Тень Инквизитора

Центр Империи. Тогда. Через пару дней, из Центра Империи приходит немедленный приказ явиться в столицу. И прихватить с собой кого потолковее, ибо предстоит весьма нестандартная миссия. Где-то на планете скрывается джедай, сильный, хитрый. Никак не выдавший своего точного местоположения. Но Сила искрится, переливается. Джедай явно сильно рискует, скрываясь и прячась где-то прямо под носом у ищеек Тьмы. Остаётся не пойманным, ловко путая следы. — И предполагается, что я, на своей первой охоте, найду этого невидимку? — спрашивает Эсме. — Посреди Галактического Города, не имея ни одной зацепки, кроме того факта, что джедай там есть. — Ты же хотела слетать на Корускант, вот, пожалуйста, — с нескрываемой насмешкой в голосе ответил на это Гранд Инквизитор. — Я хотела развлекаться там, а не работать, — обиженно фыркнула Эсме. — Ну, извини. Уж как есть. Если, конечно, не хочешь, то могу взять кого-нибудь другого, — как бы между прочим замечает Гранд Инквизитор. Эсме вспыхивает. Ага, щаз, размечтался. Возьмёт он кого-нибудь другого. Я тебе такого «другого» устрою! И ведь у неё совершенно нет никаких серьёзных оснований столь собственнически о нём думать. Дальше совместных трапез и бесед о Силе дело не идёт. Точнее, просто не успевает продвинуться. Медленно кружить вокруг да около нравится пока обоим. Никто не хочет делать первый шаг к близости, признавая, таким образом, своё собственное поражение. Так что пока есть дистанция. И есть что-то невыразимо сладкое, приятно щекочущее нервы, в этом расстоянии. На кончиках пальцев, на кончиках ресниц. Только манящая неопределённость и недосказанность. Ситхи считают любовь слабостью, которая может сделать адепта сострадательно мягким. Джедаи считают любовь слишком сильным чувством, разрушительным в своей силе. Ведущим на Тёмную сторону. Любовь? Нет, то, что происходит между ними, это другое. Похожее, но не то. Нечто, что ещё более опасно, с какой стороны не посмотри. Страсть, эгоистичное желание присвоить себе чужую жизнь, подчинить себе другого. И вместе с тем, тонкое, невесомое, исключительно приятное в процессе. — Я же не говорю, что я отказываюсь, Гранд Инквизитор, я просто хорошенько взвешиваю свои возможности, — мягко произносит Эсме. — И какова оценка ситуации? — Придётся действовать творчески, креативить по полной программе. Полагаю, могу рассчитывать на ваше мудрое руководство как наставника? — Можешь. Кстати, надеюсь твои доспехи уже готовы? — Да, господин. Но я не собираюсь брать их собой. Уверена, в этой нестандартной миссии они мне не понадобятся. — Как знаешь. Неужто и без лазерного меча обойдёшься? — Нет, без этого никак. Если вы будете столь любезны, что позволите мне снова использовать натуральный кайбер кристалл вместо синтетического, то мне больше не о чем мечтать. Кстати, знаете ли вы, что ситхи именно натуральные кристаллы и используют? — Красных кайберов в природе не существует, если ты не забыла, — возражает ей пау’ан. — В природе да, не существует. Но убивая в ярости, ситхи обагряют камни в крови, питают их своими жертвами. И в итоге, когда убитых накапливается достаточное количество, то кристалл меняет свой цвет, становясь красным, также усиливая связь своего владельца с Силой. — Интересная концепция. И где же ты об этом вычитала, умница моя? — Я это услышала. Так вещал сам Император. — Когда-то ты успела подслушать самого Императора? — Была парочка моментов, — хитрая улыбка сияет на губах девушки. Более вразумительного ответа он от неё так и не добился, оставив попытки разгадать эту загадку. *** По мнению Эсме все по-настоящему важные люди в галактике шьют одежду исключительно на заказ. Но личный портной — удовольствие мало того, что дорогое (хотя с этим как раз проблем и нет, у казначеев, потом, правда, глаза на лоб полезут, когда они увидят смету расходов Инквизитория в третьем квартале), но весьма длительное по времени. А этот ресурс как всегда в недостатке. Поэтому Эсме довольствуется тем, что идет закупаться в магазины уже готовой одежды. Ценник зашкаливает настолько, что увидеть его можно только в чеке, но никак не рядом с манекеном. Эсме предпочитает по-настоящему роскошные места. Гранд Инквизитор, несущий в руках уже несколько пакетов с известными брендами, начинает раздумывать: а не добавить ли бесконечный поход по магазинам Центра Империи в список особо изощрённых пыток Инквизитория. Жаль только что выживут не многие. Магазины с вечерними платьями, с дневными, платьями для прогулок. Магазины нижнего белья, вот здесь, правда, интересно. Кружева и ленточки, перья. Чулки. Подвязки, пояса для чулок… Обувные магазины. Остроносые туфли-лодочки на тоненькой десятиметровой шпильке. Ботфорты, доходящие до середины бедра. Домашние тапочки повышенной пушистости. Меховой магазин. Салон, извините. «Болото старого гунгана». Всё для охоты и рыбалки. Так, а вот это откуда? — Здесь-то ты что хочешь приобрести? — Здесь, самое важное, — интригующе отвечает Эсме Гранд Инквизитору, а затем обращается к продавцу, а, по всей видимости, и владельцу, старому гунгану. — Мне нужен спиннинг. И набор мормышек для зимней рыбалки. Дальше пошла непереводимая на общегал тарабарщина, трудная для понимая ещё и из-за специфического акцента гунгана. — Твоя какой спиннинг нада? — вот это Гранд Инквизитор ещё понял. А дальше всё как в тумане. Материал удилища. Сколько метров в длину желаете. Какой-то там тест? Как оказалось, обозначающий величину приманок — минимальную и максимальную. Класс удилища. Строй удилища. Что строят? Куда стоят? Вид катушки… ПОводки. ПовОдки? ПоводкИ? Знакомые слова, соединённые вместе, теряющие свой смысл. Одних только приманок несколько штук: блесна, виброхвост, воблер, мышь (для ловли некого тайменя), спиннербейт, твистер. В общем, Эсме закупилась по полной этой разнообразной чепухой, объяснив позже, что выполняет особое задание, возложенное на неё офицерами Крепости, решившими поздравить коменданта, заядлого рыбака, у которого день рождения через пару месяцев. — С каких это пор ты водишь дружбу с офицерами, моя дорогая? Кстати, совершенно игнорируя в этом вопросе других инквизиторов. — Дружба среди инквизиторов? Не смешите мои тапочки. — Ты понимаешь, о чём я. Рано или поздно тебе придётся работать с кем-нибудь из них. Было бы неплохо узнать их получше заранее. Сильные стороны, слабости. Таланты. И промахи. — Научусь в процессе, — самодовольно заявила Эсме, а затем добавила, заметив набежавшую на лицо Гранд Инквизитора тень недовольства. — Займусь этим вопросом по возвращении. И потом, инквизиторам не подходят командные виды спорта. А мы с девочками играем в гравбол. — А с мальчиками во что вы играете? — не удержался и спросил Гранд Инквизтор. — В гольф, — без запинки ответила Эсме. — Как и все большие начальники, ты пренебрегаешь неформальным общением с подчинёнными. Так что я восполняю этот пробел. — Браво. Ладно, что там у нас дальше по списку. А дальше по списку был ещё один магазин. На этот раз мужской одежды. От традиционного пау’анского одеяния решили отказаться в пользу более демократичного и универсального фасона. Чёрные брюки и пиджак. Белая рубашка. Остроносые ботинки. Дескайз. Маскировка по полной программе. Поначалу Гранд Инквизитор был категорически против переодеваний, но Эсме настояла на своём, пригрозив возможностью засветиться в светской хронике. — А ты ведь не хочешь, чтобы назавтра весь голонет был полон провокационных заголовков о Гранд Инквизиторе Империи, посещающем весьма неоднозначные места в столице. Нет, ну вот то-то же. Так что мужчине не оставалось ничего другого, кроме как облачиться в обновки, отослав свои доспехи вместе с дроидом посыльным в заранее забронированный люкс фешенебельной гостиницы. До лучших времен. Пока эта творческая миссия не будет выполнена. Необходимость подобной траты также была поставлена Гранд Инквизитором под сомнение. — Зачем шляться по гостиницам, когда есть прекрасное место, в Заводском районе. — Нет, спасибо в цитадель ситха я не хочу. Я тут пытаюсь совместить развлечение с работой, а там это точно не получится. — Ладно, ладно, отель так отель, — Гранд Инквизитор примирительно поднял руки, мол, сдаюсь. Затем добавил шпильку. — Спасибо, что хоть не номер для новобрачных заказала. — Слушай, а это идея! Ещё не поздно перебронировать, — рука Эсме потянулась к комлинку. — Переигрываешь, — коротко сказал Гранд Инквизитор. Эсме намек поняла и оставила всё как есть. Номер класса люкс. Но это ещё не всё. Магазины закончились. Настало время посетить салон красоты. Солнце медленно ползло по накатанной, лениво клонясь к закату. Это был очень длинный день. Маникюрши работали в восемь рук, собственно, это была одна, восьмирукая мастерица, приводившая ногти Гранд Инквизитора в порядок. Точнее добавляли блеска и лоска, доводя до совершенства. Пау’ан провалился в сон, ему было уже всё равно, что ещё придумает Эсме, главное, чтобы это поскорее закончилось. Та-дам! Перед ним предстаёт Эсме. Тёмные волосы завиты в тугие локоны, доходящие до середины скул. Хотя обычная длина её волос — по плечи. Яркий макияж: глаза, подведённые чёрным, делают зелёный взгляд ещё пронзительнее. Красные губы, пухлые, чуть приоткрыты. Чёрный корсаж, скрывающий так не много. Открыты плечи, руки. Взять на размер меньше и грудь выпадет наружу, сбежит, провоцировать непотребства со стороны окружающих или самой хозяйки, что более вероятно. Пышная многослойная юбка красного цвета. Вполне себе приличной длины чуть ниже колена. Видимо в качестве компенсации за слишком открытый верх. Туфли-лодочки в тон юбке. Маленькая дамская сумочка, которую потом приходится чуть ли не весь вечер держать самому Гранд Инквизитору. Впрочем, потом оказывается, что он не один такой, хранитель сумочки. Там таких как он было много… Вполне себе обычная картина. Впрочем, размер сумочки был настолько микроскопическим, что, во-первых, туда мало что помещалось, а, во-вторых, сама она аккурат помещалась во внутренний карман пиджака. — Как тебе? — спросила Эсме, представ перед Гранд Инквизитором в новом образе: фарфоровой куклы, дорогой и хрупкой. Нарочито, провокационно яркой. — Хотя, нет, не отвечай. Я знаю, чего не хватает. — И чего же не хватает? По-моему всё идеально. Эсме взяла его под руку и потащила в очередной магазин. Ювелирный на этот раз. — Я понял, ты агент повстанцев и хочешь разорить Империю, — проговорил Гранд Инквизитор, вызывая у Эсме очередной приступ смеха. — Ну, пожалуйста, ну, пожалуйста! — заскулила она, всё больше вживаясь в роль избалованной куклы. Живой игрушки. Которую надо баловать и развлекать. А это очень дорого. Гранд Инквизитор поймал на себе сочувственный взгляд одного из продавцов. Глаза Эсме загорелись. Бриллианты. Изумруды. Аметисты. Золото. Жемчуг. Сапфиры. Кольца. Серьги. Броши. Диадемы. Цепочки. Браслеты. Сила искрилась. Переливалась всеми цветами радуги. Восторг. Восхищение. Возбуждение. Она хотела скупить весь магазин. Перемерила точно почти весь. Выбрала несколько комплектов и решила один из выбранных надеть сразу же. Серьги с бриллиантами, тоненькое колечко с одним камнем, золотая цепочка и браслет. Всё изящное, аккуратное и потому особенно дорогое. Ну вот, конец мучений уже скоро, да? Скажите, что да. Нет. — Подожди, это ещё не всё. «Что ещё ты от меня хочешь, женщина?!», прозвучало в Силе. Вопль отчаяния Гранд Инквизитора. — Мы должны кое-что подобрать и тебе, — сказала Эсме. — Мне ничего не надо, мне и так хорошо, — сделал попытку сопротивляться Гранд Инквизитор. Безуспешно. — Нам нужны запонки, перстень, — безапелляционно заявила Эсме, обращаясь к консультанту. Поразмыслила, не добавить ли цепочку и браслет, но передумала. Это будет слишком. — Да, только вот это. Казначейство пришлет за ним Фетта. Это точно. Дешевле выйдет. Эсме сама выбрала две запонки и перстень, фантастически угадав с размером с первого раза. На безымянном пальце левой руки пау’ана теперь красовалось золотое кольцо из жёлтого золота с чёрным треугольным камнем и тремя маленькими бриллиантами. Запонки в комплект: чёрный треугольник и по одному камню. Эсме поцеловала его в щеку, выражая таким образом благодарность своему спонсору. В зеркале отражалась колоритная парочка. Двухметровый хозяин жизни умеренно плотного телосложения в лаконично чёрном костюме под руку с изящной барышней. Барышня попросила вернуть ей сумочку, достала носовой платок и теперь стирала с щеки мужчины след от своей помады. Непривычная для Гранд Инквизитора картинка. Но приятная глазу, стоит признать. — Видишь, не зря страдал весь день, — Эсме самодовольно улыбнулась. Пау’ан немного повертелся перед зеркалом. — Так, — неопределённо ответил мужчина. С оттенком скорее одобрения, чем неодобрения. Не желая её перехваливать, а то ещё зазнается. Итак вон, позволяет себе многое. Следующим номером программы был ужин. Единственное, против чего Гранд Инквизитор не возражал, знатно проголодавшись к вечеру. Бутылка набуанского красного на двоих. *** Вечер превращается в ночь. Перед входом в ночной клуб стоит очередь желающих попасть внутрь. Конечно же, парочка замаскированных инквизиторов проходит мимо, не собираясь тратить своё время на ожидание и совершенно не обращая внимание на возмущенные возгласы в очереди. Дроид-привратник — перепрограммированный B1 Торговой Федерации с галстуком бабочкой — сверяется со списком гостей, закономерно не находя желающую попасть вне очереди парочку в нём. — Конечно, мы есть в списке, — самоуверенно заявляет Гранд Инквизитор со своей обычной надменной интонацией «ты знаешь, кто мы». — Прошу прощения, но нет, — дроид проверяет список ещё раз. Эсме расстегивает свою маленькую сумочку, запускает туда свои ловкие пальчики. Парочка позолоченных пластинок приземляется на стойку администратора, что не ускользает от внимания дроида. — Мои глубочайшие извинения, конечно, вы есть в списке, проходите, прошу вас, — умелец, перепрограммировавший боевых дроидов не забыл также добавить в прошивку алгоритм на случае дачи взятки. Ещё один B1, на этот раз официант, проводит парочку за свободный столик, принимает заказ. Бутылка набуанского красного (вторая за вечер), на которую старательно налегает Эсме и пара бутылок минеральной воды, как ни странно, выбор Гранд Инквизитора. По его скромному мнению с Эсме хватило и полбутылки в ресторане, но она уверяет, что всё с ней будет в порядке и нужно ещё вина. — Как скажешь, — примирительно соглашается мужчина. — В конце концов, это твоя «операция». Хотя он сильно сомневается, что поиск джедая хоть как-то связан со всем происходящим сегодня. Громкая музыка. Ритмичное «бум-бум-бум» беспощадно и сразу ударяющее по мозгам. Наушники пау’ана автоматически уменьшают громкость. Эсме танцует, оставив попытки вытащит на танцпол Гранд Инквизитора. Он наблюдает. За ней, за разношерстной толпой таких же как она прожигателей жизни, трясущихся в танце словно в конвульсиях под эту варварскую, с позволения сказать, музыку. Не сразу, через десяток мелодий начинается что-то странное. Необычное для этого места. Среди общей какофонии звуков, что считается здесь за музыку, раздаётся двойной щелчок пальцами. Гитарные переливы, к которым присоединяются хлопки ладоней, стук каблуков. Мелодия становится всё быстрее и быстрее. Танцующие повторяют движения друг за другом, слаженно, синхронно повторяя жесты, будто не случайно встретились в этот час все они здесь, а долго и упорно тренировались, репетировали, оттачивая мастерство. Яркое пятно в центре зала — красная юбка Эсме. В воздухе разлит сладкий аромат духов девушки, расползаясь по всему залу. Отравляя своей сладостью каждого, туманя сознание. Они все повторяют за ней! Она задаёт ритм и последовательность движений. Они все словно её тени или послушные марионетки, которых она дёргает за ниточки. Они одурманены ею. Лунатики, зомби. Все, кроме Гранд Инквизитора. Бум. Бум. Бум. Стучит её сердце в такт музыке. Точнее наоборот, музыка, подстраивается под заданный Эсме ритм. Толпа подхватывает её и теперь качает на руках. Она их повелительница, она их королева. Богиня. И каждый хочет коснуться её хотя бы кончиками пальцев. Они обожают её. Они хотят служить ей, они готовы на всё ради неё. А она наслаждается, купаясь в буре эмоцию вокруг себя. Вытягивая из них энергию, поглощая их восторги и радость. В Силе она искрится, переливаясь серебристо-белым. Эгоистичная, взбалмошная королева. Он влюбляется с первого взгляда. Не в саму Эсме, конечно же, но в то, с какой лёгкостью она подчиняет себе эту толпу. То как легко, играючи, как бы между прочим, высасывает из них ментальные соки, переваривая эмоции, умножающие её собственную энергию и потенциал открывающихся за этим возможностей в Силе. А затем всё заканчивается. Наевшаяся до отвала хищница снова щёлкает пальцами и все видимые лишь в Силе ниточки, которыми она манипулировала, лопаются. Каждый снова становится независим от этого наваждения. Эсме теперь снова просто танцует, нестройно пошатываясь, пьяная… чудом не падая с высоты своих десятисантиметровых каблуков. Танцует почти без перерыва и не хочет уходить даже когда клуб закрывается. Эта песня уже сто раз играла, ты уже танцевать устала… Музыка стихла, свет вот-вот погасят. Дроиды-уборщики наводят порядок. Все посетители уже разошлись. Но Эсме всё мало, Эсме хочет танцевать и знать ничего не желает о том, чтобы уходить. — Я хочу танцевать всю ночь! — самоуверенно, чуть хриплым от выпитого алкоголя голосом, заявляет Эсме, едва держась на ногах от усталости. — Мы закрываемся, — в который раз сообщил дроид. — Открывайтесь обратно! — Эсме собиралась толкнуть дроида, но вместо этого опасно накренилась вперёд и чуть не упала, начав терять равновесие, однако же, вовремя пойманная Гранд Инквизитором. — Пойдём, пойдем, на сегодня достаточно, уже утро, — терпеливо проговорил мужчина, притягивая девушку к себе, что той явно понравилось. Она улыбнулась, и думать забыв про танцы, прикасаясь ладонью к груди мужчины. Тонкая ткань рубашки вместо привычного доспеха. «Ай да Эсме, ай да молодец!». — И что же мы будем делать дальше, утром? — поинтересовалась она, повиснув на шее у пау’ана, пользуясь удачным моментом, оказавшись так от него близко. — Скоро узнаешь, — был ответ. Мужчина расцепил руки Эсме, обвившие его за шею, коротко поцеловал ладони девушки. А затем перекинул её через плечо, дабы пресечь любые попытки к бегству, прижимая пышные юбки, чтобы не болтались. Эсме такой от него подлости не ожидала и теперь яростно колотила его кулачками по спине (она хотела, чтобы он взял её на руки, но не так же!), скоро перестав, ибо эффекта действие не возымело. Гранд Инквизитор усадил Эсме в спидер, сел рядом и велел водителю-дроиду трогаться с места. Девушка растеряла остатки всей своей воинственности и теперь дремала, взяв мужчину под руку и пристроив голову у него на плече. Мужчина снисходительно усмехнулся, и не стал её будить, когда они прибыли в гостиницу (номер предполагал отдельную посадочную платформу): взял её на руки и донёс в итоге до кровати. Устроил на мягком покрывале, и теперь приводил себя в порядок — разделся, принял душ… Пара зелёных глаз пристально за ним наблюдала, когда мужчина вышел из ванны, обернув вокруг бёдер полотенце. Эсме облизнулась. Кошка, решившая во чтобы то ни стало добраться до сливок, вкусных, нежных, только что взбитых хозяйкой. Специально для неё, между прочим. Она села на кровати, поднимая своё бренное тело, находя в себе силы продолжать безумства. Задёрнула шторы Силой, не давая ночи кончаться в отдельно взятом гостиничном люксе. Свесила ножки с кровати, снимая туфли, и теперь не скрытно подкрадывалась к Гранд Инквизитору, ползя по кровати. Снова оказываясь там, где всегда хотела — в его объятиях. И вот уже пальцы мужчины по-хозяйски ведут себя, перебирая порядком растрепавшиеся кудряшки. С улыбкой Эсме тянется к полотенцу, в явном намерении его развязать и узреть, наконец, Гранд Инквизитора в первозданном виде. — Не так быстро, моя дорогая, — останавливает её мужчина. — Что не так? — спрашивает Эсме, готовая немедленно исправить любую свою ошибку. — Сначала душ, — приказывает он, особо чувствительный к запахам. Гремучая смесь человеческого пота, духов и смазки имела лишнюю составляющую, портящую весь эротический настрой. Пот был отвратителен. Эсме поспешила исполнить распоряжение босса. Скоро вернулась, свежая, чистая, смыв с себя этот длинный-длинный день и готовая начать новый с приятного, нового опыта в своей жизни. — Полотенце долой! — заявила она, сама выйдя из душа обнажённой. — Вот теперь — да, — согласился мужчина, выполняя просьбу. Привлекая девушку к себе. Пока ещё девушку, но это легко исправить. Эти странные танцы он танцевать любил. Не то чтобы часто практиковал, а если задуматься, то в ряде случаев использовал сексуальное насилие в качестве одного из инструментов воздействия на пойманных джедаев, нежели в качестве удовольствия. Нет, сам-то он получал удовлетворение в процессе, даже двойное, не только физическое, но и моральное, ибо жертвам такое с собой обращение было отвратительно, а ему их страдания были соответственно в сладость. Но Эсме… Эсме сама этого хотела. Горела огнём в его руках, плавилась, подчиняясь его желаниям и падая вместе с ним в пропасть блаженства. Сама, добровольно, сделала первый шаг на встречу и все остальные. И было в этом акте по обоюдному согласию всё-таки больше наслаждения, чем в тех изощрённых «пытках», инициатором которых он был сам. Точнее не так: это было что-то другое, в ином спектре ощущений, поднятое на новый уровень. Такие «истязания» Эсме нравились. Оказывается бороздки у пау’нов прочерчивают всё тело… И она изучила за эти часы их все, не пропустив ни одной. Ночь сейчас за окном или день, так и осталось загадкой. Задёрнуты шторы, а на широкой кровати переплетаются тела любовников, погружаясь в сон, измождённые, измотанные, но довольные друг другом.