О солёном арахисе и трудностях жизни имперских стипендиатов.

      Девушка выскользнула в коридор и молниеносно преодолела расстояние до лестницы, пытаясь максимально быстро сбежать из комнаты. Быстрый бег сказывался на самочувствии не самым благоприятным образом: она тяжело дышала, кислорода катастрофически не хватало. Мысли лихорадочно крутились в её голове, напоминая скорее вихрь эмоций, нежели что-то вразумительное.       — Аня, стой! — воскликнул Дэмиан в другом конце коридора. Его мысли пробивались в её голову, сбивали девушку. Она закрыла рот рукой и осела на пол, надеясь, что парень не решит проверить весь коридор.       Послышался звук закрывающейся двери и отчаянные мысли Десмонда. Форджер зажмурилась, почему она не могла просто перестать лезть в чужие головы? Ей было бы лучше, если бы она никогда не владела телепатией. Она же и сорвалась с библиотеки, потому как мысли юного лорда буквально кричали, не давая ей вздохнуть, накрывая той внутренней болью, что испытывал парень.       Девушка зажмурилась: почему она сбежала? Она могла остаться с ним, а не сидеть на холодном полу в коридоре, зная, что своим появлением возможно сделала что-то не то. Её пугали собственные идеи и эмоции, они с Дэмианом слишком сблизились, конечно, это можно было списать и на дружбу, вот только Аня не относилась к нему так, как к Марку или Бэкки. И это её отталкивало и напрягало. Так не должно было быть. Ей было слишком хорошо в объятиях парня.       Помотав головой, она судорожно вздохнула и зашептала, стараясь отогнать наваждение.       — Мне показалось. Показалось. Так делают все друзья, когда другим нужна помощь, верно? — Анин шёпот был тих, но, казалось, отражался от стен вокруг, давя на неё, заставляя метаться в своём сознании, ища выход. — Пусть он подумает, что ему показалось, — а эта идея из мыслей самого парня. — А иначе он будет задавать слишком много вопросов, у меня же нет ответа ни на один из них.       Пол холодил её ступни, в конце концов заставляя Форджер подняться на ноги. Девушка тихо выдохнула и постаралась справиться с дрожью в коленях: не стоило сидеть в такой позе долгое время. Осмотревшись, девушка поняла, что сидит прямо около лестницы, значит, она в любом случае бежала в нужную сторону.       Черт, она же буквально сбежала от друзей, не объясняя куда и зачем. Они снова могут начать волноваться. Ну как, она сообщила им, что ей нужно срочно забрать что-то в комнате и ушла, до сих пор не вернувшись. В душе юной леди заскребли кошки, она очень хотела поделиться с ними всем, что она чувствовала, спросить совета, но боялась, что её осудят или высмеют. Девушка помотала головой, они же её друзья, они всё поймут. Она сбежала вниз по лестнице, почти врываясь в библиотеку, но почти у самых дверей Аня резко остановилась, там было подозрительно тихо, она даже не слышала мыслей ребят, они то были слишком сбивчивые, то их вообще не было. Это было весьма странно.       Дверь тихо скрипнула под её рукой, и она увидела книжные стеллажи. Ступая аккуратно, словно боясь кого-то спугнуть, она приблизилась к дальнему столу у стены. Внезапно девушка замерла, изумлённо глядя на представившуюся картину: Марк разместился в кресле, в то время как Бэкки сидела на подлокотнике и нежно целовала парня напротив. Её ладони держали его лицо, в то время как он одной рукой перебирал её волосы, другая разместилась на талии, прижимая девушку ближе к себе. Казалось, что для этих двоих не существовало внешнего мира, а Аня была лишь фактором, который никак им не мешал.       Лицо девушки, которая завороженно смотрела на друзей, с течением времени приобретало оттенок, чем-то напоминающий помидор. Форджер прикрыла глаза руками, словно застала друзей за чем-то более постыдном чем обычный поцелуй, и выскочила из библиотеки как ошпаренная. Уши и щеки буквально пылали, когда она прислонилась к стене, недалеко от входа в комнату. В голове буквально пульсировали мысли, в которых отчётливо выражалось непонимание происходящего.       С одной стороны, она видела, что ребята сблизились, потому как она много времени уделяла не только им, но и Десмонду, Марк знал, как успокоить Блэквелл, в какие-то моменты заменял ей Аню, когда та не могла быть рядом. Но в то же время ей казалось, что всё это слишком быстро произошло и что она только что вмешалась в чужие отношения, в которых участия не принимала. Интересно и другое, как долго эти двое вместе и сколько продолжают об этом молчать? Девушке так хотелось спросить про себя и свои взаимоотношения, но теперь она понимала, что её друзья были заняты чем-то куда более важным и имеющим для них значение. И это было нормально.       — Не могу поверить, что всё произошедшее сегодня — правда, — её тихий шёпот разрезал тишину коридора, нарушаемую лишь едва слышными потоками ветра, разгулявшегося на улице.       Тяжело вздохнув, Аня оглядела коридор и, лёгкой поступью, дошла до дверей на улицу: ей хотелось подышать свежим воздухом. Она могла пойти в комнату и отсидеться там, но ей казалось, что в окружении четырёх стен мысли всё больше и больше будут наседать на неё.       Тишина холодного осеннего вечера неприятно давила, однако разговаривать с самой собой Аня не хотела: она ещё не настолько сильно сошла с ума. Ветер гудел и безжалостно хлестал девушку по голым ногам, но она старалась не обращать на это внимание.       Абстрагировавшись от внешнего мира, юная леди шла по тропинке прямо к лесу. Тяжёлые еловые ветви бились друг об друга, создавая шелест, лишь больше маня в лесную чащу. Ветки хрустели под напором туфелек, особенно проворные царапали ноги девушки, но она продолжала уверенно идти вперёд, как будто знала, что хочет найти. На самом деле она, словно завороженная, шла дальше и дальше, удаляясь вглубь леса, силясь переварить всё произошедшее.       Однако, когда она вышла к небольшой полянке, увидела на ней человека. Аня застыла на месте, боясь пошевелиться и обнаружить себя. Ночью уходить в лес было небезопасно, потому если человек перед ней имеет связи с администрацией школы, то ей вполне могли сделать выговор. Некто сидел на небольшом деревце, которое упало при последнем сильном ветре, что был относительно недавно. На плечи была накинута куртка, сохраняя какое-никакое тепло.       Ветка под ногой Форджер тихо хрустнула и человек поднял на неё глаза, позволяя лунному свету упасть на лицо и увидеть знакомые черты. Светлые волосы аккуратно спадали на плечи, слегка пухлые губы и фарфоровое личико, при свете Луны кажущееся неестественно бледным и впалым. А глаза заторможенно следили за каждым движением Ани, выхватывая цельную картину.       — Камилла? — выдохнула Форджер, делая ещё один шаг, ломая ногой ещё одну ветку. — Что ты здесь делаешь?       Из головы моментально улетучилось всё то, что так волновало девушку, как и то, что подругами их с Камиллой назвать было уж точно нельзя: при их прошлой встрече та была соучастницей избиения Ани. Конечно, та простила её почти сразу, так как юная леди просто не умела долго обижаться. Однако неприятный осадок остался.       «Только не ты. Почему я пытаюсь забыть всю ту ситуацию, перестать думать о чертовом Десмонде, как ты снова появляешься рядом. Иди куда шла, пожалуйста» — девушка напротив вздрогнула и привстала, с опаской разглядывая Форджер.       — Форджер? Что ты тут забыла? — тихо проговорила она, наконец встав. Аня сделала шаг ближе, та наоборот отступила, держа дистанцию.       — Что-то случилось? — между тем встревоженно спросила Форджер. — Ты выглядишь расстроенной, — не то чтобы она могла увидеть какие-либо эмоции девушки в такой темноте, но вот чужие мысли приносили ей такое количество боли, что хотелось зажаться в угол.       — Ты всё равно не поймёшь меня, — тихо проговорила та, даже не скрывая яда в своём голосе.       «У тебя не было проблем с родителями, ты вон даже с Десмондом дружишь, стерва» — пронеслось у неё в голове, заставив Форджер вздрогнуть. Она всё ещё не понимала, зачем тратит своё время на Камиллу, когда давно могла бы заняться тем, чем и планировала — подумать.       — Слушай, — резко отозвалась Аня, смеряя девушку нечитаемым взглядом, — мне всё равно, что ты там напридумывала обо мне, однако не смей думать, что твой взгляд единственный верный, — последние слова прозвучали устало и немного грубо, но нивелировать их ей не очень хотелось.       «Прекрати выпендриваться» — раздражённо подумала девушка, заставляя Форджер отступить. Она пожала плечами и оглядела лес вокруг, подмечая малейшие изменения в природе, проявившиеся с наступлением ночи. Однако время шло и было уже достаточно поздно, пора возвращаться в общежитие.       Юная леди вздохнула и, развернувшись пошла прочь. Конечно, она думала помочь Камилле, если той вообще нужна её помощь, однако поведение девушки и её отношение к ней было неприятно и противно. Аня морщилась: помогать ей больше не хотелось. Пройдя пару метров, ей на плечо легла рука, останавливая её. Девушка застыла на месте, мысленно проклиная всё что только можно, включая и Дэмиана, и Блэквелл с Эрикссоном.       — Аня, стой, — девушка развернулась и столкнулась нос к носу с Камиллой. Форджер тряхнула головой и отступила назад, восстанавливая расстояние между ними.       «У меня осталось слишком мало вариантов, кто ещё сможет меня выслушать?»       — Дай мне совет, пожалуйста, — жалобно попросила девушка, глядя на стипендиантку взглядом побитой собаки. Та снова тяжело вздохнула, уже в который раз за этот короткий вечер, и слегка улыбнулась.       — Какой совет я могу тебе дать? — обречённо произнесла она, прикрывая веки.       — Я… Я никому не нужна, — выдохнули ей в ответ, и девушка в удивлении распахнула глаза.       — Что?       — Всю свою жизнь я пытаюсь найти одобрение в глазах высокопоставленных людей, — тихо начала девушка, — потому как моя мать считает, что настоящая леди должна всегда иметь поддержку богатых и влиятельных людей, должна успешно выйти замуж и… — тут она затихла, и Аня увидела как заблестели её глаза при лунном свете. От самоуверенной десятиклассницы не осталось и следа, на её место пришла неуверенная в себе девчонка. — И должна всегда быть самой сильной в кругу своего общения.       — Ты пыталась начать встречаться с Десмондом из-за этого? — Форджер приподняла одну бровь. — Наверное, я многого не понимаю, моя семья не то чтобы настолько влиятельна.       — Да! — выкрикнула Камилла, но тут же успокоилась. — Да, тебе не понять меня. Отец сказал, что отдаст компанию моему брату, а я, если не выйду замуж за успешного и богатого парня, останусь и без денег, и без доли в компании, — прошептала она и замолкла.       Аня стояла и задумчиво крутила прядь своих волос, кусая губы. Ей хотелось сопереживать девушке перед ней, но такая жизнь была ей незнакома. Всё то, что она представляла о замужестве, выходило из желание не попасть под подозрение в шпионаже у Тайной полиции.       Лес вокруг неё тихо гудел, напоминая о том, что завтра утром ей нужно рано вставать, да и Бэкки будет волноваться, если она не придёт в комнату допоздна, хотя что-то подсказывало ей, что время уже было позднее. Глаза слипались: спать хотелось неимоверно. Но девушка продолжала стоять и молчать, надеясь, что молчание поможет ей пропустить слова десятиклассницы мимо ушей.       — Знаешь, — Аня заправила прядь волос за ухо, — да, я не знаю, какого это родится в богатой семье, но не стоит думать, что моя жизнь была прекрасна, — в конце ей не удалось сдержать себя и она немного съязвила. — Ладно. Я могу дать тебе совет, но, боюсь, что он может тебе не понравиться. Перестань решать за других, чего те хотят от жизни, начни решать за себя хоть что-то, без влияния родителей. И отстань от Дэмиана, ему тоже нелегко.       Девушка напротив грустно хмыкнула. Она задумчиво прикусила губу, а потом улыбнулась. Её улыбка не выглядела очень искренней, но, по крайней мере, это было уже хоть что-то.       «Не уверена, что это вообще возможно» — подумала Камилла, но вслух произнесла совершенно другое:       — Прости меня, — она замялась. — Я такая идиотка. На самом деле, мне нравится кое-кто другой…       — Правда? — Форджер опешила. К чему тогда была вся эта драма? — Кто он?       «Я никогда не признаюсь в этом ни тебе, ни себе. Но Грей… В какой-то степени я участвовала во всем этом, чтобы привлечь его внимание» — Аня замерла. Она была немного удивлена, ей и в голову не приходило, что между ним и Камиллой что-то есть. Да и они не выглядели как люди, особо пышущие чувствами, но, возможно, она просто чего-то не знала. С другой стороны, ей было обидно, что её буквально хотели избить и нанесли ей увечья ради эфемерной любви.       — Но это не важно, — между тем продолжала девушка, умышленно упустив того, кто покорил её сердце. — Важно другое, Марго настойчивая девушка и, — она на секунду замолкла, — ей, вроде как, правда нравится Дэмиан. Она расстроена и может придумать какую-то пакость против тебя, будь аккуратна.       — Не переживай, я очень аккуратна, — слегка язвительно отозвалась Аня. Ей всё ещё было неприятно от того, что человек перед ней воспринимал её лишь как инструмент для достижения своей цели.       — Форджер, — строго проговорила девушка, заглядывая той в глаза. — Я не жду, что ты меня простишь, просто сейчас я приняла решение, что предупрежу тебя, сделай вид, что тебя это хотя бы немножко волнует и заботит.       — Камилла, — растягивая буквы в имени, словно пробуя их на языке, проговорила Аня, — я невероятно признательна тебе, и, к твоему сведению, простила тебя почти сразу же, — она выдержала драматичную паузу. — Однако, если для тебя это имеет смысл, то мне неприятно, что ты мною воспользовалась, я не хочу быть игрушкой для битья. В следующий раз, если ты тронешь меня, я не буду ждать и просто ударю тебя по лицу.       «Слишком наглая, хорошо было бы иметь её в друзьях» — Форджер смерила девушку перед собой убийственным взглядом и расплылась в фирменной ухмылке. Несмотря ни на что, она не собиралась сдаваться Камилле и проседать под неё. Ллойд бы точно не одобрил, если бы его дочь восприняла старого неприятеля как нового друга. Да, с такими людьми можно сотрудничать, но никак не находиться в дружественных отношениях: ослабишь внимание на секунду и вот, из твоей груди торчит нож. А такого девушка уж точно не хотела.       Поняв, что ответа от Камиллы она не дождётся, Аня протянула руку для рукопожатия. Та удивлённо приподняла брови, но руку пожала.       — Совет номер два, не нужно пользоваться другими ради исполнения собственных целей, — разворачиваясь по направлению к тёмному лесу, выдохнула Аня. — Это низко, — добавила она и растворилась в тишине ночного леса.       Обратная дорога заняла много времени: было темно и холодно. Проворный ветер забирался под юбку, холодил ноги и морозил щеки. Аня задумчиво ступала по опавшим листьям, ища по памяти выход из леса. Через толстые ветви и листву проглядывали еле заметные светлые пятна — очертания зданий, подсвеченные фонарями. Где-то вдалеке, в лесной чаще, ухала сова, но девушку ничего не смущало. Она не боялась гулять одна в такое позднее время: среди учеников Эдема были, конечно, «исключительные» ученики, однако не настолько, чтобы приставать к одиноким леди, способным самостоятельно ударить тебя по лицу.       Когда девушка ступила на дорожку, ведущую напрямую к общежитию, она, наконец, смогла спокойно выдохнуть: на сердце тяжёлым камнем засел страх заблудиться ночью в лесу. В какой-то степени ей даже не было жаль забытого фонарика; её голова теперь была пуста и ей совершенно не хотелось думать ни о странном отношении к Десмонду, ни о Бэкки с Марком, по-крайней мере до того момента, как она зашла в комнату.       В спальне на третьем этаже общежития горел свет. Темноволосая девушка лежала на кровати, в который раз перечитывая один и тот же параграф: мозг отказывался воспринимать информацию в такой поздний час, да и она не находила в себе места от волнения. Кровать была расправлена, ногами она придавила одеяло к дальней стене, подушка расположилась под шеей, для большего удобства. Дверь тихо отворилась, и Блэквелл подняла взгляд на вошедшего. Аня устало улыбнулась.       — Привет, — сказала девушка, заходя внутрь и закрывая дверь. Не успела Аня отойти от двери, как на неё налетела подруга, едва не сбивая её с ног.       — Аня! Час ночи, где тебя носит опять?! — раздражённо выдохнула Бэкки, её глаза опасно сверкнули. Форджер замахала руками.       «Я так заволновалась, когда придя в комнату не застала в ней тебя, я думала, что ты всего лишь что-то забыла, а после решила остаться в комнате».       — Я просто гуляла, не драматизируй, — успокаивающе произнесла юная леди.       — Ты же пошла к себе в комнату, причём так резко и неожиданно, словно что-то случилось по-серьёзнее забытого учебника по математике, — обиженно буркнула девушка в ответ, пребывая на эмоциях.       «С одной стороны, мы с Марком остались вдвоём, но с другой…» — розоволосая прищурилась и оглядела подругу с ног до головы.       — Да ну? — Аня хмыкнула и сложила руки на груди. — А мне казалось, что вам и без меня было достаточно весело.       — О чем ты? — тихо произнесла Бэкки и покраснела. Она закусила губу и перевела взгляд в пол, стараясь не смотреть на подругу.       — Когда ты собиралась сказать мне, что он тебе нравится? — расстроенно вопросила Форджер, впервые за прошедший день вываливая весь тот шквал эмоций, который испытала.       — Э-э-э, — смутилась Блэквелл, но, заметив красноречивый и слегка обиженный взгляд девушки, взяла себя в руки. — Ладно! Ладно-ладно, я расскажу тебе всё, но только завтра, хорошо? Я до ужаса хочу спать, — протянула девушка.       «Я хотя бы удостоверюсь, что произошедшее не сон» — эта мысль в чужой голове заставила Аню поумерить свой пыл и начать трезво оценивать ситуацию. В любом случае, у Бэкки должны были быть свои причины, чтобы скрывать подобное, да и Форджер не была уверена в том, что всё происходящее длится уже долгое время: по Бэкки было видно, что она сама немного шокирована, однако, безусловно, довольна всей ситуацией в целом.       — Прости, — отозвалась девушка, нервно заламывая руки. — Ты имела права не говорить мне, просто…       — Понимаю, — улыбнулась Бэкки, — мне бы тоже было неприятно будь я на твоём месте.       Аня слегка смутилась. Можно ли ситуацию произошедшую с Дэмианом прировнять к тому, что девушка тоже скрывает от подруги свою личную жизнь? Конечно, она не имела ввиду какие-либо чувства в отношении их с Десмондом, однако… Впрочем, разве она не хотела сделать это, спустившись в библиотеку вечером, а именно, рассказать той обо всём и попросить совета?       — Бэкки, — тихо проговорила Аня, после достаточно продолжительного обоюдного молчания. — Знаешь, мне, видимо, тоже нужен твой совет в отношении некоторой ситуации.       — Совет? — Блэквелл нахмурилась.       «Что-то серьёзное? Или же… Нет. Не может быть. Наконец-то ей начал кто-то нравиться!» — Аня залилась румянцем, осуждающе разглядывая витающую в облаках подругу.       — Мне никто не нравится! Ну в плане… — в конец смутившись, промямлила она.       — Я всё поняла, — ухмыльнулась Блэквелл и захихикала, получив тычок в бок от Форджер.       — Ты спать вроде хотела? — Аня скосила взгляд на подругу, подталкивая её по направлению к ванной.       — Да-да, — отмахнулась Бэкки, не обращая внимания на то, что её буквально толкают в спину. — Расскажи мне, что случилось? И кто он?       — Почему сразу «кто он»? — буркнула юная леди, в который раз удивляясь догадливости лучшей подруги. — Неужели ты считаешь, что это единственное в связи с чем я могу попросить у тебя совета? — Аня закатила глаза.       — Ну, вообще-то да, — улыбка девушки стала ещё шире.       «Может это Десмонд? Самое логичное и очевидное. Между этими двумя ничего не видят разве что они сами» — Аня распахнула глаза. О чем она? В любом случае, сейчас она не собиралась говорить ничего подруге: раз уж вдвоём будут делиться откровениями, то только на свежую голову. Никак не после насыщенного событиями дня.       — Ты же мне не рассказывала про Марка, вот и я тебе до завтра ничего не скажу, — пробубнила Форджер, отчаянно краснея и вталкивая подругу в комнату. Та не удержала равновесие и едва не влетела в ванную, стоящую в другом конце комнаты, усевшись рядом с ней.       Аня засмеялась, смотря на неуклюжие попытки Бэкки встать и не расшибить себе нос об кафель. В конечном итоге она помогла подруге подняться, выслушивая обиженные причитания той о том, что её никто не любит и не ценит, сквозь которые тем не менее слышалась неприкрытая усмешка.       За окном темнели далёкие верхушки деревьев, напоминая Ане об уже вчерашнем походе в лес и встрече с Камиллой. Девушка сидела на подоконнике и задумчиво изучала едва заметные в ночной мгле кроны деревьев, надеясь, что те дадут ей ответы на интересующие её вопросы. Ей не хотелось думать ни о разговоре с бывшей пассией Дэмиана, ни о разговоре с Блэквелл. Казалось, что количество событий, которые произошли в столь короткий промежуток, слишком значимы и велики, а Аня просто не может принять их как факт. Например, о чем вообще думала Бэкки? Что она имела ввиду под «между ними двумя ничего не видят лишь они сами»? Разве между ними двумя вообще может быть что-то кроме дружбы?       Форджер вздохнула и прикрыла глаза. Всё становилось сложнее с каждым днём.