты… — Я точно не планирую устраивать тебе допрос, это твоя специализация. К слову, сказка о Хадж-Нисут мне понравилась. — Я расскажу, — очень серьёзно кивнул Сайно. — Позже. Но обязательно расскажу. — Буду ждать! И не думай, что я забыл — ты обещал мне объяснить, что у тебя за чудесная регенерация. — Я обещал? — Сайно, укушу, — пригрозил Тигнари, демонстративно хлопнув стопкой листов по столу. Геккон издал возмущённый чирикающий звук, но из чашки не вылез. — Я только когти стачиваю, а клыки у меня длинные, как заведено в природе. И острые. — Так вот почему здесь умеют перевязывать укусы… Молчу, молчу, не надо меня грызть! Тигнари несколько секунд имитировал мрачную суровость, а затем улыбнулся. — Эта шутка уже получше. Так и быть, пока не буду. Пока. Но правда, Сайно, твоё исследование… — Тигнари снова впился взглядом в наработки. — Даст фору справочникам по выживанию для дозорных. — В какой-то мере это и есть справочник по выживанию, — Сайно постучал пальцем по чашке, напоролся на полный недовольства взгляд уже почти вылакавшего остатки кофе геккона и фыркнул. — Я не просто так упоминаю малоизвестные способы применения всякой-разной флоры. С той разницей, что в пустыне ценнее знать, что можно есть и пить, а в лесу — что нельзя. — Как ты ненавязчиво намекнул, что пора бы и делом заняться, — хмыкнул Тигнари. — Ну что, грех тебе не помочь в твоём благородном начинании. Дай мне пару минут — посуду уберу, чтобы эти хвостатые мародёры не обнесли дом, — и пойдём. Только заглянем сначала в одно местечко, а то нам покоя не дадут. Хвостатый мародёр из чашки был безжалостно выдворен за окно, а Сайно во второй раз за день позволил Тигнари за руку утащить себя в зелёные дебри. Совсем недалеко, на самом деле, на окраину деревни. — Саг! — позвал Тигнари невесть кого. — Саг, ты здесь? Слышу же, что здесь. Подойди, пожалуйста. Познакомься, это Сайно, мой… Мой Сайно. Он теперь будет часто приезжать. Передашь своим, чтобы они не поднимали тревогу. Сайно нахмурился, не понимая, с кем говорит Тигнари. — Сайно, это Саг, капитан поисковой спасательной команды. Сайно моргнул. И ещё раз. Пёс. Большой белый с чёрными пятнами пёс. Внимательно смотрел на них из густого переплетения ветвей. — Рад знакомству, — на всякий случай придержался формальности Сайно. Саг деловито тявкнул и, подступив на несколько шагов, протянул лапу. Сайно в замешательстве её пожал. — Он не… Кхм. Я удивлён, что моё присутствие его не напугало. — Не волнуйся, Амир отлично натаскал всю команду, они у нас умницы, а Саг самый толковый из всех, потому и капитан. Можешь не сомневаться, в твой следующий визит не только я буду вилять хвостом. Сайно медленно выдохнул и сглотнул. — Нет, ты меня всё ещё не смутил, — буркнул он. — Близко, но всё ещё не. — Но прогресс есть! Я тебе обещаю, что до конца дня хоть раз, но вгоню тебя в краску. А теперь идём, ты даже не представляешь, сколько всего мне нужно тебе показать, так что держи перо наготове!***
— Сайно, ты ещё здесь? У тебя взгляд стекленеет, — Тигнари помахал у Сайно перед глазами. — Слишком много тропической живности для одного дня? — Ты очень любишь лес, — задумчиво сообщил Сайно, поймав его ладонь. Как сказал бы Тигнари — «нашёл игрушку-антистресс». Если совсем честно — Сайно изрядно устал, пожалуй, не меньше, чем во время преследований. А то и больше. — Не то чтобы для меня это было новостью. Но одно дело — знать заочно, и другое — видеть своими глазами. Чувствуется, что это твой дом. Тигнари кивнул. Помолчал немного. — Тогда на сегодня точно хватит, завтра продолжим. Ты ведь останешься на ночь? У нас тут, конечно, есть постоялый двор, вернее, двором в полном смысле его не назвать, но… Да какая разница. Но я бы предпочёл, чтобы ты остался у меня. Сайно механически стиснул ладонь Тигнари крепче. Отвёл взгляд. — Не хочу быть обузой. — Са-айно, — Тигнари уткнулся лбом ему в шею и опустил уши. — Я не понимаю, как, ну как ты, при всём своём уме, умудряешься быть таким невозможным дураком. — М-м... уникальный талант? — Вот похоже на то. Я ведь тебе уже говорил, правда? И даже не раз. Я всегда — всегда, Сайно! — рад тебя видеть. И всегда найду для тебя время. И, кстати, я тоже имею право на выходные, и завтра у меня никаких патрулей. Так что не придумывай отговорки. Сайно припомнил дом Тигнари, в частности, не то чтобы достаточно широкую для двоих кровать. Нет, он, конечно, был человеком исключительно непритязательным, да и особой скромностью не отличался, но… Кажется, его мысли отразились на лице слишком явственно. — Обещаю не домогаться, если ты сам этого не захочешь, — уточнил Тигнари. Легче абсолютно точно не стало. Сайно прикрыл глаза. — Поздравляю, теперь ты меня смутил. — Извини. Не могу сказать, что совсем не хотел, обещал же, что до вечера справлюсь, так что могу собой гордиться, но… — Тигнари шумно вздохнул и очень по-звериному потёрся о Сайно носом. — Ладно, ладно, без шуток. Оставайся. Знаю, тебе максимум завтра днём надо будет уйти, работа, долг — я понимаю, правда. Но до тех пор — останься со мной. Сайно кивнул. Пушистый хвост заметался, с головой выдавая и так не особо скрываемую радость. — А теперь идём, тут чуть ниже есть заводь, где можно искупаться — помнишь те лианы с оранжевыми цветами, через которые мы пробирались, когда возвращались? — С непроизносимым названием и чудовищно липкой пыльцой? — Именно они, и эту пыльцу лучше поскорее смыть, если, конечно, тебя не прельщает перспектива чесаться всю ближайшую неделю. Перспектива не прельщала. Сайно даже не стал вспоминать, в который раз за день Тигнари утаскивал его навстречу лесной неизвестности. Тенденция ему определённо нравилась.***
С Тигнари Сайно из раза в раз убеждался, что в хорошей компании время летит незаметно. Даже когда голова гудит от переизбытка информации. Выходные прошли слишком быстро, впереди ожидал сравнительно долгий путь в город. — Хорошей дороги, — улыбнулся Тигнари, обнимая его на прощание. — Раз ближайшие две недели ты будешь в рейдах… увидимся уже на следующих-следующих выходных? — Сейчас у матр дурной сезон, так что выходные не привязаны к дням недели, больше к рейдам, — Сайно прикинул предстоящий объём работы и вздохнул. — Если не будет никаких сюрпризов и к следующей среде я закончу, принимая во внимание все отчёты… Думаю, в четверг смогу быть здесь, если у тебя получится по времени. Пару дней точно удастся выделить. — Лес — не академия, у браконьеров тоже нет ни праздников, ни выходных, так что моё дело — исправно патрулировать и понаставить растяжек, чтобы никакая гнусь не портила мой законный отдых. — Растяжки, — понимающе кивнул Сайно. — Разумеется, не просто сигнальные, а с… не помню, как называется тот парализующий состав, который ты используешь, на ядрах плесенников. — Именно, — Тигнари довольно повёл ушами. — Я хочу ещё немного поэкспериментировать с нектаром крио- и электро-попрыгуний, думаю, получится усовершенствовать формулу. — Могу раздобыть тебе плоды электро-лозы. У них энергетический заряд намного мощнее, чем у нектара попрыгуний. — Электро-лоза, — точно так же понимающе кивнул Тигнари. — Из Мотийимы. Вот эта семиметровая тварь, которая так бурно электризует всё живое вокруг себя, что вокруг неё чисто случайно в живых остались только плесенники и немножко мутировавших люминесцентных цветов. — Именно. — Которую сколько ни убивай — она всё равно снова разрастается, потому что корнями уходит на сотни метров в глубину и переплетается с артериями земли. — Она самая. — Штучки три принеси, пожалуйста. — Договорились. И ещё… Сайно вцепился в ремень дорожной сумки, собираясь с мыслями. — Слушаю, — Тигнари чуть склонил голову к плечу. — Са-айно? Ты так внимательно на меня смотришь, что мне почти неловко. Почти. Если ты ещё не убедился — на всякий случай напоминаю, что смутить меня у тебя не получится, но если хочешь попытаться — я не возражаю. Сайно медленно выдохнул, соскребая в кучу остатки внезапно испарившейся решительности. — Я хочу тебя поцеловать. Тигнари замер. Сайно тоже. Поспешил? Или просто неудачный момент? Или… — Архонты, ну наконец-то, — выдохнул Тигнари и требовательно притянул Сайно за ворот плаща.