И целого неба мало

      Писем оказалось не так уж и много.       Немногие из них были длинными, чаще всего их писали впопыхах — то символы выходили неровными, то наползали на край и обрывались, не до конца поместившиеся.       Вэй Ину казалось, что с коричневатой бумаги капает кровь. Сочится и струится по пальцам, впитывается в плащ, течет на промороженную землю и никак не может остановиться.       Это были не просто слова. Это были слова мамы, написанные для Цзян Фэнмяня. Читал ли он их? Если читал, то вранье его кажется еще более страшным и непростительным. Если же не читал…       Кто еще мог оставить сумку на могиле? Никому не пришло бы в голову разыскивать ее послания. Значит, все-таки Цзян Фэнмянь.       Мысли метались роем встревоженных ос. И разум, и тело больше не желали никакой борьбы. В голове поднялся такой шум, что Вэй Ину пришлось съежиться и вжаться лбом в колени, закрыв уши руками.       Не было никогда никаких драконов — только люди, злой волей старейшин и богов превращенные в чудовищ. Или нельзя злой волей называть желание спастись?       Вовсе не Зима отца забрала. Никто его не забирал, все это время он был рядом — позволял Вэй Ину лазить по огромным крыльям и сердито ворчал на Цзян Фэнмяня, когда тот приходил забрать ребенка домой. Знал ли Цзян Фэнмянь о том, кто на самом деле его верный Беглец?       Не только от клана Вэй он бежал, но и от жены с ребенком. Знать бы еще причину.       Горечь встала поперек горла. Вэй Ин поднял голову, полуослепшими от голубого сияния глазами глядя на темную громаду Кошмара.       Цзян Чэн, выходит, все-таки был, и есть, и будет рядом еще долгие годы. Только что никаких сказок больше не расскажет.       С жалким всхлипом Вэй Ин перевернулся на колени и исторг всю еду, какую заставил себя съесть. Через тело проходили сухие спазмы, выжимая желчь и бесконечные потоки соленых, загустевших слез.       Кошмар зашевелился, с недоумением глядя на Наездника. Он чувствовал боль, отчаяние и страх, но не мог сообразить, откуда пришла беда. Вокруг никаких врагов, вообще никого, почему же человеку так плохо?       Полностью обессилев, Вэй Ин откатился в сторону и замер, глядя в низкие, окрашенные голубым тучи. Плащ распахнулся, позволяя холоду проникнуть к телу.       — Они же были правы, — хрипло пробормотал он. — Все, кто говорил… Как теперь с этим жить?       Почему выбрали Цзян Чэна? Потому что из Яньли получился бы небольшой и хрупкий дракон, похожий на Алый Рассвет. У Вэнь Нина, выходит, была сестра, которая всех переупрямила и сама встала на защиту брата и всех людей. А Чудовище человеком наверняка возился с Не Хуайсаном и позволял на плечах сидеть и на спине кататься, только бы солнечный малыш не переставал улыбаться.       И Туман…       В горле снова заклокотало. Слез совсем не осталось, и Вэй Ин руками закрыл лицо. Мамина драконица была насильно обращена и не слушалась, не желала подчиняться после стольких мучений. Может, потому мама и погибла так рано. Беглец, хоть и не был связан родством с Цзян Фэнмянем, никогда бы его не предал и слушался безукоризненно, а дракон Лань Цижэня наверняка вызвался добровольцем и служил до последнего вздоха…       Был ли выбор у Цзян Чэна и родича Лань Чжаня? Был ли выбор у Чудовища? Каким бы он ни был, они его сделали и остались теми же, только что тело сменилось.       — Он говорил, что вы — просто животные, — невнятно пожаловался Вэй Ин Кошмару. Даже не открывая глаз, он чувствовал теплую и дышащую, чуткую к его словам громаду совсем рядом. — Ему было страшно признать правду? Неужели он за столько лет и сам не смирился? Если не произносить вслух, не верить, не вспоминать, то вроде бы и правдой перестанет быть со временем. Так, да? А когда у Цзян Яньли родится ребенок и из него сделают дракона, он тоже откажется от собственной крови и памяти? Скажет, просто зверек?       Кошмар глухо зарокотал, вытянул крыло и подцепил Вэй Ина поперек тела костяным крюком, заставив подкатиться поближе. Мелкая снежная пыль взметнулась в воздух, осела на ресницах и словно вывела Вэй Ина из оцепенения.       Какими бы ни были их братья и сестры, они все еще рядом, и нет никаких причин считать их мертвыми. Откуда им знать, были ли они несчастны? Может, жизнь в драконьем теле нравится им куда больше.       — Я не буду больше тебя запирать, — лихорадочно бормотал Вэй Ин, забиваясь под крыло и всем телом прижимаясь к шершавой шкуре. — Только ты ничего не ломай, ладно? Будешь возле меня спать, у порога, как Туман. Если хочешь, конечно.       Дракон готов был и спать у порога, и уничтожать нечисть, и даже еще раз вцепиться в морду Чудовищу, если от этого от его человека перестанет так ужасающе тянуть стылой болью и нежеланием подниматься на крыло. Он бы и сказки по-прежнему рассказывал, если бы мог и помнил, что это такое.       Тьма никогда не опускалась на земли возле границы. Небо темнело, голубой огонь становился ярче, но никакие закаты и рассветы не могли подсказать, сколько времени прошло.       Есть Вэй Ину больше не хотелось, но нестерпимо хотелось уснуть. Он и засыпал, и просыпался, и засыпал снова, прижимаясь к теплому дракону. Все пугающие мысли на время отступили, давая ему возможность немного отдохнуть.       Разбудил его не слишком сильный, но обидный пинок в живот.       Под грозный рык Кошмара Вэй Ин вскочил на ноги, одновременно протирая глаза и готовясь к бою, но тело подвело: покачнувшись, он едва удержался от позорного падения.       — Дрыхнет, — с презрением сплюнул недружелюбный гость. Ветер рвал его темный плащ и длинные волнистые волосы поднимал прямо к небу. — Все Наездники на ушах стоят и готовы войной идти на мерзляков, а он под крылышком дрыхнет, детеныш.       — Сюэ Ян? — неуверенно произнес Вэй Ин. — Что ты здесь делаешь?       — И правда, что я здесь делаю, — проворчал Сюэ Ян и обернулся к своему дракону. — Слышишь, он спрашивает, что мы с тобой тут делаем. Вот же глупый, а?       Слепой дракон повел головой, звучно вздохнул и улегся на землю. Он вел себя совершенно спокойно, не реагируя даже на взъерошенного Кошмара.       Кошмар тем временем вовсе не спешил спасать своего Наездника. Он поднялся во весь рост, вытянул шею и пристально наблюдал за мечущейся в небесах огненной вспышкой.       — Тебе возвращаться пора, пока капитан собственноручно не придушил каждую нежить, какую заподозревает в твоей смерти, — Сюэ Ян прищурился, вглядываясь в серое от усталости лицо Вэй Ина. — И правда как будто сожрали, да не дожевали. Эй, тебя покормить чем?       — Не надо, — решительно отказался Вэй Ин и рухнул как подкошенный.       Кошмар заревел и закрутился на месте. Огромный хвост хлестнул по земле, поднимая яркие ледяные брызги. Слепой дракон неодобрительно прислушался и ткнулся носом в спину Сюэ Яну — осторожно, нежно, даже не заставив его пошатнуться.       — И чего я сюда полез, — пробормотал Сюэ Ян, не глядя погладил рогатую голову и подцепил Вэй Ина подмышки, как ребенка переводя с места на место. — Давай-ка к костру, пацан.       Вэй Ин послушно двигал ногами, мимоходом удивляясь силе Сюэ Яна. Тот был почти с него ростом, а в плечах куда как шире, да и по возрасту много старше.       Небрежно завернув Вэй Ина в плащ, Сюэ Ян усадил его возле небольшого возвышения, помог облокотиться и разогнулся, потирая поясницу.       — Я вдоль границы второй день без продыху летаю, — недовольно пояснил он в ответ на взгляд Вэй Ина. — А все из-за тебя, идиота. Сейчас костер запалим, поешь чего-нибудь и отправлю тебя обратно… Эй, ты!       Запрокинув голову, последние слова Сюэ Ян выкрикнул прямо в небеса. Слепой дракон подхватил его крик и запел — иначе назвать эти звуки Вэй Ин не смог бы. Высокая и звонкая трель разлетелась над землей и взлетела прямо к низким тучам.       Кошмар заворчал, поднял все шипы на шее и засветился фиолетовыми искрами. Переваливаясь, он побрел поближе к Вэй Ину и гулко рухнул за его спиной, подставив под спину хозяину собственную голову в качестве опоры.       — Ты ведешь себя как собака, — пробормотал Вэй Ин. Кошмар недовольно зажмурился.       Огненная вспышка летела к земле. Сначала Вэй Ин и внимания не обратил, но свист разрезаемого воздуха становился все громче. Кошмар забеспокоился и приоткрыл один глаз, слепой дракон и вовсе танцевал, переминаясь с лапы на лапу и хлопая крыльями.       — Только не убейся! — недовольно заревел Сюэ Ян и потер горло. — Осторожно садись, понял меня?!       Огромный дракон с шумом и грохотом рухнул на землю, пропахав огромные борозды. Развернувшиеся крылья заслонили небо.       Он лишь немногим уступает Чудовищу, с трепетом понял Вэй Ин. Совсем немногим… но выглядит куда опаснее.       Незнакомый дракон и вправду выглядел жутко. Глубоко-черную шкуру пересекали десятки глубоких шрамов и разрывов, словно шкура его не выдержала быстрого роста и разорвалась. Сквозь разрывы виднелась огненная плоть, исходящая дымными струйками.       Дракон будто горел изнутри. Языки пламени пробегали даже по острым шипам и хвосту, словно сама шкура на нем горела. Однако никакой боли этот огонь ему не доставлял — сложив крылья, дракон шумно вздохнул и заковылял к Сюэ Яну. Темные глаза с вытянутыми огненными зрачками не отрывались от Кошмара и сидящего подле него Вэй Ина.       — Вот, хороший мальчик, — похвалил дракона Сюэ Ян и сунул заготовленный сук к одной из огненных трещин на груди. Дерево споро разгорелось.       — Что это? — хрипло спросил Вэй Ин. Он не мог глаз отвести от неведомого существа.       Запалив костер, дракон отошел подальше, покачивая шипастой головой. Слепой приятель вился вокруг него и напевал что-то звонкое, не боясь огня.       — Теперь у меня два дракона, — высокомерно пояснил Сюэ Ян, достал из-за пазухи мешочек и принялся ковыряться в нем, выискивая еду. — Теперь я самый богатый человек в мире, а. Драконы-то мои, а не клановые.       — Почему он такой странный? — не унимался Вэй Ин. От огня шло тепло, и он вытянул руки, только сейчас понимая, насколько озяб. — Молчит…       — Горло перебили, вот и молчит, — отмахнулся Сюэ Ян. Добыв пару кусков подмороженного мяса, он нацепил их прямо на узкое лезвие кинжала, присел у костра и сунул в огонь. — И то, откуда у драконов огонь, тоже перебили. В горле огня нету, вот везде есть, а там нет. Даже шрамы некоторые до сих пор тлеют…       Холод пробрал Вэй Ина до самых костей.       — Разве можно так обращаться с драконами? — беспомощно пробормотал он. Полированные нефриты в глазах одного, перебитое гордо и шрамы другого — и это во время Зимы, когда ничего дороже и ценнее огненных зверей не существует, когда даже золото потеряло свою ценность! — Это же глупость!       — Глупость, — согласился Сюэ Ян и перевернул кинжал, следя, чтобы растаявшие кусочки не соскользнули с лезвия. — А что делать, если люди такие? Не подчиняются им драконы, а летать очень хочется…       Бросив короткий взгляд на Вэй Ина, он раздраженно вздохнул.       — Ты же знаешь обо всем, я и забыл. Видел я этого дракона, когда улепетывал, на горе в пещерах оставил его. Он даже голову тогда поднять не мог, я и решил, что не жилец он уже. Эта… госпожа бессмертная, чтоб ей никогда больше не воплотиться… как-то делала драконов из людей.       — Это я уже знаю, — тускло подтвердил Вэй Ин. — А ты как догадался?       Сюэ Ян помолчал, потом неохотно признался:       — Человек, за которым я шел… пару лет назад лишился зрения и первое время цеплялся за меня, звал меня своими глазами. Они даже ходили как-то одинаково, а, не знаю я, как тебе объяснить! Как увидел его в той пещере — безглазого, поникшего, так сразу все и понял. Потом как поговорил с капитаном вашим, так и решил — нельзя второго там оставлять, вдруг живой еще? И снова полез в эту… обитель бессмертной госпожи.       Последние слова Сюэ Ян выплюнул так оскорбительно, что прозвучали они сущим проклятием.       — Влез, а там кровища, вонь, даже мне плохо стало, — продолжил он, вращая кинжал. — Много драконов — маленьких, больших, да все мертвые. Какие-то все… несуразные. Один вовсе с двумя головами. А этот до сих пор был жив. Уж я крался к нему, думал, как буду вытаскивать — эта… бессмертная-то где-то рядом бродит, кто знает, на что еще она способна? Может, и меня сейчас превратит, пикнуть не успею. Подошел ближе, а она под его лапой лежит. Ну как она, ноги ее торчат… и лужа кровавая размазана по тряпкам. Видать, решила что дохляк этот уже ничего сделать ей не сможет, да и подошла ближе. А он что при смерти, что уже по ту сторону дотянется и прихлопнет… Злопамятный. Погляди, какой вырос! Всего-то ничего времени прошло. Кормить его приходится особо — он дичь поймает, а я на части рублю мелко, чтобы он мог заглатывать нормально. Горло-то перебитое, еще и языка нету. Даже знать не хочу, что она с ним делала. Ну да за то и поплатилась, бессмертная, ха!       Коротко хохотнув, Сюэ Ян вытащил мясо из огня, оглядел его и протянул кинжал Вэй Ину:       — Жри. Капитан мне не простит, если притащу голодным. Девчонка у тебя?       — У родителей, — признался Вэй Ин и осторожно подул на мясо.       — Ты ей не говори ничего, — предупредил Сюэ Ян. Глаза его превратились в два бездонных мрачных колодца. — Чую, мастера своего она и в драконьем теле признает, даром что слепая…       — Он слушается тебя? — мясо оказалось жестким, но Вэй Ин кое-как оторвал кусочек и торопливо проглотил.       — Никого он не слушается. Говорю же, скотина злопамятная! Дракона моего он слушается. А как людей видит, так и напасть может. Видать, крепко досталось ему, да оно и видно. Тебя вот трогать не стал, у тебя свой дракон ненормальный, себе дороже связываться. Ты ешь быстрее да болтай поменьше.       Вэй Ин послушно принялся жевать. Горячая еда отогревала куда лучше промороженных пирожков и даже лучше жара Кошмара.       Интересно, почему же так получается — умные и образованные люди годами не могли разобрать, откуда взялись драконы и какие близкие им люди прячутся под шкурами, а необразованный бедняк Сюэ Ян разом все понял? Видно, у некоторых душа более зрячая — пока другие в сомнениях ковыряются, она просто знает, и все.       — И что ты с ним будешь делать?       Сюэ Ян посмотрел на Вэй Ина как на умалишенного и даже по виску себя постучал:       — Это же дракон. Что ты будешь с драконом делать, дома на цепь посадишь? Он что хочет, то и делает. Пока с нами летает, так и мне спокойнее, а потом кто знает? Я не знаю, сохраняется ли дружба, если оба человека драконами стали. Думал, и меня не признает, а вот оно как вышло…       — Как ты их назвал?       Обернувшись, Сюэ Ян посмотрел на своих драконов. Огненный гигант смирно сидел посреди подтаявшего темного пятна и внимательно прислушивался к песне слепого приятеля, покачивая массивной головой. Они выглядели мирными и будто даже не покалеченными, хотя оба страшно пострадали.       Как будто два сломанных кусочка соединились и создали что-то целое, с болью признал Вэй Ин. Так обычно бывает у дракона и человека — а тут и Наездники были не нужны.       — Вот поборем Зиму, и улетят они, — смущенно вздохнул Сюэ Ян. — Будут прилетать ко мне иногда, а жить станут на какой-нибудь горе. И не станут никого жечь и убивать. Им ведь это вообще не надо, война эта — людское дело, не драконье. Доел? В седле удержишься?       — Привяжусь, — мрачно отмахнулся Вэй Ин и с трудом поднялся на ноги. Подсадив его в седло, Сюэ Ян одобрительно похлопал Кошмара по боку, заслужив предупредительный рык.       — Бешеная зверюга! — ухмыльнулся он. — Ты береги оболтуса этого, иначе сам знаешь что будет. Оно нам не надо, такие проблемы-то!       Кошмар расправил крылья и поднялся в воздух. Позади них какое-то время еще кувыркались два дракона — темный с огненными подпалинами и светло-серый с синевой, но скоро скрылись из виду.