***
—...и снова вышел к озеру. В четвёртый раз за день, Сайно! Ну вот скажи мне, разве можно меня винить, что я пинками показал ему дорогу в город? — Ни секунды, — Сайно утопил улыбку в кофе. Он совершенно потерял счёт времени — и даже не пытался понять, сколько уже слушал истории Тигнари. В любом случае, недостаточно. — И много таких одарённых? — Каждый второй, если не каждый первый! Я никогда не был такого уж высокого мнения об умственных способностях людей, но это же просто… ну… Вот знаешь, я думал, что познал дно и дальше падать некуда, а там оказался многоярусный погреб, населённый исключительно старательными кротами с бурильной установкой! Сайно, почему ты смеёшься над моей болью?! — Смех нервный. Я тебе сопереживаю. — Ещё и издеваешься, — Тигнари печально опустил уши — серебряная серьга в правом ухе не менее печально звякнула. Сайно отставил финджан и, потянувшись через стол, обеими ладонями обхватил ладонь Тигнари. — Абсолютно точно нет. Но теперь ты видишь, с чем мне приходится иметь дело каждый день. Добро пожаловать в мою жизнь. — Мне нравится как это звучит, — Тигнари лукаво улыбнулся. Сайно озадачился, нахмурился… и почувствовал как краснеют скулы. Кажется, за словами стоило бы следить. Намного, намного внимательнее. — Я имел в виду не э… Хотя нет, — Сайно выдохнул и крепче сжал его пальцы. — Пусть так и будет. Мне тоже нравится как это звучит. Руки Тигнари немного отличались от обычных человеческих. Для Сайно «лапки» вовсе не были секретом — в конце концов, Тигнари едва ли не с первой их встречи не скупился на прикосновения. Аккуратные подушечки на ладонях практически сливались с остальной кожей по цвету и почти не бросались в глаза, но вот на ощупь… — Нашёл игрушку-антистресс? — Тигнари чуть склонил голову к плечу. Его насмешливый прищур немного смутил. Совсем немного. Но смутил. — Извини. — Да я не возражаю, щупай на здоровье, — Тигнари допил свой кофе, поставил финджан и протянул вторую руку. — Мне нравится тактильный контакт, если ты ещё не заметил. С тобой — очень нравится. — Заметил. Я, может, и избирательно-слепой, но это даже для меня очевидно. И да, взаимно. — Поздравляю, теперь ты правильно реагируешь на флирт. Вообще-то подушечки — чистой воды рудименты, — поделился Тигнари. Его привычка мгновенно переключаться между темами немного сбивала с толку, но Сайно даже не успел отвыкнуть. И, кажется, Тигнари выглядел даже более довольным, чем какие-то секунды назад. — На руках, разумеется, практической функции не выполняют абсолютно никакой, на ногах… ну… Наверное, когда мои предки ещё жили в пустыне — смысл был. Если ходить босиком. Но, как ты понимаешь, мы и живём не в пустыне — по крайней мере, в большинстве своём, мой папа, как обычно, и здесь отличился, — и босиком ходить можно разве что дома, в лесу слишком много рисков наступить на что-нибудь острое, ядовитое или попросту мерзкое, ну и в целом, с точки зрения гигиены… Сам понимаешь, в Авидье каждый квадратный сантиметр открытой кожи повышает риски контакта с какой-нибудь кровососущей дрянью, которой никакой лимонник не помеха. Сайно, это какой-то беспредел, там мошки даже не жужжат, они просто летят хоботком вперёд, как дротики, и… Сайно! — Да? — Ты опять смеёшься над моими страданиями! Сайно пожал плечами, даже не пытаясь отрицать. — Что сказать, виноват. Ты очень забавно их описываешь. А если нажать на подушечки — ты выпустишь когти? — Они не втягиваются в принципе, я же не кот. И я их стачиваю. — Зачем? — В быту неудобно, — Тигнари постучал пальцами по ладони Сайно — видимо, чтобы продемонстрировать, что ногти короткие. Как обычно, в общем-то, будь у него звериные когти — Сайно бы давно заметил. — Людей пугает. С деликатными образцами сложно. С луком. — С луком? — Сайно оторвал взгляд от рук Тигнари и попытался найти на его лице признаки того, что это шутка. Признаков не обнаружилось. — Только не говори мне, что ты правда считал, что я отправлюсь в лес, не умея обращаться с оружием. Сайно внимательно, очень внимательно посмотрел на Тигнари. — Когда-нибудь я привыкну к тому, что ты полон сюрпризов, и перестану удивляться. Когда-нибудь. Но явно не сегодня. — Не надо. Продолжай удивляться. — Лук. — Лук. В самом деле, Сайно, что тебе кажется таким странным? Я, конечно, ловкий лис и всё такое, но меч, что одноручный, что двуручный, я и поднять-то смогу с трудом, не то что в бою использовать. Копьё… Никакого неуважения к твоему оружию, но в лесу от него проблем больше, чем пользы, попросту развернуться негде. Магия — вещь исключительно ненадёжная, и моему народу всегда давалась со скрипом, уж не знаю, почему так, исследований на эту тему не проводилось, по крайней мере, мне о них ничего не изве… Не о том речь! Так что я предпочитаю полагаться на стрелы. И гранаты. — Гранаты, — повторил Сайно и понимающе кивнул. — Что-то не так? — Гранаты. И ты сейчас не о фруктах. — Не о фруктах, разумеется, я как-нибудь покажу тебе, там довольно простая по своей сути методика изготовления и очень любопытный состав, моего собственного авторства, между прочим, для базы использую ядра плесенников и активирую с помощью глаза бога, должна же от него быть польза, в конце концов, но я не… Архонты, ну что ты так на меня смотришь? По мнению самого Сайно, взгляд у него сейчас был стеклянный. — Я совершенно не удивлён. Совершенно. Абсолютно. Вот попросту ни капли. — Сайно, ну я ведь не удивляюсь, что ты материализуешь из воздуха двухметровое обсидиановое копьё! Хотя… удивляюсь, вообще-то. Что за магия? Са-а-айно? Сайно хмыкнул и с демонстративным интересом принялся снова разглядывать руки Тигнари. Очень щедро украшенные царапинами, ожогами и мозолями — особенно первые фаланги пальцев. — Знать бы, с чего начать. — Начни со сказки о копье, а остальную тысячу оставь для следующих встреч. — Надолго затянется. — Ну и отлично. Я протрещал уже два с лишним часа… или больше? Так что теперь не грех и тебя послушать. У тебя приятный голос, я тебе говорил? — Теперь — говорил, — Сайно улыбнулся и на пару секунд закрыл глаза, собираясь с мыслями. — Ты когда-нибудь слышал о Хадж-нисут?***
— С тебя тот сбор… с лавандой, — сипло сообщил Сайно, отмахнувшись от светляка. Из таверны они перебрались на заросший сумерскими розами и кустиками зайтуна склон, и теперь сидели на переплетении корней скрюченной адхигамы, а Тигнари забавно дёргал хвостом, отгоняя вяло жужжащих по своим делам и возвращающихся по домам насекомых. — Потому что в ближайшие несколько дней я намерен звучать как вьючный як на водопое. Голос будет неприятным, гарантирую. — Завтра же отправлю, с самым шустрым сумеречником, — пообещал Тигнари и положил голову ему на плечо. — Кстати, мне совершенно не стыдно. Оно того стоило. Оказывается, я возмутительно мало знаю о пустыне. Сайно задумчиво посмотрел на запад. — Исправим. Может, зимой, когда и ночи попрохладнее, и днём не совсем уж пекло… — Только если ты готов тащить на себе мою бесчувственную тушку, — Тигнари поёжился. Сайно прекрасно помнил, что он говорил о своей детской ещё попытке побывать на исторической родине своего народа. — Можно запастись венчиками туманных цветков. Но если что — обещаю хоть бы и на руках донести до ближайшего оазиса. Я не только хриплю, как як, но и по выносливости не уступаю, к твоему сведению. — Да, не о такой романтике я мечтал, — протянул Тигнари, и в его голосе настолько явственно сквозил смех, что Сайно даже смотреть не надо было, чтобы знать, что он улыбается так широко, что почти щурится. — Шучу, шучу! — Если надо — я научусь другой романтике, без яков. — Сайно, умоляю тебя, хотя бы ненадолго перестань быть таким идеальным, — от смеха Тигнари в груди поднялась тёплая волна нежности. Непривычное, щекотное чувство. Очень уютное. Тигнари взмахнул хвостом и обвил им талию Сайно, почти как третьей рукой. Такой вот странной, ненормально гибкой и шерстистой рукой. Очень необычное мягкое объятие. Сайно, впрочем, совершенно не возражал. — Ты сегодня более контактный, чем раньше. — Тебя это удивляет? — Тигнари сжал его пальцы, отпустил и снова сжал. — Три месяца всё-таки. Ты даже не представляешь, как сильно мне тебя не хватало, Сайно. Невыносимо. До боли. Мне кажется, если бы я мог хотя бы во снах тебя видеть — было бы легче. Иногда хотелось всё бросить и вернуться в город — к тебе… но лес, Сайно. Лес. Я даже не знаю, с чем сравнить, это… — Твой дом. Который ты хочешь защитить. Я понимаю. — Да. Мой дом, — Тигнари кивнул, что в таком положении ощущалось странно и наверняка неудобно. — И я не знаю, что с ним случилось за последние несколько лет, но он болен. То, как расплодились плесенники, и эти странные опухоли, и, и… Это странно и страшно, как… — Как будто в твоё отсутствие он резко постарел, и ты помнишь его крепким и жизнерадостным, а сейчас он еле переставляет скрюченные болезнью ноги. Тигнари судорожно выдохнул. — Да. Именно. Поэтому я не могу его оставить. — И не нужно, — Сайно осторожно приобнял его за плечи. — Я хорошо понимаю, что ты чувствуешь, так что не трать время и силы на объяснения. Если бы я мог хоть как-то помочь своему дому — сделал бы всё возможное. Но я опоздал с этим лет на тысячу семьсот, если не больше. — Ты слишком идеальный, — повторил Тигнари, и он наверняка улыбался, но голос всё же звучал немного сдавленно. — Приезжай обязательно. Я понимаю, что лес тебе непривычен, да и после сказанного… Вряд ли перспектива проведывать больного старика звучит так уж привлекательно, да? — Это твой больной старик. Так что я приеду, обещаю. Ты только дай знать, когда будешь не слишком занят, и я подыграю выходные — Сайно, — Тигнари чуть отстранился и нахмурился, глядя на него неожиданно серьёзно. — Для тебя у меня всегда есть время. Всегда. Без исключения. Пожалуйста, не забывай об этом. Сайно быстро заморгал, второй раз за день прогоняя назойливое пощипывание в глазах. — Взаимно. А теперь не смотри на меня хотя бы полминуты, пожалей мою гордость. Тигнари не стал спорить. Перед ними открывался вполне себе захватывающий дух вид на светящиеся мягкими огнями оранжереи Пардис Дхяй, очень даже стоящее зрелище, ничуть не менее интересное, чем шмыгающий носом матра. Полуминуты оказалось мало — гордость и самообладание Сайно восстанавливал все пять, в попытках собраться с мыслями перебирал в памяти всё, что… О. — Околорабочий вопрос, — обозначил тему Сайно. Тигнари заинтересованно хмыкнул. — Я занялся обновлением ботанических справочников для матр, и если с пустынной флорой сложностей у меня не возникает, то… У тебя уши встопорщились. — Ты даже не представляешь, на что подписываешься, — в глазах Тигнари плескался неприкрытый энтузиазм. — Ты же меня не сможешь заткнуть, имей в виду! Это официальное предупреждение! Даже угроза! — Не боюсь. Собственно, я хотел попросить тебя о помощи с лесной флорой. Мои уши в твоём распоряжении. У тебя определённо намного лучше моего получается долго говорить без мучительных последствий. — Не пытайся меня пристыдить, я правда завтра же пришлю тебе травки, — Тигнари со смехом уткнулся носом ему в шею. — Помогу, конечно. К тому же, это звучит как отличный повод видеться почаще. Приезжай. Проведу тебе подробнейшую экскурсию и познакомлю с каждым кустиком. — Прямо с каждым? — Они очень интересные! — Не сомневаюсь. Тогда что скажешь насчёт следующих выходных? — Скажу, что мне с первого дня очень понравилась наша традиция еженедельных встреч, — Тигнари шевельнул ушами и мягкая шерсть мазнула Сайно по щеке, — так что давай больше не будем её нарушать.