***
Добравшаяся до библиотеки троица стала искать книги, которые могли быть дать ответ — как победить Найтмер Мун? Они разбрасывали книги в разные стороны в поисках нужной. В конце концов Спайк нашёл нужную книгу — «Легенды Эквестрии» — и отдал её Твайлайт. Та стала листать страницы в поисках необходимой информации. — Найтмер Мун, Найтмер Мун, Найтмер Мун… — проговаривала про себя Твайлайт — … Ага! «Найтмер Мун… Примечание: Кобыла на Луне». Кобыл… Кобыла… Ага. «Кобыла на Луне — старинный миф из давних времён. Могущественная пони, которая хотела править Эквестрией, повержена Элементами Гармонии и заключена на луну. Легенда гласит, что в самый длинный день тысячного года с момента её заключения звёзды помогут ей сбежать, и она принесёт вечную ночь!» Ребята, вы понимаете, что это значит? — Что положение безнадёжное? — сказал дракончик. — Сейчас не время для твоих шуток, Спайк! — Ну извините, я так борюсь со стрессом, ясно? Тут в голову Сансет пришла закономерная мысль. — Погодите? Тут говорится, что Найтмер Мун была побеждена с помощью Элементов Гармонии, так? — Так. — отозвалась младшая ученица королевы. — В сказке, которую нам читала Селестия тоже говорилось о неких Элементах Гармонии, так? — продолжила Сансет, и тут Твайлайт поняла, к чему она ведет. — Я не понимаю: как нам помогут артефакты, которые даже не факт, что существуют? — спросил Спайк. — А то, что если существует Найтмер Мун (как мы сегодня увидели), значит, что и эти Элементы, должно быть, существуют. — ответила Твайлайт. — А это значит, что мы должны найти Элементы как можно скорее. — Какие ещё Элементы? — выкрикнула Рейнбоу Дэш, ворвавшаяся в библиотеку. — И откуда вы знаете Найтмер Мун? Лучше отвечайте, а не то… — пригрозила радужногривая, но тут Дерпи резко потянула её за хвост. — Остынь, Рейнбоу. Они точно не какие-нибудь шпионки или что-то в этом роде. — сказала Дерпи, отпуская хвост Дэш. Позади неё были остальные. — Откуда тебе знать? — Потому что я провела с ними весь день и они точно не похожи на тех, кто станет кому-то врать или причинять вред. — Это ни о чём не говорит! Они могли притворяться дружелюбными, а на деле служить той чокнутой кобыле. К тому же, я краем уха слышала, как они шептались, когда она ворвалась в ратушу. Вы трое точно что-то знаете. — Воу-воу, погоди. Мы никакие не шпионки. — сказала Твайлайт Спаркл. — Да, мы были удивлены появлением Найтмер Мун не меньше вас. Чёрт, да мы вообще раньше считали, что Найтмер Мун — это не более, чем сказка для жеребят. — продолжила Сансет Шиммер. Так группа и спорила бы, если Эпплджек не подошла бы к ученицам Селестии и не посмотрела бы им в глаза. Она внимательно рассматривала движения их глаз, мимику и черты их лиц на поиск признаков малейшей лжи. Когда Эпплджек закончила, она выдала: — Они не врут. — Что? — удивилась Рейнбоу Дэш. — Как ты это поняла, дорогая? — спросила Рэрити. — Я знаю когда пони врут, а когда говорят правду, и это явно второй случай. — И где ты такому научилась, а? — сомнительно спросила Дэш. — Это… долгая история. — уклончиво ответила Эпплджек. — Кхм, сейчас это не важно, важно другое — это проблема с Найтмер Мун и Элементами, о которых говорили Твайлайт и Сансет. Все согласились с Эпплджек. Лишь Рейнбоу Дэш всё ещё не доверяла Твайлайт Спаркл и Сансет Шиммер, но отложила эту тему на потом. Твайлайт и Сансет сомневались, стоит ли им рассказывать, ведь они не хотели впутывать их во что-то опасное. — Простите, но это конфиденциальная информация. Это вас не касается. — сказала Твайлайт. — Нет уж, рассказывайте в чём дело! — сердито ответила Рейнбоу Дэш. — Рейнбоу, остынь. — сказала Дерпи Ду успокоить свою подругу. — Мы не хотим впутывать вас в это. — объяснила Сансет. — Поздняк, Сахарок, мы уже сами впутались в эту историю, так что рассказывайте. — ответила Эпплджек. Под их напором Сансет Шиммер и Твайлайт Спаркл всё же пришлось рассказать. — Ну, если кратко: Найтмер Мун — древний аликорн, которая пыталась захватить Эквестрию ещё тысячу лет назад, и по итогу она была заточена на луне. Но теперь она освободилась и хочет попытаться захватить власть ещё раз. — кратко объяснила Сансет Шиммер. — Если верить легендам, единственное, что может остановить Найтмер Мун — это загадочные артефакты, именуемые Элементами Гармонии. — продолжила Твайлайт. — Но проблема в том, что мы не знаем, что это, где их искать, мы даже не знаем что они делают. Если и есть книга про них, то сомневаюсь, что мы найдём её здесь… — Элементы Гармонии: Справочное Руководство. — сказала Пинки Пай, прочитав название книги, которая стояла на книжной полке. Твайлайт Спаркл тут же оттолкнула Пинки в сторону, взяла книгу и прочитала название. — Да, это то, что нужно! — обрадовалась младшая ученица Селестии, но потом посмотрела на Пинки с недоумением. — Как ты вообще смогла так сразу найти нужную книгу? — Всё просто, глупышка: она была под буквой Э! — радостно скакала розовая пони. — Оу… — Твайлайт принялась читать книгу. — Так, тут сказано что есть восемь Элементов Гармонии, но из них известны только семь: Храбрость, Доброта, Радость, Щедрость, Честность, Верность и Решимость. Восьмой остаётся загадкой. Последнее место, где видели семь Элементов — это древний замок Двух сестёр. А находится он там, где сейчас расположился некий Вечнодикий лес. — Вечнодикий лес?! — со страхом воскликнули пони. — Я так полагаю, это не очень хорошо, да? — спросила Сансет Шиммер. — Вы что, не знаете об этом лесе? — искренне удивилась Рэрити. — Вечнодикий лес — это ужасное и жуткое место, где всё… неестественно. — Поясни. — попросила Твайлайт. — Там растения растут сами по себе, погода меняется сама и помимо простых диких животных там полно и различных монстров. — объяснила Дерпи Ду. — Многие пони, ушедшие в лес, в большинстве случаев больше не возвращались. — сказала Эпплджек. — Класс, невыполнимое задание! То, что я люблю! — решительно сказала Сансет с дерзкой ухмылкой. — Вот теперь мы говорим на одном языке! Так, чего мы ждём? Вперёд, добудем эти Элементы! — также решительно сказала Рейнбоу Дэш, но тут её (и остальную группу) остановила Твайлайт. — Не так быстро! — воскликнула Твайлайт Спаркл. — Вы остаётесь здесь. Мы с Сансет сами пойдём в лес. — Что? Почему? — спросила Дерпи Ду. — Послушайте, мы с Сансет ценим вашу инициативу помочь нам и всё такое, но вы будете только мешаться под ногами. Лучше нам сделать всё самим. Мне лично не нужно, чтобы вы рисковали собой. — ответила фиолетовая единорожка. — Аналогично. — согласилась огненная магичка. — Ни за что! — резко возразила Дерпи. — От успеха в этом задании зависит судьба всей Эквестрии и, не знаю как остальные, но я точно не буду просто стоять в стороне и бездействовать. Нравится вам это или нет, но мы идём с вами. — Нет, это исключено. Мы лучшие ученицы королевы Селестии, мы знаем множество заклинаний, в том числе и боевые, а вы простые гражданские. — сказала Твайлайт. — Зато у нас есть крылья! — ответила Рейнбоу, продемонстрировав свои крылья. — К тому же вас всего двое. С нами вам будет намного легче. — Рейнбоу права. Хоть мы и знакомы всего один день, но вы мои друзья и я не могу так просто оставить вас. — вышла вперёд Дерпи Ду. За ней вышли вперёд и Пинки Пай, и Рэрити, и Флаттершай, и Рейнбоу, и Эпплджек. Все они были готовы рискнуть и пойти в опасный лес чтобы спасти свою страну, которая была для них домом. Твайлайт Спаркл, Сансет Шиммер и Спайк поражённо смотрели на группу, не веря своим глазам. — Твайлайт, Спайк, совет. — наконец-то заговорила Сансет. Троица встала в круг и шепталась между собой, принимая решение. — Должна признать: эти пони не из робкого десятка. — сказала Сансет. — Это точно. — заговорил Спайк после долгого молчания во время всей этой дискуссии. — Но надолго ли хватит их смелости? — Понятия не имею, но я знаю точно, что они еще и очень упрямые. — немного раздражённо сказала Твайлайт. — Это да, но посмотри на них, Твай. Они реально готовы рискнуть своими собственными жизнями ради Эквестрии. — сказала Сансет, краем глаза посмотрев на группу. — К тому же, они вряд ли от нас отстанут, так что… — Значит… берём их с собой? — спросила Твайлайт, вздыхая. — А у нас есть выбор? — риторически спросила Шиммер. Тройца повернулись к пони. — Мы всё обсудили и решили взять вас с собой. Но только при условии, что вы будете слушаться нас и не мешать. — объявила Твайлайт Спаркл. — Не волнуйся, Сахарок. Мы будем послушными, как немецкие овчарки. — заверила Эпплджек свою новую подругу. — Спайк, мне нужно, чтобы ты сказал мэру города начать эвакуацию. Если Найтмер Мун вернётся сюда, то будет лучше если к её прибытию весь город будет пустым. — попросила Сансет. — Да, мэм! — отсалютировал Спайк и тут же побежал в ратушу. Группа незамедлительно отправилась в Вечнодикий лес. Но Твайлайт Спаркл остановилась на мгновенье. Она взглянула на книгу «Легенды Эквестрии», которая раскрылась на изображении двух сестёр аликорнов. Она вспомнила что легенда гласила о Старшей и Младшей сестрах, которые правили Эквестрии. Младшая стала Найтмер Мун, а Старшая управляла солнцем и луной. Она задумалась: «Если Найтмер Мун существует и Элементы Гармонии тоже могут существовать, то значит что Старшая сестра — это…» — Твайлайт, ты идёшь? — позвала Сансет Шиммер. — Иду! — Твайлайт Спаркл поспешила за девчонками, чтобы не отстать. Группа, состоящая из двух сильных магов и шести простых пони, отважно отправилась в одно из самых опасных мест в мире, чтобы найти древние артефакты и спасти страну от злой богини ночи. Ничего необычного. Но, к сожалению, никто из группы не смог заметить синий туман, наблюдавший за ними из укрытия.***
Пока девочки обсуждали план, у королевы тем временем дела шли не лучше. Когда Найтмер Мун сбежала из заточения Селестия была в замке и собиралась в Понивилль. Но когда она попыталась выйти из своей комнаты, то дверь почему-то оказалась заперта. Селестия попробовала использовать заклинание телепортации, но оно не сработало. Как будто её магию что-то блокировало… Вот теперь Селестия насторожилась. Она пыталась и разбить окно, и выбить дверь грубой силой, но всё было тщетно — чья-то магическая руна не позволяла. — А я-то ещё думала, что ты будешь более смышлёной за эту тысячу лет… Селестия узнала этот голос. Она слишком давно не слышала его. Повернув голову она увидела того, кого давно желала увидеть, хоть и в другом обличии. — Луна?.. — с заметной дрожью произнесла Селестия. Найтмер Мун подошла ближе, выходя из тени. — Ну привет, Селестия. — сказала Найтмер Мун, ехидно улыбаясь. Не теряя времени, Селестия тут же попыталась атаковать её, но она… прошла насквозь Найтмер?! Селестия изрядно удивилась этому, а Найтмер лишь рассмеялась. — Разве так надо встречать родную сестру, хм? — ухмыльнулась аликорнша ночи. — Ты ведь на самом деле не здесь, да? Это всего лишь твоя проекция. — догадалась Селестия. — Оу, посмотрите, кто тут наконец включил свои мозги. Рада, что ты не разучилась ими пользоваться. — насмехалась Найтмер Мун, а затем обратила внимание на одну деталь. — Итак, ты сразу атаковала меня, и ты не была особо удивлена моему появлению. Значит ты ждала меня. И всё равно не подготовилась к моему приходу. — Может быть, я просто позволила тебе захватить меня в плен. — ответила Селестия. — Да? И для чего же? — Селестия уже собиралась ответить, но Найтмер её тут же перебила. — Если скажешь что-то в духе «чтобы поговорить с тобой», то ты только зря тратишь время. — Я всё равно попробую. Луна, я… — Хватит звать меня так! — внезапно рассвирепела Найтмер Мун. — Пойми ты уже наконец, дурья твоя башка, твоя сестра давно мертва! Я — Найтмер Мун! — Для меня это ничего не значит. Для меня ты всё ещё остаёшься Луной. Найтмер Мун глубоко вздохнула. Она поражалась, как эта кобыла, имея за плечами тысячелетний опыт, могла оставаться настолько тупой и наивной. — …Неважно. Наверное, ты хочешь спросить, почему я тебя просто заперла в комнате, а не, скажем, разрезала на тысячу кусков или не испепелила в прах. Так вот, дело в том, что сначала я хочу убедиться в том, что ничто, НИЧТО не помешает моему правлению. Поэтому пока ты разговариваешь с моей проекцией, я уже лечу в наш старый замок, чтобы заполучить Элементы. А после, когда я со всем разберусь… Нет, я не убью тебя. Я буду пытать тебя столько, сколько захочу. — Как это мило и «оригинально». Знала бы ты, сколько раз я слышала подобное. Если бы мне давали по биту каждый раз, когда мне угрожали, я бы на эти деньги смогла бы основать целую новую страну. — съязвила Селестия. — Ха-ха-ха, посмотрите у кого длинный язык. Его стоило бы отрезать. Селестия усмехнулась и расслабленно села на своей кровати. — Ты можешь попытаться заполучить Элементы Гармонии, но в конце концов ты проиграешь, Луна. Народ не станет просто так терпеть диктаторство, и ты это прекрасно знаешь на примере Императора Сомбры. Они будут тебе сопротивляться. — Ох, не волнуйся, моя дорогая «сестра». Я решу эту проблему в мгновенье ока. И начну я с них. — Найтмер Мун указала копытом на фотографию с Селестией, Сансет Шиммер и Твайлайт Спаркл. На этот раз Селестия насторожилась, что не ускользнуло от глаз аликорна ночи. — Так значит они тебе дороги, да? — предположила Найтмер. Не получив ответа, она поняла, что оказалась права. — Интересный поворот событий… — Луна. — уже серьёзно сказала Селестия, вставая с кровати. — Ты ведь не против, если я с ними «побеседую»? — Даже не думай об этом! — Интересно, как их головы смотрелись бы на моём троне, как ты думаешь? — НЕ СМЕЙ ТРОГАТЬ ИХ! — закричала Селестия королевским голосом. — Ещё как посмею. Ты отняла у меня любовь народа! Ты отняла у меня любовь отца! Ты отняла у меня трон! И в конце концов именно ты отняла у меня свободу! Так почему я не могу поступить с тобой также, отняв у тебя самое дорогое? До встречи. Проекция Найтмер Мун исчезла, оставив Селестию одной в комнате. Она опустила взгляд и искренне надеялась, что её ученицы опередят Найтмер Мун, иначе Эквестрия, какая она есть сейчас, исчезнет навсегда.***
Тем временем группа в тишине бродила по лесу, некоторые с сумками, наполненные важными припасами. Сегодня было особенно темно и единственное, что освещало путь — это полная луна. Твайлайт ушла куда-то в себя, размышляя о теории, которая всё крутилось в её голове. Сансет легонько толкнула фиолетовую единорожку, выводя её из транса. — Всё в порядке, Твай? Ты выглядишь намного задумчивее обычного. — беспокоилась Сансет. — Всё нормально. Просто… — Твайлайт остановилась на мгновенье о чём-то думая, а потом продолжила. — Мы можем отойти в сторону? Сансет кивнула и они с Твайлайт отошли немного подальше от группы. — Ну? — шёпотом спросила Сансет, давая слово Твайлайт. — Вообщем, ты ведь помнишь о чём была легенда о двух сестрах-аликорнах, да? — Да, а почему ты спрашиваешь? — Я подумала: если Найтмер Мун и Элементы Гармонии существуют, то значит ли это что Старшая сестра из легенды может быть королевой Селестией? Сансет обдумала это предположение. — А ты сама как думаешь? — Я не на все 100% уверена в этом. Ты же знаешь моё отношение к сказкам, легендам и тому подобном. Но если это действительно так, то я примерно понимаю, куда ушла Найтмер Мун после случая в ратуше. И мне ответ не нравится. — Не волнуйся, Твай. Королева Селестия достаточно сильная, чтобы хотя бы дать ей отпор. Ты же знаешь истории о том, как королева участвовала в войне с грифонами. — Да, но то были грифоны — смертные, не обладающие магией, существа. Найтмер Мун же богиня, не уступающая ей по силе и мастерству. К тому же, я не уверена, что королева Селестия способна поднять копыто на свою когда-то младшую сестру. Сансет молча согласилась с этим утверждением, но внутри она всё же надеялась на то, что Селестия справится с Найтмер Мун. — А что насчёт остальных? Мы скажем им? — спросила Сансет, имея ввиду товарищей. — Ни в коем случае. Мы не знаем, как они отреагируют на эту новость. Будет лучше пока попридержать эту информацию. — О чём шепчетесь? — прошептала Пинки, каким-то образом оказавшаяся между ученицами Селестии, тем самым напугав их. — Эм… о лесе! Да, о Вечнодиком лесе. — выкрутилась Твайлайт. — Да. Эм… Ты бывала здесь раньше? — переводила тему Сансет. — Хм… Нет, никогда раньше здесь не была. Эй, девчонки! Кто-нибудь из вас когда-нибудь посещал Вечнодикий лес? — Слава богам, нет! — ответила Рэрити. — Посмотрите на деревья. Они… ужасные! — И очень странные. — продолжила за ней Эпплджек. Тем временем синий туман проник под землю. Рейнбоу Дэш услышала какие-то звуки. — Стойте! — группа тут же остановилась. — Вы слышите это? — Такой звук, будто земля… трескается. — Сансет посмотрела на землю и увидела трещины. На земле. Земля под ногами тут же обвалилась и все, кроме Рейнбоу Дэш, Флаттершай и Дерпи Ду, покатились вниз по склону. — Дерпи, Флат, за мной! — приказала Рейнбоу, летя вниз за товарищами. — Держитесь, девчонки! — сказала Дерпи. — О боже, о боже! — бормотала про себя Флаттершай. Пегаски незамедлительно стали ловить пони. Рейнбоу — Пинки, Дерпи — Сансет, а Флаттершай — Рэрити. Эпплджек же успела схватиться зубами за торчащий корень. Но Твайлайт оказалась на самом краю и, похоже, долго она не протянет. Эпплджек отпустила корень и скатилась к ней. — Держись, я спасу тебя! — Эпплджек вовремя схватила Твайлайт за копыта, но она поняла, что не сможет долго держать её. Она попыталась поднять её, но сразу поняла, что это невозможно. Хоть Эпплджек и была физически сильной пони, но даже она не была способна поднять целую взрослую кобылу, особенно учитывая их положение. — Эпплджек, что мне делать? — в ужасе спросила Твайлайт, изо всех сил пытаясь подняться за счёт силы фермерши. Эпплджек понимала что нужен другой план. Посмотрев в небо, у неё появилась идея и спокойным голосом она сказала: — Отпусти. Твайлайт отреагировала на это так, как вы могли ожидать: — Ты что, совсем?! — Нет, послушай: там внизу два пегаса, они тебя поймают. Просто отпусти, и ты будешь в безопасности. — Нет, не буду! Что если они не успеют меня не поймать? Что если они не удержат меня? Что если… — Твайлайт, слушай меня: всё будет хорошо. Ты будешь в порядке, я обещаю это. Просто отпусти. Поверь мне. — твёрдо сказала Эпплджек. Разум Твайлайт всё ещё говорил ей не слушать фермершу, ведь это было почти что самоубийство. Но слова Эпплджек и её взгляд говорили о том, что ей можно доверять. Итак, она неохотно закрыла глаза и отпустила копыта Эпплджек, позволяя себе упасть. Она закричала, готовясь к жёсткому приземлению. Но этого так и не произошло. Твайлайт внезапно почувствовала, что ее свободное падение резко остановилось. Медленно открыв глаза, она увидела, что Рейнбоу Дэш и Дерпи Ду действительно поймали ее, как и говорила Эпплджек. Пегаски спокойно опустили Твайлайт на землю, пока Эпплджек, аки горный козёл, спустилась вниз. Группа медленно восстанавливалась после такого прилива адреналина. — Ну… — начала Сансет. — Это было «весело», да? — Ага. — сказала Пинки Пай. — Если опустить риск для жизни, то было действительно весело. — Эм, Пинки, это был сарказм. — Я знаю. — с улыбкой ответила Пинки. — Рейнбоу, Дерпи, спасибо за то, что спасли меня. — поблагодарила Твайлайт упомянутых пегасок. — Не стоит. — отозвалась серая пони. — Обращайся. — ответила радужногривая. — И Эпплджек, прости, что сомневалась в тебе. Просто я… — извинилась Твайлайт Спаркл, но фермерша её тут же перебила: — Не извиняйся, Сахарок, я всё понимаю. Если бы мне тоже сказали спрыгнуть, я бы вела себя примерно, как ты. Группа продолжила бы непринуждённое общение, но в этот момент прозвучал звук, похожий на звериный рык. — Ого, кто-то из нас явно голоден. — сказала Пинки. — Я не думаю, что это кто-то из нас… — с дрожью в голосе сказала Рэрити. Пони посмотрели в сторону откуда исходил рык. Оттуда выскочил монстр похожий на льва с крыльями летучей мыши и хвостом скорпиона. Пони резко вскочили и напряглись. — Мантикора?! Ох, час от часу не легче. — сказала Сансет Шиммер, готовясь к бою. — Нам придётся пройти через него. — приготовилась Твайлайт Спаркл. Однако Флаттершай заметила что с левой передней лапой Мантикоры что-то было не так. Зверь вообще выглядел так будто он хромал. — Стойте, подождите. — сказала она, но недостаточно громко, чтобы её хоть кто-то услышал. Мантикора сразу же бросился в бой. Первой из восьмёрки ответила Рэрити. Она увернулась от удара Мантикоры и лягнула ему в лицо. — Вот тебе, негодяй! — крикнула Рэрити. На это Мантикора зарычал в ответ, да так что у неё волосы встали дыбом. Затем он попытался откусить голову кобылке, но Эпплджек вовремя запрыгнула на него, крепко схватилась за его гриву и оседлала его будто дикого быка. — Ии-ха! — закричала фермерша, когда мантикора пытался скинуть её. К этому действию подключилась и Дерпи, схватившая зверя за шею и пытавшаяся прижать его к земле. Но сил обоих кобыл было недостаточно и мантикора скинул Эпплджек с себя. Та полетела в сторону и скорее всего врезалась бы в дерево, но Рейнбоу вовремя поймала её. Затем мантикора ударил Дерпи об дерево, и та от удара отпустила зверя. Она помотала головой, пытаясь собраться, и она взглянула на мантикору, который был готов сожрать её. Но к счастью Рейнбоу Дэш вовремя атаковала его, быстро кружась вокруг него и пытаясь создать вокруг него радужный вихрь, что дало Дерпи время уйти. Но мантикора догадался, что она делала, и ударил её своим жалом, задев её плечо. Пегаска отлетела к пони и те поспешили поднять её. Семеро кобыл встали бок о бок и вместе побежали на мантикору. Когда пони и мантикора были готовы столкнуться, тут внезапно между ними встала Флаттершай. — СТОЙТЕ!!! — закричала Флаттершай, что есть мочи и на этот раз её услышали. Группа и даже мантикора остановились. Флаттершай, не говоря ни слова, подошла к зверю, и тот уже хотел ударить её своими когтями, но та не испугалась на удивление подруг, а понюхала его левую переднюю лапу и с нежной улыбкой посмотрела на него. — Я заметила, что с твоей лапой что-то не так. Позволь мне осмотреть её, пожалуйста. — нежно сказала жёлтая пегаска. На удивление зверь послушал её и показал ей лапу. Оказывается всё это время в ней была заноза. — Оу, бедняжка. Ты бедный малыш. — искренне проворковала Флаттершай. — Малыш?! — удивленно сказала Сансет. — Будет немного больно, всего секундочку. — Флаттершай аккуратно вытащила занозу из лапы мантикоры. Зверь зарычал от боли, и пони уже боялись, что тот нападёт на жёлтую пегаску, но опять же к удивлению многих тот не стал есть её, а ласково лизал её лицо. — Хе-хе-хе, ты всего лишь маленький котёнок, не так ли? — хихикала Флаттершай от щекотки. Пони аккуратно прошли мимо мантикоры. Мантикора отпустил Флаттершай и ушёл обратно в лес. Твайлайт дождалась когда Флаттершай догонит их, а потом задала ей вопрос: — Откуда ты знала что он не съест тебя? — Иногда надо просто проявить немного доброты. И эта доброта может иметь большое значение. — ответила Флаттершай и присоединилась обратно к группе. Твайлайт на миг задумалась над словами Флаттершай, затем улыбнулась и пошла вперед, за подругами. Когда все ушли, шип превратился в знакомый синий туман, который улетел впереди группы.***
Пони продолжали свой путь к замку Двух сестёр. Во время похода Дерпи Ду заметила одним глазом, что Рейнбоу Дэш хромала. — Рейнбоу, с тобой всё в порядке? — спросила Дерпи. — Всё норм. Просто нога немного болит, вот и всё. Твайлайт Спаркл и Флаттершай, шедшие за ними, увидели что из ноги Рейнбоу что-то течёт. — Рейнбоу, у тебя идёт кровь! — закричала фиолетовая единорожка. — Что? — искренне удивилась Рейнбоу, а потом посмотрела на свою левую переднюю ногу. На ней была рана, из которой текла кровь. Пони напугались и Флаттершай усадила Рейнбоу на ближайший пень. Она достала из своей сумки бинт и мазь. — Это плохо, это очень, очень плохо… — бормотала Флаттершай. — Успокойся, Флат, это просто рана. Ничего серьёзного. — успокаивала Рейнбоу. — Нет, ты не понимаешь. В жале мантикоры парализующий яд. Сначала будет парализована твоя нога, а через час всё тело. — Оу… А вот это уже серьёзно. — Эх, вот об этом я и говорила тебе, Сансет! — сказала сердито Твайлайт. — Именно поэтому я была против их участия. — Успокойся, Твай. — сказала Сансет. — Нет, не успокоюсь! Это наша вина, Сансет! Если бы мы не взяли их с собой, то Рейнбоу не ужалил бы мантикора. — Твайлайт, послушай… — вмешалась радужногривая. — Ты в ни в чём не виновата, ты никак не могла предвидеть этого. Кого и стоило бы винить, так это меня. Это ведь я подставилась под удар. — Но ты тем самым спасла меня. — добавила Дерпи. — И всё же это не оправда-НИЕ! — вскрикнула от боли Рейнбоу Дэш. — Прости, Рейнбоу. — извинилась Флаттершай, затягивая повязку на рану голубой пегаске. — Короче, я хочу сказать, что ты не должна винить себя за то, на что ты никак не могла повлиять. Это уже случилось, так что хорош ныть! У нас есть дело, которым нужно заняться! — решительно сказала Рейнбоу Дэш. Эти слова отчасти убедили Твайлайт, хоть она всё ещё беспокоилась за здоровье Рейнбоу. Хоть они и были знакомы всего день, но она не хотела, чтобы кровь радужногривой пегаски или чья-то ещё была на её совести. Флаттершай закончила перевязывать рану Рейнбоу. — Вот, теперь парализованность тебе не грозит. Я использовала специальную мазь, которая выводит яд из твоего организма. — подытожила жёлтая пегаска. — Отлично! — обрадовалась Рейнбоу. Пони продолжили свой путь, Рейнбоу всё ещё хромала, но теперь чувствовала себя лучше. Спустя время они добрались до особо густой части леса, где деревья перекрывали даже луну. Из-за этого стало настолько темно, что группа не знала куда идти. — Агх, древние руины могут быть прямо перед нами, а мы этого даже не заметим! — проворчала Сансет Шиммер. Пони шли по грязи, что было не по душе Рэрити. — Это что… грязь? Ох, как же это… мерзко. — простонала белоснежная единорожка. Пони из-за темноты постоянно сталкивались друг с другом. И из-за этой темноты никто не заметил, что за спиной Эпплджек появилась чья-то огромная рука, которая схватила земнопони. Услышав крик, группа обернулась на звук и увидела страшную картину: живое дерево со страшным лицом держало в своей руке-ветке Эпплджек. — Какого сена?! — удивилась Рейнбоу Дэш. — Ребята, помогите! — закричала Эпплджек. Дерево поднесло пони к себе в пасть и уже было готова откусить ей голову, когда руку-ветку отрезал магический луч Сансет. Дерево-монстр завопило от боли и Эпплджек освободилась. Но затем пони сразу же поняли что это дерево не единственное такое: они были окружены деревьями-монстрами! Они пытались дотянуться до кобылок, рыли землю, рычали. Шестеро кобылок собрались в кружок, боясь деревьев. Стоп, шестеро? А где остальные две? Кобылки услышали смех и увидели, что Пинки Пай смеялась и корчила рожицы одному из монстров из-за чего тот был в ступоре. На Дерпи же рычало другое дерево, но та улыбалась, даже не вздрогнув. — Дерпи, Пинки, что вы делаете?! Бегите! — крикнула Твайлайт. — Почему же? Это же просто деревья. — сказала серая пегаска со всё той же улыбкой. — Деревья? Это никакие не деревья, это монстры! — сказала Твайлайт Спаркл. — О, девочки, вы разве не видите? — сказала Пинки и стала двигать копытами на месте.Когда я маленькой была и вечер наступал…
— Чего? — озадаченно произнесла Твайлайт. — Только не говорите мне, что она собирается… — говорила Сансет, но она не успела закончить вопрос, когда Пинки продолжила:Полночный страх покоя мне ни разу не давал…
— Да, она реально собирается петь. — ответила Рэрити. — В такой-то момент? — спросила Твайлайт.Ныряла под подушку от мрака темноты.
Но бабушка Пай сказала мне,
Так страх не победить.
— Ладно, так и быть, подыграем тебе. А как тогда победить страх? — спросила Сансет Шиммер со скепсисом.Она сказала: Пинки, весёлой будь всегда,
Встречай страх улыбкой.
Видишь, он не вечен,
Просто смейся, и он уйдёт.
Ха! Ха! Ха!
Когда Пинки засмеялась в лицо монстру он превратился в обычное дерево, что удивило всех, кроме Дерпи.И хохочите над ужасным,
Жутким и опасным,
Смейтесь над кошмарным,
Диким и безобразным,
Над самым тёмным страхом
Можно посмеяться.
И скажи этой большой дурацкой страшной роже, чтобы она убиралась подальше, и если она думает, что сможет напугать тебя, то она ещё получит, ведь сама идея её существования вызывает…
СМЕХ!
Когда Пинки закончила петь все монстры превратились в обычные деревья и больше не представляли угрозы, а пони валялись на земле и продолжали смеяться.***
Вскоре все продолжи свой путь, следуя за Пинки, которая подпрыгивала, и все девочки не переставали смеяться и улыбаться. Неожиданно Пинки резко остановилась, остальные в нее врезались, не успев вовремя затормозить. Они стояли перед сильно бурлящей рекой. — И как нам пересечь это?! — спросила Пинки Пай. — Хмм… — размышляла Твайлайт. — Может те, кто из нас могут летать смогут перенести остальных? — Кто? У меня ранена нога, Флаттершай не настолько сильна, остаётся только Дерпи. Предлагаешь, чтобы она перенесла нас всех по очереди? — сказала Рейнбоу Дэш. — Ну, можно было бы… — Твайлайт прервал чей-то плач. Этот плач услышали и другие кобылки. Следуя звуку, они нашли источник плача, а также ответственного за бушующую реку — фиолетового морского змея с рыжими усами. — Жестокий мир, жестокий мир…! — всхлипывал змей. — Извините, сэр. Почему вы плачете? — неуверенно спросила Твайлайт. Морской змей ненадолго прервал рыдания, чтобы ответить: — Ну, я не знаю. Я сидел тут, занимался своими делами, никого не трогал и тут это гадкое облачко пурпурного дыма — ВЖИК! — пролетело мимо и отрезало половину моего любимого уса начисто! И теперь я выгляжу просто ужасно! Змей драматично упал в воду, случайно окатив водой кобыл. — О нет, только не это… — саркастично сказала Рейнбоу Дэш. — И из-за этого весь переполох? — удивилась Эпплджек от такой мелочности. — Ну конечно из-за этого! Как вы можете быть такими равнодушными? — воскликнула Рэрити, подходя к грустному Змею. — Только взгляните на него. Такая прекрасная, блестящая чешуя. — О, конечно. — всхлипывал Морской змей. — И мастерски уложенная грива. — Ох, да-да, конечно. — Ваш сказочный маникюр. — Это так! — И всё напрасно без ваших прекрасных усов! — Это правда, я уродлив! — Я не могу просто закрыть глаза на такое преступление против стиля! — внезапно Рэрити оторвала чешую от Змея. — Ай! Зачем ты это сделала?! Рэрити подняла острую чешуйку над собой. — Рэрити, что ты… — Твайлайт не успела закончить, как Рэрити разрезала свой хвост. — Сэр, опуститесь, пожалуйста. — попросила Рэрити, выбрасывая чешуйку в сторону и поднимая магией свой отрубленный хвост. Морской змей неуверенно опустился и Рэрити магией привязала хвост к отрубленному усу. Осознав, что Рэрити сделала, Змей был вне себя от радости и благодарности. — Мой ус! Как прекрасно! Спасибо, мисс. Я… Вам не стоило этого делать! — радостно сказал Змей. — Нет, стоило. Теперь вы выглядите сногсшибательно! — скромно ответила Рэрити. — Кроме того, мой хвост отрастёт. — Как и усы. — про себя прошептала Сансет. Твайлайт Спаркл обратила внимание на реку — она была спокойной и теперь можно перейти её. — Девочки, смотрите! Теперь мы можем перейти! Вперёд! — сказала фиолетовая единорожка, шагая сквозь реку, но неожиданно её поднял хвост Змея. — Прошу, позвольте мне. — Морской змей выстроил «мост» из своего тела, и восьмёрка смогла перейти через него.***
Героини продолжали идти дальше по ночному лесу, к своей цели. Выйдя из зарослей, Твайлайт увидела что-то впереди и, получше присмотревшись, взволнованно сказала: — Вот они! Руины замка Двух сестёр. Мы сделали это! Твайлайт тут же побежала к замку. — Хэй, Твай! Подожди нас! — крикнула Сансет Шиммер, побежав вместе с остальными. Твайлайт была так рада добраться до замка, что не заметила перед собой обрыв. В итоге она чуть было не упала, но Сансет успела ухватить её за хвост и стянуть назад. — Что-то ты сегодня любишь обрывы, а? — пошутила Сансет. Вскоре все девочки подошли к краю и увидели бездонное ущелье, отделяющее их от руин замка. — Так, и что теперь? — со вздохом ответила Дерпи. Группа думала, как всем можно перейти через эту преграду. Рейнбоу Дэш обратила внимание на упавший мост и ей в голову пришла идея. — Ждите меня здесь, девчонки, я быстро. — уверенно сказала Рейнбоу и полетела вниз. Схватив верёвки моста она поднялась обратно и полетела на другую сторону пропасти. — Рейнбоу… — произнес таинственный шепот, и голубая пегаска уронила веревку, прежде чем успела ее привязать. — А? Кто здесь? — настороженно спросила радужногривая пегаска. — Рейнбоу… — повторил шёпот. — Я не боюсь тебя! Покажись! Сейчас же! — храбро прокричала Рейнбоу Дэш. — Мы с нетерпением ждали, когда же встретим лучшего летуна Эквестрии. — Кого? И кто это «мы»? — Тебя, конечно же. А кто мы? — из тумана вышли три пегаса в спецформе известной группе летунов. — Мы — Вандерболты! — Ах, о боже, о боже, о боже! Вы Вандерболты?! Я ваша самая большая поклонница! — обрадовалась Рейнбоу. — Мы тоже рады видеть тебя, Рейнбоу Дэш. — ответила лидер Вандерболтов. — Мы собираемся участвовать в международном состязании за звание лучшего летуна в мире. Но для начала нам нужен новый капитан. В глазах Рейнбоу появились искры, понимая, к чему вела лидер Вандерболтов. — Самый великолепный… — медленно говорила Лидер, ублажая эго радужногривой. — Да! — …быстрый… — Да! — …и смелый летун во всей земле. — Да! Это всё правда! — Нам нужна… ты. — закончила Лидер, прошептав последние слова в ухо Рейнбоу. — Ура! — Рейнбоу Дэш от радости взлетела в воздух. — Запишите меня! Только дайте мне быстренько привязать этот мост, и мы приступим к делу. Но внезапно Лидер встала перед Рейнбоу, не давая ей привязать верёвку. — Нет! Ты поёдешь с нами сейчас! — неожиданно агрессивно сказала Лидер. — Что? — удивилась Рейнбоу. — Выбирай: они или мы! — сказала Лидер, ставя ультиматум радужногривой. Рейнбоу Дэш задумалась над её словами. Либо она поможет своим друзьям, но лишится возможности исполнить свою детскую мечту, либо бросит друзей прямо сейчас и станет Вандерболтом, кем она всегда хотела быть. Выбор очевиден. — Вы… — сказала Рейнбоу Дэш. Лидер улыбнулась, но радужногривая тут же продолжила. — Я не знаю кто вы такие, но вы точно не настоящие Вандерболты. Настоящие Вандерболты никогда не бросили бы нуждающихся в опасности, особенно если это товарищи. Так что, спасибо за предложение, но я отказываюсь. Лидер «Вандерболтов» удивилась словам голубой пегаске, но потом удивление сменилось ухмылкой. — Надо же… а ты не такая глупая, как я думала. Вот, что я скажу тебе: передай своим подругам, чтобы убирались отсюда, а иначе вы повторите судьбу тех гвардейцев. Это последнее предупреждение. — всё это Лидер говорила уже другим голосом, а после она и другие два «вандерболта» превратились в синий туман и улетели. — Мы это учтём. — со смешком ответила Рейнбоу улетающему дыму. Вернувшись к делу, Рейнбоу наконец-то закончила и мост вновь висел над пропастью. Она полетела к подругам, и те радостно встречали её. — Рейнбоу, почему так долго? Мы уже беспокоились. — спросила Флаттершай. — А, Найтмер Мун мешала мне… — сказала Рейнбоу, как будто это был пустяк. — Найтмер Мун?! — воскликнули пони и стали расспрашивать голубую пегаску. — Ты в порядке? — Ты не ранена? — Она напала на тебя?! — Так, успокойтесь. Я в порядке, она не напала на меня. Она превратилась в Вандерболтов и пыталась запудрить мне мозги. А ещё она сказала, что если мы продолжим, то она сделает с нами тоже самое, что и со стражниками в ратуше. Когда пони это услышали, они напряглись. Память расправы в ратуше до сих пор свежа в их памяти, и их пугала вероятность того, что с ними может произойти тоже самое. — Да ладно, девчонки! Неужели вы позволите этой Найтмер Мун запугать вас? Мы почти выполнили свою цель! Нам нужно завершить дело! — решительно сказала Сансет. — Но что если… — собиралась спросить Флаттершай, но Сансет перебила её. — «Что если» на то и «что если» — оно может произойти, а может и нет. И в данный момент мы не можем отступить. Не сейчас, когда мы так близки. Не тогда, когда на кону Эквестрия. Слова Сансет вдохновили группу ещё сильнее и придали им сил, нужных для продолжения пути. — Так что… эх, не думала, что я реально скажу это, но… Давайте спасём мир, чёрт возьми!***
Перейдя мост, восемь кобыл вскоре достигли своего места назначения: Замка Двух сестер. Они вошли внутрь, ожидая какой-нибудь ловушки, но к их удивлению ничего их не встретило на пути. Достигнув внутренней комнаты в замке, глазам героиням предстали семь каменных шаров, покоящихся на пьедестале. — Вот они… — с облегчением и радостью произнесла Твайлайт Спаркл. — Элементы Гармонии. Мы нашли их! Три пегаски стали аккуратно опускать элементы один за другим. —… два, три, четыре… Здесь только семь! Где же восьмой? — спросила Пинки Пай. — В книге было сказано: «Когда семь элементов будут вместе, искра проявит восьмой». — И что, сено его дери, это значит? — спросила Эпплджек. — Я не уверена, но у меня есть одна идея. Отойдите. Я не знаю, что может случиться. — попросила Твайлайт, начиная кастовать заклинание. Но в этот момент из ниоткуда появился знакомый синий туман и стал создавать вихрь вокруг элементов. Твайлайт испуганно открыла глаза. — Элементы! — крикнула Твайлайт Спаркл и прыгнула за ними в вихрь. — Твайлайт! — Сансет Шиммер прыгнула за ней. — Девчонки! — Дерпи собиралась прыгнуть за ученицами королевы, но опоздала. Вихрь исчез вместе с элементами и двумя кобылками. — Где они? — спросили кобылы в унисон. Шестёрка паниковали, боясь за судьбу своих подруг. Тут Рэрити заметила свет из окна. — Ребята, смотрите! — сказала Рэрити, указывая на башню, из которого исходил свет. — Пошли! Нужно спасти Твайлайт и Сансет! — скомандовала Эпплджек, ведя группу на помощь учениц королевы.***
Твайлайт Спаркл и Сансет Шиммер оказались в другой части замка. Придя в себя они увидели перед собой Найтмер Мун, а вокруг неё элементы. — Так, так, вот мы и встретились, ученицы Селестии. — злорадствовала Найтмер Мун. — Ты знаешь нас? — удивилась Твайлайт. — Естественно. Стыдно не знать дорогих пони для моей сестры. — Так это правда… вы действительно младшая сестра королевы Селестии. — Угадали. Жаль, что самой Селестии сейчас здесь нет, я была бы не против если бы она увидела как полетят ваши головы. — Что ты сделала с ней?! — гневно крикнула фиолетовая единорожка. — Не бойся, она ещё жива… пока. Сначала я расправлюсь с вами. И напоследок позвольте дать вам совет: сдавайтесь, и взамен я обещаю вам быструю смерть. — Если ты думаешь, что мы так просто сдадимся, то ты очень сильно ошибаешься. — пригрозила Сансет, вставая впереди Твайлайт. Сансет повернула голову к своей подруге и дважды подмигнула. Младшая ученица поняла намёк и приготовилась. Они обе фыркнули и топнули на копытами на месте, как быки. — Что ж, так тому и быть… — Найтмер Мун побежала на учениц Селестии, а те в свою очередь побежали на неё. Во время бега Твайлайт и Сансет накапливали в своих рогах магию и, когда между ними и Найтмер оставался метр, Твайлайт использовала ее. Но эффект слегка поразил аликорна ночи: на самом деле Твайлайт телепортировалась за ее спину, чтобы добраться до элементов, а Сансет ударила лучом магией по Найтмер. Твайлайт склонилась над элементами и вновь использовала магию, для пробуждения той самой искры. Тем временем Сансет ударила Найтмер Мун огненным шаром и у той слегка подпалилась шерсть, хотя она поставила магический щит. — Хе, неплохо. — безразлично сказала Найтмер. — Спасибо. Я училась у лучших. — дерзко ответила старшая ученица. — Славно. Теперь моя очередь. — садистки улыбнулась Найтмер, прежде чем пойти в атаку. Найтмер Мун атаковала Сансет без передышек и пауз, а Сансет постоянно ставила щит, но тот спустя несколько ударов разбивался. Она не могла скастовать боевое заклинание, ведь Найтмер буквально не давала ей времени это сделать. Когда Сансет попыталась поставить ещё один щит, Найтмер успела схватить её за бандану. Затем Найтмер ударила своим шлемом по лицу Сансет, а следом быстро повернулась к ней спиной и лягнула задними ногами в живот. У Сансет пошла кровь из носа от удара, а во рту чувствовался привкус металла. Затем она еле успела поставить щит, перед тем как по ней успел ударить магический луч Найтмер. Сансет старалась держать щит как можно дольше, но он постепенно трескался и в итоге разбился. После этого Сансет почувствовала тартарскую боль. Магия Найтмер обжигала её плоть и отбросила её в сторону. Услышав болезненный крик Сансет, Твайлайт отвлекалась и повернула голову и увидела распростёртое на полу тело своей лучшей подруги. — Сансет! — крикнула Твайлайт Спаркл. Найтмер Мун, не теряя времени, телепортировалась за фиолетовой единорожкой и магическим лучом отбросила её. Твайлайт также почувствовала сильную боль, но уже в районе плеча. Элементы тем временем слегка заискрились. — Нет! — аликорн ночи боялась, что сейчас что-то произойдет… … … Но ничего не произошло. Сияние вокруг элементов исчезло. Найтмер сначала стала тихо смеяться. Постепенно её смех становился громче и переходил в безумный. Найтмер громко топнула передними копытами, разбив элементы на осколки. Твайлайт Спаркл с шоком наблюдала как единственная надежда Эквестрии разбивается прямо у неё на глазах. — Жеребёнки! Неужели вы обе реально думали, что сможете победить меня?! Теперь вы никогда не увидите свою королеву. И своё солнце! НОЧЬ БУДЕТ ДЛИТЬСЯ ВЕЧНО! — злорадствовала Найтмер Мун. Но потом она резко перестала смеяться и направила на Твайлайт и Сансет рог, заряженный магией. Напоследок Найтмер сказала холодным голосом. — А теперь… умрите. Твайлайт думала и действовала быстро: она схватила Сансет и прикрыла её своим телом. Их обеих поглотил луч магии.***
Героини, поднимаясь по лестнице, почувствовали толчок, как будто весь замок тряхнул. — Что это было? Землетрясение? — спросила Рейнбоу. — Нет, это похоже на… — Эпплджек резко замолчала, прежде чем продолжить. — Нам нужно поспешить! Все тут же побежали ещё быстрее, надеясь успеть вовремя. Дерпи Ду надеялась про себя: «Прошу, Твайлайт, Сансет… прошу пусть вы будете живы.»***
Когда пыль исчезла Найтмер Мун поразил вид: огромный фиолетовый купол защищал двух учениц Селестии. Оказывается Твайлайт Спаркл успела вовремя воздвигнуть щит. — Эх, вы явно не знаете, когда принимать неизбежное, не так ли? — посудила Найтмер Мун. В этот момент вся остальная группа прибыла на место действия и ужаснулась увиденному: раненная Твайлайт держала в копытах Сансет Шиммер, которая как будто побывала в Тартаре, а перед ними гордо стояла Найтмер Мун. Они тут же подбежали к ученицам. — Ребята, что случилось? — беспокоилась Дерпи Ду. — Я скажу, что случилось. — вмешалась Найтмер Мун. — Элементы Гармонии уничтожены, ваша королева у меня в плену. Вы проиграли. Все застыли, не зная, что делать. Твайлайт старалась придумать что-то, хоть что-то, чтобы спасти ситуацию… Но ничего не приходило в голову. Они действительно проиграли. Что можно сделать в данной ситуации? Тут Твайлайт почувствовала как Сансет старалась подняться и встать прямо. — Нет. Ещё нет. — прошипела Сансет Шиммер, вставая с колен и сплевывая кровь со рта. Её придерживала Твайлайт. — Пока я дышу — пока МЫ дышим — ты ещё не победила. — Она права. Пусть ты и уничтожила элементы, но ты ещё не победила нас. — храбро продолжила Рейнбоу Дэш. — Хочешь навредить Эквестрии? Сначала пройди через нас. — твёрдо без тени сомнения сказала Эпплджек. Все пони твёрдо встали, готовясь к решающей битве с Найтмер Мун. Если им и суждено погибнуть, так только сражаясь. Все вместе. — Как храбро. И как… бессмысленно. — сказала Найтмер Мун. Твайлайт украдкой взглянула на своих товарищей. Она никогда не подумала бы о том, что умрёт, сражаясь бок о бок с пони, которых она мало знает. Но даже так, она была искренне горда тем, что умрёт вместе со своими… друзьями… семью друзьями… Стоп. Точно! Она поняла! — Ты думаешь, что можешь уничтожить Элементы Гармонии просто так? — спросила Твайлайт с хитрой улыбкой. Остальные озадаченно посмотрели на неё. — Хм? Ну… Да! Именно так я и сделала! — ответила Найтмер Мун. — Что ж, ты ошибаешься. Потому что духи Элементов Гармонии находятся прямо здесь! Перед тобой! — заявила Твайлайт Спаркл. Кобылы удивлённо посмотрели на неё. Когда Твайлайт это сказала, Найтмер Мун… рассмеялась. — Ха-ха-ха-ха, ты… ты… ХА-ХА-ХА-ХА! — смеялась Найтмер Мун, пока не успокоилась. — Фух, а я-то думала, что у тебя нет чувства юмора. Пожалуй, я оставлю тебя себе в качестве королевского шута. — Я говорю серьёзно! — сказала Твайлайт Спаркл, а затем стала поимённо называть своих подруг: — Дерпи Ду, которая первая выступила на помощь, представляет дух Храбрости! Эпплджек, которая убедила меня, когда я сомневалась, представляет дух Честности! Флаттершай, которая приручила мантикору своим состраданием, представляет дух Доброты! Пинки Пай, прогнавшая страх смехом в лицо опасности, представляет дух Радости! Рэрити, которая успокоила несчастного змея важным для неё подарком, представляет дух Щедрости! Рейнбоу Дэш, которая не бросила друзей, не смотря на свою мечту детства, представляет дух Верности! И Сансет Шиммер, которая никогда не сдавалась не смотря ни на что, даже на самые страшные раны и безвыходное положение, представляет дух Решимости! Во время всей этой речи осколки элементов взлетали и окружали каждую из перечисленных кобылок. С каждым улетевшим осколком былая уверенность Найтмер Мун таяла прямо на глазах. Она попыталась выстрелить лучом в группу, но осколки создали магический барьер, который не давал Найтмер навредить им. — Духи этих семи пони провели нас через все испытания, которые ты для нас подстроила (что иронично, кстати)! — закончила Твайлайт Спаркл. — Н-Но у в-вас нет восьмого элемента! Искра не зажглась! — нервничая, воскликнула Найтмер. — Зажглась. Другая искра! — Твайлайт повернулась к группе. — Я почувствовала это в тот момент, когда поняла, как я счастлива видеть вас… слышать вас… Как много вы все для меня значите. Искра зажглась во мне, когда я поняла, что вы все… мои друзья! Когда Твайлайт Спаркл это сказала, над группой появился последний, восьмой Элемент Гармонии. — Нет… нет… нет, нет, нет, нет, нет! Так не должно быть! — паниковала Найтмер Мун. Впервые за всё время возвращение в Эквестрии Найтмер было по-настоящему страшно. — О да. Видишь, Найтмер Мун, когда все эти Элементы зажглись искрой, которая живет в наших сердцах, появился восьмой элемент: Элемент Магии! — осколки, окружившие героинь, приобрели свой цвет, стали собираться в ожерелья и прикрепились к их шеям. Последняя сфера опустилась на Твайлайт Спаркл и также превратилась в ожерелье. Восьмёрка поднялась в воздух и из магии Элементов Гармонии образовались два радужных луча, которые сплелись в спираль и ударили по Найтмер Мун. Лучи окружили аликорна ночи, и та ничего не успела сделать. Сразу после этого произошла радужная волна, которая распространилась по всей планете.***
Волна добралась до замка Кантерлота и Селестия, почувствовав эту волну, сразу поняла, что случилось. Она решила попробовать открыть окно. Окно открылось. Селестия проверила работает ли магия. Рог зажёгся. Значит руна была разрушена. Селестия сразу телепортировалась в замок Двух сестёр.***
Группа лежала на холодном каменном полу, потирая головы. — Оу, моя голова… — простонала Рейнбоу Дэш. — Ух, напомните мне номер автобуса, который меня сбил. — сказала Пинки Пай. — Эм, а что такое автобус? — вопросительно сказала Дерпи, глядя на розовую земнопони. — Все пони целы? — спросила Эпплджек. — Вроде как. — ответила за всех Сансет Шиммер. Она тут же обратила внимание что все на неё странно смотрят. — Что? — Сансет, твои раны… — указала Твайлайт. Сансет осмотрела своё тело и была поражена: её тело выглядело как новенькое. Без ран, без подпалённой шерстки. Затем Твайлайт обратила внимание на своё плечо, где раньше красовался след от магического луча — его тоже не было. Рейнбоу Дэш сняла со своей передней ноги повязку и увидела что её рана от мантикоры исчезла, как будто её и не было. У Рэрити также вырос заново хвост, что не могло не обрадовать. — Рэрити, это восхитительно. — сказала Флаттершай. — Я знаю! Я никогда не расстанусь с ним снова! — радостно сказала Рэрити. — Нет. Твоё ожерелье. Оно выглядит как твоя кьютимарка. — уточнила Флаттершай. Рэрити посмотрела на своё ожерелье и жёлтая пегаска была права: ожерелье действительно выглядело как фиолетовый алмаз. — И твоё тоже! — указала Рэрити на ожерелье Флаттершай в виде розовой бабочки. Тоже самое было и у остальных: у Эпплджек — оранжевое яблоко, у Пинки Пай — голубой воздушный шарик, у Рейнбоу Дэш — красная молния, у Дерпи Ду — серый мыльный пузырь, у Сансет Шиммер — красное солнце, а у Твайлайт Спаркл — розовая шестиконечная звезда. — Вот это да, Твай! Я думала. это всё пустая болтовня, но… похоже мы действительно носители Элементов Гармонии. — Так и есть. — произнес женский и величественный голос. Произошла вспышка, а через мгновение на ее месте появилась королева Селестия. — Королева Селестия! — в унисон произнесли Твайлайт Спаркл и Сансет Шиммер, пока остальные поклонились правительнице. — Твайлайт Спаркл и Сансет Шиммер. — облегченно сказала Селестия, обнимая своих учениц. — Я рада, что с вами всё в порядке. — Что случилось с вами, королева? Найтмер Мун сказала, что вы у неё в плену. — отметила Твайлайт. — Так и было. Она смогла застать меня врасплох, но после того, как вы пробудили Элементы, руна, удерживающая меня, разрушилась. А теперь, прошу вас простить, есть ещё одно дело, которое я должна была решить ещё давным-давно. В дальнем конце комнаты на месте Найтмер Мун лежала аликорн, значительно меньше принцессы Селестии. У нее была темная синяя шерсть и светло-голубые грива и хвост, которые не развевались. Но у нее были такие же светло-голубые глаза, как у Найтмер Мун, и такая же кьютимарка, изображающая полумесяц. Эта аликорнша подняла глаза и ахнула, увидев приближающуюся к ней принцессу Селестию. — Луна… — начала Селестия. — Прошла тысяча лет с тех пор, как я видела тебя такой. Время оставить наши разногласия позади. Мы должны править вместе, дорогая сестра. — Сестра?! — удивились все, кроме Твайлайт и Сансет. — Да, сестра. В легендах про Найтмер Мун говорилось про двух сестер-аликорнов: Старшая управляла солнцем и луной, а Младшая превратилась в Найтмер Мун. — объяснила Твайлайт. — Погодите, вы обе знали об этом? Почему тогда нам не сказали? — справедливо задала вопрос Рейнбоу Дэш. — Потому что не знали, как вы отреагируете. Мы решили, что лучше будет пока попридержать эту новость. — ответила Сансет Шиммер. — У меня… нет возражений. — сказала Рейнбоу Дэш. — Так что, Луна, ты примешь мою дружбу? — спросила Селестия, протягивая сестре своё копыто. Луна пустым взглядом смотрела на копыто Селестии, а потом на саму аликорншу. —… почему? — тихо сказала Луна. — Что? — не услышала Селестия. — Почему ты меня прощаешь? Почему… после стольких лет… после всех смертей… после всей той боли, что я причинила тебе… почему ты продолжаешь прощать меня? Я… Я ведь этого не заслуживаю… — монотонно говорила Луна. — Ещё как заслуживаешь. — ответила Селестия, на что Луна вскрикнула: — Нет, это не так! Я устроила войну, я стала причиной гибели тысячи жизней, я… — Селестия прервала Луну, резко обняв её. В этот момент Луна окончательно сломалась и из её глаз потекли слёзы. Она крепко обняла свою старшую сестру и судорожно всхлипывала. — Прости… *всхлип* прости меня… — Всё в порядке, Луна. Я здесь. — дрожа, утешала Селестия. После пары минут они расстались. — Пойдем домой, Луна. На этот раз Луна не стала противиться и неуверенно встала. Тем временем восемь кобылок, наблюдавшие за этим разговором, улыбались, а Пинки вообще плакала. — Это самый трогательный момент аниме, что я когда либо видела! — Пинки Пай сморкнулась в платок (откуда она, чёрт побери, его взяла). А потом её настроение резко переключилось. — Эй, знаете что здесь идеально подошло бы? — Не знаю, Пинки. Что тут подошло бы? — поинтересовалась Дерпи.***
— Вечеринка! — объявила Пинки Пай. Восьмёрка вместе с королевой и её сестрой вернулись в Понивилль. Так получилось, что праздник Летнего Солнцестояния в Понивилле стал не просто праздником, а чем-то вроде вечеринки в честь героев. Но Луну тоже радушно встретили. Даже когда она проезжала мимо в колеснице со своей старшей сестрой, две маленькие кобылки подарили ей ожерелье из цветов, которое она носила весь оставшийся праздник. Конечно, все хорошее рано или поздно заканчивается. Раньше, чем кому-либо хотелось бы, королеве Селестии пришло время вернуться в Кантерлот. И Твайлайт Спаркл сразу поняла, что это будет означать. Ее радостное настроение тут же испарилось. Королева Селестия быстро обратила внимание на печальное выражение на лице прилежного единорога. — Почему ты так печальна, моя ученица? — спросила Селестия Твайлайт. — Разве ты не счастлива, что ваше с Сансет задание окончено и вы можете вернуться к учебе в Кантерлоте? — Это так. — ответила Твайлайт Спаркл. — Но как только я узнала, как здорово иметь настоящих друзей, я должна покинуть их. Это… это несправедливо, что мне приходится прощаться с ними, когда мы только-только начинали узнавать друг друга. — Я уверена, это можно исправить. Спайк! Запиши пожалуйста. — Спайк приготовил свиток и перо, и стал записывать за королевой. — Я, Королева Селестия, постановляю, что единороги Сансет Шиммер и Твайлайт Спаркл получают новое задание. Они должны изучить магию дружбы и сообщать мне о своих открытиях из их нового дома в Понивилле. Услышав это, подруги сразу окружили Твайлайт и Сансет и обняли их. — Ох, спасибо вам, королева Селестия! Мы с Сансет будем учиться так усердно, как никогда раньше! — заверила Твайлайт Спаркл. — Я в этом не сомневаюсь. — с улыбкой ответила Селестия. Сразу после этого Сансет Шиммер подошла к Твайлайт Спаркл с хитрой ухмылкой. Твайлайт сразу поняла в чём дело. — Ну? — начала Сансет Шиммер. — Ладно, ладно, ты была права насчёт новых друзей и доверия. — признала Твайлайт. — Что-что? Извини, я тебя не расслышала. — притворно сказала Сансет. — Я сказала: ты была права. — уже громче сказала Твайлайт. — Ещё раз, не слышу. — Я сказала… — Твайлайт создала из магии мегафон и крикнула через него. — ТЫ БЫЛА ПРАВА! — Ой-ой-ой, ладно, всё, теперь я услышала тебя. — сказала Сансет, прикрывая уши. Обе кобылки рассмеялись. — Ну что, как ты себя чувствуешь после назначения задания? — спросила Сансет у Твайлайт. — Честно? Не знаю. Но наверное немного волнуюсь. В смысле, для меня Магия Дружбы — это довольно ново. — честно ответила Твайлайт. Сансет подошла к ней и обняла. — Не волнуйся. Мы будем познавать эту магию вместе. Как всегда. — с искренней улыбкой сказала Сансет. — А теперь пошли, Мелкая. Ты же вроде хотела остаться на церемонию. Твайлайт с игривой улыбкой посмотрела на Сансет и побежала за ней вслед. Этот день стал началом нового пути. Пути, полном опасности и мира, страданий и взаимной поддержки, грусти и радости, потерь и приобретений. Это начало истории Хранителей Гармонии.Тем временем в Лас-Пегасусе.
В особняке, находящимся в шумном городе Лас-Пегасус, двое жеребцов играли в шахматы. Одного звали Баллоу — красный земнопони, с чёрными волосами и жёлтыми глазами, его кьютимаркой была золотая монета. Он был владельцем одного из многочисленных казино, которых в городе было полным-полно. Вторым пони был Пайн Чест — белый пегас с голубыми глазами, серыми волосами и короткой бородкой. Его кьютимаркой был серебряный меч, сражающий змею. Пайн был стражником и защищал земли Лас-Пегасуса. Эти двое являются верными друзьями, прошедшие через множество событий. Раз в месяц Баллоу приглашал Пайна на выходные, чтобы выпить хорошую выпивку, по вспоминать былые деньки и конечно же, сыграть в любимые Баллоу шахматы. В которые Пайн часто проигрывает. — Хей, ты хоть всерьёз играешь? — посмеялся Баллоу над очередным поражением Пайна. — Видишь? Я снова победил! Я раз в месяц позволяю тебе сыграть со мной, а ты не делаешь никаких успехов, Пайн. — Ну дела… — посетовал Пайн Чест. — С тобой мне всё ещё не сравнится, Баллоу. Баллоу рассмеялся от похвалы своего старого друга. Он сделал глоток сидра и заговорил: — Ты же вроде полностью отвечаешь за всю южную часть города. Как ты собираешься победить ту мафию с такими-то навыками и головой? — Офицер Чест! — закричал кто-то. Двое жеребцов обратили внимание на ворвавшегося пегаса в золотой броне. — У меня важное сообщение! — Спокойно, кадет. — заговорил Пайн. — В чём дело? Из-за чего такой шум? — Н-Найтмер М-Мун вернулась! — заикаясь доложил кадет. Баллоу уронил кружку с сидром, расплескав его по ковру. Он сидел с шокированным лицом, не зная как реагировать на подобную новость. Пайн Чест встал со своего места и спросил: — Это правда? — Так точно! Наша разведка доложила что видела её в Понивилле. Говорят уже есть жертвы. Пайн Чест коротко кивнул и накинул на себя пиджак. — Сообщи остальным эту новость. Скажи пусть готовятся. — приказал Пайн Чест. Кадет отдал честь и тут же убежал Затем Пайн обратился к Баллоу. — Прости, старый друг, но мне пора идти. — С-Стой! Т-Ты куда? — спросил Баллоу. На это Пайн остановился, повернулся к Баллоу и ответил: — К нашим старым друзьям. Пора начинать охоту.Тем временем… в другом месте.
В неизвестном месте, которое невозможно найти, в чёрном замке, на троне сидел… аликорн. Но другой, не такой как Селестия или Луна. Это был аликорн мужского пола. Он выглядел так, будто состоял из чистой тьмы. В данный момент неизвестно, чем именно он занимался — может он спал, может думал о чём-то. В любом случае, чем бы он не занимался, некое странное ощущение прервало этот процесс. Это ощущение… Это чувство… Он его давно не испытывал… Это была радужная волна от Элементов Гармонии. Таинственный аликорн открыл свои чистые белые светящиеся глаза и коротко ухмыльнулся. Затем своим жутким, будто одновременно говорили два разных пони, голосом он заговорил: — Игроки на поле. Игра началась.