***
Рождество наступило очень быстро. Обычно выходные перед праздником тянулись долго, и Гарри все эти дни маялся, не зная чем себя занять. Однако в этот раз он был занят дополнительными занятиями по Защите от Темных Искусств, а в свободное время отдыхал от довольно-таки изнурительных занятий. В первый день после тренировки с Долоховым мышцы нещадно болели, Гарри даже еле поднялся с кровати. И это учитывая то, что в свое время, пока не пришла Амбридж, он занимался квиддичем, а там Анджелина не щадила никого. Рождественским утром Гарри сидел в горе подарков. Миссис Уизли не изменяла своим традициям и отправила ему мягкий красный свитер ручной вязки, а также коробку домашнего имбирного печенья. От близнецов Гарри получил несколько их новых вредилок, которые, по их словам из письма, они планировали вот-вот выпустить в продажу. Также среди цветных оберток лежали плитки шоколада и шоколадные лягушки от ребят из ОД, зачарованная записная книжка от Невилла, книги по продвинутому уровню ЗОТИ от Люпина и от Гермионы, кобуру для палочки от Рона. Гарри ответил всем на поздравления, друзьям, кроме пожеланий, в подробности рассказал про то, как проходили его вечера в кабинете Пожирателя — ребята искренне волновались за его безопасность. За общим столом в Большом Зале Гарри видел Пожирателя только один раз. И то, Долохов явно пришел не ради шоколадного пудинга. Он несколько минут что-то обсуждал со Снейпом под куполом тишины, после чего, мимолетно скользнув взглядом по Гарри, быстро ушел. Не видел Долохова Гарри и в последние не учебные дни. Обычно того можно было заметить в непосредственной близости от его кабинета или на берегу Черного Озера, куда он уходил курить. И нет, Гарри действительно не устраивал слежку, просто подмечал случайно увиденные мелочи, так на всякий случай. Так, каникулы пролетели незаметно. Сейчас он уже сидел в спальне и слушал рассказы друзей о том, как они провели эти выходные. Гермиона, загадочно улыбалась моментами, когда делилась впечатлениями об отдыхе во Франции. Она явно о чем-то не договаривала, и это что-то было приятным для Гермионы, раз вызывало у нее такую реакцию. Гарри, оставаясь в полном неведении, приходилось лишь радоваться за счастье подруги. Первая учебная неделя нового года останется в памяти многих, как один из лучших моментов в жизни. Гарри сидел напротив Рона, обсуждая с ним недавний матч по квиддичу и ошибки юного загонщика, промахи которого чуть не привели команду к позорному проигрышу. Гермиона, уже успевшая погрузиться в учебу, присоединилась к ним несколько позже вместе с книгой по нумерологии. Однако шумиха, внезапно охватившая весь Большой Зал, смогла заставить девушку оторваться от учебника. Профессора, как и ученики получившие свежий выпуск Ежедневного Пророка, были не менее взволнованны. Всегда умевшая держать лицо Макгонагал была бледнее снега, Помона Спраут ошарашено прикрывала рот руками, переглядываясь с другими учителями, Флитвик вообще упал со стула. Даже на вечно презрительном лице Снейпа было написано крайне негативное удивление. Лишь Долохов, как ни в чем ни бывало, с аппетитом наворачивал завтрак. Какой бы ни была новость из Пророка, она явно была очень нехорошей. Неужели Волан-де-Морт устал терпеть и перешел к активным действиям? Такой вывод напрашивался сам собой: по бесспокойному гомону студентов и профессоров, а в особенности по реакции Долохова. — Гарри… Гермиона резко сунула ему в руки газету. Поттер уже был готов увидеть заголовок о нападениях Пожерателей, массовых убийствах, смерти Министра от тисовой палочки и много чего еще, но истинное положение дел заставило его растерянно смотреть на буквы крупным шрифтом. «ШОКИРУЮЩИЕ НОВОСТИ: ПОМОЩНИК МИНИСТРА МАГИИ ДОЛОРЕС АМБРИДЖ, НАЗНАЧЕННАЯ НА ПОСТ ГЕНЕРАЛЬНОГО ИНСПЕКТОРА И, НЫНЕ ДИРЕКТОРА ШКОЛЫ ЧАРОДЕЙСТВА И ВОЛШЕБСТВА «ХОГВАРТС» БЕЗЖАЛОСТНО ИСПОЛЬЗОВАЛА НА ДЕТЯХ МАГИЧЕСКИЙ АРТЕФАКТ, ОТНЕССЕННЫЙ МИНИСТЕРСТВОМ В СПИСОК ЗАПРЕЩЕННЫХ! По многочисленным жалобам студентов разных курсов Попечительским Советом во главе с Люциусом Малфоем был открыт вопрос использования на детях в качестве наказания темномагического артефакта известного как «Кровавое перо». В роли обвиняемого выступает Долорес Амбридж, помощник Министра Магии, Генеральный Инспектор и директор «Хогвартса». По словам родителей, жалобы на слишком жестокое наказание начали поступать от детей еще с ноября прошлого года. Сначала случаи были единичными, однако в скором времени начало поступать все больше и больше подобных сообщений от студентов разных курсов. Глава Попечительского Совета вместе с многоуважаемым Министром не смогли пройти мимо столь громких заявлений, и, что невероятно удивительно, в ходе небольшого расследования, было выяснено, что история с темномагическим артефактом в руках Генерального Инспектора оказалась абсолютной правдой! Далее шли несколько фотографий запястий студентов, на которых отчетливо красовались белые шрамы, сливающиеся в фразы. Это просто ужасно! Министр Фадж глубоко шокирован такой халатностью и невероятной жестокостью своего бывшего помощника Долорес Амбридж. Министр заявил, что семьям пострадавший в скорейшем времени будут принесены его личные извинения, а также выплачен ущерб.» Газета чуть было не упала в его яичницу, благо, Рон успел подхватить выпуск. В происходящее верилось с трудом. Не мог же Фадж проявить вот такую заинтересованность в благополучии молодого поколения, выгнав Амбридж из Хогвартса и сместив ее с должности? Люциус Малфой хоть и близок с Министром, но вряд ли имеет настолько много влияния, чтобы реализовать такой план. Да и выгоды у него не было — Драко, например, от ее нападок совсем не страдал. Значит это сделал кто-то, кому Фадж безоговорочно доверяет и к чьему мнению всегда прислушивается. Определенно, этот человек должен быть хитер, амбициозен и рационален. Превосходный манипулятор, который знает куда нужно надавить, чтобы получить желаемое. И весь это план был никакой не заботой об искалеченных студентах, а путем для достижения личной выгоды. На данный момент в Министерстве был только один такой человек, известный Гарри, но Поттер был уверен в своей догадке. Раз Волан-де-Морт начал играть борца за справедливость и мир во всем мире, ему нужно поддерживать имидж созданной личины. Зал резко замолчал, когда послышался цокот каблуков о каменный пол. Амбридж вошла в Зал, не обращая внимания на пристальные взгляды, провожавшие ее до самого учительского стола. Она снисходительно оглядела студентов и с «милой» улыбочкой приступила к завтраку. Гарри не отрывал от розового пятна глаз, ожидая когда, наконец, жаба увидит утреннюю статью. Амбридж будто бы не замечала всеобщего внимания к ее персоне: она продолжала спокойно завтракать, наслаждаясь напряженной тишиной, воцарившейся в Большом Зале с ее появлением. Довольное выражение лица Амбридж сохранялось ровно до тех пор, пока ее не настигла маленькая сипуха с конвертом в клюве. Амбридж удивлённо забрала письмо. Она деловито сломала сургучную печать, так и оставшись стоять посреди Большого Зала. Сначала жаба не показала никаких эмоций, однако, чем дальше она бегала глазами по тексту письма, тем быстрее белело ее лицо. Гарри изо всех сил пытался не злорадствовать в открытую. Амбридж так удачно остановилась недалеко от него, так, что Министерский штамп на сургуче был прекрасно ему виден. Она толком не успела ничего понять, как в Зал ворвались два аврора и сразу направились к ней. Амбридж возмущенно пыталась вырваться из рук мужчин, однако грубые приказы отпустить ее на авроров не подействовали. Минута осмысления, и со всех углов стали раздаваться аплодисменты. Даже Минерва Макгонагалл позволила себе слегка улыбнуться. После, вечером, декан попросила прийти к ней в кабинет всех, кто был жертвой Кровавого Пера, чтобы добиться подробных объяснений ситуации, а также потому, что Министр потребовал списки покалеченных студентов. Когда Гарри одним из первых вошел в кабинет трансфигурации, профессор не выглядела удивленной от слова совсем. Поттеру даже как-то совестно стало за то, сколько проблем он приносит этой замечательной женщине. В спальню он вернулся только через полтора часа, едва успев добежать до портрета Полной Дамы, пока не наступило время отбоя. Сразу переодевшись в пижамные штаны и футболку, Гарри подхватил с собой пергамент с учебниками и спустился в гостиную к Рону и Гермионе, уже сидевшими за домашним заданием. Сон сном, а хоть пару слов Снейпу накатать надо. Правда, план не оказался надежен, как швейцарские часы. Гостиная Гриффиндора в этот вечер была ещё более шумной, чем в обычные дни, хотя, казалось бы, куда уж больше. Все до единого обсуждали произошедшее утром. Даже те, до кого не дотянулась рука Амбридж активно участвовали в разговорах, радуясь тому, что наконец тирана в розовой кофте больше не будет в стенах замка. Отовсюду слышались довольные возгласы ребят. Что ж, событие и вправду было знаменательным. Гарри, как бы ни старался сосредоточиться на эссе, все время отвлекался на гомон гостиной. Рон вообще плюнул на домашнее задание и присоединился к группе Джинни. Даже Гермиона то и дело заинтересовало поднимала голову. — Как думаешь, — Гермиона задумчиво макнула перо в чернильницу. — С какой стати Попечительский Совет решил поднять эту тему? — Скорее всего, это понадобилось кому-то вышестоящему, — Гарри лишь пожал плечами. — Ты намекаешь на… — она вопросительно подняла бровь. — Да. На какое-то время Грейнджер замолчала, будто обдумывая его слова. — Думаю, такой вариант имеет место быть. Вот только кто доложил Сам-знаешь-кому про Кровавое перо? — девушка задумчиво уткнулась взглядом в пляшущие всполохи огня. — Не думаю, что Драко — слишком благородный для него поступок. Не значит ли, что это был не ученик? Поттер молчал. Значит кто-то из преподавателей, но точно не Снейп — слизеринцев Амридж не трогала. Тогда, остался лишь один вариант. Зеленые глаза шокировано округлились от осознания. Долохов. Он верный пес Волан-де-Морта и он видел его шрам. И через время после той тренировки в Пророке выходит разоблачающая статья. Гарри поднял на Гермиону глаза. Судя по взгляду подруги, она пришла к тому же умозаключению. — С другой стороны, Амбридж больше нет в Хогвартсе, — тихо пробормотала она, склонившись над забытом конспекте. Что правда, то правда. Теперь Ордену Дамблдора не нужно было настолько сильно скрывать свои занятия, да и терроризировать учеников никто не будет. — Что я пропустил? — Рон плюхнулся на подушки рядом со столиком. Компании потихоньку стали затихать — некоторые гриффиндорцы, насладившись обсуждением и осуждением бывшего Генерального Инспектора, стали расходиться по спальням. — Мы вычислили нашего спасителя, — последнее слово прозвучало несколько иронично. Ну ничего Гарри не мог с этим поделать. Не каждый же день узнаешь, что прихвостень твоего злейшего врага пусть и корыстным образом, конечно, но все же немного облегчает тебе жизнь. — Это был Долохов. — Шутишь, — Рон недоверчиво усмехнулся, но потом его лицо приобрело более серьезный вид. — Правда, что ли? — На первом занятии он заметил мой шрам, — Гарри неосознанно перевел взгляд на белые буквы. — Спросил, что это такое. Ну, я и ответил. — Почему ты не рассказал нам сразу? — спросила Гермиона. — Я и сам, честно говоря, забыл об этой ситуации, — Поттер пожал плечами. Прожигающий взгляд Долохова он тоже вспомнил только сейчас, а ведь тогда он почему-то показался Гарри каким-то торжествующим. — С его тренировок еле живой возвращался. На этом разговор о Пожирателе закончился сам собой. Эссе Гарри кое-как дописал, взяв часть у Гермионы, великодушно положившей перед ним свой пергамент.***
Чтобы по-настоящему, масштабно отметить свержение диктаторского режима розовой жабы, половина Хогвартса ждала грядущих выходных и запланированного похода в Хогсмид. Гарри и Рон, с радостью поддержали всеобщие волнения, правда Гермиону пришлось малость поуговаривать, но в итоге девушка сдалась под напором друзей. Попойка у гриффиндорцев намечалась знатная. На кануне в гостиной только и были слышны обсуждения того, кто и сколько будет заказывать кружек сливочного пива и какие закуски будут на столе компаний. Впрочем, многие не рассчитывали довольствоваться только одним пабом, но и на продолжение мини торжества вечером, после наступления комендантского часа. Кому-то даже совершеннолетний брат должен был отправить бутылку огневиски. Попытки Гермионы пресечь планируемое распитие алкоголя успехом особым не увенчались, не помог и пресловутый значок старосты. Утром субботы можно было наблюдать толпы учеников, спешно выходящих из ворот школы и чуть ли не бегущих в сторону магической деревни. Гарри, Рон и Гермиона, в отличие от сокурсников, решили все же не спешить. Наконец-то полноценно отдохнуть, не где-нибудь в Выручай-комнате или под пологом кровати, обвешав его чарами конфиденциальности, было просто чудесно. Гарри сейчас, как никогда чувствовал себя свободным от всего. Никаких обязательств, никакой ответственности за кого-то, кроме него самого. В Три метлы троица пришла гораздо позже остальных студентов. По пути к пабу Гермиона решила зайти за перьями, а Рон в Сладкое королевство. Небольшой поход по магазинчикам Хогсмида были кстати — столики, к их приходу, уже не были так сильно забиты, и можно было выбрать себе желаемое место, а мадам Розмерта не разрывалась между десятками заказов. Выбрав столик прямо у окна, откуда открывался живописный вид на стоящие в ряд домики и лавки, все еще покрытые снегом, ребята опустились на диванчики в ожидании заказа. Гермиона вновь рассказывала о чем-то заумном, пока ее не прервал Рон каким-то глупым вопросом. Девушка тут же принялась объяснять ему, что к чему, время от времени закатывая глаза на нелепые комментарии Рона. Гарри улыбнулся. Он наблюдал за шутливой перепалкой друзей, откинувшись на спинку диванчика. В последнее время у них не часто выдавалась возможность провести время вместе, и Гарри иногда даже начинал забывать, какой комфорт и уют дарили ему друзья. Наверное, сейчас он бы ни капли не соврал, скажи о том, что безгранично счастлив. Успокоились они только, когда на стол, ведомые магией, опустились три стеклянные кружки сливочного пива и тарелки с десертами. Поттер отвернулся к окну. Какое-то время он наблюдал за снующими туда-сюда магами и постепенно темнеющим небом, как снег опять начинал срываться мелкими хлопьями, оседая и тая на черных утепленных заклинанием мантиях. Постепенно меж домов яркими шарами вспыхивали уличные фонари. Взгляд Гарри случайно зацепился за одну, из гуляющих по Хогсмиду, парочку. Что-то знакомое почему-то угадывалось в чертах фигуры мужчины, облаченного в плотный черный плащ, и только, когда свет от фонаря попал на магов, Поттер смог понять почему. Видеть Долохова в такой расслабленной обстановке было необычно. Еще необычнее — видеть его широко улыбающимся в компании очень красивой девушки. Она была достаточно высокой — ниже Долохова примерно на полголовы, сам же Гарри еле дотягивал ему до плеча. Волшебница была кудрявой и темноволосой, и если бы не уличное освещение, позволившее немного разглядеть ее лицо, Гарри вполне мог бы подумать, что рядом с Пожирателем стоит Беллатрикс. Чувствовал он себя… странно. И ему абсолютно не было понятно почему увиденное вызывало в нем неловкость: он ведь не застукал их за поцелуем или чем-то более интимным, так почему? В конце концов, круг общения Долохова, логично предположить, не обходится одними Пожирателями Смерти. Гарри сглотнул и поспешно отвел от окна взгляд, поняв, что слишком долго и откровенно пялится. Когда к их с Гермионой и Роном столу присоединились Джинни, Луна и Невилл? Стараясь больше не обращать внимание на зимний пейзаж справа от себя, Гарри присоединился к разговорам друзей.